– Понятия не имею, сэр.
– Быстро туда!
Отряд вернулся назад к одному из складских помещений, где находились баллоны с неизвестным содержимым.
– Запас кислорода, сэр, – первым сориентировался взводный док Жульен.
– То, что нужно! А... они полные?
– Под завязку, сэр!
– Тащите их к двери!
"Флибустьерам" помогли другие заключенные, увязавшиеся за ними, и вскоре у бронированной переборки поленницей были сложены баллоны в количестве более двух десятков.
– А это не много? – забеспокоился Рудольф.
– Лучше много, чем мало! – ответил на это Чесоточник и выволок из кармана гранату. На недоуменный взгляд Феникса, пояснил: – В прошлый раз подобрал... А теперь все в укрытие! Кто не спрятался, я не виноват!
Зажав зубами чеку, дернул гранату здоровой рукой и аккуратно бросил на поленницу из баллонов с жидким кислородом.
"Пожалуй, действительно много..." – подумал Феникс, за секунду до того как тугая волна взрыва раскидала всех спрятавшихся.
В стене зияла огромная дыра. Некоторые из беспорядочно разбросанных баллонов шипели, наполняя воздух запахом озона, а от переборки не осталось и следа, лишь какой-то измятый лист стали, посеченный осколками разорвавшихся баллонов. В образовавшийся пролом ринулись заключенные. Начался натуральный бедлам, зэки разбегались кто куда в поисках поживы и тех, кого можно было пристрелить, отомстив за свое унижение. Для них это был всего лишь удачный бунт, так как весьма немногие были посвящены в план. Впрочем, тем, кто решил бежать, это было только на руку, чем больше шуму – тем лучше.
По приказу Старка поймали какого-то сантехника, тот дрожал как осиновый лист на ветру, переводя взгляд с одного заключенного на другого, не понимая, что от него хотят.
– Ты знаешь, где находится диспетчерская?! Отвечай!!!
Наконец до служащего дошло, и он мелко-мелко закивал, так что его согласие можно было спутать с дрожью или с судорогами шейных мышц.
– Т-там-м... – указал пленник в один из двух коридоров.
– Тогда веди!
Несколькими выстрелами был выбит замок в диспетчерскую.
– Никого не убивать и оборудование не портить, а то мы окажемся в полной заднице!!! – едва успел предупредить Старк, за мгновение до того как заключенные ворвались внутрь, паля вверх, кроша потолочное покрытие.
– Всем оставаться на своих местах, – предупредил Феникс, выйдя вперед. – И никому из вас не будет причинен вред! Кто из вас главный?!
– Я... Майор Сайс...
– Отлично! Грузовой корабль еще здесь?! Ну?!!
Майор кинул быстрый взгляд на один из многочисленных мониторов. Старк рванул к нему. От того, что он там увидел, его мгновенно прошиб холодный пот – грузовик, ревя дюзами, медленно поднимался вверх, даже не дожидаясь, когда транспортный стол вынесет его из шлюза на поверхность, где ему уже ничего не сможет помешать.
– Проклятие! – взревел Чесоточник, увидев стартующий корабль. – Я вас всех поубиваю, если вы его не посадите!!!
– Но мы не можем...
– А мне насрать!!!
Старк лихорадочно соображал, ища выход из сложившейся ситуации, и наконец нашел.
– Немедленно закройте выпускные створы! – закричал он майору прямо в ухо, для пущей убедительности тыча ему в ребра стволом дробовика. – Живо!!!
– Хорошо...
Сайс нажал какую-то кнопку. Что-то гулко прогрохотало, долго ничего не происходило, и многим начало казаться, что и не произойдет...
– Сейчас... сейчас...
И действительно, медленно, но верно задвижки наверху стали медленно закрываться.
– Быстрее! – потребовал Чесоточник.
– Это просто невозможно...
Все приникли к монитору, наблюдая за тем, как корабль продолжает подъем, заливая шлюз морем огня из дюз, и как медленно над ним закрываются створы. Казалось, еще немного – и грузовик выскочит из ловушки, но, видно, нервы у пилотов сдали, корабль стукнулся о стенку шлюза, потом еще раз... наконец выровнял свое движение, но время было потеряно, и вот он уже стукнулся бортами о сближающиеся створы.
Раздался скрежет, корабль прибавил тяги. Все наблюдавшие за этим противоборством, казалось, перестали дышать.
– Уйдет ведь, уйдет, – едва слышно запричитал один из зэков в задних рядах. На него шикнули и, видимо, двинули кулаком под ребра, потому как, ойкнув, он заткнулся.
– Не уйдет!
И действительно, корабль застрял между створками, и посадочный стол стал прижимать его снизу.
– Остановите стол, а то раздавите судно, а оно нам нужно, – обронил Феникс.
– Конечно, конечно...
– И вызовите капитана.
– Он уже сам на связи, – подобострастно закивал майор Сайс.
– Вы что делаете, сволочи! – закричали динамики.
– Попридержи язык, пузо! – взвился Чесоточник. – А то раздавим твое корыто!
– Что вам нужно?!
– Выруби двигатели и не шали, мы тебя посадим назад.
После недолгих препираний требование было выполнено в точности, и "Кокрош", освободившись из зажимов, был посажен назад.
– Теперь с вами, – улыбнулся немногочисленным диспетчерам Старк.
– Не убивайте нас, мы все сделаем!
– Это мне и нужно, но, чтобы вы не передумали, мы немножко подстрахуемся. Лейтенант...
– Да, сэр.
Тэд Боос раскрыл мешок и достал оттуда ошейники, что были сбраны в общем блоке. Они не работали, но, как и рассчитывал Старк, диспетчеры этого не знали. Трясясь от страха, они безропотно наблюдали, как им надевали ошейники – аж по две штуки на человека.
– Вот эта пипочка, – показал Феникс на пульт, – останется у меня. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это такое? Ну?
– Н-нет...
– Но для особо тупых я все же поясню. Если мы по каким-то причинам не сможем взлететь, то я нажму на эту кнопочку, и вы все станете всадниками без головы. Вам ясно?
– Д-да...
– И можете не сомневаться, радиуса действия хватит с лихвой.
Дав знак, все убрались из диспетчерской. Вообще-то поначалу Старк хотел оставить кого-нибудь из зэков, чтобы тот присмотрел за диспетчерами, но быстро понял, что никто не согласится на это, особенно когда уже чувствуешь вкус свободы, никто не захочет добровольно остаться в тюрьме, даже смертельно раненные.
Впрочем, эти люди были так напуганы, что не скоро сообразят: ошейники не работают. А если что-то и заподозрят, то предпочтут не рисковать, проверяя, а выполнят все требования до конца и уже потом будут думать, что да как.
До корабля добрались за пять минут. Судно стояло на месте, вот только встречающих видно не было.
– Открывай люк, ублюдок! – закричал Чесоточник в полной уверенности, что его видят и слышат.
– А если не открою?!
– Ах ты, тварь! Мы тебе двигатели раскурочим, заложим пару гранат и взорвем!
– А сами тогда на чем сбежите?!
– Шаттлы есть, урод! Будет сложнее оторваться от легавых, но получится это у нас или нет, ты уже не узнаешь, так как сгоришь со своим корытом!
– А ну открывай! – заволновались люди и начали палить во все стороны.
Несколько пуль попали в лобовой иллюминатор. Это дало положительный эффект, и из динамика донеслось:
– Хорошо, я открою, но прошу вас ничего не делать с моими людьми!
– Обещаю! – крикнул Феникс.
Один из люков открылся, и бывшие заключенные ломанулись в него. Чесоточник, Старк и Рудольф оказались в тесной капитанской рубке.
– Ну чего ждешь?! – зарычал Чесоточник. – Взлетай давай!!!
Капитан судна обернулся на остальных, те лишь согласно кивнули.
– Хорошо...
Проведя все согласования, которые прошли гораздо быстрее обычного, после того как Феникс показал замешкавшимся диспетчерам пульт, "Кокрош" начал взлет, и снова прямо из шлюзового отсека: ждать, пока стол поднимет их на поверхность, не было никаких сил. Ведь информация о мятеже наверняка уже дошла до всех заинтересованных лиц, и к станции-тюрьме уже наверняка спешили полицейские для подавления беспорядков.
– Куда господа желают двигаться?... – поинтересовался капитан судна, когда "Кокрош" оказался на орбите Консканка.
– Что у тебя с топливом?
– Полный порядок, – ответил за капитана Рудольф, посмотрев показания на приборной панели. – Баки полные!
– Да... мы только что заправились...
– Тогда сматываемся отсюда куда глаза глядят. Потом будем разбираться! – выкрикнул Феникс. Откровенно говоря, нервы от пережитого напряжения у него уже начали сдавать. Было видно, что еще немного, и он сорвется. Видел это и командир корабля.
– Да, сэр...
40
Шалом Мажимель, раскурив сигару, принялся читать доклад и расшифровку допроса, присланную только что. Сегодня допрашивали капитана Старка и сержанта Дирмунда. Впрочем, для себя он всех представителей Основной ветви называл проектом "Феникс-2". Первый "Феникс" был экспериментальным кораблем.
Распечатка допроса оказалась очень большой, но, как он и ожидал, ничего существенного здесь не содержалось, и он принялся за просмотр доклада начальника тюрьмы. Здесь было уже интереснее. Из слов этого начинающего наркомана следовало, что Старк чуть ли не специально катается на Кресле.
"Но это же сумасшествие! – подумал Мажимель. – Добровольно обрекать себя на такие мучения. Бред! Хотя..."
Что-то неприятное шевельнулось в голове первого заместителя директора КЕК. По своей природной подозрительности он и тут заподозрил какую-то игру.
– Чего же он добивается?... – вслух произнес Шалом, так как это иногда помогало ему думать. – Хочет таким образом сорвать допросы? Нет... слишком глупо... Тогда что?
Так и не придумав достойной версии, он сделал пометку, чтобы никого из "флибустьеров", какие бы они прегрешения ни совершили, не наказывали Креслом.
"А то, чего доброго, действительно испекут себе мозги, чтобы ничего нельзя было выудить, – улыбнулся Мажимель. – Что потом с ними, растениями, делать прикажете?"
Все чаще он думал о том, правильно ли они поступили, заперев представителей Основной ветви с перспективой на ликвидацию? Не разумнее ли было как можно быстрее наладить с их правительством контакты? Ведь тогда они действительно получили бы все эти невероятные технологии, о которых рассказывают под воздействием сыворотки правды "флибустьеры". И угроза вторжения чужих не так уж и велика...
– Успеется... – буркнул своим мыслям Шалом. – Просто немного подержим их. Ничего страшного не произойдет.
Шалом собирался приступить к изучению расшифровки допроса сержанта, когда зазвенел зуммер селектора.
– Ну чего еще? Я работаю.
– Простите, сэр, вашей аудиенции настойчиво требует генерал Рэмплинг.
– Опять он... впустите.
– Да, сэр...
Первый заместитель даже не успел нацепить приветливую улыбку, как в кабинет ворвался генерал и, воздев руки к потолку, закричал:
– Все пропало... все пропало, шеф!
После чего генерал без сил плюхнулся в кресло. После такого Мажимель, привыкший ко всему, не сразу пришел в себя.
– Что случилось, Бенуа? Ответь толком.
– Это ужасно, сэр! На Консканке-один заключенные подняли бунт! Но не это самое главное!
– А что же?... – вопросил Мажимель, хотя уже догадался, что могло случиться.
– Побег, сэр, они совершили побег!
– Но как, черт возьми?! Там стояла самая совершенная охранная система!
– Неизвестно, сэр...
– Ладно, как и почему это случилось, в настоящий момент не суть важно... Кто конкретно?! Что с нашими подопечными?!!
Генерал сразу понял, о ком речь, но лишь пожал плечами:
– Неизвестно, сэр! Они настолько разрушили все системы, что определить количество сбежавших, а главное, кто именно сбежал, не представляется возможным.
– Допросить всех!
– Наши силы только что проникли на территорию...
– Понятно. Да еще и на допросы уйдет куча времени, не говоря уже о наведении порядка... Проклятие!
Шалом посидел неподвижно в своем кресле с минуту, после чего спокойно произнес:
– Мы, конечно, во всем разберемся. Сейчас главное – поймать беглецов. Их преследуют?
– Да, сэр. Три полицейских катера...
– Мало. Поднимите все, что есть, стяните с соседних префектур, подключите Флот, в конце концов! Впрочем, – опомнился Мажимель, зная возможности генерала, – о последнем позабочусь я...
– Да, сэр.
– И еще, будем исходить из того, что сбежали именно наши подопечные... Куда они движутся?
– По последним данным, они направились в сторону системы Красс.
– Да, там легко затеряться, сплошная пустота, – одобрил Шалом решение беглецов, вспомнив звездную карту. – Но я думаю, что это отвлекающий маневр. Не стоит забывать, что они пришельцы, представители Основной ветви...
– Что вы имеете в виду, сэр? – не понял генерал Рэмплинг.
– Только то, что они очень сильно хотят попасть домой. А от системы Красс раз плюнуть добраться до границ Аномальных Зон.
– Вы хотите, чтобы мы взяли под контроль всю Аномальную Зону, сэр?! Но это невозможно! Не хватит никаких сил...
– Что за глупости вы городите, генерал?! Никто не просит брать под контроль Аномальные Зоны! – разозлился Мажимель. – Нужно лишь перекрыть доступ к Червячным дырам! Их не так уж много. Попросите ученых уточнить их количество и координаты. Хватит по два линкора на один такой туннель. Но это задача для Флота, от вас же требуется растянуть своеобразную сеть из полицейских кораблей между Крассом и Аномальными Зонами, чтобы попробовать поймать беглецов еще на подходе. Вот и все. Вам понятна поставленная задача, генерал Рэмплинг?
– Да, сэр! Разрешите идти выполнять?!
– Не идти, а бежать!
– Да, сэр!
Генерал действительно бегом покинул кабинет первого заместителя.
– Идиот...
"Ай да Феникс, ай да сукин сын", – покачал головой Мажимель. Он отчего-то думал, что запущенная махина не сможет его поймать.
"Раз уж он от дедушки с бабушкой ушел, то и от остальных подавно уйдет..." – с неожиданной веселостью подумал Шалом.
Впрочем, руки никак нельзя было опускать, наоборот, нужно было работать с утроенной энергией, подключать всевозможные средства, и Мажимель поднял трубку, чтобы связаться со своим начальником, директором КЕК Андропенковым, и доложить о случившемся. По голове, конечно, не погладит и уж, конечно, не станет утешать, но вдвоем они в десять раз быстрее запустят все силы, чем если бы Шалом делал это один.
41
Убежать далеко грузовой корабль не сумел. Он только выскочил из пределов системы, как ему на хвост сели три полицейских катера, которые стали довольно быстро приближаться. Вскоре один вышел на связь:
– Я – полковник Мозес, приказываю немедленно остановиться, или вы будете уничтожены.
Старк развернулся к Рудольфу Болдину.
– Что скажешь, старик?
– Они правы. Скорость у них выше, чем у нашего грузовика, через три-четыре часа они нас нагонят и разнесут из своих пушек и ракет.
– А что есть у нас?
– Это грузовик. У нас практически ничего нет, кроме слабенькой спарки для того, чтобы отбиваться от пиратов и расстреливать опасные метеоры малых размеров. С этим не повоюешь.
– Это точно...
Погоня продолжилась. Под руководством опытного капитана Рудольфа Болдина, в прошлом – удачливого пирата, "Кокрош" делал все возможное, чтобы оторваться. Делал резкие маневры, обманные ходы, чтобы сбить полицейских с курса, но ничего не выходило, максимум, чего он добился – отрыв от преследователей на десять-пятнадцать минут, отсрочив неизбежное. Полицейские катера продолжали уверенно сближаться с грузовиком и вскоре должны были подойти на верный выстрел.
– Нет, – сказал старый пират. – Их слишком много. Они зажимают нас в клещи. Если был бы только один катер, я еще мог бы что-нибудь сделать, а так...
Рудольф только махнул рукой.
– Продадим свои жизни как можно дороже? – предложил Чесоточник. – Пойдем на таран и расстреляем из пушки хотя бы один корабль!
И на секунду Феникс готов был с ним согласиться. Провести остаток своих дней в камере, умирая от допросов и Кресла, он был не намерен. Но тут на связь снова вышел полицейский полковник:
– Я вас предупредил, ублюдки! У вас ровно три минуты на размышление, и, если вы не затормозите и не сдадитесь, я расстреляю вас из всех стволов и ракетами добавлю. Время пошло!
– Он прав, – кивнул Рудольф, сверившись с показаниями приборов. Один из них тревожно мигал. – Мы у них на прицеле.
– И ничего нельзя сделать?
– Нет. Какие бы маневры мы сейчас ни совершали, мы отсрочим свое уничтожение максимум на минуту, пушки могут и промахнуться, а вот ракеты нас достанут, ведь имитаторов и противоракетных шашек здесь нет.
– Я жду, – напомнил о себе Мозес, хищно улыбнувшись. Казалось, он жаждет, чтобы преступники не стали сдаваться и у него появилась возможность с чистой совестью их расстрелять. – У вас минута...
– Что делать будем? – напомнил о себе Чесоточник, почесав за ухом, осмотрев подельников. – Сдаваться?! Уж лучше на таран! Я в тюрьму не вернусь!
– Нет, – шепотом сказал Старк, так чтобы его не видел полковник Мозес. – Сдаваться и идти на таран мы не будем. Попробуем небольшую хитрость... мы с ними состыкуемся. А теперь не мешайте, я с ними поговорю...
И, повернувшись, Феникс с трагическим лицом объявил полицейскому:
– Хорошо, ваша взяла... мы сдаемся.
Полковник поморщился, то ли не поверив словам Старка, то ли в разочаровании от такого исхода.
– Хорошо. Сбрасывайте скорость до ноль-трех и ждите стыковки. Но предупреждаю – без сюрпризов, иначе вы об этом жутко пожалеете...
На этом полковник оборвал связь.
– Ну и что ты затеял? – сразу же спросил Чесоточник.
– Еще не решил, просто выиграл несколько минут. Но у меня есть одна мыслишка...
– Возьмем их на абордаж?!
– Признаться, я в первую очередь подумал об этом, – кивнул Старк, – но не выйдет.
– Почему? Мы вооружены, к тому же нам это не впервой, – насупился Чесоточник. – К тому же твои ребята тоже наверное кое-чего стоят.
– Это так, но у нас нет брони. Копы расстреляют нас еще в шлюзе. Да и оружие у нас, прямо скажем, – дерьмо. Копы лучше экипированы и вооружены, их броню наши пукалки не пробьют. Разве что случайно... И потом, если каким-то чудом мы захватим одно полицейское судно, у них есть еще два.
– Это так... Но что ты предлагаешь?
– Нам нужно вывести сразу два их корабля из строя. В идеале нужно бы вывести все три, но это уже из области фантастики. Рудольф... ты вроде говорил, что сможешь оторваться от одного катера, ведь так?
– Я могу это сделать, – кивнул Болдин. – Движки у корабля отличные, топлива залейся, так что если они нас не размажут в самом начале ракетами, то шансы вырваться один к пяти. Но вот как ты собираешься вывести сразу два корабля из игры?
– Ну во-первых, у нас все же есть одна пушка, потому нам нужен один хороший стрелок...
– У меня есть один парень, – тут же предложил кандидатуру Чесоточник.
– Посади его за пушку, и пусть по моему сигналу расстреляет двигатели ближайшего корабля.
– У того, с которым мы пойдем на стыковку?