60
Шалом Мажимель был весьма раздосадован, когда узнал, что его пленникам все же удалось ускользнуть практически из рук. Возникшая в Зоне Аномалий гравитационная вспышка раскидала корабли сопровождения и чуть было не разломила линкор пополам. Потом, как и предполагал первый заместитель, их видели возле одной из Червячных дыр. Скорее всего, пленники хотели вернуться к себе домой во что бы то ни стало, но смогли убежать, несмотря на пущенный в погоню малый линкор. Сразу было видно, что эти, из Основной ветви, неплохо ориентируются в Аномалиях.
После их окончательного исчезновения о них долго ничего не было слышно. Но, несмотря на поставленные заслоны, они все же добрались до пиратской столицы. Агент передал, что видел некоего Феникса, очень похожего по описанию. Агенту был передан приказ всеми возможными способами ликвидировать объект, но тот исчез через несколько дней.
– Где последние оперативные сводки?! – раздраженно стукнув по клавише коммутатора, прошипел Мажимель.
– Прошу прощения, сэр, сейчас же будут, – пролепетала секретарша, посмотрев на часы. Она должна была нести их только через час, но, видимо, шеф был совсем уж в плохом настроении.
Дверь открылась, и в кабинет влетела секретарша, которая, даже бегая, умудрялась не терять своей грациозности.
– Прости, Лили... – смягчился Мажимель, увидев ее длинные ноги.
– Ничего, сэр, вот то, что вы просили.
– Спасибо... – Шалом принял папку с кипой бумаг. – Можешь идти.
Мажимель приступил к работе, едва за дверью скрылась туго обтянутая мини-юбкой упругая попка Лили.
"Черт... о чем я думаю?... – подумал он, приходя в себя от стука закрывшейся двери. – Мне тут голову на каждом совещании грозятся открутить из-за этих проклятых беглецов, а я думаю о заднице своей секретарши!"
Раскрыв папку, он быстро разворошил все документы, подавляя в себе с невероятной силой вспыхнувшее возбуждение, заставлявшее его чувствовать себя некомфортно, и выискивая только одну закладку под шифром "ОВ-Ф". В этом пакете документов было все о капитане Фениксе Старке, командире "флибустьеров" из Основной ветви.
– А вот и ты... – прошептал Мажимель.
На этот раз здесь была целая кипа фотографий объекта и его людей в самодельной броне и оружием в руках, в том числе и тех, что сбежали вместе с ним. Фотографии плохого качества, сделанные следящими камерами, были снабжены докладной запиской. Из нее следовало, что объект "Ф" стал пиратским капитаном угнанного судна, переименованного в "Пиранью", и сам принимает участие в абордажах.
""Пиранья", так назывался их абордажный шаттл, – вспомнил Шалом. – Что ж, он последователен".
Кроме того, было сказано, что объект "Ф" примкнул к другому пиратскому капитану по прозвищу Колун (фотография прилагалась).
"Здоровяк, но не долго тебе жить осталось, – вдруг подумал Шалом и сам удивился этой мысли: – О чем это я?"
– Сэр... – раздался голос из коммутатора.
– Что, Лили?
– К вам генерал Рэмплинг, пропустить?
– Пропускай...
– Хорошо, сэр...
"Она что, кокетничает со мной? – подумал Шалом, анализируя тон секретарши и чувствуя, как внизу снова становится тесно. – Проклятие!.."
Он мучался этим вопросом до тех пор, пока в кабинет не вломился генерал.
– Здравствуйте, сэр.
– Садись... в последнее время ты ко мне зачастил, мой друг. На тебя в Управлении не смотрят косо?
– А они и не знают, что я к вам, – хохотнул генерал. – Они думают, что я к любовнице...
"Опять об этом..." – не заметив некоторой иронии в словах генерала, подумал Шалом. Воображение нарисовало ему Лили в одном кружевном белье. В сознание протиснулась непрофессиональная мыслишка просто трахнуть секретаршу, когда она войдет в следующий раз с кофе на подносе.
– Кх-м... Похвально. Ну так зачем ты пришел?
– Сказать, что наш объект замечен совсем уж в преступных деяниях.
– Я знаю...
С этими словами Мажимель бросил через стол кипу фотографий.
– Орудует с неким Колуном...
– Ваша информация не первой свежести, сэр, – не удержался генерал Рэмплинг и подколол первого заместителя директора КЕК.
– Что ты хочешь сказать? – насупился Шалом.
– Колун давно уже труп...
Мажимель улыбнулся, вспомнив свою мысль про Колуна.
– Продолжай.
– И теперь всем заправляет этот самый Феникс. Теперь у него аж три корабля в подчинении, и что-то говорит мне, что на этом он не остановится.
"Кому-то придется сделать нагоняй за предоставление устаревшей информации. Какой-то генерал от полиции знает больше КЕК! – подумал Мажимель. – Но генерал прав, этот Феникс не остановится..."
– Значит, его нужно остановить...
– Что, сэр?
Мажимель чуть вздрогнул и понял, что думает вслух.
"Что-то я уже совсем расклеился", – подумал Шалом и повторил:
– Значит, его нужно остановить.
– Каким образом?
– Что у нас там, мало агентов, что ли?
– Не знаю, как у ВАС, сэр, но у меня там их раз-два и обчелся. Я также думаю, что и ваши агенты не слишком пригодны для проведения ликвидационных работ. Это просто сборщики информации, но у меня есть одна идейка...
– Какая?
– Пусть его уберет другой пират.
– Хм-м... а это мысль, мой дорогой друг. И у вас есть кандидаты?
– Целых два.
– Подробнее...
– Недавно наши "оборотни" взяли двух пиратов... вот у меня как раз с собой информация о них.
Генерал протянул Мажимелю папку. Тот быстро просмотрел информацию. Один пират, некий капитан Томагавк, орудовал в составе двух кораблей, но второму судну удалось уйти. Второй был волком-одиночкой.
– Думаю, лучше использовать этого Моргана, – наконец высказался Шалом. – Второй кандидат слишком сильно засвечен.
– Согласен с вами, сэр. Но с ним придется хорошо поработать...
– Доставь его ко мне. Я сам с ним поговорю.
– Как скажете, сэр, – улыбнулся генерал Рэмплинг своим мыслям. Разговоры с КЕК еще никому не прибавляли здоровья.
61
В последний момент Мажимель изменил свое решение встретиться с пиратом в камере. Он понял, что показательным запугиванием мало чего добьется от Моргана.
– Приведите заключенного ко мне, – приказал он лейтенанту, готовившемуся сопровождать его на нижние ярусы, где были оборудованы камеры и в одной из них содержался Морган.
– В ваш кабинет, сэр?
– Да, лейтенант.
– Но, сэр, он может быть опасен!
– О своей безопасности я позабочусь. Ведите.
– Есть, сэр.
Через двадцать минут раздался стук в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошел лейтенант.
– Заключенный доставлен, сэр.
– Введите его и можете идти.
– Идти?...
– Да, лейтенант, идите.
Лейтенант стушевался, но потом, щелкнув каблуками и решив, что если кто чокнулся, то он тут ни при чем, и, отдав честь, вышел за дверь.
– Присаживайтесь, Морган... – указав на кресло перед собой, сказал Шалом. – Сигару?
– Не нужно...
– А я с вашего позволения закурю.
Мажимель действительно раскурил сигару, пустил густое облако дыма и понаблюдал за воронкой под потолком.
– Ну и чего вам нужно?
– Сотрудничество.
– Да я скорее придушу вас, чем соглашусь на подобное, – усмехнулся пират.
– И что же вам мешает меня придушить?
– Амбалы в этих шкафах... – кивнул на шкафы по обе стороны кабинета с зеркальными стеклами. – Стоит мне только двинуться, и меня нашпигуют свинцом. Не так ли?
– Что ж, вы меня раскусили, – улыбнулся Мажимель и снова выпустил дым. – Тем не менее я повторяю свое предложение о сотрудничестве...
Морган лишь злобно зыркнул на первого заместителя. Он бы сплюнул на пол, но что-то удержало его от этого действа.
– Что ж, ваше молчание я рассматриваю как знак того, что вы готовы меня выслушать. Тогда слушайте... – продолжил Мажимель, поудобнее устроившись в кресле. – Я предлагаю, чтобы вы стали моим секретным сотрудником...
– Стучать, что ли?
– В этом нет нужды, – отмахнулся Шалом. – Не секрет, что у нас в вашем Рояле есть свои агенты, но если у вас будет какая-то важная информация, то КЕК, безусловно, щедро за нее заплатит.
– Даже так? – удивился Морган.
– Даже так...
– Ладно, что от меня конкретно требуется сделать, а то я что-то не врубаюсь?
– До поры до времени можешь заниматься тем же, чем занимался раньше, но первоочередная цель – убрать одного человечка.
– То есть вы, по сути дела, меня отпустите?
– Ну да, – кивнул Шалом.
– И что же мне помешает наплевать на наш с вами договор?
– Запись, которая сейчас ведется... конечно, ты своим коллегам можешь сказать, что это подстава, монтаж и вообще графика, но не думаю, что капитаны тебе поверят. И это будет самой надежной гарантией, что ты меня не обманешь и сделаешь все, как я прошу.
– Хорошо... если я выполню свою часть работы, что дальше? Вы ведь можете опять что-нибудь придумать, шантажируя записью?
– Конечно, Морган. Тебе не повезло – ты попался, и тебе так или иначе придется играть по тем правилам, которые я выдумаю. Или ты предпочтешь провести десять лет на рудниках? Скажу прямо – это смертный приговор. Дольше пяти-шести лет там никто не выдерживает.
– Сволочь.
– Жизнь такая, – улыбнулся на оскорбление Мажимель. – Все мы сволочи.
– Ладно... кого я должен мочкануть?
– Его...
Шалом протянул одну из лучших фотографий Феникса Старка.
– Ты его знаешь? – спросил Мажимель, увидев, как вытянулось лицо Моргана.
– Знаю и скажу больше... Вы зря наняли меня, я бы его завалил сам, как только бы с ним встретился.
– Даже так? – Пришла очередь удивляться Шалому.
– Даже так...
– Что ж, это даже к лучшему, когда есть двойной стимул. Вероятность осечки будет меньше.
– Что насчет моей команды?
– Здесь есть определенные сложности. Многие несдержанны на язык... этих мы вычислим своими методами и, уж не взыщи – они останутся у меня. Запишешь в потери – обычное дело. С остальными поговоришь сам, и уж постарайся их убедить, это в твоих интересах. В качестве компенсации я даже оставлю тебе все, что ты награбил до того, как попался, и даже добавлю, чтобы ты как можно быстрее прибыл на Роял и убрал этого человека.
– Хм-м, – усмехнулся Морган. – Интересно бы узнать, чем он вам так насолил, что вы идете на подлог, преступление и тайное убийство без суда и следствия?...
– Если я тебе расскажу, то мне придется убить тебя, – засмеялся Мажимель, озвучив одну из самых "заезженных" шуток в КЕК.
62
Абордаж под руководством нового командора Феникса Старка прошел успешно. Добыча была обычной, и, поделив ее поровну между всеми участниками грабежа, капитан под дружное одобрение принял решение возвращаться на пиратскую базу Роял, так как всем уже порядком надоело болтаться в космосе и хотелось наконец потратить награбленное за пять месяцев.
– Ну как дела, Проныра, ты ее нашел? – первое, что спросил Старк, когда Рудольф Болдин вернулся из города.
– Нет. Марго с неделю назад отчалила на охоту. Но есть и хорошая новость...
– Не ухмыляйся, Проныра... Чего там за хорошая новость?
– Она тоже интересовалась тобой...
– Хм-м... что ж, это приятно, – улыбнулся Феникс. В последнее время Марго не шла у него из головы.
"Но хватит о глупостях, – подумал он, подводя внутри себя некую черту. – Может, оно даже и к лучшему".
Кроме всего прочего, Старк хотел предложить ей объединиться и действовать сообща, но потом понял, что это было бы его самой большой ошибкой. Марго на это не пойдет, ей уже предлагали нечто подобное. А чем он лучше?
– Ну ладно, Проныра, не будем о глупостях, пора выходить на финишную прямую. Что там, много в "Красном пауке" капитанов?
– Достаточно. Человек двадцать.
– Что ж, нанесем им визит. Думаю, они уже прослышали обо мне...
– Прослышали.
– И постарался об этом не кто иной, как ты? – догадался Феникс.
– Всего чуть-чуть, – признался Рудольф. – Но мои слова и феньки гроша ломаного не стоили бы, если бы информация не дошла до них по своим каналам от перекупщиков. Потом экипажи среди своих коллег потреплются.
– Понятно... Тогда пошли.
В "Красном пауке" мало что изменилось, разве что кое-где мебель стояла новая, возможно, из-за драк, которые, он по себе знал, бывают здесь не редко.
Найдя столик со свободным местом, где беседа текла довольно вяло, Феникс подошел к нему. К слову сказать, эти типы были на одном из первых мест в списке Проныры, который определил самых нуждающихся капитанов.
– Приветствую доблестных капитанов, – поздоровался Старк.
– А-а... – отозвался один из них, захмелевший чуть больше остальных. – Командор Феникс?...
– Вы правы, капитан Карго... Вы не будете против, если я вас угощу?
– Садись, – кивнул второй капитан, по кличке Линь. – Любой, кто предлагает выпивку, желанный гость за этим столом.
– Что правда, то правда, – подтвердил третий капитан, Шмат.
– Повторить, и мне то же самое, – сделал заказ Старк подбежавшему официанту.
Через полминуты принесли пива.
– И что уважаемый командор хочет от бедных капитанов? – поинтересовался Карго.
– Только то, чтобы они стали богатыми...
– За это надо выпить, – после дружного смеха икнул Карго.
– За что же ты пристукнул старину Колуна? – прищурив глаза, спросил Шмат.
– Простите, господа капитаны, если он был вашим другом или не расплатился по счетам, – начал Феникс, по лицам понял, что ни то ни другое не соответствует истине, и продолжил: – Но он скрысятничал самым бессовестным образом. За что и поплатился. Да и условия, которые он нам навязал, были просто грабительскими.
– Это правильно, – кивнул Линь. – Ну а от нас-то ты чего хочешь?
– Как вы знаете, у меня теперь три корабля, и я хотел бы увеличить их количество за счет свободных капитанов, то есть – вас.
– То есть ты хочешь взять нас в дело? – переспросил Линь.
– Именно.
– И на каких же условиях?
– Равного участия.
– То есть если мы сейчас все трое пойдем с тобой, то каждый из нас, включая тебя и твоих капитанов, получит по... по одной шестой?
– Именно так.
– Маловатая доля... – прогундосил Шмат.
– Только на слух, – не согласился Феникс. – Ведь нас будет больше, соответственно мы сможем атаковать больше судов в караване и вынести больше груза до подхода полиции, чем раньше. В итоге прибыль будет даже больше, чем от одиночного плавания.
– Не-ет... – протянул после долгого молчания Шмат, отрицательно качая головой. – Не пойдет. Прежний опыт показал, что даже четыре судна в группе уже нерентабельно, максимум три, как у тебя, но не больше... Потом такая флотилия будет слишком заметной, и копы будут гоняться за нами, пока не перебьют.
Остальные закачали головами, показывая, что они согласны с тем, что овчинка выделки не стоит, а значит, и пытаться нечего.
– Что ж, господа, всего хорошего, – встал Старк, понимая, что за этим столом ему больше делать нечего.
– Спасибо за пиво...
В следующую минуту из-за желания как можно быстрее найти себе союзников, новых капитанов с кораблями, согласившихся бы пойти вместе с ним, он допустил серьезный просчет – сразу же направился к следующей группе капитанов, чтобы уговорить их.
Но и там не нашел понимания. Аргументы были теми же, что и прежде: нерентабельность и заметность. Кроме того, как чуть позднее понял Старк, остальные капитаны отказывались из-за того, что видели, что отказались другие, так что на них не действовали никакие аргументы.
Ему надо было подождать день и потом поговорить с другими командирами, и у них не сложилось бы впечатления, что он охаживает всех. Просто болтает о том о сем... Но все умны задним умом, так что даже на следующий день, когда Феникс понял свою ошибку и решил переждать, ни о чем договориться не удалось.
"Поспешил – людей насмешил", – с горечью подумал Феникс, выходя из "Красного паука". Нужно было придумывать что-то еще.
63
Капитаны "Кристалла", "Сундука" да и Проныра с Чесоточником не понимали печали Феникса. Откровенно говоря, они и не хотели видеть в команде никаких новеньких. И Старк понимал, почему – все из-за той же жадности. Сейчас они получали одну треть от общей доли, а при появлении нового члена придется получать меньше. Об этом думали они в первую очередь, а о том, что в удельном весе даже при меньшем цифровом значении их добыча будет больше, понимали плохо.
В их сознании словно на чашах весов на одной тарелочке лежала одна треть, а на другой – одна четвертая-пятая-шестая... И как бы Старк ни пытался объяснить им, даже графики и рисунки рисовал, встречал в лучшем случае безразличие.
– Да ладно тебе, командор, – махнул рукой Чесоточник, другой рукой почесав бок. – Что нам эти нахлебники?! Сами проживем с такой-то силой. Три корабля. Ну а даже если ты прав и при большем количестве кораблей мы будем получать больше, что, признаться, у меня плохо укладывается в голове, то стоит ли из-за этого рисковать? Будем как на ладони с таким флотом, а так нас трое, невидимы...
"И эти туда же", – с глухим раздражением подумал Феникс.
Он понимал, что капитаны правы по-своему, но не мог посвятить их в истинный план, для исполнения которого нужен был полноценный флот. До сих пор ходили устойчивые слухи, что линкоры и полиция все еще снуют в Аномальных Зонах, потому приходилось ходить окольными путями.
– Ладно, – махнул он рукой. – Три корабля так три корабля...
– Вот это дело, командор!
Старк кивнул. Он надеялся, что удастся договориться с новыми капитанами, которые должны были скоро вернуться из своих походов. Среди них было немало молодых и бесшабашных, что, с другой стороны, тоже плохо – молодежь плохо управляема. Но выбирать не приходилось, и, пока они не вернулись, Феникс шатался по злачным местам, пытаясь отыскать новых партнеров по другим кабакам, где отдыхали и жили пираты. Но вот опять-таки районы их проживания создавали не слишком хорошее настроение.
Некоторые капитаны давали согласие, но когда Старк просил показать их корабли, то оказывалось, что это уже и не корабли вовсе, а так – груда железа на запчасти.
– Извините, капитан, я вынужден аннулировать нашу договоренность, – устало произнес Старк во время очередных смотрин красочно расписанного судна. Было видно, что этот корабль не поднимался в космос уже как минимум лет десять, да и отсутствие частей обшивки говорило, что он вообще вряд ли сможет взлететь, а если и сможет, то сесть уже ни за что – просто сгорит в атмосфере.
– Я же говорил, что это дохлый номер, – сказал Проныра.
– Я уже понял. Просто хотел посмотреть все возможные варианты, – кивнул Феникс.
Электрокар вывозил их с космодрома, когда взгляд Старка привлек высокий сетчатый забор, а точнее то, что за ним находилось. А находились там корабли, штук двадцать. Становилось ясно, что они тоже давно не участвовали в полетах, так как стояли очень близко друг к другу. Кроме того, эти корабли не походили на абордажные, слишком маленькие.
– Постой, – остановил Феникс водителя. – Что это за суда, Проныра?