– Мамонты никому не дают свою силу, – поучительным тоном сказал Семен. – Только берут.
Когда Танлель и его люди удалились, Семен обратился к Рыжему:
– Я ни за что не смогу объяснить тебе, чем одни двуногие отличаются от других. Я и сам это не всегда понимаю. Разобраться в людях могут только люди. Для этого, в основном, мы и нужны ВАМ.
В тот день Семен напился молока от пуза. В войске Танлеля ни одной женщины не присутствовало, зато имелся пяток "матерей" – дойных коров. Только доить их в походе не полагалось – молоко нужно было сосать прямо из вымени.
Два дня спустя битва двух кланов тигдебов все-таки состоялась. Собственно говоря, Семен изначально не сомневался, что у этого народа есть определенные правила-ритуалы, по которым проводятся подобные разборки. Именно так и оказалось, но сценариев было много и следовало выбрать оптимальный для данного случая. Вот в этом-то выборе Семен и принял самое активное участие. А еще ему немалого труда стоило уговорить Рыжего присутствовать, но ни в коем случае не вмешиваться.
Два стада встретились. Оставив быков позади, воины вышли вперед и… И стали заниматься ерундой – стрелять друг в друга из луков, постепенно сближаясь и истощая свой боезапас. До рукопашной дело так и не дошло. На перегибе склона над полем битвы возникла фигура огромного мамонта, а следом появились три собачьи упряжки. Мамонт грозно заревел, собаки залаяли, и нарты двинулись к месту битвы.
Появление данных персонажей воины Танлеля приветствовали радостными криками, чего нельзя было сказать об их противниках. У руководства Идущих хватило ума начать процедуру сдачи оружия.
Следующие три дня были посвящены курению гашиша, бесконечным посиделкам и… сексу. В том смысле, что женщины побежденного клана были отданы в распоряжение победителей. В этом развлечении Семен участия не принимал – как выяснилось, в условиях зимних кочевок у местных дам дело с гигиеной обстоит весьма и весьма туго. А вот на посиделки в конопляном дыму он обрек себя сам. И все из-за гуманизма – глава клана Идущих должен был быть умерщвлен, но Брат-Мамонт уговорил победителей оставить его в живых. Месть же Семен предложил заменить многочисленными аннексиями и контрибуциями. Такой подход оказался для победителей новым и оригинальным, но они быстро вошли во вкус, так что автору идеи пришлось притормаживать своих последователей.
Нужно было принимать решение, и Семен его принял. Ему страшно хотелось вернуться в форт и заняться работой над учебниками, но… Но он пришел к выводу, что под этот танк, кроме него, бросаться некому.
Дней через пять Хью со своими людьми отправился в обратный путь. А Семен вместе с раненым неандертальцем остался у скотоводов. С ним осталась собачья упряжка. Вождю и учителю народов предстояла задача огромной важности: сформировать и закрепить в стадах тигдебов не один, а целых два мифа.
"Эти изначальные скотоводы сейчас, конечно, не очень опасны для данного мира, – рассуждал Семен. – Но о их будущем можно судить по родной планете. Быки-туры, наверное, входят в состав мамонтовой фауны, но в нашей тундростепи им не место. Кроме прочего, вступив с ними в симбиоз, люди непомерно увеличили их численность, чем грубо нарушили природное равновесие. Организовать их истребление? Устроить геноцид? Может быть, еще и придется, но сначала… Сначала надо полностью использовать все выгоды момента, ведь этот момент – время рождения мифов.
Имеется множество свидетелей тому, как мамонт действовал вместе с людьми. Это, конечно, было не совсем так, но версию нужно закрепить – за рекой живут люди-мамонты, и людям-быкам туда лучше не соваться. Увидел мамонта – сматывайся, пока не поздно. Однако скотоводы, похоже, бурно развиваются, и им нужно куда-то расселяться, куда-то двигаться. Сейчас они это делают бессистемно. Почему бы не попытаться систему ввести? И, разумеется, через миф. Какой? О "земле обетованной", конечно! С неандертальцами получилось вроде бы неплохо, но они были в кризисе, а эти скорее на взлете. Ну и что? В моем мире кроманьонцы расселились по миру из Африки – по-видимому, через Ближний Восток. Здесь, наверное, дело обстояло так же. Значит, в подсознании должно сидеть воспоминание о местах, где всегда тепло и полно всяких приятностей. Они клюнули на опиум? Вот и пусть он станет для них одной из таких приятностей! Мозги у них устроены так же, как у меня, а к подсознанию пробиться не трудно – они часто бывают под "балдой". Только бы мне самому наркоманом с ними не сделаться! Впрочем, привыкание к гашишу вроде бы происходит медленно, а вот опиум лучше не пробовать!"
Остаток зимы Брат-Мамонт занимался тем, что ходил в гости – посещал большие и малые стоянки народа тигдебов. И всюду рассказывал на разные лады сказки о могучих людях-мамонтах и теплых странах, где никаких мамонтов нет, а есть много всего хорошего, быки там будут благоденствовать круглый год. Когда – уже весной – он в третий раз услышал пересказ своей сказки в незнакомом стойбище, его посетило чувство некоторого удовлетворения.
Раненый неандерталец выжил и к весне стал вполне дееспособен. Он, кстати, в немалой степени способствовал Семеновой популярности среди скотоводов – о "нелюдях" они знали лишь понаслышке. Семен, конечно, заявил, что неандертальцы тоже люди-мамонты, и ему охотно поверили: бесстрашные, почти не имеющие природных врагов быки от парня шарахались, как от саблезуба. "Генетическая память, – усмехался Семен. – Лошади их боятся еще сильнее!"
Обратный путь был труден – весна наступала буквально на пятки. Семен боялся, что они опоздают и застрянут до лета. Но все обошлось – река вскрылась только через неделю после прибытия в форт.
Глава 12
ПОСВЯЩЕНИЕ
Оказалось, что, пока Семен курил гашиш в зимних вигвамах тигдебов, домой вернулись трое неандертальцев, ушедших с караваном сородичей к морю. Лхойкима среди них не было. Семен узнал, что караван, в целом, до моря добрался благополучно. Буквально на другой день после высадки Лхойким собрал свое оружие, сел в маленькое каноэ и двинулся вдоль берега в обратном направлении. Его встретили только через полгода, когда решили вернуться домой на собачьих упряжках. Лхойким ждал путников в месте, которое они миновать не могли, какой бы маршрут ни избрали. Дальнейшая информация походила на фантастику, но Семен знал, что врать неандертальцы не умеют.
Лхойким находился в компании незнакомых кроманьонцев, которые относились к нему с почтением и страхом. Из его рассказа получалось, что он сумел каким-то образом так организовать первый контакт с местным племенем, что простое убийство "нелюдя"-одиночки превратилось в череду поединков, в этакий почти рыцарский турнир. А за ним – следующий, и еще один, и еще… Лхойким был прекрасным бойцом, а в данном обществе, вероятно, культивировали воинственность и силу. В итоге он начал подниматься по социальной лестнице и за несколько месяцев забрался невероятно высоко – стал чуть ли не правой рукой престарелого главы племени, отчаянно пытающегося удержать власть.
Объяснить этот феномен Семен смог только так: непобедимый неандерталец был абсолютно чужим, а предавать, как известно, могут лишь свои. Вождь доверился ему, потому что сообразил: соперникам не сговориться с низкорослым убийцей, им просто нечего ему предложить. А вот едва изъясняющийся "по-человечески" нелюдь смог предложить престарелому иерарху то, что он любил, – провокацию. Вождь объявил мамонта священным животным, запретным для охоты. Верные люди немедленно его поддержали, а противники обвинили начальника в покушении на вековые традиции и перешли к активным действиям. Разумеется, они были перебиты, даже не успев образовать более или менее прочный союз. И сделал это, в основном, Лхойким лично, заработав себе множество врагов, от мести которых его защищало лишь покровительство вождя.
Привезли неандертальские парни и письмо от Лхойкима. Оно состояло из множества кусков бересты, которые нужно было перебирать в определенной последовательности. Букв, правда, на них поместилось немного, а написаны они были чем-то бурым. Семен заподозрил, что автор, за неимением чернил, использовал собственную кровь. Текст оказался коротким:
"Семен Никалаич, я останусь пака тут. Рибята без миня справятца. Ани дарогу типеръ знают".
– Что, пойдете с новым караваном? – удивился Семен.
– Да, – ответили бывшие школьники. – Это теперь наше Служение.
– Валяйте! – вздохнул учитель. – Над всем этим мне нужно хорошенько подумать. Кстати, вы же проезжали через поселок лоуринов. Там мне ничего передать не просили?
– Просили, Семен Николаевич. Черный Бизон сказал, что после ухода нашего каравана будут посвящать Юрайдеха. Наверное, вам это интересно.
– Еще как! – вздохнул Семен и представил ужас, который ему предстоит пережить, пока сын будет в Пещере.
У Костра Совета сидели и разглядывали Юрайдеха не трое, как обычно, а четверо. Зачем его позвали, парень не знал, но ничего хорошего от встречи с начальством не ждал.
– Просто зверь, а не человек, – сказал Семену Медведь. – Чуть саблезубика нашего не покалечил, представляешь?
– Нет, – честно признался Семен. – Не представляю.
– А еще он дисциплину нарушает, – в свою очередь пожаловался Кижуч. – Стоит мамонтам поблизости оказаться, только его и видели! И на тренировки ему плевать, и на все остальное! Пользуется тем, что не отпустить его мы не можем – раз мамонт зовет, то вроде как надо идти. Было такое?
– Было, – признал Юрайдех.
– А тренировки?
– Да, я знаю, – склонил голову парень. – Но у Тобика проблемы – мать прогоняет, а ему одному скучно.
– Как время летит, – вздохнул Кижуч. – Уже и мамонтенок его взрослым стал.
– Вот-вот, – попытался вписаться в тему Семен. – А вы все издеваетесь над человеком. Совсем замордовали парня!
– Замордуешь его! – усмехнулся Медведь. – Вот как ты думаешь, почему он с длинными волосами ходит? А из принципа: когда-то я его за эти волосы взял и по бестолковке настучал. Думал, отрежет, как все, так ведь нет – научился не давать захват брать за свои патлы!
– В общем, думаем мы, что пора, – подвел итог вождь. – Пусть идет.
То, что испытал при этих словах Юрайдех, можно было бы назвать "страшным счастьем" или "счастливым страхом". ЭТОГО ждут годами, к ЭТОМУ долго и мучительно готовятся, но случается ЭТО всегда неожиданно. Что именно? Все люди делятся на две половины: одни не знают, другие знают, но ни за что не скажут. Да и спрашивать никто не будет.
– Ну, чего испугался? – с фальшивым сочувствием поинтересовался Кижуч. – Имя сам выберешь или… какое дадим?
– Сам, – выговорил онемевшими губами Юрайдех. – Сам выберу.
Ответ почему-то разозлил Медведя:
– Ишь ты какой – сам! Ну, сходи, а мы посмотрим, какое тебе приглянется!
– Как же он в темноте-то? – озаботился вождь. – Не увидит же ничего!
– Зато – сам! – злорадно оскалился Медведь. – Нам не доверяет, значит!
– Злой ты, – вздохнул Кижуч. – Детей мало любишь.
– Неправда! – возмутился старейшина. – Я их много люблю – особенно жареных и чтоб с луком.
– Скажи ты ему, – обратился Кижуч к вождю, – нехорошо так с парнями обращаться, правда?
– Ну, уж это Медведю виднее, – усмехнулся Бизон. – Пока еще никто не жаловался. Впрочем… Слышь, Семхон, может дашь ему немножко?
Семен вздохнул и промолчал – стал смотреть на далекие лесистые сопки правого берега. Для себя он выбор сделал давно, теперь предстояло решить за сына: "Сделать его человеком, принадлежащим этому миру? А если мир отвергнет, не примет парня? Почему мне все время приходится рисковать самым дорогим? Наверное, потому что когда-то и я уходил в Пещеру – под пьяные шуточки старейшин – даже не представляя, что меня ждет".
Присутствующие терпеливо ждали – Жрец изволил задуматься. Наконец верховный авторитет еще раз вздохнул, полез в карман и извлек засаленный кожаный мешочек. Развязал горловину, достал комочек мягкой белесой субстанции:
– На, зажуй. Это чтоб в темноте лучше видеть. Ведь там, сам понимаешь, светильник зажигать нельзя.
Парень взял угощение, сунул в рот, сделал несколько жевательных движений и не без усилия проглотил. Все смотрели мимо него, как будто он вдруг стал неинтересен главным людям лоуринов. Юрайдех хотел спросить, что делать дальше, но решил молчать – сами, наверное, скажут.
– Ну, что стоишь? – сфокусировал взгляд на жертве Кижуч. – Иди, выбирай себе Имя!
– Может, проводить? – ехидно поинтересовался Медведь. – Маленький еще?
– Справлюсь, – как можно тверже ответил Юрайдех. – Скажите только, куда идти.
– Туда, – вяло ткнул пальцем Кижуч. – Из мамонтового зала по левому проходу. Шагов через десять справа грот с нишей будет.
– Там старые краски хранятся, – вспомнил парень.
– Это снизу – на уступчиках, а Имена выше. Ну, ты очень-то высоко не лазай – там не лучше, но дальше. Впрочем, дело твое…
Юрайдех знал, что Имя – это внутренняя сущность человека. Оно не может где-то лежать, тем более на каменной полке рядом с красками, которыми давно никто не пользуется.
– Я пошел, – сказал он.
– Иди, – кивнул вождь. – Чего ждать-то? Вернуться только не забудь.
Посвящение воина состоялось. Только Семен не думал о торжественности момента – в голове его гудели колокола: "Жив! Жив!! Юрка жив!!!" Он не сразу заметил, что стоящие рядом старейшины как-то испуганно крутят головами, да и вождь явно обеспокоен. Наконец Бизон тронул Семена за рукав:
– Пошли отсюда, Семхон! А то и нам обломится.
– Что такое?! – непонимающе вскинул голову счастливый отец. – Что случилось?
– Да ничего пока, но уж больно их много…
Семен оглянулся и растерянно захлопал глазами – с разных сторон от жилых вигвамов в их сторону двигались женщины. Создавалось впечатление, что вышла чуть ли не вся молодежь поселка женского пола.
Посвящение парней проходит по-разному. Иногда после него им приходится несколько дней отлеживаться в "доме воина". Если отлеживаться и не нужно, то посвященный все равно должен провести там трое суток. Другим мужчинам в это время быть рядом с ним нельзя, а вот женщинам – можно, но это дело добровольное. Данный случай один из немногих в жизни лоуринской девушки, когда она может выбрать понравившегося парня, а он не имеет морального права ей отказать. Бывает, что желающих оказывается сразу две, а то и три… Но столько?!
– Да-а, – протянул Кижуч. – Вот что значит Первозверь!
– Нет, – ухмыльнулся Медведь, – не из-за этого. Они все и раньше на него заглядывались, когда еще не знали, кто он такой. И чего в нем нашли?
– А ты у них спроси, – подначил Кижуч. – Высокий, белобрысый, и ничей не родственник – просто мечта, а не самец!
Главные люди лоуринов подались в сторону, оставив Юрайдеха лежать на земле. Девушки окружили его плотным кольцом и начали негромко спорить. Они бы, наверное, договорились промеж себя, но из-за ближайшего вигвама показались трое молодых женщин-воительниц, вооруженных палками. Небольшая толпа пришла в возбуждение, послышались крики…
То, что последовало дальше, можно было, наверное, сравнить с дракой между троянцами и греками из-за тела погибшего героя. Правда, одна сторона была многочисленной и безоружной, а другая наоборот. Уступать никто не хотел – шум, визг, крики…
Вождь и старейшины уселись на бревна у Костра Совета и принялись старательно делать вид, что ничего не замечают. Как это ни странно, но в битве победили гражданские – они сплотились перед лицом общего врага. Исцарапанным и растрепанным воительницам пришлось убраться "несолоно хлебавши". Победительницы подняли свой приз и стали осторожно транспортировать его в сторону "дома воина". Семен успел заметить, что Юрайдех, похоже, очнулся и, не долго думая, запустил руку кому-то под подол. Раздался довольный визг.
– Чтоб я так жил! – завистливо сказал Медведь.
– Да-а, – поддержал коллегу Кижуч. – Если бы молодость знала, если бы старость могла…
– Не туда смотрите, старейшины, – прервал их беседу вождь. – Похоже, дождались!
Медведь и Кижуч вслед за Бизоном задрали головы вверх – • парень-дозорный на скале отчаянно жестикулировал. Бегло читать язык жестов Семен так и не научился, но в чем тут дело, понял сразу – на подходе первое стадо весенней миграции животных. Для степных охотников начинается страда…
На другой день утром Семен обнаружил на территории поселка лишь одну половозрелую особь мужского пола – старейшину Кижуча. Впрочем, в "ремесленной слободке" тоже, наверное, кто-нибудь остался, включая Головастика, ни на что, кроме художественного и технического творчества непригодного по причине близорукости. Кижуч не сидел и не стоял у Костра Совета, а почти танцевал – махал руками, поворачивался, крутил головой, приседал. Таким образом он общался с дозорным на скале, а через него – с ушедшими в степь бригадами охотников, разделочников и носильщиков. Их действия нужно было координировать и, кроме того, вести учет убитых животных, дабы не превысить возможности утилизации добытого мяса.
– Уф-ф! – сказал старейшина, вытирая трудовой пот со лба и усаживаясь на бревно. – Вроде бы дело пошло – за Черепахой уже бьют, а на Голубом озере ребята успеют вовремя. Ты чего такой хмурый?
– За парня переживаю, – честно признался Семен. – Как он там?
– Юрайдех? – удивился Кижуч. – А что ему сделается? Если только девки насмерть затрахают! Впрочем, я в его годы…
– Знаю-знаю! – прервал. Семен много раз слышанную ностальгическую похвальбу. – В его годы тебе вообще спать некогда было. Хочу зайти к нему…
– Да зайди! – глумливо ухмыльнулся Кижуч. – Вам – Первозверям – закон не писан! Думаешь, и тебе что-нибудь осталось?
Отец воина в очередной раз хотел поинтересоваться, почему сына признали этим мифическим животным, и в очередной раз не решился, а побрел к стоящему на отшибе вигваму. По дороге он с немалым удовлетворением отметил, что, похоже, все женское население поселка под руководством толстой Рюнги трудится на подготовке хранилищ к поступлению свежего мяса. "Все хорошо, все правильно, – размышлял Семен. – Откуда же у меня такое дурацкое чувство… Или предчувствие… То, что оно есть, – это факт, но зачем и почему – непонятно совершенно".
– Ты здесь?
– Да.
Семен приподнял входной клапан и нырнул в полумрак жилища. Пространство между потухшим очагом и стенами было завалено скомканными шкурами, резко пахло мужскими и женскими выделениями. Совершенно голый Юрайдех сидел, скрестив ноги, и широко раскрытыми глазами смотрел куда-то в пространство. Семен опустился на корточки, заглянул в эти невидящие глаза и содрогнулся – ужас, тоска, призыв. При этом он совершенно отчетливо почувствовал, что дело не в парне, он-то как раз в полном порядке. Просто он как бы смотрит в окно и видит там что-то тяжелое и крайне неприятное. Семен не решался прервать эту медитацию довольно долго, а потом вздрогнул – из далекого далека донесся рев мамонта.
– Тобик пришел, – улыбнулся Юрайдех. – Извините, Семен Николаевич…
– Не извиню, – буркнул Семен. – Говори!
– Да я и сам не пойму, – признался парень. – Как-то вот так затянуло, как будто я здесь и не здесь, как будто смотрю на наш Средний мир со всех сторон сразу.
– Миллионами глаз всех живых существ? Сверху и снизу, изнутри и снаружи?
– Ну, да…
– Знакомо… – кивнул отец. – Это мне знакомо.
– С вами такое было?! – удивился сын.