Словно в ступоре, словно под гипнозом принял Семен оружие и машинально двинул вперед и вниз взводной рычаг, натягивая тетиву. Рядом звучали команды, которые к нему не относились. За баррикадой и выставленными щитами их ждали десять мужчин – четверо неандертальцев и шестеро кроманьонцев. Они работали учителями в школе, кое-кто из них в свое время вызывал "к доске" и Юрайдеха. Сейчас они подчинились безоговорочно – этому парню нельзя было не подчиниться.
– Щиты и палицы. Прыгаем вниз. Стоим бок-о-бок, не расходиться! Полукруг, спиной к стене. Готовы? – Секунда молчания, и: – А-Р-Р-Р-А!!!
Нет, не раздирая глотку, не вгоняя врага в ужас, а себя в экстаз схватки. Спокойно и негромко, но так, чтобы все слышали, – неандертальцы болезненно переносят громкие звуки. Но столько в этом кличе было… Уверенности? Энергии? Воли? Приказа? Черт его знает, но Семен немалым усилием удержал себя от того, чтобы вместе со всеми не прыгнуть с трехметровой высоты на головы врагов.
Мгновение, и он остался на крыше один. Судя по звукам, внизу началось что-то немыслимое. Град стрел и камней почти прекратился. Семен собрал волю в кулак, прицелился и выпустил болт – есть! Второй – есть! Третий…
"Господи, да что ж я делаю-то?! – пронзила сознание раскаленная спица. – Зачем?! Они там рубятся… Он же специально оставил меня тут!! Какой смысл отстреливаться от этих, если все наши внизу?! Колдун чертов!!"
Последнее замечание было стопроцентно верным. Полминуты назад Семен еле удержался, чтобы не выполнить приказ, отданный не ему, а теперь ощутил прямо-таки барьер, стенку перед собой, не дающую следовать собственной воле. И разум тут был ни при чем – руки как бы сами собой в очередной раз взвели оружие, вложили под зажим болт, правый глаз сощурился, выбирая жертву: "Вон тот лучник, который в меня целится… Кто первый?"
Цель исчезла из поля зрения раньше, чем он нажал спусковую скобу – под навесом новая вспышка суеты и криков, вместо лиц – затылки и спины. Семен снова выдохнул воздух, прикрыл левый глаз и стал плавно давить на скобу… Туп! Есть!
Прежде чем вновь двинуть рычаг, он переключил зрение на дальний план – на степь, наполовину загороженную навесом смотровой площадки, – и руки его замерли: "Что за чертовщина?!" Семен привстал и вытянул шею, словно это могло хоть как-то помочь. С той стороны донесся характерный трубный рёв, который рассеял последние сомнения – это мамонты.
"…три, пять, восемь… Остальных не видно… Не идут, а прямо-таки бегут сюда… Сбесились, что ли?!"
Изумление от увиденного, казалось, развеяло колдовское наваждение: что бы ни случилось, но рядом – всего в нескольких метрах – десяток воинов рубится с целой толпой. И среди них – его сын. Пальма сама собой оказалась в руках, чехол с клинка полетел в сторону…
О следующей минуте жизни сознание Семена оставило на поверхности немногое. Момент перед прыжком – до земли вроде бы дальше, чем он ожидал. И сразу за этим – хруст костей и падение в гущу голых потных тел. Похоже, он угодил ступнями кому-то на плечи. Вскочил, отступил в сторону, чтоб не мешался труп, и с ревом двинул древком слева направо, создавая вокруг свободное пространство для замаха. Наверное, оно образовалось бы и само – от него шарахнулись в стороны. Длинный клинок из метеоритного железа начал свой танец…
Потом Семен избегал вспоминать подробности, и это, в общем-то, получалось. С омерзительной яркостью неотвязно в памяти вставал только один секундный эпизод: низкорослая кривоногая девочка (или женщина?) с выступающими, как у скелета, ребрами и едва заметными пипочками грудей плюнула ему в лицо из духовой трубки. Снаряда Семен не увидел, но инстинктивно мотнул головой в сторону. Ему показалось, что пронесло…
А потом был рев, от которого заложило уши, сквозь который не слышно стало криков вокруг. И худые спины убегающих врагов…
Неандертальцы в преследовании не участвовали – столь близко прозвучавшая хоровая "песня" мамонтов буквально вывела их из строя.
Семен стоял на берегу, тяжело дышал и опирался на пальму. Древко проскальзывало в ладони, поскольку было обильно смазано чужими мозгами и кровью. Семен стоял и пытался понять, что происходит с беглецами и их лодками.
Чтобы причалить непосредственно к берегу, всем места, конечно, не хватило, и суда были прицеплены друг к другу, образовав подобие плавучего острова. При таком раскладе первым должен отчаливать тот, кто прибыл последним. Однако оказалось, что большинство крайних лодок притоплено, балансиры их перекорежены, ремни креплений перепутаны. Добравшись до них, беглецы заметались, прыгая с борта на борт. Большинство судов осталось невредимыми. Их, наверное, можно было вывести на свободу, но кто-то принял неверное решение – прыгнул в воду и поплыл прочь от берега. За ним последовал другой или другая, еще и еще…
– Стадный инстинкт, – пробормотал Семен. – Потонут все.
– Саранча, а не люди, – раздался рядом спокойный голос. – Туда им и дорога.
– Ты цел? – резко повернулся Семен.
– А что мне сделается, – пожал плечами Юрайдех. – Они и драться-то не умеют. Зря вы полезли!
– Не учи отца… – Вождь и учитель народов не закончил свое грубое высказывание, потому что его пронзила другая мысль: – Сынок, я видел тебя на тренировках. С железным оружием в руках ты просто машина убийства. Но ты же человек, а не главный герой романа из "Мужского клуба"! Там были женщины – девки какие-то… Да и мужики все недоделанные… Ты же их убивал! Рубил черепа, выпускал кишки…
– Семен Николаевич! – На скулах сына вздулись желваки, взгляд сделался пронзительным и острым, как клинок его пальмы. – Служение Людей придумал не я. Я просто его принял – стал лоурином. Тех, кого нельзя уговорить, подкупить, соблазнить, образумить, я буду убивать. А кошмары по ночам… Наверное, переживу.
– Ешь твою в клеш, – пробормотал Жрец и переключил зрение на чуть более дальний план. – Твоя работа?!
– Отчасти, – усмехнулся Юрайдех. – Тобик своих привел!
На территории форта, ставшей вдруг маленькой и тесной, толпились возбужденные молодые мамонты. Будь они взрослыми и крупными, наверное, вообще здесь не поместились бы. Вот два самца двинулись навстречу друг другу по проходу между учебными бараками и застряли – пятиться ни тот, ни другой не хотел. Послышалось негромкое взревывание, бревенчатая стена барака покривилась, с крыши посыпалась кора, заменяющая черепицу. Чуть в стороне юная мамонтиха подцепила хоботом будку школьного туалета, завалила ее набок и с интересом принялась изучать.
– Гони их!! – простонал Семен. – Гони к черту – развалят же все! Столько лет строили!
– Сейчас попробую! – пообещал сын. – Они просто сильно разволновались.
Юрайдех ушел, а его отец – вождь и учитель народов – отвернулся, чтоб не расстраиваться, и стал смотреть на реку. Облако черных точек – голов плывущих вдали людей – течением быстро сносило в сторону. Их становилось все меньше и меньше…
Глава 13
ТОБИК
Беглый осмотр показал, что от вражьего оружия мамонты не пострадали – слишком несерьезным оказалось это самое оружие. Успокоились животные довольно быстро, но от этого стало только хуже – они хотели общаться с людьми, вокруг было много незнакомых интересных предметов и запахов. Груды трупов их не смущали, хотя наступать на них мамонты избегали – брезгливо отодвигали в сторону бивнями. Началась процедура изгнания волосатых союзников.
Юрайдех уговаривал или отчитывал то одного, то другого. Животное после этого покорно направлялось прочь, но, увидев, что все остальные толкутся между построек, возвращалось назад. Семен попробовал действовать в том же духе, но быстро сорвался и начал бушевать – бегать, кричать, ругаться матом и лупить древком пальмы по волосатым ногам и хоботам. Мамонты стали от него шарахаться, увеличивая тем самым уже имеющиеся разрушения. Семен это видел и злился еще больше. Вообще-то, он понимал, что у него просто истерика, но остановиться не мог.
Дело кончилось тем, что он споткнулся о бивень, коварно выставленный из-за угла над самой землей. Семен упал, перемазался навозом и оказался ловко прихвачен концом хобота, поднят и мягко, но прочно прижат к бревенчатой стене барака. Хулигана он узнал с первого взгляда:
– Тобик! Сволочь волосатая!! Вали отсюда!!!
– "Уйду… Сейчас уйду… Загадку дай – и уйду…"
– Ща бивни пообломаю! И хобот узлом завяжу!!
– "Уйду… Загадку дай…"
Семен сообразил-таки, что угроза его невыполнима и вырваться, пожалуй, не удастся – дешевле принять условия. Однако он продолжал сопротивляться:
– Ты из меня уже все загадки вытянул, пока сюда бежали! Приходи завтра – я новые придумаю!
– "Ну, дай… Одну только…"
– Ладно, – сказал Семен, стремительно успокаиваясь. – Слушай: два икс плюс игрек будет пять. А три икс минус игрек будет тоже пять! А?
– "Ну-у… Нечестно… Легко слишком… Два и один будет…"
– Ах ты, гад! Десять минус два икс будет игрек. А два игрек плюс икс будет восемь!
Надежда на цифру "10" – она была предельной для мамонта – не оправдалась. Захват Тобик не отпустил.
– "Ты такую уже давал… Я помню… Икс – четыре, а игрек – два. Настоящую дай, какую люди решают…"
– Ах так?! – взъярился пленник. – Ладно! Но если не разгадаешь, сразу уйдешь и своих всех отсюда прогонишь. Годится?
– "Годится… Прогоню… Настоящую дай – как у вас…"
– Слушай внимательно и запоминай условие, – злобно усмехнулся Семен. – Человек Петя каждый день выпивает один кувшин самогонки. Человек Вася пьет самогон через день, но каждый раз выпивает по два кувшина. Вопрос: сколько кувшинов самогона в день будут выпивать эти люди, если подружатся и станут пьянствовать вместе?
"Два… Один… Два на два… Один плюс один… Два будут, если вместе…"
– Неправильно! – злорадно засмеялся Семен. – Это ж про людей загадка! Сказать ответ, или думать будешь?
– "Думать буду… В день – один, другой за два дня – два, значит, тоже один… Один плюс один…"
– Топай отсюда! – потребовал человек, отпихивая обмякший конец хобота. – А то ответ подскажу!
– "Не надо… Иду… Один плюс один…"
Мамонт действительно направился туда, где еще совсем недавно был забор из подгнивших бревен. Продвинулся, однако, он недалеко – только до Семеновой избы – и остановился. Ему нужно было решить, с какой стороны обойти здание, но задача оказалась непосильной, поскольку думал он о другом. Пришлось Семену поворачивать животное "врукопашную" – упираясь плечом в бивень.
– Ты интеграл примени! – сказал он вслед несчастному Тобику.
В конце концов ушли и остальные мамонты. Последствия их пребывания в форте оказались ужасными: навес коптильни свален и растоптан, общественный туалет уничтожен, большая часть бревенчатых построек деформирована и нуждается в совсем не косметическом ремонте. Частокол, отгораживающий территорию форта от открытой степи, разворочен бивнями так, что его, кажется, легче построить заново, чем починить. На фоне всего этого многочисленные кучи мамонтового навоза выглядели мелочью, недостойной внимания. Семен длинно выругался в последний раз и занялся людьми.
В мясорубке под стеной барака погиб один из учителей-кроманьонцев. Нападающие облепили его как мухи и смогли вытащить из строя. Его удалось отбить, но парень оказался серьезно ранен. Уйти "в тыл" он отказался. Другой кроманьонец получил проникающее ранение грудной клетки, и Семен сильно сомневался, что он выживет, но добивать не разрешил. Все остальные отделались, можно сказать, царапинами.
Щадить детскую психику никто не собирался, и узников выпустили на волю, заваленную трупами и мамонтовым навозом. Как выяснилось, трое нападающих все-таки успели пролезть под нижним бревном стены внутрь барака. На что они рассчитывали, совершенно непонятно – неандертальские женщины разорвали их буквально в клочья.
Нужно было как-то осмотреть детей, и Семен не придумал ничего лучше, чем объявить общий сбор, на котором задал вопрос – всем сразу:
– У кого чего болит – поднимите руки. Кто не признается, будет хуже.
Традиция безусловного повиновения учителю за последние годы в школе только окрепла, и руки начали подниматься – пять, десять, пятнадцать…
– Однако, – вздохнул Семен. – Все свободны, а вы останьтесь.
– Можно, я помогу? – спросил Юрайдех.
– Помогай, – кивнул Семен. – Подозреваю, что в медицине ты разбираешься лучше меня.
Осмотр первых пациентов принес облегчение – дети просто признались в наличии у них болячек, синяков и ссадин, полученных как сегодня, так и в предыдущие дни. У одного лекарь извлек занозу, другому просто подул на ушибленный пальчик и услышал голос сына:
– Семен Николаевич, тут что-то странное!
На разостланной шкуре сидел полуголый тощий кроманьонский мальчишка-первоклассник. На его плече чуть выше локтя вздулось красное пятно с маленькой свежей ранкой в центре.
– Та-а-ак, – протянул Семен, опускаясь рядом на корточки.
"Это явно воспаление. Которое, похоже, быстро развивается. Явление в этом мире довольно редкое, особенно у тех, кто нормально питается. То ли здесь мало болезнетворных микробов, то ли у всех мощный иммунитет. К мелким ранам относятся с полным равнодушием, и они почти всегда быстро сами зарастают. Санитария, в целом, на очень низком уровне – принято избегать экскрементов и разложившихся трупов, все остальное "грязным" не считается. И тем не менее инфекций почти не бывает. А неандертальцев, тех вообще, кажется, ни одна зараза, кроме города, не берет. А тут что? Погоди-ка… Гос-споди, я ж совсем забыл!!"
– Тебя укололи? – спросил Юрайдех пациента. – Там, в доме?
– Ага. Больно было!
– Чем?
– Ну, палочкой такой, – показал пальцами ребенок. – Я ее выдернул, а потом она потерялась.
Отец и сын встретились взглядами.
– Да, – кивнул Юрайдех, – духовые трубки.
– Снова общий сбор, – через силу выговорил Семен. – Должны быть еще…
– Должны, – согласился сын. – Только я сейчас этим парнем займусь, а то поздно будет.
В голове у Семена образовалась полная каша – из обрывков знаний на данную тему он попытался слепить программу лечения: "Перетянуть конечность, чтобы остановить распространение? Это ж временно – до врача или больницы… Отсосать кровь? Прижечь ранку? Все не то! У местных есть приемы лечения змеиных укусов – Эльха их знает. Только приемы эти, кажется, в основном, ритуальные, да и змей, кроме обычных гадюк, здесь не водится…"
Примерно через час общая ситуация прояснилась. Уколы отравленными стрелами получили практически все участники сражения, и еще двое школьников. Больше всех досталось неандертальской женщине, загородившей голой спиной щели в окне. Семен осмотрел ее первой и даже извлек из кожи два крохотных костяных наконечника. При всем при том ни малейших признаков опухоли или воспаления на женской спине не было! У остальных пострадавших неандертальцев картина была такой же – яд (или что?) на них, похоже, просто не действовал. У мужчин-кроманьонцев симптомы прогрессирующего воспаления имели место, но выражены они были немного слабее, чем у детей. Мальчишка-имазр, раненный в шею, вскоре начал задыхаться…
Юрайдех, Эльха и Семен делали надрезы, сцеживали кровь, приматывали к ранам листья травы, похожей на подорожник. На Семена время от времени накатывали волны свинцовой усталости, голова гудела, руки переставали слушаться: "Это грубейшая, глупейшая ошибка "человека разумного" – у женщин не должно быть необходимости нападать или обороняться! Не должно!! Ведь второй раз уже сталкиваюсь здесь с комбинацией: яд и бабы. Это почти неизбежно – они от природы слабее мужчин, где им взять преимущество?! Даже если тренироваться, как наши воительницы… А вот это? ЭТО?! Яд явно не "боевой" – пораженный им не падает замертво ни сразу, ни через час. Тогда зачем?! Наверняка эти трубки со стрелками – оружие самозащиты, причем от своих! От своих мужиков, которые знают: я ее обижу, а она мне плюнет в спину, и будет очень плохо! Тогда, может быть, эта дрянь не смертельна? Ха-ха, вот помрешь, тогда узнаешь! Как в анекдоте: Вася жив? Пока еще нет… Точнее, умер, но есть надежда!"
– Ну, кажется все! – сказал Юрайдех и поднялся на ноги. – Что с вами, Семен Николаевич?!
– Есть надежда! – криво ухмыльнулся Семен. – Есть надежда, что
… мир останется прежним,
да, останется прежним!
Ослепительно снежным
и сомнительно нежным…
– Это – Бродский… У вас пол-лица распухло! И красное…
– А у тебя? – Семен попытался ткнуть пальцем в ранку на плече парня, но промахнулся. – И ты туда же?
– На меня не действует! – мотнул головой сын. – Совсем не действует – как на неандертальцев! А вы… Поддержи его, Эльха! Пусть сядет!
Семен увидел перед собой покрытое грязными разводами лицо сына. Увидел протянутую к нему мускулистую руку с тонкими длинными пальцами.
– Ухо!! – вскрикнула рядом Эльха.
– И его зацепило! – простонал Юрайдех. – Под волосами-то и не видно было…
Великий воин понял услышанное и сразу вспомнил скуластое некрасивое лицо, жидкие сальные волосы, вскинутую ко рту трубку… Наверное, был негромкий хлопок, но за общим шумом Семен, конечно, его тогда не услышал. Он поднял руки и потрогал свою голову – справа было что-то противное и мягкое, словно медуза прилепилась…
– Режь, – сказал Семен. – Под самый корень режь. Впрочем, наверное, уже поздно. Сразу надо было…
Примерно через час он потерял сознание.
Пленка из бизоньих кишок с окон была снята, и теплый степной ветер продувал комнату насквозь. Семен почти сразу понял, что лежит в избе на своем двуспальном топчане. Лежит он в полном одиночестве, и ему нестерпимо хочется помочиться. "Надо полагать, я на этом свете, а не на том, – сделал он мудрый вывод. – Иначе с чего бы?" Семен мысленно выстроил последовательность действий: сесть, спустив ноги на пол, потом встать, сделать шесть шагов, открыть дверцу, еще шаг и… Он едва удержал свой порыв и решил, что надо действовать, а то хуже будет.
Сел. Окружающие предметы поехали влево, а потом направо, но вскоре заняли свои места и остановились. Под ногами был не пол, а что-то мягкое. Семен туда заглянул: возле топчана была расстелена оленья шкура. На ней, заложив руки за голову, лежал Юрайдех. Он смотрел на отца снизу вверх и улыбался:
– Зря вы это, Семен Николаевич! Тут посудина специальная есть.
– Да пошел ты… – буркнул вождь и учитель народов. – Помоги лучше!
Пока его вели, Семен, чтоб не мечтать о вожделенной процедуре мочеиспускания, размышлял о том, что его парень выглядит худым и длинным, но при этом у него мощный костяк, он удивительно силен – мог бы, наверное, и на руках отнести. "Мать его была миниатюрной, а в роду Васильевых я самый крупный. Как же он умудрился таким уродиться?!"
Вернувшись на топчан, Семен почувствовал себя Сизифом, одолевшим-таки силу земного тяготения. Впрочем, голова почти не кружилась, и он решился ее потрогать. В результате обнаружилось отсутствие очень многого: во-первых, волос, а во-вторых, правого уха. Вместо него была какая-то корка или болячка…
– Ничего, – сказал Юрайдех. – Волосы отрастут, и не видно будет.
– Ладно, – вздохнул Семен. – Я и с ухом-то никогда красавцем не был. Лучше подложи мне что-нибудь под спину, чтоб повыше было, и рассказывай!
– Сейчас, сейчас! – засуетился сын. – Я все расскажу, только дайте сначала отгадку для Тобика!
– Не дам! – мстительно улыбнулся Семен. – Будет знать, как меня хоботом без спроса хватать!