- Физическое ее состояние я бы назвал нормальным, - ответил Е. Б. Блэк, - разумеется, она чрезвычайно беспокоится о вас.
- Неподалеку отсюда находится сразу девять мертвых дырок, - сказал Шиллинг.
- Это Ва-Пей-Нан? - тут же спросил Е. Б. Блэк. - Это экстремисты?
- Да, - ответил Шиллинг, - один из них вернулся на Титан, на Терре он был известен как доктор Ю. Г. Филлипсон. До недавнего времени он жил в Покателло, штат Айдахо. Вы должны были слышать о нем - имя этого психиатра известно всему миру. Возможно, я скажу глупость, но мне кажется, имеет смысл прочесать его клинику, - там могут скрываться и его сообщники.
- В скором времени мы это сделаем, - пообещал Е. Б. Блэк. - Ответьте мне на такой вопрос: есть ли среди погибших убийцы моего коллеги Вейда Готорна?
- Да, - уверенно кивнул Джо Шиллинг.
- Это уже хорошо, - провещал Е. Б. Блэк. - Назовите место, в котором вы сейчас находитесь, и мы вышлем туда наших специалистов, которые займутся составлением протоколов.
Пит тут же дал исчерпывающую информацию о местонахождении мотеля "Ночлежка".
-: Вот и все, - сказал Джо Шиллинг, когда экран видфона погас. Он не знал - радоваться ему или печалиться. Правильно они поступили или нет? Шиллинг утешал себя тем, что в ближайшее время они это узнают…
Все четверо молча последовали в мотель.
- Если они нас и возьмут, - сказал Пит, остановившись на пороге, - я буду считать, что мы сделали все, что было в наших силах. Невозможно все знать наперед… Подумать только! Кто бы мог представить такое еще пару дней тому назад!
Джо Шиллинг усмехнулся.
- Пит, с меня достаточно и того, что я видел Игроков Титана!
- Как же нам жить дальше? - спросил Пит.
- Прежде всего нужно вернуть к жизни "Голубого Песца".
- И что потом?
- Потом? - удивился Джо. - Потом мы будем играть!
- С кем, Джо?
- С Игроками Титана, Пит, иного выхода у нас просто нет!
Все четверо вошли в мотель.
Когда они летели в Сан-Франциско, Мэри-Энн вдруг сказала:
- Мне кажется, контроль с их стороны слабеет, я это чувствую…
Мутро удивленно посмотрел на нее.
- Будем надеяться, так оно и есть. - Зырк выглядел донельзя усталым. - Я знаю, чем закончится эта затея с "Голубым Песцом".
- Ну и чем же? - поинтересовался Пит.
- Уже сегодня ваша группа обретет свой прежний статус. Вечером вы соберетесь в своем кармельском кондоминиуме и станете обсуждать стратегию на будущее. Далее все распадется на несколько вариантов. Все они будут определяться одним- единственным событием, тем, как группа отреагирует на ваше предложение о включении в ее состав Мэри-Энн Макклейн.
- И что за варианты? - спросил Пит.
- Вариант без нее я вижу очень ясно. Но… Но вариант этот нас ни в коем случае не устраивает. Что касается альтернатив, то они видятся крайне смутно, - вы не должны забывать о том, что Мэри-Энн самим фактом своего наличия вносит в любую ситуацию крайнюю нестабильность. Возможно, вам доводилось слышать об аказуальном синхронизме… - Мутро с минуту молчал. - Основываясь на увиденном, я рекомендую ввести ее в состав вашей группы. Пусть подобный таг и незаконен.
- Здесь вы попали в точку, - кивнул Джо Шиллинг, - подобные действия запрещены всеми игровыми сообществами. Пси- оник, вне зависимости от того, какими силами он владеет, не может участвовать в Игре и владеть байндом. Мы имеем дело с особым случаем - мы собираемся играть не с людьми, но с телепатами Титана. Мэри-Энн нужна нам именно для того, чтобы свести преимущество нашего противника на нет, - в противном случае мы можем даже не начинать Игру, ибо для нас она будет лишена какого-либо смысла. - Ему вновь вспомнилось превращение его карты - двенадцать, ставшее вдруг одиннадцатью… Нет, скорее всего им не поможет и Мэри-Энн…
- Мне кажется, имеет смысл ввести в вашу группу и меня, - сказал вдруг Мутро, - хотя, повторяю, это и противоречит действующему на Терре законодательству. В противном случае вам, возможно, так и не доведется узнать, на что именно вы играли. Сейчас нам следует оставить все свои амбиции и думать только о борьбе с нашим давним врагом. Партия, как мы теперь знаем, продолжается.
- Она никогда не прекращалась, - сказала Мэри-Энн, - в нашей организации это понимали все!
- А чего нам следует ожидать от контактов с полицией? - спросил Шиллинг у Мутро.
- Я вижу грядущую встречу Е. Б. Блэка и Ю. С. Каммингса, Комиссара Западного побережья. Итоги ее мне неясны. Каммингс связан с чем-то таким, что приносит во все, связанное с ним, высокую неопределенность. Вполне возможно, что и он - экстремист. Как это Блэк их назвал?
- Ва-Пей-Нан, - буркнул в ответ Джо Шиллинг, - именно так назвал их Е. Б. Блэк.
Джо повторил это странное слово про себя, пытаясь через его звучание ощутить стоящую за ним силу. Но все было напрасно. Он не чувствовал ровным счетом ничего - Ва-Пей-Нан были скрыты за непроницаемой плотной завесой. Он сдался. Он не понимал ни того, что это за партия, ни того, что значит быть ее членом.
Джо чувствовал себя крайне неуверенно. Но он не собирался делиться этим чувством с соседями по машине.
Скоро "Голубой Песец" в своем новом составе должен сесть за стол, за бескрайний игорный стол Игроков Титана… Кто знает, возможно, участие Мэри-Энн и Мутро действительно сдвинет чашу весов в их пользу… Но видение может оставить Мутро любой момент, сила же, которой владеет Мэри-Энн, может обернуться против любой из сторон - она практически неуправляема. В этом доктор Филлипсон прав… И все же Шиллинг был рад тому, что Мэри-Энн решила принять их сторону. Если бы не она, они бы так и сидели в этом гнусном мотеле посреди безжизненной Невады. Именно этого хотели титанийцы.
- Я рад тому, что мне выпала честь передать вам город Сан- Рафаэль, Мэри, а вам, Дейв, город Сан-Ансельмо. Надеюсь, это даст вам право занять место за игорным столом, - сказал Пит.
Все молчали.
- Но как же играть в Блеф с телепатами? - спросил Пит.
Это был хороший вопрос. В сущности от ответа на него и
зависела их судьба.
Но кто мог дать этот ответ? Предположим, Мэри-Энн действительно помешает им менять значение карт. Тогда…
- Нам нужно выбрать какую-то единую стратегию… - сказал Пит Гарден, - я предлагаю собрать всю нашу группу и поговорить на эту тему сообща!
- Ты думаешь, в этом есть смысл? - спросил Шиллинг.
- Я в этом уверен! - с жаром ответил Пит.
XV
В десять часов вечера того же дня они собрались в кармельском кондоминиуме группы. Первым появился Сильванус Ангст, который едва ли не впервые в жизни был трезв и печален, что, однако, не помешало ему запастись своей обычной четвертинкой виски, завернутой в бумажный пакет. Поставив бутылку в буфет, он повернулся к Питу и Кэрол, шедшим за ним.
- Я так и не понимаю, как это можно допускать до игры псиоников! - пробормотал Ангст. - Это будет уже не Игра, а что-то совершенно немыслимое!
Билл Калумайн сухо заметил:
- Не надо спешить с выводами! - повернувшись к Питу, он сказал: - Мне хотелось бы посмотреть на них, на эту девицу и зырка, который, насколько я понимаю, прежде работал на Джерома Лакмана. - Калумайн уже не был спиннером группы, однако властных своих привычек пока не оставил. В сложившейся ситуации это было даже неплохо, по крайней мере, Питу казалось именно так.
Пит остановился перед буфетом и вытащил бутылку. Это был отменный канадский виски. Он откупорил бутылку и, налив в стакан граммов пятьдесят, поставил его под морозильник.
- Благодарю вас, сэр! - пропел морозильник, бросив в стакан кубик льда.
Пит стал готовить себе коктейль, стоя спиной к игровой комнате, постепенно наполнявшейся людьми. Время от времени до него долетали отдельные реплики игроков.
- Вы только подумайте - речь идет сразу о двух псиони- ках!
- Мне кажется, дело стоит того, - патриоты мы, в конце концов, или нет!
- Но ведь речь идет о скандале, о котором писала сегодняшняя "Хроника"! Ва-Пей-Нан, кажется, так, да? Это те дырки- реакционеры, в существование которых уже никто и не верил! Вы понимаете, что это означает для нас? Вы понимаете, какая на нас лежит ответственность?
- Так вы читали эту статью? Говорят, там написано и о том, что эти Ва-Пей-Наны искусственно снижали рождаемость на нашей планете!
- Да, именно так.
- Тогда о чем мы спорим?! Нужно срочно ввести в состав нашей группы двух этих псиоников! Детектив Е. Б. Блэк говорил, что для человечества как такового…
- Вы что, верите дырке?
- Он в доску свой! Неужели вы сами этого не видите? - Стюарт Маркс опустил руку на плечо Пита. - Верно, Пит?
- Не знаю, - ответил Пит. Он действительно не знал этого. Он чувствовал себя настолько разбитым, что подобные вещи его уже не интересовали. "Даже выпить спокойно не дадут!" - подумал Пит, вновь повернувшись спиной к своим не в меру шумным товарищам. Единственным человеком, которого он все еще мог выносить, был Джо Шиллинг.
- А я говорю вам, пусть они сыграют вместе с нами хотя бы раз! Мы ведь не друг с другом, мы с дырками играть собираемся! Они в один момент прочтут все наши мысли, и дело с концом! Вы что, этого хотите? Если с нами не будет этой парочки, мы останемся ни с чем! Откуда еще нам ждать помощи? Разве что с небес!
- Мы не можем играть с дырками - они посмеются над нами, и только. Вы вспомните о том, как они превратили шестерых наших в безмозглых баранов, послушно выполняющих любые приказы и не подозревающих об этом! Если они смогли сделать это…
- Я в эту шестерку не вхожу, мне вы можете этого не говорить!
- Но ведь на месте любого из них могли оказаться и вы! Просто выбор пал на других!
- Бросьте! Я в отличие от вас читал эту статью о дырках! Они убили Лакмана и Готорна, они похитили Гардена и наконец…
- Газеты все врут!
- С вами говорить - только время терять! - Джек Блау чертыхнулся и подошел к Питу. - Когда эти псионики здесь появятся?
- С минуты на минуту.
Кэрол подошла к Питу и, взяв его под руку, спросила:
- Что ты пьешь, милый?
- Это канадский виски.
- Меня поздравили все, кроме Фреи, - прошептала Кэрол, - я думаю, поступила бы так же…
- Если бы это произошло с нею, а не с тобой, - усмехнулся Пит.
- Ты тоже веришь в то, что дырки пытаются снизить нашу рождаемость? - спросила Кэрол.
- Вне всяких сомнений.
- Если так, то в случае нашего выигрыша рождаемость должна резко подскочить, верно?
Пит утвердительно кивнул.
- И наши города наполнятся голосами детей. А то в них только и слышишь, что "да, сэр!" и "нет, сэр!", сплошные устройства Рашмора! - Кэрол сильно сжала ему руку.
Пит посмотрел ей в глаза.
- Если же мы проиграем, дети на этой планете рождаться уже не будут. И человечество вымрет.
- Да, да, я понимаю… - Слабеющим голосом пробормотала Кэрол.
- Какая на нас лежит ответственность! - раздался голос Фреи. Похоже, она умудрилась подслушать весь их разговор.
Пит недоуменно пожал плечами.
- Выходит, на Титане побывал и Шиллинг?
- И Шиллинг, и Лейрд Шарп, - ответил Фрее Пит.
- Разом?
- Разом.
- Ох, что-то не верится мне в это… - фыркнула Фрея.
- Шла бы ты куда подальше - вздохнул Пит.
- Я буду голосовать против твоих дурацких псиоников! - вспыхнула Фрея. - Я хочу, чтобы ты это знал уже сейчас, Пит!
- Мисс Гейне, - вмешался в разговор Лейрд Шарп, стоявший неподалеку. - Как это ни печально, но вы - круглая идиотка! И еще - я надеюсь, что ваш голос не будет иметь какого-то решающего значения.
- Вы хотите в одну минуту сокрушить устои, на которых наш мир держался добрую сотню лет! Люди ни за что не пойдут за вами и будут правы!
- Даже если это приведет их к гибели?
- Ни один человек, кроме вас и безумца Шиллинга, не видел этих так называемых Игроков Титана! Даже Пит ничего не слышал о них до той поры, пока вы с ним не встретились! Разве это не так?
- Игроки Титана существуют, - тихо ответил Шарп, - и на вашем месте я исходил бы именно из этого. Скоро вы их увидите сами!
Держа свой стакан в руке, Пит вышел из игровой и спустился на улицу, где уже царила ночная прохлада. Он стоял в тени, держа стакан у груди. Он ждал. Чего именно? Ответить на этот вопрос было сложно. Возможно, он ждал старика Шиллинга или Мэри-Энн… Впрочем, это было не так уж и важно - главным было то, что он ждал - стоял и ждал, держа в руке стакан.
"А, может, я жду начала этой Игры? - подумалось вдруг Питу. - Игры, которая может стать для нас последней…"
Он ждал прибытия Игроков Титана.
Ему вдруг вспомнилась Патриция Макклейн. Ее уже не было в живых, но в каком-то смысле ее не существовало и прежде. Была одна только видимость, одно лукавство… То, что он любил- именно любил! - было иллюзией, видением… Но разве можно потерять то, чем ты не владел? Разве можно лишиться того, чего не было никогда?
Он попытался думать о чем-нибудь другом, благо тема для раздумий у него была. Доктор Филлипсон говорил, что Игроки Титана относятся к партии умеренных. Это просто замечательно. В сражении, которое решит все, им предстоит сойтись не с экстремистским отрепьем, но с солидным, уверенным в своей непогрешимости центром. Впрочем, это, пожалуй, закономерно - подлинный лик цивилизации являет не доктор Ю. Г. Филлипсон, но скорее детектив Е. Б. Блэк. Дырка уважаемая и благонадежная. Дырка, которая свято чтит правила.
"Только на это мы и можем надеяться - осенило вдруг Гардена, - будь Игроки Титана такими же мошенниками, как доктор Филлипсон или как Патриция Макклейн, не сидеть бы нам за игорвым столом вместе с ними. Они не задумываясь расправились бы с нами, так же как с Джеромом Лакманом и Готорном…"
С небес спустилась машина, на мгновение выхватившая светом своих фар стены окрестных зданий. Она села за машинами игроков и погасила бортовые огни. Из машины вышел высокий мужчина и широким шагом направился прямиком к Питу.
"Кто это?", - поразился Пит. Никогда прежде ему не доводилось видеть этого человека.
Незнакомец остановился перед ним.
- Привет! Я прочел статейку и решил наведаться к вам в гости. Больно интересно у вас выходит! Я серьезно, ты не подумай, что просто решил поприкалываться! Тут действительно происходит что-то чрезвычайно интересное, верно?
- Кто вы? - спросил Пит шепотом.
Незнакомец удивленно посмотрел на него.
- Неужели ты меня не узнаешь? А я-то думал, меня вся Терра знает! Бобер-фендибобер, вот кто я такой! Можно я эту ночку с вашим "Песцом" проведу, а, дорогуша? - Он подошел к двери, движения его были уверенными и стремительными. - Меня зовут Нэтс Кэтц, приятель.
- Что вы, что вы, конечно оставайтесь, вы можете следить за ходом Игры! - воскликнул Билл Калумайн, жестом руки призвав группу к спокойствию. - Для нас большая честь видеть у себя всемирно известного диск-жокея и поп-звезду Нэтса Кэтца! - Он обвел группу взглядом. - Нэтс хотел бы провести эту ночь в нашей игровой. Надеюсь, никто из вас не станет возражать.
Участники застыли, пораженные этой странной новостью.
Что говорила о Кэтце Мэри-Энн? Пит попытался собраться с мыслями.
- И руководит всем Нэтс Кэтц? - спросил он у нее в ту ночь. Мэри-Энн, ни секунды не колеблясь, ответила:
- Да.
И это тогда казалось ему правдой.
- Подождите! - воскликнул Пит.
Билл Калумайн удивленно посмотрел на него.
- Надеюсь, вы не станете возражать против присутствия у нас этого замечательного человека. Нужно быть полным идиотом, чтобы…
- Давайте дождемся Мэри-Энн, - сказал Пит, - пусть она решит эту проблему.
- Но ведь она не входит в нашу группу! - вмешалась Фрея.
Стало тихо.
- Хорошо, - сказал Пит, - если он останется, тогда уйду я.
- Куда это ты уйдешь? - изумился Калумайн.
Пит промолчал.
- Девица, которая не имеет к нашей группе ни малейшего отношения, - начал Калумайн, - просто не обладает…
- Пит, почему ты возражаешь? - перебил Калумайна Стюарт Маркс. - Если твои соображения действительно чего-то стоят, поделись ими со своими товарищами!
Все взгляды были устремлены теперь только на Пита.
- Вы просто не способны понять, насколько ужасно наше положение, - тихо сказал он, - Шансов на победу у нас и так практически нет.
- О чем это ты, Пит? - удивился Стюар Маркс. - Какое отношение к этому имеет Нэтс Кэтц?
- Мне кажется, - ответил Пит, - что Нэтс Кэтц принадлежит к стану наших врагов.
Нэтс Кэтц захохотал. Смуглый красивый мужчина с чувственными пухлыми губами и пронзительным взглядом черных глаз…
- Это что-то новенькое! - воскликнул Кэтц. - В чем только меня не обвиняли, но в подобном еще никогда! Вот хохма! Я родился в Чикаго, господин Гарден, можете это проверить, если хотите! Я терранец - стопроцентный терранец!
Лицо Кэтца раскраснелось, однако чувствовалось, что он нисколько не обижен на Гардена, - единственной эмоцией, владевшей им в эту минуту, было изумление.
- Хотите я покажу вам свое свидетельство о рождении? Вы, господин Гарден, чудак, каких поискать! Меня же здесь любая собака знает - будь я дыркой, это давно бы уже стало достоянием гласности! Неужели вы этого не понимаете?
Пит поднес стакан к губам и только тут заметил, что руки его сильно дрожат. "Неужели я совершенно утратил связь с реальностью?" - спросил он у себя. Возможно, так оно и было. Он так и не мог прийти в себя после того безумного полуночного кутежа, после той грозной интерлюдии… - Разве могу я в таком состоянии судить о чем-либо или о ком-либо? Конечно же, нет…"
"А имею ли я право находиться здесь?" - подумал он.
Скорее всего ему пришел конец. Не им - ему. Ему одному.
- Мне нужно выйти, - сказал он вслух, - я скоро вернусь.
Он поставил пустой стакан на буфет и тут же покинул комнату.
Захлопнув дверцу своей машины, он откинулся на спинку сиденья и надолго задумался. Возможно, теперь от него больше вреда, чем пользы. Он машинально закурил, но тут же погасил сигарету и швырнул ее в мусоросборник. В конце концов, этот Нэтс - парень сообразительный, - может, он что-нибудь дельное скажет.
На пороге кондоминиума кто-то стоял. До Пита донеслось приглушенное:
- Пит, что ты там делаешь? Возвращайся к нам!
Пит завел машину и скомандовал:
- Полный веред!
- Слушаюсь, мистер Гарден! - Машина взмыла вверх, не меняя курса, понеслась в направлении Тихого океана, лежавшего в четверти мили к западу.
"Все очень просто, - подумал Пит, - мне достаточно дать команду на приземление, и все кончится… Интересно, пойдет ли на это устройство Рашмора? Скорее всего, да, подобные пустяки его вряд ли волнуют".
- Где мы? - спросил он.
- Над Тихим океаном, мистер Гарден.
- Что ты станешь делать, если я скажу тебе приземлиться? - спросил Пит.
Помолчав, машина ответила:
- Свяжусь с доктором Мейси… - Она смутилась и, помолчав еще, сказала: - Нет, мистер Гарден, я поступлю так, как велит мне инструкция, - я выполню вашу команду.
"Вот так-то!" - сказал самому себе Пит, дело теперь было только за ним самим.