"Мне не следует предаваться депрессии", - попытался возразить он. - Мало того, что это грех, такой поступок был бы совершенно бессмысленным. Кому было бы лучше от этого?"
И все же он собирался совершить его.
Внизу, насколько хватало глаз, простиралась тьма. Пит чертыхнулся и, взяв в руки штурвал, поменял курс машины на противоположный - теперь она летела к берегу. "Этот способ мне не подходит, - подумал Пит. - Все что угодно, но только не вода. Лучше выпить какую-нибудь гадость, бутылочку-другую фенобарбитала или, скажем, пузырек эмфитала".
Он пролетел над Кармелом, повернул на север и через пару минут был уже над Сан-Франциско. Еще через пять минут он оказался в Мэрин-Канти. Пит приказал машине сесть возле его дома и откинулся на спинку.
- Приехали, сэр, - проворковала машина, заглушив двигатель и вежливо приоткрыв дверцу.
Пит открыл дверь подъезда и легко взбежал на свой этаж. Дверь его квартиры оказалась распахнутой настежь. Пит вошел внутрь.
В комнатах горел свет. В гостиной на диване сидел, скрестив ноги, худощавый мужчина и читал свежий номер "Хроники".
Мужчина отложил газету, поднял глаза на Пита.
- Вы забыли о том, что зырки сначала видят, потом узнают. Представляю, какой бы поднялся переполох, когда стало бы известно о вашем самоубийстве! - Дейв Мутро, а это был именно он, поднялся с дивана и, сунув руки в карманы, принялся расхаживать по комнате. - Помимо прочего, Пит, для самоубийства вы выбрали далеко не лучшее время!
- Почему? - спросил Пит.
Мутро перешел на шепот.
- Потому, что близки к тому, чтобы найти ответ. В скором времени вы должны понять, как можно играть в Блеф с телепатами. Я не могу дать вам ответ - вы должны прийти к нему сами. Разумеется, вы не смогли бы найти его, сделай вы то, ради чего приехали сюда. Впрочем, с того времени, как это могло произойти, прошло уже десять минут. - Кивком он указал в направлении ванной комнаты. - Когда я увидел то, чем может закончиться эта история, я прибег к известному мошенничеству - мне пришлось обчистить вашу аптечку.
Пит тут же направился в ванную. Взору его предстали голые полки. Аптечка действительно была совершенно пуста - теперь в ней не было даже аспирина.
- Как ты могла это позволить? - зло пробормотал Пит.
Аптечка, ничуть не смутившись, ответила:
- Он сказал, что так будет лучше для вас. В состоянии депрессии вы становитесь по-настоящему неуправляемым.
Пит Гарден захлопнул дверцу аптечки и вернулся в гостиную.
- Что вы со мной делаете, Мутро! - покачал головой Пит. - Знали бы вы…
- Я все знаю, - перебил его Мутро, - разумеется, вы можете найти и какой-то другой способ самоубийства. Однако эмоционально вы более всего склоняетесь именно к оральному приему. При этом вам совершенно безразлично, что это будет - наркотик, седативные препараты, транквилизаторы или что-то другое. - Он улыбнулся. - Все способы вызывают у вас чувство страха. Казалось бы, чего проще, взять и рухнуть вместе со своей машиной в глубины Тихого океана! Так нет же - вас это никак не устраивает!
Пит кашлянул и сказал:
- Не могли бы вы рассказать мне об этом решении?
- Нет, - решительно замотал головой Мутро. - Я просто не знаю ответ! Решить задачу должны именно вы!
- Спасибо и на том… - Пит выглядел обескураженным.
- Я скажу вам только одно. Считайте, что это намек, обрадуют вас мои слова или нет. Я знаю, внешне вы никак не. выкажете своих чувств. Патриция Макклейн жива.
Пит изумленно уставился на Мутро.
- Мэри-Энн не уничтожила ее. Она опустила ее на землю. Где именно это произошло, я не знаю, однако мне кажется, что в течение нескольких ближайших часов она появится в Сан- Рафаэле. Она вернется в свою квартиру.
Пит напрочь лишился дара речи, продолжая безмолвно взирать на зырка.
- Все как я и говорил, - ухмыльнулся Мутро, - никакой заметной реакции с вашей стороны! Наверное, вы амбивалентны, господин Гарден! - Немного помолчав, Мутро добавил: - На Терре Патриция пробудет недолго - тут же отправится на Титан. При этом она не станет прибегать к услугам доктора Филлипсона, а воспользуется обычным космическим кораблем.
- Значит, она действительно на их стороне, так? Я в этом почти уверен!
- Разумеется, - кивнул Мутро, - она на стороне дырок. Но, я вижу, это вас особенно не впечатлило?
- Нет, - отрезал Пит и направился к входной двери.
- Вы позволите мне пойти с вами? - спросил Мутро, не отстававший от него ни на шаг.
- Зачем?
- Чтобы не дать ей убить вас!
Пит остолбенел.
- Вы это серьезно?
Мутро кивнул.
- Неужели вы сами не понимаете? Разве вы не были свидетелем того, с какой легкостью они убили Готорна?
- Не стану спорить, - кивнул Пит, - идемте вместе. - Не-, много подумав, он добавил: - Спасибо. - Сказать последнее оказалось совсем непросто.
Они вышли из дома друг за другом - первым Пит, вторым - Мутро.
Оказавшись на улице, Пит спросил:
- Вы знаете, что в наш кармельский кондоминиум пожаловал сам Нэтс Кэтц?
- Да. - кивнул Дейв Мутро. - Ровно час назад я беседовал с ним. Конечно, я слышал о нем и раньше, но встречаться прежде не доводилось. - Дейв Мутро выдержал паузу и добавил: - Именно он-то и перекрестил меня в новую веру.
- Что?! - Пит резко обернулся к Мутро.
Прямо в лицо ему смотрело дуло тепловой иглы.
- Этого я уже не мог выдержать, - сказал Мутро совершенно равнодушным тоном. - Нэтс фанатически силен. Руководителем Ва-Пей-Нан на Терре он стал совсем не случайно. Ну а теперь мы пойдем к Патриции Макклейн.
Через мгновение Пит спросил:
- Так почему же вы помешали мне покончить с собой?
- Потому что вы должны перейти на нашу сторону, Пит, - усмехнулся Мутро. - Мы знаем, как воспользоваться вашими талантами. Ва-Пей-Нан не устраивает вариант Игры: проникнув через вас в "Голубого Песца", мы можем разрешить наши проблемы иначе. Мы пытались беседовать на эту тему с умеренными, но они продолжают считать игру наилучшим способом выяснения отношений между двумя культурами, тем более что способ этот подкреплен законом. Нечего и говорить - Ва-Пей- Нан этот вариант не устраивает.
Они шли по темным улицам к дому, в котором жила семья Макклейн, Дейв Мутро отставал от Пита на пару шагов.
- Я сам виноват в этом, - пробормотал Пит. - Когда появился Кэтц, я тут же все понял, но почему-то никак не отреагировал… - Они проникли в группу не через кого-нибудь, а именно через него. Теперь он молил Бога только об одном - дать ему сил покончить с собой, посадив машину в темные пучины моря. Тем самым он бы избавил от проклятия, овладевшего им, свою группу, а вместе с ней и весь мир… Все то, что он любил, все то, во что верил…
- Когда начнется Игра, и вы, и я будем в вашей игровой, - сказал Мутро, - к этому времени Кэтц, скорее всего, успеет договориться и со всеми остальными. Честно говоря, в этом я уже совсем не уверен - варианты по неведомой мне причине начинают размываться.
Когда они вошли в квартиру, Пэт Макклейн занималась укладкой чемоданов, на них она не обратила ни малейшего внимания.
- Я услышала ваши мысли еще тогда, когда вы были в холле, - сказала Пэт, вынимая из шкафа добрый десяток своих костюмов. Во взгляде и движениях ее появилось что-то странное, словно она пыталась куда-то поспеть.
- Куда это ты собралась, Пэт? - спросил Пит. - Не иначе на Титан?
- Да, - ответила Патриция. - Я хочу оказаться как можно дальше от этой безумной девицы. На Титане она меня уже не достанет.
Только теперь Пит заметил, что руки Патриции сильно дрожат.
- Помоги мне, Дейв! - прошептала она, так и не сумев совладать с замками своих чемоданов.
Дейв Мутро покорно выполнил ее просьбу.
- Может, ты ответишь напоследок на один вопрос? - обратился к ней Пит. - Скажи, как возможно играть в Блеф с телепатами?
- Ты думаешь сесть за игровой стол, - усмехнулась Патриция, удивленно посмотрев на Пита. - И это после того, как с тобой побеседовали Кэтц и доктор Филлипсон? Неужели ты действительно этого хочешь?
- Да, - ответил он твердо, - можешь считать это простым любопытством, если тебе так…
Патриция махнула рукой.
- Брось трепаться, Пит. Я скажу тебе все что угодно, тита- нийцы глушат свои ходы.
- Глушат, - изумился Пит. - Что это означает?
- Приводят себя в состояние наркотического опьянения, - ответила Патриция. - Наркотик, которым они пользуются, действуют на них примерно так же, как на терранцев фенотиазины.
- Фенотиазин - препарат, который дают шизофреникам, - пояснил Мутро, - он подавляет психическую активность.
- Он способствует снятию разного рода фобий, - добавила Патриция, - поскольку резко понижает непроизвольную телепатическую активность и полностью устраняет параноидальные реакции, вызванные подсознательными страхами. Правила Игры требуют того, чтобы все ее участники - я имею в виду титанийцев - перед ее началом приняли препарат, практически лишающий их телепатических способностей.
Мутро посмотрел на часы и буркнул:
- Он скоро будет здесь. Думаю, ты хочешь дождаться его.
- Это еще зачем? - воскликнула Патриция, продолжая собирать вещи. - Чего я не хочу, так это оставаться! Мало ли что может случиться! Я совсем не хочу оказаться рядом с ней!
- Для того, чтобы добиться желаемого воздействия, мы должны работать втроем, иначе нам с Гарденом не совладать! - осторожно возразил Мутро.
- Тогда позови сюда своего Нэтса Кэтца, - вспыхнула Патриция. - Я здесь ни минуты лишней не останусь!
- Но ты ведь знаешь о том, что Кэтц в Кармеле, - настаивал Мутро, - мы же хотели прибыть туда вместе с Гарденом, понимаешь?
- Меня ваши проблемы больше не волнуют, - ответила Патриция, ни на мгновение не прерывая своих лихорадочных сборов. - Понимаешь, Дейв, после того, что произошло с нами в Неваде, я не могу оставаться на Терре! Ты там тоже был, и ты должен понимать, что именно я имею в виду. Помимо прочего, ты теперь тоже оказался в лагере ее противников - слушать тебя она больше не станет! На твоем месте я бы тоже уносила ноги, пока не поздно! Пусть с ней разбирается Ю. Г. Филлипсон - он ее, кажется, не боится!
Мутро сел на диван, так и не выпуская из рук тепловую иглу. Он ждал доктора Филлипсона.
"Титанийцы глушат себя, - подумал Пит. - Они сознательно подавляют свои телепатические способности, когда играют друг с другом. Можно заключить с ними такое соглашение: они используют свой препарат, мы же - принимаем фенотиазин. Вот только… вот только можно ли им доверять? Они ведь могут и обмануть землян. Когда речь заходит о чужой цивилизации, моральным обязательствам обычно приходит конец…"
- Разумеется! - рассмеялась Патриция, услышавшая его мысли. - Когда они сядут играть с тобой, глушить себя они уже не будут. И ты будешь не вправе требовать от них этого, ибо совершишь аналогичное нарушение…
- Мы можем предъявить им документы, удостоверяющие то, что в играх нашей группы псионики не участвовали ни разу! - возразил Пит.
- Но разве ваша группа не ввела в свой состав мою дочь Мэри-Энн и Дейва Мутро, а, Пит? - Она неприязненно улыбнулась, темные глаза блеснули по-звериному. "Вот так-то, Питер Гарден. Плохи твои дела".
Пит задумался: "Так-так… Блеф. Телепаты… Так-так… Препарат, о котором говорили Патриция и Мутро, подавляет зрительный бугор, приглушает экстрасенсорную активность мозга. Именно приглушает, она ослабевает в той или иной степени, но не прекращается… Все зависит от того, какое количество препарата было принято перед игрой: десять граммов фенотиазина могут слегка притушить эту активность, шестьдесят - свести ее практически на нет.
Нет, нет все это не имеет никакого отношения к делу, надо думать о чем-то другом… Так, а что, если мы не будем смотреть в свои карты вообще? Титанийцы не прочтут в нашем сознании ничего, ибо в нем будет все что угодно, но только не игровая карта".
Патриция повернулась к Мутро.
- Он едва не достиг цели, Дейв. И он совершенно не думает о том, что играть ему придется уже не против нас, а с нами. В противном случае он просто не смог бы сесть за игорный стол, верно, Дейв? - Она принялась набивать вещами сумку.
"Если бы мы смогли заполучить Дейва, мы бы выиграли, - подумал Пит, - теперь-то я знаю, как это сделать!"
- И что с того, что ты знаешь? - усмехнулась Патриция.
"Мы могли бы понизить его провидческие способности до
такой степени, что проявления их стали бы совершенно непредсказуемыми! Для этого фенотиазин как нельзя лучше, он действует в течение нескольких часов, причем действие его в разные моменты времени различно. Мутро и сам не понимал бы того, блефует он или нет, фантазирует или имеет дело с реалиями. Вытянув карту, он передвинул бы нашу фишку вслепую, не глядя на карту. Если бы провидческие его способности в это время достигали своего пика, он сделал бы точный ход. Если же в момент хода действие фенотиазина…"
Это будет настоящий блеф. При этом сам Мутро не сможет отличить блеф от чистой игры. Все это несложно, кто-то просто зарядит его известной дозой фенотиазина, величина которой определит силу и продолжительность воздействия препарата на Мутро".
- Пит, зачем ты об этом думаешь? Мутро ведь играет против тебя! - удивилась Патриция.
- Главное не это! Главное то, что я нашел способ Игры с дырками!
- Ну и что из того? - Патриция пожала плечами.
- Это действительно так? - изумился Дейв Мутро.
- Да, - кивнула Патриция, - мне жаль тебя, Пит. Ты немного опоздал со своим открытием. Представляю, как оно позабавило бы твоих соседей по столу! К тому же твое решение далеко от совершенства. Для того, чтобы сказать с уверенностью, в течение какого времени Мутро будет находиться в той или иной фазе, необходимо произвести обстоятельный анализ всех связанных с этим переменных, начиная с веса Мутро и кончая…
Пит отвернулся от Патриции и посмотрел в глаза Мутро.
- Как ты можешь все это слушать? Ведь ты не титаниец, ты человек, Дейв!
Мутро пожал плечами.
- Психические силы так же реальны, как и силы физические, Пит. Я предвидел свою встречу с Нэтсом Кэтцем, предвидел то, что произошло во время нее, но не мог как-то отвратить или избежать ее! Не забывай о том, что не я искал его, но он искал меня!
- Почему же ты не предупредил нас? - спросил Пит. - Ведь совсем недавно ты был на нашей стороне.
- Вы бы убили меня, - сказал Мутро, - я предвидел и это. В ряде случаев дело заканчивалось именно этим. - Он вновь пожал плечами. - Я нисколько не осуждаю вас. Мой переход в команду Титана решает исход Игры.
- Он так хотел принять эмфитал! - усмехнулась Патриция. - Бедный Пит, он постоянно думает о самоубийстве! Он считает его универсальным выходом из любой ситуации.
Мутро посмотрел на часы.
- Через минуту доктор Филлипсон должен быть здесь… Ты уверена в том, что он правильно понял наши намерения? Боюсь, умеренные изолируют его, на их стороне закон.
- Доктор Филлипсон никогда не был трусом! - Голос Патриции был исполнен трепетного почтения.
- Но тогда где он? - спросил Мутро - Если его нет, значит, произошло что-то непредвиденное!
Они молча переглянулись.
- Что ты видишь? - прошептала Патриция.
- Ничего! - пробормотал внезапно побледневший Мутро.
- Почему?
- Если бы мог видеть, я бы видел и то, что он не придет! - ответил Мутро. - Неужели ты этого не понимаешь?
Он поднялся с дивана и цодошел к окну. На мгновение он забыл и думать о Пите - глаза его были устремлены в ночь, рука, сжимавшая тепловую иглу, опустилась. Мутро стоял спиной к Питу, и Пит, не раздумывая, бросился на него.
- Дейв! - завопила Патриция, выронив из рук стопку книг.
Мутро резко обернулся и нажал на курок иглы. Луч лазера
прошел в паре дюймов от Пита - узкий страшный луч, равно эффективный как на малых, так и на больших расстояниях.
Пит ударил локтем в незащищенное горло Дейва. В удар этот он вложил всю свою силу.
Тепловая игла отлетела в дальний угол комнаты. Патриция Макклейн взвизгнула и понеслась за нею.
- Дейв, неужели ты не видел и этого?!
Однако Мутро ответить ей уже не мог - он сполз на пол и, разорвав ворот рубахи, пытался продышаться. Если в эту минуту его что-то и волновало, так это собственная жизнь. И только.
- Я убью тебя, Пит! - прохрипела Патриция, в руках которой уже поблескивала игла. Пит заметил, что глаза ее вдруг наполнились слезами. - Я вижу тебя насквозь, - продолжила она, - если я не сделаю этого, ты попытаешься вернуть Мутро в свою команду. Я не могу допустить этого, Пит.
Пит попятился.
- Дейв скорее всего придет в себя, - сказала Патриция, - большой беды не будет и в том случае, если он умрет, тогда все проблемы снимутся сами собой.
Она хотела сказать еще что-то, но тут взгляд ее упал на дверь.
- Дверь! - пробормотала она.
Дверная ручка повернулась.
Патриция направила тепловую иглу в сторону двери. Неожиданно рука ее согнулась в локте, а кисть развернулась так, что дуло иглы оказалось направленным ей в лицо. Она уставилась на него немигающим, полным ужаса взором.
- Пожалуйста, не делай этого! Я ведь тебя родила. Пожалуйста…
Ее пальцы против воли нажали на курок. Полыхнул выстрел.
Пит отвернулся.
Когда он поднял глаза, увидел Мэри-Энн. Она вошла в комнату неспешным шагом, держа руки в карманах длинного черного пальто. Лицо ее бесстрастием своим походило на маску.
- Дейв Мутро жив? - спросила она у Пита.
- Да.
Он старался не смотреть на изуродованное тело, которое только что было Патрицией.
- Не трогайте его, Мэри-Энн, он нам еще пригодится! - Сердце его еле билось.
- Я это уже поняла.
- Как ты могла это понять, Мэри?
Немного помолчав, Мэри-Энн ответила:
- Когда я прилетела в Кармел, то увидела в вашей игровой Нэтса. Я знала о том, что он руководит всей организацией. Даже Ротман рядом с ним казался никем.
- И что же ты сделала? - тихо спросил Пит.
В комнату вошел Джо Шиллинг. Он положил руку на плечо девушке, но та резким движением сбросила ее и отошла к стене.
- Когда Мэри вошла в игровую, Кэтц готовил себе коктейль. Она… - Джо вдруг замолчал.
- Я привела в движение стакан, который он держал в руках. Я переместила его всего на пять дюймов. Держал же он его напротив груди.
- Стакан вошел в его тело, - добавил Шиллинг, - оказался на месте его сердца… Можешь представить, сколько там было кровищи!
Установилось долгое молчание.
Дейв Мутро продолжал кататься по полу, пытаясь справиться с мучившим его удушьем. Лицо его посинело. Широко раскрытые глаза смотрели на них с мольбой.
- Что будем с ним делать? - спросил Джо, посмотрев на Мутро.
Пит словно и не слышал его. Он забормотал:
- Стало быть, и Патриции, и Кэтца больше не существует. Доктор Филлипсон… - Теперь он понимал, почему доктор Филлипсон решил не появляться в Сан-Рафаэле. - Доктор Филлипсон знал о том, что ты появишься здесь, Мэри-Энн, и потому не отважился покинуть Титан. Он спас себя ценой их жизней.
- Скорее всего так оно и есть, - кивнула Мэри-Энн.
- Я его понимаю, - пробормотал Джо Шиллинг.