Он подождал немного, и дверь приоткрылась. Внутри было темно, на фоне окна смутно вырисовывались две фигуры. Одна фигура, пониже ростом, отшатнулась и сказала женским голосом:
- Вы сначала обязаны протестировать…
- Слишком поздно, - отрезал Рик. Высокая фигура налегла на дверь, одновременно пустив лазерный луч, Рик уклонился.
- Теперь вы потеряли законное право на тест, - констатировал он спокойно. - Собственно, это и так не имеет значения.
Рой снова послал луч, снова промахнулся, бросил лазер и исчез в глубине квартиры.
- Почему Прис не убила вас? - дрожащим голосом спросила женщина.
- Прис не существует, - ответил он. - Есть только Рэйчел Розен, снова и снова Рэйчел Розен. Простите, миссис Бейти.
Вспышка - и Ирмгард Бейти перестала существовать, как и Прис Страттон. Из другой комнаты донесся стон Роя, полный бессильной ярости и муки.
- Ладно. Пусть ты и любил ее, - сказал Рик. - А я любил Рэйчел.
А специал любил Прис - другую Рэйчел. Через несколько секунд с Роем было покончено. Его большое тело тяжело рухнуло, увлекая за собой кухонный столик со стоящими на нем тарелками и прочей утварью. Рефлекторные контуры заставили конечности еще несколько раз дернуться, но андроид был уже практически мертв. Рик перестал обращать на него внимание еще до того, как тот умер. "Я покончил с последним. Шестеро за один день. Почти рекорд. Теперь можно лететь домой, к моей Иран и моей козе. И на некоторое время у нас будет достаточно денег". Дверь открылась, на пороге возникла фигура Дж. Р. Исидора.
- Лучше не смотрите, - сказал Рик.
- Я видел. Там, на лестнице… Прис… - Специал плакал.
- Не принимайте все это близко к сердцу, - попросил Декард, с трудом поднимаясь с кушетки - голова его шла кругом. - Где у вас видеофон?
Специал не ответил. Рик сам нашел аппарат и набрал номер кабинета Гарри Брайанта.
20
- Отлично, - сказал инспектор, выслушав отчет. - Теперь тебе нужно немного отдохнуть. За телами андроидов мы вышлем патрульный кар.
Рик повесил трубку.
- Андроиды тупы, - яростно набросился он на специала. - Рой Бейти не смог отличить вас от меня, поэтому и открыл дверь. Скоро здесь будет полиция. Может, вам лучше перейти в другую квартиру, пока они не закончат? Не думаю, что это приятно…
- Я уезжаю отсюда, - сказал Исидор. - Я х-хочу жить п-поближе к ц-центру, где б-больше людей.
- Кажется, в моем жилом блоке есть пустые квартиры…
- Я не х-хочу жить с в-вами рядом, - заикаясь, выдавил специал.
- Идите в холл, - посоветовал Рик. - Или на крышу. Не надо здесь оставаться.
Исидор некоторое время топтался нерешительно, не зная, что делать. На лице его отражалась целая последовательность немых чувств. Потом, повернувшись, он покинул квартиру, оставив Рика в одиночестве.
"Что за работа. Я стал наказанием, посланным с неба. Как голод, как чума. Куда бы я ни шел, за мной следует древнее проклятье. Как сказал Сострадальный, мне приходится поступать плохо. Все, что я делал, с самого начала было плохо, неправильно. Что ж, в любом случае мне пора домой. Возможно, дома я смогу забыть…"
Иран встретила его на крыше блока. Это само по себе было удивительно, но и выглядела она как-то необычно. За все годы супружества он никогда не видел жену такой.
- Все позади. - Рука его легла на ее плечо. - Знаешь, я подумал, что Гарри Брайант мог бы перевести меня в отдел…
Она подняла голову.
- Я должна сказать тебе, Рик… мне ужасно жалко… но наша коза погибла.
Он почему-то даже не удивился. Только почувствовал себя хуже - к давлению, сжимавшему его со всех сторон, добавилась новая количественная единица.
- Кажется, в контракте есть пункт о гарантии. Да, я помню точно. Если в течении девяноста дней животное заболеет, то продавшая его компания должна…
- Она не заболела. Кто-то… - Комок в горле мешал ей говорить. - …Кто-то проник сюда, вывел козу из клетки, подтащил к краю крыши… и…
- И столкнул вниз?
Она молча кивнула.
- Ты видела, кто это сделал?
- Да, я очень хорошо ее рассмотрела. Барбур, который возился в этот момент со своей лошадью, вызвал полицию… Но коза умерла, а девушка улетела. Невысокая, очень молодая девушка, с темными волосами и большими черными глазами, очень тонкая. В длинном чешуйчатом серебристом плаще. У нее была сумка через плечо, вроде почтовой. И она даже не пыталась скрыться от нас. Словно ей было все равно.
- Да, все равно…
Рэйчел было наплевать, увидишь ты ее или нет. Может быть, ей даже хотелось, чтобы ты увидела, и чтобы я знал, что это сделала именно она…
Она подняла полные слез глаза, он нежно поцеловал ее в лоб.
- Ты все это время ждала меня наверху?
- Всего полчаса. Это случилось как раз полчаса назад… как это ужасно… и бессмысленно….
- В этом был смысл. У нее была причина, с ее точки зрения…
Махнув рукой, Рик вернулся к своему кару и сел за руль.
- Куда ты? Тебе не хочется домой? Только что Бастер Дружби сделал просто шокирующее заявление - что Сострадальный… что Сострадализм - надувательство. Что ты думаешь об этом? Неужели все обстоит именно так? Неужели это правда?
- Все правда, - ответил он. - Все, что кто-то когда-то подумал - правда.
И резко повернул ключ зажигания.
- С тобой все будет в порядке?
- Со мной все будет в порядке.
Она помахала ему рукой и пошла к лифту. "Я умру, - подумал он. - Со мной все будет в порядке. Я умру…"
Кар взмыл в ночное небо. "Когда-то на небе сияли звезды… Это было так много лет тому назад. Сейчас в небе только пыль. Уже давно никто не видел звезды… по крайней мере, с Земли. Может, я отправлюсь туда, где видны звезды?"
Машина на максимальной скорости удалялась от Сан-Франциско, взяв курс на необитаемые пустынные районы севера, куда не отправилось бы ни одно живое существо. Если бы только не чувствовало приближение конца.
21
В свете раннего утра перед ним, насколько хватало глаз, простиралась бесплодная серая плоскость. Валуны величиной с дом замерли, накатившись когда-то друг на друга, зрелище это было одновременно и великолепным, и тоскливым.
"Похоже на склад, - подумал Рик. - Когда весь груз уже отправлен, и остались только ящики, контейнеры и упаковка, - никому не нужные вещи. А ведь когда-то здесь зеленели поля, паслись животные… Какая замечательная мысль! Когда-то здесь паслись животные… Какое странное место, чтобы умереть…"
Он опустил кар ниже и какое-то время летел над самой землей. "Интересно, что думает сейчас обо мне Дейв Холден? В каком-то смысле я - один из самых великих охотников на андроидов за все существование этой профессии. Еще никому не удавалось отправить на покой шесть "Узлов-6" в течение двадцати четырех часов, и никто, вероятно, не повторит такого достижения. Надо позвонить ему". Впереди плавно поднялся склон холма, земля угрожающе приблизилась. Рик взял на себя руль. "Усталость. Не следует так подолгу сидеть за рулем". Он выключил зажигание, мягко спланировал и посадил машину. Попрыгав среди камней, кар остановился, заскрипев шасси. Поднял трубку видфона, Рик набрал номер оператора связи управления в Сан-Франциско.
- Дайте мне госпиталь в Маунт-Сион.
На экране появилась телефонистка.
- Госпиталь слушает.
- У вас есть пациент по имени Дейв Холден, - сказал Рик. - Могу ли я поговорить с ним? Он хорошо себя чувствует?
- Минуту, сэр, я проверю.
Экран померк. Рик втянул в ноздри щепотку специальной нюхательной смеси д-ра Джонсона, поморщился, открыл окно и выбросил маленькую желтую жестянку с порошком на кучу битого щебня. Экран снова ожил.
- Нет, сэр. Доктор Коста считает, что состояние мистера Холдена не позволяет ему разговаривать по телефону, даже в срочных, чрезвычайных случаях…
- Дело касается управления полиции, - сказал Рик, поднеся к экрану удостоверение.
- Одну минутку, сэр.
Оператор опять исчезла. Время шло. Рик зябко поводил плечами. Без нагревателя температура в кабине быстро падала.
- Доктор Коста говорит, что мистер Холден не может…
- Хорошо, - сказал Рик. И повесил трубку. Воздух снаружи пах чем-то отвратительным. Рик закрыл окно.
"Дейв в самом деле вышел из игры. Как это они не прикончили меня? Наверное, потому что я действовал быстрее. Все в один день. Они не ожидали. Брайант был прав".
В кабине стало слишком холодно, он открыл дверцу и вылез наружу. Какой-то неожиданный, стегающий ветер просочился под одежду. Рик принялся ходить туда-сюда, потирая ладони.
"Было бы лестно, если бы Дейв похвалил меня, - осознал он. - Поддержал бы меня, одобрил бы мои действия… Но понял бы другое, чего не понимает даже Сострадальный. Сострадальному все легко, потому что он все принимает, как есть. Ему ничто не чуждо. Но то, что сделал я, становится для меня чуждым. Собственно, я весь превратился в нечто противоестественное, ложное. Мое "я" превратилось в "анти я"."
Он поднимался все выше и выше по склону, и с каждым шагом давивший его груз увеличивался в весе. Остановившись, он вытер стекающий в глаза пот - соленые слезы, источаемые его кожей, всем ноющим телом. Потом, рассердившись, плюнул с яростью и презрением к себе, и снова полез вверх. В одинокой, незнакомой местности, вдали от всего. Здесь жил только он, и больше не было ничего живого. Жара. Совершенно неожиданно ему стало жарко. Очевидно, прошло довольно заметное время. И еще он почувствовал голод. Жара и голод объединились в ядовитое ощущение, ощущение проигрыша, поражения.
"Да. Так оно и есть. Каким-то непонятным образом я, герой дня, рекордсмен, потерпел поражение. Потому что убивал андроидов? Или потому, что Рэйчел убила мою козу?"
Он не знал ответа. Но по мере продвижения вперед смутная, почти нереальная дымка окутала его сознание. Он вдруг обнаружил себя на расстоянии шага от пропасти, от смертельного падения. И не представлял, как это могло случиться. Беспомощное, унизительное падение, вниз и вниз, и никто бы его не увидел, здесь нет никого, кто мог бы оценить глубину падения и мужество, которое могло бы появиться в конце. Оно тоже осталось бы незамеченным. Мертвые камни и пыльные сухие травы не обладают памятью, не умеют говорить… И в этот миг его ударил первый камень. Он был совсем не из резины. И попал Рику прямо в пах. И боль, настоящее понимание одиночества и абсолютного страдания коснулись его со всей обнаженной жестокостью своего естества. Он остановился. Потом, подчиняясь неясному побуждению, продолжил подъем.
"Я двигаюсь без участия собственной воли. И само по себе это ничего не значит".
- Сострадальный… - задыхаясь, выдавил Рик и замер, увидев впереди мутную, неподвижную фигуру. - Вилбур Сострадальный, это ты?
"Боже, - понял вдруг он. - Да это же моя тень! Нужно выбираться отсюда! Вниз!"
И кинулся бежать. Один раз оступился и упал. Облако пыли затянуло все вокруг. Бежать по ненадежной, скользяще гальке было трудно. Через какое-то время, показавшееся ему вечностью, далеко впереди появились очертания кара.
"Я вернулся, - сказал он себе. - Я спустился с холма. Но кто же бросил в меня камень? Никто. Почему же это причиняет мне беспокойство? Со мной уже бывало подобное, во время слияний, как и со всеми остальными. Ничего нового… Ничего? Ведь на этот раз я был один…"
Добравшись наконец до такого реального, знакомого до каждого винтика кара, Рик забрался в кабину, вытащил, дрожа, из отделения перчаток новую коробочку нюхательной смеси, снял предохранительную ленту и вдохнул солидную порцию порошка. Он отдыхал, наслаждался, свесив ноги из кабины. Подошвы ботинок покоились на пыльной сухой земле.
"Не стоило сюда соваться".
Его одолевала слишком большая усталость, чтобы сразу отправляться в обратный путь.
"Если бы я мог поговорить с Дейвом, все бы было уже в порядке. Я вернулся бы домой, лег в постель… У меня по-прежнему есть электроовца и работа. Значит, будут новые андроиды. Моя работа не кончена, я еще не устранил последнего анди на Земле. Вот, наверное, в чем все дело! Я боюсь, что их больше не осталось".
Посмотрев на часы, Рик увидел, что уже девять тридцать, снял трубку видфона и набрал номер Зала Правосудия на Ломбард-стрит.
- Мне нужно поговорить с инспектором Брайантом.
- Инспектор улетел в личном каре, - улыбнулась мисс Уайлд, телефонистка управления. - В настоящее время я не могу связаться с ним. Вероятно, он временно покинул машину.
- Он не сказал, куда направляется?
- Что-то насчет андроидов, которых вы отправили на покой прошлой ночью, - опять улыбнулась она.
- Дайте мне моего секретаря.
- Пожалуйста, сэр. Секунду спустя лицо телефонистки сменило улыбающееся на весь экран лицо Энн Марстен.
- О, мистер Декард! Инспектор Брайант пытался вас найти. Кажется, он собирается поставить начальство в известность о том, что вы устранили шесть…
- Я знаю, что я сделал, - напомнил он.
- До сих пор такое никому не удавалось! Да, мистер Декард, еще звонила ваша жена. Спрашивала, все ли с вами в порядке. С вами все в порядке?
Он промолчал.
- Во всяком случае, - рассудительно сказала секретарь, - вам следует позвонить ей. Она просила передать, что будет ждать вас дома.
- Вы слышали, что случилось с моей козой?
- Нет. Я даже не знала, что у вас есть коза.
- Они отобрали ее.
- Кто? Похитители животных? Мы только что получили донесение - новая крупная банда, преимущественно подростки, действует в…
- Похитители жизней, - сказал он.
- Не поняла, мистер Декард? - Она внимательно смотрела на него.
- Мистер Декард, у вас жуткий вид. Боже, кровь!
Подняв руку, Рик ощутил пальцами нечто мокрое. Наверное, в него попал еще один камень. А он и не заметил.
- Вы выглядите, как Вилбур Сострадальный, - сказала мисс Марстен.
- Да, - кивнул Рик. - Я - Вилбур Сострадальный. Я, наверное, навсегда слился с ним. И не могу отсоединиться. Сижу и жду, пока отсоединюсь. Где-то у границы с Орегоном.
- Выслать кого-нибудь? Патрульный кар? Чтобы вас забрали.
- Нет, спасибо, - сказал он. - Я больше не работаю в управлении.
- Вы, наверное, вчера сильно устали, мистер Декард, - мягко произнесла секретарь. - Вам необходимо лечь в постель, отдохнуть… Вы - наш лучший охотник, мистер Декард, самый лучший за все время работы управления. Я передам инспектору Брайанту, что вы отправились домой. И немедленно позвоните жене. Она жутко волнуется. Честное слово. Вы оба в ужасном состоянии.
- Это из-за козы, - объяснил он. - А не из-за андроидов. Рэйчел ошиблась. Мне было совсем не трудно их устранять. И специал тоже ошибся насчет того, что я не смогу сливаться с Сострадальным. Прав был только сам Сострадальный.
- Вам бы лучше вернуться в город, мистер Декард. Ближе к людям. Там, в Орегоне, совершеннейшая пустыня, правда? Вы ведь совершенно один?
- Как странно, - сказал Рик. - У меня была полная, совершенная иллюзия, что я превратился в Сострадального, что в меня швыряют камни. Это не совсем то, что слияние через генератор. Тогда чувствуешь себя рядом с Сострадальным. Но на этот раз никого, кроме меня, здесь не было. Понимаете, я был один.
- Теперь говорят, что Сострадальный - надувательство.
- Нет, не надувательство, - покачал он головой. - В таком случае, сама реальность - надувательство.
Ему вспомнился холм. Холм, пыль и камни…
- Боюсь, я уже не смогу рассоединиться с Сострадальным. Здесь стоит начать - и отступать уже поздно. "Неужели опять карабкаться на холм?.. Вечный путь вверх… Как и Сострадальный, я попал в ловушку вечности".
- До свидания, - сказал он и хотел дать отбой.
- Но вы позвоните жене? Обещаете?
- Да, - кивнул Рик. - Спасибо, Энн. И повесил трубку.
"Скорее в постель, отдохнуть… В последний раз я ложился в постель с Рэйчел. Нарушение закона. Половые сношения с андроидом. Абсолютно запрещено законом на Земле и в колониях… Сейчас она, наверное, уже в Сиэтле. Вернулась в компанию Розена, к другим андроидам. Если бы я смог сделать с ней то же, что она сделала со мной… Нет, с андроидом не вышло бы - ему ведь все равно. Но, если бы я убил ее прошлой ночью, моя коза была бы жива. Вот когда я принял неверное решение. Да… Все началось с того, что я лег с ней… Но в одном ты права, Рэйчел - я на самом деле изменился. Только не так, как ты предсказывала. Все хуже, гораздо хуже… И, тем не менее, мне все равно. На самом деле. Я уже не волнуюсь. После того, что было у вершины… Интересно, что бы произошло, достигни я вершины? Ведь, как нам кажется, именно там умираех Сострадальный… Но, если я - Сострадальный, я никогда не умру, даже за тысячу лет. СОСТРАДАЛЬНЫЙ БЕССМЕРТЕН!"
Потянувшиись, он снял трубку видфона, чтобы позвонить жене. И замер.
22
Он медленно опустил трубку в гнездо, глаза его были устремлены в одну точку, снаружи. На пыльной серой земле что-то шевельнулось. Маленькое вздутие, холмик между двумя камнями.
"Животное", - сказал он себе. Сердце бешено колотилось. "Я знаю, что это. В старых фильмах, которые показывают по правительственному каналу… Но они же вымерли!" Дрожащими руками Рик вытащил свой помятый каталог и лихорадочно перелистал.
"Жабы (Буфониды) - Все разновидности - В. (вымерли)." Вымерли много лет назад. Самые любимые Вилбуром Сострадальным существа, наряду с осликами. И все же лягушек и жаб он любил больше. "Нужна коробка!"
На заднем сидении не нашлось ничего подходящего. Тогда, выпрыгнув наружу, Рик поспешил к багажному отделению, где в картежном контейнере хранился запасной топливный насос. Он освободил коробку, положил в нее немного ветоши и начал медленно подкрадываться к жабе, не спуская с нее глаз. Жаба по цвету полностью сливалась с окружающей пылью. Может быть, она эволюционировала, приспособилась к новому климату, как приходилось это делать ее предкам в давние времена. Он никогда бы не увидел ее, если бы она не зашевелилась, а ведь сидел всего в метре. Что происходит, если вы находите животное, считавшееся вымершим? Такое бывает очень редко. И происходит что-то важное. Почетный орден от ООН. И премия, достигающая миллиона долларов. К тому же находка - любимое Сострадальным существо. "Боже, этого не может быть! Наверное, воздействие радиации… вдруг я стал специалом? Что-то случилось со мной, как с недоумком Исидором и его пауком… Все это устроил Сострадальный? Нет, я сам. Это я нашел жабу. Потому что смотрел глазами Сострадального".
Он присел на корточки рядом с животным. Жаба, выкопав в пыли углубление, спряталась, и теперь были видны только глаза. Обмен ее веществ быстро замедлился, она погрузилась в какой-то транс - в глазах не тлело даже искры активности. Животное не чувствовало присутствия человека. Он с ужасом подумал, что она умерла. От жажды наверное… Но ведь совсем недавно шевелилась!