- Но задумайтесь, - продолжал Бастер. - Спросите себя: что главное в Сострадализме? Что он может сделать? если верить многочисленным последователям этого учения, он способен сливать…
- Вот она, эта эмпатия, которой обладают люди, - презрительно бросила Ирмгард.
- …мужчин и женщин по всей Солнечной системе в одну единую чувствующую единицу. Единицу, однако, которая поддается внушению посредством телепатического голоса - так называемого "голоса Сострадального". Заметьте! Политический деятель с амбициями, некий потенциальный Гитлер, мог бы…
- Нет, это все эмпатия, - с жаром сказала Ирмгард. Сжав кулаки, она вошла в кухню, встала рядом с Исидором. - Разве она не доказывает, что люди способны на то, что недоступно нам? А мы, не испытав этого чувства, можем лишь верить вам наслово, Прис, как там поживает паук? - Девушка деловито отхватила ножницами четвертую ножку.
- Осталось четыре ноги. - Острием ножниц она подтолкнула паука.
- Не хочет. Может, но не хочет двигаться.
В дверях появился торжествующий Рой.
- Сделано. Бастер произнес ЭТО, громко и четко. И его слышал почти каждый человек системы. "Сострадализм - надувательство"! Все эти сеансы эмпатии - сплошное надувательство.
Он подошел к столу и с любопытством взглянул на паука.
- Он не хочет ползать, даже не двигается, - сказала Ирмгард.
- Сейчас я его заставлю.
Вытащив картонную пачку спичек, Рой зажег одну и поднес к пауку. Искалеченное существо отползло в сторону.
- Я была права, - удовлетворенно сообщила Ирмгард. - Он может ходить на четырех лапах. - Она выжидающе посмотрела на Исидора. - Что случилось? Вы ничего не потеряли. Мы заплатим за паука по… как это называется… по каталогу Сидни. Не дуйтесь же. Может, вас расстроила передача Бастера? Ну, отвечайте же!
Исидор промолчал, не обращая внимания на руку женщины, которую та положила ему на локоть.
- Он расстроился, потому что у него тоже есть генератор эмпатии.
- продолжила Прис. - Он стоит в другой комнате. Ведь ты пользуешься им, Дж. Р.?
- Конечно, пользуется, - сказал Рой. - Все они пользуются… пользовались. Может быть, хоть теперь задумаются.
- А я не думаю, что передача станет концом культа Сострадального, - заявила Прис. - Но сейчас многим людям-человекам совсем невесело. Мы ждали многие месяцы, - сказала она Исидору. - Мы знали, что это должно произойти. Почему бы и нет? Ведь Бастер - один из нас.
- Бастер Дружби - андроид, - пояснила Ирмгард. - И никто не знает об этом. Ни один человек, то есть.
Прис щелкнула ножницами, отреза пауку еще одну ножку. Исидор неожиданно для самого себя оттолкнул ее от стола, взял осторожно покалеченное насекомое, отнес его к раковине и утопил. Внутри него, так же быстро, как паук, умерла надежда.
- Он и в самом деле расстроен, - нервно сказала Ирмгард.
- Отчего вы так смотрите, Дж. Р.? От чего молчите? - Она повернулась к Прис и мужу. - Нет, когда он вот так просто стоит перед раковиной и молчит, мне страшно. Это выводит меня из себя. Вы заметили? Он не сказал ни слова с момента, как подключил телевизор.
- Дело вовсе не в телевизоре, - отмахнулась девушка.
- Дело в, пауке. Ничего, он преодолеет депрессию, - успокоила она Ирмгард, которая направилась в гостиную выключить телевизор. Рой Бейти рассматривал Исидора с легким любопытством.
- Все позади, Ис. Для Сострадального, то есть, - поправился он, выуживая из раковины трупик паука. - Может быть, это был последний паук на Земле. Последний живой паук. Значит, для пауков тоже все кончено.
- Я… я плохо себя чувствую, - выдавил из себя Исидор. Отвернувшись спиной к андроиду, он достал из шкафа чашку и некоторое время, неизвестно как долго, стоял в неподвижности. Потом снова обернулся:
- Значит, небо позади Сострадального не настоящее, а нарисованное?
- Ты же видел увеличенный кадр. Видел мазки краски.
- И все же Сострадализм не погиб.
Что-то с этими тремя андроидами было не в порядке, что-то с ними произошло ужасное.
"Паук, - понял Исидор. - Возможно, это действительно был последний живой паук на Земле. Теперь паука больше нет. И Сострадального тоже нет".
Пыль и мусор квартиры, как показалось вдруг Исидору, покрыли всю Землю. Наступление мусоризации. Конечное разрушение форм. Конец порядка. Деформация нарастала, в то время как он стоял, сжимая фаянсовую чашку. Ей предстояло победить навсегда. Заскрипели кухонные шкафы, пошли трещинами. Исидор почувствовал, как прогибается под ногами пол, дотронулся до стены - ее поверхность тоже просела, серая штукатурка посыпалась на пол, как радиоактивная пыль, оседавшая на землю с неба. Он сел за стол, но ножки его, как проржавевшие пустые трубки, подкосились, одновременно с ножками стула. Он быстро вскочил, попытался поправить стул, но тот распался у него в руках - на пол посыпались шурупы, скреплявшие ранее его части. Чашка, оставленная на столе, покрылась паутиной трещин, от стенки ее отскочил кусок, обнажая грубую, неглазурованную поверхность.
- Что он там делает? - донесся издалека голос Ирмгард.
- Вы все разрушите, Исидор! Остановитесь!
- Это не я, - сказал Исидор и, нетвердо ступая, вышел в гостиную, чтобы остаться наедине с самим собой. Он остановился возле сломанной кушетки и уставился на желтую стену в пятнах от когда-то ползавших по ней клопов. И снова вспомнил о мертвом пауке с четырьмя ногами.
"Все пришло в негодность, - дошло до него. - Все начало разрушаться очень давно, и упадка теперь не остановить. Мертвый паук победил"
В провалах оседающего пола показались тела мертвых животных. Голова какой-то птицы, мумифицировавшийся трупик обезьяны. Неподалеку, словно живой, стоял ослик, еще не тронутый разложением. Исидор направился к нему, слыша, как хрустят под подошвами хрупкие, как высохшие стебли, косточки мертвых существ. Но до ослика (любимого его животного!) он добраться не успел. Откуда-то слетевший иссиня-черный ворон устроился на серой голове с длинными ушами.
"Не надо!" - громко вскрикнул Исидор. Но ворон быстро выклевал глаза.
"Опять, - подумал он. - Снова со мной случилось ЭТО. Я еще долго не выберусь наверх. Как в прошлый раз. Это всегда очень долго, потому что здесь, внизу, ничего не меняется…" Зашелестел пересохший ветер, кучки костей вокруг Исидора начали рассыпаться в пыль. "Их разрушает даже ветер, - подумал он. - На этом этапе. Пока еще не пришло время… Если бы я вспомнил, как мне отсюда выбраться…"
Его окружала вечность.
"Сострадальный, - подумал он, - где ты сейчас? Это могильный мир, я снова здесь, но на этот раз тебя нет со мной…" Что-то ползло по ноге. Он наклонился, всмотрелся… И обнаружил искалеченного паука, толчками передвигающегося на четырех ногах. Исидор осторожно поддел его ногтем и положил на ладонь.
"Да. КОСТИ СНОВА ПРЕВРАЩАЮТСЯ В ПЛОТЬ. Паук ожил. Сострадальный должен быть неподалеку". Снова налетел ветер, распыляя оставшиеся кости. Но Исидор чувствовал присутствие Сострадального. "Приди же, - позвал он. - Вползи по моей ноге, или найди какой-нибудь другой способ добраться до меня. Ладно? Сострадальный…" - Сострадальный!!! По всей равнине наступали сорняки, ввинчиваясь в щели руин, оплетая разрушенные стены, рассыпая семена, которые лопались, посылая к небу новые стебли, скрывая за ними куски стали и бетона там, где раньше были стены. Когда исчезли руины, осталось опустошение. Все вокруг оказалось покоренным опустошением, кроме невзрачной, хрупкой фигуры Сострадального. Старик стоял перед Исидором с безмятежным выражением на лице.
- Небо в самом деле нарисовано? Под увеличением в самом деле видны мазки краски?
- Да, - ответил Сострадальный.
- Я их не вижу.
- Ты слишком близко стоишь. Нужно отойти подальше, к андроидам. У них перспектива более выгодная.
- Они говорят правду, что ты - подделка?
- Я - подделка. С их точки зрения это правда. Они все очень добросовестно исследовали. Действительно, я - всего лишь престарелый отставной актеришко Ал Джарри. Их разоблачение верно и справедливо. Они взяли у меня интервью, и я сам рассказал им все, что они хотели. Всю правду.
- Даже насчет виски?
Сострадальный улыбнулся.
- Они хорошо поработали. И с их точки зрения разоблачение Бастера Дружби выглядит убедительно. Им весьма трудно будет понять, почему ты все еще здесь, а я - с тобой. - Описав рукой полукруг, он указал на опустошенные холмы. - Я поднял тебя из могильного мира. И буду поднимать. Тебе не придется больше искать меня. Я всегда буду с тобой.
- Мне не понравилось насчет виски, - сказал Исидор. - Это унижает.
- Это потому, что ты - высокоморальная личность. А я - нет. Я не берусь судить других, даже себя. - Сострадальный протянул руку вперед, ладонью вверх. - Чтобы не забыть… Это тебе.
На сухой, морщинистой ладони сидел паук. Только теперь все его восемь ног были в целости.
- Спасибо, - сказал Исидор, принимая паука. - Я…
Аварийный сигнал системы оповещения заставил андроидов вскочить на ноги.
- Охотник! - закричал Рой Бейти. - Выключить свет, весь! Оттащите его от генератора! Он должен стоять у двери наготове. Скорей… ТАЩИТЕ ЕГО!
19
Опустив взгляд, Исидор увидел собственные руки, сжимающие рукоятки генератора эмпатии. Пока он непонимающе глядел на них, комната погрузилась во тьму.
- Послушайте, Дж. Р….
Ирмгард схватила его за плечо, ногти впились в мышцы. Казалось, она не сознавала, что делает. В смутном свете окна лицо ее исказилось, потеряло симметрию. Оно стало плоским, как тарелка, жалким, трусливым…
- Ты должен подойти к двери, - шептала женщина. - Когда он постучит… Если вообще станет стучать… Покажешь ему документы и скажешь, что в этой квартире больше никого нет. И потребуешь ордера на обыск.
- Не позволяй ему войти, Дж. Р., - так же тихо, скороговоркой зашептала в другое ухо Прис. - Сделай, что угодно, скажи, что угодно, только останови его… Ты понимаешь, что сделает охотник, если ворвется сюда? Понимаешь?
Отшатнувшись от андроидов-женщин, Исидор ощупью добрался до двери. Пальцы нащупали ручку. Он чувствовал, что холл за дверью так же пустынен, как и всегда. Пустой, гулкий и безжизненный.
- Ты что-нибудь слышишь? - спросил Рой Бейти, неслышно прокравшись за ним. Исидор почувствовал резкий, неприятный запах страха, который, изливаясь наружу, создавал что-то вроде дымки вокруг андроида.
- Выйди и посмотри.
Скорее почувствовав, чем расслышав приказ, Исидор открыл дверь и всмотрелся в сумрачный холл. Воздух снаружи казался свежим, несмотря на тяжесть пыли. Он все еще держал ладони паука, которого дал ему Сострадальный. Был ли это паук, которому Прис отрезала ножки? Вероятно, нет. Но, в любом случае, он был живым, ползал внутри сжатого кулака и не кусался. Как у большинства маленьких пауков, у него были очень слабые жвалы, неспособные прокусить грубую кожу человеческой ладони. Осмотревшись, Исидор вышел, обошел холл и спустился по ступенькам туда, где раньше была терраса-балкон с садом. Сад исчез, балкон треснул во время войны, но Джон знал безопасный маршрут и, миновав часть фасада, подошел к единственному клочку зелени в округе - квадратному ярду засыхающей, прибитой пылью сорной травы. На эту траву он и пустил паука, ощутив легкое щекотание, когда насекомое пробежало по ладони. Итак, с этим покончено. Вспыхнувший внезапно луч света сфокусировался на сорняках, сделав их похожими на зловещие персонажи страшной сказки. Теперь Исидор увидел своего паука - тот отдыхал на иззубренном листке.
- Что вы делаете? - спросил хозяин фонарика.
- Выпускаю паука, - удивился Исидор. - Разве не видно? - В свете желтого луча насекомое казалось крупнее, чем на самом деле. - Чтобы он мог убежать.
- Но почему бы вам не посадить его банку, не забрать себе? По январскому каталогу Сидни пауки всех видов в розничной торговле подскочили в цене на десять процентов. Вы могли бы получить за него сотню с чем-то долларов.
- Яне могу, - сказал Исидор. - Если я отнесу его обратно, она разрежет его на части, кусочек за кусочком. Просто так, чтобы посмотреть, что он будет делать.
- С андроидами это бывает.
Мужчина сунул руку в карман плаща, достал что-то и протянул Исидору. В неверном свете фонарика охотник казался обычным человеком, совсем заурядного вида. Клерк какой-нибудь фирмы. Держится свободно. Вовсе не полубог. Совсем не такой, как представлялся недавно Исидору.
- Я - следователь департамента полиции Сан-Франциско, Рик Декард. - Захлопнув удостоверение, мужчина сунул его обратно в карман плаща. - Они там, наверху? Все трое?
- Понимаете, дело в том, что я за ними присматриваю, - сказал Исидор. - Забочусь о них. Там две женщины. Остальные члены их группы погибли. Я принес телевизор из комнаты Прис, чтобы они могли смотреть Бастера Дружби. Вы видели? Он доказал… доказал, что Сострадального не существует.
Он чувствовал приятное возбуждение. Ему известна такая новость, а охотник, наверное, еще не слышал о ней.
- Пойдем наверх, - указал стволом невесть откуда взявшегося лазера охотник, потом медленно опустил оружие. - Вы ведь специал, верно? Недоумок?
- Но у меня есть работа. Я - водитель фургона доставки в… - Он с ужасом обнаружил, что забыл название. - В ветеринарной больнице… лечебнице Ван Несса… которой владеет Ганнибал Слоут.
- Вы покажете мне, в какой они квартире? - спросил охотник. - Здесь более тысячи квартир. Вы сберегли бы мне массу времени.
Голос его был тихим от усталости.
- Если вы их убьете, то не сможете больше сливаться с Сострадальный, - сказал Исидор. - Никогда.
- Значит, покажете? На каком этаже? Скажите только этаж. С квартирой я сам…
- Нет, - ответил Исидор.
- В соответствии с федеральным и государственным законодательством… - начал было Рик, но решил не продолжать допроса. - Спокойной ночи, - сказал он и ушел по ступеням вверх. Фонарик кровоточил бледным желтоватым светом. Оказавшись внутри блока, Рик выключил фонарик и двигался дальше в свете редких лампочек на потолке холла, занятый своими мыслями.
"Недоумок понимает, что они - андроиды. Он знал это еще до того, как я ему сказал. Но… не понимает. С другой стороны, кто действительно может это понять? Я? Понимаю ли я? И один из них будет копией Рэйчел… Возможно, специал был с ней. Интересно, как ему это понравилось? Наверное, именно этот андроид и мог бы покалечить паука… Можно было бы вернуться и забрать насекомое, - сообразил он внезапно. - Я еще никогда не находил настоящего, живого дикого животного. Должно быть, это фантастическое ощущение - увидеть неожиданно нечто движущееся. Может, когда-нибудь и со мной это случится…"
Размышляя, Рик установил на полу подслушивающее устройство - вращающийся тупорылый детектор и блип-экран. В тишине холла экран ничего не демонстрировал. Но по вертикали аппарат засек слабый сигнал. "Наверх!"
Он собрал приборы, взял чемоданчик и поднялся по лестницей на следующий этаж. В тени холла второго этажа Рик уловил краем глаза какое-то движение - кто-то спрятавшийся поджидал его появления. "Еще раз шевельнется - отправлю на покой". Трубка лазера показалась вдруг ему такой тяжелой, что он вряд ли бы смог поднять ее и прицелиться. Неожиданно. Врасплох. Рано. Слишком рано!
- Я не андроид, - сказал человек в тени. - Меня зовут Сострадальный. - И вышел в освещенную полосу. - Я обитаю в этом доме ради мистера Исидора. Специала, у которого был паук. Вы беседовали с ним, снаружи.
- Разве я теперь вне Сострадализма? - спросил Рик. - Так сказал мне этот недоумок. Он прав? И все из-за того, что мне предстоит сделать?
- Мистер Исидор говорил от своего имени, а не от моего. Делайте свое дело. - Подняв руку, он указал на лестничную площадку позади Рика. - Я просто хочу предупредить вас. Один из ваших андроидов притаился тут - самый трудный из троих, вы должны устранить его первым. - Старческий голос обрел вдруг неожиданную мощь. - Быстрее, мистер Декард! НА СТУПЕНЬКАХ!
Выставив впереди себя лазер, Рик стремительно развернулся на полусогнутых ногах, оказавшись лицом к лестничному пролету. По ступенькам бежала женщина. Он узнал ее и опустил оружие.
- Рэйчел… Неужели же она последовала за ним, выследила и… и собирается выполнить свое обещание насчет того, другого андроида?
- Возвращайся в Сиэтл, Рэйчел! Сострадальный сказал, что я должен ЭТО сделать…
И тут он понял, что это совсем не Рэйчел.
- Ради всего, что мы значили друг для друга, - говорил андроид, приближаясь с протянутыми в мольбе руками.
"Одежда… Одежда другая. Но глаза… те же самые глаза! Их, таких, может быть целый легион… У каждой свое имя, и все как две капли оды похожи на Рэйчел Розен… Рэйчел… Прототип, который компания использует для защиты остальных копий!"
Эти мысли вихрем пронеслись в его голове и, когда в руке андроида блеснул металл, он выстрелил почти с жалостью. Андроид словно лопнул, во все стороны полетели куски. Рик закрыл лицо руками, потом снова открыл глаза, услышав какой-то стук - это катилась по ступенькам лазерная трубка. Как сказал Сострадальный? Самый трудный из троих… Рик огляделся. Старика не было видно. "А ведь с помощью Рэйчел Розен они могут преследовать меня, пока я не умру… Интересно, что будет дальше?" Только теперь он вспомнил об оставшихся андроидах. Третий был вне квартиры, как сказал Сострадальный… "А ведь старик хранит меня, - понял вдруг Рик. - Он возник, чтобы помочь мне. Если бы не его помощь, она… оно… оно прикончило бы меня. С остальными я теперь справлюсь. Самое невозможное позади. Она была уверена, что я не смогу сделать это… Но я смог, и теперь все позади. Я сделал то, чего сделать не мог! И теперь Бейти мне не страшен. Я отправлю его на покой стандартно. Будет трудно, но смогу. Теперь".
Холл был пустынен. Сострадальный исчез, оказав необходимую помощь. Рэйчел, то есть Прис Страттон, перестала существовать. Но где-то в этом здании, в одной из квартир, ждали супруги Бейти. Они наверняка уже знали обо всем, что произошло. Может быть, уже испугались. Если бы не Сострадальный, для него все было бы уже кончено. Но теперь все кончено для них. Да, нужно кончать. И как можно быстрее. Детектор почти сразу засек наличие цефалической активности. Отбросив ненужный теперь аппарат, Рик забарабанил в дверь.
- Кто там? - ответил мужской голос.
- Я, мистер Исидор, - сказал Рик. - Впустите меня. Я ведь о вас забочусь: двое из вас - женщины.
- Нет, - произнес женский голос.
- Но я хочу смотреть передачу Бастера Дружби. Теперь, когда он доказал, что Сострадальный не существует, очень важно смотреть все его передачи. Вы помните меня? Я вожу фургон доставки для ветеринарной лечебницы Ван Несса, которой владеет мистер Ганнибал Слоут. По этому откройте, п-пожалуйста, дверь. Эт-то моя квартира.