- Да-да, вы, конечно, правы, - пришлось согласиться детективу. - Но как бы вы отнеслись к такому предложению, если бы мы… Ну, в общем, попросили вас, почтеннейший Патапий Иваныч, чтобы вы разрешили нам покопаться у вас в огороде? А ущерб мы компен… то есть возместим сторицей.
Василий ждал, что Патапий Иваныч тут же откажет ему и даже погонит прочь со двора, но тот отнесся к предложению очень спокойно:
- Что ж, чему быть, тому не миновать. Копайте, коли есть охота. Но прежде спросите Илью - он теперь за хозяина, без него нельзя.
- Ну, тогда мы пошли в кузницу, - поспешно, будто опасаясь, что Патапий Иваныч передумает, сказал Дубов.
- А я, пожалуй, тут останусь, - предложил Васятка. - Осмотрю то место, где кузня стояла. Может, чего надумаю. - И он скрылся за развалинами кузницы.
Едва Дубов и дон Альфонсо покинули двор Патапия Иваныча, на их место заступила странная парочка: изящная белокурая дама в темном платье и невзрачного вида господин в латаном кафтане со следами грязи на коленках. Он семенил следом за дамой и лепетал:
- Анна Сергеевна, что вы делаете? Нам же никак нельзя засвечиваться!
- Чушь собачья! - презрительно отвечала Анна Сергеевна. - С вашей конспирацией, чтоб ее, мы добьемся одного - что все сокровища пролетят к дьяволу!
- Осторожность никогда не помешает, - возразил Каширский.
- Какая, к бесу, осторожность! - вспылила Анна Сергеевна. - Если бы я слушалась ваших идиотских советов, то до сих пор находилась бы… Впрочем, неважно где. Ну все, хватит булдеть, ближе к делу. Я буду наезжать на этого старого хрена, а вы давайте ему ваши установки - чтобы не жался и отвечал с полной откровенностью. А остальное - не ваша забота!
- Как скажете, Анна Сергеевна, - не стал спорить Каширский. - Ну что ж, приступим?
- Приступим, - процедила Анна Сергеевна. И обратилась к Патапию Иванычу: - Эй ты, старичок, что ты там делаешь?
- Что делаю? Да так, огород перекапываю, - совершенно спокойно ответил Патапий Иваныч.
- Чего встал, остолоп? Иди сюда! - злобно прикрикнула Глухарева.
- Анна Сергеевна, ну зачем вы так? - шепотом возопил Каширский. - С простым народом надо иначе. Покажите, что вы их уважаете…
- А не сходили бы вы, сударь, куда подальше? - ледяным голосом отчеканила Анна Сергеевна. - Народ - быдло, а говорить с ними по-человечески - все равно что унижаться до уровня этого сыскаря Дубова!
- Ну, как знаете, - сдался Каширский, - но я снимаю с себя всякую ответственность за последствия.
- А чего еще от вас ждать, - презрительно бросила Глухарева и вновь обратилась к Патапию Иванычу. - Скажи мне, любезнейший, что тебя спрашивали эти мерзавцы?
- О чем ты, барыня? - то ли сделав вид, что не расслышал, то ли и впрямь не расслышав, переспросил Патапий Иваныч.
- Да ты что, старый хрыч, смеешься надо мной?! - вспылила Глухарева. - Или отвечай, или пожалеешь! Я шутить не буду…
- Да ты скажи, барыня, че те надо, - перебил Патапий Иваныч. - А то бранишься почем зря, а в чем дело - не понять.
Увидев, что в споре Анны Сергеевны с хозяином никакого конструктивного решения не предвидится, господин Каширский решил обратиться к высшим силам. Он закрыл глаза и простер руки в сторону огорода:
- Я чувствую, что здесь сокрыты сокровища… Нет-нет, не здесь, а дальше, в глубине двора…
Уже привыкшая к подобным пророчествам Анна Сергеевна лишь отмахнулась от своего компаньона, будто от надоедливого комара.
- Когда тебя спрашивают, будь любезен отвечать, - продолжала она свой "наезд" на Патапия Иваныча. - Иначе я с тобой по-другому поговорю - мало не покажется!
- Вот бестолковая барыня, - как бы про себя проговорил старик. - Сама не знает, чего хочет, а бранится!
А Каширский времени зря не терял. Похоже, у него завязался-таки некий контакт с астральным миром - он прикрыл глаза, вытянул руки вперед и тихо выдохнул:
- Там, там… Сокровища там!
Исчерпав терпение в бесплодном препирательстве с упрямым старикашкой, Анна Сергеевна обернулась к Каширскому:
- Ну, где же ваши "установки на правду"?
Но тот уже токовал, словно глухарь на елке, ничего кругом не видя и не слыша:
- Там сокровища! Я чувствую их, я вижу их внутренним зрением, каждой молекулой своего организма, всеми фибрами астрального тела…
И тут случилось нечто вовсе невообразимое: госпожа Глухарева осеклась на полуслове и, повинуясь медитациям Каширского, будто крыса на звуки дудки, двинулась в направлении его вытянутых рук. Сначала Анна Сергеевна шла медленно, а потом все быстрее и, едва не сбив с ног Васятку, изучавшего окрестности бывшей кузницы, угодила в кучу навоза.
Так сбылось первое предсказание чародея.
Увидев, к чему привели его "установки", господин Каширский совершенно забыл про "нащупанные" сокровища - он дрожал, будто осиновый лист, ожидая гнева Анны Сергеевны, которая уже с, мягко говоря, грозным видом шагала в его сторону.
- Не смейте меня трогать! - вдруг заверещал Каширский. - Я - достояние мировой науки, светило разума…
И с этими словами достояние мировой науки бросилось наутек.
- Я тебе покажу светило! - зарычала Анна Сергеевна. - Сейчас ты у меня все светила увидишь, мерзавец, ученый хренов!
В избытке чувств Глухарева выдернула толстенный столб, поддерживавший ограду, и, как была вся в навозе, погналась за Каширским, пытаясь прихлопнуть его, как муху.
- Анна Сергеевна, опомнитесь, - пытался увещевать разгневанную даму господин Каширский, - ведь без меня вам клада не видать, как своих ушей. Да осторожнее вы, а то и впрямь пришибете!..
За этими развлечениями неудачливые авантюристы даже не обратили внимания на карету, которая ехала им навстречу. Судя по тому, что катилась она легко и уверенно, было ясно, что починка прошла успешно, и теперь дон Альфонсо спокойно мог продолжать путешествие до самого места назначения.
Впрочем, если в карете кто и заметил Каширского и гоняющуюся за ним Глухареву, то разве что возница Максимилиан, но он еще и не такое в жизни видывал. Дубов же, дон Альфонсо и Илья обсуждали вероятность залегания на огороде старинного клада.
- Судя по ново-мангазейскому происхождению подковы и монетки, тот "заезжий боярин" вполне мог быть Митька Смурной, доверенное лицо царя Степана, - говорил Дубов. - А везти он мог награбленное в Новой Мангазее.
- И все же сомнительно, - покачал головой дон Альфонсо. - Для чего ему было закапывать сокровища у кузницы - неужто во всем царстве не нашлось более укромного уголка?
- Да и потом, если верить моему далекому пращуру, то вез он целый воз, а зарыл на дворе только сундук, - добавил Илья.
- Наверное, он много чего вез, а закопал самое ценное, - глубокомысленно предположил Дубов. - А может, и не самое…
Экипаж остановился у избы Патапия Иваныча. Увидев покосившийся забор и дыру от столба, Василий почуял неладное.
Рассказ Патапия Иваныча о шебутной барыне и ее странном спутнике изрядно позабавил гостей, а Дубов понял, что теперь в поисках клада, кроме прочих препятствующих факторов, придется учитывать еще и присутствие Глухаревой с Каширским. Вслух же он сказал:
- Поскольку появление этой невоспитанной дамы явилось следствием нашего появления, то и починку ограды мы вам возместим.
Тут к ним подошел Васятка:
- Вообще-то я не совсем уверен, но мне кажется, что копать надо там, - и он указал как раз на ту навозную кучу, в которую только что окунулась Анна Сергеевна.
- Отчего ты так думаешь? - спросил Дубов.
- Долго объяснять. А если вкратце - я заметил, что бывшая кузница по размерам почти такая же, как новая, разве что чуть меньше. Наверное, новую решили построить по образу и подобию старой - ну, конечно, с некоторыми усовершенствованиями, но в основе то же самое. Значит, вход должен быть в сторону дороги, а окно - слева.
- А может, справа? - предположил дон Альфонсо.
- Может, и справа, - легко согласился Васятка. - Но справа, как мне показалось, стена была чуть толще, так что более похоже, что окно все-таки было слева. И вот через него-то ваш, Патапий Иваныч, прадедушка и мог увидеть, как этот боярин закапывает что-то в землю. Окно, как мне думается, было достаточно высоко, почти как в новой кузнице, и прадедушка, который был тогда невелик ростом, не мог бы из окна увидеть то, что происходило на дворе под самыми окнами, а что чуть подальше - можно было разглядеть свободно. Так что вот. - Васятка развел руками - дескать, я свое мнение высказал, а уж дальше решайте сами.
Нельзя сказать, что Дубова очень уж убедили Васяткны доводы. Но поскольку ничего другого взамен предложить он не мог, то было принято Соломоново решение: начать раскопки с места, указанного Васяткой, а затем при необходимости круг поисков расширить.
Тем временем Илья принес лопаты, и кладоискатели приступили к делу. Чтобы не трогать навозную кучу, они провели воображаемую линию от того места, где, по расчетам Васятки, было окно кузницы, и решили искать вдоль нее. А поскольку линия все-таки проходила через кучу, то стали копать рядом с кучей.
Патапий Иваныч взирал с крыльца на действия гостей, не выказывая особого любопытства. То ли он не слишком верил а успех затеи, то ли полагал, что не следует отбирать у земли то, что в землю ушло. Вскоре у него за спиной показалась и Настасья - она вышла из избы и с видом безмятежного покоя наблюдала за тем, что происходит на дворе.
Когда первый "кавалерийский наскок" ни к чему не привел, Дубов воткнул лопату в землю и ненадолго задумался. А затем произнес:
- Вы знаете, так мы можем копать еще сто лет. И если понадобится, то так и поступим. Но… Как бы это сказать? Появилась тут у меня одна мыслишка, и как раз в связи с той женщиной, что здесь только что была. Точнее, с ее спутником. Я знаю их обоих и прекрасно понимаю, на что они способны. Ну никак не похоже на Анну Сергеевну, чтобы она вот так вот на ровном месте побежала и нырнула в навоз. Она, конечно, девушка с придурью, но не до такой же степени! Значит, что-то ее заставило это сделать. Или кто-то. А Каширский шарлатан тот еще, но некоторыми сверхчувствительными способностями он все же обладает. И вот я подумал - а не обнаружил ли Каширский "шестым чувством", что под землей что-то находится, и не передал ли своего рода мысленное послание Анне Сергеевне?..
- То есть вы хотите сказать, что копать надо прямо под кучей? - напрямую спросил Илья.
- Полагаю, что здесь вероятность что-то найти будет больше, чем в любом другом месте, - уклончиво ответил Дубов. - Тем более, что и Васяткины расчеты указывают на то же самое место!
- Ну что ж, давайте копать под кучей, - подытожил дон Альфонсо.
- А что, очень кстати, - подхватил Илья. - А то руки все не доходят огород унавозить. Вот заодно и доброе дело сделаем!
Когда доброе дело было сделано и навоз равномерно раскидан по грядкам, искатели сокровищ наконец-то смогли приступить к раскопкам на месте бывшей кучи. И на сей раз усилия не остались втуне - вскоре лопата Василия наткнулась на что-то твердое.
Еще несколько энергичных движений - и из земли появился средних размеров кованый сундук, весь ржавый, но еще довольно крепкий.
- Вот это да! - восхищенно выдохнул Илья.
- Впервые присутствую при находке клада, - с внешним спокойствием заметил дон Альфонсо.
Для Дубова это был уже далеко не первый такой случай, и весь его опыт кладоискателя вкупе с интуицией детектива говорил, что здесь "что-то не так". Хотя более точно сформулировать эту мысль Василий пока что не мог.
С немалыми трудами сундук был извлечен из ямы и установлен напротив крыльца. Все, кто был на дворе, включая Патапия Иваныча и Настасью, окружили сундук, но никто не решался его открыть - то ли опасались быть ослепленными блеском ново-мангазейского золота, то ли боялись разочароваться, а может быть, подсознательно чувствовали, что в этом ржавом ящике кроется что-то зловещее, чреватое бедой.
- Ну что ж, приступим? - деланно бодро произнес Дубов. - Прошу вас, Патапий Иваныч, как хозяина сего дома и самого старшего среди нас - поднимите крышку.
- Ну, при чем тут я, - отказался Патапий Иваныч. - Думаю, что эту честь надо предоставить самому молодому среди нас. Тем более, что именно он угадал верное место.
Васятка изо всех силенок вцепился в ржавую крышку, и она со страшным скрипом приподнялась. Вскоре любопытным взорам предстало содержимое сундука. Большую часть находки составляли переплетенные книги и тетради явно архивного содержания. Лишь на дне лежали несколько украшений, судя по виду, не очень-то драгоценных, да с десяток икон, на удивление хорошо сохранившихся.
"Так что же, это и есть знаменитые сокровища царя Степана?" - с некоторым разочарованием подумал Василий, листая церковную книгу Христорождественского Ново-Мангазейского собора с записями о свадьбах, крестинах и отпеваниях давно умерших и давно всеми забытых людей.
- Конечно, нет, - словно прочитав его мысли, сказал Васятка. - Ясно, что Димитрий Смурной нарочно закопал сундук здесь, на виду, чтобы ежели кто найдет, считали, будто это и есть главный клад. Для того и несколько украшений внутрь положил. А настоящие сокровища, понятное дело, в более тайном месте припрятал.
- Да, очень возможно, - сдержанно ответил Дубов, понимая, что Васятка, наверное, прав, и следовательно - поиски продолжаются.
- А с ним что делать? - указал дон Альфонсо на сундук и его содержимое.
- Что делать? - призадумался Василий. - По правде сказать, не знаю. Наверное, решать вам? - обернулся он к Патапию Иванычу.
- Зря мы все это затеяли, - тихо проговорил Патапий Иваныч.
- А я даже рад, что настоящих сокровищ там не оказалось, - добавил Илья.
Дубов извлек из сундука несколько аляповатую золотую брошку, усыпанную то ли драгоценными камнями, то ли стекляшками.
- Может быть, сударыня, вы оставите ее у себя? - обратился он к Настасье. - По-моему, она вам будет очень к лицу.
- Благодарю, не надо - решительно отказалась Настасья. - Такие украшения богатым барыням впору, а нам ни к чему.
- Ну так хотя бы иконки возьмите, - предложил Василий, но этому решительно воспротивился Патапий Иваныч:
- Нет, нет! Как же можно молиться образам из разоренного храма? Грех один да позор!
- Ну что ж, должен признать вашу правоту, - развел руками Василий. - И в таком случае нам остается одно - не злоупотреблять вашим гостеприимством и, откланявшись, удалиться.
- Погодите, а как же пообедать? - воскликнул Илья. - Жена такую похлебку сготовила - пальчики оближете!
- Нет-нет, нам и впрямь пора, - вмешался дон Альфонсо, которому показалось, что его спутники уже готовы внять уговорам и остаться на обед. - Не забудьте - мне еще засветло нужно доехать до Новой Мангазеи.
- До Новой Мангазеи? - рассеянно переспросил Дубов. - Да-да, конечно же!
Бросив мимолетный взгляд на сыщика, Васятка понял, что тот уже каким-то образом связал находку на огороде с путешествием дона Альфонсо, но, по обыкновению, говорить ничего не стал.
Тем временем кладоискатели бережно погрузили свою находку в карету и, сердечно простившись с хозяевами, последовали за сундуком. Максимилиан взмахнул кнутом, и карета покатилась по пустынной Боровихинской улице. Патапий Иваныч, Настасья и Илья глядели вослед карете, пока она не скрылась из виду.
* * *
Нынешний день для отца Александра тянулся длинно и скучно, особенно в отсутствие верного друга Васятки. Пожалуй, единственным событием, как-то выбивавшимся из обычного течения, был визит чиновников градоуправления.
- Сходить прогуляться? - вслух подумал отец Александр. И сам же себе ответил: - А отчего бы и нет.
Сказано - сделано. Заперев храм и бережно спрятав огромный ключ в не менее огромном кармане рясы, священник не спеша двинулся по Сорочьей улице.
Около соседней избы он остановился, хотя с недавних пор всякий раз убыстрял шаги, проходя мимо этого места. Но на сей раз отец Александр не только остановился, но даже в задумчивости облокотился о ветхий забор, словно бы чего-то или кого-то ожидая.
И точно - вскоре двери избы отворились, и на крыльцо вышел человек. Но то была не Матрена, которая несколько дней назад обнаружила в сенях неизвестного покойника, и даже не ее законный супруг Иван, а куда более важная особа - в недавнем прошлом начальник Сыскного приказа, а ныне боярин и советник самого царя Путяты.
- Ба, Пал Палыч, - несколько преувеличенно обрадовался отец Александр. - То есть, пардон, боярин Павел! Вот уж кого не чаял встретить…
- Да, знаете, решил еще раз глянуть на место происшествия, - ответил боярин Павел, крепко жмя руку отцу Александру. - Вдруг в суматохе что-то упустил.
- Ну и как?
- Никаких новых улик, не стоило и заявляться, еще раз хозяев волновать. Матрена, бедняга, уж решила, что я пришел ее в острог везти… А вы куда, батюшка?
- Да так, прогуливаюсь, - отвечал священник. - Если желаете, могу вас проводить.
И отец Александр с боярином Павлом зашагали по Сорочьей улице. Сперва молча, а потом Пал Палыч заговорил, но гораздо более тихим голосом, чем при встрече:
- Боюсь, что новости у меня для вас не самые утешительные, батюшка… Или вы позволите именовать себя Александром Иванычем?
- Да ради бога, - умеряя свой могучий бас, отвечал отец Александр. - Тем более что меня в миру и впрямь так зовут.
- Ну что ж, тогда сразу о мирских делах. Как вы понимаете, для меня нет никакой тайны, что вы - из тех же краев, откуда ваши друзья.
- Так я ж этого особо и не таю, - пожал плечами отец Александр. - Конечно, не трублю на всяком углу, но и не скрываю.
- Это я к тому, что вам есть, куда возвращаться, - продолжал Пал Палыч. - И советую вам… Да нет, прошу, умоляю - уезжайте.
- Неужто я вам так надоел? - прогудел отец Александр.
- Да при чем тут надоел, - не поддержал шутки Пал Палыч. - Мне стало известно, что за каждым вашим шагом следят самым пристальным образом. И более того, ваша жизнь в полном смысле висит на волоске.
- Ну, нашли, чем удивить! - несколько натянуто рассмеялся отец Александр. - Это я и так знаю. - И, резко посерьезнев, продолжал: - А вообще-то вы, Пал Палыч, наверное, правы - пора возвращаться. И не потому что следят или на волоске, а потому что не нужен стал я здесь. И там не особо нужен, но там - моя родина. Вот дождусь, когда мои земляки из поездки вернутся, так вместе с ними домой и подамся.
- И когда же они возвратятся?
- Трудно сказать, - призадумался отец Александр. - Может, завтра, а может, еще на пару дней задержатся.
- Тогда вам, Александр Иваныч, не следует их дожидаться, - гнул свое боярин Павел. - Поверьте, я нисколько не преувеличиваю опасность, может быть, даже преуменьшаю.
- Благодарю вас за заботу, Пал Палыч, - откликнулся отец Александр. - Но не могу же я вот так вот просто взять и исчезнуть. Я должен позаботиться хотя бы о Васятке…
- О Васятке не беспокойтесь, я его не оставлю, - перебил боярин Павел. - Вы в толк еще и то возьмите, что рядом с вами и его жизнь может оказаться под угрозой!