- Кто, кто… - На отвратно небритой харе из-под кепчонки неожиданно ярко блеснули восторженные глаза. - Сельхозавр, ясен пень! Гля, чего на путях делается! Во, блин! Не, ты гля!..
Геннадий Родионович споткнулся. Сказавши "а, ч-черт!", поглядел под ноги. Тут же выяснилось, что обе недостающие плиты лишь немного изменили дислокацию - лежали себе рядышком на земной поверхности, а не скакали на привязи куда-то в сторону Воронежа.
Неужели и вправду сельхозавр?
На путях было неладно. Не лязгали капканы стрелок, не катились с горки вагоны. Вагоны - три штуки - лежали на боку, и нечто белое, бесформенными кучами вывалившееся из них, было залито мазутом из притулившейся рядышком - тоже на боку - черной цистерны.
- Унитазы, - жизнерадостно сообщил небритый весельчак. - Охренеть. Все вдребезги. Это цистерна в них въехала, я видел. Кто-то стрелку не туда перевел, может, сам сельхозавр…
- Цистерны нельзя пускать с горки, - блеснул эрудицией Геннадий Родионович.
Небритая харя обиделась.
- А сельхозаврам можно по городу шляться? А по путям им можно? Выдумали, блин, заразу на нашу голову! Прикинь, а? Людям, значит, нельзя, а этой нечисти можно?..
- Точно, - легкомысленно подначил Геннадий Родионович. - Чужим можно, а нам нельзя. Понаехали тут из деревни, понимаешь…
Харя обиделась всерьез.
- Сам ты понаехал! А ну, вали отсюда!
Рассудив, что ответная колкость была бы сейчас не к месту, Геннадий Родионович счел за благо прикинуться, будто как ни в чем не бывало продолжает путь, и свернул к мосту. Сверху последствия аварии были видны даже лучше. Вокруг черного и белого брезгливо суетились какие-то люди - не то путевые рабочие, не то охотники до бесплатной сантехники. А может, и то, и другое.
Распоясались сельхозавры, осуждающе подумал Геннадий Родионович. В блоках городских новостей редкая неделя обходилась без сообщений о визите бродячего сельхозавра в городские кварталы и о мерах по вытеснению его за городскую черту, а то и об уничтожении.
И чего сельхозавров в город понесло?.. Загадка века. До сих пор, вон, пишут, что перепрограммирование их - дело самое простое. Может, вирус гуляет?..
В воображении немедленно возникла картина: толпа, с гиканьем бьющая хакера. Картинку Геннадий Родионович прогнал, но остался в недоумении. Ну, допустим, вирус. Такой, что за полгода (или когда там за сельхозаврами была замечена тяга к городам?) не выявлен и не укрощен? Быть того не может. Может, все-таки дефект конструкции?
Слово "конструкция" применительно к сельхозавру Геннадий Родионович даже мысленно произносил с отвращением. Конструкция бывает у механизмов, а у этого конгломерата нанороботов что? Структура? Недостаточное слово. Что вносит порядок в хаос монад? Конституция какая-нибудь, что ли?.. Ага. Спросить бы у колонии вольвокса - есть ли у нее конституция или она живет в добропорядочной анархии по Кропоткину?
Мысль развеселила. Геннадий Родионович зашагал бодрее. По ту сторону желдорузла стало совсем легко - и в первую очередь потому, что здесь не жил никто из учеников. Отсюда начиналась свобода. Здесь можно было выругаться или звучно, чтобы прохожие обернулись, плюнуть на асфальт. Не хочется - не делай, но не дорожить свободой странно.
Миновав забор с табличкой "Строительство ведет СМУ такое-то, прораб Я. Я. Обсценный-Табуиров", Геннадий Родионович вновь увидел сельхозавра. Тварь находилась в конце улочки, занимая всю проезжую часть, и двигалась, по-видимому, к проспекту. Ага. Стало быть, жди ликвидаторов. Поспешить бы, не то как раз улицу оцепят…
С другой стороны - черт тянул лично посмотреть на ликвидацию. Телевизионщикам доверия не было. Поучаствовав однажды в несанкционированном митинге и не приметив на телеэкране своей физиономии в вечернем блоке новостей, а обнаружив вместо нее всякие отвратные рожи, Геннадий Родионович испытал одновременно радость от того, что не придется назавтра объясняться с директором, и горькое разочарование: хоть часть правды да обязательно скроют от народа!
Сельхозавр, надо полагать, был тот самый, что недавно прошествовал мимо школы. Крупный экземпляр, ему бы плуг тянуть по целине. Еще недавно пресса взахлеб писала о сельхозаврах - гениальное, мол, творение нанотехнологов. Побочных эффектов никаких, а пользы целый вагон: надежны, послушны радиокомандам, могучи, неприхотливы, не нуждаются в заправке, обладают достаточным интеллектом, чтобы не пахать асфальт, не сажать в грядки цыплят вместо лука и не обмолачивать фермеров… А сколько людей и ресурсов удастся высвободить для более разумного применения, чем производство тракторов и комбайнов!
Рабочих тракторных гигантов, понятно, никто не спрашивал, понравится ли им оказаться за воротами, но и движения новых луддитов не возникло. Нефтепродукты упали в цене, продовольствие тоже. Взрывообразно появилось множество анекдотов про сельхозавров. Эстрадные комики растерялись. И без них, причем вполне серьезно, сообщалось о работах по созданию сверхэкономичных тундровых сельхозавров - оленьих пастухов, сельхозавров болотных ради поимки лягушек для ресторанов и сельхозавров-пасечников, неуязвимых для укусов пчел и доставляющих нектар с цветов прямо в улей.
Как всегда, японцы успели раньше. Правда, их опытная модель сельхозавра-пчеловода, натренированная убивать колоссальных японских шершней, идентифицируя последних по их величине, перебила немало воробьев и других мелких птах, но кто сказал, что в новом деле всегда обходится без накладок? Сообщалось также, что будто бы в Австралии сельхозавр-стригаль оголил не только овечью отару, но и наблюдавшую за его работой группу туристов. Иск подали все: женщины - из-за утраты красоты, мужчины - оскорбившись тем, что их приняли за баранов.
Мир хихикал.
Но и восхищался тоже. Брезжила новая эра. "Чтоб тебе жить в эпоху перемен!" - проклинали недругов древние китайцы. Вышло, что прокляли все человечество. Хотя можно предположить, что наиболее прозорливыми из них, догадывавшимися, что когда-нибудь людям уже не придется горбатиться на рисовых полях, просто-напросто двигала низкая зависть к потомкам.
Ровно ничего не сообщалось о конгломератах нанороботов военного назначения. "Секретят", - пожимал плечами любой, кто слыл информированным. Вообще-то Геннадию Родионовичу было не вполне понятно, почему научить боевого сельхозавра (боезавра? дракоида?) отличать своих солдат от солдат противника труднее, чем брюкву от морковки. Помехоустойчивость у них, что ли, ни к черту? Или коварный супостат может не только поставить глушилку, но и вообще перехватить управление? Тогда, конечно, да…
В промышленности сельхозавры тоже не привились. Какое-то время говорили о пожирающих бокситы дюралезаврах для цветной металлургии - потом перестали. С транспортными мотоцерапторами тоже дело не пошло. Ареалом нанотехнологических чудищ оставалась сельская местность.
За исключением ненормальных экземпляров, для чего-то лезущих в город. И тем активнее, чем город крупнее.
Зачем, интересно? В городе обычно нет нужды опахивать канализационные люки, удобрять дома и окучивать фонари.
Загадка.
Одно ясно: массовый сбой какой-то. Разлад.
Вразумить психа перепрограммированием удавалось не всегда. Поначалу на улицах появились специальные машины с кипящими котлами, мигом окрещенные скороварками, - гнать сельхозавров вон из города струями перегретого пара. Сатирики приободрились. Послушать их, так выходило, что сельхозаврам в городе надо вставать на учет. Миграционная служба стойко терпела издевательства.
Обогнать сельхозавра по тротуару и раньше него выскочить на проспект не получилось - Геннадий Родионович уперся в оцепление. Омоновцы преграждали путь на манер фаланги. Впрочем, десятка полтора прохожих, кучкующихся возле стены пластиковых щитов, были настроены скорее иронически, нежели решительно. Поглядеть воочию на ликвидацию сельхозавра - ну кто откажется? А что с галерки, так это ничего. В партер все равно не пустят, да и рисковым надо быть человеком, чтобы туда полезть.
- Привет, физик! - раздалось над ухом.
Это был сосед по подъезду и приятель. Приятеля звали Рыбаба. Каким именем наградили его родители, помнили немногие, зато всем была широко известна его страсть к двум предметам: рыбалке и женщинам. О том, с какими трудами и приключениями ему доводилось вываживать либо то, либо другое, Рыбаба мог рассказывать часами.
Разговоры эти Геннадий Родионович пресекал, и быть бы ему у Рыбабы в опале, если бы не владевшая тем страсть: хоть разок обыграть "физика" в шахматы.
На худой конец - свести партию к ничьей.
- Из школы своей топаешь? - спросил Рыбаба.
- А ты с работы?
- Не, я завтра дежурю. - Рыбаба служил где-то охранником. - Сейчас с дачи еду. Карась в озере не берет, одно расстройство… Вышел из электрички, гляжу - сельхозавр. Я - за ним… Вечерком сыграем партийку, нет?
- Можно, - благосклонно согласился Геннадий Родионович.
- Часиков в шесть, а? Где всегда?
- Идет.
- А фору дашь?
- Бог подаст. Впрочем, можешь играть белыми.
- А…
Слитный вой сирен заглушил реплику Рыбабы. Из-за поворота вынеслись машины МЧС, закамуфлированные по-городскому под бетон и зелень, и затормозили с визгом. Из одних горохом посыпались служивые в касках и асбесте, другие же - огнеметные - навели стволы. На улице сразу стало топотно и тесно. Движения пластиковых щитов не потребовалось - зрители схлынули сами. Кончились те времена, когда зеваки скандалили, изо всех сил стараясь подобраться поближе к месту ликвидации. Кое-кто из тех, кому это удалось, мог и сейчас рассказать, как это приятно - попасть ненароком под брызги огненного плевка. А кое-кто уже ничего не мог рассказать.
Отчаянно хлопая крыльями, уносились прочь голуби. Более догадливые вороны удрали еще раньше.
Геннадий Родионович и Рыбаба тоже подались назад, но уходить не спешили. Во-первых, проще было подождать конца ликвидации, чем обходить ее место, давая кругаля по соседним улочкам либо плутая во дворах, а во-вторых - зрелище.
Со стороны проспекта тоже было все готово, даже пожарные. Огнеметчики с металлическими ранцами - отважные ребята - рысили у самых стен домов. Проскользнув впритирку к сельхозавру - оттянулись во дворы. Маневр окружения был завершен.
- Сейчас начнут, - плотоядно облизнувшись, сказал Рыбаба. - А пойдем-ка вон туда встанем…
Указанное Рыбабой место - пьедестал рекламного щита - оказалось удачным. Отсюда Геннадий Родионович видел и эмчеэсовцев, и пожарных, и даже пригнанную на всякий случай машину "скорой помощи". Но главное - он видел серую тушу сельхозавра. Почти всю.
Туша не шла вперед - топталась на месте, встретив преграду. Возможно, сельхозавра стегали радиокомандами, пытаясь силком загнать в русло программы - в последний раз. А может быть, он просто чувствовал опасность.
Голос из мегафона проорал, что жителям прилегающих к месту ликвидации домов надлежит плотно закрыть форточки и не подходить к окнам. Ага! - расплющенные об оконные стекла носы любопытных были видны даже Геннадию Родионовичу.
- Начали! - завопил Рыбаба.
С ревом ударили огненные струи. Четыре штуки. На зрителей дохнуло жаром. Выплюнув по дымному сгустку пламени, машины, казалось, призадумались на секунду, после чего решили: мало. И выплюнули еще.
Сельхозавр удивился - так, во всяком случае, это выглядело со стороны. Замотал подобием башки, попятился. Сообразил, что сзади тоже припекает, и быстро крутнулся на месте, совершив полный оборот. Будто решал, кого сокрушить сначала - передних обидчиков или задних.
Огнеметы выплюнули еще по струе.
- Сейчас его проймет, - тоном знатока сообщил Рыбаба. - А помнишь, как скороварки по улицам ездили?
Геннадий Родионович помнил. Еще с полгода назад наивные городские власти воображали, будто можно обратить в бегство сельхозавра, направив на него струю перегретого пара. Пробовали также электроразряды и вонючие аэрозоли. Без толку.
- А сколько ему нужно - градусов небось с тысячу? - спросил любознательный Рыбаба.
- Меньше. Для деструкции хватит и восьмисот.
Сельхозавр корчился. Сельхозавр бурлил. Клубился. Бывало, Геннадия Родионовича охватывала жалость к несчастным нанороботам, что из последних сил пытались уцелеть, нырнув в толпу себе подобных. А с другой стороны - не очень-то они и отличались от примитивных живых существ вроде планктона. Ну кто, скажите, проникнется сочувствием к стае саранчи, состоящей из значительно более высокоорганизованных особей? Саранчу - жалеть?! Дустом ее, дустом!
Пожалуй, жальче было не каждую особь в отдельности, а весь организм, если только это слово могло быть применено к сельхозавру. Хотя сей организм находился явно не там, где следовало, и уже натворил дел на железнодорожных путях…
- Гля, дерево загорелось! - ликовал Рыбаба.
- Этак мы всей зелени в городе лишимся, - брюзгливо предрек Геннадий Родионович. - И без того дышать нечем.
Сельхозавр внезапно завопил, и резкий вопль его, перекрывший рев огня, был похож на крик киношного Годзиллы. Чем может кричать эта туша, оставалось неясным, да Геннадий Родионович и не думал об этом сейчас. Ему чудились стенания живого, страдающего существа, захотелось даже заткнуть уши и стремглав бежать прочь. Нервы, подумал он, стараясь привести сердцебиение в норму. Всякая дрянь нам живой представляется, да еще и одушевленной… А что есть сельхозавр? Конгломерат, структурируемый заданной извне программой. Он дурак дураком, как компьютер, а уж каждый наноробот в отдельности и вовсе немногим умнее пылинки. Чего жалеть такого? Только из-за того, что эта туша умеет целенаправленно двигаться и вопить? Так тепловоз это еще лучше умеет…
Пылающий сельхозавр быстро уменьшался в объеме. Он пробовал метаться, норовил скрыться от пламени во дворах, но сбоку его встречали длинные плевки из ранцевых огнеметов, и он, вздрогнув, пятился. Он уже не напоминал четвероногое существо - он был амебой, и амебой гибнущей. В крутящемся столбе раскаленного воздуха реяли над ним черные хлопья. Неприятный, ни на что не похожий запах достиг зрительских носов.
Рыбаба попятился.
- Мало того что этих тварей на нас напустили, так еще и отравой дышать заставляют…
- Кто напустил-то? - спросил Геннадий Родионович.
- Кто-нибудь да напустил. Кому-нибудь это надо. Скажешь, не так?
В ответ на это оставалось лишь пожать плечами и сменить тему:
- И никакой особенной отравы… Основа нанороботов - углеродная. Скандий в них еще есть, иттрий, фтор… в общем, половина таблицы Менделеева. Но ни ртути, ни свинца, ни кадмия, ни бериллия нет, за это я ручаюсь.
- А мышьяк? - покрутив носом, вопросил Рыбаба.
- В гомеопатических дозах. Дыши смело.
- Откуда знаешь?
- Читал.
- А! - понимающе покивал Рыбаба. - Читай больше. Тебе напишут, а ты читай. Всему верь, главное. Гадом буду, мы небось и живы только потому, что этот твой скандий - редкий металл…
Нет, все-таки школьный учитель - это диагноз неизлечимой болезни. Как ни кривишься от фатальной бестолковости окружающих, в какую черную меланхолию ни впадаешь от всеобщего нежелания ничего знать, а главный симптом болезни, проявляющийся в неудержимом желании делиться сведениями, - вот он. Выскакивает неожиданно, как чертик из табакерки.
Геннадий Родионович даже руками всплеснул.
- Он не мой скандий, он сам по себе скандий! И не редкий он вовсе, а рассеянный. Везде присутствует. Ты ешь, пьешь - глотаешь сколько-то скандия. Ну и что - помер?
- Не помер, так помру, - огрызнулся Рыбаба. - И даже не узнаю, что от скандия.
- Ну да, - съязвил Геннадий Родионович. - А погоду спутники испортили.
- А что, не они, что ли?
Пришлось прервать диалог. Огнеметчики добивали сельхозавра. Привставший на цыпочки Рыбаба заявил, что недожженные остатки утекли сквозь канализационную решетку, и сейчас же высказал уверенность в том, что этот студень из нанороботов копится где-нибудь в городских коллекторах, пока не вырастет настолько, что даст всем прикурить. "Все подземные пустоты захватит, метро захватит, а потом ка-ак полезет изо всех щелей - тут-то нам и каюк". Напрягшись, Геннадий Родионович поборолся с педагогическим симптомом - и одолел.
Черные хлопья рассеялись, вонь улетучилась, машины ликвидаторов разъехались, оцепление сняли. Шагая к дому, Геннадий Родионович подумал, что сегодня, пожалуй, надо будет позволить себе не одну банку пива, а две.
* * *
Под акацией, высокой, развесистой и, наверное, удивленной тем, что добилась таких успехов в климате средней полосы, лет двадцать гнил, но все еще держался изрезанный надписями столик с двумя скамьями, стойко противостоя оглушительным ударам доминошников. Сегодня их, к счастью, не было. Геннадий Родионович не любил тех, кто слишком громко оповещает мир о своем существовании.
В сентябре в шесть вечера еще светло. До холостяцкого ужина - двух котлет фабричной выработки - время есть, и чем заняться, спрашивается, если препирательства с супругой невозможны за отсутствием последней? Кто одинок, тот ценит роскошь человеческого общения - даже с Рыбабой.
Откупорив пивную банку - все-таки единственную, - Геннадий Родионович двинул черную пешку на c6.
- Опять таракан, - скривился Рыбаба. Так он называл защиту Каро-Канн.
- Играй черными и выбирай любую защиту, - предложил Геннадий Родионович.
- Тогда с форой, а? Туру, а?
- Во-первых, ладью, а не туру, а во-вторых, обойдешься. Как договорились, так и играем.
Рыбаба покорился. Делать ему было все равно нечего. Поблизости слонялся всего один знакомый - пенсионер, известный под прозвищем Гулкий Пень. Он ждал себе подобных и к шахматистам не лез - знал, что отошьют. Всецело сосредоточившись на доске, Рыбаба повел атаку и возликовал, помешав противнику рокироваться в короткую сторону.
Что ж, можно и в длинную…
В миттельшпиле назревал грандиозный размен фигур.
- Ха! - возликовал было Рыбаба. - А ведь ты без ферзя!
- Еще чего, - бросил Геннадий Родионович. - Я отдам качество. Вот так. Если ты не берешь мою ладью, тебе мат в три хода. Ты ее возьмешь. Далее размен, я без качества, а ты без пешки. Ну и много ты выиграл?
Рыбаба надолго задумался, и видно было, что он мучительно размышляет: откуда здесь взяться мату в три хода? Потом вздохнул, взял ладью и присосался к пивной банке.
- Слышь, физик, - сказал он, зашуршав пакетиком с орешками. - А ведь это олигархи, падлы, виноваты. Они и натравили.
- Кого и на кого? - поинтересовался Геннадий Родионович, уже подозревая ответ.
- Да сельхозавров же, ёшкин кот! На нас! Ну на хрен им сдался простой народ, ты сам прикинь. Работать - гастарбайтеры есть да те же сельхозавры. Рынок сбыта? За бугром у них рынки сбыта. Не, народ не нужен. Одна морока с ним, не так, что ли? Зарплату ему хоть какую, а дай. Пенсии ему плати. Учи, лечи. По ящику зомбируй, а не то забунтует…
"Много ты бунтуешь", - подумал Геннадий Родионович, но сказал иное:
- Извести народ, значит… Ну допустим…
- И допускать нечего!
- Постой. Они по сравнению с нами кто?
- Олигархи!