В специально оборудованном фургоне имелись подъемник со стороны грузового люка и зажимы, позволявшие закрепить инвалидное кресло на месте отсутствующего сиденья водителя. Все управление, естественно, было ручным.
- Отлично, - потер руки Феликс. - Выкатим твое кресло - и в путь.
- Нет, ни за что! Никогда больше туда не сяду!
- Но Пи Джей, это же неразумно! Машина как раз для него приспособлена… - Он смущенно замолчал, увидев выражение лица женщины. - Я опять забываю об эмоциях, да?
Она молча кивнула.
- Извини. Как хорошо, что ты со мной, - улыбнулся он.
- Ладно. Помоги принести что-нибудь из кухни.
Они с трудом впихнули в кабину массивный кухонный стул, похожий на трон, и хозяйка фургона торжествующе уселась за руль. В этот момент на дороге, ведущей к дому, появился старенький "форд-эскорт".
- Только его здесь не хватало!
- Кто это?
- Полицейский, который расследует твое убийство.
Феликс отступил в темную глубину кузова, достал из кармана браслет и принялся колдовать над компьютером.
- Этот вряд ли нас поймет, - озабоченно пробормотал он. - Попробуем договориться, но на всякий случай надо подготовиться.
Инспектор Стамбо остановил "форд" рядом с фургоном.
- Мисс Фармер…
- Да?
- Мне надо поговорить с вами. Час назад вам звонили по телефону… - Он запнулся. - Где ваше кресло? Как вам удалось добраться до машины?
- Э-э… понимаете…
Револьвер, висевший в кобуре на правом боку, мгновенно очутился в левой руке инспектора.
- Вылезайте оба! Медленно!
Присцилла Джейн неловко спустила непослушные еще ноги на землю и встала. Из грузового люка показался Феликс с компьютером в руках. Они сделали несколько шагов вперед и остановились перед сыщиком. Оправившись от изумления, тот смерил их взглядом и с проницательным видом кивнул.
- Секретарша-инвалид, которая на самом деле не инвалид, и воскресший из мертвых директор фирмы. Признаюсь, не ожидал, но понять несложно. Заговор с целью получения страховки, не так ли? Те двое тоже участвовали…
Феликс, скривившись, многозначительно взглянул на Присциллу Джейн. Инспектор продолжал:
- Потом кто-то позарился на чужую долю, разгорелся спор… ну и так далее. Липовый мертвец вырубил Стэггерса - не понимаю, как такому мозгляку это удалось, - до смерти перепугал жену и удрал, прихватив пса. - Вспомнив о собаке, Стамбо подозрительно оглянулся и крепче сжал револьвер. - Где он, кстати? Мне говорили, с ним шутки плохи…
- Тош? - усмехнулся Феликс. - Да он и мухи не обидит. Его здесь нет, во всяком случае, в привычном облике. Не бойтесь, он ненавидит только мою жену и шофера, но это и понятно - ведь они убили его хозяина…
- Бросьте, мистер Рен! - оборвал его Стамбо. - Игра окончена. Мертвые не разговаривают.
- Но это правда, поверьте! - торопливо заговорил Феликс. - Мое теперешнее существование лишь временно и довольно ненадежно, так же как и новые ноги мисс Фармер. То есть старые… Как раз этой проблемой я сейчас и занят. Если бы вы сочли возможным дать мне несколько часов свободы, я смог бы завершить эксперимент. Тогда я с удовольствием отдам себя в ваши руки и все объясню. Обещаю! Мне только нужно съездить в зоопарк… Пи Джей знает тут один совсем рядом. Если все получится, а я в этом практически уверен, останется лишь быстренько смотаться в горы и…
- Все, довольно! У меня нет времени выслушивать всякий бред. Вы оба арестованы и отправитесь со мной в участок, а Стэггерса и его жену я немедленно объявлю в розыск.
Феликс вытаращил глаза.
- Что? Вы хотите сказать… Понятно. Ну и женщина! Не успел остыть труп мужа, а она уже снова замужем. Попадись они мне только! - Он стиснул кулаки. - Ладно, теперь не до них… Займемся вами, инспектор. Когда вы потеряли руку?
- В шестьдесят восьмом, - опешив, ответил Стамбо.
- Так… - Феликс нажал несколько клавиш. - Посмотрим…
- Эй, что вы там затеяли? Ну-ка, давайте все сюда!
- Компьютер?
- Да!
Ученый захлопнул крышку и протянул компьютер сыщику. Тот зажал его под мышкой.
- А браслет тоже? Я прихватил его в лаборатории…
- Тоже! Положите мне его в карман!
- Но…
- Никаких "но"!
Феликс повиновался. Потом почему-то начал считать вслух:
- Десять… девять… восемь…
Стамбо отступил на шаги подозрительно прищурился.
- Что такое? Не думаю, что эта штука опасна, у вас с девицей надеты такие же! Вы блефуете…
- Два… один…
Колени сыщика подкосились, и он растянулся на земле.
Феликс наклонился и забрал компьютер.
- Стандартное морфическое поле человеческого сна. Выключится через шестьдесят минут, мы уже будем далеко.
- Тогда это не морфическое поле, а поле Морфея, - истерически хихикнула Присцилла Джейн. - Нам лучше поторопиться, пока не явился еще кто-нибудь.
Ее слова оказались пророческими. Едва фургон подъехал к воротам, как путь ему перегородил пикап.
- Ну вот…
- Это грузовичок моего садовника, - объяснил Феликс. - Правильно, лимузин слишком бросается в глаза.
Из машины выскочили Рауди и Перфидия. У шофера в руках был пистолет.
Феликс лихорадочно настраивал очередной кристалл.
- Подавай вперед, только медленно, - распорядился он.
Стэггерсы молча ждали. Когда фургон приблизился почти вплотную, Перфидия заговорила:
- Феликс, дорогой, нам нужно кое-что обсудить. Я понимаю, ты несколько огорчен из-за нашей… э-э… размолвки. Смерть твоя была не слишком приятной, хоть и временной, но я уверена, что ты найдешь в себе достаточно великодушия, чтобы принять наши искренние извинения за причиненные неудобства, и поймешь, что теперь, когда мы мы все знаем, взаимовыгодное сотрудничество - это единственное, что нас всех может спасти.
- Ага, - ухмыльнулся Рауди. - Давайте выползайте, пока я не продырявил ваши задницы. В порядке сотрудничества.
Феликс высунулся из окна по пояс. В руке он держал браслет.
- Насчет убийства я особо не переживаю, поскольку вы действовали, повинуясь чисто животным инстинктам. Однако, связавшись с этим человекообразным, ты запятнала мое доброе имя. Поддавшись твоему очарованию, я мало представлял себе, с кем связался, но теперь хорошо понял, насколько тебе можно доверять. Скажи спасибо, что у меня не мстительная натура. - Тщательно прицелившись, он бросил браслет в кузов пикапчика, где лежали мешки с навозом. - Пи Джей, жми! Три… два… один…
Грузовик завибрировал и распался на шарики для пинг-понга.
В течение миллисекунды скопление тысяч пластиковых сфер еще сохраняло форму машины, потом осыпалось, завалив отчаянно барахтавшихся Рауди и Перфидию.
Выехав на дорогу, Присцилла Джейн резко свернула налево, едва не опрокинувшись вместе с импровизированным сиденьем. Сзади зазвучали выстрелы. Она с улыбкой обернулась к Феликсу.
- Отлично, мистер Лось!
- Каждый, кто вырос на Роки и Бульвинкле, мечтает учинить что-нибудь этакое.
5
Рауди опустил пистолет и в сердцах пнул целлулоидный сугроб.
- Попадись мне только этот ублюдок!
Перфидия стремительно окинула взглядом двор.
- Туда, живо! - скомандовала она, кивая на машину Стамбо.
Рауди распахнул дверцу.
- Проклятие! Нет ключей.
- Вон он валяется! Это Феликс его, наверное. Поищи в карманах.
Рауди наклонился и запустил руку в карман пиджака Стамбо. Тут же лицо бандита застыло в маске блаженного покоя, и он повалился ничком прямо на сыщика.
Перфидия рванулась было к нему, но внезапно остановилась.
Кто знает, какую свинью подложил им Феликс и что случится, если прикоснуться к лежащим мужчинам. Хотя, с другой стороны, человек он добродушный, если не сказать сентиментальный, и эффект будет скорее всего временный и без серьезных последствий. Полицейский и Рауди, похоже, просто спят и должны рано или поздно проснуться.
Бессильно скрипнув зубами, Перфидия уселась на траву и приготовилась ждать. К своему удивлению, она принялась говорить сама с собой:
- Фараон, должно быть, пронюхал что-то, чего мы не знаем. В таком случае хорошо бы его взять с собой. Фелике и его шлюха далеко не уйдут, они оба слишком наивны, сосунки да и только. А когда мы их поймаем… наверняка все его тайны можно отыскать в компьютере, для меня это несложно. Так что если он откажется помогать… - Прекрасное лицо женщины перекосилось, излучая кровожадность, обратившую бы воина Маори в позорное бегство. - Сдох один раз, сдохнет и еще. Только теперь медленно, очень-очень медленно.
Присцилла Джейн с детства отличалась любопытством. И теперь, гоня машину по скоростной трассе, она не могла удержаться от вопросов.
- А если ты выключишь браслет, грузовик снова появится?
Феликс с энтузиазмом разглядывал виды за окном, словно катание на машине было для него редким удовольствием. Как пес, которого везут на дачу, подумала Присцилла Джейн и вздохнула. Ну разве можно его не любить? Если бы только…
- Нет, - ответил он, подумав минуту, - но только потому, что первоначальная масса машины слишком рассредоточена в пространстве, чтобы подвергнуться действию своих природных морфических полей. Вспомни, что случилось с дверью у тебя дома. Я снял браслет, но дыра осталась. Грубые макроскопические разрушения неустранимы, Пи Джей. Вся эта наука выглядит как волшебство, однако ничего общего с ним не имеет. К сожалению, существуют довольно сильные ограничения. К примеру, если бы я запрограммировал твой браслет так, чтобы гемоглобин крови превратился в цианид… - Присцилла Джейн вздрогнула. - …ты бы мгновенно погибла, и попытайся я затем восстановить твое тело в прежнем виде, ничего бы не получилось. Жизненная искра улетучилась бы из этого скопления протоплазмы навсегда. Так что, увы, морфические поля не всесильны.
- Давай поговорим о чем-нибудь более приятном.
Невинные голубые глаза с удивлением уставились на нее.
- Но ты же сама заговорила…
- Да, я знаю и уже жалею. Скажи, пожалуйста, а что ты собираешься делать дальше с этими полями - если, конечно, мы с тобой выживем?
Глаза Феликса возбужденно заблестели.
- Ну… если ты думаешь, что я тут же начну оживлять людей направо и налево, то ошибаешься. Прежде всего это неэтично. Каждое такое воскрешение приводит к ограничению права на жизнь остальных живых организмов. Взять хоть, к примеру, Тоша, у которого я забрал тело. Нет, так не годится. Каждый из нас существует на земле положенное время, чтобы потом уступить место другим. Кроме того, хотя после физической смерти поля и не "работают", так сказать, в привычном смысле, у меня тем не менее остались смутные воспоминания о том времени, и весьма, кстати, приятные. Впечатление такое, будто я каким-то образом продолжал участвовать в общем процессе жизни - через посредство других представителей своего вида. Так уж мир устроен, и не мне его менять, даже если я и не со всем согласен. По крайней мере сначала надо хорошо подумать…
- Да уж, ты лучше подумай, - фыркнула Присцилла Джейн, прекрасно, впрочем, понимая, что ее сарказм вряд ли дойдет до собеседника.
- С другой стороны, - продолжал он, - нет ничего плохого в том, чтобы временно возвращать к жизни отдельных особей, используя, скажем, тела добровольцев. Вот, например, во время тяжелого политического кризиса - разве не полезно было бы спросить совета у покойного президента Рузвельта? В современном мире масса проблем. Как бы нам помогли в их решении Сократ, Будда или Эйнштейн, ты только представь! Ну и опять же чисто медицинский аспект… вот как в твоем случае. Конечно, для сохранения эффекта нужно непрерывно носить морфический кристалл, но это, я полагаю, не так уж обременительно…
- Нет, конечно!
- Можно придумать и массу других способов, которыми морфические поля могли бы облегчить жизнь человечеству. К примеру, временное заимствование талантов и навыков. Накладываешь на свое сознание нужное поле и становишься на час-другой таким же экспертом, как человек, которому оно принадлежит. А еще можно улучшать память. Она ухудшается с возрастом, потому что физическое старение нашего мозга приводит к постепенной потере резонанса с соответствующими полями. Отныне этого не будет!
- Вот здорово!
Феликс все больше распалялся.
- А материальные поля? Разумеется, люди поначалу будут с опаской относиться к зданиям, машинам и инструментам, которые существуют временно и лишь пока действует кристалл, но если хорошо продумать меры предосторожности, такая практика рано или поздно станет нормой.
- А как же, обязательно!
- Я не хочу сказать, что морфическая технология так уж невинна. Биологическая опасность ее использования особенно высока. Если смешивать поля разных видов, можно создать монстров, химер, любую чертовщину. Да и предметная технология достаточно опасна. Представь, что плотина Гувера или башни Всемирного торгового центра вдруг рассыплются как карточный домик! Или кто-нибудь вдруг решит проделать туннель к центру Земли - прямо сквозь раскаленную магму! Кстати, это не так уж и сложно, надо только принять во внимание специфические поля всех геологических пород и, превращая их в вакуум, одновременно создать прочную оболочку для стен… ну, скажем, из алмаза! Имея достаточно мощный компьютер, я бы, наверное, справился…
- Нисколько не сомневаюсь!
- Есть и более интересные возможности. Я не буду вдаваться в подробности, но если использовать направленный резонанс и поиграть с космологическими полями… Впрочем, это касается уже планет и галактик, а ты, наверное, имела в виду чисто земные применения.
Присцилла Джейн помолчала.
- Это все или есть еще идеи?
- Да нет, пока не придумал.
- Тогда поправь меня, если я ошибаюсь. Короче говоря, ты, Феликс Рен, собираешься так вот запросто, весело и беззаботно, не выходя из своей лаборатории, взять весь мир за задницу, перевернуть вверх тормашками и тряхнуть так, что вся мелочь влетит у него из карманов.
Феликс обиженно насупился, и Присцилла Джейн почувствовала укол совести. Но должна же она в конце концов вбить в него хоть крупицу здравого смысла! Неужели он не соображает, какие силы выпускает на волю?
- Твоя метафора, Пи Джей, хоть и весьма красочна, но интерпретирует мои мотивы самым вульгарным и примитивным образом! Ты прекрасно знаешь, что деньги меня никогда не интересовали. Главное - это прогресс человечества!
- Лучше бы интересовали, тогда ты был бы в тысячу раз менее опасен! Твой прогресс приведет к тому, что человек вообще перестанет существовать или в лучшем случае превратится черт знает во что!
Феликс поджал губы.
- Думаешь, я мог оставить такой вопрос без внимания? Пойми, джинна научного прогресса невозможно загнать обратно в бутылку! Я, конечно, не дурак, но есть и другие. Рано или поздно кто-нибудь тоже додумается - ведь все так просто. Нам остается лишь постараться использовать морфическую технологию в полезных целях… Кстати, из них самая насущная - сделать наше с тобой новое существование стабильным, и тут я надеюсь на помощь со стороны.
- Чьей, Господа Бога?
- Не совсем, - серьезно покачал он головой.
Присцилла Джейн не решилась требовать уточнений-.
Следуя указателю, они съехали с трассы и направились в сторону Саутсайдского зверинца.
- Между прочим, Пи Джей, - снова заговорил Феликс, явно пытаясь успокоить свою спутницу, - морфическое поле, как и всякое другое, подвержено флуктуациям, и примитивные попытки повлиять на него предпринимались уже давно, фактически во все времена. Всевозможные магические превращения можно объяснить воздействием разума на соответствующие поля и изменением их по своему желанию. Явление одержимости, а также некоторые психические расстройства наверняка связаны со случайным резонансным "захватом" чужих ментальных структур, человеческих или даже нечеловеческих, из общего морфического хранилища. А так называемая реинкарнация? Растущий эмбрион, как правило, уникальный и не имеющий аналогов в прошлом, вдруг перестраивается на другие частоты и начинает развиваться, повторяя другого человека, уже давно не существующего. Конечно, это бывает крайне редко, вот почему большинство людей ничего не помнят о своих "прошлых жизнях". Или еще пример…
- Нет, Феликс, спасибо. - Присцилла Джейн чувствовала себя так, будто ее голову зажали в гигантских щипцах для орехов. - На сегодня мне вполне достаточно пищи для размышлений.
Впереди, на обочине двухполосного местного шоссе, среди пестрых торговых вывесок, показались ворота зверинца. Машину удалось припарковать совсем рядом. За вход брали по пять долларов с человека.
- Боюсь, Пи Джей, платить придется тебе, - смущенно проговорил Феликс. - Я одевался в спешке, а Тош, сама понимаешь…
- Десять долларов за новую пару ног? Пожалуй, сделка неплохая.
- Я рад, что они тебе подходят, - улыбнулся он.
За воротами, проигнорировав грязные вольеры с потасканного вида львами, страусами и горными козлами, Феликс стал решительно пробираться сквозь толпу в сторону отдела пресмыкающихся. Присцилла Джейн старалась не отставать.
Они подошли к самой ограде пруда с аллигаторами, невысокой, всего лишь до пояса, и без всякой колючей проволоки. На отмели у берега неподвижно лежал сонный потомок древних ящеров почти двухметровой длины.
- Отличный экземпляр, такой вполне подойдет, - довольно кивнул Феликс.
Не успел никто опомниться, как он перемахнул через ограду и спрыгнул вниз.
В толпе послышались испуганные крики. Присцилла Джейн промолчала. Она так обозлилась на Феликса, не пожелавшего даже поделиться своими планами, что болела за аллигатора.
Приоткрыв сначала один сонный глаз, потом другой, чудовище пошевелилось и медленно заскользило по направлению к неожиданной добыче. Громадные челюсти начали раздвигаться.
Ученый стоял как ни в чем не бывало. Когда зверь подобрался совсем близко и уже готов был напасть, он спокойно пригнулся и метнул браслет прямо в разинутую пасть.
Аллигатор внезапно окаменел.
Руки Феликса забегали по клавиатуре, и тело животного начало менять облик, подвергаясь той же череде превращений, что и Дурфилд часом раньше.
Вспомнив наконец о своей спутнице, ученый обернулся.
- Новые данные вполне соответствуют тем, что у меня уже есть. Пожалуй, пока мы здесь, стоит протестировать еще несколько побочных линий…
Вокруг пруда уже царила настоящая паника. Охранники и служители сбегались со всех сторон, слышались крики и свистки, вдали уже звучали первые полицейские сирены.
- Ты не мог бы поторопиться? - фыркнула Присцилла Джейн.
К ней подскочил разъяренный смотритель.
- Что этот тип делает с Уолли? Вы его знаете? Он что, псих или…