- Или! - усмехнулась Присцилла Джейн. - Определенно "или".
Облик животного становился все более примитивным и странным. В толпе кто-то упал в обморок.
Внезапно чудовище словно взорвалось, вспучившись до невероятных размеров. В мелкой воде пруда стоял вполне взрослый бронтозавр. Его голова на длинной шее возвышалась над толпой, а хвост примостился на крыше соседнего обезьянника.
Феликс поднял компьютер, демонстрируя, что разъем шнура вырвался из гнезда. Присцилла Джейн посмотрела вверх. Шнур свисал из пасти доисторического ящера, точно пучок водорослей.
- Немного не рассчитал, - смущенно объяснил Феликс. - Сам не пойму, откуда могла взяться лишняя масса. Зря ты меня торопила, Пи Джей.
Вокруг ограды было уже пусто. Толпа обратилась в паническое бегство, подобного которому, вероятно, не случалось с тех пор, как последний волосатый мамонт поднял на бивни пещерного человека.
Присцилла Джейн перегнулась через ограду и протянула руку.
- Вылезай оттуда сейчас же, идиот!
Уцепившись, Феликс, кряхтя, выбрался из клетки.
- Пойдем скорее! К счастью, у меня в машине остался запасной шнур!
Над верхушками деревьев показался вертолет. Вдалеке кто-то орал в мегафон. Присцилла Джейн обернулась, ища глазами танки. Пока нет, но скоро…
- Надо сваливать отсюда! - Она с трудом побежала к воротам, таща Феликса за рукав. Ноги повиновались, но неловкость еще не прошла. - Он что теперь, еще и оживет?
Выезд со стоянки был перегорожен сбившимися в кучу машинами.
- Я никогда не исследовал действие на браслет желудочного сока, - пожал плечами Феликс, - тем более что не имею понятия, как устроен желудок динозавра. Результаты непредсказуемы - как сказал сумасшедший ученый, засовывая голову в плазменный ускоритель.
- Может, вернуться и попробовать еще раз настроить? - предложила Присцилла Джейн.
- Каким образом? Все морфические кристаллы одинаковы. Еще один только исказит сигналы первого, что приведет к полному хаосу. Нет, лучше поехали в горы. Маунт-Шаста далеко отсюда?
- Час езды.
- Вперед!
- Куда вперед? - Присцилла Джейн показала на столпотворение. - Или ты их тоже в шарики превратишь?
- Зачем же? - обиженно хмыкнул Феликс. - Ты что же меня, совсем монстром считаешь, Пи Джей? - Подойдя к тяжелой цепи на столбиках, отделявшей стоянку зоопарка от территории, принадлежащей соседнему "Макдоналдсу", он в два счета освободил проезд. - Вот так, теперь и пробка скорее рассосется.
Вернувшись на скоростное шоссе, они продолжили путь на север.
Присцилла Джейн обернулась, чтобы взглянуть, не появился ли на дороге динозавр, и увидела кое-что похуже.
- Феликс, за нами погоня! - воскликнула она. - Машина того полицейского, и он сам за рулем, но с ним еще…
По борту фургона чиркнула пуля.
- Моя жена с этим мужланом?
- Да.
Феликс вытащил запасной шнур, достал из кармана еще браслет и принялся колдовать над компьютером. Выстрелы продолжались.
- Я не хотел использовать этот вариант, слишком уж рискованный, но другого выхода, похоже, у нас нет.
- О чем ты говоришь? - Присцилла Джейн сглотнула, борясь с подкатившей тошнотой.
- Пространственно-временной континуум также управляется морфическими полями, - начал объяснять Феликс. - Каждое место находится в резонансе как с физической конфигурацией, так и с событиями, в нем происходившими. Мы едем на Шасту именно потому, что это ближайшее к нам место, обладающее тем видом пространственного резонанса, который мне нужен. Если бы мне удалось наложить это конкретное поле на нас и на машину…
- То мы туда телепортируемся?
- Вот именно! - Феликс расплылся в улыбке. - Девятнадцатилетняя Присцилла Джейн так быстро не соображала. - Он пристроил заряженный браслет на приборном щитке. - Я дал тридцатисекундную задержку. Надо остановиться, а то черт знает во что можем там врезаться.
Машина начала притормаживать.
- Но нас же поймают!
- Ничего, я их немного задержу.
Медленней, еще медленней… Присцилла Джейн начала молиться про себя.
"Форд-эскорт" поравнялся с ними со стороны, где сидел Феликс. Тот выглянул в окно. Напротив появилась ухмыляющаяся физиономия Рауди. Подняв пистолет, бандит тщательно прицелился и снес ученому полголовы.
Дорога перед глазами Присциллы Джейн расплылась и исчезла.
6
Перфидия Стэггерс, урожденная Грабойз и ранее известная как графиня Балибан, повернулась с переднего сиденья инспекторского "форда" и врезала своему позапрошлому мужу в челюсть рукояткой револьвера сорок пятого калибра, также принадлежавшего инспектору Стамбо, еще больше увеличив уже имевшийся с утра синяк.
- Проклятый кретин!
В припадке слепой ярости Рауди бросил свой пистолет и потянулся вперед, намереваясь схватить супругу за горло.
Выстрел, прозвучавший в тесном пространстве кабины, оглушил всех. Пуля продырявила крышу. Поняв намек, Рауди отпрянул, вжавшись в спинку сиденья.
- Тормози! - рявкнула Перфидия полицейскому.
Машина остановилась на обочине. Проезжавшие мимо или не заметили перестрелки и исчезновения фургона, или предпочли не вмешиваться, тем более что интересного и так хватало. Заваруха, учиненная Феликсом в зоопарке, подняла на ноги всю округу.
Рауди постарался взять себя в руки.
- Черт возьми, Перфидия, - обиженно начал он, - что за муха тебя укусила? Сама же с утра только и талдычила, как мы грохнем Феликса, а теперь, когда я наконец это сделал, вдруг на меня же и наезжаешь!
- Ты что, забыл? Сначала нужно было попробовать его уговорить! Ладно, теперь уже поздно об этом трепаться. Главное, понять, куда они делись.
- По правде говоря, я никогда всерьез не верил, что он живой, - хмыкнул Рауди. - А если привидение, то что такого странного, если он свалил туда, откуда пришел, да и девку с фургоном с собой прихватил?
- Если так, то ловить нам вообще нечего. Нет, я все-таки думаю, что он живой… то есть был. Слишком уж хитро вел себя, не похоже на привидение… - Перфидия навела револьвер на сыщика, с каменной физиономией прикуривавшего одной рукой. Если его и вывела из себя кража машины и вынужденное участие в кровавом убийстве, то определить это было невозможно. - Ты! Что думаешь?
Стамбо задумчиво выпустил клуб дыма.
- Я? Я думаю, что вы оба сядете за предумышленное убийство.
- Ага, разбежался, ищейка поганая! - хрипло рассмеялся Рауди. - Как только мы получим его компьютер, нам все будет нипочем. Скажи ему, детка!
- Заткнись! - прорычала Перфидия. - А ты выкладывай, что знаешь, или продырявлю вторую руку! Феликс говорил, куда едет, кроме зоопарка?
Инспектор призадумался. Ему хотелось найти Феликса или хотя бы его труп, не меньше, чем преступникам. Если привести их с собой - единственный способ, а так, похоже, и было, то деваться некуда… а там, глядишь, что-нибудь и нарисуется.
Он тщательно затушил окурок, растягивая паузу. Пускай понервничают.
- Шаста. Был какой-то разговор про Маунт-Шасту.
- Там их и надо искать! - торжествующе заключила Перфидия. - Феликс нашел какой-то способ перемещаться мгновенно. Стало быть, девка сидит там теперь одна и небось даже не знает, как пользоваться его штучками. Надо успеть быстрее, чем она научится! Гони!
Стамбо рванул с места и помчался дальше на север, встроившись в поток машин.
Сзади, со стороны зверинца, донесся громоподобный рев, от которого задрожали стекла.
Рауди расхохотался.
- Вот это да! Прямо динозавр какой-то.
Уже во второй раз за сегодня Присцилла Джейн приняла твердое решение больше не убиваться по Феликсу. Хватит реветь в конце концов! Какой смысл?
Фургон стоял посреди небольшой окруженной деревьями поляны. Рядом был стол для пикника из грубо отесанных досок. В момент перехода машина еще двигалась, и ее едва удалось вовремя остановить, чтобы не врезаться. Разбитая грунтовая дорога вела с поляны вниз по склону горы. Присцилла Джейн хорошо ее изучила, поскольку всматривалась в ту сторону сквозь слезы уже почти час.
Она сидела за деревянным столом и пыталась успокоиться. Надо вернуться в фургон. Там, на сиденье, залитое кровью, скорчилось тело Феликса… Конечно, не надо было лить слезы. Только не сейчас, когда за спиной компания убийц! Однако поляна казалась такой мирной, а горе так переполнило сердце… Но теперь все, пора действовать! Только вот как?
Одно ясно - сначала придется все-таки подойти к фургону.
Присцилла Джейн неверными шагами двинулась вперед. Тридцатилетний мозг с трудом подавлял дрожь в ногах девятнадцатилетней.
Усевшись за руль на кухонный стул, она стиснула зубы и заставила себя посмотреть на Феликса.
К счастью, голова его откинулась на правое плечо, скрывая повреждения. Если бы не кровь, можно подумать, что он спит.
Она включила радио. Хоть какой-то живой голос…
- …в последний раз замечен идущим на юг по шоссе номер пять. По многочисленным просьбам ученых национальная гвардия штата пока не открывала огонь, однако, по словам майора Томпкинса, такой вариант по-прежнему…
Присцилла Джейн нажала на кнопку, голос смолк.
- Будь ты проклят! Посмотри, что натворил! Я понимаю, для тебя это всего лишь мелочь, небольшой сбой в грандиозных планах облагодетельствования человечества. Небось рассчитываешь, что я тебя вытащу, да? Пойду вот сейчас, поймаю медведя гризли или, на худой конец, украду собаку в какой-нибудь деревушке и надену на нее твой идиотский ошейник? Или ты ждешь, что я… - Она вдруг запнулась, пораженная новой мыслью. - Нет! Я не верю! Ты не можешь, не имеешь права от меня такого требовать! Ты злой, ты плохой человек, Феликс! Так вот, скотина, имей ввиду, что ничего у тебя на этот раз не выйдет! Слишком много ты успел принести зла! Сейчас вот возьму и…
Присцилла Джейн рванулась было вон из машины, потом остановилась и вернулась на место.
- Я ненавижу тебя, слышишь? Ненавижу! - крикнула она трупу.
Потом, заливаясь слезами, сняла дрожащей рукой свой браслет, мгновенно ощутив, как ее драгоценные вновь приобретенные ноги превратились в бесполезные куски мяса.
Протянула руки и крепко ухватилась обеими за морфический ошейник, скользкий от запекшейся крови.
Феликс с удивлением смотрел на собственное изувеченное тело. Как ни странно, его желание сбылось. Хотя, если подумать, дурацкое было желание.
Его руки - то есть бывшие руки Пи Джей - сжимали собачий ошейник на шее трупа. Ах, Присцилла Джейн… Вот что такое настоящая любовь! А он-то, дурак, все эти годы…
- Спасибо тебе, милая, - неловко пробормотал он. - Я все исправлю. Очень скоро, обещаю.
Феликс аккуратно расстегнул металлическую цепочку с камнем и надел на шею.
Труп в халате, сидевший на пассажирском сиденье, мгновенно превратился в Тоша. В результате контакта с пулей крупного калибра из пистолета Стэггерса от головы собаки мало что осталось. Еще одна жертва… Нет, глупо тратить время, сожалея о прошлых ошибках. За дело!
Феликс выскочил из кабины и подошел к деревянному столу. Разложив в ряд цепочкой все оставшиеся браслеты и ожерелья - кроме двух, которые положил в карман, - он соединил их проводами, образовав кольцо примерно двух метров в диаметре, которое затем отнес на край поляны и подвесил к самым низким веткам деревьев так, чтобы звенья касались земли.
- Контакт с землей необходим! - вслух пояснил он, подключая всю конструкцию к компьютеру, и принялся барабанить по клавишам. - Ты представляешь, Тош, три с половиной миллиарда лет! Нет, собаке такое трудновато уместить в голове, да и человеку тоже, правда, Присцилла Джейн? Так давно на нашей планете появилась жизнь! Непросто пробиться сквозь такую толщу, хотя данные из зоопарка мне очень помогли. Чтобы пройти весь археозой, понадобится не больше часа, а потом… потом должны появиться первые признаки Гайи.
На экране открылось новое окошко с цветным изображением земного шара, снятого из космоса.
- Вообще-то трудно сказать, как далеко придется забираться, чтобы она полностью проявилась. Статистика всегда была моим слабым местом. Почему нельзя зарегистрировать Гайю в наше время? Хороший вопрос, Тош. Потому что ее поля невозможно различить среди множества вторичных резонансов, принадлежащих высшим организмам, которые она же и породила. Может быть, мой метод не дает достаточного разрешения, не знаю, но надеюсь, что поля Шасты, настроенные на Гайю на протяжении всей исторической эпохи, облегчат задачу.
Он закончил настройку программы и нажал на ввод. Круг, ограниченный цепочкой кристаллов, заполнился клубящейся молочной белизной.
Отключая кабель, Феликс вдруг понял, что все время сдавливало ему грудь, и покраснел. Поспешно скинув блузку Присциллы Джейн, он снял бюстгальтер.
- Надеюсь, я не слишком растянул твой… э-э… интимный предмет одежды, Пи Джей. Как только он тебе понадобится, я отдам. Кстати говоря, стоит позаботиться о последних двух кристаллах…
Покончив с работой, ученый растянулся на столе, подложив руки под голову и глядя в небо. Раз уж разделся, надо воспользоваться случаем и немного позагорать. Да и отдохнуть не мешает, второе воскресение из мертвых за день не так легко дается.
Его начало клонить в сон…
Шум мотора раздался неожиданно. Вскочив, он увидел, что машина уже остановилась и пассажиры вышли.
Рауди Стэггерс вел инспектора за локоть здоровой руки. Пистолет он заткнул за пояс. Перфидия держала револьвер в руке.
Лицо ее было искажено маской ненависти.
- Опять ты! Сколько раз мне придется тебя убивать?
Феликс улыбнулся.
- А тебе никогда не приходило в голову, что можно обойтись без насилия?
Она прорычала что-то нечленораздельное. Не отводя дула револьвера от Феликса, заглянула внутрь фургона.
- С собакой все кончено. Отлично. Так… А где девка?
- Присцилла Джейн одолжила мне свое тело. Впрочем, в такое проявление благородства ты вряд ли способна поверить.
Ярость на лице женщины мгновенно сменилась алчностью.
- Вот как? Значит, ты можешь менять тела… Вот это да! Теперь я буду бессмертной, вечно молодой!
Феликс укоризненно поцокал языком.
- Инспектор, тот браслет, что я отдал, еще у вас? - спросил он, обращаясь к Стамбо.
- Да, он у меня в кармане.
Ученый взглянул на часы.
- Просто замечательно.
- Заткнись! - бросила Перфидия. - Со мной блефовать бесполезно. Если хочешь жить… - Она вдруг прищурилась, глядя на молочно-белый круг. - Что это ты затеял?
- Хочу вызвать друга, - простодушно улыбнулся Феликс.
- Выключай, не то…
Удивленный возглас Рауди заставил их обернуться.
Заколотый булавкой правый рукав пиджака инспектора внезапно развернулся, и из него показалась совершенно целая рука.
Прежде чем Рауди успел опомниться, Стамбо выхватил у него из-за пояса пистолет и выстрелил в Перфидию.
Пуля угодила ей в плечо. Ее собственный выстрел поразил Рауди в ногу.
Завывая от боли, преступники скорчились на земле.
- Отлично, инспектор! - воскликнул Феликс. - Я знал, что могу рассчитывать на вашу ловкость и сообразительность. Теперь, с вашего разрешения, я разберусь с ними окончательно.
Стамбо неуверенно направил на него пистолет.
- Вы ведь не собираетесь убить их?
- А что, если собираюсь?
Инспектор задумчиво осмотрел новую руку.
- Пожалуй. В конце концов, какое мне до них дело?
Феликс склонился над стонущей женщиной.
- Это не месть, - мягко проговорил он. - Просто я люблю другую.
Он достал из кармана браслет и нацепил ей на запястье. Перфидия с бессильной яростью что-то прошипела. Феликс повернулся к шоферу, который уже потерял сознание. Его колено было раздроблено.
- Вы, сэр, находитесь на более низкой ступени развития, чем собака. Для вас это будет повышением.
Последнее ожерелье досталось Рауди.
- Инспектор, вы помните, как надо считать? Сделайте одолжение, если вам не трудно.
Стамбо улыбнулся.
- Десять… девять… восемь…
По счету "один" кристаллы заработали.
- Феликс! - воскликнула Присцилла Джейн. Она с удивлением осмотрела себя, оправила платье Перфидии. - Как, откуда…
- Гав! Гав! Гав!
Тош, вскочив на ноги, яростно рвал зубами шоферскую униформу. Через несколько секунд на нем остались лишь обрывки трусов. Пес, ликуя, запрыгал по поляне, поджимая раненую ногу.
Стамбо отбросил пистолет и ошарашенно потер лоб.
- Боже мой…
Поднявшись на ноги с помощью Феликса, Присцилла Джейн обняла его, морщась от боли в плече.
Над поляной неожиданно зазвучал еще один голос, женский. Он был подобен вздоху ветра в кронах деревьев, журчанию воды среди скал или шороху снега, осыпающегося с сосновых ветвей. В нем слышалось материнское тепло и озабоченность. Все вздрогнули, даже Тош испуганно замер и задрал голову.
- Кто звал меня?
Феликс осторожно снял с себя руки Присциллы Джейн и шагнул вперед, в сторону цепочки кристаллов.
В круге стояла обнаженная женщина. Длинные волосы пшеничного цвета, нежно-розовая кожа, фиалковые глаза. Взгляд на нее заставлял вспомнить "Весну" Боттичелли.
Морфическое поле планеты в человеческом воплощении.
Феликс смущенно откашлялся.
- М-м… Гайя, это я. Видишь ли, мне нужна твоя помощь. Если бы ты была так добра… Короче, я тут немного поиграл с морфическими полями… так сказать, в режиме пользователя… но если ты научишь, как их менять, я бы смог закрепить некоторые изменения, чтобы мы не зависели от этих громоздких приспособлений.
Гайя перешагнула через круг. Феликс невольно ахнул. Он знал, что все ее формы должны быть автономны, но видеть своими глазами…
Она устремила на него свой завораживающий взгляд - и не слишком дружелюбный.
- Так это ты вмешивался в судьбу моих творений?
- Ну… да.
Гайа подняла лицо к небу и вскинула руки. Воздух потемнел, ударил гром, земля под ногами вздрогнула. Поляну расколола зигзагообразная трещина.
- Это запрещено! - Теперь ее голос звучал оглушительно, подобный грохоту горной лавины. - Я этого не потерплю!
- Но, Гайа, ведь законы физики и биологии позволяют…
- Тогда я изменю ваши законы!
Она уронила руки. Феликс зажмурился, приготовившись умереть в третий и последний раз.
Однако ничего не произошло. Он осторожно приоткрыл глаза.
Женщина исчезла.
Круг из кристаллов - которые теперь годились лишь для дамских украшений - стал тусклым и мертвым.
А Присцилла Джейн, Тош, он сам? Они остались! И у инспектора Стамбо по-прежнему было две руки!
Феликс расстегнул ожерелье и отбросил его.
Никаких изменений!
Следуя его примеру, все остальные также освободились от браслетов. Тош легко избавился от ошейника, разорвав его лапой.
Стабильность!