Неделя адаптации прошла без особых приключений. Времени я даром не терял и успел выяснить некоторые не очень веселые для меня обстоятельства. Задача оказалась несколько сложнее, чем казалось на первый взгляд. Выяснилось, что объект живет, если только это слово применимо к роботу, за городом, в роскошном поместье. Учитывая четырехметровый забор, оснащенный сигнализацией и то, что на ночь охрана спускала собак, акция в поместье исключалась. Маршруты движения объекта оказались весьма малочисленны, в общем-то я выявил всего один: поместье - офис "Юнайтед Роботс" и обратно. Больше он ни к кому не ездил, а гостей, это же надо, по субботам принимал сам. Был, правда, один перспективный момент. После обеда, в сопровождении ЕХ-3, конечно, объект гулял в близлежащем сквере. Этим я и решил воспользоваться.
- Эй, бой! - остановил я проходившего мимо юнца в костюме индейца-ирокеза. - Хочешь заработать 200 кредов за пять минут?
- Кто же не хочет, - ухмыльнулся он в ответ, вынимая из уха мини-приемник.
- Только если для этого надо кого-то пришить, я пас.
- Нет, дело совсем простое, надо кинуть куриное яйцо в спину одному клиенту.
- И только-то? А в яйце, небось, граната?
- Яйцо ты купишь сам. Вот 100 кредов, остальное потом.
- О'кей. Показывай клиента.
Взглянув в сторону удалявшихся роботов, парень со всех ног кинулся в супермаркет. Через минуту он выскочил из супермаркета с упаковкой яиц в руках и бросился в погоню. Приблизившись к роботам метров на двадцать, "ирокез" прицелился и метнул яйцо в спину объекта. Но едва яйцо вылетело из руки парня, раздался выстрел и десятимиллиметровая пуля разнесла его вдребезги. Желток и остатки скорлупы угодили ошарашенному "ирокезу" прямо в лицо, дополнив его костюм "боевой раскраской". "Ирокез" выронил упаковку и бросился прочь под хохот прохожих, даже не вспомнив об оставшихся кредах. Посмеялся за компанию со всеми и я, хотя мне было не до смеха. Проверка подтвердила именно то, чего я и опасался - наличие кругового обзора. Уходя я еще раз посмотрел на роботов. Объект был сделан, без преувеличения, безупречно. Не знаю, может быть рентген и показал бы, что у него металлический каркас вместо костей и сервоприводы вместо мышц, но внешне он выглядел как обычный пожилой человек, с морщинами, брюшком и всем, что положено. Зато ЕХ-3 походил на человека только фигурой, по всему сразу было видно, что это робот. Но робот внушающий уважение - рост под два метра, атлетическое сложение, уверенные движения и мягкая походка. Да, итоги проверки были плачевны - круговой обзор, снайперская стрельба и отменная реакция. В общем на улице я не имел бы и двух шансов из ста, да что там двух, пожалуй ни одного. А это обидно, когда нет шансов.
На следующее утро на шоссе я сел на хвост серебристому "Линкольну-Президенту" моего объекта. Черный кожаный комбинезон, черный парик с алой лентой вокруг головы и темные очки придавали мне вид настоящего рокера. Я бросил взгляд на спидометр, затем на шкалу дальномера - 80 миль в час, 100 футов, порядок! "Линкольн" шел вплотную к бровке и приблизиться к правой задней дверце, за которой сидел мой объект, не было никакой возможности. Пока не было. Промелькнула реклама Кока-Колы, пора. Левой рукой я достал из кобуры АПС, передвинул переводчик-предохранитель в положение "АВТ" и аккуратно взвел курок. Показался рекламный щит "Сони", и я быстро нажал кнопку укрепленного на руле мотоцикла мини-передатчика. Мгновенно сработал радиозапал и на шоссе, прямо перед "Линкольном", выкатилась пустая пластиковая бутылка, со стороны, впрочем; весьма походившая на гранату. Объезжая неожиданно возникшее и весьма подозрительное препятствие, водитель "Линкольна" резко взял влево и, выжав ручку газа, я оказался возле правой задней дверцы автомобиля. В следующий момент я одной очередью разрядил в стекло, за которым было видно удивленное лицо объекта, весь магазин. При этом я еще успел подумать:
- Не задеть бы водителя.
Однако вопреки моим ожиданиям стекло не разлетелось вдребезги, как это обычно бывает в подобных случаях. Стекло осталось целым, а одна из срикошетировавших пуль пребольно ударила меня по колену. Я резко нажал на тормоза, "Хонду" занесло и я удержался в седле, да и вообще на дороге, только благодаря бортовому компьютеру. Тормозной путь бронированного лимузина, к счастью, оказался достаточно велик, и когда ЕХ-3 выпрыгнул на асфальт, открыв огонь сразу из своих обеих пушек, я был уже вне зоны прицельного огня, и пули просвистели в стороне. Да, такого поворота событий я, честно говоря, не ожидал! С виду автомобиль ничем не выделялся - ни зеленоватых пуленепробиваемых стекол, ни боестойких шин. Вообще ничего подозрительного. Впрочем я мерил по своим меркам, а их техника, конечно же ушла далеко вперед. Но что толку огорчаться, проверить машину заранее я все равно не мог, за ней следили почти столь же тщательно, как и за ее владельцем. Вариант с использованием радиомины на дороге не годился - погиб бы водитель. Впрочем мои возможности отнюдь не ограничивались стрельбой в упор.
Выждав пару дней, я засел у окна своей новой, снятой на всякий случай квартиры. Квартирка была весьма убогой, а арендная плата непомерна высока, оправдывало это все в моих глазах только то обстоятельство, что окна квартиры выходили в сторону офиса "ЮР", хотя и несколько наискосок. Я прикинул еще раз по дальномеру расстояние - 218 метров. Далековато даже для "Питона" с лазерным прицелом, но выбирать не приходилось. Присоединив приклад к рукоятке револьвера, я взглянул на часы - 7.12. Присев за подоконник, дальнейшее наблюдение я вел через миниатюрный перископ.
- А все же, право слово, забавно - робот ездит на работу в "Юнайтед Роботс".
"Линкольн" подкатил как по расписанию, ровно в семь тридцать. Открылась задняя левая дверца и вышел ЕХ-3. Только после того, как он тщательно осмотрелся и убедился, что опасности нет, ЕХ-3 обошел машину и открыл дверцу своему хозяину. Я приложил приклад к плечу и взвел курок. Объект стал выходить из машины и его голова показалась в поле зрения перископа. Я мягко приподнялся над подоконником и, затаив дыхание, плавно надавил на спуск. Все было бы кончено в тот же миг, если бы не досадная случайность. Выходя, из машины, объект споткнулся, а ЕХ-3 нагнулся, чтобы поддержать его под локоть. В результате, вместо того, чтобы разнести голову хозяину, пуля ударила в левое плечо ЕХ-3 и свалила обоих на асфальт. Чертыхнувшись, я быстро присел за подоконник, а в следующий момент опомнившаяся охрана накрыла мое окно, а заодно и несколько соседних, шквалом огня. Проскочив на четвереньках, под свист пуль комнату и прихожую, я вылетел на лестничную клетку и скатился по лестнице, отметив про себя, что судя по интенсивности и плотности огня, работают не менее пяти ручных пулеметов. Выбегая из подъезда, я краем глаза уловил подозрительное движение справа. Вскидывая двумя руками "Питон", я резко повернулся и увидел ЕХ-3, выбегающего из-за угла дома. Вид робота был ужасен, мощная пуля 357 магнум основательно разнесла ему левое плечо, почти оторвав руку. - Клочья родового и белого пластика с разорванными сервоприводами, из которых вытекала бордовая жидкость, пропитавшая пиджак и рубашку на груди, создавали впечатление настоящей раны. К тому же осколки полуоболочечной пули посекли ЕХ-3 лицо и повредили левый глаз. Но двигался робот довольно легко и отнюдь не полученные повреждения, а только то, что он оказался ко мне левым боком и небольшой просчет конструкторов, спасли мне жизнь. Сектор действия его правой руки оказался недостаточен для стрельбы влево, и пока ЕХ-3 поворачивался, я успел прицелиться и выстрелить. Выпущенная с каких-нибудь тридцати метров крупнокалиберная пуля ударила робота в правую половину груди, развернула и отбросила назад. Робот тяжело упал прямо на поврежденную левую руку, оторвав ее окончательно. Однако, несмотря даже на это, он все же попытался повернуться, поднимая пистолет, намертво зажатый в правой руке. Не желая рисковать, я поймал в прицел голову робота: и нажал на спуск. Голова ЕХ-3 взорвалась фейерверком металлических блесток, стеклянного крошева и кусочками разноцветного пластика. Робот дернулся и замер окончательно. Запуская двигатель мотоцикла, я бросил последний взгляд на EX-3, лежащего в луже бордовой жидкости и подумал:
- Как же ты, приятель, оказался здесь? Ведь телохранитель покидать объект охраны не должен.
Впрочем поразмышлять можно и в более спокойной обстановке. Я выжал ручку газа и скрылся в переулке, не дожидаясь появления зазевавшейся охраны или полиции.
Однако веселого было мало, хотя я и ликвидировал ЕХ-3, задание оставалось не выполненным даже после двух попыток. Была, правда, еще одна идея - можно было тряхнуть стариной и вспомнить, что когда-то я увлекался дельтопланом. Я не был, конечно, в числе мастеров, но пролететь пять-семь миль сумею.
Немало времени ушло на перекраску мотодельтаплана, купленного в спортивном магазине "Ф. Шортер". После двух суток титанической возни, квартира выглядела так, словно, последние три месяца в ней шел непрерывный дебош. Зато дельтаплан приобрел густой черный цвет. Можно было, конечно, просто заказать дельтаплан черного цвета в том же магазине, но так как даже последнему ослу ясно для чего нужен дельтаплан черного цвета, то я поостерегся привлекать внимание окружающих, а возможно и полиции, к своей скромной персоне. Сняв защитную маску, я оглядел квартиру и ухмыльнулся. "Юнайтед Роботс" придется изрядно раскошелиться на ремонт. Это не считая изрешеченного охраной фасада дома напротив офиса. Впрочем эти проблемы меня не волнуют - главное я успел к субботе.
На следующее утро я еще раз внимательно осмотрел местность и спрятал в подходящем леске, неподалеку от поместья, мотоцикл. Пришлось изрядно попотеть, затаскивая в багажник моего "Форда Хайвей-Стейшнвегон" весьма увесистую "Хонду". Хорошо хоть багажник оказался достаточно просторен.
Вечером, на облюбованной заранее поляне, милях в семи от поместья, я собрал дельтаплан и переоделся. После изрядных мучений мне удалось вполне удовлетворительно разместить под смокингом АПС, "Кобру" и еще кое-какие мелочи. Тем временем окончательно стемнело. Я натянул:, поверх смокинга черный комбинезон, нацепил на голову прибор ночного видения, запустил мотор дельтаплана и взлетел. Пока дельтаплан шел по автопилоту мне не оставалось ничего, иного как размышлять:
- То, что один робот ездит под охраной другого на работу в "Юнайтед Роботс" - это еще ничего. Но вот то, что ради этих дурацких испытаний устраиваются еще и приемы - это уже перебор! Да и вообще, со своим стремлением проводить испытания в максимально приближенных к реальным условиям, парни из "ЮР" явно хватили через край. Взять хоть этот прием, на котором мне придется стрелять в толпе людей боевыми патронами; вполне хватило бы обычных, красящих пуль. Впрочем, кто платит, тот и заказывает.
Найти поместье оказалось совсем несложно. Дом был ярко освещен, постоянно подъезжали и отъезжали машины, по лужайкам сновали туда-сюда гости, охранники и прислуга. За этой суматохой я спокойно, конечно заранее выключив мотор, посадил дельтаплан на крышу. Никто ничего не заметил. Пристроив дельтаплан, я разыскал люк. Но увы, он был заперт изнутри. И то сказать, зачем в люке замок, ну кому придет в голову, выходя на крышу, запирать за собой люк на замок? Набор великолепных отмычек занял свое место в кармане, а я принялся разматывать тонкий, но очень крепкий шнур с миниатюрной лебедкой и кошкой на конце. После серии несложных акробатических упражнений я оказался в одной из неосвещенных комнат третьего этажа. Сунув в карман прибор ночного видения, я стащил комбинезон и, спрятав под смокингом лебедку, вышел в коридор. Отмычки на этот раз пригодились и оказались наилучшего качества. К моему величайшему удивлению, мне удалось спуститься до первого этажа без приключений и даже никого не встретить. Я спокойно вошел в зал и смешался с толпой гостей. Взяв с подноса подошедшего официанта бокал шампанского, я отошел к окну и спокойно огляделся. Охранников в синей униформе в зале было совсем немного, человека четыре, не больше, все довольно далеко от меня. Впрочем они меня мало волновали, даже несмотря на их силовые кобуры. Главным источником моего беспокойства был, конечно, ЕХ-3. Вскоре обнаружился и он. Робот возвышался за спиной своего хозяина, сидевшего за столиком в компании двух, солидного вида, джентльменов. Все трое потягивали виски "Балантайн", насколько я мог разглядеть с такого расстояния, со льдом из высоких стаканов и спокойно беседовали. Нет, право слово, робот распивающий "Балантайн", это уже чересчур! Однако что же предпринять? ЕХ-3 мне руки поднять не даст, не то что прицелиться. Надо его отвлечь. Тут мои размышления были прерваны самым бесцеремонным образом - в спину мне уперлось что-то твердое, весьма похожее на ствол пистолета и приятный женский голос произнес:
- Руки вверх и не шевелиться!
Я медленно и не особенно высоко поднял руки, причем в левой у меня так и остался бокал с шампанским. Чуть повернув голову, я смог краем глаза оценить ситуацию: дама явно навеселе, а курок револьверчика не взведен, в общем - пустяки. Я уже собрался предпринять необходимые меры, чтобы выйти из этого нелепого положения, но тут она опустила револьвер "Смит-Вессон", модель Ледисмйт, отметил я машинально, и сказала:
- Это шутка, простоя вижу вас здесь первый раз и хотела с вами познакомиться.
У меня захватило дух от предчувствия удачи. Кажется это именно то, что мне и нужно.
- Ничего себе шуточка! - я опустил руки и повернулся.
- Держу пари на триста кредов, что с тем парнем, - я кивнул в сторону ЕХ-3, вы не рискнете так пошутить.
- На триста? А почему бы и нет, принято.
Нетвердой походкой, спрятав "Смит-Вессон" за спину Джейн направилась к роботу. Очевидно она была из своих, потому что ЕХ-3 не обратил на ее приближение особого внимания. Вот и все, я поставил недопитый бокал на подоконник, опустил руку за борт смокинга и взвел курок. В следующий момент Джейн ткнула свой револьверчик в спину робота. ЕХ-3 отвлекся лишь на секунду, чтобы выбить у нее из руки оружие, но мне этого времени хватило с избытком. Стрельба велась с каких-то тридцати метров, так что промахнуться я никак не мог. Бросаясь среди всеобщей паники и суматохи в сторону, я успел заметить, что действительно не промахнулся, но крайней мере три пули из выпущенной очереди попали в цель, и на белоснежной манишке объекта расплывались алые пятна. Еще я успел заметить, что, слава Богу, никто из людей не задет, а ЕХ-3 уже выхватил свои кольты. Я удивился было, что пятна не бордовые, наверное у разных моделей разная рабочая жидкость, но тут передо мной вырос громила в синем и пистолет прыгнул ему прямо в ладонь. Выстрелить он однако не успел, я сделал нырок и, используя инерцию движения, подхватил его под колени и бросил через себя. Весьма своевременно, пуля, выпущенная роботом и предназначавшаяся моему - затылку, попала охраннику в поясницу. Выхватывая левой рукой "Кобру" я вылетел в коридор и резко бросился в сторону Два выстрела грохнули одновременно. Нуля, выпущенная охранником, просвистела мимо моего плеча и ударила в грудь другого охранника, выбежавшего вслед за мной и уже поднимавшего свое оружие. Отброшенный назад ударом крупнокалиберной нуля, "синий" налетел прямо на подбегавшего ЕХ-3 и оба повалились на пол. Мой выстрел был гораздо точное. Получив в лоб газовую пулю, охранник, отчаянно кашляя и хватаясь за горло, повалился ничком у стены. Разогнавшись, и сгруппировался и прыгнул прямо в стекло высокого французского окна, надеясь, что оно не окажется пулестойким. Приземляясь, я двумя выстрелами обезвредил подбегавшего охранника с собакой я опрометью кинулся к забору. Кошка, к - счастью, запенилась с первой же попытки. Включая лебедку, я обернулся, из дома, во главе с ЕХ-3 выбегали "синие" и уже готовились открыть огонь. Сильно размахнувшись, я бросил назад магниевую гранату, и, отвернувшись, быстро прикрыл глаза рукой. Ярчайшая вспышка ослепила на какое-то время робота и охрану и их беспорядочная стрельба не доставила мне никакого беспокойства. Я спокойно перелез - через забор и сориентировавшись, побежал к мотоциклу. Найти его по радиомаяку было делом несложным,
Черная куртка и джинсы заменили элегантный костюм, а место "Кобры" в кобуре занял "Питон". Повертев в руках "Кобру", я хотел было выбросить уже сослуживший свою службу револьвер, но передумал и сунул его в карман куртки. Одев прибор ночного видения, я запустил двигатель "Хонды" и поехал к дороге. После нескольких минут лавирования - между кустами, я выбрался на дорогу и повернул в сторону шоссе. Внезапно сильный удар но заднему колесу едва не сбросил мотоцикл с дороги, послышались выстрелы.