* * *
После обеда с сенатором Леглус отправился в гостевой домик, расположенный с группой похожих коттеджей между деревьев сада. Санди Хаскли ждала его, покачиваясь в шезлонге и листая женский романчик с томно-розовой обложкой. Она сделала вид, что не заметила приближение пристианца сразу. Лишь когда он остановился рядом, Санди шевельнула ногой и лениво произнесла:
– Я тебя ждала на барбекю. Уже все остыло пять раз.
– Вставай, моя прелесть, – Леглус поманил ее пальцем. – Есть неотложное дельце.
– Дельце? – огромные глаза госпожи Хаскли раскрылись шире.
Маркиз дожидался ее, открыв двери в дом и пытаясь понять, что так манит его в этой темнокожей сучке, с лоснящейся кожей, крутыми бедрами и такой бесстыжей, вызывающей улыбкой на толстых губах.
– Какое дельце? – настороженно спросила она, протискиваясь между ним и москитной сеткой.
Пристианец не ответил, провожая взглядом ее грудь, качнувшуюся в тесной майке. Затем зашел следом, взял Санди за руку и подвел к столу, на котором стояло несколько тарелок с остывающим обедом.
– Ты ждала меня или того парня в вонючей желтой форме? – Леглус строго посмотрел ей в сжавшиеся точками зрачки.
– Тебя, черт, – с придыхом произнесла Хаскли.
– Тогда к нашему дельцу, – он повернул ее и, схватив за шею, рывком наклонил к столу.
В это время левая рука маркиза задрала короткую юбку и сорвала тоненькие трусики. Раньше, чем Санди успела опомниться, Леглус раздвинул ее ягодицы и направил между них дико отвердевший член. Госпожа Хаскли закричала неожиданно тонким голоском, вздрагивая, чувствуя боль, сладость и теплые кусочки барбекю между грудей. Она вскинула голову, чтобы изречь какое-то ругательство, но он вернул ее в салатницу и налег на милую жертву с беспощадностью хищника. Маркиз, потел, посапывал и казалось ему, что он имеет сейчас не только Санди, но и всю эту дикую планету, даже всю сволочную галактику.
Очень некстати зазвонил сотовый телефон в его спущенных брюках. Звонок был пронзительный и настойчивый. Леглус не сразу догадался, что звонит Филипп Макколл и зарычал от раздражения. Отпустив стонущую землянку, он неуклюже наклонился, выудил мобильник из кармана брюк и замер, не зная, какую кнопку нажать – обычно на звонки отвечал за него Голиарс.
– Санди, – произнес он, – как включить эту штуку? Скорее! Это важное сообщение.
Госпожа Хаскли обтерла салфеткой майонез с лица и расхохоталась.
– Скорее, моя прелесть! – поторопил ее маркиз, всовывая ей в руку непокорное устройство.
Она поднесла его к уху и, едва сдерживая смех, проговорила:
– Але-е?
– Санди, девочка, – раздался возбужденный голос сенатора, узнавшего ее. – Возле тебя нет графа Дэриола?
– Слушаю сенатор, – ответил Леглус, вырвав трубку у Санди.
– Господин Дэриол… Мы только что получили сигнал "Прибой один". Три минуты назад от русского агента.
– Наконец-то, – сдерживая волнение, отозвался пристианец.
Сигнал "Прибой один" означал, что координатор "Холодной звезды" остановился где-то за горской чертой на достаточно длительный срок и остальные обстоятельства складываются успешно для проведения операции.
– Мне потребуется девять лучших бойцов с этой базы, – процедил Леглус. – Предоставьте их не позже чем через двадцать земных минут. На каждом должна быть безупречная экипировка. Всех вооружить средствами для штурмовой операции.
– Я не могу сделать это так быстро, – отозвался Филипп. – Солдаты не подчиняются мне. Потребуется сначала связаться с некоторыми военными чинами.
– Так связывайтесь! У нас мало времени! Неизвестно когда представится такой же удобный случай!
– Хорошо, господин Дэриол. Вы уверенны, что ваш план не повлечет негативных последствий? Нам очень бы не хотелось ссориться с "Холодной звездой".
– Мы это уже обсуждали! Поторопитесь, Макколл, – поднимая свободной рукой брюки, сказал Леглус.
– Еще я хочу заметить, что операцию придется проводить в России, – продолжил Филипп. – Если каким-то образом всплывет, что в ней участвовали солдаты армии США, не избежать крупного скандала.
– Поторопитесь со звонком! – прорычал пристианец и передал трубку Санди.
Выскочив из домика, он побежал к теннисному корту, где пропадал Голиарс и еще двое его людей.
Через двадцать пять минут маркиз с немногочисленной командой стояли на пыльной площадке перед ангаром. Полковник Пауэрс представлял ему взвод морских пехотинцев. Не имея времени проявлять разборчивость, Леглус указал на десятерых в первом ряду, и поспешил к ангару, в густой тени которого поблескивало рыбье тело орбитального бота.
15
Кэорлан устроился на выдвижной кровати с твердым намереньем поспать несколько часов. Последние сутки капитан не смыкал глаз: сначала он руководил поиском обломков корвета и отправкой группы Быстрова на планету, теперь, после исчезновения группы, занимался ее лихорадочными поисками. Поиски, пожалуй, не имели перспективы, если только "Холодная звезда" сама не проявит себя или не совершит какую-нибудь очевидную ошибку. Все катера с "Тирату" усердно кружили над Москвой и ее окрестностями на малой высоте. Инженеры эсминца оборудовали два космолета сверхчувствительными сканерами, настроенными на специфический фон дисперсной электроники. Замысел заключался в том, что земная техника не обладала дисперсными технологиями, и если этот особый фон попадет в поле восприятия сканеров, значит будет замечен объект инопланетной техники. Таким образом Кэорлан с герцогом Саолири надеялись выйти на приют "Холодной звезды". К удивлению пристианцев, первый же облет Москвы выявил свыше двух десятков "фонящих" точек в черте города и за его пределами. Это было слишком много, чтобы реализовать первоначальный план. Кэорлан поставил задачу пилотам катеров провести детальную разведку и по внешним признакам определить наиболее вероятное местонахождение убежища "Холодной звезды", где могла содержаться группа Быстрова. Сам же решил отдохнуть, пока с космолетов не придут более внятные результаты.
Проснулся капитан от режущего слух сигнала в каюте. Кэорлан с удивлением обнаружил, что проспал всего двадцать семь стандартных минут, тихо выругался и движением руки включил устройства внутренней связи. На экране возникло озабоченное лицо старшего вахты.
– Господин Кэорлан, – произнес тот. – Я извиняюсь, неожиданные обстоятельства. Сектором дальнего обнаружения определено возмущение гиперслоя за орбитой четвертой планеты. По предварительным данным параметры пробоя соответствуют крупному звездолету.
– Воронку раздирает, будто это крейсер! – добавил его помощник.
– Иду, – отозвался Кэорлан, вмиг обретая бодрость и еще более мрачное настроение.
От его каюты до рубки было не более двух сотен шагов. Когда блестяще-синие створки разошлись пред ним, открывая вид на главный экран, кто-то из дежурной смены воскликнул:
– Объект вышел!
– Развернуть пространственные линзы. Оптику перенастроить. И гасите радары! Быстро! – скомандовал Кэорлан, опасаясь, что чужак засечет их по пир-волне раньше времени.
Рубка мгновенно наполнилась суетой. Главный экран, на котором проплывала в голубом ореоле Земля, погас и тут же вспыхнул искорками далеких звезд. Тихо и угрюмо в командное помещение вошел Саолири, оглядел консоли управления и остановился рядом с капитаном на иридиевом диске.
– Есть линза! – рапортовал офицер сектора обнаружения. – Все! Вторя раскрыта!
– Масштабируйте изображение, – распорядился Кэорлан, вглядываясь в точку на черном пластике.
Точка раздувалась и обретала размытые формы заостренного зернышка. Разглядеть его в деталях мешали всполохи воронки ординарного пространства.
– Запустить компьютерное установление? – спросил старший вахты.
– Не надо. Это милькорианский фрегат класса "мелькающая крепость", – не обращаясь к машинной логике, определил капитан.
– Все-таки милькорианский, – с досадой произнес Саолири.
Для него стало ясно, что от силового решения разногласий с "Холодной звездой" придется отказаться. Герцог был наслышан о фрегатах этого типа: они в четыре раза превосходили "Тирату" размерами и двукратно огневой мощью, хотя имели вооружения пятисотлетней давности.
– Курс фрегата на Исифиоду. Расчетное время подлета три часа семь минут, – доложил офицер, не отрываясь от приборной панели.
– Я полагаю, господин герцог, у нас не более часа, чтобы принять решение, – Кэорлан поправил оттопырившийся воротничок и вызвал из пола два утопленных кресла для себя и Саолири. Герцог молчал, уставившись на главный экран, и командир "Тирату" продолжил: – Пока нас не обнаружили, мы можем уйти с орбиты, скрыться за луной и рассчитать движение так, чтобы не попадаться им на глаза. Можем неожиданно атаковать, тогда либо нас, либо их постигнет участь "Хорф-6".
– Нет, капитан, атаковать мы не можем, – отверг Саолири. – Наш конфликт с "Холодной звездой" на нейтральной планете – всего лишь мелкая перепалка. Нападение милькорианский звездолет – это уже крупный инцидент. Союз Эдоро не может позволить такой роскоши, как вражда с Милько, хотя под угрозой вся наша миссия. Уйти с орбиты Исифиоды мы тоже не посмеем – на планете наши люди, помощь которым может потребоваться в любой момент.
– Что вы предлагаете?
– Мы останемся здесь. Не думаю, что военный корабль цивилизованной расы посмеет напасть только из-за того, что мы занимаемся спасательной миссией на планете им не принадлежащей, – сказал герцог, устраиваясь в кресле. – И несмотря на все, что я сказал, "Тирату" должен быть готов к отражению атаки и любому боевому маневру.
– Будет разумным немедленно отозвать наши катера, – заметил Кэорлан.
– Отзывайте, – кивнул Саолири.
* * *
Услышав грохот, Быстров открыл глаза и едва не слетел на пол, не от испуга – оттого что подпрыгнул топчан. Второй удар потряс здание сильнее, сухим дождем с потолка на лицо посыпалась штукатурка, трещина черным зигзагом прошла по стене. Она была так широка, что через угловатую линию разломившихся кирпичей проник свет из коридора.
"Вот и Серебряные Птахи с "Триату", – было первой мыслью Глеба. – Нашли все-таки. Хвала Кэорлану! Только грубовато взялись. Не по-птичьи. Зачем же так по зданию долбить!". Но надежда на десант с эсминца лопнула как мыльный пузырь, когда со стороны двора донесся треск автоматных очередей. У пристианцев не могло быть огнестрельного оружия, да и агенты "Холодной звезды", даже набранные из землян, не пользовались пугачами, бесполезными против неокомпозитной брони. Стало ясно, что вмешалась третья сила, неожиданная для милькорианцев и Быстрова. Мигом осознав это, Глеб утвердился, что такой поворот ему скорее на пользу, чем во вред: под сумятицу происходящего появлялся шанс вырваться из плена, прихватив Ивалу и Лиэри.
Он кинулся к двери и налег на покосившуюся створку плечом. Впечатление, что дверная коробка пострадала вместе с треснувшей стеной, оказалось обманчивым. Капитан дважды таранил собственным телом дверь, но она лишь сердито скрежетала и крепко стояла на своем. Оставив ее в покое, Быстров метнулся к трещине, сходившей от потолка почти до пола, и попытался вывернуть торчавший из штукатурки кирпич. С кирпичом вышло легче чем с дверью: после недолгих усилий он грохнулся на пол. Расцарапанные пальцы уцепились за второй. Этажом выше опять что-то ухнуло, тяжко и протяжно. Треск автоматов прервал хлопок гранаты. В коридор ворвался чей-то крик и щелчки масс-импульсной винтовки.
Глеб было продолжил терзать стену, когда увидел в щель промелькнувшую фигуру в камуфляже. Затем масс-импульсное оружие лязгнуло совсем рядом, со стороны лестницы донесся шипящий звук плазмомета и малиновое зарево заплясало в щели, оплавляя кирпичи.
– Ох, родина-мать! – сдавлено воскликнул Быстров, отскакивая в угол.
– Отойди от двери! – послышался хрипящий голос Завгородцева из коридора.
В следующую секунду масс-импульсный разряд сорвал замок, пробитая насквозь дверь повисла на одной петле.
Не дожидаясь приглашения, Глеб вышел из камеры. Сначала он увидел Завгородцева, сидящего в лужице крови на полу. Его камуфляжная куртка была густо изъедена пулями, и если бы не неокомпозитная подложка под ней, тело Владимира давно бы превратилось в фарш. Левое плечо его было раздроблено, штанина выше колена напиталась кровью.
– Американцы нас, – все тем же жутким хрипом пояснил он. – Вот так, Глеб Васильевич. Мог ты подумать о таком? Здесь, под Москвой американцы! В полпятого утра! Это же ебнуться можно!
Быстров повернулся в направлении его кивка: за трупом агента "Холодной Звезды" у лестницы лежало скорченное тело в экипировке морпеха США. Из-за угла торчали еще чьи-то ноги.
– Я так рассудил… – отдышавшись, продолжил Завгородцев. – Не знаю, какого хрена здесь происходит, но ты уходи. Выбирайся из этого дерьма. Если сможешь, забирай свою девку.
– Ствол дашь? – Глеб покосился на рукоять пистолета "Дроб-Ээйн-55", свисавшего с его ремня.
– Этот мне еще пригодиться. Винтовку бери – здесь ползаряда, – морщась от боли, он подтолкнул мощную "Сатату". – Если мало, на выходе можешь оружие позаимствовать у трупов.
Быстров кивком поблагодарил его и ринулся в конец коридора. Дверь в камеру галиянки он открыл с одного удара. Ивала лежала на постели, наполовину свесив ноги на маленький коврик. Она пыталась встать, но тело по-прежнему ей не подчинялось. Поняв это, Глеб застонал от ярости.
– Лежи, не дергайся! Я освобожу Лиэри, – сказал он, раньше, чем она успела открыть рот.
Он метнулся к соседней двери, переключив дозатор на четверть мощности, выстрелил в замок, несколько раз ударил в прикладом ниже дверной ручки и ворвался в камеру. Наверху с новой силой загремели звуки боя. Пристианец стоял у столика, дико сверкая глазами, готовый наброситься на бесцеремонно ворвавшегося человека.
– За мной, товарищ Лиэри! – скомандовал Глеб, бегло оглядев офицера эсминца – с пристианцем вроде бы все было в порядке.
– Что за стрельба, господин Быстров? Наши с "Тирату"? – спросил Лиэри, догоняя землянина у входа в камеру Ивалы.
– Хрен там, ваши – наши, – отозвался Глеб по-русски – где-то затрещала короткая автоматная очередь. – Непонятно, пока. Возможно прорываться придется с боем. Понесешь Ивалу. И аккуратнее – все-таки ценный груз.
– Я – Ивалу? – пристианец в недоумении глянул на улыбающуюся галиянку.
– Она не может идти, – пояснил Быстров, возвращая дозатор "Сататы" на семидесяти процентную мощность. – Скорее давай!
Галиянка, едва руки Лиэри обняли ее чуть ниже груди, пронзительно взвизгнула.
– Товарищ Ваала, не до баловства, – строго сказал Глеб. – Могу констатировать одно: на милькорианцев кто-то напал. Скорее всего, силы недружественные ни им, ни нам. Цель их неизвестна. Возможно мы и есть – цель. Все, идем!
Дойдя до Завгородцева, Быстров остановился и спросил:
– Может с нами? До машин я доведу.
– Знаешь, Глеб Васильевич, мне на этом свете осталось минут пять. В животе у меня охренительная дырка. Прошу, не пачкай об меня руки, – бывший офицер ГРУ поднял взгляд, необычно ясный и влажный. – И на машины не советую. Там сразу накроют. Выйдите из здания – сразу направо и садом дуйте.
– Спасибо тебе, – коснувшись его целого плеча, Глеб оглянулся на Лиэри, державшего Ивалу, едва стоявшую на ногах, и направился к лестнице.
– Господин Быстров, – окликнул его Завгородцев, когда тот поравнялся с трупами морпехов. – А правда, что ты – капитан межзвездного корабля?
– Правда. Небольшого такого корабля без команды, – Быстров поднялся на несколько ступенек и увидел на повороте еще один труп, облаченный в комбинезон из коричневого неокомпозита с зелеными вставками. Одежда была неземной. Перевернув стволом винтовки убитого, Глеб наклонился и тихо присвистнул: на клапане кармана светилась изящная эмблемка военного флота Присты.
– Господин Лиэри, – позвал Глеб. – Требуется ваше внимание.
Пристианец стоял ниже и не мог разглядеть убитого. Быстров принял у него Ивалу, отступив к стене. Лиэри склонился над трупом, но тут же вскинул голову и заявил:
– Этого не может быть! На нем комбинезон с клеймом "Хорф-6"! Господин Быстров… да он – пристианец!
– Я уже догадался. Итак, на "Холодную Звезду" напали американцы в союзе с командой разбившегося корвета, – проговорил Быстров, стараясь собраться мыслями.
– Посмотрите, у него есть браслет связи? – спохватилась Ивала, держась слабой рукой за шею капитана.
Лиэри торопливо ощупал запястья убитого и разочарованно качнул головой.
– Ни одна из частей "Хорф-6" не упала в Америке, – продолжил рассуждения Глеб, чувствуя, что где-то рядом кроется ответ на важный вопрос. – Ни одна часть… До Штатов кто-то из экипажа Роэйрина мог добраться только на катерах или ботах. Черт подери, но сюда для такой операции они не могли прибыть "Аэрофлотом"! Через эшелоны ПВО они могли пройти только на космолете стратосферным прыжком. И тогда я понимаю, от чего так содрогалось здание – били из бортовых орудий. Уважаемые, готов поспорить, где-то рядом находится бот, на котором прибыла эта банда!
– Нам остается только выйти и сдаться, – усмехнулся Лиэри. – И мы окажемся с людьми, которых искали.
– Не думаю, что все так просто. Сдаваться – дурное занятие, – сказала галиянка, прислонившись щекой к плечу капитана. – Разумнее найти космолет, подобраться к нему ближе и посмотреть, что к чему. А вообще, я не могу понять, что происходит на вашей фашистской планете, – она посмотрела Глебу в глаза и добавила: – Извини, что так говорю. Но, даже пускаясь в безумные фантазии, я не могу понять, зачем американцам или экипажу Роэйрина нападать на "Холодную Звезду".
– На этот счет может быть множество версий. Например, прошла информация, что агенты милькорианцев, именно здесь прячут кого-то из команды корвета, – предположил Быстров. – Все, не будем гадать. Двигаемся наверх, сохраняя осторожность. Лиэри, подберите плазмомет – он может пригодиться.