– Что вы хотите от меня на Присте? – Глеб выдохнул струю сизого дыма.
– Мы хотим… – координатор отпил из кружечки, глядя в глаза пленнику. – Мы хотим все-таки вернуть то, что прошлой осенью вы увели у нас из-под носа: Существо.
– Поясните? – Быстров почувствовал, как неприятный холодок поднимается по позвоночнику.
– Чего же неясного? Вы должны прибыть на Присту, войти в контакт с Ариеттой, галантно похитить ее и передать нашим людям.
– Простите, безмерный Варх, тепла и покоя вам, за такую идею. Но может вы забыли, что Ариетта – не заурядная девица с квартала развлечений, а императрица по-прежнему великой Пристианской империи, – заметил Глеб, едва не поперхнувшись дымом. – Она проживает во дворцах и всегда обеспечена одним из самых надежных охранений в галактике.
– Спасибо за информацию, – милькорианец вежливо кивнул. – Но мне позвольте напомнить, что вы не так давно уже похищали ее, когда она тоже была не обычной особой, а законной наследницей той же империи. И так же имела надежную охрану. И тогда подступиться к ней у вас имелось гораздо меньше шансов, чем теперь, после ваших приятно сложившихся отношений.
– Я бы сказал, что теперь ваша задача несколько упрощается, – высказался до сих пор помалкивающий Ирхис. – По нашим сведеньям Ариетта желает встречи с вами. Она даже пыталась вас разыскать, после того как вы улетели с Присты и пропали неизвестно где. Скорее всего, она еще полна к вам теплым чувством.
– Не надо о чувствах, – Быстров дернулся и хотел встать, но Молов придержал его за плечо.
– К тому же Существо… простите, императрица Ариетта часто пренебрегает охраной и любит вылетать из Элсинэи в малолюдные места, – продолжил старший агент. – Вам будет нетрудно снова завязать с ней отношения, увлечь ее на прогулку за пределы дворца и потом просто выстрелить из парализатора. Мы отлично проработали эту схему. Имеем в запасе еще несколько ловких сценариев. Здесь практически никакого риска. Наши люди прибудут незамедлительно и обеспечат вам исчезновение с Присты.
– Как вы понимаете, эта акция была бы не только в интересах Милько, но и в интересах Союза Эдоро, господ Саолири и Ольгера лично, – координатор обошел вокруг стола и остановился у двери на балкон. – Я бы даже сказал, что эта акция больше нужна вам, чем нам: мы всего лишь получаем Существо, а мятежный Мрилион получает реальный шанс выжить. Мрилионцы и все солидарные с ними получают единственно возможный шанс не быть раздавленными силами империи. Сама империя имеет возможность сменить правителя и выйти из-под неприятной зависимости от Детей Алоны. Вся цивилизованная галактика облегченно вздохнет, когда остановится их мистическая экспансия. То есть, у вас есть возможность сделать полезное дело для всех или почти всех и стать, не побоюсь этого слова, героем. Отказаться вы не можете, иначе нам придется вас ликвидировать вместе с галиянкой, а ваш мозг направить для производства приор-андроида.
– Куда выкинуть бычок? – держа двумя пальцами окурок, Глеб хмуро посмотрел на координатора.
– А на пол. Здесь убирают. Только затушите, – обернувшись, ответил Орнох.
– Скажите, о, осведомленнейший Варх, а где нынче Александр Шурыгин? – с некоторой издевкой спросил капитан "Тезея".
– Вы говорите о… – координатор, разыгрывая забывчивость, прикрыл один глаз. – О землянине, который каким-то странным образом изобрел электрогравитацию? Ах, да он был с вами во время неприятностей под Льялово.
– Именно о нем, – усилием воли Глеб задушил в себе злость. – Сомневаюсь, что "Холодная звезда" выпустила его из поля зрения.
– Насколько мне известно, им интересовался один из отделов ФСБ. Скорее всего, Шурыгин находится у них, – предположил Ирхис.
– Мы можем это легко уточнить. Если для вас этот человек важен, то мы устроим так, что вы получите его, – заверил координатор. – Разумеется, если вы примете наши условия. Да, кстати, о выгоде: и нам, и вам будет выгодно если вы заберете Шурыгина с Земли, поскольку он подрывает и без того нарушившуюся стабильность. Так как, вы возьметесь за миссию на Присте?
– С каждым разом все больше убеждаюсь, что милькорианцы самые коварные сволочи во вселенной. Наверное, это свойство от излишне теплой атмосферы вашей материнской планеты, – Быстрову сильно захотелось плюнуть в лицо координатору.
Оба милькорианца встретили его слова выжидательными улыбками.
– Весь этот бред, любезно навязанный вами, мне нужно обсудить с Ивалой Ваалой, – Глеб был уверен, что Варх не откажет.
– Она сейчас под медавтоматом. Сможете увидеться после десяти вечера, – сказал Орнох. – Завтра утром ее перевезут в другую резиденцию.
– Еще вопрос: если я соглашусь и отправлюсь на Присту, как вы намерены заставить меня выполнить вашу безумную акцию? – страдая от духоты, Глеб придвинулся ближе к окну.
– Очень просто: мы оставим галиянку в залог. Кроме того у нас найдутся другие рычаги воздействия – очень сильные рычаги, о которых я пока умолчу, – взяв со стола планшет и сделав какие-то пометки, известил Орнох Варх.
14
Быстрова увели.
Координатор включил встроенный в шкафчик монитор и проверил нет ли свежих сообщений по туннельным каналам. Три призмы мерцали ровным зеленым светом. Их наполнение равнялось нулю.
– Позвольте, добрейший Варх, кое-какие выводы, – начал Ирхис, развалившись в кресле и поигрывая батареей от своего масс-импульсного "Сик Лора". – Толкования миссии "Тирату" Быстровым и пристианцем согласуются, однако есть детали, которые меня настораживают. При сопоставлении эмоциональной активности пристианца в некоторых вопросах имеется значительная аномалия. Ее природу можно выяснить лишь к завтрашнему дню.
– Да, аномалия есть, – согласился Варх. – Вполне возможно, что "архив маркиза Леглуса" – миф и всего лишь тщательно проработанная отговорка. Так же может быть, что архив действительно находился на корвете вместе с маркизом, но помимо него имелось еще что-то важное, поэтому мы видим эмоциональные всплески на диаграммах. Неужели эти господа думают, что нас так просто провести? Я запросил в координационном совете весь доступный материал по "Хорф-6" и кораблям этого типа. Ответ должен прийти сегодня-завтра, может быть он что-нибудь прояснит. Завтра же я ожидаю прибытие фрегата "Анхаро" с новым оборудованьем и шестью катерами для нужд нашего сектора. Наконец они осознали, что Земля требует большего внимания, и мы здесь не зря проводим время.
– Извини, бесконечный Варх, но мне обидно за пренебрежительное отношение к нам со стороны совета. Мы здесь существуем словно в нереальном для Милько мире. Они глаза закрывают на наши отчеты. В некоторой степени они же и виноваты в нашей неудаче с Существом. За полгода не было ни одной поставки для неотложных нужд сектора, – высказался старший агент. – Мы не получили ничего, и даже информация приходит к нам с запозданием.
– Ничего, мой друг, кое-что меняется. Мы как следует потрусим трюмы "Анхаро". А если операция по Существу пройдет успешно или мы распознаем истинные цели корабля Саолири, то отношение к нам значительно изменится, – Орнох неотрывно смотрел на монитор.
В этот момент одна из призм начала окрашиваться в розовый цвет.
* * *
До десяти вечера Быстров лежал на топчане в тускло освещенной комнате. Ивалу и Лиэри содержали где-то рядом в том же душном подвальчике с множеством дверей и полным отсутствием окон. Из коридора с раздражающей ритмичностью доносились шаги охранника, откуда-то извне слышался басовитый лай сторожевых псов.
К ужину Глеб отнесся без энтузиазма, только поковырял бифштекс и съел несколько ложек салата. Все мысли занимало идиотское предложение Варха. Предложение, от которого он не мог отказаться, так как знал: "Холодная звезда" не разбрасывается пустыми угрозами, и его с Ивалой убьют без всякой церемонии, едва их бесполезность для Милько станет очевидна. С другой стороны пойти на похищение Ариетты он не мог, даже если бы ему кто-то приставил к виску черное жерло фауззера и сказал: "Башку снесу! Давай, сволочь, действуй!". Вопреки высокой вероятности успеха акции Варха, ее ясной выгоды для Милько, Союза Эдоро и самой Присты, Глеб даже в мрачных фантазиях не смел представить, что проблему с новой императрицей можно решить таким отвратительным способом. Способом не по-человечески подлым и гнусным, используя прежние отношения Быстрова с Ариеттой и ее доверие к нему как приманку. Скорее бы, если бы рушился мир, и не оставалось другого выхода, то Глеб согласился бы на боевую операцию по захвату дочери Фаолоры, подобную проведенной им на Сприсе. По крайней мере на Сприсе все было по чести, он шел на риск и следовал законам чести, а не втирался корыстное доверие под маской теплых чувств.
Вытащив из пачки сигарету, он прикурил и произнес, выбрасывая дым:
– Нет, господин Варх. Хрен вам с кисточкой, а не Ариетта при любом раскладе. Скорее вы в штаники накакаете, чем заставите капитана Быстрова пойти на мерзкое предательство.
Одновременно Глеб подумал: единственное, что он может сделать в своем положении, это тянуть время и надеяться на сказочную перемену обстоятельств. Например, что на "Тирату" как-то вычислят местонахождение этой резиденции или найдут какой-нибудь козырь против "Холодной звезды". Еще в затуманенной болезненными размышлениями голове мелькнула мысль: попытаться убедить Варха, что акцию на Присте он способен провести только при поддержке Ивалы. Только шансы, что координатор поддастся на эту уловку даже при убедительном спектакле, приближались к нулю.
Повернувшись к грязно-серой стене, Глеб прикрыл глаза. Ему вспомнился случай на "Тезее", когда Ариетта заперла в ангаре Арканова с Орэлином и начала откачивать воздух. Тогда он разоружил ее в коридоре, и они стояли, тесно прижавшись друг к другу. В глазах пристианки смешались ненависть, решительность, страх, в их зеленовато-серой бездне словно сверкали стальные клинки, а ее дыхание обжигало ему щеку, и сердце билось так, что казалось не выдержит грудь. Потом принцесса сдалась, пересилила себя и поверила ему. Именно вера соединила их невидимыми и прочными узами. Эти воспоминания Быстрову были безмерно дороги. В их тихом и святом шепоте, идея Варха представлялась верхом кощунства.
Рывком поднявшись с постели, Глеб подошел к двери, несильно качнул ее и осмотрел стык со стеной. Хотя дверь была старая, листы восьмимиллиметрового железа делали ее непреступной, будь у него силы даже как у андроида Арнольда. Нечего было и думать, вырваться отсюда, тупо идя напролом. И если бы Орнох Варх открыл сейчас замок и сказал: "Давай, друг, дуй на все четыре стороны", бегство без Ивалы и Лиэри представлялось категорически невозможным.
Из дальнего конца коридора донесся чей-то голос, послышались твердые шаги. Затем загремел запор, Глеб увидел на пороге Завгородцева.
– Координатор позволил тебе повидаться с твоей неземной подругой, – сказал он, выпуская Быстрова из камеры. – Если есть желание, можешь навестить и пристианца. Но на все хождения не более получаса. У нас здесь по строгому: отбой в двадцать три.
Помещение, где содержалась галиянка, находилось через пятнадцать шагов от камеры Быстрова. К удивлению Глеба дверь здесь оказалась обычной деревянной с хлипким запором-задвижкой и толстым слоем отслоившейся краски. Ваала лежала на старой с просевшими пружинами кровати, застланной клетчатым пледом. Едва галиянка увидела капитана, как мышцы на ее лице дернулись, изображая улыбку; в сиренево-синих глазах словно вспыхнул огонь.
– Глебушка! – выдохнула она.
– Эх, товарищ Ваала! – он присел с ней рядом. Едва Завгородцев исчез в коридоре, обнял ее с хищной и нежной силой. – Как ты? – прошептали его губы, касаясь светло-платиновых волос возле ее уха.
– Обалдеть как. Не знаю, что они сделали, но я не чувствую тела. Совсем не чувствую, будто у меня голова растет из пустоты. Пальцами даже не могу пошевелить, – заговорила галиянка, все еще старясь отчаянным усилием поднять руку и обнять самого дорого на тысячи светолет человека.
– Нейроблокирующее воздействие. Или инъекцию сделали, или приборчик у них есть из серии мозговертов. Не переживай, через некоторое время мышечные функции восстанавливаются, – заверил Быстров, подняв ее подергивающуюся руку и поднеся к губам.
– Да, только когда наступит это время. Лежу как пластмассовая кукла под простынкой и тупо пялюсь в потолок, а в голове мысли нехорошие-нехорошие, – она все-таки смогла шевельнуть пальцами и почувствовала тепло его поцелуя. – Недавно приходил один фашист-гад, – продолжила она, – поил чем-то кисленьким – мне пить хотелось. Потом рассматривал меня минут десять, наговорил кучу сахарных комплиментов. Я думала, он меня трахнуть задумал. Закрывала глаза и представляла, как буду лежать под ним жалкая и беспомощная.
– И что? – Глеб приподнял подушку и положил голову Ивалы удобнее.
– И ничего. Оказалось, что он никогда галиянок не видел, – она хохотнула, снова слабо пошевелив пальцами, лежавшей на плече капитана. – Не только галиянок, а вообще женщин с других планет. Мне от этого стало смешно. Честное слово, Глебушка, смешно. Я ему сказала, откинь простынку, милый мой, а он, видимо, растратил всю смелость на красивые слова.
– Занятная история, – поговорил Быстров. – А я общался с самим координатором. Да, вот такая выпала честь… – закурив последнюю сигарету, Глеб пересказал ей весь разговор с Орнохом Вархом.
Ивала, закусив губу, лежала с минуту, будто не испытывая никаких эмоций, глядя куда-то мимо Быстрова. Затем сказала:
– Догадываюсь, что ты решил. Наклонись и послушай меня, чтобы не осталось ни пылинки сомнений на мой счет.
Глеб опустил свое лицо к ее поближе, и галиянка разразилась тихим и резким шепотом, который вполне могла уловить система прослушки, установленная здесь:
– Ты не должен ни на миг сомневаться, Глебушка! "Звезда" тебе дает шанс выжить – вот и используй его не раздумывая. С легким сердцем оставь меня в залог и лети на Присту. Там ты поступишь по своему разумению. Я знаю, как ты поступишь. А я здесь выкручусь. Главное, что у меня будет время и я найду способ их провести. Клянусь Алоной, я вырвусь из этой дыры! Через полгода мы встретимся, там где… – она на миг задумалась. – Там где началась наша история с Ариеттой. По-крайней мере я там оставлю тебе сообщение. Ну-ка посмотри на меня!
Глеб прошелся взглядом по ее лицу, медленно, будто изучая каждую пору на розоватой коже. Потом встретился со зрачками галиянки, похожими на черные лучистые звезды.
– Ты не смеешь сейчас отказаться от затеи Варха! Иначе мы вместе погибнем, и не будет никому от этого пользы. Я настаиваю: лети на Присту и не думай, будто ты меняешь мою жизнь на ее и свою! Чтобы ты не решил, оказавшись на свободе, ты ничего не теряешь!
– Я так не думаю, – произнес Глеб. – Чем безоговорочно соглашаться с милькорианцами, лучше поторговаться и выиграть немного времени.
– Они не дадут тебе времени. И завтра меня отсюда увезут. Я знаю, – с необъяснимой уверенностью ответила галиянка.
Быстров просидел у Ивалы еще минут десять, после этого Завгородцев отвел его к Лиэри.