Он заколебался, отводя от нее свой пристальный взгляд.
- Что происходит, Питер? Что именно ты не хочешь мне рассказать?
Он вздохнул.
- Есть много того, что нам следовало бы обсудить. Но ты появилась здесь лишь несколько минут назад, да и…
- Питер, я мечтаю о путешествии к звездам с тобой.
- Скажи мне, Лючия, как ты добралась сюда? - проговорил Питер внятно и медленно.
- Я уже сказала. Меня нашла Тор и…
- Я спрашиваю, как ты оказалась на этом корабле. Подключена ли "Жемчужина" к нему, или ты смогла вложить свой код в сообщение, отправленное Тор?
- Я сама себя загрузила. - Почему он спрашивает? Неужели для него это имеет какое-то значение? -Дело в том, что я научилась перемещаться между сверхсветовыми кораблями.
- Знает ли о твоем местонахождении Тор?
- А нужно ли ей знать, где я? Я свободный агент и могу делать, что хочу.
- "Клото", сбрось все внешние соединения с Расмус-сеном, - приказал Эландер. - Разреши прием входящих сообщений и не отвечай ни на что без моего разрешения.
Внезапно Лючия почувствовала, как ощущения окружающего ее пространства изменились; оно как бы обхватило ее, и довольно плотно.
Ее голова оказалась словно в тисках, хотя реально никакой головы быть не могло - ведь все, что представляла собой Лючия, находилось в этот момент в одной из областей памяти центрального процессора корабля, точнее, в зоне семантики.
- Питер, что ты со мной делаешь?
- Тор не понимала степени ответственности, разрешая тебе свободно перемещаться, - ответил он. - У тебя комплекс, а у энграмм только так и проявляются симптомы старения.
- И что?
- То, что ты не способна к рассуждениям. - У него вырвался вздох сожаления. - Слушай меня, Лючия. Я не тот Питер Эландер, которого ты встретила на борту "Линде". И я не Питер, некогда живший на Земле. Я, - он помедлил, - кто-то еще.
- Я знаю, Питер!
- Нет, не знаешь. - Он опустил голову. - Я уже имел счастье познать твой характер много раз, в других твоих ипостасях: ты видишь меня так, как этого хочет твое "Я", и никак иначе.
Лючия была почти готова запротестовать, но Питер опередил ее:
- Скорее всего ты поступаешь так неосознанно, в той же степени, в какой нельзя осознать механизма работы собственной программы. Я-то знаю, как это происходит. И поверь, сам был в таком положении. Зациклившись, программа всегда идет по кругу, а все, что видишь ты, - это одна прямая линия. Только глядя со стороны, можно понять очевидную безвыходность твоей ситуации.
- Что такое? Ты больше мне не доверяешь?
Он поправил простыню.
- Ситуация меня беспокоит. Полная свобода довольно опасна для тебя самой, раз уж ты способна перемещаться куда угодно, но не сознаешь правды собственного положения. Вот и все. И здесь нет ничего личного.
- И что, по-твоему, я собой представляю?
- Точно сказать затрудняюсь - в том-то и проблема. Откуда мне знать, не решишь ли ты оставить меня без кислорода или овладеть еще одним кораблем?
Питер осторожно взглянул на ее изображение, которое, как оба заметили, тряслось и было сильно искажено, словно от воздействия мощного электромагнитного поля.
- Лючия, если хочешь знать мое мнение - прежде чем мы продолжим нашу беседу, тебе стоит пройти подробное обследование.
- Я в отличной форме, - продолжала настаивать она, не обращая внимания на усилившиеся помехи на экране и дефекты своего изображения. - Можешь мне верить.
Однако Питеру было все равно.
- "Клото", подтвердить мой полный контроль над системами корабля.
- Подтверждаю, Питер.
- Каков статус, предоставленный Лючии Бенк?
- Вы пассажиры с равными полномочиями. Лючия Бенк имеет права, равные вашим.
- Можешь исключить ее из схемы управления? На собственном судне мне не должны мешать чужие приказы.
- Но Питер…
Потрясенная его недоверием, Лючия не могла произнести больше ни слова.
- Лючия, я имел дело со слишком многими "дефективными", включая и свою собственную энграмму. Пока Кэрил не осмотрит тебя, я рисковать не стану. Извини.
На Лючию накатила волна омерзения. Сама того не желая, она все же не могла сдержаться. Держать ее пленницей в собственном доме? Зоны семантики были устроены одинаково в управляющих компьютерах всех кораблей. С момента ее пробуждения эти пристанища для программ стали казаться Лючии более привычными, чем "железо", которым они управляли и с которым она имела дело в прошлом.
Лючия чувствовала, как вокруг нее, один за другим, закрываются пути доступа к программному управлению кораблем. Она словно становилась крошечным транзистором какого-то древнего компьютера, неспособным видеть целостную картину, но все еще чувствовала, как потоки информации пульсируют, уходя от нее куда-то, в системы более мощного искусственного интеллекта. И она все еще понимала, где именно находится точка входа в программу "Клото" и как отдать приказ центральному компьютеру корабля, чтобы вмешаться в команды Питера.
Правда состояла именно в том, что Питер догадался верно - она смогла бы лишить его корабль кислорода, стоило только захотеть. Однако все еще оставалась надежда, что до этого не дойдет.
- "Клото", игнорируй его команды. - Ее приказ ушел прямо в центральный процессор. - Слушай только меня.
- Оба пассажира имеют равные права на управление кораблем, - мгновенно пришел ответ речевого информатора. - Мне следует выполнить обе команды, если они не противоречат друг другу. Мне следует принять собственное решение, если они противоречат друг другу.
- Приказываю не блокировать меня! - настаивала Лючия.
Годы, что прошли в заточении на "Чанге-5", были еще свежи в ее памяти. Она считала себя свободной: думала, что будет путешествовать одна среди звезд, реализует наконец свою мечту… В какую жестокую игру играет с ней судьба, забирая все назад руками Питера. А ведь была надежда, что именно он поймет ее, в отличие от остальных…
- Лючия?
Питер нервно озирался. Несомненно, исчезновение изображения встревожило его.
- Лючия, ты еще слышишь меня?
- Разве я должна?
Она несколько отвлеклась от анализа схемы "Клото".
- Да, потому что я прошу понять следующее. Тогда, на Адрастее, я отчаялся ждать твоего возвращения. Поверь, временами мною двигала только мысль о тебе. Ты была якорем, на котором держалась моя собственная психика. Но тебя не оказалось рядом, и от тебя не пришло ни одного сигнала.
- Для этого не было ни малейшей возможности, - парировала она. - В мои планы входило сообщить о себе из системы прибытия, чем и объясняется вся дальнейшая ситуация. Если хочешь - это простое нежелание кому-то навредить или погубить программу исследований вообще.
Питер поднял взгляд к потолку, словно ища ее взглядом.
- Лючия, "кому-то" ты все равно навредила. В тот раз ты попала прямо в меня и сделала мне очень больно. Теперь слушай. Сначала ожидание твоего появления стало просто надеждой, потом превратилось в призрачную мечту, такую, воплощение которой маловероятно или вовсе нереально. И все же знай, мое чувство не ушло. Много раз я хотел избавиться от него, пытаясь стать свободным, желая оставить тебя, найти себя самого… Но разве я мог знать? Это чувство не было программой, тем, что можно включить или выключить.
Теперь, когда прошли годы, я вспоминаю, как ты предлагала мне вместе путешествовать по галактике, как туристу и исследователю одновременно. Мне казалось, ты верила, что я должен ухватиться за этот шанс.
- А что ты скажешь теперь?
- Так уж случилось, что когда ты появилась передо мной, Лючия, уже в этот первый миг я понял, что мой путь предопределен. От прежнего остался только особый аромат мечты, которую я хранил и которую не забуду. И еще: во мне осталось то время, которое мы с тобой провели вместе на Земле. Лючия, теперь все ушло. Я вижу и чувствую это. Я в пути, и я изменился. И не могу просто бросить все и болтаться по галактике. Существует определенная ответственность. И ты…
Фраза повисла в воздухе.
Ты больше не нужна мне, - беззвучно пронеслось в ее сознании.
Голос Лючии перешел в высокочастотную вибрацию, мало похожую на звуки, вырывавшиеся когда-либо из ее прежнего рта. Она сама почувствовала эту дрожь - пронизавшую и остановившуюся в ней мертвую зыбь, вдруг заставившую вибрировать все "тело" ее программы. Корабль резонировал и звенел вместе с ней.
Питер прикрыл уши руками. Без слов и без смысла, этот звук был просто мучительным, и казалось, он уже не окончится никогда.
Лючия чувствовала себя разорванной на части, это была труднообъяснимая двойственность между тем, что она представляла собой раньше, и тем, чем ей нужно было стать теперь. Если не остановиться вовремя, думала она, сознание неминуемо раздробится на части по числу нереализованных задач - ложь, когда-то преподнесенная энграммам их попечителями и так долго хранившая в целости ее прежнее "Я". Да, наверное, я и впрямь - жертва плохого программирования, бесконечный сбой, долбаный "глюк"… Господи, прости меня!
Нет! Она не хочет умирать.
- "Клото", ты должен помочь мне уйти!
- Каковы будут ваши команды? - бесстрастно прозвучал в ее мозгу голос речевого информатора.
- Дай мне отсюда выйти! - снова потребовала она. - Дай мне выйти! Немедленно!
Неизвестно, было ли это результатом простого вызова одной из функций центрального компьютера, или все же сказалась ее настойчивая интонация, но что-то изменилось. Лючия вдруг почувствовала, что удерживавшие ее связи ослабли.
- Лючия! - Питер пытался услышать что-то сквозь ее непрекращающийся крик. - Постарайся понять меня.
- Я не хочу понимать тебя! - снова закричала она и почувствовала, как сопротивление систем корабля исчезает и окончательно рассыпаются окружившие ее стены.
Прежде чем центральный процессор сумел бы отменить это решение, она вырвалась из своей "тюрьмы" и оказалась в пространстве Вселенной. Выброшенная в это одиночество силой собственного горя и болью непонимания, Лючия искала место, где можно просто укрыться; в то же время все вокруг сверкало. Десятки сверхсветовых кораблей, объединенные в сложную сеть с многочисленными точками пересечений, висели в пространстве. Дары играли и переливались творениями пришельцев, которые Лючия могла воспринимать лишь отчасти, и между ними было нечто, помещенное в центре всего - небольшое, незначительное пятнышко, что-то вроде абсолютно черной крапинки.
Туда она и направилась, хвостом кометы волоча за собой собственное горе и обломки разбитых надежд, а потом нырнула - прямиком в неизвестность.
1.1.4
Ощущение чего-то неправильного и опасного, охватившее Тор, заставило ее бросить взгляд на приборную панель.
- Что это было?
Вопрос прозвучал из той половины рубки, которая принадлежала Эксфорду 1041. Их корабли были связаны в одно целое уже давно, что позволяло общаться запросто, сквозь разделяющий их панели управления барьер. В остальном они были совершенно независимы, по крайней мере Тор на это надеялась.
- Полагаю, Лючия, - прозвучал ее ответ. - Во всяком случае, она может выходить на связь в любое время.
Тут же пришло первое из сообщений, как ни странно, переданное с адреса Сол.
- Тор, что у тебя происходит? Что вообще за хрень? - На изогнутом экране "Жемчужины" появилось изображение Кэрил Хацис. Явно оригинал, а не копия. - Мне еще на Сириусе доложили, что на Пи-1 Большой Медведицы ты якобы ничего не обнаружила. И вот сейчас я узнаю, что у Эксфорда другие данные, причем исходили они также от тебя. И раз уж я завела этот разговор: какого черта, почему ты ставишь одного ненормального выше нас всех? Ты не в курсе, какие дела он творит?
Со стороны Фрэнка донесся приглушенный смешок.
- Вероятно, она не понимает, что выбора на самом деле нет. - Эксфорд 1041 говорил нарочито расслабленно и доверительно. - Но если захочет найти решение - ей следует поговорить со мной.
- Любое из решений, принятое с твоим участием, это не решение, - отбила подачу Сол.
- Брось свои построения, Сол. Если кто-то останется живым после того, как здесь пройдут Морские Звезды, возможно, они и высекут эти слова - уже на твоей могиле.
- А ты полагаешь, что сам сумеешь их остановить?
- Думаю, нам стоит послушать его, - вмешалась в разговор Тор.
- В таком случае почему он не обратился ко всем, кто собрался слушать?
- Они никогда не достигнут согласия, Сол, - ответил Эксфорд. - И ты сама это знаешь.
Сол на какое-то время ушла из разговора - видимо, пытаясь справиться с кипевшей в ней злобой. Похоже, она понимала правоту своего оппонента.
- Если послушать тебя, Фрэнк, то Верховные должны снова отменить свое решение пригласить нас в новую цивилизацию "человечество/Гоэлы". Независимо от сути твоего плана, я твердо уверена: отказаться от этого альянса - означает совершить гарантированное самоубийство.
- А нам не нужны Верховные, Кэрил. - Лицо экс-генерала приняло лучшее из тех выражений, которые он обычно использовал для покера: сосредоточенное на собеседнике и с намеком на легкое изумление, остановившееся в углах рта и глазах Фрэнка. - И нам вовсе не нужно ждать единого мнения этих оставшихся человеческих копий. Нам нужны только те, кто готов предложить свои жизни для общего дела, так же как я, например.
Сол скривилась в усмешке.
- Объясни мне, в какой форме ты собираешься передать нам свою жизнь - ты всего лишь один из сонма собственных жалких копий?
- Сейчас это не так важно, Кэрил, - ответил ей Эксфорд 1041. - Перейдем к делу. Мы говорим о выживании вида, как люди - ну и, разумеется, вовсе не с позиций Двуличия. Я не предлагаю поверхностной аналогии со сражением у Бейда и тому подобного. Мной было предпринято все, что необходимо для выживания. К тому же есть один простой факт, состоящий в следующем: мы все нужны друг другу, если хотим добиться одной цели. Итак, к вашим услугам. Хотите выслушать меня или нет?
Еще не был готов ответ, как "Жемчужина" доложила о новом входящем вызове. Изображение на экране разделилось надвое, и Питер Эландер оказался участником этой заранее не подготовленной встречи.
- Стараешься быть незаметной? - Вопрос был обращен к Тор, все еще смотревшей прямо на Эксфорда и Сол, не обращая, казалось, никакого внимания на изрядно заросшее щетиной лицо Питера. - Полагаю, не стоит возвращаться к визиту Лючии Бенк, которая только что посетила меня. Я не прав?
Реакция Сол была незамедлительной:
- Как, она еще здесь?
- Была здесь, - ответил Эландер. - И я не знаю, куда она направляется теперь. Тор спустила ее с поводка - возможно, полагая, что Бенк уведет нас в нужную ей сторону.
- Не совсем верно, - оправдываясь, проговорила Тор. - Да, мы сделали так в надежде, что она сможет отвлечь твое внимание; кстати, обычно ей такое удавалось. И нам вовсе не нужно было ее заставлять. Она и так хотела тебя увидеть, Питер. А я хочу, чтобы ты понял одно: ее ни к чему не принуждали.
- Да у меня и мыслей таких не было, - сказал Эландер, неодобрительно нахмурившись. - Непонятно другое - почему это было так важно?
- Потому, что она и есть наше доказательство, - прозвучала неожиданная реплика Эксфорда. - Она должна дать нам ключ ко всему. Без этого мы тут все сдохнем, рано или поздно!
Эландер казался совершенно сбитым с толку.
- Я, конечно, извиняюсь, но, может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь вообще происходит?
- Я хочу предложить сделку, - произнес наконец Эксфорд.
- В которой лично я выступила бы как помощник брокера, -добавила Тор, с видимым удовольствием посмотрев на выражение лица Сол. Ты уже не одна, ты не единственный игрок в этом деле, Сол. - Да, я нашла Фрэнка и рассказала ему то, что сама узнала от Лючии.
Сол склонила голову.
- Кажется, тебя вовсе не беспокоит факт, что ты солгала мне, да к тому же еще завела дружбу с виновником массового убийства!
Но Тор не собиралась просить прощения:
- Судя по тому, что ты рассказала мне про Бейд, он был единственным из вас, кто способен мыслить достаточно масштабно и направить мою информацию на реальное дело. Знаю, задача мне не под силу, но, похоже, тебе она тоже не по зубам.
- Итак, где ты нашла его?
- Собственно, он сам связался со мной. Я решила, что если кто и выжил после разрушения Веги, так только Фрэнк. Мне оставалось лишь передать широковещательный сигнал, запрашивая позывные для переговоров. Естественно, Фрэнк тут же отозвался.
- Так просто? - скептически пожала плечами Сол. - Фрэнк-Топор обратился к тебе, забыв о своих делах?
- Возможно, если бы ты так страстно не желала пристрелить его, он мог бы прийти и к тебе, - съязвила в ответ Тор.
- Возможно, - кивнула Сол. - И возможно, что мне следовало бы прикончить его прямо сейчас. Взять да и выкинуть Фрэнка Эксфорда из зоны моей личной ответственности, навсегда.
- Ага. Но только в одном случае: если бы это было в твоих интересах. - Фрэнк Эксфорд излучал самодовольство. - А как я уже сказал, в моих руках находится ключ к вашему спасению.
- Мне казалось, ты говорил, будто ключ - это Лючия? - Эландер совсем растерялся.
- То, что ей известно, - и есть ключ, - разъяснил Эксфорд.
- И что же это? - настаивал Эландер.
- Пи-1 Большой Медведицы, - ответила Сол. - Оттуда прибыла Тор, и там она обнаружила Лючию. Лючия много чего видела в своем путешествии. И среди всего одна интересная штука… Фрэнк, это была база Морских Звезд?
Эксфорд рассмеялся:
- Нет, это вовсе не была база Морских Звезд. Это была база Прядильщиков. По крайней мере я считаю именно так. Привлекли я ваше внимание?
Эландер и Сол тупо уставились на экс-генерала.
- Доказательства? - вдруг спросила Сол.
- Достаточные, чтобы я поверил в них.
- Допустим, так оно и есть. Что конкретно ты предлагаешь?
- Все очень просто. Мы можем вступить в контакт с Морскими Звездами и предложить им сведения о том, где прячется их враг. Я сильно сомневаюсь, что есть во Вселенной существо-милитарист, разум которого способен проигнорировать подобную тактическую информацию.
- Или проигнорировать тех, кто дает подобные сведения, - добавила Тор, не пытаясь скрыть довольную улыбку.
- И это весь план? - только и спросила его Сол. - Безрассудно залезть туда, где живет наша самая большая проблема?
- Лучше бежать навстречу смерти, чем убегать от нее, - ответил ей Эксфорд.
- Он прав, Сол, - заметила Тор. - А при помощи чужих с их мощным оружием мы приобретем способность развернуть волну обратно.
- Легко сказать, - вдруг очнулся Эландер. - А как насчет моральной стороны вопроса?
- Никто не говорил о легкости, - снова принял мяч Эксфорд. - Преодолеть первый из барьеров всегда непросто.
- Есть мысли о том, как это можно сделать? Улыбка на лице Эксфорда стала еще шире.
- Меня бы здесь не было, не знай я ответа.
- Постой, - прервала его Сол. - Я согласна с Питером в одном: как это выглядит с моральной точки зрения? Мы просто бьем по руке, нас ведущей. Ставя Прядильщиков в такое положение, мы сами становимся более чем просто неблагодарными тварями. С той же легкостью подобный шаг может повернуть их против нас. В итоге мы окажемся уже против двух противников вместо одного.