- Вы мне льстите, - зарделась от удовольствия женщина и посмотрелась в большое зеркало, напротив которого сидела. - После похорон, чтобы уйти от депрессии, я на недельку съездила на море, но погоды почти не было.
"Вдова, похоже, веселенькая и весьма аппетитная штучка. Но вначале работа, тем более что на этом, похоже, можно будет неплохо заработать".
- Эльвира, давайте поговорим начистоту. - Леонид поймал ее взгляд и жестко произнес, глядя прямо в глаза: - Я не умаляю достоинств вашего покойного мужа. Техника исполнения работ хорошая, но будем смотреть правде в глаза. Сюжеты картин больше годятся для выставки в музее, мало кто решится повесить их у себя дома. А главное, имя вашего мужа практически никому не знакомо, и в результате он как художник имеет почти нулевой рейтинг.
- Он не был членом Союза художников, но это ничего не значит, - вскинулась вдова. Похоже, слова Леонида ее задели.
- Согласен, полностью с вами согласен, но дорогие картины покупают из-за имени художника, и не важно, член он или не член Союза. А сделать себе имя сложно: надо быть гениальным либо неимоверно везучим. Многие предпочитают заявить о себе, устраивая скандалы, но скандалистов полно, а пиар в СМИ стоит дорого. Чтобы на твои работы обратили внимание, надо иметь возможность все время быть на виду…
- Он избегал тусовок, был весьма замкнут, - вздохнула женщина.
- …Либо быть мертвым. Как ни странно, мертвого проще сделать знаменитым, чем живого, - закончил мысль Леонид.
- Хоть под этот пункт он подходит, - вновь вздохнула женщина. - Тем более с его фамилией…
- Вижу, что вы меня начинаете понимать. Поэтому я возьму все его работы, но пока без оплаты, а сумму мы с вами оговорим, и вы ее получите, когда у меня начнутся продажи. Оставлю вам расписку.
- Но гарантии… - заколебалась женщина. - Может, на пробу возьмете одну или две картины?
- Гарантии будут, - успокоил ее Леонид. - А картины мне нужны все - я не стану подробно описывать свою технологию, но мне предстоят расходы на рекламу этих картин, и весьма приличные.
Идея, которая возникла у Леонида, была не нова: тиснуть ряд статей о непризнанном, уже почившем гении, художнике Смертолюбове, в газеты и специализированные журналы, параллельно выставить на сайте "Аукцион" несколько его картин по ценам полотен именитых мастеров, спустя какое-то время самому скупить их через подставных лиц и тем самым привлечь к ним внимание коллекционеров живописи. На эту тонкую кропотливую работу могли уйти многие месяцы, а то и годы… Конечный результат полностью зависел от того, насколько все будет профессионально сделано, и в случае успеха манил денежным дождем в сотни раз большим, чем затраченные суммы. Вот тогда будет важно, чтобы все работы художника оказались в его руках. В дальнейшем можно нанять неизвестных художников, чтобы они, копируя манеру покойного Смертолюбова, написали несколько новых картин - "чудесным образом обнаруженных". При этом риск разоблачить подделку будет минимальным.
- Я так рассчитывала на эти деньги, чтобы поставить Баке памятник на могиле! - Молодая женщина сокрушенно покачала головой. - Хотя бы аванс…
- Аванс возможен, но через месяц - мне надо будет провести ряд консультаций с экспертами, а в зависимости от результата я приму окончательное решение. Не исключено, что мне придется отказаться от своей идеи и вернуть картины. А эти сюжеты… - Леонид скорбно нахмурил брови: мол, я и так иду на риск, несу затраты, а ты тут еще пытаешься сразу выдавить деньги.
- Хорошо, я согласна, - решительно махнула рукой Эльвира - она не любила долгих деловых бесед.
За прошедший после похорон мужа месяц она неоднократно пыталась продать хоть что-нибудь из его работ, но неудачно. "Техника прекрасная, цвета великолепны, но сюжеты… честно говоря, они меня даже пугают", - признался продавец небольшого магазинчика-галереи, и после него почти те же слова и с теми же интонациями произнесли продавцы других магазинчиков, отказываясь даже выставить эти работы. Но, как говорится, вода камень точит, так что можно было надеяться найти заинтересованных продавцов. А вот времени у Эльвиры совсем не было, и этот явный спекулянт, рассчитывающий на дармовщину получить картины, был для нее последней надеждой.
"Я могу потянуть еще день или два, но потом потеряю все - ОНИ больше ждать не будут, - лихорадочно раздумывала она. - Надо соглашаться. Даже будет лучше, если он возьмет у меня все картины. Лишь бы не оказался аферистом и не кинул меня".
Эльвира обворожительно улыбнулась еле помещавшемуся в кресле крупному круглолицему мужчине с коротко стриженными темно-каштановыми волосами и красным речным загаром.
"У него красивые полные губы, почти как у женщины, - хоть помадой крась. Говорят, это свидетельствует о доброте".
Потратив еще час, Леонид безжалостно урезал в несколько раз названную вдовой стоимость картин, несмотря на ее попытки отстоять свою цену.
- Подведем итоги: двадцать девять полотен общей стоимостью пять с половиной тысяч американских зеленых рублей. - Леонид протянул женщине калькулятор с высветившимися цифрами.
- Наверное, так, - кивнула Эльвира. - Как думаете, в течение какого срока я смогу получить всю сумму?
- Это дело кропотливое и, заранее предупреждаю, долгое. Аванс в размере двадцати процентов через месяц- полтора, а все остальное - в течение года. - Видя, что женщина совсем сникла, Леонид ее подбодрил: - Но это в самом крайнем случае. И я оставляю за собой право в случае удачи увеличить сумму. Ведь я не какой-то там барыга.
"Иметь право и воспользоваться им - это разные вещи", - мысленно успокоил он себя, удивившись непонятно откуда взявшейся щедрости. Возможно, сыграло роль то, что женщина понравилась ему, а точнее, ее тело: она была гибкая и сильная, без излишков жира, но и не худая. Ему нравились женщины, у которых было всего вдоволь, и спереди и сзади, но не чересчур.
В свои тридцать шесть лет Леонид уже испытал себя на многих поприщах, где можно было заработать деньги, но вожделенного солидного капитала не приобрел. Всего год тому назад у него был не особенно прибыльный бизнес - держал несколько продуктовых магазинчиков в пригороде, позволяющих лишь оставаться на плаву и кое-что откладывать на черный день. Как-то раз, в субботу, его приятель Стас Новицкий, бесталанный художник, пьяница и бабник, затащил его на собрание клуба нумизматов и антикваров, который на самом деле был рынком, где товаром выступали предметы старины, в том числе монеты, марки и картины. Леониду было неинтересно толкаться среди множества людей, рассматривать предметы, в которых на тот момент он ничего не смыслил. Правда, его внимание привлекли несколько очень известных личностей, часто мелькавших на экране телевизора, а здесь активно интересовавшихся товаром и скупавших антиквариат. Он толкнул Стаса, который чувствовал себя здесь как рыба в воде, и съехидничал:
- Никогда не думал, что в нашем политическом бомонде сплошь собиратели старины: дырявых самоваров, потертых марок, треснутых статуэток. А как они торгуются - любо-дорого посмотреть!
- Леня, есть фильм "Тупой и еще тупее", так то, что ты сказал, именно оттуда. Они не собирают старье, а вкладывают деньги в известные бренды, на которых зарабатывают такие проценты, что никакому банку или инвестиционному фонду и не снилось. Настоящий ценный антиквариат не подвержен колебаниям курсов валют, не зависит от стоимости сырья. К тому же не требуется постоянно совершенствовать технологии и зарплату не просит, а его цена неизменно увеличивается, чуть ли не вдвое ежегодно. Вот посмотри: тот старичок предлагает картину, вид у нее не ахти, да еще в уголке на полотне есть небольшая дырочка. Подпись неразборчивая. Просит пятьсот баксов. Но я тебе вот что скажу: по-моему, это настоящий Кустодиев, работа начала двадцатого века. Ее бы отреставрировать, выставить на аукционе, и несколько тысяч можно свободно срубить.
- Может, я и тупой, но неужели этого никто не видит?
- Для этого надо знать столько, сколько знаю я. Восемьдесят процентов здесь шатающихся нахватали по верхам, а вглубь и не заглядывали. Кроме наличия знаний надо быть еще немного авантюристом и не бояться рисковать. Вон идет Матюша - он точно не пройдет мимо этой картины, а если он ее уже видел, то специально сделал паузу, чтобы сбить цену до предела. Он…
- Стас, с меня сегодня угощение, но отвлеки минут на десять Матюшу. Мы с тобой после сочтемся… - И Леонид ринулся к старичку.
Торговаться Леонид тоже умел, и когда Матюша подошел к ним, то старичок прятал в портмоне четыреста долларов.
- Даю шестьсот, - выдохнул Матюша, невзрачный пожилой человечек в старом потертом костюме.
- Хоть тысячу, - торжествовал Леонид, - теперь я хозяин. - Увидев, как у старичка дернулась к картине рука, прошел мимо него, как ледокол, откинув в сторону плечом.
- Даю восемьсот. - Матюша прилепился сзади и чуть не плакал.
- За Кустодиева - восемьсот?! Хамите, парниша! - бросил остолбеневшему Матюше Леонид, но зря думал, что от него отвязался, - когда садился в машину, Матюша снова появился:
- Даю две тысячи - картина с браком, большего не стоит, а мне… - голос его уже срывался на плач.
- Мне она для коллекции нужна - и с браком пойдет, - и Леонид, захлопнув дверцу машины, сразу выехал со стоянки.
"Чудеса, за пять минут я мог заработать полторы штуки!" Внутри у него все пело и ликовало - он понял, чем теперь займется. С этого времени Стас Новицкий стал его лучшим другом, и, не выходя из полупьяного состояния, проводил для него ликбез: рассказывал о художниках, картинах, учил, на что обращать внимание. У Леонида была цепкая память и, самое главное, огромное желание преуспеть в новом деле. Он обзавелся альбомами живописи, читал статьи, книги, висел часами на искусствоведческих сайтах, но основную информацию ему давал вечно полупьяный приятель. Результаты первой операции превзошли все его ожидания: затратив тысячу на реставрацию картины и получение акта экспертизы, он на аукционе при стартовых десяти тысячах продал ее за шестнадцать. В спешном порядке он распродал свой бизнес, а полученные деньги использовал для закупки картин. Вместе с Новицким сделал рейд по областным центрам, размещал объявления в газетах, иногда даже на местных телеканалах. Ему приносили картины, одни он покупал, другие брал на реализацию, отвозил в столицу и размещал в многочисленных художественных галереях- магазинах. Были сделки удачные, даже очень удачные, но по результатам они не могли превзойти первую. Иногда терпел неудачи, но это были единичные случаи, экономически неощутимые.
Сегодняшняя сделка приятно будоражила и обещала затмить ту, первую, и самое главное, была задумана им одним, без Стаса. "Я вырос из коротких штанишек, а это будет мой экзамен на аттестат зрелости".
- Эльвира, вы предлагали коньяк, и теперь, когда с деловыми вопросами покончено, я от него не откажусь, - произнес Леонид, сверля молодую женщину взглядом. "И от тебя тоже", - мысленно добавил он.
"Такой жмот, как ты, заслуживает не коньяк, а подносом по голове, но это я отложу на потом. Не в моем безденежном положении гнать гонор, и, похоже, сегодняшний вечер затянется надолго. Надо будет отключить звук в мобильном телефоне, чтобы не помешали".
Эльвира, мило улыбаясь, быстро выставила на журнальный столик бутылку коньяка и тарелку с тонко нарезанным лимоном, посреди которой высилась небольшая горка сахара.
Они пили коньяк из красивых бокалов, но разговор не клеился, как будто, перейдя к неделовой части, они потеряли общую тему, несмотря на то что хотели одного и того же. Леонид много говорил, рассказывая о творчестве художников и их судьбах, не всегда счастливых. Но ему было ясно, что хозяйку живопись сама по себе не интересует, возможно, благодаря покойному мужу она пресытилась ею.
За окном все больше темнело, и стали томными изумрудные глаза рыжеволосой хозяйки квартиры. Женщина то и дело поглядывала на этого громкоголосого, высокого, крепкого мужчину. Уверенный в себе, с броской внешностью, по-мужски красивый, он был прямой противоположностью упокоившемуся мужу, и Эльвира ощутила, как заныл низ живота от острого желания - ей захотелось ощутить себя маленькой и хрупкой в объятиях этого здоровяка…
Леонид почувствовал ее состояние. Его также влекло к этой красивой, явно очень сексуальной женщине, но что-то его сдерживало; возможно, так яркая окраска некоторых насекомых предупреждает: красиво, но невкусно, а возможно, и ядовито. Поэтому он, как мог, сдерживался, хотя ему ничто не мешало в любой момент подняться и распрощаться. Он словно проверял свою стойкость, ведь женщин он любил, многократно попадал в подобные ситуации и был при этом весьма настойчив.
- Ваш муж, наверное, много рассказывал об Индии, стране чудес, факиров и обманщиков? Во многих его картинах присутствуют индийские мотивы, хотя сюжеты спорные, несмотря на оригинальность, так что работы не для массового покупателя. Скажу даже больше: они скорее отталкивают, чем привлекают. Они явно рассчитаны на эксклюзивного покупателя, - разоткровенничался он, - а значит, весьма денежного.
- Бака не так много рассказывал - по натуре он был молчун. Знаю, что в Индии он какое-то время провел в ашраме, расположенном в глубине джунглей, где приобщился к местным верованиям, и они наложили на него отпечаток на всю оставшуюся жизнь. Он привез оттуда много вещей, на первый взгляд обычных, но, по его мнению, имеющих магическую силу. - Эльвира, загадочно улыбаясь, стреляла глазками.
"Я все расскажу, если это тебе интересно. А должно быть интересно. Каждый ответ - приманка, в итоге подводящая глупую рыбку к крючку".
- Ашрам - это что-то вроде монастыря? - поинтересовался Леонид.
- Не совсем, но похоже. Монастыри, церкви - это прежде всего сооружения, монументальные, подавляющие размерами и убранством, а человек - как приложение. В ашраме же наоборот. Главное там - это учитель, вокруг него собираются ученики, а здания может и не быть вообще.
- Особой разницы не вижу, тем более что в Индии очень жарко и крыша над головой необязательна, хотя слышал, что зимой там наступает сезон дождей… Вы меня извините, но у вашего покойного мужа была болезненная фантазия. Вот посмотрите на эту картину. - Леонид вышел из-за стола и взял полотно.
На нем на фоне безлунной ночи, под развесистым, с узловатым ветвями деревом, был изображен обнаженный лысый мужчина с разрисованным лицом, словно ирокез. В правой руке он держал бубен, при этом сидел прямо на груди юной девушки с кожей бледно-красного цвета. У девушки были закрыты глаза и раскрыт рот, из которого вырывались языки синеватого пламени. И к этому пламени была протянута левая рука мужчины, а с ладони сыпались черные точки.
"Болезненная фантазия? Скорее, сумасшествие! Неужели ты не видишь? И все вокруг него становились сумасшедшими, и я не исключение… Лишь после его смерти словно пелена спала с глаз".
- В чем-то я с вами полностью согласна, но, по словам Баки, сюжеты всех его картин взяты из жизни. Посмотрите на обратной стороне ее название.
- "Агхори", - прочитал вслух Леонид. Это слово ему ни о чем не говорило.
- Агхора - это одно из древнейших, таинственных и жутких верований в Индии. На картине изображен ритуал приобщения к тайному знанию, которое, по мнению членов этой секты, доступно им. Девушка мертва, у нее во рту разведен огонь, который поддерживает агхори, питая его семенами кунжута. Агхори стремится достичь полного просветления, сжигая при этом частицы осквернения, приводящего в конце концов к смерти человека, которого затем кремируют. Дерево, изображенное здесь, тоже не простое - оно предназначено для исполнения желаний. По мнению Баки, эта картина наделена огромной силой, которая может раскрыть сущность человека и его место в цепи инкарнаций.
- Он что, писал ее волшебными красками? - усмехнулся Леонид. Подобный вздор из уст хорошенькой женщины его только развлекал.
- Она была написана во время ритуального действа, которое на ней изображено, поэтому взяла на себя часть той силы, - спокойно разъяснила женщина. Леонид вздрогнул от омерзения, представив себе, как художник рисует эту картину с натуры. - Кроме того, он добавлял в краски человеческую кровь, по его мнению, картины получали от этого дополнительную силу. Рисуя эту картину, он использовал свою кровь. А в краски вон той картины, - указала она на картину с жуком, терзающим девушку, - он добавил немного моей крови. Насколько я знаю, для каждой картины была взята чья-то кровь - разных людей.
- Он был не чудак, а явно сумасшедший, - вынес вердикт Леонид, - но это не плохо. Такие чудаковатости привлекают внимание публики, но, к сожалению, для настоящих коллекционеров мало что значат. Эти люди ценят более тонкие приемы.
Леонид еще раз всмотрелся в картину с развлекающимся на мертвеце шаманом, и ему стало не по себе.
"А может, он изобразил на ней себя? И с этим помешанным художником, занимающимся всякими гнусностями, сидящая напротив молодая привлекательная женщина занималась сексом?! Может, мне не стоит брать картины этого психа, а извиниться и поскорее уйти?"
Эльвира, словно прочитав мысли мужчины, поднялась и попыталась его заинтересовать:
- Я покажу некоторые вещи, привезенные им оттуда. Он запрещал мне к ним даже притрагиваться, но сейчас, думаю, уже можно. - Она вышла в другую комнату и вернулась с большим чемоданом, который открыла на полу. - Это тришула, - показала предмет, отдаленно напоминающий трезубец, - предназначен для уничтожения своего эго, когда человек порывает с прежней жизнью. Это дамара, - указала на бубен, точную копию того, что был изображен на картине, - он пробуждает людей, которые всегда спят - пребывают в состоянии невежества. Можете ударить в него, не бойтесь. Это тот же барабан, только меньших размеров.
Леонид стукнул в бубен несколько раз, а потом, осмелев, даже отбил ритм популярной песенки.
- Эта морская раковина называется шанкха, о ней Бака мог говорить часами, но я мало что поняла из этого и не буду забивать вам голову. Вот это колесо символизирует чакру, это популярное слово вы неоднократно слышали. Колесо чакры не имеет ни начала ни конца. - Заметив, что Леонид стал им шутливо рулить, она воскликнула: - Осторожнее, оно может изменить вашу карму!.. Сами понимаете - это шутка. А это четки, джапамала, можно их перебирать- забавляться, когда делать нечего, чем Бака часто занимался. Вот это - мунда, - показала она гладкий человеческий череп, желтоватого цвета. - Он применяется при мундасане - ритуале "сидения на черепах", в ходе которого можно получить знания и опыт бывшего владельца черепа.
- Сидеть на черепе? Что может быть глупее! - возмутился Леонид. - Все это - обычные вещи, которые сам же человек наделил в воображении магической силой. Они могут действовать только на того, кто в эту чушь верит. Предполагаю, что после смерти их владельца они окажутся невостребованными и умрут на полке в кладовке. За исключением раковины - она красивая и может украсить вашу комнату.