Глиннес провел языком по губам, пытаясь выяснить, каково же его истинное отношение к Дьюссане Дроссет. Можно было не сомневаться в ее "сашее", во внутреннем жаре, который от нее исходил - она безусловно станет мощным стимулом для команды.
- У меня нет возражений, - сказал Глиннес.
Если Дьюссана и смутилась, обнаружив Глиннеса в команде, то внешне на ней это никак не отразилось. На тренировочную площадку она пришла одна - независимое поведение было свойственно девушкам-треванкам. На ней была темно-коричневая накидка, которая под порывами южного ветра туго облегала ее стройную фигуру, и выглядела она очень привлекательно и весьма скромно держалась. Говорить ей, в общем-то, было не о чем, но за упражнениями "Танхинар" она следила с неослабевающим вниманием и, похоже, прекрасно понимала, что такое хассэйд, что заставило команду тренироваться с куда более возросшей энергией.
Дьюссана отправилась вместе с командой на веранду "Чудо-Линя", где команда обычно отдыхала сразу же после тренировки. Перинда казался каким-то рассеянным и когда официально представлял Дьюссану, несколько подчеркнуто назвал ее как "одну из наших кандидаток".
- Как по мне лично, - вскричал Сават, - то лучшей шейлы нам не сыскать. Так что давайте бросим раз и навсегда разговор о "кандидатках".
Перинда прочистил горло.
- Да, да, разумеется. Но есть еще пара вопросов, которые необходимо уладить. По сложившейся традиции мы выбираем себе шейлу после всестороннего обсуждения.
- Ну и что же еще нужно обсудить? - недовольно спросил защитник Этцинг, затем повернулся к Дьюссане. - Вы готовы преданно нам служить в качестве нашей шейлы и делить с нами все беды и радости?
Лучистые глаза Дьюссаны, пробегая по игрокам, казалось, на мгновенье остановились при взгляде на Глиннеса, однако на вопрос Этцинга она ответила:
- Конечно же - да.
- Вот и прекрасно! - воскликнул Этцинг. - Значит, провозглашаем ее нашей шейлой?
- Одну минутку, всего лишь одну минутку! - слегка покраснев, произнес Перинда. - Как я уже сказал, нужно обсудить пару несущественных вопросов.
- Каких же именно? - возмущенно рявкнул Этцинг. - Выкладывайте!
Перинда надул щеки, весь зардевшись от смущения.
- Мы сможем обсудить все это в другой раз.
Тут уж не выдержала Дьюссана.
- Что это за несущественные вопросы? Обсудите их сейчас, в присутствии всей команды. Возможно, я смогу объяснить все, что будет нуждаться в объяснении. Ну что мешкаете? - вызывающе потребовала она от Перинды, который все еще колебался. - Если о чем-то еще нужно сказать, то я хочу услышать о чем. - И снова, как показалось Глиннесу, ее взгляд остановился именно на нем и притом уже надолго.
- Мне бы не хотелось произносить слишком уж крепких слов, - заикаясь, начал Перинда, - но имеются некоторые намеки и даже слухи в отношении… э… вашего целомудрия. И это не может не вызвать у меня определенных сомнений даже не смотря на то, что вы - треванка.
Глаза Дьюссаны вспыхнули.
- Неужели кто-нибудь смеет сказать подобное обо мне? Ведь все это так нечестно и малодушно! К счастью, я знаю, кто мой недруг, и я никогда ему не забуду нанесенного мне оскорбления!
- Нет, нет! - вскричал Перинда. - Я сам не знаю, откуда дошел до меня этот слушок. Ведь это всего лишь…
- Ждите меня здесь! - повелительно сказала Дьюссана, обращаясь к команде. - Не расходитесь, пока я не вернусь. Коль я все равно уже унижена таким недоверием ко мне, то позвольте хотя бы опровергнуть те сплетни, что возникли вокруг меня!
Разъяренная до белого каления, она пулей вылетела из беседки и едва не сбила с ног оказавшегося у нее на пути лорда Генсифера вместе с одним из его закадычных дружков, лордом Аландриксом.
- Силы небесные! - воскликнул лорд Генсифер. - Что это за девушка? И на кого это она так разгневалась?
- Милорд, - покорно произнес Перинда, - эта девушка - кандидатка в шейлы "Танхинар".
Лорд Генсифер рассмеялся, крайне удовлетворенный услышанным ответом.
- Она совершила самый мудрый поступок за всю свою жизнь, сбежав с церемонии посвящения в шейлы. По правде говоря - малышка более, чем восхитительна. Я бы сам с превеликим удовольствием потянул бы за ее золотое кольцо.
- Такой возможности, можете не сомневаться, вам никогда не представится, - произнес Глиннес.
- Не будьте столь самоуверенны! Теперь, когда произведены давно уже назревшие замены, "Горгоны" совсем другая команда.
- Как я полагаю, вы не против игры с нами, если будет разыгрываться устраивающая вас сумма?
- Конечно же. И какая же сумма устроила бы вас?
- Три тысячи, пять тысяч, десять тысяч - сколько вы сами пожелаете.
- Вот те на! Да ведь "Танхинары" никогда раньше не замахивались даже на две тысячи озолов. Что же тогда говорить о десяти тысячах?
- Какую бы сумму не поставили на кон "Горгоны", мы ответим такою же.
- Ну что ж, это уже дело. Значит вы говорите - десять тысяч озолов?
- А почему бы и нет? - Глиннес обвел взглядом всех собравшихся в беседке. Все игроки знали ничуть не хуже его, что в казне команды едва ли наберется самое большее три тысячи озолов, но только Перинда выказал озабоченность.
- Прекрасно, - отрывисто бросил лорд Генсифер. - "Горгоны" принимают вызов и согласны в установленном порядке оформить достигнутую договоренность.
Он уже направился к выходу из беседки, но тут в нее снова ворвалась Дьюссана Дроссет. Ее золотисто-каштановые кудри были порядком растрепаны, но в глазах уже пылала не только ярость, но и чуть не меньшее торжество. Она сверкнула взглядом в сторону Глиннеса, а затем швырнула Перинде какую-то бумагу.
- Вот! Я должна была пройти через крайнее для меня унижение только для того, чтобы вырвать брызжущие ядом языки гадюк-злопыхателей? Читайте! Вы удовлетворены?
Перинда внимательно просмотрел бумагу.
- Похоже на то, что это справка, удостоверяющая непорочность Дьюссаны Дроссет, а заверитель никто иной, как доктор Ниамес. Что ж, этот щекотливый вопрос улажен.
- Не спешите с выводами, - раздался голос Глиннеса. - Какая дата на справке?
- Какая же ты дрянь, Глиннес! - взбеленилась Дьюссана. - Справка датирована сегодняшним числом!
Перинда утвердительно кивнул, после чего сухо добавил:
- Доктор Ниамес не проставил дату проверки с точностью до часов и минут, но, как я полагаю, требовать подобной точности - это уже слишком!
- Моя очаровательная юная леди, - вмешался лорд Генсифер, - а не думаете ли вы, что куда лучше для вас же самой было бы связать свою судьбу с "Горгонами"? У нас куда лучше воспитанная команда, не то что эти грубияны "Танхинары".
- С хорошими манерами в хассэйде нечего делать, - заметил Перинда. Если вы хотите, чтобы вас раздели догола после первой же игры с вашим же участием, то, пожалуйста, ступайте к "Горгонам".
Дьюссана стрельнула в лорда Генсифера оценивающим взглядом, затем несколько сокрушенно покачала головой.
- Мне разрешено стать шейлой только у "Танхинар". Придется вам уламывать моего отца.
Лорд Генсифер воздел очи к потолку, как бы умоляя то или иное божество стать свидетелем того, что удовлетворить предъявленные к нему требования ниже его достоинства, затем низко склонил голову.
- Мои наилучшие пожелания.
Поднятием ладони он распрощался с "Танхинарами" и покинул беседку.
Перинда сразу же после его ухода с тревогой повернулся к Глиннесу:
- С шутками у вас, как я понял, все в порядке, вот только где нам взять десять тысяч озолов?
- А где возьмет десять тысяч озолов лорд Генсифер? Он даже пробовал занять деньги у меня. И кто знает, что принесут нам ближайшие месяц-два? К тому времени, может быть, десять тысяч озолов покажутся нам довольно посредственной суммой.
- Кто знает, кто знает? - пробурчал Перинда. - Так вот, вернемся к Дьюссане Дроссет. Так шейла она у нас или нет?
Никто не возражал. Да, наверное, и не осмелился бы, так как Дьюссана по очереди посмотрела в упор на каждого. Вопрос шейлы был окончательно улажен.
Игра с "Громилами" прошла ошеломляюще легко. "Танхинары" с удивлением обнаружили, насколько эффективной оказалась их тактика. То ли они были в шесть раз сильнее, чем сами предполагали, то ли "Громилы", не оправдывая своего названия, были самой слабой командой префектуры Джолани. Трижды "Танхинары", атакуя мощно и решительно, преодолевали расстояние, отделяющее их от шейлы соперников, всегда оказываясь вдвоем против одного обороняющегося и постоянно держа в страхе шейлу "Громил", в то время, как Дьюссана стояла спокойно и уверенно, даже с некоторой горделивой осанкой, а белое длинное одеяние только еще сильнее подчеркивало хрупкую прелесть ее фигурки.
По окончании игры вся команда собралась в "Чудо-Лине". Дьюссана держалась несколько в стороне от общего веселья. Глиннес обвел взором других посетителей таверны и почти сразу же встретился с насупленным взглядом Ванга Дроссета. Немедленно вслед за этим отец вывел Дьюссану из помещения таверны.
Через неделю "Танхинары" отправились вверх по реке Скьюж в городишко Эрч на острове Малый Воуль сыграть с командой "Стихии Эрча". Результат оказался практически таким же. Лючо перешел на место левого инсайда, чтобы усилить атакующую мощь Глиннеса, играя с ним в тандеме, а Сават сыграл на правом краю ничуть не хуже, чем на своем прежнем месте. И все же в расстановке игроков еще были некоторые относительные слабости, чем могла воспользоваться достаточно опытная команда. Гайован, левый крайний нападающий, был слабоват физически и несколько робок, а Роло, левому полузащитнику, не хватало подвижности. Во время игры со "Стихиями" Глиннес заметил лорда Генсифера в одной из центральных лож. Он также заметил и то, что слишком уж часто взор лорда Генсифера обращен к Дьюссане, хотя в этом отношении он был далеко не одинок, так как очарованию, исходившему от Дьюссаны, совершенно невозможно было противиться. Когда она была в белом нарядном платье, начисто забывалось ее треванское происхождение. Она казалась приводящим в исступление восторг украшением игры - была она одновременно томной и ироничной, беспечной и печальной, дерзкой и осторожной, мудрой и дурашливой. Но какие бы достоинства не видел в ней теперь Глиннес, в его памяти вновь и вновь всплывали среброзвонкий веселый смех и залитая звездным светом дорожка от причала к дому.
Слабость левого крыла "Танхинар" четко проступила в следующей же игре с "Драконами Хансарда", когда "Драконам" дважды удалось изрядно потеснить "Танхинар" на своем правом фланге. Всякий раз их останавливали защитники, затем следовала острая атака на шейлу справа, и три удачно проведенные вылазки, одна сразу же за другой, принесли "Танхинарам" общую победу в игре. И снова лорд Генсифер сидел в одной из центральных лож с несколькими не знакомыми Глиннесу людьми, а после игры заявился в "Чудо-Линь", где подтвердил свое твердое намерение сразиться с "Танхинарами". Каждая сторона ставит на кон десять тысяч озолов, на этом особо настаивал лорд Генсифер, а игра состоится ровно через четыре недели.
Не без колебаний принял Перинда вызов лорда Генсифера. Как только тот отбыл, "Танхинары" серьезно задумались над тем, какие хитрости и подвохи на уме у лорда Генсифера. Как выразился Гилвег: "Даже Тамми не питает никаких надежд на выигрыш с командой в ее нынешнем состоянии".
- Он считает, что в состоянии прорвать наш левый фланг, - угрюмо предположил Этцинг. - Сегодняшним нашим соперникам это почти что удалось.
- Он не станет рисковать десятью тысячами озолов, исходя из подобных соображений, - сказал Глиннес. - Я чую целый букет самых невероятных штучек с его стороны, таких, как совершенно новая команда - например, "Карпауны Вертриса" или "Скорпионы Порт-Ангела" - нацепившая на себя в этот день маски "Горгон".
- Вот это, скорее всего, он и имеет в виду, - согласился Лючо. - Тамми считает, что будет очень неплохой шуткой обобрать нас с помощью подобной команды.
- Да и от десяти тысяч озолов совсем не пострадает его самолюбие.
- Такая команда вспорет наш левый фланг, как кожуру у перезревшей дыни, - предрек Этцинг и глянул в ту сторону беседки, где с унылыми лицами прислушивались к разговору Гайован и Роло. Для них подобный разговор имел очень глубокий смысл: в соответствии с неумолимой логикой спортивных состязаний игрокам из команды с казною в две тысячи озолов не найдется места в команде, располагающей в пять раз большей казной.
Через два дня "Танхинары" пополнились двумя новыми игроками. Первый из них - "Игла" Ялден - был в самом первоначальном составе команды-мечты Лорда Генсифера. Другой - Дион Слэйдин, привлек внимание Дензеля Уорхаунда, когда играл еще за малоизвестную команду. Уязвимый левый фланг "Танхинар" был таким образом не просто укреплен, а превращен в источник динамического потенциала всей команды.
Глава 14
Роло и Гайована уговорили остаться в клубе в качестве запасных и для участия в тренировочных играх как спарринг-партнеров, и в игре с "Вигтаунскими Выдумщиками" за две недели до матча-реванша с "Горгонами" они выступали на своих прежних местах. "Выдумщики" - команда с довольно неплохой репутацией, уступила в упорной борьбе один гейм прежде, чем нащупала слабину на левом фланге. После этого они без устали делали пробные вылазки по своему правому флангу и так затерзали уязвимый левый фланг "Танхинар", что несколько раз прорывались по нему к самому пятачку и только там не смогли одолеть подвижных и физически крепких защитников. В течение почти десяти минут "Танхинары" держали глухую оборону на своей половине поля, испытывая, по-видимому, нехватку сил для атакующих действий, и все это время лорд Генсифер с особым пристрастием следил за их игрой из своей ложи, то и дело перешептываясь со своими друзьями.
"Танхинары" в конце концов встречу выиграли, хотя и с немалым трудом, но вновь уложились в три подряд победных гейма. Дьюссана же до сих пор так и не почувствовала прикосновения чьей-либо чужой руки к кольцу-пряжке на своем платье.
В казне команды теперь было уже десять с лишним тысяч озолов, а ее игроки уже всерьез подумывали о том, каким образом разбогатеть и самим. Таких возможностей было несколько. Они могли и дальше считать свою команду двухтысячеозоловой и играть с другими командами такого же уровня. Однако в этом случае график игр может показаться им настолько жестким, что успешно его выполнять станет просто невозможно. Можно было считать свою команду достигшей пятитысячеозолового уровня и, играя в этой категории, не слишком-то много зарабатывать, правда, и не очень-то при этом рискуя. И можно было приравнять свою команду к командам высшей категории и играть с богатыми клубами, чтобы достичь как высокого уровня материального благополучия, так и того трудно передаваемого простыми словами состояния, известного под названием "истхаун".
Если истхаун станет достаточно высок, то можно будет провозгласить свою команду достойной участия в регулярных чемпионатах и доказывать свою состоятельность во встречах с любыми командами как на Тралльоне, так и на любой другой планете Скопления, претендуя на выигрыш любых огромных сумм, ограниченных только размерами собственной казны.
День матча-реванша начался с грозы. Багрово-лиловые молнии огненными фейерверками расцветили небо, проскакивая между тучами и время от времени ударяя в вершины холмов, в результате чего росшие там высокие минасы мгновенно превращались в полыхающие на ветру электрические факелы. К полудню грозовые тучи отнесло к горам, где они и застряли надолго, продолжая громовыми раскатами выражать свое неудовольствие задержкой в пути.
"Танхинары" первыми вышли на поле и так были представлены трибунам, заполненными шестнадцатью тысячами зрителей:
- Энергичные и безжалостные к соперникам "Танхинары" зауркашского хассэйдного клуба в своей традиционной форме серебристо-синего и черного цветов. Они поклялись во веки веков защитить честь и достоинство своей горячо любимой и исступленно обожаемой шейлы Дьюссаны! Состав команды: капитан - Дензель Уорхаунд, крайние нападающие - "Игла" Ялден и Эрвил Сават, инсайды - "Король" Лючо и Глиннес Халден, защитники… - Далее следовало перечисление всех остальных игроков команды. - А вот выходят на поле в своей поражающей воображение форме черного и красного цветов обновленные и готовые к самым решительным действиям "Горгоны", руководимые мудрым наставником и капитаном лордом Таммасом Генсифером и вдохновляемые неописуемым очарованием своей шейлы Арелмры. Крайние нападающие…
Точно, как и ожидал Глиннес, лорд Генсифер вывел на поле команду, самым коренным образом отличавшуюся от той, которую не так уж давно победили "Танхинары". Эти нынешние "Горгоны" выглядели уверенными в себе и целеустремленными, даже самым искушенным зрителям было предельно ясно, что им не привыкать к победам. Только одного человека из здешних мест заприметил Глиннес среди "Горгон" - капитана, Лорда Генсифера. Его замысел оказался, разумеется, прозрачным до неприличия - легко и быстро выиграть десять тысяч озолов. В хассэйде порядочность была понятием не слишком-то почитаемым - ведь сама игра состояла из бесчисленного количества ложных выпадов, грязных уловок, различного рода ухищрений. Запугивание и прямой обман были неотъемлемыми элементами тактики любой команды. Следовательно, тот откровенный подлог, к которому прибегнул лорд Генсифер, не добавлял ему ни авторитета, ни позора, и вообще не затрагивал его репутацию, как если бы был совершен в игре, в которой на такие мелочи смотрят сквозь пальцы.
Под исполняемую оркестром традиционную мелодию "Чудо изящества и красоты" капитаны препроводили своих шейл к соответствующим пьедесталам. От шейлы "Горгон" Арелмры, пышной, темноволосой девицы, не исходило мощных импульсов того единения с командой, той непосредственности, что согревает душу игроков и придает новые силы усталым мышцам, она, короче говоря, не обладала способностью зажечь огонь в крови. От внимания Глиннеса не ускользнуло, что лорд Генсифер выглядит непривычно мирным и сдержанным. По-видимому, у него изрядно поубавилось апломба, когда он заметил изменения, произошедшие в линиях нападения и полузащиты "Танхинар". Тем не менее, после некоторых размышлений он безразлично пожал плечами и даже чуть-чуть, как бы про себя, улыбнулся.
Игроки команд заняли свои места. Трубы, барабаны и флейты зазвучали еще громче - над стадионом раздавалась хватающая за душу мелодия "Каждой шейле грезится слава".