Должно быть, он очень здорово напился". Мысль ошеломила ее. Она оторвала фото, сунула в карман и нерешительно поднялась на ноги. Пора уходить.
Джин упаковала коробки и нерешительно посмотрела на тело Гема. Не слишком хорошо оставлять его здесь, на чердаке… Ничто, связанное с Гемом, не могло быть слишком хорошим. Он может проваляться здесь неделю, месяц… Она почувствовала тошноту, которую сердито подавила: "Не глупи, ты, дура".
Надо бы вытереть отпечатки пальцев…
Раздался грохот в наружную дверь. Хриплый голос позвал: "Гем! Гем!.." Джин побежала к двери. Пора уходить. Кто-то, наверное, видел, как Гем входил сюда.
Она соскользнула вниз по лестнице, вылезла меж пластин жалюзи на крышу сарайчика, поставила их наместо, соскользнула на землю и поднырнула под покосившуюся ограду, выходившую в тупик Алоха. Через десять минут Джин оказалась в своей комнате в "Санхаузе". Сбросив одежду, стала под душ.
7
Лоснящийся ленивый служащий в здании суда заворчал, когда Джин скромно обратилась к нему со своей просьбой.
- О, прошу вас, - сказала Джин, улыбаясь и глядя чуть в сторону: эта старая уловка придавала ей вид мечтательного очарования, магической дерзости и немыслимой, невообразимой красоты.
Служащий облизнул багровые отвислые губы:
- Ладно, ладно… Такая юная девушка, как вы, должна путешествовать со своей мамочкой. Ну, давайте.
Джин не сообщила ему, что именно мать-то она и искала.
Они стали вместе просматривать файлы на экране.
- В тот год мы трудились как пчелы, - пожаловался служащий. - Но мы должны найти это имя, если… ну, вот Молли. Молли Салмон. Это она? Арестована за бродяжничество и употребление наркотиков двенадцатого января, пребывала в Доме Реабилитации до первого февраля. Залог внес Джо Парле, он владел салуном на Райском бульваре.
- Это она, - взволнованно сказала Джин. - Когда ее освободили?
- У нас таких сведений нет. Наверное, когда подавили ее пристрастие к наркотикам, через год или два.
Джин принялась вычислять, пожевывая губу маленькими острыми зубками и хмурясь. Молли должны были выпустить где-то очень незадолго до ее рождения. Клерк смотрел на нее как старый серый кот, но молчал. Джин неуверенно спросила:
- Наверно, эта… Молли Салмон живет сейчас где-нибудь рядом?
Чиновник смущенно повертел в руках значок на лацкане.
- Ну, молодая леди, там вам едва ли стоит показываться.
- Где она живет?
Служащий поднял голову и встретился с ней взглядом.
- Это за городом, на Меридианальной дороге, за Эль Панатело. Трактир "Десятая Миля".
Меридианальная дорога кружила вокруг трех вулканических конусов, которые формировали профиль окрестностей Ангел Сити, затем ныряла, как колибри, в каждую из старых шахт и оканчивалась в Плагханской долине. Десять миль по дороге - это шесть миль по воздуху, и через несколько минут кэб досадил Джин рядом с ветхим домом.
Дома Десятой Мили появились, когда люди пришли трудиться в суровую враждебную глушь. Когда были построены города, когда явилась цивилизация со своим комфортом и умеренностью, дома Десятой Мили стали тихой заводью, утопавшей в янтарном полумраке. Раньше здесь замечали только слишком молчаливых, теперь же комнаты покрылись пылью и даже шаги казались громом.
Джин бодро взбежала по ступенькам из каменной пены. Салун был пуст. Вдоль черной стены с зеркалом располагалась стойка бара, на полках разместились сотни сувениров прошлых лет: отборные кристаллы "звук-свет", окаменевшие останки троттеров и других вымерших обитателей Кодирона, буры, композиция из шести шахтерских касок с именами их владельцев.
- Что вы хотите, девушка? - Проскрежетал полный подозрительности голос.
Джин обернулась и увидела старика с орлиным носом, сидящего в углу. Глаза у него были голубые и пронзительные, а гребень седых волос придавал сходство со старым белым попугаем, которого внезапно разбудили.
- Я ищу Молли, - сказала Джин. - Молли Салмон.
- Здесь такой нет. Что вы от нее хотите.?
- Я хочу поговорить с ней.
Челюсть старика сначала пошла вверх, затем вниз, словно он жевал что-то очень горячее.
- О чем?
- Если она захочет, чтобы вы узнали, она скажет вам сама.
Подбородок старика дернулся.
- Девушка, а вы очаровательная нахалка, не так ли?
Сзади прозвучали мягкие шаги. В комнату вошла женщина в неряшливом вечернем платье и с явной язвительностью поглядела на Джин.
- Эй, где Молли? - рявкнул старик.
- Она пришла работать? - Женщина указала на Джин. - Я этого не потерплю. Я устрою скандал. В ту же минуту, когда эта молодая шлюха обоснуется здесь.
- Я всего лишь хочу поговорить с Молли.
- Она наверху… чистит ковер. - Женщина повернулась к старику. - Пейсли снова загадил его. Если ты раз и навсегда выгонишь эту пьянь, я по гроб жизни буду тебе благодарна.
- Деньги есть деньги, - пожал плечами старик.
Джин начала осторожно взбираться по лестнице, но проход загородила массивная женская фигура. Женщина несла ведро и щетку. Когда свет упал на ее лицо, Джин узнала женщину с фотографии Джо Парле. Правда, облик ее несколько изменили двадцать лет плохого здоровья, отвратительный характер и сотня фунтов прокисшей плоти.
- Молли? - отважилась спросить Джин. - Вы Молли Салмон?
- Да. Ну и что?
- Я хотела бы поговорить с вами. Наедине. Молли покосилась на нее и бросила злой взгляд в сторону салуна, где старик и женщина с нескрываемым интересом прислушивались к ним.
- Ладно, пошли отсюда.
Она толкнула расшатанную дверь и заковыляла наружу, на боковую веранду, выходившую в унылый садик, где росли черные гремучие кусты, странствующая лоза, ржавые грибы. Там Молли плюхнулась в плетеное кресло, которое чуть не развалилось под ее весом.
- Так в чем дело?
Воображение Джин никогда не рисовало ей именно такую картину встречи. Что говорить? Глядя в пухлое белое лицо, ощущая кислую женскую вонь, Джин почувствовала, как слова застревают у нее в горле… Внезапно в ней вспыхнула злость.
- Семнадцать лет назад вы оставили ребенка у Джо Парле в Ангел Сити. Я хочу знать, кто был отец той девочки.
Лицо Молли Салмон совершенно не изменилось.
- Я часто гадала, кем стал этот ребенок… - сказала она низким грубым голосом.
- Это был не ваш ребенок? - с внезапной надеждой спросила Джин.
Молли горько рассмеялась:
- Не убегайте от себя. Это мое отродье, я в этом не сомневаюсь, ну как можно в этом сомневаться… Откуда вы узнали?
- Джо вел что-то вроде дневника… Кто был отец? Джо?
Женщина нелепо-величественно выпрямилась:
- Джо Парле? Гм… да нет.
- Тогда кто?
Молли изучающе оглядела Джин лукавыми глазами.
- Похоже, у вас в жизни все идет хорошо.
- Я знала, что к этому подойдет, - кивнула Джин. - Сколько?
Цена Молли оказалась удивительно скромной - возможно, это определялось тем, какое значение она придавала разговору.
- Ну, десять… двадцать долларов. Чтобы оплатить мое время, и только.
Джин дала бы ей сотню, тысячу.
- Вот.
- Благодарю вас, - чопорно произнесла Молли Салмон. - Теперь я расскажу вам все, что знаю об этом странном деле.
- Ладно! Кто мой отец?
- Никто, - ответила Молли.
- Никто?
- Никто.
Джин помолчала, затем проговорила:
- Должен же быть кто-то.
- Никто не может это знать лучше меня, я заявляю вам это с полной уверенностью, - величественно заявила женщина.
- Может, вы тогда немного перебрали? - с надеждой предположила Джин.
Молли критически посмотрела на нее:
- Очень умно для такой маленькой мозглячки… А, ладно, пропади все пропадом… Я была тогда ненамного старше вас, и была чертовски привлекательной… Глядя на меня сейчас, вы никогда не подумаете этого…
- Кто мой отец?
- Никто.
- Это невозможно! Молли покачала головой:
- Тем не менее это так. А почему я знаю? Потому что была там, за решеткой, в Доме Реабилитации, и была за решеткой два года. Затем, поглядев на себя, я сказала: "Молли, ты толстеешь". Потом я сказала: "Наверное, газы". А на следующий день я сказала: "Молли, если бы эта чертова тюрьма не смахивала на аквариум для золотых рыбок, где каждую минуту на тебя пялятся чьи-нибудь глаза, хотя ты и не видела ни одного мужчину, кроме старика Колвела и директора…"
- Колвел!
- Колвел был там доктором, холодный как рыба… Бог видит, холоднющая рыба… В любом случае, я сказала себе…
- А не могло быть так, что Колвел?..
- Колвел? - фыркнула Молли. - Правдоподобнее повесить это на Архангела Гавриила. Этот старый… - она разразилась непристойным бормотанием. - Я до сих пор мечтаю поймать этого слюнтяя, неженку, этого урода, который не дал мне выйти, когда истек мой срок! Он объявил, что я больна и нужно подождать! А сам ничего не делал, чтобы лечить. Я сама вышла оттуда. Я уехала на грузовике, который оказался там внутри, и он ничего не мог поделать, потому что вышел мой срок и задерживал он меня незаконно. И затем я пошла к врачу, старому доктору Уэлшу, и он сказал: "Молли, ваша единственная проблема в том, что вы беременны". А дальше вы уже знаете. Есть ребенок, а я без средств к существованию и без хахаля, нуждаюсь в свободе, так что пришлось отнести ее к моему хорошему другу Джо. А то, что он изредка поднимал шум…
- А как насчет директора?
- Что насчет директора?
- Мог он?..
Молли скептически фыркнула:
- Только не старый пень Ричард. Он у нас никогда даже не показывался. Кроме того, его дурила молодая мозглячка в офисе.
Раздался гудящий звук мотора. Джин выскочила в сад и вытянула шею в сторону удаляющейся воздушной лодки. "Какого черта… я сказала ему ждать. Как я вернусь в Ангел Сити?"
- Ну-ну, - донесся пронзительный голос снизу. - Ну-ну, это в самом деле настоящий реликт прошлых дней.
Молли Салмон тяжело встала на ноги.
- Этот голос! - Лицо ее налилось нездоровым багрянцем. - Я никогда не забуду его. Это Колвел.
Джин последовала за ней в салун.
- Эй, ты, уродец с кислой мордой, какого черта тебе здесь надо? Давным-давно я поклялась, что если поймаю тебя где-нибудь, то оболью помоями, и именно так я сейчас и сделаю… сейчас я возьму ведро… - Молли повернулась и, тяжело дыша, удалилась по коридору.
- Это вы отослали мой кэб, мистер Колвел? - поинтересовалась Джин.
Колвел поклонился:
- Да, мисс Парле. Я хочу показать вам свое цыплячье ранчо и думаю, именно сегодня вам удобнее всего принять мое предложение.
- Предположим, я не захочу. Как я тогда вернусь в Ангел Сити?
Колвел сделал элегантный жест.
- Естественно, я доставлю вас туда, куда вы пожелаете.
- Предположим, я не захочу с вами лететь? Колвел покраснел:
- В этом случае я, конечно, виновен в том, что навязываю вам свое общество, и могу предложить только свои извинения.
В комнату, пыхтя от ярости, вбежала Молли Салмон с ведром. Колвел с поразительной живостью, однако ничуть не пожертвовав своим величием, попятился на веранду. Молли выскочила следом. Колвел отступил дальше, во двор. Молли сделала еще несколько шагов и выплеснула содержимое ведра в его направлении. Колвел избежал помоев, потому что успел отскочить на добрых двадцать футов. Молли взмахнула кулаками.
- И больше не появляйся на Десятой Миле, а то тебе худо будет, очень худо, ты, грязная свинья… - И она добавила еще несколько непристойностей.
Квадратная, с рыхлым, как тесто, лицом женщина, которая гоняется за элегантным Колвел ом с ведром помоев, - этого оказалось слишком много для Джин. Она разразилась искренним смехом. Но одновременно из глаз брызнули слезы. Ее отец и ее мать. Несмотря на бурные протесты Молли, Джин помнила, что у Колвела была дочь, похожая на нее: Марта, Санни, Джейд, как бы ее ни звали.
Не взглянув на Джин, Молли триумфально удалилась в салун. Подошел Колвел, сердито вытирая лоб.
- Я не пожалею расходов, я подам на нее в суд, и ее приговорят…
- Вы мой отец? - спросила Джин.
Колвел бросил на нее быстрый изучающий взгляд.
- С чего вы взяли? Это очень любопытный вопрос.
- Молли моя мать. Она говорит, что забеременела, когда поблизости был только один мужчина.
Колвел решительно покачал головой:
- Нет, мисс Парле. Если даже отбросить вопросы морали, смею вас уверить, я человек утонченных вкусов и умею разбираться в людях.
Джин призналась себе, что сочетание в любовных делах Молли и Колвела труднопостижимо. Но кто тогда ее отец?
Колвел скорбно поднял брови, словно не желал причинить боль, которую тем не менее должен был причинить.
- Похоже… извините меня, я буду груб. Я чувствую, вы, хотя и молоды, но реалистка. Отношения вашей матери с мужчинами были таковы, что ответственность за отцовство ни на кого конкретно возложить нельзя.
- Но она была в Доме Реабилитации. Она говорит, что не видела ни одного мужчины, кроме вас.
Колвел с сомнением покачал головой:
- Наверное, вам лучше всего посетить старый дом. Он примыкает к моему…
- Запомните раз и навсегда. Я не интересуюсь вашими цыплятами. Я хочу вернуться в Ангел Сити, - отрезала Джин.
Колвел склонил голову в знак поражения:
- Ну, пускай Ангел Сити. Я приношу извинения за свою самонадеянность.
- Где ваша лодка? - резко спросила Джин.
- Здесь, за этой берлогой. - Он провел ее вокруг ржаво-белой массы грибов.
Воздушная лодка была старой и величавой. Слова "Кодиронский Дом Реабилитации" были закрашены, но контуры букв вполне читались. Колвел откинул дверцу. Джин заколебалась и задумчиво посмотрела на трактир "Десятая Миля".
- Что-нибудь забыли? - вежливо спросил Колвел.
- Нет… думаю, нет. Колвел терпеливо ждал.
- Да, еще одно, мистер Колвел, - сердито сказала Джин. - Возможно, я молода и много чего не знаю, но…
- Да?
- Я страшно вспыльчива. Так что летим в Ангел Сити.
- В Ангел Сити… - задумчиво повторил Колвел.
Джин прыгнула в лодку. Колвел захлопнул дверцу, обошел кругом. Затем, словно его осенило, откинул панель моторного отсека.
Джин настороженно наблюдала. Похоже, он что-то подсоединял, не слишком важное.
Внутри кэба был спертый воздух, пахло лаком и озоном. Джин услышала, как включилась вентиляционная система, наверное, именно с ней возился Колвел. Воздух стал холодным и свежим. Очень свежим. Запахло сосновыми иголками и сеном. Джин глубоко вздохнула. В носу защипало… Она нахмурилась. Странно. Она решила… Но Колвел закончил и снова обошел вокруг лодки. Приблизился к дверце и заглянул в кабину. Джин видела его лицо только краешком глаза и не могла заметить его выражение. Ей показалось, что он кивнул ей и улыбнулся.
Колвел не торопился влезать в лодку. Стоя рядом, он смотрел вдаль, в долину, на три вулканических конуса, три черных пня на фоне тусклого неба. Аромат сосновых иголок и сена глубоко проник в легкие Джин, казалось, пронизал все ее тело. Она почувствовала легкое раздражение… Наконец Колвел открыл дверцу и подержал ее широко распахнутой. Ветер Плагханской долины устремился в салон, неся с собой привычный запах выветренных скал и пыли.
Колвел осторожно понюхал воздух и в конце концов влез в лодку и закрыл дверцу. Лодка задрожала. Трактир "Десятая Миля" превратился в миниатюрный макет внизу. Они летели на север. Ангел Сити был на юге.
Джин протестующе застонала. Колвел самодовольно улыбнулся:
- В былые дни мы иногда перевозили буйных пациентов. Очень хлопотная затея, пока мы не установили бак с успокоительным, соединенный с вентиляцией.
Джин тяжело дышала.
- Через два часа будете как новенькая, - снисходительно произнес Колвел. Он начал жужжать под нос песенку, сентиментальную старую балладу.
Лодка перевалила через гребень и закачалась в мощных воздушных потоках, затем спустилась в долину. Впереди вырос огромный черный эскарп. Яркий синеватый свет солнца, отражаясь от контрфорсов утеса, бил в лицо.
Лодка летела высоко над землей. "Утес возвышался над ними. Лодка дрожала и вибрировала. Вскоре показалась кучка розовых зданий, гнездо под скалой.
- Видите, куда мы летим? - заботливо спросил Колвел. - В течение некоторого времени это место будет вашим домом. Не беспокойтесь, вам у нас понравится. - Он продолжал напевать. - И ваши деньги будут вложены в хорошее дело. - Он стрельнул в нее взглядом. - Вы сомневаетесь? Вам не нравится моя идея? Но я продолжаю настаивать на ней. Вам понравится, потому что вы станете одним из моих маленьких цыпленочков. - Идея восхитила его. - Одним из моего маленького выводка… Впрочем, всему свое время, я не хочу волновать вас…
Лодка направилась к сверкающей на солнце группе розовых зданий.
- Это одно из поселений Троттеров, - благоговейным тоном пояснил Колвел. - Настолько древнее, что человек не может себе даже вообразить это. Здесь прямо-таки концентрируется солнце. Видите, я говорю вам одну только правду. Должен сознаться, ныне мое предприятие в запустении, в прискорбном запустении. О выводке забочусь только я и мой маленький штат… Теперь, когда мы станем богатыми, то, возможно, произведем кое-какие изменения. - Он пробежал взглядом по группе зданий, и ноздри его раздулись. - Отвратительно! Худшее из наследства столетий - рококо Ренессанса. Розовая штукатурка по добротной каменной стене… Но там, где терпят неудачу желания и надежды, помогут деньги. - Он прищелкнул языком. - Возможно, мы переедем на какую-нибудь более теплую планету: земля Кодирона слишком уныла и сурова, а кости мои начинает морозить лихорадка. - Он засмеялся. - Я несу вздор… Если вам наскучило, прервите меня… А вот мы и сели. Мы дома.
Поле зрения Джин ограничивали ярко-розовые стены. Она почувствовала толчок. Дверца открылась. Краешком глаза она заметила усмехающееся желтое лицо худощавой крепкой женщины. Чьи-то руки помогли ей спуститься на землю, другие руки обыскали ее. У нее забрали брусочек с дротиками и скрученный в кольцо пластмассовый нож. Она услышала, как удовлетворенно закудахтал Колвел. Какие-то руки потянули ее в полумрак здания. Они прошли через пустой гулкий зал, освещаемый рядом высоко расположенных узких окон. Колвел остановился у тяжелой двери, повернулся, и лицо его оказалось в поле зрения Джин.
- Когда мой маленький выводок становится слишком беспокойным, его приходится запирать… Но доверие рождает доверие, и… - его голос затерялся в грохоте дверных петель.
Джин вошла внутрь. Лицо за лицом оказывались в цоле ее зрения. Взволнованное лицо за взволнованным лицом. Словно она смотрела на ряд зеркал. Снова и снова на нее глядело ее собственное лицо.
Она почувствовала под собой что-то мягкое, и теперь у нее перед глазами оказался потолок. Она услышала голос Колвела.
- Это ваша давно потерянная сестра, она наконец к нам вернулась. Думаю, скоро вас ждут хорошие новости.
Что-то горячее, причиняющее жгучую боль, тронуло ее запястье. Она лежала, глядела в потолок и тяжело дышала. Боль слегка стихла. Ее веки захлопнулись.