8
Джин скрытно, из-под ресниц изучала девушек. Их было шесть. Стройные, темноволосые, с беспокойными умными лицами. Волосы длиннее, чем у нее. Наверное, они сами были мягче и женственней Джин. Но самое главное, несмотря на одинаковую с ней внешность, они отличались от нее.
На них была одинаковая, напоминавшая униформу, одежда - белые по колено бриджи, свободные желтые блузки, черные сандалии. Несомненно, они скучали и были угрюмы, если не злы.
Джин села на кровати и от души зевнула, словно до сих пор не назевалась в жизни. Чувства ее обострились, к ней возвратилась память. Девушки настороженно замерли на своих кроватях. "Надо их понять, - сказала себе Джин, - попробовать поставить себя на их место".
- Ну, - сказала Джин, - что вы тут торчите без дела?
Девушки слегка зашевелились, каждая чуть изменила позу, словно повинуясь общему импульсу.
- Меня зовут Джин. - Она встала, потянулась, пригладила волосы и оглядела комнату. Спальное помещение в старом Доме Реабилитации.
- Чертова крысиная нора. Интересно, слышит ли нас сейчас старый пень Колвел?
- Слышит?..
- Есть ли здесь всякие проволочки для подслушивания? - Она заметила непонимание на их лицах. - Подождите, сейчас поглядим. Иногда микрофоны легко обнаружить, иногда нет.
Подслушивающая аппаратура должна располагаться у двери или у окна, чтобы легче провести провода. Беспроволочная система казалась в этой голой комнате роскошью. Джин_обнаружила шишечку именно там, где и рассчитывала найти ее, над дверью. Экранированные провода вели сквозь дыру. Она оторвала ее и показала остальным.
- Вот. Колвел мог слышать каждое ваше слово. Одна из девушек боязливо взяла приборчик.
- Значит, вот как он всегда узнает, что происходит… Как вы определили, что микрофон там?
- Ерунда, привычка… - пожала плечами Джин. - Почему нас здесь заперли? Мы в тюрьме?
- Не знаю, как вы, а мы наказаны. Когда Колвел улетел на Землю, некоторые из нас на грузовой лодке отправились в Ангел Сити… У нас редко бывает шанс. Колвел рассвирепел. Он заявил, что мы все можем испортить.
- Что все?
Девушка сделала неопределенный жест.
- Через некоторое время, очень скоро, мы все будем богатыми. Так говорит Колвел. Мы будем жить в хороших домах, будем делать все, что захотим. Но прежде он должен найти деньги. Я больше ничего не могу припомнить.
- Черри отправилась за деньгами, - сказала другая девушка.
Джин заморгала.
- Есть еще одна?
- Нас было семеро. Вы восьмая. Черри полетела сегодня утром в Ангел Сити. Ей поручено сегодня достать деньги. Я думаю, следующим пакетботом она отправится на Землю.
- О… - только и сказала Джин. Это выглядело вполне правдоподобно. Сейчас она почувствовала размах замысла Колвела.
- Дайте мне посмотреть ваши руки, - попросила она.
Девушка безразлично протянула руку. Джин сравнила ее со своей, затем прищурилась.
- Глядите, одинаковая.
- Конечно, одинаковая.
- Почему "конечно"?
Девушка посмотрела на Джин с полупрезрительным изумлением.
- Вы не знаете?
- Я ничего не знаю, - покачала головой Джин. - Ну, слышала всякую болтовню в Ангел Сити, но пока не увидела вас, считала, что я одна, одна-единственная. И вдруг здесь еще шесть.
- Еще семь.
- Еще семь. Я и на самом деле очень удивлена, но до конца не поняла, что к чему.
- Колвел говорит, что мы должны быть ему благодарны. Но никто из нас его не любит. Он не позволяет нам ничего делать.
Джин вгляделась в шесть лиц. Девушки были лишены кое-каких ее качеств. Жизненной силы? Своенравности? Джин попыталась постичь разницу между собой и остальными. Они казались столь же прекрасными, столь же своенравными, как она сама. Но они не привыкли думать за себя. Слишком много их было. Они одинаково реагировали на одни и те же стимулы, имели одинаковые мысли. Среди них не могло быть борьбы за лидерство.
- Разве вам не любопытно, откуда я взялась? - спросила она. - Вы, кажется, совершенно ничем не интересуетесь.
- Ох, - девушка пожала плечами. - Все любопытство кончилось.
- Да, - сказала Джин. - Похоже, правда… Мне здесь не нравится.
- Нам тоже.
- Почему же вы не уйдете? Не сбежите? Все девушки рассмеялись:
- Куда бежать? Через двести миль голых скал? И что потом? Чтобы улететь с Кодирона, у нас нет денег.
Джин презрительно фыркнула:
- Девушки, которые хорошо выглядят, всегда могут найти деньги.
- Как? - искренне заинтересовались они.
- О, есть способы. Похоже, вы никогда не путешествовали.
- Нет, мы видели несколько фильмов, смотрели телевизор и читали книги.
- Книги вам подбирал Колвел?
- Да.
- Старый лицемер. С чего это все началось? Девушка, сидевшая рядом, пожала плечами. Рукав ее блузки задрался, и на обнаженном запястье виднелась татуировка. Джин наклонилась вперед и прочла: "Фелйсия". Взбудораженная внезапным воспоминанием, она взглянула на собственное запястье. Татуировка на ее матовой коже гласила: "Джин". Теперь она по настоящему разозлилась:
- Клеймить нас, как скот! Никто не разделил ее возмущения.
- Он говорит, что должен как-то различать нас.
- Чертов старый негодяй… Однако в некотором смысле он… - Ее голос замер. - А как вышло, что все мы одинаковы?
Фелисия смотрела на нее яркими рассудительными глазами.
- Вам надо спросить Колвела. Нам он не объяснял.
- Но ваши матери? Кто ваши матери? Фелисия поморщилась:
- Давайте не будем о грустном.
- Вы видели старую Свенску, женщину, которая помогла вам войти? - спросила соседняя девушка. - Это мать Фелисии.
- О-о-о-х! - застонала Фелисия. - Я долбила тебе столько раз! Никогда не напоминай мне об этом! Не забудь свою покойную мать, у которой была только половина лица…
Джин заскрежетала зубами и зашагала туда-сюда по комнате.
- Я хочу выйти из этой проклятой тюрьмы… Я бывала в тюрьмах, домах призрения, лагерях, приютах для сирот и всегда убегала. - Она подозрительно оглядела шесть лиц. - Может быть, вам очень нужен Колвел? Мне нет.
- Нам тоже. Но мы ничего не можем сделать.
- А вы не пробовали убить его? - поинтересовалась Джин. - Пырнуть ножом, и всего делов. Я попробую, если представится случай…
В комнате стояла гробовая тишина.
- Знаете ли вы, за чьими деньгами собирается Черри? - продолжала Джин. - Нет? Ну? За моими. У меня их очень много. Как только Колвел узнал это, он начал гадать, как их забрать. Теперь он послал к моему поверенному Черри. Рассказал ей, что делать, как извлечь из Майкрофта деньги. Майкрофт не почувствует разницы. Потому что она не просто такая, как я. Она и есть я. Даже отпечатки пальцев.
- Конечно.
- Вам никогда не приходилось ни работать, ни сражаться, - сердито воскликнула Джин. - Вы лишь сидите кружком, как собачки. Колвел зовет вас цыплятами. Вы свыклись с этим… с этим… - слова изменили ей, и она сделала яростный жест.
- Очень интересно, Джин… Могу я пригласить вас на несколько минут для беседы? - произнес сухой язвительный голос.
Девушки задвигались, испуганно уставившись на дверь. На пороге стоял Колвел. Джин, пристально посмотрев на девушек через плечо, прошествовала в коридор. С могильной учтивостью Колвел провел ее в светлую комнату, обставленную как кабинет. Уселся в кресло у современного стола с дисплеем. Джин осталась стоять, вызывающе наблюдая за ним.
Колвел вертел карандаш двумя пальцами. Он осторожно подбирал слова.
- Похоже, вы представляете собой проблему. Джин топнула ногой:
- Мне наплевать на ваши проблемы. Я хочу вернуться в Ангел Сити. Если вы думаете, что можете продержать меня здесь долго, вы сумасшедший!
- Мы в очень своеобразной ситуации, Джин. - Колвел с интересом смотрел на карандаш. - Позвольте мне объяснить ее, и вы поймете необходимость сотрудничества. Если мы будем работать вместе - вы, я, другие девушки, - мы все сможем стать богатыми и независимыми.
- Я уже богата… и уже независима. Колвел мягко улыбнулся.
- Но вы же не захотите разделить свое богатство со своими сестрами?
- Я не хочу делить свое богатство ни со старым Полтоном, ни с вами, ни с водителем кэба… Почему я должна делить его с кем бы то ни было? - Она в бешенстве покачала головой. - Нет, сэр, я хочу отсюда уйти, прямо сейчас. И вам лучше не мешать мне, а то напоретесь на крупные неприятности…
- Что касается денег, - спокойно сказал Колвел, - мы их разделим поровну. Джин усмехнулась:
- Как только вы увидели меня впервые в офисе мистера Майкрофта, вы уже все просчитали. Вы решили, что заманите меня сюда и пошлете одну из своих девушек забрать деньги. Но вы приняли Майкрофта за простачка. Он торопиться не будет. Ваша Черри не многого от него добьется.
- Того, что она добьется, будет вполне достаточно. На худой конец у нас останется доход с двух миллионов долларов. Что-то около пятидесяти тысяч в год. Что нам еще надо?
От злости глаза Джин наполнились слезами:
- Почему вы рискуете, оставляя меня в живых? Рано или поздно, я вырвусь, стану свободной, и тогда вы пожалеете".
- Моя дорогая девочка, вы перенервничали, - мягко упрекнул ее Колвел. - В основании моего дела лежит столько, что вы даже и не подозреваете. Словно подводная часть айсберга. Позвольте рассказать вам одну занимательную историю. Сядьте, моя дорогая, сядьте.
- Без "дорогая", ты, старый…
- Ну, ну… - Колвел положил карандаш и откинулся назад. - Двадцать лет назад я работал врачом в Доме Реабилитации. Славные деньки… - Он резко взглянул на нее. - Все это должно остаться между нами. Поняли?
Джин засмеялась, на языке у нее вертелась пора зительно удачная реплика. Но она сдержалась. Если Колвела так грызло тщеславие, что он испытывал потребность во внимательном слушателе и не гнушался ею, пусть говорит. Так будет лучше.
Девушка что-то уклончиво пробормотала. Колвел украдкой посмотрел на нее и закудахтал, словно читал её мысли.
- Ничего, ничего, главное - не стоит забывать, что вы очень многим мне обязаны. Само человечество мне многим обязано. - Старик улыбался, лелея свою мысль, любовно перекатывая ее в мозгу. - Да, очень многим. Вы, девушки, особенно. Семеро из вас, так сказать, обязаны мне самим своим существованием. Я взял одну и сделал восемь.
Джин ждала.
- Семнадцать лет назад,-мечтательно продолжал Колвел, - директор Дома вступил в неблагоразумную любовную связь с молодой общественной работницей. На следующий день, опасаясь скандала, директор проконсультировался со мной. И Я согласился осмотреть молодую женщину. При помощи хитроумной фильтрации я сумел изолировать оплодотворенную яйцеклетку. Я долго ждал такой возможности. Я нянчил эту яйцеклетку. Она разделилась - первый шаг на ее пути к настоящему человеческому существу. Очень осторожно я отделил одну от другой. Каждая удвоилась снова, и снова я разделил их. Еще одно деление, и опять я…
- Тогда Молли не моя мать. - Джин глубоко вздохнула: - Хоть одна хорошая новость…
Колвел осадил Джин взглядом.
- Не спешите… Там, где была одна яйцеклетка, стало восемь. Абсолютно идентичных. Я позволил им развиваться нормальным образом, хотя мог бы продолжать процесс деления до бесконечности… Через несколько дней, когда клетки стабилизировались, я взял восемь здоровых женщин-заключенных в лазарет. Я впрыснул им снотворное и напичкал соответствующими гормонами, а потом имплантировал каждой в матку по зиготе. - Колвел рассмеялся, удобно развалившись в кресле. - Восемь беременностей, и никогда я раньше не видел, чтобы женщины были настолько изумлены. Одна из них, Молли Салмон, посчитала, что у нее ремиссия болезни, и бежала из Дома до рождения ребенка. Моего ребенка. Полагаю, я имею право сказать это. На самом деле она имела к нему очень маленькое отношение. Последовала серия неудач, и я потерял из виду ее и восьмого ребенка. - Он с сожалением покачал головой. - Это пробило неприятную брешь в замысле, но все же у меня оставались семь… И вдруг, семнадцать лет спустя, в Столице, на Земле, я забрел в офис и там - вы! Я знал, что меня ведет судьба!
Джин облизнула губы:
- Если Молли не моя настоящая мать, тогда кто же?
- Не имеет значения. - Колвел сделал резкий жест. - То, что непосредственный донор забыт, к лучшему!
- Чего вы добиваетесь? - как бы мимоходом поинтересовалась Джин.- - Вы доказали, что это эксперимент, но зачем прятать бедных девушек в глуши Кодирона?
Колвел проказливо подмигнул;
- Эксперимент еще не окончен, моя дорогая.
- Не окончен?
- Нет. Первая фаза блестяще завершена, теперь мы повторим процесс. И на сей раз я пущу в дело свое собственное семя. Я хочу восемь сыновей. Восемь больших мальчиков Колвелов.
- Это глупо, - тихонько сказала Джин. Колвел заморгал.
- Ни в коем случае. Желание иметь потомство - одно из самых сильных человеческих побуждений.
- Обычно люди делают это по-другому… Ваш метод больше не сработает.
- Не сработает? О, Земля, почему?
- Вы не имеете больше доступа к женщинам, которые могут вынашивать плод. Здесь нет… - она осеклась, прикусив язык.
- Да, да, вы поняли, мне не надо искать очень далеко. Восемь здоровых юных девушек в расцвете сил.
- А мать?
- Одна из моей восьмерки. Доротея, Джейд, Берника, Фелисия, Санни, Черри, Марта - и Джин. Любая из вас.
Джин беспокойно заворочалась:
- Мне не очень хочется быть беременной. Ни естественным путем, ни искусственным.
- Несомненно, здесь есть некоторые трудности, - снисходительно покачал головой Колвел.
- Ладно, - сказала Джин. - Что бы вы там ни планировали, меня это не касается. Потому что я не собираюсь участвовать в ваших делах. Мне плевать.
Колвел наклонил голову, и щеки его слегка порозовели.
- Моя дорогая юная женщина…
- Давайте без "дорогих юных женщин"… Прозвучал звонок телевызова. Колвел вздохнул и тронул кнопку. На экране появилось лицо Джин, испуганное и отчаявшееся. За ним - казенная комната и два серьезных человека в форме. "Несомненно, Черри", - подумала Джин. При виде Колвела Черри пронзительно закричала:
- Вы втянули меня в это дело, доктор Колвел, вы и вытаскивайте.
Колвел заморгал с глупым видом. Узкое живое лицо Черри налилось злостью и раздражением.
- Сделайте что-нибудь! Скажите что-нибудь!
- Но… что случилось? - вопросил Колвел.
- Меня арестовали. Говорят, я убила человека!
- Ах… - Джин слегка улыбнулась. Колвел дернулся вперед:
- Что все это значит?
- Это безумие! - закричала Черри. - Я не делала этого! Я даже не знаю его, но они не позволяют мне уйти!
- Вы напрасно тратите свое и наше время, подследственная, - хрипловатым голосом сказал один из полисменов. - Мы взяли вас с такими уликами, что вы отсюда никогда не выйдете.
- Доктор Колвел! Они говорят, что накажут меня, убьют за то, чего я не делала!
- Они не могут доказать, вы это или не вы, - раздраженно ответил Колвел.
- Тогда почему они не позволяют мне уйти? Колвел потеребил подбородок.
- Когда случилось убийство?
- Думаю, этим утром.
- Это все чепуха, - с облегчением сказал Колвел. - Утром вы были здесь. Я готов засвидетельствовать это.
Один из полицейских хрипло рассмеялся.
- Но они говорят, что на нем мои отпечатки пальцев! - закричала Черри. - Шериф говорит, что в этом невозможно сомневаться.
- Смехотворно! - взорвался Колвел, чуть не визжа.
Один из полицейских склонился вперед:
- Дело совершенно ясное, Колвел. Иначе ваша девушка не разговаривала бы с вами так свободно. Что до меня, я никогда не видел более простого дела. Ставлю сотню долларов на то, каким будет приговор.
- Они убьют меня! - закричала Черри. - Они только и говорят об этом!
- Варварство! - разбушевался Колвел. - Проклятые дикари! И они хвастают цивилизованностью здесь, на Кодироне.
- Мы достаточно цивилизованны, чтобы вылавливать ваших убийц, - спокойно заметил шериф, - и поступать с ними по закону.
- Вы когда-нибудь слышали о коррекции личности? - язвительно спросил Колвел.
Шериф пожал плечами:
- Эти песни не помогут, Колвел. Здесь пока еще честная страна. Когда мы ловим убийцу, мы помещаем его туда, где он больше никого не побеспокоит. Никакой ерунды и дурацких госпиталей, мы простые люди.
- Почему вы стараетесь возложить вину на эту девушку? - осторожно поинтересовался Колвел.
- Есть свидетели, - самодовольно сказал шериф. - Двое заметили, как она входила туда, где был убит этот самый Гем Моралес. Десяток других видела ее на Райском бульваре примерно в то время. Абсолютная идентификация, никаких вопросов. Она завтракала в кафе "Нью-Йорк". И напоследок решающий довод - в помещении, где произошло убийство, повсюду отпечатки ее пальцев… Колвел, это - бесспорное дело!
- Доктор Колвел, что мне делать? - отчаянно закричала Черри. - Они не могут убить меня!
Лицо Колвела застыло.
- Я перезвоню вам через некоторое время, - натянуто сказал он.
И прервал связь. Искаженное лицо исчезло, экран погас.
Джин дрожала. Наблюдать сцену со стороны было более страшно, чем если бы она попалась сама, все равно, что в ужасе смотреть на саму себя, не в силах пошевелиться. Кошмар отдавался в ногах - они не слушались. Колвел раздумывал, наблюдая за ней. Джин вдруг показалось, что на нее смотрят отвратительные глаза рептилии.
- Вы убили этого человека. Вы дьявол, - прошипел он.
- Ну и что из этого? - Джин заставила себя улыбнуться.
- Вы разрушили мои планы. Джин пожала плечами:
- Вы сами меня сюда заманили. Вы послали ее в Ангел Сити, чтобы она села в пакетбот и отправилась за моими деньгами. Предполагалось, что она станет мной. Вы хотели этого. Прекрасно. Восхитительно. - Она засмеялась, словно зазвенели серебряные колокольчики. - Это на самом деле забавно, Колвел.
В голову Колвелу пришла новая мысль. Он плюхнулся обратно в кресло.
- Это не забавно… Это страшно. Это разрушает октет. Если эти варвары признают ее виновной и убьют, круг будет разорван, на сей раз бесповоротно.
- О, вы беспокоитесь, будет ли жить Черри, только потому, что она нарушает симметрию вашего маленького круга? - живо поинтересовалась Джин.
- Вы не поняли, - желчно сказал Колвел. - Это стало моей целью очень давно. У меня была цель, затем вжик, - он в отчаянии рубанул рукой и поднял брови, - и цели нет.
- Это совершенно не мое дело, - вслух начала размышлять Джин, - разве что Черри слишком похожа на меня. Мне неприятно видеть ее испуг и чувствовать, что это я пугаюсь. Так или иначе, я не оставлю вам ни цента.
Колвел нахмурился.
- Но… освободить ее будет очень легко, - продолжала Джин.
- Только поменяв на вас, - помрачнел Колвел, - а это привлечет к нам ненужный интерес. Мы не вынесем всеобщего внимания. Мой эксперимент на грани срыва…
Джин взглянула на него, словно увидела в первый раз:
- Вы серьезно? На самом деле серьезно?