Он перевел взгляд на Зефлу, которая бросила на землю возле костра охапку веток и стала швырять их по одной в центр каменного круга. Она установила лазерный пистолет на минимальную мощность и максимальную ширину луча, затем подожгла ветви. Костер зачадил.
- Эй, - смущенно подозвал Миц. - У меня что-то пальцы замерзли. Ты не мог бы помочь мне со шнурками?
Ни слова не говоря, Ферил встал перед Мицем на колени и стал расшнуровывать его ботинки.
Они сидели у костра, окруженные сплошным темным лесом. Над головой повисли тяжелые тучи - четыреста километров до ближайшего солнечного отражателя, уличного фонаря или хотя бы лампы. Все, кроме Ферила, сосредоточенно жевали сухие брикеты. Еды оставалось дня на два.
- Завтра что-нибудь подстрелим, - сказал Миц, вгрызаясь в брикет. Он по очереди оглядел остальных. На лицах плясали оранжевые отсветы костра, придавая им странное, искаженное выражение; Миц уверенно кивнул. - Что-нибудь очень большое. Много вкусного мяса.
Зефла икнула.
- Я что-то не заметила здесь никакой живности, - возразила Шеррис.
- А, - Миц взмахнул недоеденным брикетом, - но в здешних горах ее наверняка полным-полно. Найдем.
- Прошу прощения, - подал голос Ферил.
Андроид сидел на прибрежном обрыве в несколько метров высотой. Он вызвался посторожить, в то время как остальные ужинали. Ферил повернул к ним металлопластиковое лицо, поблескивающее в свете костра.
- Да, Ферил? - откликнулась Шеррис.
- От дальнего берега отчалило судно, по-моему, надувная лодка. Направляется к нам.
Длоан встал, надел инфравизор и потянулся за пулеметом.
- На каком они сейчас расстоянии? - спросила Шеррис.
- Метрах в ста от противоположного берега.
- Давайте посмотрим, - сказала Шеррис.
Они все вместе спустились к росшим возле берега деревьям (при этом Длоан вел Зефлу, а Шеррис - Мица, который несколько раз споткнулся, наступив на развязанные шнурки) и припали к земле. В инфракрасных лучах Шеррис с Длоаном смогли различить светящиеся силуэты сидевших в лодке.
Длоан подыскал подходящий валун и установил на нем пулемет так, чтобы ствол орудия торчал под углом примерно в сорок пять градусов.
- Расстояние нормальное, - пробормотал он. - Вам лучше отойти, - обратился он к остальным, - на случай, если у них окажется чем ответить.
Они немного отползли назад.
Длоан выпустил с десяток снарядов, нарушив ночную тишину грохотом и вспышками. Свет оказался настолько ярким, Что Шеррис пришлось отвернуться. Снаряды не были трассирующими, но, обернувшись, она увидела летящие за ними искорки. На полпути они остывали и гасли.
- Выше и левее, - сообщил Ферил.
Длоан прицелился и вновь открыл огонь. Звук очередей скатился эхом далеко в горах. Затем лязг и скрежет известили о том, что Длоан меняет обойму.
- Еще чуть-чуть левее, - сказал Ферил.
Длоан послал еще одну очередь (сквозь инфракрасные очки Шеррис показалось, что он стреляет в том же направлении).
- Вот так! - воскликнул Ферил.
Длоан сделал паузу и продолжил стрельбу.
- Правее! Бери правее! - кричал Ферил.
Пулемет затих.
- Я думаю, у них возникли затруднения, - сказал Ферил.
Шеррис вгляделась в туманную мглу. Очертания лодки уменьшились в размере и постепенно исчезли. Через минуту на воде осталось только несколько светлых пятнышек.
- Их лодка затонула, - провозгласил Ферил. - Кажется, они плывут обратно к берегу.
- Как всегда, неплохо, - улыбнулась Шеррис Длоану.
Тот довольно хмыкнул.
Он поднялся и подошел к ним. Шеррис повернулась и увидела, что андроид по-прежнему не сводит взгляда с противоположного берега. Она посмотрела в ту же сторону, но даже в очках не увидела ничего - только слабые искорки на фоне серых мутных вод залива.
Несколько секунд Шеррис разглядывала андроида. Тот, казалось, не замечал ее.
- Ферил!
Андроид повернулся.
- Да?
- Что случилось?
Миц нетерпеливо прищелкнул языком и взял Зефлу за руку, направляясь за Длоаном обратно в лагерь.
- О, - произнес андроид после весьма непродолжительного молчания. Он опять оглядел темную воду. - Я просто подумал… В лодке было восемь или девять людей, а к берегу плывут только семеро. Значит, на месте затонувшей лодки плавают два тела…
Он вновь повернулся к Шеррис.
- Выходит, я только что стал соучастником убийства? Даже двух…
Шеррис молчала. Андроид опять взглянул на залив, потом на нее.
- Вам это неприятно? - спросила она.
Машина пожала плечами.
- Даже не знаю, - неуверенно произнес Ферил. - Я должен подумать.
Шеррис молча рассматривала сквозь очки его смутный силуэт. На столь близком расстоянии изображения людей в инфракрасных лучах излучали сияние, яркое и четкое. По сравнению с ними андроид казался тусклым наброском на сером холсте леса - температура его тела незначительно превышала температуру воздуха.
- Простите меня, - наконец выдавила Шеррис.
- За что? - спросил андроид.
- За то, что мы втянули вас во все это.
- Но ведь я сам охотно согласился, - напомнил он.
- Знаю, но все же…
- Не стоит извиняться, - сказал Ферил. - Мне это все… ужасно интересно. Я записываю большую часть происходящего, с тем чтобы позднее еще много раз с наслаждением просмотреть и проанализировать. Я очень редко прибегаю к такого рода записям, но сейчас я получаю такое же удовольствие, как при чтении увлекательного романа.
Он как-то очень по-человечески развел руками.
- Удовольствие, - со слабой улыбкой повторила Шеррис.
- Интеллектуальное, - уточнил Ферил.
Она покачала головой, изучая мерцающую листву под ногами.
- Так мне идти в разведку? - спросил андроид. - К оконечности фиорда?
- Пока не надо, - ответила Шеррис. Она обернулась, чтобы взглянуть на бледные, полупрозрачные очертания костра, тлевшего в лесу метрах в тридцати от них. - Лучше постойте на страже этой ночью, если вас не затруднит.
- Конечно, нет. - Ферил вновь оглядел залив. - Вы беспокоитесь, что у них может оказаться еще одна лодка и они попытаются снова атаковать?
- Точно. - Шеррис улыбнулась. - Вы стали говорить сосем как один из членов нашей команды. - Она негромко рассмеялась. - Ну, почти совсем…
Ферил слегка отодвинулся.
- Спасибо. - Он кивнул на вершину склона. - Буду вести наблюдение оттуда, чтобы видеть и фиорд, и близлежащие окрестности.
Они направились к обрыву. Выбрав подходящую точку для наблюдения, андроид повернулся и опустился на корточки.
- Вот они.
Шеррис посмотрела. На противоположном берегу залива горели два костра - крошечные ярко-желтые пятнышки, мерцающие в бархатистой темноте. Шеррис сняла инфравизор. Костры не исчезли.
- Они прошли больше, чем мы. - Она вновь надела очки.
- Километра на три, - сказал Ферил.
Шеррис хмыкнула.
- У нас еще осталась одна ракета с тепловой наводкой, можно преподнести им неожиданный ночной сюрприз.
- Разумеется, - ответил Ферил. - Хотя костры могут оказаться ложной мишенью.
Шеррис посмотрела на далекие огоньки.
- А сколько им осталось идти до конца залива?
- Сто девять километров. И на пути им встретятся два небольших фиорда.
- Не исключено, что у них есть еще одна лодка.
- Да. Они могут использовать ее для переправы, чтобы не нарваться на пулемет.
Шеррис зевнула.
- Ну, ладно. Что касается меня, то я ложусь спать.
Она посмотрела в ложбину, где стояла, важно раздувшись, маленькая палатка. Палатка была двухместной, а в случае необходимости вмещала и троих. Но сойти за четырехместную, она могла только для очень близких друзей.
- Да, вам же, наверно, понадобится оружие на время ночной вахты.
- Думаю, что не понадобится. - Ферил еще раз посмотрел на нее. Она опять зевнула. - Спокойной ночи, леди Шеррис, - произнес он официальным тоном.
- Спокойной ночи.
Синудж сидел в горящем грузовике и как-то зловеще вздыхал. По-видимому, пламя и взрывы не причиняли ему ни малейшего вреда. Он баюкал в руках нечто завернутое в шаль - одну из фамильных шалей ее семьи. Ее тоже заворачивали в такую, когда она была ребенком, и маму, и бабушку… Шеррис удивилась, как шаль попала к Синуджу, а потом забеспокоилась, что огонь может опалить ребенка.
Она окликнула Синуджа, но тот, казалось, не слышал.
Тогда Шеррис попыталась обойти горящую машину, чтобы увидеть лицо малыша, но Синудж отвернулся от нее и нагнулся, прикрывая его всем телом.
Шеррис чем-то швырнула в него, но брошенный предмет пролетел над его головой. Синудж в ярости повернулся к ней и бросил ей прямо в лицо то, что было завернуто в шаль. Она протянула руки, чтобы поймать ребенка; шаль на лету размоталась и упала в огонь. В руках у Шеррис оказался Ленивый Убийца.
Шаль ярко вспыхнула и поднялась в воздух. Шеррис с ужасом смотрела, как она исчезает в небе, словно потревоженная птица.
Тихо напевая, Шеррис принялась убаюкивать Лентяя.
Она проснулась. В палатке было душно, пахло потом. Запах отталкивал и успокаивал одновременно. Шеррис села. Сон окончательно развеялся. Тело одеревенело; прежде казавшаяся мягкой, земля превратилась в скопище булыжников, корней и тому подобных острых предметов, которые впивались в тело, как ни поворачивайся. Она дремала, то и дело просыпаясь, ворочаясь с боку на бок и беспокоя остальных (которые точно так же будили ее). К тому же Шеррис лежала с краю и порядком продрогла, а одеяло с нее давно стащили. Впредь надо будет класть с краю парней, подумала она. Залепленная пластырем рана на руке болезненно ныла и пульсировала.
Шеррис перелезла через остальных и выглянула наружу, в обжигающий холод раннего утра. В вершинах деревьев шумел ветер. Шеррис со стоном потянулась. Хотелось есть.
Ферил увидел ее с обрыва и помахал рукой.
Она сняла с руки пластырь и выдавила на рану еще немного антисептика. Аптечка пустела как-то слишком быстро.
Понадобилось уйма времени на то, чтобы разбудить остальных и заставить собраться. Шеррис овладела удручающая уверенность, что солипсисты, несмотря на всю свою эксцентричность в делах военных, встали с рассветом и вышли в путь задолго до них, распевая боевые песни и стуча в барабаны.
Наконец они свернули лагерь и вновь побрели по лесу, слушая вой ветра над головой. В желудках урчало. На завтрак каждому досталось по полбрикета. Медикаментов было немного, зато оставались снаряды.
Залив подернулся рябью. Белые барашки мелькали в просветах между темными ветвями.
Они шли весь день. Через час начался дождь; мелкие капли проникали сквозь листву над головой. Миц хотел остановиться и переждать дождь, но его никто не поддержал. Они по очереди следили за противоположным берегом, но так ничего и не заметили. Несколько раз высоко в ветвях мелькали птицы, а из подлеска время от времени раздавался торопливый шорох. Но крупных животных не появлялось.
На обед каждый опять съел по половине брикета, запивая еду ледяной водой из ручья. Пить пришлось из сложенных горстью ладоней; пальцы Шеррис онемели после первого же глотка, а допив, она ощутила не утоление жажды, а лишь пульсирующую боль в раненой руке.
Андроид терпеливо ждал у ручья, Зефла спустилась к берегу, Длоан исчез в зарослях, а Миц сидел на поваленной коряге, с ворчанием развязывая ботинки.
Шеррис села рядом с андроидом. Ноги гудели.
- Сколько мы уже прошли, Ферил?
- Семнадцать километров.
- Осталось еще семьдесят два, - устало сказала она. - Мы движемся слишком медленно. За сколько часов вы сможете дойти туда и обратно?
- Примерно за шестнадцать часов, - ответил андроид.
Она сидела на берегу - голодная, немытая и нечесаная. Ноги ныли, голова чесалась, а рана на руке дергалась точно больной зуб. Андроид же, казалось, совершенно не изменился, оставаясь все таким же изящным и мощным, хрупким и выносливым одновременно. Разве что к металлическим подошвам прилипло несколько хвоинок.
- Если вы пойдете в разведку, возьмите с собой оружие.
- Возьму, если вы считаете это необходимым.
- Да, считаю.
- А кто будет стоять ночью на страже?
- Покараулим по очереди.
Шеррис сообщила остальным, что Ферил пойдет вперед. Мицу не хотелось расставаться с пистолетом, к тому же он считал слишком рискованным отдавать андроиду оба прибора, но в конце концов согласился.
- Будьте предельно осторожны, - сказала она Ферилу, вручая приборы. - Мы не знаем, что там впереди, но скорее всего его охраняют.
- Ага, - подтвердил Миц. - Старая автоматика срабатывает по поводу и без повода.
- Я буду осторожен, уверяю вас, - ответил андроид.
Шеррис положила здоровую руку ему на плечо, ощутив прохладу металла.
- Удачи вам.
- Спасибо, - сказал андроид. - Увидимся завтра.
Он повернулся и зашагал прочь, прижимая к груди приборы и маленький лазерный пистолет. Блестя светлыми подошвами, он проворно пробирался между стволами и вскоре исчез из виду.
- Надеюсь, этой машине можно доверять, - проворчал Миц.
- Он мог бы запросто прикончить нас всех прошлой ночью, если бы захотел, - возразила Зефла.
- Все оказалось не так-то просто, верно? - обратился Миц к Шеррис.
Та пожала плечами.
- Все стало намного сложнее, когда мы потеряли машины, - вздохнула она. - Посмотрим, что найдет Ферил.
- Если он вообще вернется, - сказал Миц, поднимая пакет с едой.
- Не будь занудой. - Шеррис повернулась, чтобы идти следом за андроидом. - Двинулись.
Ночью Шеррис умудрилась задремать во время своего дежурства. Ей приснился зловещий сон: они с Синуджем брели, взявшись за руки, в кромешной темноте и тишине. Проснулась она от грома и вспышек света в небе над противоположным берегом залива.
Холодный дождь (во сне превратившийся в ее собственную тёплую кровь) барабанил по лицу. Деревья стонали от ураганных порывов ветра.
Дрожа от холода, она поднялась, чувствуя себя больной и разбитой. Голова раскалывалась так, что темнело в глазах. Она огляделась, проверяя, все ли в порядке. Сквозь просветы в зарослях виднелись ходившие по заливу крупные волны. Да, в такую погоду солипсисты вряд ли предпримут еще одну атаку.
За ее спиной мягко и уютно светилась установленная в небольшой низине палатка. Она взглянула на цифровое табло, встроенное в инфравизор.
Еще час назад она могла бы разбудить Мица и занять свое законное место между Зефлой и Длоаном.
Шеррис немного походила, пытаясь согреться. Рука распухла, острая боль отдавалась в предплечье. Вода собиралась большими каплями и падала с ветвей вниз. Она стучала по верху фуражки, попадая за воротник и стекая по, и без того мокрому, лицу. На Шеррис была водонепроницаемая одежда, но немного воды все же затекло за шиворот - видимо, пока она спала. Она чувствовала, как вода бежит по спине и между грудей, словно чьи-то наглые холодные пальцы.
Она присела на поваленный ствол, разглядывая потревоженную поверхность фиорда и слушая, как завывает ветер. Небо было затянуто плотными темными тучами. Дождь затих, и Шеррис смогла различить горящие на противоположном берегу костры солипсистов. Мерцающие огоньки светились в темноте, словно зловещие глаза какого-то чудовища из древнего мифа. Несмотря на то, что участок противоположного берега, который пришлось сегодня преодолеть солипсистам, казался более неровным и каменистым, огоньки все же значительно продвинулись вперед по сравнению с прошлой ночью.
Резкий порыв ветра вновь заставил ветви над головой застонать, сбрасывая на лицо Шеррис еще одну горсть холодных капель. Она вытерла линзы инфравизора тыльной стороной ладони.
Один из двух горевших на дальнем берегу костров погас; другая теплая искорка догорала, постепенно тускнея. Будто громадное черное чудовище прищурило глаз.
Шеррис смотрела на это робкое пятнышко и, несмотря на то, что костер разожгли люди, безо всяких видимых причин вдруг ставшие ее врагами, ей на миг захотелось, чтобы ночной холод, от которого стучали зубы и пробирала дрожь, не погубил искорку.
Она должна была бороться с законами, царившими во Вселенной, законами, подчинившими себе все сущее, - жестокими законами распада, увядания и смерти.
Потом снова хлынул дождь, словно гребнем прочесывая поверхность залива. Он окончательно уничтожил костер или то слабеющее сияние, которое видела Шеррис.
Глава 21
Короткая прогулка
- А какой он?
- Ну… Привлекательный, наверно.
- А именно? Высокий, смуглый, симпатичный? Смазливый?
- И то, и другое, и третье. Ну, разве что не смазливый… Но все дело не в этом, а в его манерах. Все его речи кажутся чем-то средним между философией и политикой. Но даже если ты не можешь согласиться с тем, что он говорит, впечатление все равно потрясающее. Словно он знает гораздо больше, чем рассказывает, как будто он вообще все знает, но нуждается в твоей поддержке, хочет, чтобы ты согласилась с его доводами. И с этим ничего не поделаешь. Слушать такого человека любому лестно и приятно.
Похоже, организация у них большая, но непонятная. Она сама по себе выросла вокруг него. И хотя я видела в основном молодежь, там были люди и постарше. Вообще у меня создалось впечатление, что я беседую с правителем Призрака, пусть даже теневым, но правителем. А сам он - человек совершенно потрясающий.
- Само собой, - улыбнулась Зефла.
Они продолжали идти молча.
Похолодало. Перед рассветом погода переменилась - ветер разогнал тяжелые мокрые тучи, открыв взору холодное чистое небо. Поросшие лесом горы на побережье и поверхность фиорда серебрил лунный свет. Вскоре из-за горизонта показался Триал, и воды фиорда окрасились в насыщенный золотисто-розовый цвет.
После скудного завтрака Миц с Длоаном приняли бесповоротное решение подстрелить на обед какую-нибудь дичь.
Они направились вверх по склону холма, у подножия которого был разбит лагерь, в надежде обнаружить добычу, углубившись в лес.
Шеррис с Зефлой прогуливались, ломая хрустящую корку тонкого льда на лужах и оскальзываясь на заиндевевших камнях. Изо рта вырывались облачка пара.
Шеррис по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке. Ее беспрестанно бил озноб, хотя было не так уж и холодно (она решила отнести это на счет недостатка пищи). Она ощущала неловкость из-за собственной изнеженности. Раньше Шеррис и не догадывалась, насколько важное значение для нее могут иметь такие простые вещи, как туалетная бумага и зубная паста, - вернее, их отсутствие.