Глава 11
Утро началось с суеты. Феола бегала по всему дому в поисках каких-то мазей, которые приготовила еще месяц назад. Отец ехидничал над ней, мама помогала. Один я гордо сидел в кресле, обозревая всю эту суету.
– Хоть бы помог, – буркнула Феола, проносясь мимо меня.
– Вчера надо было искать, – невозмутимо отозвался я, продолжая качаться в кресле.
Когда же за нами пришли наши друзья, суета еще больше усилилась. Теперь эти мази искали все.
– А что это за мазь? – поинтересовалась Вера-Вероника из-под стола.
– Подарок. Я ее хотела Эльдору подарить.
– Ну и не подаришь, – отозвался я. – Тоже мне беда. Вообще, все эльфы чокнутые. Я думал, это только девушки ухаживают за своим лицом. Или издеваются над ним, что, на мой взгляд, вернее.
В общем-то, тут я не прав. Никто из моих знакомых девушек никакими кремами и мазями не пользовался. Да и без надобности им они. Любую косметическую процедуры они могли провести силой мысли. Зато слабая половина нечеловеческих рас сходила по всем этим косметическим средствам с ума. Но эльфы стояли особняком. Подобными процедурами у них увлекались не только женщины, но и мужчины. Собственно, наше знакомство с Эльдором и произошло на этой почве, когда он несколько лет назад пришел к нам в село купить освежающие мази для родителей. Но как раз в то время все взрослые уехали на северный полюс на соревнования по лыжам и в селе никого почти не осталось. Эльдор тогда так расстроился, что Феола пожалела эльфийского мальчика и что-то там намешала, все-таки биолог и целитель. Я выразил Эльдору искреннее сочувствие, за что получил по шее от сестренки. Так мы и познакомились. С тех пор Эльдор приходил за разными косметическими средствами только к Феоле.
Наконец искомое отсыскалось и все с облегчением вздохнули.
– Если бы я не знал тебя так хорошо, – проворчал я, – то решил бы, что твоя рассеянность – это признак гениальности.
Феола проворчала в мой адрес что-то не очень лестное, но этим и ограничилась. Я даже удивился. Зато мне досталось от Алькора, чего я совсем не ожидал.
Я с удивлением посмотрел на хмурого капитана команды-противников и вдруг усмехнулся.
– Алькор, да ты никак влюбился? – прошептал я ему.
Тот покраснел до корней волос и сердито зашипел что-то нелицеприятное в мой адрес.
– Так, – нахмурился я. – Не понял?! Как брат, я стою на страже интересов сестры. Поэтому если хочешь получить мое разрешение, на ухаживание за ней попрошу впредь подобных выражений избегать. Обращаться же ко мне лучше будет… ну пусть будет великий.
– Это кто тут Великий? – изумилась подошедшая Феола. – Аль, что этот тип тебе тут на уши вешает?
– А что обычно вешают на уши? – ничуть не растерялся я, а вот Алькор совсем сконфузился. – И вообще, разве не видишь, что человек не знает куда дальше идти? Забыла, что они только недавно в наших краях? Хоть бы помогла.
– Чего? – Феола растерянно посмотрела на меня, потом на Алькора. Тот и правда выглядел потерянным.
– Того. Короче, иди пока с Алькором на нашу поляну, а мы тут с друзьями одно дело сделаем.
– Какое? – изумилась Феола.
– Какое? – еще больше изумились друзья.
– Важное, – отрезал я, хватая Мишку и Луку под руки и таща их за собой. – Вера, тащи за нами Леонида.
– Что за дело-то? – наконец не выдержал Мишка. Я обернулся. Алькор и Феола остались вдвоем и теперь медленно брели по тропинке на нашу поляну.
– Что за дело, что за дело, – передразнил я его. – Мы что, с пустыми руками на праздник заявимся? Дарить что будем?
Мишка смутился.
– Э-э… а ты что даришь?
Я показал кристалл. Сделал я его давно в качестве эксперимента и забросил на полку. Мне он без надобности, а вот эльфов он точно приведет в восторг. Надо было сразу его им подарить.
– Вот. Помогает узнавать болезнь растений, лечит их, восстанавливает. Помогает общаться с животными, ищет воду. Короче, полезная штука для тех, кто считает лес своим домом.
– Я, кажется, придумала! – выдохнула Вера, заворожено разглядывая мой кристалл. – Мишка, помнишь тот жезл, который твой отец вырастил из какого-то редкого сорта дерева и подарил тебе?
– Ну? – Михаил недоуменно посмотрел на девочку.
– А давайте этот кристалл срастим с жезлом? Эльфы же любят подобные вещи. Для них обычные кристаллы очень скучны. Они же помешаны на красоте. И что б вещь необычно выглядела. А что может быть необычней такого вот артефакта? Назовем его Жезлом Леса.
– А что? – загорелся Леонид. – Пожалуй, срастить жезл и кристалл я могу, но этого ведь мало. Надо придать всему этому презентабельный вид.
– А это сделаю я, – вызвалась Вера. – Я умею управлять движением на молекулярном уровне. Полагаю, что смогу перестроить немного жезл в более подходящую форму. Тем более, что он живой, так что такая перестройка совсем простой будет.
– Вот и отлично. Значит так, Мишка, давай за жезлом, Вера, тебе что-нибудь надо?
– Да. Мой кристалл. Боюсь, что если я буду делать все сама, то провожусь очень долго.
– Тогда за кристаллом. А мы на нашу поляну. Будем ждать вас там. Думаю, еще и сестра поможет с жезлом. Биолог все-таки. Значит, быстрее найдет общий язык с жезлом.
К поляне мы двигались не спеша. Леонид высказался было об этом, но я даже шаг не ускорил.
– И куда спешить? Все равно ведь пока никого нет из наших. Пока они сбегают? А так вместе и подойдем.
Идея была здравая и Леонид вынужденно замедлил шаг. К поляне мы действительно подошли почти одновременно. Еще издали я увидел Алькора и Феолу, сидящих под осиной. Алькор что-то оживленно ей рассказывал, а та смеялась. На голове у нее красовался венок из цветов. Заметив нас, они поспешно вскочили и подошли.
– Спасибо, – шепнул мне Алькор.
– Забыл добавить "Великий", – пробурчал я.
– Спасибо, Великий, – исправился Алькор и улыбнулся. Я улыбнулся ему и вдруг почувствовал, как между нами установилась какая-то незримая связь. Наверное, именно так становятся друзьями. Настоящими друзьями. Тут я вспомнил другого человека. Человека, жившего тысячелетия назад и с которым я встретился в записи кристалла. Убийца, наемник, революционер, контрабандист, бандит… и брат. Возможно, именно в этом все дело? В том, что у него вовремя не появилось настоящего друга. Друга, который смог бы помочь ему, а тот, в свою очередь, помог бы другу.
– Ты чего? – удивился Алькор. – Ты вдруг помрачнел.
– А? – Я встрепенулся. – Извини. Просто вспомнил одну грустную историю. Историю одинокого человека. Мы ее недавно… проходили на уроке истории. Просто подумал, что если бы он был сейчас с нами здесь, то… Впрочем, ладно. Не будем о грустном. У нас тут одна потрясающая идея появилась. Поможешь?
Эту идею мы осуществляли всем скопом. Повозиться пришлось основательно. Феола и Вера под руководством Леонида перестраивали жезл, уговаривая дерево немного изменить свой внешний вид. В результате жезл принял форму сучковатой палки с корнями, торчащими во все стороны. Вера и Феола критически оглядели это, покосились на Леонида, который и руководил переделкой, но пока ничего говорить не стали. Я водрузил в центр переплетения корней кристалл. Феола держала жезл. Леонид встал напротив нас.
– Ну теперь моя очередь, – пробормотал он, чуть прищуривал глаза. Тотчас корни жезла ожили и зашевелились, причудливо переплетаясь друг с другом и образуя довольно красивый узор. Кристалл постепенно скрывался в этом переплетении, иногда посверкивая в лучах солнца сквозь щели в переплетении корней. Наконец кристалл оказался внутри плетения целиком и Леонид нанес последний штрих, сплетая корни на вершине в причудливый узор.
Я положил получившийся жезл на землю и отошел. А действительно красиво получилось. В самом низу рукоятки небольшая шишечка-сучок и чуть повыше еще одна образовывали удобный хват для руки. Кора этого необычного дерева была матово-черной с белыми прожилками, образующих необычное плетение, кстати, надо бы узнать у отца Мишки, что это за дерево. Очень уж красивое и необычное. На вершине получившегося жезла тонкие корни-веточки, переплетали кристалл в необычном узоре.
Феола осторожно подняла жезл. Огляделась. Подошла к той осине, под которой сидела с Алькором. Осторожно направила жезл на нее. Осина затрепетала. Дерево накрыло золотистое сияние. Когда она исчезло, осина преобразилась. Поникшие ветки распрямились. Кора выглядела будто у молодого дерева. Листочки засверкали в лучах.
– Замечательно, – восторженно прошептала Феола. – Дерри, а ведь я могла бы заставить осину и зацвести. Правда, дерево старое. Это бы ее убило. Поэтому я экспериментировать не стала. Но вот любой ягодный куст я могу заставить плодоносить. Причем почти в любое время года. Правда, придется тут же его и лечить потом с помощью этого же жезла.
Я поспешно отобрал у нее жезл.
– Хватит экспериментов. Нам уже идти пора. Если хочешь, я потом тебе такой же кристалл сделаю, и экспериментируй тогда сколько душе угодно.
На поляну для праздников эльфов мы могли бы переместиться через портал гиперперехода, но предпочли добираться своим ходом над лесом. Здесь нам встретились друзья Алькора, которые тоже были приглашены.
– А что это за праздник такой? – поинтересовался Алькор у Феолы. – Рядом с нашим прежним домом эльфов не было.
– Праздник Кольца, – пояснила Феола. – Еще его называют праздником Профессора. Это из-за книги, по описанию из которой создали эльфов и гномов.
– И русалок?
– Нет, русалки – это уже из другой оперы. Ты и в самом деле не знаешь? – Феола удивленно посмотрела на Алькора.
Тот покраснел.
– Ну я никогда не интересовался историей создания разумных рас и биологией.
– Тогда не спеши. На празднике все узнаешь. Специально для этого праздника, между прочим, эльфы придумали особый напиток, который делается из разных трав и ягод. Секрет его изготовления они держат в тайне. – Тут Феола фыркнула, но пояснять ничего не стала. – В общем, готовят его только на праздник и только там его можно попробовать. Поверь, не пожалеешь. Вкуснотище.
Эльфы нас уже ждали. Огромная поляна посреди леса готовилась к приему гостей. В центре стоял могучий дуб, вокруг которого стояли столы. Молодые девушки-эльфийки сновали вокруг, накрывая их. Для эльфиек это была почетная обязанность и они старались вовсю. Некоторые, чтобы показать свою старательность, несли подносы с едой не только в руках, но и левитировали ее перед собой. Взрослые, глядя на такое усердие, улыбались. Дети из соседних людских селений тоже подключались к помощи, но к разносу еды их не допускали – это обязанность специально отобранных эльфов.
Мы приземлились недалеко от одного стола и отошли чуть в сторону, наблюдая за царившей вокруг суетой и пытались сориентироваться, где нам лучше разместиться. Тут к нам подошел мрачный Эльдор и уселся по-турецки передо мной, наблюдая за предпраздничной суетой.
– Видал? – глухо поинтересовался он. – А мне не дозволили накрывать. Отстранили в последний момент.
– А за что тебя? – посочувствовала Феола.
– Да пустяк. Подумаешь, немного перепутал продукты на кухне.
– После чего пришлось два часа четырем поварам разбираться в том, что ты там натворил. Эльдор, ты совершенно безответственный тип. – Рядом с нами остановилась эльфийка возраста Эльдора с подносом на голове, на котором громоздились горы фруктов. Эльдор на ее замечание только ниже опустил голову. А эльфийка повернулась к нам. – Добрый день. Вы, наверное, друзья Эльдора? Он много говорил про вас. А я Мелина.
– Мелина? – Феола лукаво глянула на Эльдора. – Та самая, чьи глаза подобны синему небу, чьи волосы легки и нежны как пух, чья красота затмевает свет солнца? Эльдор о тебе тоже много говорил.
Мелина растерянно хлопнула глазами. Потом покраснела.
– Эльдор!!! – Она развернулась на пятке к эльфу, который, казалось, даже стал меньше. Но первый запал прошел и Мелина растерянно замолчала. – Мне ты ничего подобного не говорил, – только и сказала она.
– Я…
– Дурак! – вдруг выкрикнула Мелина и убежала.
– И правда, дурак, – согласилась с ней Феола. – Ну чего ты сидишь? Догоняй ее. Мы тебя здесь подождем.
– А?.. – Эльдор удивленно посмотрел на нее.
– Да беги же ты! – не выдержал и я.
Эльдор вскочил, растерянно оглянулся и бросился догонять Мелину.
– Ну и зачем ты это сделала? – поинтересовался я у сестры.
– Ты спрашиваешь? Зная Эльдора, я готова поклясться, что не подтолкни его, он так и будет издали смотреть на предмет своего обожания, а подойти не решится никогда. Ему только толчок нужен. А сейчас, когда я увидела Мелину, поняла, что и ей он нравится. Ну и сколько им еще любоваться надо друг другом издалека? И потом, – Феола вдруг обняла меня и прошептала прямо в ухо: – Не одному же тебе устраивать встречи друзьям наедине.
Я покраснел.
– Ты догадалась?
Феола хмыкнула.
– Трудно было не понять. К тому же не забывай, что как эмпат я намного сильнее тебя.
Приготовления к празднику, тем временем, шли вовсю. Все больше и больше прибывало гостей. Алькор с друзьями, которые впервые пришли на праздник у эльфов, недоуменно крутили головами, пытаясь разобраться в этом хаосе людей, эльфов, гномов и драконов. Хотя последних оказалось не очень много – всего трое. Но из-за своих размеров не заметить их трудно. Чтобы не мешаться, они разместились на краю поляны и обсуждали какие-то свои дела. Иногда кто-то из них вытягивал шею, озирал сверху всю поляну и снова возвращался к беседе.
– Кажется, мы пришли немного рано, – заметил Алькор.
– Нормально, – беспечно отозвался я. – Такая суета будет до самого начала, пока не выйдет их король.
– Король?
– Ты и этого не знал? Я же говорю, они празднуют День Кольца. Ты книгу читал?
– Э-э-э…
– Понятно. Впрочем, я тоже. Только эльфам об этом не говори. Просто прими как данность, что для них она что-то типа реликвии, которую обязан прочитать каждый. Многие понятия и титулы они заимствовали именно из нее. В том числе и титул короля. Этот король избирается ими раз в сорок лет. Ну это ты все еще узнаешь.
– Да? А я, вообще-то, считал, что король – древний титул лица, обладающего неограниченной властью.
– А ты думаешь Толкиен придумал этот титул?
– Кто такой Толкиен?
Я обреченно опустил голову и плюхнулся на землю.
– Неважно. Лучше у Феолы спроси. Она, кажется, читала. А еще лучше отыщи книгу и прочитай сам. А еще лучше дождись начала праздника.
Феола, правда, ждать не стала и постаралась коротко рассказать Алькору историю создания новых рас.
– Понимаешь, – услышал я ее тихий голос, – когда стали думать над тем, кого создать из разумных, то один из ученых предложил оживить легенды. И предложил в качестве основы книгу Толкиена "Властелин Колец". По описанию из этой книги были созданы гномы и эльфы. Русалки, про которых ты спрашивал, и лешие уже немного из другой оперы, точнее мифологии.
– А-а-а, теперь понял!
– Ну вот. А уже позже кто-то из людей рассказал об этом эльфам. Те прочитали книгу, и она им неожиданно понравилась. Впрочем, понятно почему. Эльфы там показаны мудрыми учителями и проводниками людей. Это им немного польстило. Потом кому-то пришла в голову мысль отпраздновать это событие. Честно говоря, я не совсем понимаю, что они празднуют: то ли окончание книги, то ли ее первое издание, то ли день, когда одному из ученых пришла в голову мысль использовать в качестве прототипов героев той книги. Впрочем, это и не важно.
– Как-то… сложно все.
– Расслабься, – посоветовал кто-то. – Порой важен процесс, а не его понимание. Какая тебе разница, почему и зачем? Главное, что можно хорошо повеселиться.
Вот с этим я полностью согласен.
К счастью в этот момент появился Эльдор и предупрежденный Алькор прекратил вопросы. А то негодованию эльфа по поводу человека, которые не знает Саму Книгу не было бы предела.
Эльдор приземлился рядом со мной со счастливой улыбкой.
– Представляешь, она мне сказала, что встретится со мной во время праздника! Нет, представляешь?! А эти… не знаю как их даже назвать, не разрешили мне ей помочь! Сказали, что я не имею право принимать участие в подготовке. Ужас!
– Ужас, – согласился я.
Медленно, но верно приближалось начало праздника. Суета вокруг столов постепенно спадала. Уже все кувшины и подносы расставлены. Эльфы поспешно расходились, занимая свои места в соответствии с расписанными ролями. Медленно стихали голоса. Гости располагались по краю поляны, освобождая для главного действа центр. Гномы степенно садились впереди, поскольку из-за своего коренастого сложения не могли видеть происходящее из задних рядов. Люди располагались сразу за ними. Последними сидели драконы. Для их длинных шей не было никакой разницы, откуда наблюдать. Достаточно только повыше вытянуть их. И, конечно же, лешие. Эти обязательно присутствовали на всех праздниках у эльфов. Все-таки, почти родственные души. Хранители лесов.
Раздались гулкие удары, разнесшиеся по всему лесу – это два эльфа застучали по пустотелому стволу дерева. Разговоры моментально смолкли. Я слегка подлетел в воздух, чтобы лучше видеть. Удары прекратились. К дубу медленно вышел пожилой эльф в белоснежном одеянии. Выглядел он, что ни говори, величественно. Вот он медленно повернулся к приглашенным гостям и слегка поклонился.
– Здравствуйте! – усиленный голос прогремел над поляной. – Мы рады приветствовать всех, кто собрался в этот день здесь, на нашей священной поляне. Приступим же!
И тут грянула музыка. Торжественные ноты, казалось, лились отовсюду. Это было нечто потрясающее. Каждый год эльфы устраивают этот праздник. Каждый год, сколько себя помню, я хожу на него. И каждый год звучит новая мелодия. Казалось, что уже никак невозможно переставить эти семь нот, чтобы потрясти воображение. Но каким-то образом в очередной раз эльфам это удавалось. Недаром их композиторы считались лучшими во всей Солнечной. Все-таки чувство прекрасного в эльфах развито очень сильно. Гармонию окружающего мира они познавали на уровне инстинктов, тогда как людям для такого познания пришлось проделать долгий и жестокий путь. Но я не завидовал им. Им это дадено в качестве подарка, а мы его заслужили тяжким трудом. Никто не дарил нам нашего мира. Мы выстроили его сами… А мелодия все лилась и лилась. Торжественная, печальная, веселая, медленная… разная. Я замечал как светлели лица всех вокруг. В этот момент, похоже, не один я предавался воспоминаниям и размышлениям. Мелодия вела за собой, заставляя думать, вспоминать, сопереживать. Чувство единства. Единство всех на этой поляне, всего живого на планете. Помня историю, сейчас уже непонятно, как люди могли быть такими идиотами в прошлом? Как могли они жить уничтожая? Разве в этом должно быть счастье? Во имя чего? Развития? Какого?
Мелодия оборвалась. Неожиданно и резко. Переход от мира звуков к абсолютной тишине был настолько стремителен, что меня будто из горячей воды сунули сразу в ледяную. Снова застучали барабаны. Поднялись ветви деревьев, и из темноты леса вышла процессия. Впереди, гордо держа голову, шел высокий эльф в белом одеянии с красным плащом, развивающимся за плечами. Рядом вышагивали еще два эльфа. Один нес золотую корону, а второй… Я даже вперед подался. Второй нес меч, аккуратно держа его перед собой на вытянутых руках. Вот она! Идея!