– Тэкс… воздуховоды, это понятно, – бормотал я, мысленно вращая схему эскадренного миноносца имперских вооруженных сил, – но за каким фигом здесь проложены эти вот энерговоды? Ведь на другой обшивке идут такие же с теми же самыми функциями! – Сначала я решил, что где-то чего просмотрел, но изучив план в десятых раз, каждый раз убеждался, что их назначение одно и тоже. – Рррррр! – сейчас мне реально хотелось рычать. Из всей схемы я понял только небольшую часть, чему нашел аналоги в современных кораблях. Все остальное вроде бы понятно. И пояснения есть, сделанные явно для тупиц. И подробно расписывается все, но картина все равно не складывается. Что здесь важно? Для чего тут столько дублирующих систем? Почему так мало места экипажу отведено и как они вообще в такой тесноте жили? Зачем два навигационных компьютера? Причем второй какой-то урезанный обрубок первого.
– Ты еще волосы на себе рвать не пробовал? – поинтересовалась Феола.
Я оторвался от кристалла и глянул на сестру, стоявшую в дверях.
– И давно ты тут стоишь?
– Достаточно, чтобы понаблюдать за твоими прыжками на кровати и прослушать занимательную лекцию об умственных способностях наших предков.
Я насупился. Ну да, не получилось у меня с ходу разобраться с этим. Но ведь не конструктор я! Не конструктор! И инженерного образования у меня нет. А понять основные принципы функционирования межзвездных кораблей придется. Иначе какие требования я выдвину при заказе? Третий отсек должен быть изогнут налево, а пятый направо с проходом энерговодов через крышу? Что я должен постараться поменять на свои кристаллы, а что лучше оставить за механикой предков? И стоит ли ее вообще оставлять. Значит, составляем планы. Что нужно сделать?
Феола хмыкнула и скрылась за дверью, понимая, что сейчас со мной все равно бесполезно разговаривать.
Итак, что нужно сделать? Впрочем, что тут думать? Что делать вполне ясно. А поскольку мы в отпуске, то сделать это можно и сейчас. Родителей еще неделю не будет, работы пока никакой. Тристих испытан.
– Я в гости, – протелепатировал я сестре и выпрыгнул в окно.
– Куда?!
– Сказал же, в гости. К другу. Ты не знаешь его. Я тебя потом с ним познакомлю.
– А…
– Феол, ну могу я хоть куда-то сходить без присмотра?
Сестра промолчала, понимая мою правоту, тем не менее, ясно дала понять, насколько "доверяет" моей отмазке.
Так, не забыть прихватить тристих и в путь. Уже влетая в окно гиперпортала я сообразил, что тристих-то как раз мне сейчас нужен меньше всего.
Глава 16
Из гиперпортала я вывалился уже на знакомой мне поляне. Огляделся. Блин, мог бы и поближе высадиться. Ведь дом Стива я уже знаю где находится. Ну ладно, пешая прогулка тоже хорошо. Но не успел я пройти и половину расстояния, как меня окликнули. Я обернулся. На просторной поляне ребята играли в какую-то игру, но теперь все они с любопытством смотрели на меня.
– Альвандер, – замахал рукой один из них, срываясь с места. – Ты к отцу? Но его нет. Он по каким-то делам уехал и будет только послезавтра.
– Да нет, вообще-то я к тебе.
– Ко мне? – искренне удивился Гарнер. – Ладно, подожди, я сейчас.
Он тут же умчался к своим друзьям и что-то им сказал. Так же быстро вернулся обратно.
– Идем.
Дома он тут же прошел в свою комнату и махнул мне рукой, выбирай мол, куда тебе удобнее сесть. Я огляделся. Поглядеть здесь действительно было на что. На всем свободном пространстве где только можно стояли, висели, лежали модели космических кораблей. Некоторые типы я даже узнал – вчерашнее изучение чертежей не прошло даром. Тут были и баржи и рейдеры, и десантные корабли. Но одна модель, достаточно здоровая, стояла чуть в стороне от остальных на подставке. Кажется, ее специально поставили так, чтобы она сразу притягивала взгляд. Я подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть корабль. Что-то хищное было в его силуэте. Почему-то он мне напоминал орла, стремительно пикирующего на добычу. Хотя спроси вот меня почему сложилось такое впечатления, ответить ничего не смогу.
– Нравится? – улыбнулся Гарнер.
– Это ведь военный корабль?
– О-о… – мальчишка с любопытством посмотрел на меня. – Линкор последней войны. Класс "Неукротимый". Специалисты до сих пор считают его шедевром военной мысли тех времен. Кстати, считается, что война могла бы повернуться по-другому, появись такие корабли у Земли на год-другой раньше. А так их просто не успели наделать в достаточном количестве. Но даже те, что уже выпустили сумели многое.
– Вот как? А чем он так хорош?
– Ну если тебе интересно, – Гарнер ухмыльнулся. – Прежде всего у него уникальная система управление энергией. На других типов кораблей использовали несколько энергетических установок. Но всегда была проблема синхронизации их.
– Поставили бы одну.
– Могли бы, поставили бы. У тех установок чем больше мощность – тем больше размер. Причем с увеличением мощности размеры возрастали очень сильно. Поэтому для достижения нужной мощности ставили несколько реакторов и каждый из них отвечал за обеспечение своей части работы. Один за жизнеобеспечение корабля, второй за вооружение. Конечно, в нужный момент энергия перераспределялась, но проблемы синхронизации энергоустановок не давали использовать всю возможную мощность. А вот на этом линкоре проблему синхронизация реакторов впервые успешно решили.
– Понятно. И тогда этот корабль всегда мог направить почти всю энергию на то, что для него требовалось в данный момент. Значит, хороший корабль должен иметь возможность быстро перераспределить ресурсы для конкретной задачи. – Это стоит запомнить. Первый пункт есть. Уже не зря я сюда пришел.
– А ты пришел, чтобы услышать лекцию о линкоре эпохи империи?
– Не поверишь, но именно за этим. – Мне доставило огромное наслаждение то ошарашенное выражение, появившееся на лице Гарнера. – Точнее, конечно, не о линкоре. Я ведь даже не знал о его существовании, пока не пришел. Мне просто нужна информация о кораблях той эпохи. И я вспомнил, что ты говорил, будто хочешь стать конструктором кораблей. А значит, ты наверняка, должен знать об их устройстве.
Гарнер отвернулся и стал смотреть в окно. Я удивился, но ощущая его тоску, пока молчал.
– Я хочу проектировать корабли для полета в галактику, а не те корыта, что сейчас мотаются по Солнечной. Корыта! – прервал уже готовые мои возражения мальчишка. – Обычная пустая бочка с двигателем. Комфортабельная бочка, – тут же поправился он.
Интересно… Я достал инфокристалл с чертежом того эсминца, что изучал дома и снова взглянул на него.
– Скажи, а зачем в тех кораблях проводили несколько энерговодов?
– Я же говорил. Каждый реактор обслуживал свои задачи. Значит к каждому шли свои энерговоды. Еще для надежности. Если какой-то выходил из строя, то в дело вступал другой. Ведь хотя реакторы и выполнял каждый свою часть работы, но энергетическая система корабля единая. А что это у тебя? – Гарнер подошел ко мне и стал рассматривать кристалл.
– А, ерунда. Чертеж какого-то эсминца. Изучал дома. Ничего не понял, вот и пришел к тебе.
Мальчишка быстро глянул на меня, потом взял инфокристалл.
– Класс "Стремительный". Не очень удачная конструкция. Слишком маленькое соотношение общей мощности и возможной к использованию.
– Это как?
– Ну я же говорил тебе. Общая мощность – это совокупная мощность, которую способны выдавать все реакторы корабля. Возможная к использованию, или, если правильно, используемая мощность – это мощность, которую может задействовать корабль одновременно. В идеале этот показатель должен составлять единицу, но это, понятно, недостижимо. Так вот, у этого корабля соотношение ноль двадцать восемь. У "Неукротимого" ноль восемьдесят девять. Что и сделало его лучшим кораблем той эпохи. Следующий корабль после "Неукротимого" по эффективности показывал соотношение всего ноль сорок пять. Теперь понятно? В любой момент времени этот линкор мог затратить в три раза больше энергии в единицу времени, чем его соперник. Что и позволило ему вести огонь и одновременно поддерживать щиты. Раньше такое считалось невозможным.
– Это так сложно?
– Мощности не хватало. Либо стреляй, либо защищайся. Если кто-то пытался сделать и то и другое, то выходило только то, что мощность залпа падала в два раза, а эффективность защиты в три.
Мда. Оказывается, тут все не так просто. И, догадываюсь, что это не единственный подводный камень. Если начать разбираться самому… Блин!!!! Да где я столько времени возьму?! Я снова изучил модель линкора.
– Слушай, Гарнер, а какие вообще требования выдвигались к космическому кораблю для межзвездных полетов?
– Ну первое и самое главное – надежность. Все узлы, которые могли выйти из строя обязательно должны либо дублироваться, либо иметь возможность починить их силами экипажа.
– Но…
– Конечно, не всегда такое возможно. Не всякий узел продублируешь и не всякий починишь, – прервал меня Гарнер. – Я тебе просто говорю требования, к которым стремились в идеале. Остальные требования в зависимости от назначения корабля. К гражданским одни, военным другие, к исследовательским третьи.
– А какие к исследовательским.
– Опять-таки смотря каким. Одно дело вести научные исследования внутри уже известного сектора космоса, а другое лететь в неизведанное. Такие корабли вооружались лучше иного крейсера. Правда, упор делали на защиту.
Тут Гарнер вдруг замолчал и подозрительно уставился на меня. Я поспешно поставил какую-то модельку, что разглядывал до этого на место и убрал руки за спину. Вроде ничего и не трогал. Однако, похоже, вовсе не это послужило причиной такого подозрительного взгляда.
– Ты чего? – на всякий случай поинтересовался я, тщетно пытаясь прощупать его эмофон. Закрывается он почти так же хорошо, как моя сестра.
– А зачем тебе все это нужно?
– Просто хочу разобраться кое в чем. Мне это нужно для некоторых опытов для твоего отца.
– Моего отца никогда не интересовали межзвездные корабли, – отрубил эту попутку Гарнер.
– Так ты знаешь, чем занимается твой отец? – удивился я.
Мальчишка усмехнулся.
– Дерри, ты всерьез полагаешь, что отец что-то мог скрыть в семье? А тут, кстати, если ты еще не понял, все селение связано с военными. Так что в этом месте можешь тайну не хранить. Я даже знаю, на каких условиях ты принят в армию.
И что тут скажешь?
– Верно, ничего говорить не надо. – Ну вот, второй сестренки мне и не хватает для полного счастья. Та тоже насквозь меня видит.
– Ну вот. Я должен разработать новые кристаллы для армии…
– А причем тут требования к космическим кораблям?
– Ну я хочу переделать существующие истребители и мне нужно понять, что необходимо изменить.
– С каких это пор изменением конструкций кораблей занимается мастер-кристалловед?
В логике Гарнеру не откажешь. И тут выбор невелик – или все ему рассказать или пытаться во всем этом разобраться самому.
– Я не собираюсь ничего менять. Я просто хочу разобраться, что действительно важно в корабле.
Гарнер неторопливо прошел по комнате и взял тристих, который я положил на первую попавшуюся полку, как только вошел. Рассмотрел его.
– Что это?
– Выполнение договора, который я заключил с твоим отцом. Случайно взял. Называется тристих. – Честно говоря, я был немного озадачен сменой разговора. Я думал, что Гарнер будет до конца настаивать. Но он, похоже, целиком увлекся изучением тристиха.
– Он не работает.
– Работает. Я просто изменил стандартные ключ-запросы.
– Зачем?
– Потому что опасно.
– Гм…
Я послал ему один из ключ-кодов, ничего не поясняя. Гарнер покосился в мою сторону, сжал тристих и послал мысленный запрос. В тот же миг Гарнера подкинула вверх так, что он едва не стукнулся об потолок. В попытке затормозить, он отчаянно замахал руками, чем сделал только хуже – теперь он метался по всей комнате от стены к стене. Несколько раз он весьма чувствительно приложился о кровать и кресло. Наконец он сообразил отключить тристих и рухнул на пол.
– Свинья ты, – беззлобно выругался он, поднимаясь с пола и залечивая полученные ссадины.
– Это еще не самое опасное, что в нем есть, – утешил я его. – Другая функция спалила бы тебя на месте, вздумай ты направить тристих на себя.
Гарнер поспешно положил тристих на место.
– Оружие?
– В том числе. А вообще, это универсальная штука. Кстати, раз уж я его все равно притащил, передай его отцу, пожалуйста. Поскольку тристих экспериментальный, то в нем вставлен инфокристалл с подробной инструкцией. Лови ключ-код для доступа. – Я послал мысленный импульс. Гарнер кивнул, сообщая, что принял и запомнил. – Только я тебя прошу, не пробуй им пользоваться даже прочитав инструкцию.
– Тоже опасно?
– Тоже, – отрезал я. – Пока не научишься контролировать свою силу. Когда я сказал тебе ключ-код, то вовсе не предполагал, что ты начнешь летать по всей комнате. Я думал тебя просто откинет.
– Да ладно, я же не совсем глупый. Я знаю, что такое оружие. Уберу я твой тристих. А тебе… – Гарнер вышел из комнаты но тут же вернулся с пеналом с инфокристаллами. – Вот. Держи. Тут очень хорошо написана история кораблестроения начиная от первых ракет и заканчивая межзвездными кораблями. Если тебе нужны только общие сведения, то это как раз то, что нужно.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я его. – Ты не представляешь как мне помог.
– Ну полагаю, ты бы не пришел ко мне, если бы это не было для тебя так важно.
Я распрощался с Гарнером и с инфокристаллами вышел на улицу. Обернулся. Почему-то я чувствовал себя крайне неловко. Словно обманул кого. Гарнер ведь действительно помог мне. Помог искренне, не настаивая, чтобы я все рассказал. Но и сказать правду я тоже не мог. Вот ситуация.
Чувствуя себя не самым лучшим образом, мне совершенно не хотелось возвращаться домой. Неторопливо идя по дороге, я свернул на какую-то тропинку, ведущую в лес, решив просто немного прогуляться. Тропинка вывела меня к небольшому озеру. Устроившись на нависающей над водой веткой дуба, я задумчиво разглядывал балет, что устроили водомерки. Вздохнул и достал пенал. Раскрыл. Один из инфокристаллов выпал из пенала. К счастью почти у самой воды я успел поймать его и пролевитировал в руку. Торопливо убрал обратно в пенал, а тот покрепче вколотил в развилку. Не хватало еще потерять чужие вещи. Снова устроился поудобнее на ветке, но на этот раз я просто размышлял на тему того, что будет с Землей, если все-таки удастся преодолеть Барьер. Постепенно мысли приняли более практическое направление.
– Вась, как там у вас?
– Нормально, – тут же отозвался Васька в ответ на мой телепатический призыв. – Занимаемся математикой и физикой. Пока мы проходим основы, но если Крис продолжит учиться такими темпами, то уже через месяц он сможет читать лекции.
– Ну так а чья душа в нем?
– Дерри, твое самомнение порой, бывает безграничным. Однажды ты из-за него попадешь в какую-нибудь историю.
– Да ладно тебе. Я же пошутил.
– Правда?
Я промолчал. Блин! Да что же сегодня за день такой?!!!
– Занимайтесь. Не буду вам мешать. Я тут еще немного погуляю, – буркнул я.
Домой я вернулся только уже когда стемнело. Феола, вышедшая встречать, что-то хотела спросить, но, взглянув на меня, молча поставила на стол ужин и ушла к себе. В эту ночь выспаться мне так и не удалось.
Следующие дни прошли спокойно. Утром мы с Феолой навещали Ваську с Крисом, проверяли каждый свою работу и садились за диссертации. Ближе к вечеру играли с друзьями, а уже перед сном я читал то, что дал мне Гарнер. Информация оказалась не только полезной, но и интересной. Никогда не думал, с каким трудом наши предки шли к звездам. Лично я ни за что не рискнул бы усесться в тесную кабину огромной трубы, заполненной кислородом и водородом. А первые корабли для полетов по Солнечной системе? Нет, может, кому и нравится сидеть впереди распадающегося атома, пусть и защищенным свинцовой стеной, мне нет. И Гарнер еще жалуется на современные корабли. Только после контакта предков с другими расами корабли стали действительно средством передвижения, а не самодвижущими гробами. Кстати, это не я их так называл, а сами пилоты. Если, верить записям, конечно.
Но уже очень скоро подобный распорядок начал меня тяготить. Крис требовал все меньше и меньше контроля. Он уже научился со многими проблемами справляться самостоятельно. И уже недалек тот день, когда его можно будет извлечь из ванны с раствором. Я бы его уже давно извлек, если бы Феоле не требовалась постоянная корректировка роста для живых клеток.
За прошедшую неделю я уже сформулировал все основные тезисы диссертации и теперь подбирал данные по опытам и результатам вычислений, которые войдут в нее. Из всей кучи материала необходимо выбрать самые показательные. Но подобная работа для меня была просто скучна и я быстро уставал от нее. Времени же на игры оставалось совсем ничего. Только изучение истории космического кораблестроения по вечерам немного развлекало. Еще с гномами непонятно. В Совете нам сообщили, что вышли на контакт с ними, но решение те еще не приняли. Попросили месяц на обдумывание. Вот еще головная боль. И, казалось бы, чего мне переживать за них? Раз сумели выжить в изоляции, значит могут принять ответственное решение. К счастью отпущенные нам с Феолой Стивом каникулы подошли к концу. С утра пораньше мы с Феолой и заявились на базу, где Стив встретил нас лично.
– Ага, явились. Изучил я твою штуку, Дерри. Как ты там ее назвал? Тристих? Гм…
– Три стихии, – хихикнула Феола.
Я гордо ее проигнорировал и вопросительно глянул на Доналсона. Тот усиленно гладил бороду, словно старясь что-то заставить себя сделать.
– Честно говоря, когда я изучил твою инструкцию к этой штуке, то в первый момент подумал, что ты просто решил пошутить. Специально испробовал все, о чем ты там написал.
О! Стив, увидев мое вытянувшееся лицо, усмехнулся.
– Ну да, два дня потратил. А потом созвал всех заинтересованных людей – пилотов, техников, кое-кого из Совета. Уже пробовали вместе. Что интересно, с этим твоим тристихом с одинаковой легкостью работали как псионики, так и люди, с минимальными пси-силами.
– Ну вообще-то, я так и задумывал. Какой смысл в спасательных наборах, если воспользоваться им сможет ограниченное число людей?
– Это понятно. Я про другое! Сейчас твой тристих изучают на специальной комиссии. Как ты добился такой слаженности в работе разных кристаллов? Как добился того, что этот набор работает как единое целое? Ты, вообще, понимаешь, что сделал?
– Нифига не понимает, – сдала меня сестренка со всеми потрохами. – Для него это всего лишь побочный результат его основного проекта. Знали бы вы сколько таких побочных результатов, которым он не нашел применения в своем проекте, я спасла.
– Так вы принимаете тристих или нет? – вмешался я. Феола еще долго могла возмущаться по поводу моей безответственности.
– Принимаем ли?!! – кажется Стив даже испугался, что я сейчас передумаю и отберу у них игрушку. – Мне кажется, что пилоты разорвут тебя на куски, если ты попытаешь отобрать ее у них. Кстати, в твоем тристихи локатор лучше, чем стоит в наших истребителях. Как такое возможно вообще?