– Ну я же его целенаправленно делал. Говорю же, что никто не будет делать кристаллы лучше, чем необходимо. Зачем внутри Солнечной такие игрушки? А тот тристих можете выкинуть. Это экспериментальная модель. Я в нем просто отработал некоторые вещи, в которых сомневался. И склепал на скорую руку. Лишь бы работало.
Стив оглядел меня ног до головы.
– Ты хочешь сказать, что эту штуку сделал на скорую руку?
– Ну да. Где-то за три часа. Некоторые вещи еще не доведены до ума. Если бы вы использовали тристих подольше, вы бы сами это заметили.
– Спорить не буду. Ладно, мы пришлем тебе стандартный договор на поставку спецификации.
– А можно вместо денег вы мне выдадите какой-нибудь списанный, но крепкий корабль?
Стив внимательно посмотрел на меня.
– Думаешь уже переходить к опытам в космосе?
– Здесь я сделал все, что можно. Меня пока задерживает только рост живых клеток Криса. Но как только Феола убедиться, что с ними все нормально, я достану свой кристалл. И тогда я захочу убедиться, на что он способен. В любом случае без этого не обойтись.
Стив подергал себя за бороду. Похоже, это его любимый жест, когда он в раздумье и готовится принять какое-нибудь важное решение.
– Мы сделаем лучше. У нас есть настоящие межзвездные корабли. Мы тебе выделим один.
– Откуда? – Феола лишь на немного опередила меня с этим вопросом.
– Ну ведь в войну вокруг Земли воздвигли целые защитные комплексы, готовясь к отражению штурма. После появления барьера, когда стало ясно, что штурма не будет, все это хозяйство законсервировали. Боевые корабли, станции… Сейчас все это болтается в стазис-поле на окраине Солнечной. Ну а поскольку основная часть того добра военного назначения, все это числится за нами. – Стив помолчал. – Когда я увидел твой кристалл, я отдал команду расконсервировать одну из станций. На всякий случай… Так что корабль для опытов ты получишь. За наш счет. Ты только дай список требований, которые тебе нужны у корабля. Мы его подготовим как надо. А деньгами не разбрасывайся. Полагаю, лишними они для тебя не будут.
– Спасибо.
– Но у меня для вас тоже есть сюрприз. – Все время разговора мы неторопливо прогуливались по аллее базы, привлекая внимание всех проходящих мимо людей. Похоже, в этом месте праздношатающиеся большая редкость. – Сегодня будет учебный бой на истребителях. Дерри, ты ведь давно просил организовать его. Как раз вчера набралась очередная группа. Сегодня к четырнадцати ноль-ноль подходите к пилотному залу.
– Тренажеры, – поморщился я. – Это не полет.
– Ты сначала на тренажерах покажи на что способен, а потом уже настоящий истребитель проси. А сейчас давайте на занятия. И так вас уже задержал.
После того, что нам сообщил Стив идти на занятия??? Да за кого он нас принимает? За кого бы не принимал, но идти пришлось. И то ли из-за ожидания предстоящего учебного боя, то ли из-за того, что уже немного отвык за время отпуска от занятий, я был очень рассеян и не показал даже среднего своего результата. Инструктор, с которым я занимался, сначала смотрел за мной молча. Потом, когда я не смог собрать анализатор из разложенных деталей, перепутав их порядок, он все же подошел.
– Дерри, как ты думаешь, почему учебный бой устраивают после обеда, а не с утра?
– Э-э-э… – вопрос меня удивил. Вот уж над этим вопросом я даже не задумывался как-то. – Распорядок, наверное.
– Распорядок составляет сам Стив. И назначить эту тренировку первой проблема небольшая. Задам вопрос по-другому, как думаешь, зачем тебе командующий сообщил о предстоящей тренировке?
– Ну… я просто давно уже просил его организовать для меня учебный бой. Мне хотелось посмотреть… впрочем, это не важно. В общем, вот и сообщил.
– Да? Ты думаешь, что сообщили только тебе?
– А?
– А сообщили тебе об этом, чтобы посмотреть на твою реакцию. Курсанты должны сохранять холодную голову в любой обстановке. А какой из тебя воин, если всего лишь одно известие выбило тебя из равновесия на весь день? Так что соберись давай и работай так, как ты умеешь.
О-о-о!!! Вот как?! Мда, и ведь уже должен был привыкнуть за это время. Знал же, что здесь ничего просто так не делается. Все, что ни делают инструкторы – все отрепетировано, проверено и все несет какой-либо смысл.
После слов инструктора я заставил себя успокоиться. Волевым усилием подавил сердцебиение и принялся за работу. На этот раз все задания я выполнил быстро и без крупных ошибок. Но инструктор остался все равно недоволен. Покачав головой, он сделал какую-то пометку у себя в блокноте и отпустил меня. Я, мрачный, но полный решимости больше проколов не допускать, отправился на следующее занятие по рукопашному бою.
В отличие от всех остальных эти уроки оставляли меня равнодушным. Вернее не так. Я полгал, что временем, которые они отнимают, можно распорядиться и с больше пользой. Но здесь правил я не устанавливал. Вот и приходилось выслушивать:
– Дерри, научись концентрировать энергию моментально. Пойми, в бою у тебя не будет времени сосредоточиться. Возьми камень. Взял? А теперь резко всю свою силу в кулак и сожми его. Вот так. – Инструктор быстро брал булыжник из чаши, сжимал кулак и через мгновение от камня оставался только песок. – Видишь? А тебе сколько для подобного времени надо?
Не так уж и много. Я, конечно, уступал инструктору по скорости концентрации, но зато превосходил по глубине концентрации. Впрочем, это и не удивительно. Любой мастер-кристалловед даст сто очков обычным людям. Ведь для управления ростом кристалла требуется концентрация гораздо больше, чем для любого другого дела. Выращивание же даже самого плохонького кристалла – это постоянные тренировки. А сколько их я выращиваю в день?
Я молча подобрал булыжник величиной примерно с мою голову, служащий здесь прессом для каких-то листов и осторожно зажал его ладонями. Через мгновение камень осыпался кучей песка. Такого наставник сделать не мог.
– Решил похвастаться умением концентрироваться? – сухо поинтересовался Эннер – мой инструктор. Почему-то подобная демонстрация вовсе не вызвала у него энтузиазма. – А тебе не приходило в голову, что для разных дел нужны разные инструменты?
– Ну…
– Хочешь, сказать, ты знаешь об этом? Ну что ж, давай тогда проведем спарринг. Ты в умении концентрации меня превосходишь. И превосходишь намного. Но на этот раз все серьезно будет.
Серьезно? Интересно, а раньше как было? И ведь я неплохо держался. Даже побеждал в спарринге.
От Эннера, похоже, не укрылся ход моих мыслей и он улыбнулся.
– Раньше мы все го лишь проводили учебные бои. Я учил тебя использовать твои силы в бою. А вот теперь я буду действовать очень близко к полной силе.
– А почему не в полную? – неумно поинтересовался я.
– Потому что полная сила подразумевает, что один из соперников в конце поединка окажется трупом, – сухо отозвался наставник.
Вот все время забываю, где я нахожусь и кого здесь готовят. Конечно, понятно, что меня здесь гоняют далеко не в полную силу. Ведь я не собираюсь становиться солдатом, а для ознакомления с потребностями армии этого вполне хватает. Исключение Эннер. Этот гонял меня наравне со всеми без всяких снисхождений. Единственное, чем он выделял меня из остальной группы курсантов, так это тем, что позволял мне такие вот выкрутасы, как сейчас. Да и то наедине. Никому другому подобных представлений он никогда не простил бы. Но, похоже, сегодня я умудрился его чашу терпения переполнить.
Мы вышли в центр площадки и поклонились друг другу. Я тут же принялся концентрироваться. Наставник с легкой иронией наблюдал за мной, не пытаясь, что-либо предпринять. Эта его открытая ирония, которую он не пытался даже скрыть, рассердила меня. И почему он не делает ничего? Ведь сам же говорил, что я умею концентрироваться гораздо глубже его. А значит, он ни в коем случае не должен допустить завершения моего упражнения. Иначе никаких шансов. Вместо этого ирония. Ну, погоди!
Сконцентрировав всю силу в кулаке, я максимально ускорился и рванулся вперед. В этот момент я даже не подумал о том, что достигни мой удар цели и для Эннера может все закончится очень печально. Но наставник удара ждать не стал и слегка сместился, мягко направив чуть силы в мой удар. Остановить его он не мог, но смог отклонить. Отклонить достаточно, чтобы мой кулак просвистел мимо. Остановиться на подобной скорости я уже не мог и пролетел мимо получив не болезненный, но крайне обидный хлопок ниже спины.
– Я сделал вывод, – спокойно отозвался наставник из-за спины, – что в наше время зря отказались от такого древнего способа обучения, как порка. Некоторым, она, безусловно, не помешает. Более, того, даже рекомендована и прописана. Может тогда ты перестанешь думать только о себе.
Я молча атаковал, на этот раз стараясь держать себя в руках. Эннер с небрежной легкостью парировал все мои выпада. И обиднее всего то, что для этого особых сил он не прикладывал.
– Может ты все-таки вспомнишь, чему я тебя учил? – опять поинтересовался Эннер.
В общем, тренировки все-таки сыграли со мной положительную роль и я все-таки сумел взять себя в руки. На этот раз я атаковал осторожней и не пер в атаку не подумав. Но каждый раз, когда я, казалось, уже достиг цели, Эннер моментально парировал мой выпад. В спарринге подобного не было!!! Я даже предположить не мог, что можно конценировать силу в любой точке тела с такой скоростью! Конечно, особой глубины концентрация не достигала, но этого и не тредовалось. Он ведь не блокировал мои удары, а отводил их. Для этого особая концентрация не требовалась. Главное – успеть. А он успевал. Успевал с унизительной легкостью. Пока я концентрировался Эннер успевал считать мою ауру, определить где я собираю силу, понять куда я нанесу удар и защититься. Если бы я мог нанести удар быстрее… если бы…
Только сейчас я понял настоящую силу наставника. Что толку, что я могу раскрошить камни крупнее, чем мой тренер, если я просто не успеваю нанести удар. А удар ведь надо наносить сразу. Концентрацию силы нельзя держать бесконечно в одной точке. Сконцентрировался – ударил и начинай собирать энергию с нуля.
Получив еще несколько ударов пониже спины я, хоть и разозлился, но головы не потерял. До меня уже давно дошло, что даже сейчас тренер не показывает всего своего умения. Настоящий бой ведь не длится столько времени. Я уже понимал, что мертв в первые мгновения боя, захоти такого исхода Эннер. Я отпрыгнул в сторону и поднял руки, признавая поражение.
– Ну, голову, ты все-таки не потерял, – все так же спокойно заметил Эннер. – Как ты не злился, но реальные силы оценил довольно быстро. Что ж, наверное, из тебя все-таки выйдет толк.
Я сердито засопел. Поражение действительно было унизительно. Тем более, что до этого я чуть ли не в открытую заявлял, что с моим умением концентрироваться я могу соревноваться с наставником на равных.
– Я все понял, – буркнул я. Урок хоть и жесткий, но мозги мне действительно прочистил. Я всегда умел признавать знания и способности других.
– О! Похоже, подобный показательный урок мне следовало преподать тебе раньше. Тогда, возможно, ты внимательнее слушал бы то, что я говорю. Кстати, тебе надо бы устроить спарринг с сестрой. Тебя бы это удивило. Стив был не прав, когда советовал вам с ней заниматься в разных группах.
Я замер и недоверчиво покосился на Эннера.
– Хотите сказать, что моя сестра…
– Пожалуй, она смогла бы надавать тебе по шее, – хмыкнул наставник.
Вот тут я действительно испытал шок. За свою жизнь я уже привык, что мне многое дается как бы само собой. Для выращивания кристаллов действительно требуется колоссальное умение сосредотачиваться на проблеме и огромная усидчивость. А эти качества лишними не были ни в каком другом деле. За счет них мне легко удавались и другие дела. И я как-то уже привык в нашем с сестрой дуэте быть первым. И тут…
Эннер задумчиво осмотрел меня с ног до головы.
– Вот что, до обеда еще есть немного времени. Никуда не уходи.
– Э… – но наставник уже куда-то исчез. Впрочем вернулся он уже через минуту вместе с Феолой.
– Вот что. Чтобы там ни говорил Стив, но отныне вы будете у меня заниматься вместе. А теперь я бы хотел посмотреть на ваш поединок.
Мы с Феолой дружно уставились на Эннера, а потом так же дружно посмотрели друг на друга. Я заметил, что Феола смотрит на меня не растерянно, а скорее оценивающе, пытаясь понять мои сильные и слабые стороны. Я поймал себя на том, что делаю тоже самое. Мда, все-таки с начала занятий мы сильно изменились.
Итак, чего мне стоит опасаться? Зная сестренку с колыбели, я мог с большой долей вероятности предсказать, как она будет вести этот бой. Самая сильная ее сторона безусловно эмпатия. Значит, надо уделить больше времени и сил на блокировании собственных эмоций. Еще она очень пластична. Порой мне казалось, что скелет у нее отсутствует вообще, под такими невероятными углами она порой изгибалась. А вот концентрировалась она слабее моего. И даже слабее Эннера. Но как мне только что наглядно продемонстрировали, в бою это качество не самое важное.
– Начали! – Эннер отошел в сторону.
Сестра атаковала с ходу, в момент взвинтив и темп и концентрацию. Какой ответ? Мне пришлось думать о том, как уклониться от этого вихря ударов. Я даже сконцетрировать энергию толком не успевал – сестра рассеивала все мои попытки уже в зародыше. Она, казалось, заранее знала, где и как я буду собирать силы. Вот зараза!!! Я забыл блокировать эмоции! Конечно, она знала, эмпатка несчастная. После этого Феола немного притормозила атаки, но я к этому времени уже весь оказался покрыт синяками. Ни одного серьезного удара я еще не пропустил…
В этот момент сестра ударила. Ударила метра с двух раскрытой ладонью. На таком расстоянии она никак не могла дотянуться до меня. Но, как оказалась, дотягиваться она и не планировала. Плотный сгусток ее силы долбанул меня в грудь, откидывая на спину. Я понял, что она планирует сразу, но времени блокировать эту атаку у меня не оказалось. Теперь понятно, что имел в виду наставник, когда требовал от меня сосредотачиваться как можно быстрее. Даже плохонький блок, выставленный навстречу этой волне, ослабил бы ее многократно. На таком расстоянии она ведь совершенно не опасна. Но за время боя Феола, похоже, разобралась в главной моей слабости и атаковала. Я попытался сместиться, но опять не успел. Меня опрокинуло на спину и проволокло около полуметра по земле. И прежде, чем я успел подняться, рядом оказалась Феола, обозначив смертельный удар. Подобное поражение от сестры для моего самолюбия оказалось даже болезненней, чем хлопки Эннера. В конце концов, я мог признать превосходство наставника в данном конкретном виде деятельности над собой, но признать, что моя родная сестра в чем-то меня превосходит…
Феола стояла чуть в сторонке и делала вид, что отряхивает свой комбинезон от пыли. Но при всем ее умении и старании скрыть чувства у нее не получилось. Ну еще бы! В кои-то веке утерла нос родному брату.
– Через неделю, – пообещал я ей, – ты уже не сможешь меня победить.
Феола фыркнула.
– Но сейчас я тебя победила, – в общем-то логично заметила она.
– Ну а я вас больше задерживать не буду, – обрадовал нас Эннер. – Идите переодеваться в полетные комбинезоны и в тренажерный зал. Вас уже ждут. Да, и отныне приходите на мои занятия вдвоем.
До ангара мы с сестрой шли вместе, но до самого входа не проронили ни слова. Я все еще переживал поражение, а сестра не хотела бередить мои раны. Но прежде, чем войти внутрь, я обернулся к ней.
– Я все равно пойму, что я делаю неправильно.
Сестра замерла. Потом хмыкнула.
– Зачем такие сложности? Я и так могу сказать что ты делаешь неправильно.
– Да?
– Да. Ты веришь, что твои таланты помогут тебе всегда, а потому ко всему подходишь как к научному процессу, не понимая, что порой тренировки значат больше любых теоретических изысканий. Что толку, что Эннер обучил твое тело правильно двигаться, а тебя управлять своей энергетикой, если ты толком не можешь распорядиться этими знаниями?
Тренировки… тренировки… да я постоянно тренируюсь. Но подумать мне все же придется. И придется на многие вещи взглянуть по-другому.
Глава 17
Смена комбинезонов на полетные много времени не требует. Вот тоже непонятная деталь. Чем принципиально отличается десантный комбинезон от полетного? Да ничем. Та же драконья кожа с м-молекулярным покрытием и специальными каналами для подпитки энергией. Правда, каналы сделаны грамотно, ничего не скажешь. Ты и не замечаешь, что в одежде. Для энергии ее словно и нет. Но это и не удивительно, ведь сделано все это на основе скафандров для открытого космоса. А отличаются эти комбинезоны только тем, что в них разные кристаллы используются. Надо будет на досуге сварганить схему, чтобы не нужно было каждый раз менять их. Ну и парочку дополнительных функций для удобства внедрить. Заодно и Стив порадуется. Вон как тристиху обрадовался. Я даже не ожидал.
– Ты чего улыбаешься?
– А? – я резко развернулся. Позади стояла Феола, застегивая последний шов на комбинезоне около горла. – Я не улыбаюсь!
– Ну… поскольку лица твоего я не видела, то внешне ты, возможно и не улыбался…
– А вот в мои эмоции лезть совсем не обязательно!
Феола равнодушно пожала плечами. Спор давний и бесперспективный. Сестра давно уже пыталась меня убедить, что специально мои эмоции считывать не пытается. Я ей, в общем-то, верил, но для проформы возмущался.
– Так чего ты такой довольный?
– Размышлял над усовершенствованием этих вот комбинезонов. Надоело уже после каждого занятия переодеваться.
– Благодетель! – выдохнула Феола, повисая у меня на шее.
– Тьфу ты, – оттолкнул я ее, поспешно оглядываясь. Мы сейчас находились в коридоре между двумя раздевалками. Коридор был пустынен. Сестра же откровенно смеялась над моим смущением. Придем домой – побью! Хотя… с учетом последнего тренировочного боя…
– Вот-вот, – расхохоталась сестренка. – Даже не пытайся.
Помянув недобитых в детстве эмпатов недобрым словом, я направился в общий зал. Позади шла посмеивающаяся Феола.
В ангаре ждали, похоже, только нас. Здесь собрались и новички в комбинезонах таких же расцветок, как наш с Феолой, и инструктора. И еще какая-то отдельная группа с нарисованными на комбинезонах стилизованными крылышками. Здесь же чуть в стороне рядом с каким-то гигантским прозрачным шаром стоял Стив и о чем-то беседовал с плотным коренастым мужчиной с такими же стилизованными крылышками на комбинезоне. Судя по властной ауре – командир того отряда. Этот мужчина увидел нас с Феолой, нахмурился и что-то сказал Стиву. Тот обернулся. Кивнул нам и поспешил вышел из-за шара.
– Построиться! – раздалась команда.