- Мистер Вулли! - на связь вышел Нгау. - Мы нашли живого!
- Отлично, быстро готовьте его к транспортировке на "Немезиду".
Экипаж спасательного судна совсем не обрадовался такому решению. Техник Монего обратился к Адамовичу:
- Капитан, а это не опасно для нас? Может быть, лучше пусть врач осмотрит их на катере?
- Нет. Сейчас важнее транспортировать пострадавших на борт "Немезиды". У нас специально оборудованный медицинский блок.
- Но… - снова попытался возразить Монего.
- Это обсуждению не подлежит, мистер Монего, - решительно оборвал его излияния Феликс. - Мы - спасатели, и рисковать - наша работа. Именно за неё нам платят.
- Но вы ведь не знаете, что за зараза может быть на этом корабле!
- Медицинский блок герметичен. Беспокоиться нечего.
Никто не был в восторге от такого поспешного решения капитана, но возразить не посмели, видя решительные лица Адамовича и Лан Бара. Эти ни перед чем не остановятся.
Спасатели тем временем набрели на радиорубку. Связист сидел в кресле, лицом к аппарату, из которого были выдернуты все шнуры, зажатые в окостеневшей руке.
- Здесь тоже труп, - произнес Вулли. - Но на бронзовку не похоже. Его лицо чистое и белое, словно снег.
Диана стала внимательно осматривать тело.
- Ну что там, мисс Ли? - нетерпеливо спросил её капитан не отрывавший взгляда от монитора. - Сообщите о ваших впечатлениях, а то у нас картинка нечеткая.
- У него нет ни одного симптома бронзовки. Но причину смерти я смогу установить после вскрытия. Его необходимо перенести на "Немезиду". отдайте распоряжение, капитан.
- А это не опасно для команды нашего судна? Вы можете дать такую гарантию, мисс Ли? - на этот раз забеспокоился сам Феликс. - Мне не нужна паника на "Немезиде". Я обязан спасть только живых.
- Не думаю, что он опасен. У него вполне естественная смерть. Никаких следов заразы. Я бы сказала, что он умер от разрыва сердца. Его что-то сильно напугало.
- Что? У космолетчика разрыв сердца? - удивился Адамович. - В это трудно поверить, мисс Ли.
- И такое бывает, капитан. Мне нужен этот труп. Не принуждайте меня вспоминать о своих полномочиях. У меня и так создалось впечатление, что у вас не корабль спасателей, а прогулочная яхта с туристами.
- Вы же знаете, что…
- Капитан! - решительно прервала его девушка. - Мы ведь прибыли сюда не только спасать людей, но и найти ответы. А это тело может нам помочь их получить.
Восемь членов экипажа полицейского катера были найдены живыми и транспортированы на "Немезиду". Пятнадцать были мертвы, и потому ненайденными оставались еще двое. Помимо экипажа, предстояло найти еще отсек с учеными, точное число которых Адамовичу было неизвестно.
- Необходимо их обнаружить или, по крайней мере, убедиться в том, что они мертвы. Только тогда мы сможем убраться восвояси, - твердо заявил капитан спасателям.
Но те и так хорошо знали свою работу. Шаг за шагом продвигались они по узким коридорам, выхватывая лучами фонарей затемненные углы.
- Здесь еще одна дверь.
- Да. Это запасной вход в командную рубку, - произнес Вулли. - Тащите сюда молекулярный резак. Те, кто внутри вряд ли нам откроют.
Долго ждать не пришлось. Спасатели Свен и Потерс разрезали двери на части.
В рубке, покачиваясь на креслах, сидели два скелета!
- Смотри-ка! - Вулли сделал шаг вперед, но Диана окликнула его.
- Стой! Всем назад! Живо!
Люди со всей прытью бросились обратно к выходу из коридора. Там они заблокировали вход в сектор.
- Нужно еще задраить шлюз, - распорядилась Диана.
- Сейчас сделаем, но почему такая спешка? - спросил Вулли. - Что в тех скелетах было опасного?
- В рубке был вирус поглощения!
Спасатели опешили. Такого никто не ожидал! Вирус поглощения! О нем каждый слышал много. Правда, не из официальных источников, а в виде слухов. Еще в школах космического резерва ходили байки о планете, которую обходили стороной все звездолеты, потому что там обитал этот страшный микроорганизм. Он, попадая в органическую среду, расщеплял её полностью, не оставляя целой ни одной углеводородной связи. Да и сам жизнь на этой планете развивалась по особым немыслимым законам.
- Всем необходимо пройти полную дезинфекцию.
Никто не возражал - космолетчики знали: мерами предосторожности в такой ситуации пренебрегать не следовало. Этот вирус полностью уничтожает человека - сначала мягкие ткани, затем потверже, пока не останется даже скелета…
Глава 5. SOS! хроника событий
Наш SOS все глуше, глуше,-
И ужас режет души
Напополам…
В.Высоцкий "Спасите наши души"
Первым пришел в себя полицейский Гучану. Вирусы не успели развиться в его могучем организме в достаточной мере. Открыв глаза, он не обнаружил среди окружавших его людей ни одного знакомого лица.
- Кто вы такие? - спросил он требовательным тоном полицейского.
- Мы - спасатели, - произнес лейтенант Вулли.
Гучану вздохнул с облегчением.
- Мое имя Рон Гучану. А как остальные мои товарищи? И что с нашим судном?
- Ими занимаются наши специалисты. Какова была ваша должность на полицейском катере? - задал вопрос Лан Бар.
- В рейс я пошел старшим механиком.
- Когда вы заболели, сколько человек ещё оставалось на ногах? - спросил Вулли.
- Я заболел одним из последних. Здоровых на тот момент оставалось только двое - капитан Брес и штурман Ли. Надеюсь, с ними все в порядке?
- Ли? - встрепенулась Диана. - А где эти двое находились в тот момент, когда у вас началось проявление болезни?
- Капитан в рубке управления, а штурман неизвестно где. Очень может быть, что вместе с капитаном.
- В рубке управления было два скелета. Какая страшная смерть, - прошептала Диана.
- Вы сможете помочь нам, если опознаете тех из ваших товарищей, кто остался жив, но еще не пришел в себя, - произнес Вулли.
- А разве многие умерли?
- К сожалению, очень многие, мистер Гучану.
Капитан видевший все, что происходило, на экране своего монитора вызвал к себе Диану.
- Мисс Ли, - спросил он её, когда девушка переступила порог капитанской рубки. - Этот штурман Ли - ваш родственник?
- Сводный брат по матери. Мы с ним провели вместе раннее девство, но затем судьба развела нас в разные стороны. Так и не случилось встретиться.
- Я вам искренне сочувствую, но дело - прежде всего. Что вы скажете по поводу увиденного?
- Трудно пока делать какие-либо выводы, - голос девушки стал каким-то бесцветным. - Наличие вируса поглощения спутало все карты. Это очень редкий вирус. И встречается он совсем в иных условиях.
- Как это понять? - Адамович имел о вирусе поглощения самое смутное представление.
- До сих пор этот вирус был известен только на одной дикой планете с тропическим климатом. В условиях цивилизации он никогда прежде не встречался, и тем более в открытом космосе. Очень странно, что он смог адаптироваться к такой среде.
- А если предположить, что вирус изменился?
- Мутировал? Нет. Такое маловероятно. По данным наших исследователей, эволюционный ряд этого вируса завершился еще несколько миллионов лет назад. Для своего класса он является вершиной, которой уже незачем совершенствоваться - он и так может справиться с любыми перипетиями в своем окружении. Его генетическая структура уже своеобразно "закостенела", для того, чтобы она вновь обрела способность к эволюционированию, нужно что-то экстраординарное. И не факт, что этот вирус сумел бы выжить при таком варианте развития событий. Нет, капитан, это почти невозможно.
- Но тогда как вы можете пояснить его присутствие на полицейском катере? Каким чудом его вообще занесло в космос?
- Помните, я вам говорила, что наш вирус "космической чумы" умело маскировался под другие. Например, под тропическую лихорадку?
- Помню, - кивнул Адамович. - И вы считаете, что вирус, "космической чумы" сымитировал вирус поглощения?
- Не исключено. Могу точно сказать только то, что вирус поглощения сам по себе в условия космического корабля развиться не может ни при каких обстоятельствах. Разве что, его привезти туда в специальных контейнерах с подходящей микрофлорой. Но кому это могло бы понадобиться на полицейском катере?
- Жаль дневников судового врача полицейских мы не нашли, - сокрушенно покачал головой Феликс.
- Я возлагаю некоторые надежды на тело, которое лежит в нашем морге. Я сегодня же возьмусь за него.
- Только обязательно наденьте скафандр и возьмите с собой доктора Тима.
- Хорошо. Я ухожу.
- Идите, но держите меня в курсе. Еще раз примите мои соболезнования.
- Спасибо.
…На следующий день очнулся еще один из членов спасенной команды и потребовал немедленно вызвать к нему капитана.
Адамович надел защитный скафандр и вошел в карантинный блок - именно так предписывала действовать инструкция по безопасности. Феликсу показали кровать человека, который его вызвал.
- Я капитан "Немезиды" Феликс Адамович. Мне передали, что вы хотели срочно меня видеть?
- Да, сэр. Я очень хотел вас видеть.
- А кто вы такой? Какую должность занимали на полицейском катере?
- Меня зовут Лезо, сэр. Я был придан экипажу катера в последний момент. Так-то я редко летал в космос. Я специалист полицейского управления Бейда по новым технологиям в области бортовых компьютеров. Разрабатываю базы данных. На планете Мальциар я оказался в служебной командировке.
- Но это не объясняет, почему вы оказались на борту полицейского катера? - удивился Адамович.
- Я вместе с полицейскими вышел в космос и думал вернуться после того, как они сделают свою работу. Ведь катер уже вдвое дольше положенного на патрулировании. Да и деньги они посулили немалые.
- Это понятно, мистер Лезо.
- Я, конечно, сам вряд ли бы захотел завербоваться в экипаж полицейского катера. Но уж очень настаивал капитан Брес. Кстати, он мой давний знакомый. Я просто не мог ему отказать.
- Но зачем Брес уговорил вас лететь с ним?
- У полицейских с катера в последний момент пропал, тот, кто исполнял подобные обязанности и Брес убедил меня занять его место. Всего на один рейс. Знай, я, чем это закончиться, то не согласился бы и за тройную оплату. Такого страху я там натерпелся, что и не пересказать. Я вообще-то люблю комфорт и предпочитаю свою квартиру на Бейде с современной ванной и гидромебелью…
- Я понял. А что вы хотели мне сообщить, мистер Лезо? - Адамович прервал словоохотливого компьютерщика.
- Видите ли, капитан, - начал Лезо, - я специалист каких мало. И любая компьютерная система для меня не представляет затруднений. Я работал над разработкой систем искусственных интеллектов для космических кораблей.
- И что? - уже почти раздраженно спросил Лезо Феликс.
- Вы слишком торопитесь, капитан. Я получил задание от капитана Бреса разобраться с тем, что есть в базах данных о звездолете "Пандора". Поначалу я не обнаружил ничего интересного, но постепенно мне удалось докопаться до некоторых подробностей. Особенно они касаются людей, которые входят в состав экипажа этого примечательного судна. Именно здесь я обнаружил много интересных биографий. Я прихватил с Мальциара чип с необходимой информаций об этом корабле. Он был у меня в кармане куртки. Её, очевидно, сняли ваши люди, прежде чем я попал в медблок.
- Я прикажу найти его и разберусь во всем.
- Особенно обратите внимание на сделанные мной выводы. Кстати, а вы знаете, откуда "Пандора" взяла свое название?
- Нет, - Адамовичу смысл названия звездолета известен не был.
- Это из глубокой древности человечества. Пандора, по-моему, так звали одну из богинь, заключила в ящик множество бедствий и когда люди вскрыли его, то эти бедствия обрушились на их головы. Я думаю, что корабль "Пандора" таит в себе громадное зло. Просмотрите информацию на моем чипе. Там я сделал ряд предположений и о них стоит доложить на Бейд в главное управление. Пускай аналитики поколдуют над ним.
- Хорошо, - задумчиво произнес Адамович. - Я прикажу разобраться в этом.
- Я могу вам помочь, сэр. Могу показать, к чему я пришел в своих выводах и…
- К сожалению, мистер Лезо, вы пока еще не можете покинуть пределы карантинной зоны. Я, как видите, вхожу к вам в скафандре, как и все мои люди. Таковы правила безопасности.
- Я понимаю, но можете мне поверить, что скафандры вам здесь не помогут.
- Я еще зайду к вам позже, когда изучу вашу информацию.
Капитан покинул отсек и, пройдя дезинфекцию, снял с себя гермошлем и скафандр.
- Вызови мне первого помощника, - бросил он вахтенному.
Молодой спасатель по громкой связи сообщил, что Лан Бара срочно хочет видеть капитан.
- Феликс? - лицо второго офицера "Немезиды" появилось на одном из экранов. - Что там случилось?
- У меня к тебе важное поручение.
- Слушаю.
- Я смертельно устал и все-таки хочу немного поспать. А ты пока пошли человека пусть отыщет в вещах спасенного нами с катера человека по имени Лезо компьютерный чип.
- Сделаю, - подмигнул Лан Бар.
- Затем ты просмотришь информацию и доложишь о ней мне. Понял?
- Да.
- Но не торопись. Я бы хотел выспаться.
….Капитан заснул быстро, как только коснулся телом кровати. Он словно провалился в пустоту и небытие. Но выспаться ему не дали. Не прошло и часа, как его сон был потревожен.
- Феликс! - в каюту Адамовича стремительно ворвался Лан Бар. - На чипе покойного мистера Лезо есть такое, что тебе и не приснится!
- Черт побери! Я же приказал будить меня только в экстренном случае. Я не спал двое суток, Бар. Совесть у тебя есть или нет?
- Мой случай как раз и разряда экстренных. Слушай. Капитан Брес начал копать под "Пандору", и полицейское чутье его не подвело. Эта космическая фабрика по сбору мусора вышла в космос с целью обнаружить в этой зоне неизвестный вирус! И, похоже, она его обнаружила. Они, очевидно, выловили в этой пыли нечто весьма и весьма опасное.
- Я это уже слышал от Лезо. Но доказательства? Ты их нашел?
- Прямых нет, но…
- Тогда, все, что ты сказал всего лишь предположения. Даже если ты прав, то что это нам дает?
- Пока только направление, в каком искать. И нужно срочно предать на Бейд информацию. Пусть запретят "Пандоре" заходить в космические порты.
- Основание?
- Там, где она побывала, разражалась бронзовка.
- Последний порт, в котором была "Пандора"? - требовательно спросил Адамович.
- Космический порт Мальциара.
- Там разразилась бронзовка? Ты проверил?
- Проверил - пока нет.
- Вот и подождем. Тем более что время у нас есть. Такое судно как "Пандора" не часто появляется в космических портах. У нас есть несколько месяцев как минимум. А пока я продолжу прерванное тобой занятие - то есть буду спать дальше.
Но поспать Феликсу так и не дали. Через пять минут после Лан Бара к нему вошел доктор Тим.
- Проснитесь, капитан. Вас не добудишься.
- Что? Опять?! - Адамович посмотрел на часы. - Что еще случилось, доктор?
- Нам необходимо вызвать космический госпиталь. Без него мы не справимся.
- Ну и вызывайте. Я то здесь при чем? Разве этого не может сделать Лан Бар или Галино? Вы что сговорились все?!
- Я не подумал, о них капитан. Это важное решение и…
Адамович махнул рукой и снова захрапел.
На этот раз ему дали поспать около сорока минут. Хотя Лан Бар сам решил проблему с космическим госпиталем. Доктор Тим сумел ему доказать, что этот шаг крайне необходим…
…Вызов был долгим и настойчивым. Космолетчик активизировал свой "разрывавшийся" коммуникатор.
Возникло голографическое изображение человека в золоченой маске.
- Почему так долго не отвечали? - гневно спросил без всякого приветствия механический голос. - Я ведь никогда не вызываю подчиненных просто так без дела! Тем более что это ответ на ваш собственный запрос!
- Я не мог активизировать коммуникатор сразу. В моей каюте был посторонний человек.
- Хорошо! - нервно произнес голос. - Вы воспользовались тревожной сигнализацией и затребовали связь со мной. Чем это вызвано?
- Возможна утечка информации!
- Объясните подробнее, - фигура в маске немного успокоилась.
- Здесь на борту человек по имени Лезо. Он из числа эвакуированных с полицейского катера.
- Я хорошо знаю, кто такой Лезо. Но то, что он выжил для меня новость. Я думал, что этот господин давно покинул наш мир и отправился в край, где нет печалей и тревог.
- Он выжил, сэр. И только что капитан "Немезиды" Адамович с ним беседовал. И сразу по выходу от него капитан спасателя потребовал разыскать некий чип, который хранится в комбинезоне этого компьютерщика. На этот чип Лезо закачал информацию касательно "Пандоры", обнаруженную в межпланетарных сетях.
- Что? Черт бы побрал этого пройдоху! Он может спутать нам все карты! Нужно его немедленно убрать, но так, чтобы его смерть выглядела вполне естественной, - снова разбушевалась фигура в маске.
- Это совсем не трудно. Час назад умер один из спасенных, и Лезо вполне может составить ему компанию.
- Хорошая идея, но почему вы не сделали это сами? Такие вопросы решать в вашей компетенции. Если по каждому подобному поводу беспокоить меня, то я все мое драгоценное время стану тратить на общение с агентами.
- Но я, хотел не просто убрать его, а использовать его смерть в наших целях, сэр! А здесь необходима ваша санкция.
- Нет! Пока еще рано. "Немезида" должна спокойно выполнять поставленную задачу. А тело компьютерщика должно сегодня же попасть в космос!
- Ясно, сэр! До связи!
- До связи! - голограмма исчезла, и человек в каюте вздохнул с облегчением.
"До чего трудно говорить с мастером, - подумал он. - Опасный человек. Чуть что не так, ошибись я хоть в малом - отправит вслед за Лезо. Ведь у него, наверняка, есть еще кто-то здесь кроме меня. Он следит даже за своими агентами. Это его метод перепроверки информации".
…Сигнал общей тревоги быстро поднял всех на ноги. Лан Бар срочно связался с рубкой связи:
- Что там у вас случилось? Почему снова тревога?
- Я принял СОС, сэр! - доложил дежурный оператор.
В этот момент в каюту вбежали Адамович и Галино. Загадочная фраза подобно волшебной удочке выманила всех старших офицеров в рубку управления. Они уставились на экран радара.
Несколько крохотных точек попеременно вспыхивали и гасли, излучая импульсы. Каждый подобный импульс означал звездолет, который терпит бедствие. Люди на этих кораблях нуждались в помощи, и, возможно, их сигналы даже еще не достигли планетарных радаров.
- Сколько пульсаров? - осведомился Лан Бар.
- Около четырех, - отозвался оператор. - И передают они одно и то же - СОС! И это из дальней зоны.
Все стояли молча, ошеломленно взирая на игру огоньков на черном мониторе, разграфленном на координатную сетку.
- Нельзя ли увеличить площадь радарного слежения? - спросил Адамович у оператора.
- Нужно подключить дополнительный контур, тогда охват увеличиться в два-три раза.
- Отдайте приказ инженеру!