- Он попытался проникнуть в меня, - пояснил пожиратель глаз, называющий себя Гретч Борбман остальным. - Интересно, на какой из псевдомиров это указывает?
- Мистер бен Аппельбаум, - сказал один из пожирателей глаз (судя по голосу, это была Шейла Куам), - ввиду заявления мисс Борбман я полагаю абсолютно необходимым объявить в аварийном порядке Компьютерный день. Несомненно, к этому взывает созданная вами ситуация.
- Верно, - согласился пожиратель глаз Грет, и остальные дружно кивнули. - Необходимо ввести данные его парамира в компьютер для исследования и сравнения. По-моему, он не похож ни на что другое, хотя определить это - задача компьютера. Лично я чувствую себя в полной безопасности, поскольку знаю, что его псевдореальность не имеет ничего общего с моей.
- Что он натворил такого, от чего вы так взвизгнули? - спросил пожиратель глаз, напоминавший Рахмаэлю Хэнка Шанто.
- Он попытался пощупать меня, - ответило тихим, печальным голосом существо, называвшееся Грет Борбман.
- Что ж, - мягко заметил Хэнк Шанто, - не думаю, что это означало нечто особенное; однажды я мог бы последовать его примеру. Но поскольку Шейла полагает необходимым…
- Я уже подготовила все формуляры, - перебил голос, в котором бен Аппельбаум угадал Шейлу Куам. - Вот 47-Б, - обратилась она к Рахмаэлю, - Я уже подписала его. А теперь Прошу пройти со мной… - Она бросила взгляд на пожирателя по имени Гретхен. - Мисс Борбман уже ознакомлена со своей псевдореальностью… Надеюсь, её уверенность оправдана, и надеюсь, что увиденное вами, бен Аппельбаум, не совпадает с её восприятием.
- Я тоже на это надеюсь,- еле слышно согласилась Гретхен Борбман.
- Насколько мне известно, - объявил пожиратель глаз, схожий с Шейлой Куам, - первичный бредовый опыт мистера бен Аппельбаума, вызванный дротиком с ЛСД, заключался в столкновении с диктаторским режимом. Вы помните это достаточно ясно для добровольного подтверждения, бен Аппельбаум?
- Да, - хрипло ответил он. - И после этого появился Ужасный водный…
- Но что было раньше? - перебила Шейла. - Когда вы только прибыли через "Телпор", и ещё не было дротика с ЛСД?
- Всё кажется мне сейчас расплывчатым, - пробормотал он. Тогдашняя реальность была слишком нестойкой и колеблющейся; он не мог быть абсолютно уверен в последовательности событий. Собравшись с остатком сил, он сосредоточился на своём прошлом; казалось, оно удалилось за миллиард световых лет, но в то же время он сознавал, что события в парамире с диктатурой случились совсем недавно. - Это было раньше, - произнёс он. - Я увидел планету, сражение, а потом уже в меня выстрелил солдат ТХЛ. Так что вначале была встреча с диктаторским государством, а затем, после ЛСД, появился Ужасный водный призрак.
- Вам любопытно будет узнать, мистер бен Аппельбаум, - задумчиво проговорил Хэнк Шанто, - что вы не первый среди нас, переживший эту галлюцинацию - я подразумеваю диктатуру. Если ваш облик, представленный компьютеру, послужит этому подтверждением, можете не сомневаться, что возникнет биперсональная перспектива существования псевдореальности… а вам прекрасно известно, что именно этого мы опасаемся. Вы хотите увидеть мир с военной диктатурой в его подлинном воплощении? - Он почти выкрикнул последние слова. - Подумайте!
- Выбор не за ним, а за мной, - сказала Шейла Куам. - Я официально объявляю послеобеденное время среды Компьютерным днём и приказываю мистеру бен Аппельбауму принять от меня формуляр, заполнить его и вернуть мне на контроль для подписи. Вам понятно, бен Аппельбаум? Ваши мысли достаточно ясны, чтобы следовать моим указаниям?
Он машинально взял у неё формуляр и попросил карандаш.
- Карандаш. - Шейла Куам и остальные псевдосущества принялись обшаривать свои шаровидные тела в его поисках - но безуспешно.
Рахмаэль раздражённо пошарил в собственных карманах. Надо же - ему нужно не только заполнить форму 47-Б, но и предоставить собственный карандаш…
Нащупав в кармане маленькую плоскую жестянку, он озадаченно извлёк ей и осмотрел. Его примеру последовали столпившиеся вокруг пожиратели глаз. Особенно внимательно это делала Шейла Куам.
КОНЧИЛ ДЕЛО - ГУЛЯЙ СМЕЛО!
- Какая мерзость, - заметила Гретхен Борбман. И пояснила остальным, что жестянка содержит юкатанский профоз худшего типа - полностью автоматизированный, с питанием от гелиевой батарейки с запасом на пять лет… - Вы не это, случаем, отыскивали, бен Аппельбаум, когда щупали меня?
- Нет, - возразил он. - Я про него и забыл. - И Рахмаэль, похолодев, подумал о том, что всё это время имел при себе сверхминиатюрное оружие ООН - персональный вариант искажателя времени, мощного изобретения из арсенала Хорста Бертольда. Естественно, он сохранил оружие, эффективность маскировки которого была несомненна и только что испытана практически, - ведь в первый момент ему показалось, что коробочка действительно содержит в себе профоз, и ничего более.
- Из уважения к приличиям и присутствующим здесь женщинам, - заговорил пожиратель глаз Хэнк Шанто, - вам, бен Аппельбаум, следует убрать эту допотопную жестянку с глаз долой - вы согласны?
- Пожалуй, да, - сказал Рахмаэль. И открыл жестянку.
* * *
Вокруг него вился едкий дым, обжигающий ноздри. Он инстинктивно припал к земле, пытаясь защитить себя. Мэтсон увидел серые казармы.
Рядом с ним появилась Фрея. Воздух был холодный, оба они дрожали, он подобрался к ней поближе и пристально уставился на казармы. Они выстроились рядами и были защищены двенадцатифутовыми проволочными ограждениями под напряжением, с пущенной поверху колючей проволокой. И ещё указателями с предостерегающими надписями, читать которые ему показалось излишним.
- Мэт, ты когда-нибудь слышал о городе Спарта?
- Спарта, - эхом отозвался он, поднимаясь и беря в руки оба свои чемодана.
- Погоди. - Она высвободила его пальцы и поставила чемоданы наземь. Мимо прокрались несколько человек в неприметной одежде, они нарочито не обращали на них никакого внимания. - Я ошибалась, - сказала Фрея. - И напрасно передала тебе сигнал "всё чисто", Мэт. Мне казалось…
- Тебе показалось, что это печи, - подсказал он.
- Это рабочие лагеря, - спокойно поправила она, отбрасывая назад тяжёлую гриву тёмных волос и вздёргивая подбородок, чтобы встретить его взгляд. - Советского образца, не образца третьего рейха. Лагеря принудительного труда.
- И чем в них занимаются? Очищают планету? Но ведь первые спутники наблюдения доложили, что…
- По-видимому, они формируют ядро армии, - перебила она. - Вначале собирают всех в рабочие бригады, чтобы приучить людей к дисциплине. Молодые мужчины немедленно приступают к боевой подготовке, остальные… возможно, нам также придётся послужить вон там. - Она показала ему пандус подземного сооружения с ведущим вниз эскалатором, и он вспомнил из своей юности о предвоенных сооружениях такого типа.
Многоуровневая фабрика. С непрерывным циклом, а значит, не управляемая всецело гуманоидами. Машины не способны переносить и не переносят круглосуточную эксплуатацию. Только последовательные смены из людей заставляют конвейер двигаться, это выяснилось ещё в 92-м году.
- Большинство ваших полицейских ветеранов, - сказала Фрея, - слишком стары для немедленного зачисления на службу. Поэтому их приписывают к казармам, как это будет и с нами. У меня есть назначенный вам номер и тот, что они назначили мне.
- В разных помещениях? Мы даже не будем вместе?
- У меня также имеются обязательные формуляры для заполнения, где мы перечисляем все наши навыки, - сказала Фрея. - Чтобы принести им пользу.
- Я стар, - пожаловался он.
- Тогда тебе придётся умереть. Если только ты не выдумаешь себе навык.
- У меня есть один навык. - В чемодане, стоявшем на тротуаре рядом, у него был передатчик, способный, несмотря на маленькие размеры, отправить сигнал, который достигнет Терры через шесть месяцев.
Нагнувшись, он извлёк ключ и повернул его в замке чемодана. Ему нужно было всего лишь открыть чемодан и просунуть дюйм ленты с информацией в прорезь кодирующего устройства передатчика - остальное завершалось автоматически. Мэт включил ток; каждое электронное устройство в чемодане было замаскировано под предметы одежды, среди которых поражало количество туфель - словно он прибыл на Китовую Пасть, чтобы бродить по ней всю жизнь в элегантной обуви.
- Но для чего нужна эта армия? - спросил он Фрею, программируя с помощью крошечного прибора дюймовый отрезок ленты.
- Не знаю, Мэт. Всё задумано Теодорихом Ферри. По-моему, Ферри намерен переплюнуть армию Терры, которой командует Хорст Бертольд. Я успела поговорить здесь с несколькими людьми - они очень боятся. Один из них считает, что была найдена разумная раса инопланетян и теперь мы готовимся нанести удар по их планетам-колониям. Возможно, это произойдёт скоро, и мы с тобой…
Мэтсон поднял на неё глаза.
- Я зашифровал следующее сообщение: Гарнизонное государство. Добудьте информацию у Бертольда. Оно отправится к нашему лучшему пилоту Ал Доскеру и будет повторяться снова и снова, поскольку фактор помех на таком расстоянии…
Лазерный луч снёс ему затылок.
Фрея зажмурилась.
Второй луч из лазерной винтовки с телескопическим прицелом уничтожил сперва один чемодан, затем и второй. К ней беспечно приблизился, небрежно неся в руке винтовку, блестящий, с иголочки одетый молодой солдат. Он пробежал по Фрее вожделеющим, хотя и не слишком страстным взглядом, затем опустил глаза на мёртвого Мэтсона.
- Мы засекли ваш разговор с помощью звукозаписывающего устройства. - Он указал Фрее на сетчатый радар на крыше терминала "Телпора". - Этот человек, - солдат пнул труп Мэтсона Глазер-Холлидея ногой, - сказал что-то о "нашем лучшем пилоте". Значит, вы представляете организацию. Случайно, не "Друзей объединённых людей"?
Она промолчала, была не в силах говорить.
- Идёмте, милая, - пригласил солдат. - Пора устроить вам психодопрос. Мы откладывали его, поскольку вы оказались достаточно добры - или глупы - чтобы сообщить нам о том, что ваш муж последовал за вами. Но мы никогда…
Он умер от попадания низкоскоростным цефалотропным дротиком, начинённым цианидом, пружину которого она освободила с помощью своих "часов". Дротик летел медленно, но солдат не сумел увернуться, он по-детски отмахнулся от опасности рукой, не успев осознать её и встревожиться, и кончик стрелки пронзил вену возле его запястья. Смерть была для него такой же безболезненной и быстрой, как для Мэтсона. Оседая на тротуар, солдат вращался, как заведённый, а Фрея тем временем повернулась и побежала прочь…
На углу она свернула направо, промчалась по узкому, усеянному мусором переулку, на ходу порылась в своём плаще и включила передатчик, посылающий всепланетный сигнал тревоги. Сигнал этот будет принят всеми служащими "ОбМАН Инкорпорейтед" на Китовой Пасти, если кто-либо из них не успел ещё насторожиться после пятиминутного ознакомления с планетой здесь, на станции "Телпора", обратного пути с которой не было. Что ж, ей удалось объявить им тревогу официально, через технические каналы связи, и требовать от неё чего-то большего было просто невозможно.
У неё не было мощного межсистемного передатчика, который имелся у Мэтсона, и она не могла послать макроволновый сигнал, который поймал бы через полгода в Солнечной системе Ал Доскер. Отправить его не смог бы также ни один из двух тысяч полицейских агентов "ОбМАН Инкорпорейтед". Но они были вооружены. И Фрея с изумлением и страхом поняла, что отныне она автоматически становилась ответственной за уцелевших членов организации, поскольку несколько месяцев назад Мэтсон наделил её официальным правом наследовать пост после его смерти, и это не было их частным делом - соответствующие меморандумы были распространены по всей организации.
Конечно, она могла бы сообщить телепортированным сюда агентам о смерти Мэтсона, но что это меняет? Перед ней стоял вопрос, как им действовать дальше. Неужели восемнадцать лет ожидать прибытия "Омфала" с Рахмаэлем бен Аппельбаумом? Но тогда всё успеет потерять смысл. По крайней мере для них и нынешнего поколения.
К ней подбежали двое, и один пронзительно выкрикнул с искажённым от страха лицом: "Луна и корова!"
- Джек Хорнер, - отрешённо отозвалась она. - Я не знаю, что делать. Мэтсон мёртв, его большой передатчик уничтожен. Они поджидали его, я привела их прямо к нему. Мне жаль. - Фрея не могла смотреть в лица обоим полевым агентам организации, она уставилась куда-то мимо них. - Даже если мы применим своё оружие, они смогут уничтожить нас до последнего.
- Но мы можем нанести им урон, - возразил один из полицейских, пожилой полный ветеран, закалённый в войне 92-го года.
- Да, мы сможем попытаться, мисс Холм, - согласился его напарник, с саквояжем в руке. - Отправьте сигнал, у вас есть передатчик?
- Нет, - сказала она, но они поняли, что она солгала. - Это бесполезно, - продолжала она. - Лучше попробуем сойти за настоящих эмигрантов. Пусть они призовут нас в армию, разместят по казармам.
- Но стоит им осмотреть наш багаж, мисс Холм, и они узнают, - возразил пузатый ветеран с суровыми глазами. - Вынь его оттуда, - сказал он напарнику.
На глазах у Фреи оба опытных агента "ОбМАН Инкорпорейтед" собрали маленькое замысловатое оружие неведомого её типа; очевидно, оно было извлечено из Архива новейших вооружений.
- Отправьте сигнал о начале сражения, - спокойно обратился к ней молодой агент. - Не выключайте его, чтобы наши люди слышали его по мере их появления здесь, на планете. Мы будем драться здесь - теперь, пока они не успели разделить нас.
Она. Нажала. Сигнальную кнопку. Затем тихо заговорила:
- Я попытаюсь отправить сообщение на Терру с помощью "Телпора". Возможно, оно проскочит в суматохе. - А она наверняка поднимется, когда агенты "ОбМАН Инкорпорейтед" поймают при высадке сигнал боевой тревоги.
- Сообщение не пройдет, - возразил старина-ветеран с суровыми глазами и глянул на своего напарника. - Но если мы сосредоточимся на передающей станции, то, возможно, успеем передать назад через врата "Телпора" видеоинформацию. Даже если нам обоим суждено… - Он повернулся к Фрее. - Вы сможете направить сюда агентов?
- У меня больше не осталось макроволновых кодограмм, - сказала она, на сей раз искренне. - Были только эти две.
- Ладно, мисс Холм. - Ветеран призадумался. - Видеопередачи через "Телпор" транслируют вон оттуда. - Он указал на изолированное многоэтажное здание без окон, с охраняемым входом; в сером дневном свете она заметила, как поблескивает металлом вооружение часовых. - У вас есть код для частной передачи домой?
- Да. Один из пятидесяти. Эти коды мы с Мэтом выучили наизусть. Я смогу вести трансляцию с помощью аудио через десять секунд.
- Мне нужен видеосигнал всего этого, - сказал, принимая боевую стойку, ветеран-полицейский. - Он обвёл рукой окружающий ландшафт. - Нечто такое, что мы могли бы подсоединить в центральный коаксиальный кабель и прогнать по ТВ. Просто чтобы они тоже обо всём узнали. - Они. Эти люди там, на родине, - простаки по ту сторону врат, с билетом в один конец и ожиданием в восемнадцать лет, что почти равняется вечности.
- Назовите код, - попросил её молодой агент.
- "Забыла упаковать ирландские льняные платки. Прошу выслать их через "Телпор", - сказала Фрея и пояснила: - Мэт и я предусмотрели все логические возможности. Эта кажется ближайшей. Спарта.
- Так, - согласился старший ветеран. - Режим диктатуры. Угроза соседям. Что ж, географически это недалеко от Афин, хотя и не совсем близко. - Он обратился к напарнику: - Мы сможем войти туда и передать аудиосигнал? - Агент поднял собранное ими оружие.
- Конечно, - кивнул младший напарник.
Старший щёлкнул предохранителем.
Фрея заглянула в могилу и вскрикнула; она бежала и бежала без конца, пытаясь уйти от опасности, в которой узнала усовершенствованный тип нервного газа - но вскоре мысли её расплылись, и она просто бежала дальше.
Вскоре разбежались и вооружённые часовые, охранявшие постройку без окон.
В результате оба полевых агента "ОбМАН Инкорпорейтед", метаболизм которых был усилен предварительными инъекциями гормонов противоядия, трусцой приблизились к зданию, вынимая на бегу компактные дальнобойные пистолеты с телескопическими прицелами.
Она видела их тогда в последний раз, потому что её окончательно поглотили паника и мрак. В темноте рядом с ней (она различала смутные силуэты) бежали другие люди - она была не одна. "Мэт, - думала она, - ты не создал здесь, на Китовой Пасти, желанного полицейского государства, о чём я всё время предупреждала тебя. Но теперь это вряд ли под силу и этим людям. Если только закодированное сообщение достигнет цели. Если".
И если на терранской стороне найдётся человек достаточно умный, чтобы извлечь из него пользу.
ГЛАВА 16
В своём корабле вблизи орбиты Плутона Ал Доскер получил в обычном порядке сообщение, отправленное Фреей Холм с Китовой Пасти в офис компании "ОбМАН Инкорпорейтед" в Новом Нью-Йорке.
ЗАБЫЛА УПАКОВАТЬ ИРЛАНДСКИЕ ЛЬНЯНЫЕ ПЛАТКИ. ПРОШУ ВЫСЛАТЬ ИХ ЧЕРЕЗ ТЕЛПОР. ФРЕЯ.
Он прошёл в тыльную часть корабля, двигаясь лениво, поскольку на таком расстоянии от солнца всё казалось энтропийным, замедленным; здесь как бы тормозился ход звёздных часов.
Открыв шифровальный ящичек, пилот пробежал пальцем по индексу "Ф", нашёл ключ, принял сообщение и ввёл его в компьютер, снабжённый бобинами, соответствующими содержимому ящичка. Из щели выползла бумажная лента с печатным текстом. Он прочёл расшифровку:
ВОЕННАЯ ДИКТАТУРА. КАЗАРМЕННАЯ ЖИЗНЬ НА СПАРТАНСКОЙ ОСНОВЕ. ПОДГОТОВКА К ВОЙНЕ С НЕИЗВЕСТНЫМ ПРОТИВНИКОМ.
С минуту постояв на месте, Доскер взял оригинальное закодированное послание и снова прогнал его через компьютер. Затем опять прочёл его, но в нем ясно и безоговорочно говорилось то же, что и прежде. Сомнения отпали, поскольку Мэтсон Глазер-Холлидей лично запрограммировал устройство.
"Вот оно что, - подумал Доскер. - И это из пятидесяти вероятностей диапазоном от Элизиума до преисподней". Грубо говоря, ситуация топталась на полдороге к преисподней. В общем, почти оправдала его худшие ожидания.
Значит, теперь мы знаем.
Мы знаем… но не можем подтвердить.
Невероятно, но клочок ленты с закодированным сообщением был абсолютно бесполезен. Его просто некому было вручать.
Их собственная организация "ОбМАН Инкорпорейтед" обескровлена действиями Мэта, его приказом отправить на Китовую Пасть лучших людей, после чего в Новом Нью-Йорке остался лишь персонал из бюрократов - и самого Мэта.
Разумеется, где-то в космосе в своём "Омфале" был ещё Рахмаэль бен Аппельбаум. Деловито штудирующий древнегреческий.
Вскоре из новоньюйоркского офиса пришло второе закодированное сообщение, которое пилот также ввёл в компьютер. Появившуюся расшифровку он прочёл с ощущением глубокого стыда - ведь он пытался пресечь планы Мэтсона, но потерпел неудачу, теперь моральная тяжесть легла ему на плечи.
НАМ НЕ УДЕРЖАТЬСЯ. ВИВИСЕКЦИЯ ПУЩЕНА В ХОД.