Как и накануне вечером, милиция и Глаза-и-Уши вышли навстречу туристам. Чем ближе подходили ослы, тем лучше были видны лица поджидавших - вытянутые и мрачные.
На этот раз Рэднал не желал и десяти лишних сердцебиений пребывать в неведении.
- Фер вез, Жозел вез, займитесь, пожалуйста, туристами. Я хочу узнать, что происходит.
- Хорошо, Рэднал вез, - отозвался Фер голосом, который мог бы посоревноваться в подавленности с выражением лица.
Рэднал спрыгнул с осла и подошел к Лиему вез Стеризу. Он не удивился, когда рядом возник Пеггол вез Менк. Их мантии зашуршали, соприкоснувшись, когда они обступили подкомандира милиции.
- Ну, что слышно, Лием вез? - спросил гид.
Лицо Лиема было словно вырублено из камня.
- Слышно то, что будет допрос, - промолвил он тихо. - Завтра.
- Великие боги! - вырвалось у Рэднала. - Похоже, в Тартешеме не расположены шутить.
Лием рукавом вытер покрытое испариной лицо.
- Видишь красные отметки за кострищем? Мы уже подготовили посадочную площадку для машин, которые прилетят утром, - разметили ее красными знаками.
- Но… допрос? - Рэднал покачал головой. Методы Глаз-и-Ушей известны… - Если мы тронем иностранцев, может начаться конфликт, даже война.
- В столице это понимают, Рэднал вез, - сказал Лием. - Мои возражения зафиксированы записывателем. Ко мне не прислушались.
- Наследственный Тиран и его советники наверное полагают, что ущерб от войны будет меньше, чем то, что последует за взрывом звездной бомбы, - сказал Пеггол.
- А если ее здесь нет или просто туристы ничего не знают? - возразил биолог. - Тогда мы восстановим против себя Крепалганское Единство, Лиссонленд и другие страны, и все ради чего? Поговорите со своими, Пеггол вез, надо их переубедить!
Глаз-и-Ухо покачал головой.
- Нет - по двум причинам. Во-первых, это решение наверняка принято в таких высоких инстанциях, что мне не по силам на них повлиять. Я в конце концов простой оперативник и не участвую в выработке стратегии. Ну а во-вторых, по вашему радиофону можно позвонить только у всех на глазах; вряд ли стоит предупреждать врага о готовящемся допросе.
Рэднал вынужден был признать, что, с точки зрения службы безопасности, это имело смысл. Но от этого ситуация не становилась приятнее. Затем другая мысль пришла ему в голову, и он повернулся к Лиему вез Стеризу:
- А меня тоже будут… э-э… допрашивать? И сотрудников Парка? А как насчет Тогло вез Памдал - возьмут в оборот родственницу Наследственного Тирана?
- Я не знаю ответов, - сказал милиционер. - Те, с кем я разговаривал в Тартешеме, особенно не распространялись. - Он бросил взгляд на Пеггола. - Наверное, из соображений безопасности.
- Безусловно, - отрезал Глаз-и-Ухо. - Нам надо вести себя как ни в чем не бывало, никто не должен заподозрить, что утром мы ждем спецгруппу.
- Мне было бы легче вести себя как ни в чем не бывало, если бы я точно знал, что утром мне не будут выдергивать клещами ногти, - заметил Рэднал.
- После подобных испытаний Наследственный Тиран щедро вознаграждает невинных, - сказал Пеггол.
- Наследственный Тиран очень щедр, - пробормотал Рэднал. На большее он не осмелился в присутствии Глаза-и-Уха. Серебро, хотя и творит чудеса, не возместит ужас, боль и, порой, увечье.
- От туристов нетрудно будет скрыть происходящее, - заметил Лием. - Глядите, что они делают.
Рэднал повернулся, посмотрел и хмыкнул. Его подопечные превратили площадку, помеченную красными знаками, в небольшое поле для игры, и все, кроме Голобола, с криками и воплями гонялись за резиновым мячиком, стараясь отобрать его друг у друга. Если у этого занятия и были правила, то наверняка секретные. Мобли, сын Сопсирка, с достойным лучшего применения упорством домогался подружек-узкоголовых и при первой возможности радостно повалил Лофосу на землю. Когда она поднялась, на ее тунике не доставало двух крупных золотых пуговиц. Мобли, очевидно, так попало в шаловливой борьбе, что он не сразу мог встать.
Эвилия тоже лишилась нескольких пуговиц, у Тогло вез Памдал и Носко вез Мартос порвались пояса. Тогло продолжала бегать и дурачиться, зажимая рукой полы мантии; Носко себя подобным не обременяла. Глядя, как она прыгает и скачет, Рэднал пожалел о скромности Тогло.
- Готовить ужин? - спросил Фер вез Кантал.
- Разжигай печь, но готовить не торопись, - ответил гид. - Им так хорошо, пусть себе отведут душу. Завтра им будет не до веселья.
- Нам тоже, - буркнул Фер. Рэднал скривил лицо и кивнул.
Бентер вез Мапраб схватился за мяч с Эльтзаком вез Мартосом и повалил своего более крупного и молодого соперника на землю. А потом неожиданно хлопнул ничего не подозревавшую Эвилию по заду. Девушка изумленно на него уставилась.
- Ого, да у старика еще есть порох в пороховнице! - прокомментировал Пеггол.
- Трудно не согласиться. - Рэднал наблюдал за Бентером вез Мапрабом. Он, может, и в годах, но силы и энергии ему не занимать. Вполне достаточно, например, чтобы сломать кому-нибудь шею. Интересно, месть за проигрыш - достаточное основание для убийства? Или он, как и Дохнор, играл в иные, более тайные и коварные игры?
Солнце уже закатилось за Барьерные горы, и тьма упала на лагерь, когда туристы наконец утомились. Только знаки на посадочной площадке светились розовым светом.
Тогло кинула мячик Эвилии со словами:
- Хорошо, что вы его с собой захватили, свободная! Я давно не получала такого удовольствия - как в детстве!
- Я подумала, что это славный способ размяться, выпустить пар после утомительной поездки на ослах, - ответила Эвилия.
Дельная мысль, отметил Рэднал. В следующий раз, когда он поведет сюда группу (если лагерь не будет погребен под тысячами кьюбитов воды), непременно захватит с собой мяч. Гид даже разозлился на собственную несообразительность: мог бы и сам догадаться, а не красть идею у туриста.
- Если раньше я умирал от жажды, то теперь я суше самой пустыни! - провозгласил Мобли. - Где эль?!
- Сейчас открою холодильник, кто-нибудь еще будет? - предложил Жозел вез Глезир. И тут же отпрянул от разгоряченных потных туристов, кинувшихся к нему. - Эй, друзья, если вы меня раздавите, кто даст вам выпивку?
- Ничего, найдем выход, - буркнул Эльтзак вез Мартос, впервые показав проблески разума.
Угли в печи раскалились докрасна. Фер вез Кантал притащил разделанную свиную тушу и говяжьи ребра.
Рэднал поел и с удовольствием присоединился к туристам, которые завели протяжную песню, забыв на время о том, что предстояло утром. И все же иногда он как будто бы трезвел от страшной мысли; один раз его голос дрогнул, и Тогло встревоженно оглянулась. Рэднал выдавил улыбку и постарался взять себя в руки.
Затем сам внимательно посмотрел на девушку. Невозможно себе представить, что она как-то связана с чудовищным планом затопить Низину. Очень трудно представить себе, что Глаза-и-Уши будут допрашивать ее, как обычную тартешанку. С другой стороны, еще совсем недавно казалось вообще невероятным, что они пойдут на такие крайние меры, как допрос иностранцев, поставив на кон спокойствие границ Тартеша. Может быть, это означает, что он недооценивает угрозу. В таком случае Тогло подвергается не меньшей опасности, чем все остальные.
К гиду приблизился и обратился Хоркен вез Софана, следователь милиции Котлован-Парка:
- Мне велели осмотреть вещи Бентера вез Мап-раба, свободный вез Кробир. Я нашел… это. - Он вытянул руку.
- Любопытно. Подождите здесь, старший рядовой вез Софана. - Рэднал подошел к сидящему Бентеру и похлопал его по плечу. - Пройдите, пожалуйста, со мной, свободный.
- Ну что там еще? - проворчал старик, однако двинулся следом.
- Я хотел бы знать, как эти краснояремные орхидеи, - гид указал на растения на раскрытой ладони милиционера, - оказались в вашей седельной сумке. Вывоз растений или животных с территории Котлован-Парка запрещен и карается штрафом, тюремным заключением, бичеванием или и тем, и другим, и третьим.
Рот Бентера вез Мапраба беззвучно открылся и закрылся. Наконец со второй попытки старик выдавил:
- Я бы их… бережно вырастил, свободный вез Кробир.
Он так привык требовать ответа, что совершенно растерялся, когда потребовали ответа от него.
Однако вместо торжества Рэднал почувствовал горечь. Что такое несколько краснояремных орхидей, когда вся Низина может исчезнуть с лица земли?
- Растения придется конфисковать, свободный вез Мапраб, и ваши вещи еще раз подвергнутся досмотру, когда вы будете покидать Котлован-Парк. Если контрабанды больше не будет, мы закроем глаза на ваше нарушение. В противном случае… Думаю, мне нет нужды объяснять.
- Спасибо… спасибо, - прошептал Бентер и торопливо удалился.
Хоркен вез Софана кинул на Рэднала укоризненный взгляд.
- Слишком вы с ним нежно.
- Может быть, но завтра им все равно займутся следователи.
- Гм-м, по сравнению со всем остальным, кража растений - не такое уж тяжкое преступление…
- Вот именно. Может, нам следовало оставить их старому брюзге, чтобы хоть что-то сохранилось, если… ну, вы понимаете.
- Да. - Милиционер задумался. - А если мы их сейчас ему вернем, он заподозрит неладное. И все же жаль.
- Жаль…
Туристы расходились по спальным помещениям. Рэднал завидовал их неведению. Хоть бы Лофоса и Эвилия посетили его в ночной тиши, и плевать, что скажут Глаза-и-Уши.
Но обе девушки из Трепалги зачастили в туалетную кабинку, бегая туда буквально каждую четверть десятины.
- Должно быть, что-то съела, - пожаловалась Эвилия, тяжело навалившись на дверной косяк после третьего рейса. - У вас не найдется таблеток?
- В аптечке, наверное, есть. - Рэднал порылся в аптечке, нашел нужные оранжевые таблетки и принес их девушке со стаканом воды. - Вот, возьмите.
- Спасибо. - Она бросила лекарство в рот, осушила стакан и откинула назад голову, чтобы проглотить. - Надеюсь, помогут.
- Я тоже надеюсь. - Рэдналу с трудом удавалось говорить ровным голосом. Когда Эвилия выпрямилась, принимая таблетки, ее левая грудь выскочила из туники. - Мне кажется, свободная, пуговиц у вас стало еще меньше, чем было после игры.
Эвилия поправила одежду. Впрочем, усилия девушки сошли на нет, когда она, отвечая, пожала плечами.
- Ничего удивительного. Те, что мне не оторвали, сами отлетели от постоянного расстегивания. - Она снова пожала плечами. - Это всего лишь кожа. Вы что-то имеете против?
- Ну зачем же так! - Он едва не рассердился. - Если бы вам не было плохо…
- Если бы мне не было плохо, я с удовольствием насладилась бы хорошим самочувствием, - кивнула Эвилия. - Но сейчас, Рэднал вез… - (Наконец-то она назвала его по имени с правильным использованием вежливого обращения). Ее лицо исказила гримаса. - Но сейчас, надеюсь, вы меня извините… - И она опять поспешила в ночь.
Когда в туалетную кабинку пробежала Лофоса, Рэднал и ей предложил таблетки. Девушка проглотила их на ходу, практически не останавливаясь. Она тоже потеряла часть пуговиц. Рэдналу даже стало неловко, что он обращает внимание на подобные вещи, когда девушкам плохо.
Сыграв партию в бой с Мобли - почти такую же вялую и неуклюжую, как первая, - он ушел к себе и довольно скоро заснул.
- Рэднал вез!
Тихий голос вывел его из дремы. Но не Лофоса или Эвилия пробудили его, обещая телесные наслаждения. В дверях на пороге стоял Пеггол вез Менк.
Рэднал резко очнулся.
- Что случилось?
- Эти две узкоголовые, которые не верят в одежду…
- Что с ними?
- Они обе ушли в туалет и не вернулись. Мой человек, стоявший на часах, разбудил меня.
- Куда же они могли деться? - В каждой тургруппе найдутся остолопы, которые то и дело теряются. Но ведь не среди ночи!.. И вдруг другая мысль пришла в голову гиду.
- Вот и меня это тревожит, - мрачно произнес Пеггол.
- Они не могли уйти далеко, - сказал Рэднал.
- Дурехи даже не сообразят взять ослов. В их куриных мозгах… - Он замолчал. - Если девушки не те, за кого себя выдают, кто знает, на что они способны?
Пеггол кивнул.
- Я вижу, мы думаем об одном и том же. - Он ухватил себя за жидкую поросль под нижней губой.
- Если все обстоит так, как мы опасаемся, многое будет зависеть от вас. Их надо найти. Вы знаете Низину, а я нет.
- Наше лучшее оружие - жиролеты, - указал гид. - Когда рассветет, мы прочешем пустыню в сто раз быстрее, чем это можно сделать на ослах.
Он еще что-то говорил, но Пеггол его не слышал. Впрочем, Рэднал не услышал и себя, потому что на улице раздался чудовищный грохот. Они выскочили из домика, протолкавшись сквозь милиционеров и оперативников, которые выбежали туда первыми. Сзади напирали туристы.
Никто не мог отвести глаз от пылающих жиролетов.
Рэднала вывел из столбняка крик Пеггола вез Менка:
- Надо звонить в Тартешем, немедленно!
Гид повернулся и, расталкивая туристов, бросился к радиофону. Янтарный огонек не зажегся, когда он нажал на рычаг. Рэднал нырнул под стол - посмотреть, что с проводкой.
- Быстрей же! - заорал Пеггол.
- Проклятая штука не включается! - в ответ закричал Рэднал. Он схватил немой радиофон. - Он сломан!
- Его сломали, - констатировал Пеггол.
- Как же его могли сломать, когда в комнате постоянно находились Глаза-и-Уши и милиция? - спросил Рэднал, не столько возражая Пегголу, сколько изливая миру свои тревогу и беспокойство.
Но у Пеггола был ответ:
- Пока одна из этих крепалганских шлюх расхаживала здесь без одежды - а они бегали туда-сюда всю ночь, - мы не обращали внимания на то, что делала в это время другая. Пять сердцебиений - и готово.
Рэдналу потребовалось бы больше пяти сердцебиений, но он не диверсант. Если Эвилия и Лофоса шпионки… Внутри у него все похолодело. Его использовали, его заставили поверить, что они заурядные развратные дурочки. Ему хотелось облить себя водой и отскрестись добела; казалось, он никогда не сможет отмыться.
- Надо проверить, как там ослы, - сказал Лием вез Стериз.
Он выскочил из дома и обежал вокруг догорающих жиролетов, рванул закрытую от песчаных крыс дверь… Раздался взрыв, полыхнул огонь: Милиционер упал.
Рэднал и Голобол бросились к нему. Одного взгляда было достаточно. С такими ранами Лием больше никогда не поднимется.
Гид осторожно вошел в хлев и сразу почувствовал неладное, но лишь сердцебиение позже осознал - тишина! Ослы не переминаются с ноги на ногу в своих стойлах, не жуют солому и вообще не подают никаких признаков жизни.
Он заглянул в ближайшее к выбитой двери стойло. Осел лежал, и его бок не вздымался и не опускался. Рэднал заглянул в следующее стойло, потом в следующее… Все животные были мертвы - кроме трех, которых вообще не оказалось на месте. Один для Эвилии, подумал гид, второй для Лофосы и третий для их припасов.
Нет, они не дурочки…
- Это я дурак, - сказал он вслух и бегом направился в дом сообщать дурные вести Пегголу вез Менку.
- Да уж, ситуация, - покачал головой Пеггол.
- Хорошо еще, что через десятину прилетит группа следователей. Отправимся за беглянками на их жиролете. Кстати, там и пушка стоит; если не сдадутся - прости-прощай… О боги, надеюсь, они не сдадутся!
- Я тоже. - Рэднал склонил голову на бок и прислушался, на лице его возникло подобие улыбки. - Кажется, это шум жиролета? Почему раньше срока?
- Понятия не имею, - пробормотал Глаз-и-Ухо.
- Подождите-ка… понимаю! В Тартешеме попытались с нами связаться и, не получив ответа, выслали машину.
Шум мотора нарастал. Рэднал поспешил наружу встречать прибывающих. Черный силуэт жиролета казался огромным на фоне неба - как и намекнул Пеггол, это была военная машина, а не обычный транспортник. Пилот заметил огни, обозначавшие площадку, и пошел вниз.
Глядя, как аппарат идет к земле, Рэднал вспомнил вдруг Эвилию и Лофосу, со смехом бегающих по площадке… и теряющих пуговицы. Бросившись к посадочным огням, он отчаянно замахал руками:
- Нет! Нет! Подождите!
Слишком поздно. Поднимая клубы пыли, жиролет коснулся земли. Гид увидел вспышку под посадочной стойкой, услышал взрыв. Стойка сломалась, жиролет начал заваливаться на бок. Лопасти ударили в землю, раздался громкий треск, и что-то тяжелое просвистело мимо головы Рэднала. Еще бы чуть-чуть, и его голова тоже полетела бы прочь.
Жиролет упал, и его тут же охватило пламя. Из машины раздался крик. Рэднал хотел помочь экипажу, но не сумел сделать и двух шагов - не подпускал жар. Вскоре крики прекратились. В воздухе повис запах обугленной плоти. Машина продолжала гореть.
К Рэдналу подошел Пеггол вез Менк.
- Я пытался остановить их… - хрипло произнес гид.
- Вы сообразили раньше меня. Я не увидел опасности, и этот позор лежит на моей совести, - ответил Пеггол. - Там были мои друзья. - Он ударил себя кулаком по бедру. - Что теперь, Рэднал вез?
Теперь смерть, когда хлынут океанские воды, мелькнуло в голове у гида. Чисто автоматически он принялся перечислять очевидное:
- Ждем зари. Навьючиваем на себя воды столько, сколько сумеем унести, и идем на поиски пешком. Одного человека оставляем здесь - ждать, когда пришлют жиролет. Туристов отправляем вверх по тропе; может быть, они успеют спастись.
- Что ж, резонно, попробуем, - сказал Пеггол. - Что-нибудь еще?
- Молиться, - добавил Рэднал.
Они хмуро кивнули друг другу, и в это время, пробившись сквозь кордон Глаз-и-Ушей, к ним подбежал Мобли, сын Сопсирка.
- Свободный вез Кробир… - начал он.
Рэднал закатил глаза и уже собирался призвать на голову лиссонесца ночных демонов, как вдруг осекся. Чуть помедлив, он произнес:
- Погодите-ка… Вы обратились ко мне правильно!
Фраза, по сути своей выражавшая вежливое удивление, прозвучала как приговор.
- Да. - Что-то определенно изменилось в Мобли. В свете горящих жиролетов он вдруг приобрел сходство… не с Пегголом вез Менком, потому что по-прежнему оставался коротконосым и смуглым, но с тем же типом людей, к какому принадлежал Глаз-и-Ухо - сильных, умных и быстрых, а не просто похотливых и фамильярных. - Прошу простить меня, свободный вез Кробир, за то, что я действовал вам на нервы - я должен был казаться никчемным безвредным болваном. Я действительно приближенный Принца: один из его Молчаливых Слуг.
Пеггол хмыкнул; он, очевидно, знал, что это означает. Рэднал догадался: что-то вроде тайной полиции.
- Да есть в этой проклятой группе кто-нибудь, кто не носит маску?! - вскричал он.
- Ближе к делу. Чего хочет Принц? - потребовал Пеггол.
- Принц, да ниспошлет ему Бог-Лев долгих лет, не желает затопления Низины. Мы, конечно, пострадаем не так, как Тартеш, - нам в конце концов принадлежит лишь маленькая полоска в ее южной части, - однако Принц опасается войны, которая неминуемо последует.
- Как Лиссонленд узнал об этом плане? - спросил Пеггол.
- От Моргафа, - ответил Мобли. - Островной король хотел, чтобы мы присоединились к нападению на Тартеш сразу после потопа. Но моргафцы отрицали, что план принадлежит им, и хранили в тайне, кто именно заложил звездную бомбу. Мы с самого начала подозревали Крепалганское Единство, но не имели доказательств. Вот одна из причин, почему я постоянно увивался вокруг крепалганских девиц. Вторая совершенно очевидна. - Он ухмыльнулся.