- Я? Я боюсь эту кошечку? - Я протянул руку и, так как он не зарычал, осторожно дотронулся до его блестящей шкуры. - Я совсем не боюсь.
- Тогда, может быть, дело во мне? - спросила она, откидываясь на сидение. - Может, вам не нравится, как я выгляжу?
- На женщин с такими ногами всегда приятно смотреть.
- Тогда в чем же дело? - Она ухватила меня за голову и притянула к себе.
Когда ее рот прижался к моему, я почувствовал вишнево-яблочно-апельсиновый вкус ее помады. Ее поцелуй, казалось, длился вечно и вынул всю душу из моего тела.
- Может, ты думаешь, что я буду недостаточно хороша? - прошептала она, не отрывая своих губ от моих. - Может ты думаешь, что я не знаю, как доставить мужчине удовольствие?
- Да нет, не думаю, - ответил я, пытаясь вздохнуть. - Уверен, что вы совершенны во всех отношениях.
- Тогда быстро садись! - приказала она.
Единственное, чем я могу объяснить случившееся, так это тем, что я находился под заклинанием. Заклинанием, самым сильным из тех, которые когда-либо произносились ведьмой или колдуном… заклинанием самой матери-природы - Сексом. Оно было такой силы, что меня швырнуло в автомобиль. Впервые с тех пор, как я был ребенком, я совершил такое безрассудство.
Я сел рядом с ней и затаил дыхание. Ничего не произошло, скотина была хорошо тренированной, а, может быть, даже ручной. Я почувствовал себя лучше и попытался обнять девушку.
- Не здесь, - отстранилась она. - Я знаю местечко, куда мы можем поехать.
- О’кей! Надеюсь, это не далеко.
Мысль о том, что меня понесет этот мурлыкающий монстр, расплавила мой позвоночник и превратила его в желтую кашу.
- Недалеко, - обнадежила она, тронула с места машину и выехала на улицу. - Это по пути на холмы.
Через несколько минут мы уже были на шоссе и я вжался в сидение, пытаясь скрыться от сверкающих глаз других монстров, которые рыча мчались сзади нас. Я видел отражение одного из них, внезапно почуявшего меня и атаковавшего создание, на котором мы ехали. Я почти видел, как они присели на задние шины, как доисторические животные, щелкали челюстями, и их световые хвосты били по бокам, когда они боролись за мою кровь.
Затем мы свернули с шоссе и по извилистой дороге поехали в горы Санта Моники.
- Что это за место? Что-то вроде "Приюта Любовников"?
- Нет, гораздо лучше. - В ее голосе слышались напряжение и возбуждение. - Это место создано для любви.
Через некоторое время мы свернули с извилистой дороги и поехали по грязной неровной тропе.
- Ну, где же оно?
- Теперь недолго, - утешила меня она.
Я откинулся назад и попытался расслабиться. В конце концов, других автомобилей вокруг не было, а к нашему мурлыкающему животному даже испытывал некоторое доверие. Машина свернула с тропы на аллею, ведущую на холм.
- Вот мы и приехали.
- Куда? Я ничего не вижу.
- Здесь, - сказала она, указывая на каменный домик без окон и с одной дверью. - Вот он, мой замок любви.
- Замок? - в замешательстве я посмотрел на нее. - Я его не вижу!
- Увидишь, - сказала она, выходя из машины. - Еще немного и ты все поймешь.
- Но я даже не знаю, как вас зовут, - сказал я, следуя за ней.
Она улыбнулась и ее белые зубы сверкнули в темноте.
- Можешь называть меня Арленой, если имя для тебя что-нибудь значит.
- Это твое настоящее имя?
- Нет, но ты можешь называть меня так.
- А меня зовут…
- Я не хочу знать, - сказала она, положив приятно пахнущие пальцы мне на губы. - Я не должна знать.
- Не понимаю. Почему?
- Потому что ты должен быть незнакомцем.
О, брат, где я теперь? В какой сети запутался? Однажды это была девушка, думающая, что она волчица, и заманившая меня в лес вовсе не для того, чтобы стать моей любовницей, а для того, чтобы поужинать мной. Потом была еще одна, вообразившая себя Мессалиной. Боже, сколько мук она мне принесла, прежде, чем я обуздал ее! Морган Лейси думала, что она королева Лохлэнна, а теперь эта восторженно говорит о богине.
Без лишних слов девушка взяла меня за руку и повела между деревьями к каменному домику. Она вынула из кошелька ключ и вставила его в замок тяжелой дубовой двери, окованной стальными полосками.
- Смотри, я вспомнил, что брал у своей бабушки уроки каратэ. А вообще мне здесь нравится!
Она быстро повернулась и обвила руками мою шею.
- О, тебе нравится? Обещаю тебе, что это очень понравится!
Ощущение ее рук на шее и ее крепко прижавшегося ко мне тела заставило учащенно биться мое сердце, но я все еще колебался.
- Пожалуйста, заходи! Такой большой парень, как ты, не должен бояться маленьких девочек вроде меня!
Ее губы и теплые руки разбудили во мне вулкан страсти. Я прошел за ней в темноту с дрожью опасения и возбуждения. Она быстро зажгла зажигалку и поднесла ее к нескольким свечам. Я осмотрелся вокруг в мерцающем, неверном свете. Дом внутри был также гол, как и снаружи. Там была всего одна большая комната, которая когда-то была кладовой. Теперь здесь было одно небольшое возвышение в конце комнаты. На нем находилась статуя женщины, изваянная из неизвестного материала. У нее была обнаженная грудь великолепной формы. Сзади возвышения находились ярко-красные цепи, а перед помостом была примерно дюжина стульев.
- Мы перед тобой, Бранвен-Прекрасная Грудь! - обратилась девушка к статуе. - Богиня любви и мудрости!
- Черт возьми! - воскликнул я, глядя в изумлении на прекрасно изваянную и богато украшенную статую. - Я думал, что знаю все предметы культа в Лос-Анжелесе и его окрестностях, но этот был для меня полной неожиданностью.
К тому же и приключение становилось для меня понятным. Наша встреча была не случайной, девушка следила за мной. Имя Бранвен сказало мне все. Это была девушка, которая прокляла Морган и объявила, что она настоящая королева Лохлэнна, та, которая сказала, что она посвящена Бранвен. То есть, это была девушка, которую звали Аннис. Если бы я не был одурманен спиртовыми парами, я бы догадался об этом раньше.
Затем я обнаружил, что смотрю на нечто еще более удивительное, чем статуя. Это было изваяно из мрамора и подвешено над тем, что, вероятно, было алтарем. Оно было изготовлено с величайшим мастерством и, хотя несколько стилизовано по форме, полностью отражало мысль автора. Если бы я был стыдлив, я бы полностью покрылся красной краской.
- Тебя шокируют наши произведения искусства, да? - рассмеялась девушка, увидев выражение моего лица. - Нам, изгнанникам, нужно иметь символы родины.
- А где она?
- Очень далеко. Не в этом мире.
- А что ЭТО делает здесь?
- Ты же знаешь, что это. Это ЁНИ, символ женского принципа жизни. Кроме того, это символ Бранвен.
- Но, боже! В церкви?
- А где же? Разве не божественный нимб скрывает тайны жизни… колыбель существования?
- Думаю, это богохульство.
- Чепуха! Богохульство, как и красоту, определяет тот, кто смотрит. Для меня многое, что я видела в городе - богохульство.
- Для меня тоже, - согласился я. - Но вот вы сказали: "Мы - изгнанники". Так что, вероятно, в Лос-Анжелесе есть еще поклонники Бранвен? Бранвен - это древняя кельтская богиня?
- Да, она кельтская, но богиня всех времен. В Вавилоне она Иштар, В Греции - Афродита, в Риме - Венера. Культ Великой Матери - это древнейшая религия в мире. Он прошел через века, потому что это наиболее жизненная религия, потому что она связана с основой жизни - размножением. - Девушка подошла к алтарю и опустилась на колени перед статуей богини. Подняв к ней голову, она сказала: - О, Бранвен, смотри на нас, на то, что мы делаем. Бранвен, благослови любовь, которую мы будем делать для тебя! Посмотри на эту жертву и дай мне силы открыть путь.
Я смотрел на нее. Она имеет в виду, что мы будем заниматься любовью прямо здесь? Я опять посмотрел на символ, висящий над алтарем, и решил, что, наверное, так и будет. Она повернулась и поймала мой взгляд.
- Это тебя беспокоит?
- Да, несколько прямолинейно
- Тебя шокирует, потому что прямолинейно? - Казалось, это забавляет ее. - Это же один из старейших символов человечества! Это его подвешивали над дверями домов, и оно впоследствии превратилось в подкову, после того, как люди забыли его истинное значение. Там, откуда я пришла, это истинное значение не забылось. - Она двинулась ко мне, глаза ее заблестели от возбуждения. - Бранвен смотрит. Я чувствую это! Нам нужно постараться в ее честь.
- Ладно, - сказал я, чувствуя себя околдованным тем заклинанием, о котором уже упоминал - заклинанием Матери Природы.
- Я должна иметь силу, - воскликнула она. - Я должна иметь ее, и только Бранвен может мне ее дать!
О какой силе она говорит? О силе, чтобы покончить с помощью колдовства с Морган Лейси, которой она угрожала?
- Мне нужна сила, чтобы открыть Кэр Педриван. Остальные уже во вращающемся замке. Я должна следовать за ними. Говоря это, она сбросила свое полупрозрачное платье и швырнула его на пол. Мои руки стали влажными, пульс участился. Мне до боли хотелось подойти к ней, взять в руки и, повалив на алтарь, овладеть со всей дикой страстью, которую она во мне пробудила, но ее темные глаза вдруг стали золотыми, в них появилось что-то, что оттолкнуло меня. Я не верил, что таким путем она приобретает какую-то мощную силу. Я сам уже все перепробовал. Бог свидетель тому, что я не пропустил ничего, но в этом мире мои заклинания так и не действуют. И вообще в этом мире не действуют никакие заклинания, за исключением черной магии ученых и инженеров.
Нет, она не приобретет ничего… Но она теперь почти в моих объятиях. Я нетерпеливо потянулся к ней.
Глава 4
- Подожди, - попросила она, надо сделать еще кое-что.
- Что? - свирепо спросил я.
- Я сказала тебе, что не хочу денег для себя, но ты должен дать мне немного денег для богини.
- Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, - заявил я, не пытаясь скрыть раздражение в голосе.
- Только одну монетку. Любая серебряная монетка - и будет достаточно.
Я неистово порылся в кармане и нашел монету, которую вложил ей в руку. Тонкие пальцы схватили монету и она прильнула ко мне.
- Приходи и люби меня, - прошептала она. - Хорошо люби меня во имя Бранвен-Прекрасной Груди.
- Черт с ней, с Бранвен! - пробормотал я, целуя ее. - Эта любовь для меня! Пусть она ищет свою собственную!
- Не говори так! - резко возразила она. - Не богохульствуй!
- А я и не богохульствую. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я люблю не Бранвен, а тебя.
- Ш-ш-ш! не говори так. Нам надо быть благоговейными! Бранвен смотрит на нас.
- Если она смотрит, то, надеюсь, она наслаждается так же, как и я,
Аннис начала петь мягким голосом:
- Бранвен, смотри на нашу любовь! Бранвен, смотри на нашу любовь и дай мне силу! Покажи мне путь между мирами! Дай мне силу открыть Кэр Педриван! Принеси Кэр Педриван для меня!
Я был занят, так что игнорировал все, что она говорила, и сосредоточился на том, что мы делали.
- Ты чувствуешь его, Бранвен? Чувствуешь ли ты мужество его тела?
Ее глаза были широко раскрыты и, казалось, были устремлены в ничто. В один из моментов мне стало жутко. Мне показалась, что эта сексуальная кельтская богиня не только смотрит на нас, но и разделяет с нами наше занятие.
После всего, что произошло, Аннис была в исступлении.
- Ты был великолепен! Мы хорошо любили друг друга для богини. Она получила удовольствие!
- Откуда ты это знаешь? Она что, шепнула тебе об этом на ухо?
- Нет, - покачала она головой, - она сказала мне вот сюда. - И Аннис коснулась одной из своих золотистых грудей. Мне было любопытно - что же случится дальше? Я, конечно, не ожидал, что появится Бранвен и перенесет ее в Лохлэнн, но мне казалось, что что-то должно произойти.
- Нам надо одеться, - сказала Аннис.
- Мы поедем ко мне. Там мы и побеседуем о Бранвен и прочих религиозных материях.
- Не сейчас. - Она оделась и встала на колени перед статуей, склонив голову, после чего пропела какие-то стихи на неизвестном мне языке. Потом взяла монету и положила ее на золотое блюдо в основании статуи. - Прими эту монету, о, Лунная Леди, в знак того, что я исполнила свой долг и выполнила твое желание!
Я стоял и с недоумением смотрел. Она просит силу, чтобы использовать ее против Морган Лейси или чтобы вернуться на родину? В любом случае это бессмысленно - в механическом мире магия не действует. Здесь нет таких мест, как Кэр Педриван или Лохлэнн. Они существуют только в мифах.
- Теперь можно идти. - Аннис отошла от алтаря. - Мы сделали все, что надо.
- Да? Я не заметил никаких проявлений великой магии.
- Разве? - улыбнулась она. - Ты просто глуп. Мы с тобой совершили самое старинное и величайшее из всех ритуальных действ.
Она замолчала. Действительно, я не знаю ни одной магической системы, где бы не рекомендовался этот ритуал, который с успехом только что проделали мы. Но я все еще не видел никаких результатов. Очевидно, Бранвен была таким же глухим идолом, как и все остальные в Южной Калифорнии.
- Вижу, ты сомневаешься в том, что мы все выполнили успешно.
- Да, я не вижу никаких вспышек света, никаких внезапных видений других миров.
- Это требует времени. Концентрация силовых линий - это же долгий процесс. Передвигать миры мгновенно непосильно даже богиням.
- Миры вовсе никем не передвигаются, даже богинями. Только силами гравитации.
- А что это такое? Ваша примитивная наука не может дать вам никакого ответа, а богиня, возможно, может.
- Я жду, но ничего не происходит.
- Как ты можешь увидеть пересечение силовых линий и концентрацию энергии в моем теле?
Я внимательно посмотрел на нее. Я был почти трезв, но вовсе не из-за трезвости все волшебство превратилось для меня в отвратительное создание, а все ее разговоры о Бранвен и Кэр Педриван казались мне каким-то занудством.
- Поедем ко мне, - снова предложил я. - Я расскажу тебе о девушке по имени Морган Лейси, а ты расскажешь, почему ей угрожала.
- А… Эта дура! - презрительно сказала она. - Если бы я действительно хотела убить ее, я бы слепила корп кредх и расплавила его на огне.
Корп кредх - это как раз по моей части. Это кельтский вариант ординарной восковой фигурки. Предполагается, что при втыкании в нее иголок или расплавлении на огне оригинал умирает в страшных мучениях.
- На твоем месте я бы не пытался. Мисс Лейси находится под моей защитой.
- Послушай, дружочек, - засмеялась Аннис, - у тебя большие мускулы и ты уверен, что можешь позаботиться о себе в вульгарной драке, которую вы, американцы, так любите. Но я из Лохлэнна. Думаю, ты не представляешь себе, что это значит с точки зрения магической силы.
- Во мне самом королевская кровь. Мой дальний предок - Дюффус, король Шотландии. Ты когда-нибудь слышала, что случилось с колдуньями, которые хотели извести его с помощью корп кредха?
- Шотландия - в этом мире, - сказала она с некоторым презрением.
- Их было полдюжины и все они были сожжены на костре в 968 году в Фарресе.
Но Аннис не успокоилась.
- Я считала, что сжигать ведьм у вас - противозаконно.
- Конечно. Ведь при умении с ними можно обходиться и по-другому. Я сделал карьеру на том, что ставил так называемых ведьм на место. Этот талант я унаследовал от своего дальнего предка Дюффуса.
- Так называемых ведьм - возможно, - с угрозой сказала Аннис, - но ты никогда не имел дел с королевой Лохлэнна.
- До сих пор, да. Однако, как я уже сказал, Морган Лейси находится под моей защитой.
- Ей не нужна защита, если она откажется слушать этого дурака Сиона и поймет, что я единственная законная королева.
- Она делает все, чтобы отказаться, - пояснил я, удивляясь, что все можно так просто уладить, если от Морган будет получено согласие не претендовать на воображаемый трон воображаемой страны. - Она делает все, чтобы убедить лорда Сиона, что она вовсе не интересуется этим.
- И сейчас тоже? - спросила она, устремив свой взгляд куда-то в неведомое.
- Да. Она никогда не слышала о Лохлэнне, пока не оказалась впутанной в эту историю. И она постарается поскорее забыть о ней, ведь она здесь и так почти королева. Зачем ей нужен этот… ваш… трон?
- Да, зачем? - с отсутствующим выражением сказала Аннис. Она выглядела так, как будто слушала кого-то невидимого, нашептывающего ей на ухо советы. Очень неудобно говорить с тем, кто в это же время ведет другой разговор, более интересный, чем со мной.
Аннис кивнула головой в знак согласия с кем-то или с чем-то, кого она слушала, и обратилась ко мне:
- Мне показалось, что ты приглашал меня к себе немножко выпить?
- Да, - нетерпеливо подтвердил я, - выпить и поболтать. И поразвлечься.
- Отлично. Тогда поедем. Энергия концентрируется, но она найдет меня везде.
- Хорошо. У меня одно из лучших местечек, где ее можно подождать.
Я вышел за ней из домика и столкнулся лицом к лицу со своей личной проблемой. Автомобиль сидел рядом, поджидая нас, как большой терпеливый зверь джунглей, который знает, что ужин идет к нему. Я приехал сюда в приятном состоянии опьянения. Это, а также действие заклинания Природы-Матери дало мне мужество сесть в автомобиль. Теперь же у меня не было ничего, что могло бы остановить страх, возникающий при мысли о предстоящей поездке на нем. Аннис заметила мое колебание и оглянулась:
- В чем дело? Ты что-нибудь забыл?
- Да, мое приятное состояние опьянения. Боюсь, что теперь не смогу ехать без него.
- Но мы же едем, чтобы выпить, не так ли?
- Да, но до этого еще очень далеко, - ответил я, а автомобиль смотрел на меня, в его решетке была видна усмешка. Он знал, что я боюсь. - У тебя в домике ничего нет? Каких-нибудь магических вин или еще чего-нибудь?
- В этом доме занимаются только одной магией, а она не требует вина.
- Да, я это знаю.
Не показалось ли мне, что зверь напрягся? Что его тигриные лапы уперлись в грунт для внезапного прыжка?
Аннис бесстрашно приблизилась к машине, достала бумажное полотенце из ящичка для перчаток и стала протирать ветровое стекло. Я стоял поодаль, не имея сил приблизится, и восхищался ее мужеством. Она закончила протирать стекло и прошлась бумагой по бокам автомобиля, полируя его блестящую шкуру.
- Мне нравятся эти прекрасные машины, - сказала она, лаская ее. - Это единственное в вашем мире, о чем я буду жалеть, когда вернусь в свой. У нас в Лохлэнне такого нет.
- Плохо, - сказал я, ожидая, когда зверь цапнет ее за руку, - но мне кажется, что метла гораздо безопаснее и экономичнее.
Она с презрением посмотрела на меня и повернулась, чтобы сесть в машину.
- Ну, ты едешь? - спросила она, так как я все еще стоял в стороне.
- Знаешь что? Давай-ка ты поезжай потихоньку, а я пойду сзади.
- По шоссе?