Увидев себя, плетущегося за чудовищем, в то время как дюжина других несется за мной по пятам, я должен был признать этот вариант довольно непрактичным. Нет, возможно, будет лучше испытать счастье только с одним из монстров. И, кроме того, он же привез меня сюда. Я осторожно приблизился к машине, приготовившись мгновенно отскочить на безопасное расстояние при малейшем признаке нападения. В виде опыта я просунул ногу в дверь и, когда ничего не произошло, проскользнул туда весь.
Аннис с удивлением посмотрела на меня.
- Ты действительно боишься автомобиля?
- Нет, просто отношусь к нему с осторожностью, - ответил я, закрыв дверцу и глаза.
- Если ты не боишься, то почему же закрыл глаза? - спросила она после того, как вывела машину на дорогу.
- Это старое семейное предание. Мне запрещено смотреть на обратную дорогу откуда-либо. Мой дальний предок Освю Пиклендский однажды упал и сломал шею, когда оглянулся, чтобы увидеть, откуда он едет. С тех пор на нашей семье лежит заклятие.
- Ты просто трус. Вы, мужчины Земли, не выдерживаете сравнений с воинами Лохлэнна.
- Возможно, ты не видела нас в деле, - ответил я, держа глаза крепко закрытыми, так как почувствовал, что животное подпрыгнуло от нетерпения, когда достигло дороги. - Посмотри как-нибудь в воскресенье футбол, тогда увидишь, как мужественны и воинственны мужчины Земли.
- Не думаю, что останусь здесь до будущего воскресенья, и за это я благодарна Бранвен.
- О, да, я забыл. Ты же собираешься домой в Лохлэнн!
Мы были уже на шоссе, можно было слышать рев других машин вокруг нас. Я быстро произнес пару заклинаний и уцепился потными руками за сиденье.
- Да, я собираюсь в Лохлэнн, веришь ты этому или нет.
- О, я поверил бы, если бы такое место существовало.
- Оно существует, - твердо сказала Аннис. - Я там родилась. И Морган тоже, и лорд Сион.
- Морган никогда не упоминала о Лохлэнне, так что твоя ссылка на нее неубедительна, - заявил я, пытаясь спровоцировать девушку на разговор о ее фантастическом мире.
Однако она молчала, очевидно полностью сосредоточившись на управлении автомобилем. Я понимал ее. Для того, чтобы поддерживать власть над этим зверем, требуются, вероятно, громадные усилия. Через двадцать пять минут и две бутылки моего пота мы остановились около моего дома, вышли из машины и пошли по дорожке, ведущей к крыльцу и гаражу.
- Если ты боишься машин, то зачем тебе под домом гараж?
- Во-первых, потому что теперь так строят, а во-вторых, это великолепный винный погреб.
Я открыл дверь и пригласил ее войти. Она с удивлением осмотрелась. Некоторые подлинники картин из моей коллекции ее поразили.
- Ты живешь слишком хорошо для помеси книготорговца с частным детективом.
- Ты забыла про оккультные науки. Вот где большие деньги.
Ее губы скривились и, если бы она не была леди, я уверен, разразилась бы бранью: "Оккультист! Какая чепуха! Что ты знаешь об оккультных науках?". Однако вслух она сказала только последнее.
- Почти все, что есть…от Абаденна до Злокубинки, - вежливо сказал я, начав теперь, когда мои муки с автомобилем кончились, чувствовать себя старым Дюффусом.
Она моргнула.
- Я никогда не слышала имени Абаденна и Зло… Как ты сказал?
- Абадден известен как Ангел-Разрушитель. Является главой демонов семнадцатой иерархии. Злокубинка - это порочная славянская ведьма.
- Видишь ли, простое знание имен вроде этих не делает тебя экспертом в области оккультных наук. Какие заклинания ты знаешь?
- Я знаю великое заклинание, позволяющее превратить женщину в большую кошку, но сейчас я, к сожалению, позабыл некоторые строки.
- Неужели тебе для этого нужно заклинание? Я могла это делать с пяти лет простым усилием воли.
"Она же совсем, ребенок, - подумал я. - Изменение формы - это такая же ее фантазия, как и Лохлэнн. Несомненно, она тоже самое, что и маленькая рыжеголовая танцовщица, которая думала, что она волчица. Она заманила меня в пустынное место пляжа под Малибу, и мне стоило немалого труда вырваться от нее. Следы зубов до сих пор видны на моем правом бедре". Я повел Аннис в библиотеку, где намеревался угостить ее ликером и поговорить о ее воображаемом мире. Она осмотрела книги и глаза ее широко раскрылись, когда она заметила меч, висящий на крючке.
- Черт возьми! Что это?
- Это мой меч! - гордо сказал я. - Он со мной с семнадцати лет. Я нашел его в развалинах старой крепости. Думаю, это меч моего предка, короля Дюффуса, и он ждал много веков, пока я найду его.
- Но это же ненужное оружие! С ним никто не справится. В нем пять футов длины и весит он больше, чем человек может поднять!
- Это двуручный меч и носится он через плечо, а не на поясе.
- Я видела двуручные мечи, их у нас много, но этот выглядит очень смешно.
Я вынул меч из ножен, обнажив его длинное сверкающее лезвие.
- Это настоящий шотландский палаш. В настоящее время сохранилась всего дюжина из них, а мой… самый лучший из всех. Она все качала головой. Тогда я поднял обоюдоострое лезвие за украшенную золотом рукоять и начал легко крутить его над головой.
- Не могу этому поверить! - воскликнула она, когда я случайно обезглавил торшер и разрубил металлическую ножку стола, - Ты силен, как сам Ллир!
Я опустил меч и гордый тем, что она похвалила мои мускулы, улыбнулся.
- Победитель Олимпиады в метании диска может сделать то же самое, если будет тренироваться с семнадцати лет.
- Я поражена! Ты был бы великим воином, с которым бы все считались, если бы не был трусом.
- Я трус только по отношению к этим свирепым механическим монстрам. Если бы я жил на какой-нибудь чудесной планете, где надо было бы сражаться с великанами и драконами, где я носил бы свой меч, перекинутый через плечо, я был бы великим героем!
Она внимательно посмотрела на меня.
- Зачем ты хранишь его? Здесь на Голливудском бульваре тебе никогда не удастся им воспользоваться.
- Не удастся. Но однажды я с его помощью разогнал банду хиппи. Они бросали в меня капсулы СТН, но шлем и кольчуга защитили меня.
- У тебя есть шлем и кольчуга?
- Конечно, - ответил я, вешая меч на место и открывая шкаф, после чего вытащил сверкающую кольчугу и показал ей. - Мне ее сделала одна фирма, работающая на космос. Выполнено из крепчайших сплавов.
- Очень интересно! Но она же здесь бесполезна. Зачем она тебе?
Я ухмыльнулся, чтобы скрыть свое замешательство.
- Они все время должны быть под рукой. Вдруг что-нибудь случится.
- Это маловероятно,
- Да, конечно. Сказать по правде, я родился не в свое время. Я не для этого мира и принадлежу миру мечей и колдовства. - Я продолжал: - Я хорошо помню, что писал Эндрю Лэнг о Шотландии после того, как оттуда ушли римские легионы: "Ночь опускалась за летящими орлами, скрывая разоренные провинции и опустошенные города. Это был век топора, век копья, век волка, век войны, смешения рас, сумеречный век".
Вот тот мир, в котором бы я был дома.
- Другими словами, ты принадлежишь Лохлэнну.
- Да. Ужасно жаль, что нет такой страны.
В ее глазах внезапно появился арктический холод.
- Ты все еще продолжаешь сомневаться в моих словах? Я принцесса, а ты, нищий раб, смеешь сомневаться?
- Я не нищий раб, мадам. Я нищий свободно рожденный американец!
- Но ты сомневаешься в моих словах?
- Ты не представила никаких доказательств.
- О чем ты говоришь?
- Ты до сих пор не объяснила мне, что все это значит. Ты не рассказала мне, где расположен Лохлэнн и почему лорд Сион уверен, что Морган - его королева, а ты настаиваешь, что королева - ты.
- Если бы я все объяснил, ты бы все равно не поверил, потому что правда находится далеко за пределами твоего жалкого воображения.
Я повернулся к бару, чтобы приготовить коктейли.
- А почему бы тебе не попробовать? Увидишь, какое богатое у меня воображение.
- Хорошо… Если бы ты знал правду о Морган, ты бы понял, почему она никогда не попадет в Лохлэнн и не взойдет на трон, - начала она. - И ты… - Ее голос вдруг умолк, я повернулся к ней.
Она опять погрузилась в беседу с кем-то невидимым, нашептывающим ей что-то на ухо. Но на этот раз эффект был чрезвычайно сильным. Ее глаза сделались пустыми, а губы двигались, но никаких слов с них не срывалось. Я подошел к ней и помахал рукой перед глазами. Никакой реакции…
- Эй, выпивка готова! Прошу к столу.
Ответа не было. Темная головка склонилась на одну сторону, чтобы повнимательней слушать, губы все еще шевелились, а глаза оставались пустыми и невидящими. Мне подумалось, неужели она часто бывает в таком состоянии? Наверное, это связано с ее иллюзиями относительно королевы ведьм. Может, дать ей нюхательной соли? Но, к сожалению, у меня ее нет. Девушки, которые обычно бывают здесь, в обморок не падают.
Вдруг ко мне пришла идея. Я торопливо приготовил крепчайший мартини. Налив его в стакан и положив ломтик лимона, поднес напиток к ее носу. Она резко отдернула голову. Мне стало легче, так как любой, кого нельзя оживить с помощью этого напитка, будет признан мертвым любым медицинским консилиумом.
В ее глазах опять появился свет, голова выпрямилась.
- А я уже хотел распорядиться насчет пересадки сердца.
- Дурак, - скривила она губы, - это был таг хаир… Для тебя есть важное сообщение.
- Что именно?
- Ваша клиентка покинула Землю.
- Кто?
- Морриган убыла в Лохлэнн с лордом Сионом. - Аннис с отвращением произнесла эти слова и одним глотком осушила полстакана. - Они опередили меня на один марш и могут быть в Кэр Ригоре за десять дней. Биллетен начнется и коронуют фальшивую принцессу.
- Объясни мне, пожалуйста, что-нибудь. Ты видела видение относительно Морган?
- Да! - резко ответила она. - Морган Лейси покинула свою планету. Она уже несколько часов в пути и проходит через Кэр Педриван на планету Аниви. Я последую за ней!
Я не поверил ни единому слову, но мне нужно было убедиться, что с Морган все в порядке. Ведь она мой клиент, и я должен защищать ее. Если это простое похищение с маскировкой под сверхъестественное, я должен знать об этом. Я снял трубку телефона и набрал номер Лейси. Нетерпеливо барабаня пальцами по столу, я ждал ответа, рассчитывая услышать ее хрипловатый голос, но вместо нее мне ответил мужчина. Когда я объяснил, кто я такой, он рассказал мне все новости, Морган ушла из дома в сопровождении пары, в которой по описанию можно было без труда узнать лорда Сиона и его спутницу. Секретарь Морган был в панике и позвонил в полицию. Он попросил меня приехать и рассказать все, что мне известно.
- С удовольствием, - пообещал я, - но не сегодня. Сейчас я попытаюсь выяснить, куда же ушла Морган Лейси.
Я ничего не рассказал по телефону, но собирался обязательно найти ее, даже если для этого придется попасть на воображаемую планету Аниви, на которой находится Лохлэнн. Закончив разговор, я повернулся к Аннис.
- Ну, так в чем же дело? Где же Морган?
- Морган в Кэр Педриване, вращающемся замке, на пути между мирами, - ответила она, допив коктейль и наклонив голову, как будто снова появился шепот невидимого. - Она уже там и я буду там же, как только наберу энергию.
- Ну смотри, если вы куда-нибудь увезли Морган… ты и этот лорд Сион… у вас будут неприятности. Полиция Лос-Анджелеса не любит, когда прямо у них из-под носа похищают кинозвезд.
- Не будь дураком, Дженюэр. Морган ушла с Сионом добровольно, а я сделала все, что в моих силах, чтобы это предотвратить.
- Я уже устал от этой чепухи и…
- У тебя никогда не будет возможности воспользоваться своим мечом, перебила она меня. - Ты даже не сможешь носить его с собой, потому что тебя засмеют. А пустить его в ход против насмешников ты не сможешь, потому что тебя обвинят в жестокости или еще в чем-нибудь.
- Конечно, я не могу носить меч на бульваре, но я мечтал о том дне, когда я плюну на все, одену кольчугу, возьму меч и выйду на перекресток дорог. Здесь я, как короли древности, буду вызывать всех проезжающих на поединок в честь дам. Я хорошо представлял себе, как длинный блестящий "кадиллак" с толстым банкиром за рулем принимает мой вызов и бросается на меня. Я вижу себя, разящим мечом "кадиллак". Раз! "Кадиллак" издает предсмертный крик и вот он уже валяется на земле, поливая ее своей черной кровью. Мотор, шасси, колпаки и прочая дребедень вывалились наружу.
- Я знаю место, где ты все время сможешь носить свой меч. Там для него будет много работы.
У меня зачесались руки в предвкушении ощущения рукоятки. О, если бы все это было на самом деле! Если бы существовал Лохлэнн, где правит магия, и человек с хорошим мечом и запасом заклинаний может сделать себе карьеру.
- Кэр Педриван приближается, - сообщила она с такой уверенностью в голосе, что вызвала у меня доверие к ее словам. - Я скоро исчезну отсюда. Хочешь пойти со мной?
Предположим… предположим, что это правда. Предположим, что я останусь непоколебимым в своем неверии, а она внезапно исчезнет и окажется на планете Аниви или как там еще. Я не только потеряю шанс, о котором мечтал всю жизнь, но и брошу в беде своего клиента Морган Лейси.
- Пойми, я не верю в это… Я не могу поверить этому даже на секунду, но…
- Но если бы это было правдой, ты бы хотел исчезнуть со мной?
- Да.
- Тогда поторопись. Готовься, только быстро. У нас всего несколько минут. Кэр Педриван совсем близко. Он проходит сквозь время и пространство, чтобы соединиться с Землей.
Я заспешил, все еще не веря ничему, но не желая оставаться, если существует другой мир на другой стороне… Стороне чего? Я сменил одежду на более легкую, но теплую, одел тяжелые ботинки. После чего натянул на себя кольчугу, перекинул за спину меч и одел шлем. Кроме того, я положил в мешок несколько томов заклинаний и других предметов магии.
Теперь я готов! Ко всему готов!
- Кэр Педриван почти рядом! Встань сюда, Дюффус Дженюэр, и держи меня за руки!
Я подошел и встал рядом с ней. Ее руки стиснули мои. И мы застыли в ожидании.
Глава 5
- Ты чувствуешь что-нибудь? Дженюэр, ты чувствуешь, что тебя тянет? - возбужденно спрашивала Аннис.
- Я ничего не чувствую. Все происходит так, как я и предполагал - ничего не происходит!
От разочарования мне было очень плохо. Я увидел всю перспективу своей скучной жизни - унылый Голливуд, унылая Калифорния, унылая Земля и…
Внезапно мигнули огни и стало темно. Аннис крепче сжала мою руку.
- Сейчас! Сейчас!..
Теперь я понял, что мигали не огни. Мигала комната. Стены библиотеки озарялись светом и постепенно тускнели. Теперь я видел это, чувствовал, что меня тянуло куда-то шелковыми веревками, обвившими меня. Стены растаяли, а вокруг появился золотой туман. Мы двигались… Нет, мы не двигались, мы стояли на месте, а сквозь нас двигалось пространство. Стены библиотеки снова появились. Казалось, что они вокруг нас, только очень далеко, невообразимо далеко, как будто библиотека расширилась до размеров Лос-Анджелеса. Затем они растаяли насовсем, и все покрыл золотой туман. Потом и он исчез. Мы очутились в темноте, черной темноте.
- Дюффус! - голос Аннис был слаб, в нем чувствовался страх.
- Слушаю! Что случилось?
- Ничего. Я хотела убедиться, что ты здесь.
Так как мы держались за руки, было ясно, что я здесь, и я сказал ей об этом.
- Знаю, но я боялась, что что-нибудь случится и… останутся одни руки.
- Что-нибудь случится?
- Да, между мирами может быть всякое.
Момент был очень удобен для такого сообщения. Мы были в такой абсолютной темноте, что я понял, что до этого темноты не видел. Не просто отсутствие света, а почти физическая темнота! И эта девушка говорит, что здесь может случиться всякое.
- Меч! - воскликнул я и попытался освободить руки, чтобы достать его.
- Нет-нет! Если мы потеряемся, то никогда не найдем друг друга! - воскликнула она. - А кроме того, я не думаю, что здесь, между мирами, меч может помочь!
Я был в этом не уверен. Он же магический. Я не мог представить себе никого и ничего, чьего черепа он не смог бы расколоть. Конечно, если имелся череп…
Вокруг нас сгущался холод, он был таким же полным и абсолютным, как и темнота, окружавшая нас. Я забеспокоился от того, что почувствовал в этом холоде дыхание кого-то, подстерегающего нас. Для чего? Сбить нас с пути между мирами?
- Что случилось? - спросил я, когда почувствовал, что под ногами у нас ничего нет, и мы здесь, в ужасной темноте, без какой-либо опоры под ногами.
- Мы сейчас между мирами и перемещаемся в лимб. Мы должны верить в Бранвен и Охранников Пути.
- Помоги нам, Бранвен! Помоги нам, Прекрасная Грудь! О, Богиня Любви! - молился я про себя. - Вспомни, какое приятное время мы провели для тебя. Покажи нам путь отсюда!
- Дюффус!.. Дюффус!.. - в голосе Аннис звучал ужас.
- Что?
- Что-то приближается к нам. А так как хаиры здесь не действуют… я боюсь… здесь что-то есть!
Я тоже почувствовал это. В темноте появилась какая-то дьявольская сила, очень злая и могущественная. Аннис била дрожь. Для королевы ведьм, которая, вероятно, обладает большим могуществом, - и такой страх! Это было непонятным. Но, возможно, боязнь непонятного - одно из главных свойств ведьмы.
- Дюффус! Это приближается! О! Нет… нет…
Я притянул Аннис к себе, и ее руки сжали мою кольчугу. Мои руки освободились, я выхватил из ножен меч и взмахнул им над головой. И вдруг стало светло. От меча исходило сияние, которого я никогда не видел раньше. Сияние победило темноту лимба, и теперь мы стояли в освещенном круге.
- Меч! - выдохнула Аннис. - Он волшебный!
Я почти жалел об исчезнувшей темноте, так как теперь было видно нечто, что в темноте так близко подобралось к нам. Я видел, как оно отступало под ударами меча, и, призывая Бранвен в свидетели, могу с уверенностью сказать, что даже в страшных снах не видел ничего подобного. Оно было огромное и бесформенное, а от основной массы непрерывно отделялись извивающиеся щупальца, которые, казалось, старались воздействовать на наши мозги.
- Закрой мой мозг! Закрой мой мозг! - кричала Аннис, зарываясь лицом в кольчугу и цепляясь за меня, как насмерть перепуганная школьница.
Как мне закрыть мозг? Ведь у него нет подъемных мостов или дверей, которые можно было бы запереть. Жуткое холодное существо отбрасывалось назад магической силой меча, но отбрасывалось чисто физически. Оно воздействовало на нас каким-то другим способом, как будто холодный зонд вводился в мозг. Я чувствовал, что теряю голову, что зонд скручивает, сдавливает меня.
У себя в библиотеке я держал много томов заклинаний на все случаи жизни - заклинания для богатства, заклинания для невидимости, заклинания для успеха у женщин, заклинания для излечения от страшных болезней - но теперь, когда нужно, я не мог вспомнить ни одного и, к тому же, не был уверен, что заклинание могло бы защитить меня от этих щупалец, которые проникает в мозг и лишают меня разума.