- А вот это здорово и очень любезно с его стороны, - не показывая ни малейших признаков удивления ответил Денис.
- Где можно забрать ваши вещи? - спросил водитель.
- А мы путешествуем налегке, - на этот раз к разговору присоединился Клаус.
Водитель лишь бесстрастно пожал плечами и открыл двери автомобиля приглашая всех занимать места. До ворот они домчались за несколько минут, ворота кстати тоже были уже открыты и их машину никто не досматривал. По пути к замку они миновали ещё несколько постов охраны, но на гостей никто внимания так и не обратил. Вскоре они въехали во внутренний двор замка и машина, миновав внутренний двор, подъехала к входу в сам замок. А на пороге их уже встречал хозяин. Водитель джипа вышел из машины, обошёл её и открыл им двери. Гости выбрались из автомобиля и остановились напротив Эмертона. Хозяин поместья был уже знаком им по фотографиям, но фотография никогда в полной мере не передаст личностные свойства и харизму человека, а после личного знакомства с Эмертоном было сразу видно, что это очень волевой человек. Он был явно взволнован, но даже если он и был напуган их посещением, то по нему этого видно не было. В общем он держался очень достойно. Он коротко им поклонился, видимо не рискуя протягивать руку для пожатия, и посторонившись сделал приглашающий жест:
- Я ждал вас господа, прошу быть моими гостями.
Когда все вошли в дом Эмертон сказал:
- Судя по тому, что вы тайно не похитили меня, а появились таким спокойным способом, то нам с вами предстоит серьёзный разговор. Но сначала я хотел бы вам предложить перекусить с дороги.
Предупреждая возможные возражения своих спутников Денис ответил:
- С большим удовольствием, если бы вы знали, как я соскучился по кухне двадцать первого века! А у человека Вашего положения конечно должен быть изумительный повар, только надеюсь он не предложит нам овсянку, бекон с тостами и апельсиновый сок.
- Это штампы господин эм-м-м..., тут Эмертон запнулся явно не зная как ему обращаться ко всем.
Денис поспешил всех представить.
- Так вот, - продолжил Эмертон, - овсянка и прочее, что вы Денис перечислили - это устаревшие книжные штампы по поводу питания англичан, я например предпочитаю еду с большим количеством мяса.
- Ну конечно, - в вашем возрасте это необходимо, - подковырнул его незлобиво Денис.
Все дружно рассмеялись.
- Что ж, - пусть будет мясо? - вопросительным взглядом обвёл всех Кузнец.
- Обожаю мясо, - Оксана дала Рысе волю и та рявкнула своим коронным "мявом".
Эмертон снова слегка побледнел, но испуга не показал. Денису он явно начинал нравиться, как впрочем и остальным, судя по их реакции.
- Тогда прошу к столу.
После того как они перекусили с дороги Эмертон спросил:
- Где вам удобнее будет беседовать, в доме или на свежем воздухе?
- Судя по тому, что Вы уже успели у нас побывать, - сказал Клаус, Эмертон при этих словах явно смутился, - Вы видимо успели понять в сравнении, что воздух в Старом Мире не такой уж и свежий, так что давайте побеседуем в доме.
- Тогда пойдёмте в гостиную - предложил Эмертон.
Когда все расположившись в удобных креслах в гостиной, Денис начал разговор сразу беря инициативу в свои руки:
- Как Вы уже успели заметить господин Эмертон, мы действительно после долгих раздумий решили не прибегать к радикальным мерам, а постараться решить всё полюбовно. Поверьте, есть много способов получить то, что нам от вас необходимо, но собрав о Вас полную информацию мы поняли, что нам с Вами лучше построить отношения основанные на взаимовыгодном сотрудничестве. Скажу Вам сразу и откровенно, нам пришлось даже приложить определённые усилия чтобы убедить наше руководство не спешить с силовыми методами решения вопроса. Не знаю на каких отношениях строились Ваши отношения с Эдисоном, или под каким там именем Вам представился Ваш бывший куратор, но некоторые его планы по отношению к Вам мы Вам сейчас продемонстрируем. Господин Клаус, включите пожалуйста проекцию, - Денис перешёл с Клаусом на официальный тон, что более подобало ситуации.
Клаус включил проекцию записи событий происходящих во время поисков тайника Эдисона в архиве Академии для посвящаемых. Пока Эмертон смотрел эту запись, Оксана встала и прошлась по комнате рассматривая картины. А Кузнец откинулся в кресле и задремал. Выдержке Эмертона стоило отдать должное, всю запись он просмотрел с одинаковым каменным выражением лица. Когда запись закончилась он несколько минут просидел молча, а потом просто начал говорить.
- В те далёкие годы я стоял на краю финансовой пропасти. Не сумев занять свою нишу в деловом мире на материковой Англии я решил испытать счастье в Ост-Индских колониях Английской короны. Но увы, мои начинания в поисках сокровищ магараджей закончились тем, что я заболел малярией, и потерпели полный провал. Я остался один, больной, без средств к существованию и без средств на возвращение домой. Выхода было два, либо покончить с собой, либо завербоваться в королевскую армию где всегда требовалось свежее пушечное мясо. Голландцы тогда ещё умели браво обламывать короне её загребущие руки.
И вот в таком состоянии меня нашёл мой Хозяин. Представьте моё состояние, когда я узнал об открывающихся мне перспективах, конечно я не сразу ему поверил приняв его сначала за богатого сумасшедшего, но как вы сами понимаете после показа им парочки чудес я дал ему клятву верности на крови. Ничего особенного от меня не требовалось. Только выполнять мелкие поручения, и время от времени хранить у себя его разные вещи. Взамен я получил бессмертие и сведения о расположении кладов в различных местах Индии.
Я разбогател, вернулся на материковую Англию и начал строить свою империю. А однажды Хозяин появился у меня и сказал мне, что он надолго исчезает. Он оставил мне портативный портал в ваш мир, настроенный только на одну точку в архиве какой то вашей организации и, объяснив мне ясно и детально, когда и что мне надо предпринять, оставил мне на хранение бумаги, и исчез навсегда. Мне оставалось только жить дальше, и я жил. Конечно бывало, что я наносил вред людям, но только в пределах необходимой защиты от окружающего мира.
И вот прожив триста лет я устал от прожитой жизни. Всё что можно попробовать в этой жизни попробовать я попробовал и пресытился всем этим. Будучи не один раз женатым, я разучился по настоящему любить, у меня нету настоящих друзей. Вынужденный вести затворнический образ жизни я не могу себя себя реализовать в открытой политической жизни на большой мировой арене. До сих пор я жил только ради выполнения долга перед моим Хозяином, но и он, как сейчас оказалось, в итоге оказался предателем. У меня больше нету цели. Я ждал вашего появления. Не знаю каким, на самом деле, образом всё устроено во вселенной, но я хотел бы вас просить чтобы вы забрали меня из этого мира для того, чтобы я мог бы познать что то новое, доселе мне неизвестное, и возможно тогда у меня появится новая цель в жизни, конечно если вы вообще намерены оставлять мне эту жизнь.
Эмертон надолго замолчал. Друзья смотрели на него и им было его жаль. Только это была не брезгливая жалость к пресытившемуся и уставшему богачу, а жалость к равному, оставшемуся без смысла жизни.
- Но зачем Вам понадобилось наводить беспорядок в сканах? Для чего Вы хотели толкнуть нас на ложный путь в своих поисках? - спросил Эмертона Клаус.
- Не понимаю о чём Вы??? - удивился Эмертон.
- То есть вы не рылись в бумагах тогда, во время Вашего первого посещения архива Академии? - спросила Оксана.
- Нет, в первое своё посещение вашего мира я вышел из портала, но почему то испугался и сразу вернулся сюда, - ответил Эмертон.
- Значит тогда просто кто то, не будем показывать пальцем кто, всё-таки ошибся насчёт подмены сканов и зря поставил нас всех на уши, - резюмировал Кузнец глядя на Дениса.
- И на старуху бывает проруха, - гордо процитировал Дэн одного из своих любимых литературных героев, - и кстати поднял я всех на уши не зря. Если бы я случайно не ошибся, я бы тогда не отправился в засаду, не получил бы от него (он показал пальцем на смутившегося Эмертона) по по своей многострадальной голове и не спас бы ему тем самым жизнь.
Эмертон поднялся и сказал:
- Насколько я понимаю Вы пришли за тем, что оставил мне на хранение Хозяин? Так вот, своим поступком он освободил меня от данной ему клятвы. Идёмте, я отдам вам то, что Вы ищите, отдам без всяких условий! - и Эмертон направился к двери.
- Стойте! Подождите, - сказал Денис, - теперь сядьте и послушайте что я Вам скажу. Откровенность за откровенность. Человека, которого Вы называете "хозяин", да да, он обычный человек, такой же как Вы и все мы, зовут Эдисон…
И Денис рассказал Эмертону всё о Мирах Жизни, о той судьбе, которую Эдисон уготовил этим Мирам и о Игре.
- Так что не называйте его хозяином, ведь он просто использовал Вас, хотя стоит признать наградил он Вас по царски, но впрочем и это дарованное Вам бессмертие не награда, а выгода Эдисона, ведь иначе Вы бы не дожили до интересующих его времён. Итак, мистер Серж Эмертон Вы потеряли смысл жизни? Ну что же мы готовы Вам помочь его обрести. Скажите, что Вы ответите на наше предложение помочь нам попробовать изменить Старый Мир в лучшую сторону? Я, Мастер Игры Миров Жизни, официально предлагаю Вам стать кандидатом в Игроки. Присутствующий здесь один из Хранителей, от имени Старшего Хранителя Миров Жизни может официально подтвердить моё предложение.
Клаус подтверждающе кивнул. Эмертон встал и сказал:
- Не буду говорить цветастых фраз, я просто отвечу вам "Да!". И ещё огромное вам спасибо! Поверьте, вы никогда не пожалеете о оказанном вами мне доверии. А теперь пойдёмте за интересующим вас документом, заодно полюбуетесь на экспонаты моей коллекции собранной, кстати только законными путями.
- Скажите мистер Эмертон, - спросил было Кузнец, когда они спускались в подземные ярусы замка, где видимо и находилась коллекция, но Эмертон его перебил:
- Серж, прошу вас называйте меня просто Серж.
- Хорошо, скажите Серж, а Вам ничего не известно о Вратах расположенных где то тут, в Старом Мире? Возможно в Индии есть что либо похожее на описание Врат? - тут Кузнец описал ему, как выглядят Врата, - Ведь что то же надо было Эдисону именно в Индии. Вам не известно что он там делал в то время, когда завербовал Вас?
Эмертон лишь пожал плечами.
- Этого я не знаю и сказать, увы, не могу.
Пройдя несколько постов охраны больше похожих на посты охраны Форт-Нокса (хранилища золотого запаса США) и спустившись на самый нижний уровень они остановились перед двумя дверями, на одной из которой был изображён знак радиоактивной опасности. Эмертон остановился и глядя на эту дверь замявшись спросил:
- Не знаю насколько уместно ли мне будет сразу же обратиться к вам с просьбой?
- Говорите, - улыбнулся словно бы о чём то догадываясь Клаус.
- Дело в том, что во времена "холодной войны" между СССР и странами НАТО, я поддался всеобщей лихорадке и построил себе, на всякий случай, подземное убежище, в котором кстати и расположена моя коллекция, источником энергии для этого убежища служит с невероятным даже для меня трудом добытый миниатюрный ядерный реактор, он же является и устройством самоликвидации моего поместья. Так вот, не могли бы вы мне помочь избавиться от него, не хочу чтобы он создавал угрозу для окружающих.
- Я начинаю всё больше Вам верить Серж, - ответил Клаус, - а по поводу реактора - не переживайте, его уже там нету, - Клаус с Денисом улыбнулись, а Оксана с Кузнецом недоуменно переглянулись.
- Так это и есть тот сюрприз, о котором вы с Клаусом шептались перед отправкой сюда? - спросила Оксана.
- Ну да, - сказал Денис, - должны же мы были подстраховаться на всякий случай. Кстати Клаус, подземные ходы, - напомнил он.
- Ах да, - вспомнил Клаус связываясь через модификатор со своими помощниками и отдавая необходимые распоряжения касательно деблокирования подземных тоннелей.
- Вижу вы и впрямь всесильны, - покачал головой Эмертон.
- МЫ! - с нажимом ответил Денис, - вам стоило сказать "мы" всесильны Серж. Но тем не менее эта сила не должна была использоваться в Старом Мире, но раз уж люди сами себя поставили на грань полного уничтожения, дали свершиться Предсказанию и Врата начали открываться, то мы, если конечно сможем закрыть Врата, должны будем вылечить этот Мир используя силу. Открывайте же Серж, мне не терпится взглянуть на то, что отдал Вам для сохранения Эдисон.
Эмертон активировал замок двери своей сокровищницы и миновав многоступенчатый охранный механизм наконец то открыл дверь. Как только открылась дверь, в хранилище коллекции Эмертона сразу автоматически зажёгся свет. Все зашли внутрь.
- Да-а-а… посмотреть тут действительно есть на что, - сказал Кузнец шагая вдоль рядов с экспонатами коллекции Эмертона, - а это что за карта? - спросил он подойдя к стоящей в самом центре хранилища стелле из явно бронированного стекла, внутри которой на распорках стояла очень старая карта.
- О! - это жемчужина моей коллекции, - Эмертон попросил подойти к нему всех Игроков и продолжил, - эта карта была добыта мной во время Второй Мировой войны. В те годы я был увлечён идеей найти легендарную Шамбалу, и мои люди в 1931 году очень пристально следили за экспедицией нацистов под руководством Вейгольда. Та экспедиция, как известно Шамбалу не нашла, но результатами этой экспедиции стали множество найденных рукописей и других научных ценностей, несколько из тех рукописей мои люди увели из под самого носа нацистов. Все рукописи нами были тщательно исследованы, и в результате исследований внутри одной из древних рукописей была найдена эта карта. - Эмертон снова замолчал любуясь картой и поглаживая рукой бронированное стекло.
- Так что же это за карта? - не выдержала Оксана.
- Это карта указывает местонахождение могилы Чингисхана - торжественно сказал Эмертон.
- Фю-ю-юить!!! - свистнул не сдержавшись Денис, - и Вы уверены в её подлинности?
- Да, - ответил Эмертон, - место указанное в ней было перепроверено, так что подлинность этой карты не подлежит сомнению.
- Ну тогда открою Вам маленький секрет, - сказал Денис, - став полноправным Игроком, если Вы конечно им станете, Вам станут известны местонахождения тайн, гораздо больших чем тайна месторасположения могилы Чингисхана.
- Скажите, а что Вы привозили из Индии, - спросил Клаус.
- Все экспонаты разбиты по странам, из которых они были привезены. Там же на табличках указан год в котором они были найдены. Индия вон там слева, - Эмертон рукой указал Клаусу направление.
- Это всё прекрасно, но давайте уже посмотрим на интересующее нас имущество Эдисона, - сказал Кузнец.
- Да-да, пойдёмте, - и Эмертон направился к дальней стене помещения.
Подойдя к очередному, внешне абсолютно неотличимому от других, стеллажу с очередными экспонатами своего мини-музея, Эмертон проделал с ним ряд хитрых манипуляций и стеллаж приподнялся над полом вверх, а потом отъехал вправо открыв скрытую в полу дверцу сейфа. Открыв сейф Серж достал из него круглый пластиковый пенал. Этот пенал он и протянул Денису.
- Вот пожалуйста, я его даже не открывал.
Денис аккуратно открыл крышку пенала и высыпал на ладонь несколько, тоже пластиковых, пластинок похожих на визитные карточки. При пересчёте их оказалось двенадцать. Дэн посмотрел на Оксану и сказал.
- Снова двенадцать!
Оксана кивнула ему головой. Тщательное изучение добытых пластинок показало, что на одной их стороне написаны коды, а на другой стороне инструкция по их набору. Так например первая табличка гласила: "Первый - через две секунды, через пять секунд после ввода первого - второй". Подобные надписи были на вех табличках, которые кстати были пронумерованы. Так что сложностей с набором кодов при прохождении Лабиринта не предвиделось. Клаус изучил все таблички и сделал вывод:
- Если натренировать порядок набора до автоматизма, то всё получится.
Денис сложил все найденные таблички обратно в пенал и сказал:
- Нам пора возвращаться, давайте прощаться, а наш разговор мы продолжим после закрытия врат. Или же, в случае нашей неудачи, не продолжим вообще.
Все замолчали после этих слов. Тишину нарушил Клаус.
- Серж, а знаете что? Не хотите ли отправиться с нами? Что Вам тут делать то сейчас? А так посмотрите что к чему в Зеркальном Мире. А я познакомлю Вас со Старшим Хранителем Миров Жизни. - и помолчав Клаус добавил, - Вообще то честно говоря всё то, что мы тут Вам рассказываем и предлагаем, это не по правилам, но учитывая то, что сейчас Игра без правил, то нам спишется многое.
- Конечно хочу! - с энтузиазмом ответил Эмертон.
- Тогда выводите нас наверх, переодевайтесь, отдавайте необходимые распоряжения - и в путь.
- Я вас долго не задержу, - засуетился Эмертон и повёл всех к выходу.
Шагая к выходу мимо экспонатов коллекции Эмертона Денис вдруг застыл как вкопанный. Развернувшись он вернулся к стеллажу, который он только что миновал и уставился на его содержимое. Все остальные тоже остановились и недоуменно посмотрели на Дениса ожидая объяснений его задержке. А Денис всё стоял не двигаясь и что то бормотал сквозь зубы. Когда он повернулся к друзьям, глаза его возбуждённо горели. Он тихо спросил:
- Помните, что говорится в истинном Предсказании про Врата находящиеся в Старом Мире и которые не дал приоткрыть живший тысячи лет назад Мастер Игры? И Денис процитировал.
"Не суждено Мирам прерваться,
Миры должны будут остаться,
Тоске Игрок дорогу перекрыл,
Разрушен стержень камня был"
Вспомните описание Врат, которое дал нам Старший Хранитель - "...Врата являют собой круг внутри которого находится чаша для жертвенной крови. Вокруг круга самих Врат, расположен круг Преграды, которая на протяжении всего процесса открытия Врат должна сдерживать прорывающихся Поглощающих. Если разрушить преграду, то Врата оставшись без внешнего круга защиты открыться не смогут...". Круг внутри кольца! "...Разрушен стержень камня был...". Тогдашний Мастер Игры разрушил Преграду и не дал Вратам открыться! Преграда-камень-стержень! Если допустить, что верхние камни Преграды фиксировались на стержнях, а стержень камня был разрушен. Камень - "stone", на стержне! Stonehenge!!! Врата Старого Мира это Стоунхендж!!!
- Стоунхендж, ну конечно же Стоунхендж! - эхом повторил за Денисом Эмертон, - Господи! Воистину гениальна фраза о том, что зачастую искомое находится у нас под самым носом, а мы этого не замечаем! С чем только не связывали люди тайну Стоунхенджа, говорили что это и обсерватория древних, и то, что это посадка для космических кораблей пришельцев, и то, что это место просто руины древнеримского храма были и ещё другие гипотезы о его предназначении. А это Врата! Как просто и гениально. Внешний круг разрушен, значит это и есть Преграда. Ай, яй, яй... Как же опростоволосился хозяин, тьфу ты привычка, - поправился он, - Эдисон.
В голосе Эмертона отчётливо слышалось плохо скрытое злорадство по отношению к предавшему его Эдисону.