В Кузнице они Кузнеца не застали и направились на склад заготовок Счастья, там он и обнаружился за работой с заготовками. Он ходил вдоль рядов стеллажей и придирчиво наблюдал за тем, как люди выбирают свои заготовки. Находиться среди обычных людей в Зеркальном Мире для Дениса уже было привычно, после инициации ему это разрешили, и у него даже было несколько контрольных занятий по общению с людьми в этом Мире, которые он вполне успешно провёл. Правда ментально общаться для него было ещё непривычно, но они с Оксаной часто резко переходили с обычного способа общения на ментальный развивая эту его способность. Ведь ментальный способ общения был единственным способом общения в Зеркальном Мире с обычными, не Посвящёнными людьми. Самым сложным в овладении ментальным общением было научится выделять для такого общения специальный закрытый канал, чтобы собеседник не мог проникнуть во время ментального общения в другие участки твоего сознания. Именно для моментального создания такого закрытого канала Оксана часто будила его посреди ночи, прерывая тем самым очередной обучающий гипно-сон, чтобы ментально задать Денису какой нибудь каверзный вопрос из любого предмета, причём на ментальный же ответ Денису давалось три секунды. И ему приходилось особо тщательно обучаться такому способу общения, потому что ему было что скрывать от Оксаны, благо его учительница на первых порах была достаточно тактична и не пыталась прочесть его мысли. Вообще овладение ментализмом давалось Денису особенно легко.
Кузнец обернулся почувствовав их приближение, и оторвавшись от своих дел подошёл к ним.
- Отдыхаете? - усмехнувшись спросил он ребят.
- Ага. С ним отдохнёшь, - кивнув на Дениса Оксана покачала головой, скептически хмыкнув, - вопрос у нас к тебе есть.
- Серьёзный, или так, на ходу справимся? - спросил Кузнец.
- Куда ведёт дорога по которой ты меня сюда привёз? - спросил Денис.
- Значит серьёзный, пошли ка в дом, - сказал Кузнец, - заодно кваску свеженького хлебнём, а то жарковато сегодня.
- А не пропустишь момент, когда кто то вдруг подберёт себе неправильную заготовку?
- Не пропущу. Я слышу каждую из них, и вдруг она не примет хозяина я её услышу, да и Венда там присмотрит.
Зайдя в дом и подойдя к столу Кузнец налил всем кваса, благо определённые особенности дома Кузнеца позволяли держать его всегда холодным.
- Ты бы для интерьера холодильник поставил что ли, - в унисон своим мыслям сказал ему Денис.
- А на кой он мне? - ответил Кузнец - мне он тут не нужен, меня ведь забрали сюда в те времена, когда ни холодильников, ни электричества и в помине не было, а был я в Старом Мире обычным сельским кузнецом и по совместительству старостой, поэтому я все тут обустроил так как мне удобно.
- В каком смысле "забрали"? - переспросил удивленно Денис.
- А ты думал откуда тут берутся все Посвящённые? Они ведь между прочим все обычные люди, только с полностью раскрытыми способностями, да и срок их пребывания в Мирах Жизни продлен Создателями. Ты вообще замечал, что в Старом Мире люди иногда пропадают без вести?
- Конечно замечал, новости читаю, - фыркнул Денис.
- Вот многие так и пропадают как я. Бывший тут до меня Кузнец Счастья вошёл в Орден Хранителей, и нужен был новый Кузнец, многим кузнецами Старого Мира предлагали им стать, а согласился лишь я.
- А почему кстати Кузнец? Ведь тут люди рисуют своё Счастье, и заготовки другие, кто то выбирает карандаши, кто то уголь, кто то краски, а кто то вообще песком на стекле своё Счастье рисует. Почему же только кузнецам предлагали?
- Слушай Дэн, а почему железо железное, пластик пластиковый, а ты такой настырный? А? Молчишь. Вот и я не знаю почему многое именно так, а не иначе, вот стану Старшим Хранителем обязательно тебе расскажу.
- А остальные как же? Ну те другие кузнецы, которые отказались? - спросил Денис.
- А что остальные? Тем кто не согласился подкорректировали память и вернули назад.
- Так если посчитать сколько в Старом Мире людей пропадает это же сколько тут Посвящённых тогда? - удивился Денис.
- Нет, - рассмеялся Кузнец, - конечно не все они становятся Посвященными, просто так бывает, что человек в Зеркальном Мире так запутывается в своих Дорогах, что вывести его на Путь Истинный не могут даже Проводники, и тогда его возвращают к Горам Изначальным и он начинает свой Путь в Мирах Жизни заново и соответственно перерождается в Старом Мире в другом облике.
- Так просто? - сказал Денис.
- Не скажи, совсем не просто, у такого человека пропадает его врождённый Дар, а у тех кто несёт Бремя предков это Бремя переносится и на следующий Мир Цепи Мироздания.
Денис задумался и сказал:
- Получается, что на Пути по Цепи Мироздания мы можем менять облик?
- Мой уровень Посвящения не позволяет мне знать в каком виде мы существовали в предыдущем Мире Цепи Мироздания, в каком виде мы будем существовать в следующем Мире Цепи и из скольких Миров вообще состоит Цепь Мироздания, - сказал Кузнец.
- А кто же знает? - не унимался Денис.
- Вот встретишь Создателей у них и спросишь, любопытная Варвара, - рассмеялся Кузнец, - что ещё тебя интересует?
- Ещё один вопрос, а куда же тогда девался Хранитель, место которого занял бывший до тебя Кузнец Счастья?
- А всех Посвящённых, которые выполнили свое Слово, Создатели забирают в следующий Мир в Цепи Мироздания. Так, всё. Заболтал ты меня, все это ты более подробно узнаешь из очередного гипно-курса, а теперь о вопросе с которым вы ко мне пришли. Дорога по которой я тебя сюда привёз ведёт в мастерскую заготовок Счастья.
- А что там не установлен Поглотитель расстояний что ли? - спросил Денис, - зачем дорога туда проторена да и ещё и такая разбитая? Ведь мои ребра до сих её помнят. И наверняка эта дорога явно не имеет никакого отношения к Дорогам Жизни, взяли бы и заасфальтировали её раз она рукотворная.
- "Заасфальтировали" - передразнил Кузнец, - эх ты, дитя мегаполиса, не понять тебе меня, мне до сих пор иногда моя кузница из Старого Мира снится, поэтому и езжу я здесь изредка в телеге запряженной Вендой. А с чего вдруг вам далась эта дорога то?
Денис с Оксаной переглянулись и она сказала:
- Денис говорит, что в той стороне, куда ведёт эта дорога, расположен Лабиринт.
- Чего-о-о? - поперхнулся квасом Кузнец, - не может там его быть, там места открытые, трясина Тоски там всё отвоёвывает потихоньку. И вообще, - подозрительно прищурился Кузнец переводя взгляд с Оксаны на Дениса и обратно, - чего это за тема у вас вдруг возникла о Лабиринте? А?
- Мне туда надо - сказал Денис.
- А на Луну тебе не надо, парень?
- Надо будет на Луну, я вам сразу про это скажу, - голос Дениса загустел, а глаза начали темнеть, - Игра началась, и не забывайте кто я.
- Проявляешься! - хлопнул Дениса по плечу Кузнец, - ты его почаще раздражай и выводи из равновесия, - весело продолжил он обращаясь к Оксане, - глядишь быстрее освоится, ха-ха-ха! - рассмеялся Кузнец, и вдруг резко посерьёзнев вызвал через свой новый модификатор Старшего Хранителя.
- Милорд, есть разговор, - обратился к возникшей проекции Старшего Хранителя Кузнец..
- Это важно? - нахмурился Старший Хранитель, - я очень занят.
- Я думаю крайне важно, это касается Игры.
Через секунду Старший Хранитель уже стоял перед ними и выжидающе смотрел на Дениса.
- Я так понял вы игнорировали моё распоряжение о выходном дне? - спросил Старший Хранитель почему то именно Дениса.
- Квасу хотите Милорд? - спросил вдруг Денис Старшего Хранителя, - холодненький, - добавил он протягивая ему уже наполненную кружку.
Присев за стол и взяв предложенную ему кружку кваса, Старший Хранитель понюхал его, поставил квас на стол и так и не сводя глаз с Дениса, усмехнулся:
- Наглец. Это в определённой мере даже неплохо, но только не зарывайся, - сказал Старший Хранитель и продолжил, - я в Старом Мире жил в Англии, поэтому квас не люблю, предпочитаю пиво.
- Какое Милорд? - спросил Дэн, тоже глядя в глаза Старшего Хранителя.
- Портер, - спокойно ответил Старший Хранитель.
Денис повозился со своим модификатором и со словами "Ваш портер Милорд" протянул Старшему Хранителю уже другую, явно старинную кружку. Старший Хранитель взял протянутую ему кружку, понюхал её содержимое, отпил из неё и удовлетворённо крякнув спросил Дениса:
- Значит всё потихоньку получается Мастер?
- Потихоньку, да, - сказал Денис, - данные обо всём что существует в Старом Мире вкладываются в меня гипно-курсами, а материализовать эти данные через модификатор плёвое дело.
- Ты ошибаешься Мастер, - возразил ему Милорд, - совсем не плёвое это дело. Твой портер не просто хорош, это НАСТОЯЩИЙ портер, уж поверь мне. Некоторые Игроки осваивают полное владение модификатором десятилетиями, тут надо иметь богатейшее воображение, а это чуть ли не особый талант. Но полагаю вы меня позвали не чаи гонять? Выкладывайте что у вас?
- А ему к Лабиринту надо понимаете ли, - сказал Кузнец, - и вот эта, - ткнул он пальцем в Оксану, - похоже тоже с ним за одно, - наябедничал он.
- Правильно, что она тоже с ним за одно, вот только жаль, что ты пока с ними не за одно, - мрачно сказал Милорд.
Кузнец обиженно засопел.
- Зачем тебе Лабиринт? - спросил он Дениса, - Не торопишься ли ты Мастер? Там нет ничего, это я тебе гарантирую. Никто кроме Хранителей ничего не знает про Лабиринт.
- Я не могу Вам объяснить Милорд, но я знаю, что мне туда надо, и ещё я знаю, что он где то там, - Денис снова показал в ту сторону откуда он попал в Кузницу.
- Ты уверен?
- Да!
- Ну раз уверен, так и отправляйтесь туда, я то вам зачем нужен был?
- Но в той стороне пустоши трясины Тоски, - вмешался в разговор Кузнец, - туда даже Проводники не заходят, туда можно заходить только людям с очень большой силой духа, ведь Тоска может одолеть любого кто проявит слабость, и тогда из трясины Тоски уже не выбраться никогда! Даже многим Посвящённым туда невозможно попасть!
- Многим невозможно, - согласился Старший Хранитель, - а вот тому, кто один раз уже выбрался из трясины Тоски, тому думаю возможно. Отправляйтесь, - кивнул он.
Трое друзей поднялись.
- Нет Олег! - сказал Кузнецу Старший Хранитель, - ты как раз останешься здесь.
- Но…
- Никаких "но", не надо было ябедничать, - улыбнулся Милорд.
Оксана с Денисом засмеялись.
- Прикроешь нас из героического пулемёта, - в своем репертуаре веселился Дэн.
- Всё будет хорошо, - подойдя к Кузнецу уже серьёзно и твёрдо сказала Оксана.
***
Трое друзей стояли и смотрели на убегающую вдаль дорогу, которая вела к мастерской заготовок Счастья.
- Как будете добираться? - спросил всё ещё мрачный Кузнец Дениса и Оксану.
- Я думаю Хельг и Рыся быстрее доберутся? - сказал Дэн Оксане, она согласно кивнула.
Кузнец ещё раз пожелал им удачи, и Хельг с Рысей рванули вперёд.
- Идеальная пара - думал Кузнец глядя им вслед - они оба сильны, рысь быстра и ловка, волк мудр и вынослив, всё у них получится.
И тут вдруг Кузнец поймал себя на мысли, что пытается представить совместимость не только Хельга и Рыси, но и одновременно с этим представляет вместе Дениса и Оксану… И не только в качестве напарников или просто друзей. Его глаза мечтательно затуманились и он улыбнулся доброй улыбкой. Представленное ему очень понравилось. Продолжая пребывать в своих размышлениях Кузнец ещё раз оценил поведение Дениса в отношении Оксаны и утвердившись в своих мыслях, кивнул сам себе, а вслух задумчиво произнёс:
- Интересно, она хоть о чём то догадывается?
Хельг мчался чуть позади Рыси и любуясь её грацией и изяществом думал:
- Как же она прекрасна! В любом воплощении, эта самка просто великолепна!
- Не "самка", а женщина! - мысленно поправил Хельга Денис.
- Мне так привычнее и проще думать, - ответил Хельг, - и я тебе вот что скажу, - продолжил он, - вдруг ты упустишь её, это будет самый глупейший поступок всего твоего существования.
- Я знаю, - ответил Денис
- Укуси меня блоха!!! - обалдела от услышанного Рыся.
- А? Что? - вынырнула из своих мыслей Оксана привыкшая за 12 лет отбывания наказания перевоплощением доверять Рысе полный контроль над ситуацией, не вникая в происходящее, - что там уже такое случилось?
- Ты что? Всё пропустила? Послушай о чём они там болтают?
- Кто они?
- Мать проснись! А разве тут кто то ещё есть кроме Хельга с Дэном.
Оксана решила послушать, что же такого услышала Рыся и позвала Дениса:
- Как ты думаешь успеем за сегодня управиться? У нас ведь один выходной.
- Успеем, - ответил Денис.
- Я вообще не слышу Хельга, - ответила она Рысе.
- Конечно, он ведь уже замолчал, спать меньше надо было, - сказала Рыся, - Хельг кстати тоже наивный думает, что я его не слышу, он ещё не успел своим сознанием скопировать знания Дэна о блокировании своих мыслей во время мысле-речи, и поэтому болтает так громко, что любой его услышит.
- Так а что было то? - заинтересовалась Оксана.
- А было то, что похоже они на нас с тобой запали!!! - возбуждённо протараторила Рыся.
- А я это знаю, - спокойно сказала Оксана и улыбнулась каким то своим потаённым мыслям.
Рыся второй раз за десять минут обалдела от услышанного.
Они стояли на границе трясины Тоски и пытались хоть что нибудь рассмотреть в казавшемся бесконечным клубящемся тумане, который стелился над трясиной. Оксана чувствовала, что в её душе словно бы начинает кто то плакать, в ней росла обида за то, что вместо благодарности за выигранную нею двенадцать лет назад Игру, её взяли и так несправедливо наказали всего лишь за какие то нарушенные условные правила, которые выдумали сотни тысяч лет назад. Её взяли и просто смахнули с Игрового поля, будто сыгранную и более не нужную фигуру. Но зато как только она снова стала им нужна, они тут же прибежали к ней за помощью, и ведь даже не извинились и спасибо не сказали за прошлое. Она просто была готова плюнуть на всё и разрыдаться. И никто, никто не мог понять что ей довелось пережить.
- Двенадцать лет назад моя жизнь закончилась, - раздался вдруг в её голове голос Дениса, - я продолжал жить только лишь потому, что надеялся когда нибудь встретить тебя. Все эти двенадцать лет единственной наградой посреди череды бесконечных, ненавистных серых будней, мне были редко снившиеся короткие, отрывочные цветные сны про тебя. А потом, в тот самый день, когда я уже готов был сдаться я увидел тебя наяву и понял, что ты зовёшь меня, я понял, что я тебе нужен. Так неужели ты думаешь, что я позволю тебе сдаться? Нет Ксюша, мы выиграем эту Игру, и ты добьёшься всего того, чего хотела, и ты заставишь их всех признать их былую неправоту.
И тоска, которая сковала душу Оксаны вдруг начала стремительно отступать, и выдавливая эту тоску, её душу переполняло чувство благодарности и нежности к стоящему возле неё человеку, тому самому человеку, которого она ждала наверное всю её жизнь. И ещё где то под сердцем Оксаны вспыхнула слабая искорка другого прекрасного чувства о котором она пока что боялась признаться сама себе, чувства которому предстояло ещё вырасти и окрепнуть прежде чем вырваться на свободу. И не в силах больше сдерживать себя Оксана прильнула к Денису крепко обняв его. А Дэн в ответном порыве прижал её к себе и прошептал: "Не отпущу!".
И Тоска сдалась и отступила, а туман перед ними рассеялся открыв их взорам Лабиринт.
- Это что? - смотрел Денис растерянно смотрел на открывшееся их взорам непонятное сооружение.
- Это? - переспросила Оксана, - это устаревшая модель Поглотителя расстояний, такие модели использовались несколько тысяч лет назад. Именно в то время Отступниками была предпринята первая, и на счастье неудавшаяся, попытка приоткрытия Врат. После того случая Советом Хранителей было принято решение построить Лабиринт, строительство которого было доверено троим Посвящённым высшего ранга, а пройти Лабиринт после завершения его строительства могли только единицы из числа Хранителей. После постройки Лабиринта попасть к Вратам стало возможным только пройдя его.
Но к сожалению не все последователи идей Отступничества в своё время были выявлены и развоплощены из Зеркального Мира, и поэтому много лет спустя другим Отступникам всё же удалось осуществить их бредовую идею и приоткрыть Врата, а удалось им это сделать благодаря тому, что в их числе был предатель, им оказался один из троих строителей Лабиринта. И вот, на протяжении уже нескольких столетий, через медленно приоткрывающиеся Врата в наши Миры уже начали проникать Поглощающие. Через несколько лет процесс приоткрытия Врат завершится и они, полностью открывшись, зафиксируются, а как только сработают фиксаторы - отключится Преграда, которая на данный момент является последней защитой Миров Жизни от Поглощающих. Но уже даже сейчас Преграда не справляется полностью с натиском просачивающихся через Врата Поглощающих, и поэтому часть останков Поглощающих просачивается в Миры. Эта трясина Тоски формируется именно из этих останков, а в Старом Мире из за этой трясины тоски подвергается изменению сознание людей, они становятся злее, агрессивнее и ожесточённее по отношению к друг другу и всему окружающему.
- Да уж, это заметно, - сказал Денис, - теперь мне многое становится понятным. Но почему никто из Хранителей не прошёл к вратам и не попытался что то сделать, почему в конце концов Создатели не вмешаются в ситуацию, и для чего вообще нужны эти Врата?
Оксана задумчиво ответила:
- Если верить Предсказанию Врата нужны именно для того, чтобы уничтожить наши Миры, когда Миры перестанут выполнять свою роль и погрязнут в скверне, а не допустить уничтожения Миров смогут только Создатели. Но лично я считаю, что это всего лишь легенда, я уверена в том, что Отступникам удалось их приоткрыть случайно. А пройти Лабиринт никто из Хранителей не смог лишь только потому, что секрет прохождения Лабиринта утерян. Ведь, как я уже говорила, один из трёх Посвящённых, которые его построили оказался Отступником, а двоим другим Создателями был открыт дальнейший путь по Цепи Миров. Вот так.
- А кто вообще были эти Отступники, и зачем им понадобилась приоткрывать Врата?
- Отступниками являлись некоторые из рядов Посвящённых. До попытки первого открытия Врат они были как бы официальной оппозицией Совету Хранителей. Они считали, что Миры Жизни пагубно влияют на людей. Что, мол, приходя в эти Миры чистыми и светлыми люди набираются тут скверны и грязи, и что якобы после Миров Жизни люди идут дальше по Цепи Мироздания отягощённые грехами. Они считали, что Хранителям надлежит подвергать суровому наказанию людей, которые не в полной меры используют их Дар, и требовали за малейшие ошибки лишать людей Дара и возвращать их на исходные Дороги. И конечно же они требовали особых привилегий для Посвящённых. А незадолго до первого бунта они вообще потребовали замены всех Хранителей новыми и выдвинули Совету Хранителей ультиматум.
- Ясно, короче говоря - типичные ультраправые радикалы, - пробормотал Денис, - но как же всё таки так случилось, что никто после второго бунта Отступников не смог пройти Лабиринт? Так же не бывает, должны ведь были остаться какие то там карты, схемы, пропуски, пароли и всё такое прочее, необходимое для прохождения Лабиринта.