- Должны были, но эти вопросы уже не ко мне, я и так в своё время узнала больше чем мне дозволено знать, и то благодаря случайности.
- И что же нам теперь делать? - растерянно спросил Денис.
- Ты мне это скажи, - ответила Оксана, - ведь ты Мастер Игры.
- Пошли, - сказал Денис взяв её за руку, - и двинулся через затвердевшую трясину Тоски к стоявшему вдалеке на возвышении строению Поглотителя расстояний, двери которого были приоткрыты.
Аккуратно и стараясь ничего не задеть, они протиснулись внутрь. В помещении царили следы запустения, пол круглого зала устилал слой гниющего и дурно пахнущего мелкого мусора, а стены покрывал толстый слой пыли вперемешку с паутиной.
- По традициям жанра где то тут должен лежать скелет с пробитым черепом, в вытянутой руке которого будет лежать полуистлевшая карта, - оглядываясь вокруг тихо пробормотал Денис.
- Чего? - удивилась Оксана.
- А! - махнул рукой Денис, - не обращай внимания, это я просто вспомнил литературу Старого Мира.
Но никаких скелетов не было, впрочем, как и ничего прочего. Был только выглядевший безжизненным пульт активации и управления Поглотителем расстояний, как объяснила Оксана указав Денису на постамент с рядом кнопок, стоявший посреди зала. Денис, не обращая внимания на пытавшуюся удержать его Оксану, естественно понажимал на эти кнопочки не вызвав этим впрочем никакой реакции поглотителя.
- Ну что же, приступим к осмотру помещения, - сказал Денис, - товарищ майор пригласите пожалуйста понятых, - сказал он Оксане, на что та привычным жестом покрутила пальцем у виска.
Тщательно осмотрев все стены и, к счастью невысокий, потолок помещения Поглотителя расстояний на предмет обнаружения тайных ходов или скрытых ниш, они ничего не обнаружили и Денис вздохнув сказал:
- Надо освобождать от мусора пол.
Уже и так порядком перемазанная в пыли Оксана мрачно посмотрела на него, но промолчала и стала помогать выносить наружу охапки мусора. Очистив наконец то от завалов грязи пол она посмотрела на Дениса и устало спросила:
- Что теперь?
- Теперь осталось провести влажную уборку, развесить шторки и можно запускать экскурсантов, - угрюмо сказал чумазый Денис не обнаруживший на очищенном от грязи полу ничего заслуживающего внимания, и в сердцах, со всего размаху, ударил ногой приоткрытую дверь.
Но прикипевшая за века дверь от мощного удара только едва шелохнулась. И тут же на очищенном ими от мусора полу возникла проекция человека. Проекция была отвратительного качества, проектируемая фигура старомодно, но вместе с тем явно вычурного одетого мужчины постоянно подрагивала, искажалась и фрагмертарно исчезала, тут же появляясь снова.
- Ну вот ты и появился, - произнёс мужчина на проекции.
Говоря это он смотрел в сторону от того места где стояли Дениса с Ксенией. Денис проследил за направлением его взгляда, и кроме двери ничего там не увидел. Наверняка это была просто запись, которая видимо должна была активироваться автоматически при открытии дверей Поглотителя расстояний, а Денис ударив по двери активировал эту запись.
- Записывай, - локтем толкнул Денис Оксану, а сам начал медленно обходить проекцию вокруг, стараясь не упустить ни одной её мелкой детали.
- Интересно, какой сейчас год? - продолжил своё обращение мужчина, - а впрочем это не так важно. Если ты сейчас видишь меня и слушаешь меня, значит Врата ещё полностью не открылись, а ты тот самый Мастер Игры, который по преданию может закрыть Врата. И раз ты слушаешь моё обращение к тебе, значит ты уже смог встать на путь, который тебе предназначен. Но прежде чем ты отправишься дальше, я хочу тебе кое что рассказать.
Я ведь тоже был когда то в числе Посвященных и честно служил Создателям на благо Миров Жизни. По долгу своей службы я очень много времени проводил в Старом Мире и воочию видел во что превращаются люди. На всём пути своего существования в Старом Мире человек становился неискренним, жадным, озлобленным. У него просыпались все его низменные чувства, страх, трусость, агрессия, зависть. Вырастая и пробиваясь к своей цели человек начинал обманывать и предавать лишь бы ему было лучше других. И находясь в обществе людей Старого Мира я вдруг понял, что они пробудили подобные чувства и во мне. Мне тоже вдруг захотелось власти, почитания и привилегий. Я пытался сопротивляться всему этому и бороться с этим, и чтобы вести свою борьбу по всем правилам я решил стать Игроком, но мне в этом желании отказали. Хранители, эти жалкие старообрядцы мне сказали, что у меня другой путь, - горько усмехнулся человек на проекции, - тогда я попросился перейти на другую должность. Это мне позволили и я решил служить в архиве Академии для Посвящаемых. Ведь именно там находится вся библиотека Хранителей. Я хотел разобраться в истории Миров Жизни, я хотел понять, почему наши Миры наверняка созданные Создателями для того, чтобы проходящие через них люди становились лучше и чище, на самом деле становятся величайшими грешниками.
И за долгие годы, разбирая записи архива я постиг истину. Людей надо было спасать! - голос мужчины на записи становился всё более возбуждённым, - Всех этих грешников надо было вернуть на исходные дороги и заставить их своим страданием смыть все их грехи! Но меня и моих братьев никто не слушал! Нам не верили! И мы поняли, что все Посвящённые тоже заражены скверной! Настало время открывать Врата! Мы восстали, но к сожалению все мои Братья были уничтожены, а я уцелел благодаря случайности, мало того меня даже не заподозрили в причастности к моим Братьям.
Долгие годы мне с трудом сдерживая себя приходилось изображать лояльность ненавистным мучителям людей! И мне это удавалось. А люди в Старом Мире всё больше и больше погрязали в скверне. И вот однажды, когда я разбирал бумаги, которые Хранителями были признаны бесполезными и хранились отдельно от самых важных документов я вдруг обнаружил то, за что Хранители отдали бы очень многое! Да что там многое, они отдали бы за мою находку всё!!! Как только они могли упустить то, что я нашёл в пыльном углу архива. Глупцы! Они защищали Врата Зеркального Мира пребывая в наивном неведении. Я уже был готов перебраться в Старый Мир навсегда, чтобы осуществить вновь задуманное мной, но тут неожиданно мне было предложено вместе с двумя другими посвящёнными построить Лабиринт, и я решил выбрать более близкую цель. После строительства Лабиринта я, конечно же подстраховавшись на случай неудачи, лично повёл своих Братьев на святой подвиг! Я специально убедил их в том, что цель может быть достигнута лишь в том случае, если мы пойдём на благое дело все вместе, разом, ведь я не хотел их мучений, а только желал нам всем моментального избавления от постепенно пропитывающей нас скверны! А после нас избавление ждало всех людей! - голос говорившего наполнялся истеричными нотками, - но я уже знал Предсказание! Я знал что когда то появишься ты и захочешь помешать мне! И раз ты смотришь эту запись ты пришёл! Ты пришёл чтобы помешать мне спасти людей!!! - начал истерично кричать человек на записи, - Ты пришёл, чтобы погубить всех людей!!! Но к счастью я ждал твоего появления и я не позволю…
- Бежи-и-и-им!!! - Денис вдруг схватил Оксану за руку, и потащив её за собой выбежал из здания поглотителя расстояний.
В спины им ударил мощный взрыв опалив их огнём, а взрывная волна швырнула их вниз, протащив по земле несколько метров, после чего по их многострадальным спинам пробарабанили осколки камня и сверху на них посыпался тщательно убранный ими мусор. Упав они замерли не двигаясь. Наконец всё стихло, пыль поднятая взрывной волной начала оседать и Денис настороженно оглядываясь поднялся, жестом показав дёрнувшейся было за ним Оксане оставаться на месте. Осмотревшись вокруг Дэн не заметил больше ничего угрожающего. Только после этого он помог Ксюше подняться и спросил:
- Ты как, цела?
Оксана покивала головой оглядывая себя и сказала тяжело дыша:
- В следующий раз, когда услышишь ещё какой либо Зов, поедем туда на танке.
- Ну раз цела, то тогда пора вызывать кавалерию, - произнёс сплёвывая Денис и взялся за свой модификатор.
***
Денис, Оксана и Кузнец сидели в кабинете Старшего Хранителя и в который уже раз просматривали сделанную Оксаной запись всего произошедшего с ней и Денисом в Лабиринте, когда дверь в кабинет открылась впуская хозяина кабинета. Старший Хранитель остановился на пороге и хмуро окинул сидящую с невинными выражениями лиц троицу.
- Вот мне интересно, - начал он, - настанет ли в Зеркальном Мире то счастливое и благословенное время, когда ваша троица не будет в нём сверкать молниями, бегать по трясине Тоски и взрывать исторические артефакты?
Не дождавшись ответа на свой явно риторический вопрос Старший Хранитель продолжил:
- Насколько я понимаю вы явились ко мне не с пустыми руками? Ну, показывайте, что у вас, - сказал Старший Хранитель усаживаясь за свой рабочий стол.
- Денис перемотал запись на начало и включил проекцию. После просмотра записанного материала Старший Хранитель жестом попросил пульт от проектора и ещё раз перемотав запись на начало вновь включил её, но только теперь он смотрел её более внимательно, делая паузы на интересующих его моментах. Просмотрев запись до конца он откинулся на спинку своего стула и прикрыв глаза начал говорить.
- Это Эдисон. Он действительно был Посвящённым. К услышанному вами рассказу о его судьбе мне в принципе добавить нечего, кроме нескольких моментов. В самом начале его карьеры он исполнял функции помощника по особым поручениям у одного из Хранителей, который отвечал в то время за Старый Мир. Эдисону действительно приходилось очень много времени проводить в Старом Мире, причём по роду своей деятельности он очень часто контактировал с Игроками, иногда даже принимал участие в обеспечении Игр. Но со временем на него стали поступать жалобы от Игроков. Дело в том, что Эдисон начал увлекаться и давать Игрокам советы, причём на попытки урезонить его он реагировал крайне обидчиво, Хранитель помощником которого он числился уже собирался было вынести ему предупреждение, но вдруг от Эдисона поступило прошение на переобучение в Академии для Посвящаемых на Игрока.
Согласно Уставу Хранителей мы должны предоставлять право на возможность переобучения любому другому профилю любому Посвящённому, поэтому Эдисон был отозван из Старого Мира для поступления в Академию. Проведя в стенах Академии месяц отводимый каждому испытуемому для прохождения отбора, Эдисон этот отбор не прошёл. Причём не прошёл с категорически отрицательными характеристиками данных его личности членами отборочной комиссии. Члены комиссии связывали всё это с длительным временем пребывания Эдисона в Старом Мире. После этого Эдисону было предложено выбрать себе любой другой профиль своей деятельности, при этом ему было строжайше запрещено посещение Старого Мира вплоть до особого на это разрешения. Эдисон выбрал профиль архивариуса библиотеки Академии для Посвящаемых.
Стоит сказать, что с момента занятия этой должности отзывы о нём кардинально улучшились, впрочем как улучшился и он сам. Он стал уравновешеннее и большинство своего времени проводил в архивах Академии, которые были им тщательно систематизированы. Он даже сделал несколько значительных открытий, которые помогли найти документы, в которых косвенным образом описывались иные Миры Цепи мироздания. А потом я вдруг получил информацию, в которой говорилось о том, что Эдисон тайно продолжает посещать Старый Мир. Не желая навредить человеку ставшему на путь самовосстановления Совет Хранителей решил включить его в группу строителей Лабиринта, особая секретность которой полностью исключала возможность его посещений Старого Мира. Но как выяснилось мы были крайне мягки с ним. Результат вы знаете.
- Так что же такое этот самый Лабиринт? - спросил Денис.
Старший Хранитель долго не отвечал, испытывающе глядя на Дениса, а потом, видимо что то решив для себя, ответил:
- Прошу учесть, что с этого момента вы предупреждены о полной ответственности за всю услышанную информацию вплоть до лишения восприятия Зеркального Мира. Слово сказано! - поднял вверх руки с активированной личной печатью Старший Хранитель и продолжил - Лабиринт, это цепь Поглотителей расстояний, причём в Лабиринте есть только один вход в виде того Поглотителя в котором Вы уже побывали и один выход в виде поглотителя расположенного около Врат. Все остальные Поглотители расстояний вместе с Вратами расположены внутри пространства. На активацию каждого из этих внутри-пространственных Поглотителей отводится несколько секунд, причём у каждого Поглотителя расстояний на это отведен промежуток времени отличный от других, то есть если в одном Поглотителе расстояний секретный код необходимо вводить строго через пять секунд после прибытия в него, то в другом, например через восемь секунд, и так далее.
В кабинете повисла долгая пауза.
- Хм. Ну и как его пройти? - вкрадчиво спросил Дэн.
- Никак, - метнул на него хмурый взгляд Старший хранитель, - без таблицы кодов никак.
- Да и мы с Ксюшей вдобавок постарались устроив во входном Поглотителе расстояний большой бабах, кто же знал что так будет, - виновато развёл руками Денис.
- Это как раз ерунда, - сказал старший хранитель, - особая группа моих доверенных помощников уже там всё восстановила и даже усовершенствовала, пульт активирован и место теперь под постоянной охраной, так что хоть сейчас в путь.
- А что там так рвануло? - спросила Оксана.
- Эдисон уходя в свой последний путь по лабиринту спрятал там свой модификатор, который должен был включить проекцию в момент силового воздействия на дверь Поглотителя расстояний и самоликвидироваться после окончания воспроизведения записи, а вот почему дверь оказалась приоткрыта мне самому неясно. Кстати Денис, как ты догадался про взрыв?
- Аа-а-а, - протянул махнув рукой Дэн, - это же классика жанра.
Трое его собеседников не понимающе посмотрели на него.
- А я лично так и не поняла, как мы прошли трясину Тоски? - спросила у всех сразу Оксана.
Ей снова ответил Старший Хранитель:
- Частицы из которых образуется трясина Тоски постоянно движутся и они полые внутри, что позволяет жертве проваливаться в их скопление, и тонуть там. Но как только они чувствуют возле себя положительные эмоции людей: радость, любовь, надежду и так далее, они моментально переходят в режим защиты и затвердевают, не позволяя положительным эмоциям проникать внутрь себя, поэтому человеку с положительными эмоциями можно гулять по трясине Тоски как по асфальту. А очень сильные положительные эмоции группы человек вообще уничтожают трясину Тоски и она исчезает.
- Слушайте, - сказал Денис обращаясь к Кузнецу и Оксане, - а давайте организуем ансамбль песни и пляски, и возьмём у Ордена Хранителей подряд на уничтожение трясины Тоски!
- Он меня в могилу сведёт своими шуточками, - пожаловался Кузнец оторопевшему Старшему Хранителю.
Ксения радостно прыснула в кулак.
- Ну и что будут делать дальше уважаемые Игроки? - голосом легендарного ведущего теле-игры "Что? Где? Когда?" спросил Денис.
Старший Хранитель показал Дэну кулак и продолжил:
- Но есть в этом деле ещё одна немаловажная деталь. Мои помощники восстановили взорвавшийся модификатор Эдисона, модель была очень сильно устаревшая, взрыв примитивный, так что все кусочки и частицы модификатора после взрыва сохранились, - пояснил он и продолжил, - так вот, мы смогли восстановить оригинал записи послания Эдисона и обнаружили, что в том месте записи где Эдисон рассказывает о том, как ему помешали стать Игроком, запись прерывалась, а потом шла снова, и мы выяснили, что Эдисон стёр из своего послания одну фразу.
- Вы смогли восстановить эту фразу? - резко подался вперёд Кузнец.
Старший хранитель вместо ответа взял пульт проектора и все увидели ту самую восстановленную часть записи:
- "Они не оценили меня, но я Игрок! И я объявляю тебе Игру Мастер!"
- Но ведь это значит... - протянула Ксения.
- Это значит, что решение у задачи есть, - закончил за неё Старший Хранитель, - поэтому продолжайте обучение Мастера и вплотную приступайте к Игре. И кстати, у меня тоже есть чувство юмора, - обратился он уже лично к Денису, - так что учитывая то, как вы весело проводите ваши "выходное дни", больше вы от меня выходных до конца обучения не получите.
***
И снова продолжилось круглосуточное обучение, не прекращавшееся для Дениса даже во сне. Причём во многих занятиях пришлось участвовать и Хельгу. Самым сложным для Хельга было научится подавлять свои животные инстинкты, ведь природа - есть природа, а сорваться в какой нибудь решающий момент и пойти на поводу у инстинктов Игроку было никак нельзя. Стоит сказать, что за процессом занятий Хельга, всегда находясь рядом, наблюдала Рыся и Хельг ей был за это очень благодарен. Ведь во время проводимых занятий Хельг иногда чувствовал себя не комфортно. Как же, ведь волк, это главный символ свободы и в самостоятельности, а тут ему навязывают какие то правила и определяют рамки его поведения. Ему, по его мнению, были не нужны все эти хитрости и уловки людей, ведь волк это символ бесстрашия, в любой схватке волку хватит собственных сил и умений чтобы драться до победы! В такие моменты инициативу в обучении перехватывала Рыся:
- Пойми, - говорила она Хельгу - ты теперь не просто волк, теперь ты член вашей с Денисом маленькой стаи, и ты должен осознать, что любая твоя ошибка может нанести вред не тебе, а твоей стае! Я знаю Хельг, что ты сильный и бесстрашный волк, - льстила Рыся Хельгу, - но отныне твои победы должны достигаться любой ценой, кроме смерти, а для этого тебе, кроме присущих всем волкам смелости, ловкости, силы и бесстрашия, будут нужны хитрость, терпеливость, выдержка и изобретательность. Всё это тебе дадут проводимые занятия.
Денис в свою очередь тоже терпеливо объяснял Хельгу логику всех своих поступков и действий, он учился подавлять своенравие Хельга и его, свойственную всем волкам, неофобию - боязнь всего нового. Постепенно их симбиоз достиг совершенства и в один момент Хельг наконец то признал Дениса своим вожаком, после чего они окончательно объединились в одно целое.
Самого Дениса череда бесконечных занятий уже не напрягала так как раньше, наоборот - процесс обучения начал ему нравиться. День за днём он чувствовал, что становился сильнее и совершеннее во всех отношениях. Больше всего, как и любому нормальному мужчине конечно же, ему нравились силовые занятия. Часами, не прибегая при этом к разрешённым программой обучения различного рода стимуляторам, он до одурения занимался в тренажёрном зале, отрабатывал в спарингах с Оксаной разные связки приёмов из различных видов единоборств, целый час в день он проводил на стрельбище отстреливая на разных видах оружия целые пачки боеприпасов, а отдельно он оттачивал свои умения на специальных тренажёрных комплексах, которые симулировали управление различными видами техники - как гражданской так и боевой.