- Вот видишь. Тебе от них одно беспокойство. Ты мог бы передать их нам прямо сейчас - и конец всем заботам.
- Нет. Вы еще не доросли.
- Доросли же мы до того, чтобы заработать их.
- Готов Роджер, - хмыкнула бабушка. - Поди сюда, я попробую остановить кровь.
- Не прерывай Роджера, когда он беседует с близнецами, мама, - миролюбиво сказала доктор Стоун. - Мид, повернись чуть-чуть влево.
- Тут ты попал в точку, Кас, - ответил мистер Стоун. - Но чтобы распоряжаться ими, вы все-таки не доросли. К чему ты, собственно, ведешь?
Кастор подал брату знак глазами, и Поллукс включился в беседу:
- Папа, у нас есть хороший шанс пустить эти деньги в дело. Ни в какое авантюрное предприятие их вкладывать не надо, вообще о капиталовложении речь не идет. Мы все до цента поместим туда, где деньги будут у нас на глазах, и в любое время дня сможем их вернуть. А заработать можно будет гораздо больше.
- М-м-м… это каким же образом?
- Мы купим корабль и отправим его в рейс.
Отец открыл рот. Кастор быстро вставил:
- Мы можем дешево купить "детройтер-VII" и сами его отремонтируем - на ремонт ни цента не потратим.
- Ты же сам говорил, папа, - снова взял слово Поллукс, - что мы оба прирожденные механики, что у нас руки правильно вставлены.
- Мы будем с ним нянчиться, как с ребенком, ведь он будет наш собственный, - продолжил Кастор.
Поллукс:
- У нас обоих есть свидетельства на управление кораблем. Экипаж нам не понадобится.
Кастор:
- Никаких накладных расходов, вот в чем вся прелесть.
Поллукс:
- Мы полетим с товаром на астероиды, а вернемся с грузом руды. Прибыль гарантируется.
Кастор:
- Четыреста процентов, а то и пятьсот.
Поллукс:
- Шестьсот, скорее всего.
Кастор:
- А тебе никаких хлопот.
Поллукс:
- И мы перестанем сидеть на твоей шее.
Кастор:
- И опаздывать к обеду.
Поллукс открыл было рот, но отец снова заорал:
- Тихо! Эдит, - обратился он к жене, - тащи бочку. Время пришло.
Мистер Стоун часто рассуждал, что близнецов следует держать в бочке и кормить через дырочку от затычки. Однако такой бочки в природе не существовало.
- Да, дорогой, - сказала доктор Стоун, продолжая заниматься макияжем Мид.
- Не тратьте деньги на "детройтер", - сказала бабушка Стоун. - Они неустойчивы - гиросистема плохая. Я бы его и даром не взяла! Берите лучше "дуглас".
- Хейзел, - повернулся к ней сын, - если ты намерена поощрять выдумки мальчишек…
- Вовсе нет! Вовсе нет! Чисто умозрительная дискуссия. Вот на "Дугласе" они могли бы заработать. У "Дугласа" очень удобный…
- Хейзел?
Бабушка умолкла, затем задумчиво проговорила:
- Я знаю, на Луне существует свобода слова - сама писала в декларации.
- Знаете, мальчики, - снова обратился Роджер Стоун к сыновьям, - когда торговая палата решила включить в свою молодежную программу курсы пилотов, я это приветствовал. И был за, когда они решили выдавать юношеские права тем, кто закончит курсы с отличием. Когда вы получили ваши корочки, я ужасно гордился. Это игра для молодых - торговым пилотам выдают права в восемнадцать лет…
- А на пенсию их отправляют в тридцать, - добавил Кастор.
- У нас времени в обрез. Не успеешь оглянуться, как станешь слишком стар для этой игры, - добавил Поллукс.
- Замолчи. Сейчас я говорю. Если вы думаете, что я возьму деньги из банка и позволю двум юным питекантропам болтаться по Системе на развалюхе, которая, того и гляди, взорвется при первой же двукратной перегрузке, вы глубоко ошибаетесь. Кроме того, в будущем сентябре вы отправляетесь учиться на Землю.
- Мы уже были на Земле, - ответил Кастор.
- И нам там не понравилось, - добавил Поллукс.
- Слишком грязно.
- И слишком шумно тоже.
- И кругом одни земноводные, - закончил Кастор.
- Вы там пробыли две недели, - отмахнулся мистер Стоун, - и не успели получить полного впечатления. Вы полюбите Землю, когда привыкнете к ней. Научитесь ездить верхом, играть в бейсбол, увидите океан…
- Много грязной воды, - ответил Кастор.
- Лошадей едят.
- А уж бейсбол этот… - продолжал Кастор. - Бессмысленная игра. Как это можно вычислить траекторию при одном g, чтобы выйти на точку контакта с мячом в свободном полете? Мы не чудотворцы.
- Я же играл в него.
- Но ты вырос при одном g - у тебя искаженное представление о законах физики. И зачем нам, собственно, учиться играть в бейсбол? Мы же не сможем играть в него здесь, когда вернемся. Так и шлем можно разбить.
- Спорт - это не главное, - покачал головой мистер Стоун. - Играть в бейсбол или не играть, это ваше дело. Но вам нужно получить образование.
- А чем плох техникум Луна-Сити? Чего он нам не дал? Ты, папа, все-таки был членом комитета по образованию.
- Нет, я был мэром.
- Но это делало тебя членом комитета - Хейзел нам так сказала.
Мистер Стоун покосился на мать. Та смотрела в пространство.
- Наш техникум хорош в своем роде, но мы не можем дать его ученикам полноценное образование. Все-таки пока еще Луна - окраина цивилизации.
- Но ты же сказал в прощальной речи, - прервал его Поллукс, - что Луна-Сити - это будущие Афины и надежда новой эпохи.
- Поэтическая вольность. Техникум - еще не Гарвард. Разве вы, ребята, не хотите увидеть великие произведения земного искусства? Разве не хотите познакомиться с великой литературой Земли?
- "Айвенго" мы читали, - сказал Кастор.
- А "Мельницу на Флоссе" читать не хотим, - добавил Поллукс.
- Мы предпочитаем твое творчество.
- Мое творчество? Это же не литература. Скорее, инсценированная страничка юмора.
- А нам нравится, - твердо сказал Кастор.
Отец перевел дыхание.
- Спасибо. Ты напомнил о том, что мне надо ночью сотворить еще целую серию, а посему я прекращаю дискуссию. Во-первых, вы не сможете взять деньги без отпечатка моего большого пальца, а я с этого дня буду носить перчатки. Во-вторых, вы еще слишком малы, чтобы получить постоянные права.
- Ты можешь устроить нам временные права, действующие в Системе, а к тому времени, когда вернемся, может, дорастем и до постоянных.
- Вы еще малы!
- Слушай, папа, - заметил Кастор, - только полчаса назад ты одобрил мою идею, что одиннадцатилетний малец может управлять кораблем.
- Я прибавлю ему лет!
- Это испортит всю идею.
- Да провались она! Это всего лишь литература, к тому же низкопробная. Просто трюк, продажа номера. - Стоун подозрительно посмотрел на сына. - Кастор, ты нарочно подсунул мне эту мысль. Чтобы было на что опереться при защите своей безумной затеи, так?
- Отец, как ты мог подумать такое? - вознегодовал Кастор.
- Я тебе дам "отец". Я пока еще могу отличить кукушку от ястреба.
- Кто ж не может? - вставила бабушка Хейзел. - Класс "ястреб" - чисто торговый тип, а "кукушка" даже лучше "Дугласа". Мне нравится ее раздельное управление.
- Хейзел! - рявкнул Роджер. - Перестань подыгрывать им. И хватит хвастаться - ты не единственный инженер в семье.
- Единственный хороший, - надменно ответила Хейзел..
- Да ну? На мою работу тоже никто не жаловался.
- Что ж ты тогда-ее бросил?
- Сама знаешь. Месяцами возишься с головоломными цифрами, а что в итоге? Ремонтный док или дробилка для лома.
- Значит, ты не инженер, а просто человек, который разбирается в технике.
- А сама? Ты тоже не работала по специальности.
- Да, - созналась Хейзел, - но это другое дело. Я видела, как трое здоровенных волосатых мужиков получили повышение в обход меня, но ни один из них не умел интегрировать по частям без помощи карандаша. Тут я и поняла, что в Комитете атомной энергии существует предубеждение против женщин, что бы там ни говорилось в гражданском кодексе. И занялась пиратской торговлей. В Луна-Сити тогда особенно не из чего было выбирать, да и ты был у меня на руках.
Спор как будто угасал, и Кастор решил, что самое время его оживить.
- Хейзел, ты правда думаешь, что нам лучше взять "кукушку"? Я не уверен, хватит ли у нас денег.
- Теперь вам нужен третий в экипаж…
- Ты хочешь ее купить?
- Хейзел, - вмешался мистер Стоун, - я не намерен больше терпеть твоего потворства. Я решительно против…
- Хватит меня воспитывать, Роджер. В девяносто пять мои наклонности уже определились.
- Как же, в девяносто пять! На прошлой неделе тебе было восемьдесят пять.
- Неделя выдалась тяжелая. Вернемся к нашим баранам. Почему бы тебе не отправиться с ними? Ты бы присмотрел за ними, берег их…
- Кто? Я? - мистер Стоун перевел дух. - а) даже десантник Космофлота не смог бы уберечь этих недозрелых наполеонов. Я знаю, я пробовал; б) мне не нравится "кукушка", она жрет слишком много топлива; в) мне каждую неделю нужно делать по три серии "Бичей космоса", включая и ту, которую я должен записать ночью, если эта семейка когда-нибудь уймется!
- Роджер, - ответила ему мать, - треволнения для этой семьи - все равно что вода для рыбы. И никто не просит тебя покупать "кукушку". Что касается "в", то дай мне чистую катушку, и я надиктую тебе твои три серии, пока буду причесываться на ночь. - Волосы у Хейзел были еще густые и совершенно рыжие. И пока еще никто не поймал ее на том, что она их красит. - Все равно тебе пора разорвать этот контракт. Ты выиграл пари.
Роджер поморщился. Два года назад он позволил втянуть себя в пари, что сможет писать проекцию лучшего качества, чем та, что продается с Земли, - и с тех пор увяз в трясине щедрых гонораров и премий.
- Я не могу себе этого позволить, - еле слышно проговорил он.
- Что проку в деньгах, если тебе некогда их тратить? Давай пленку и вертушку.
- Ты не сумеешь.
- Хочешь пари?
Роджер отступил - никто никогда еще не выигрывал пари у Хейзел.
- Это не меняет дела. Я человек семейный - мне надо еще подумать об Эдит, Мид и Вундере.
Мид повернула к нему голову.
- Если речь обо мне, папа, то мне хотелось бы полететь. Я же нигде никогда не была - только один раз на Венере и два раза в Нью-Йорке.
- Сиди тихо, Мид, - спокойно сказала доктор Стоун. - Знаешь, Роджер, я как раз думала, какая тесная у нас квартира. И мы нигде не были, как сказала Мид, с тех пор как вернулись с Венеры.
- И ты тоже? - уставился на нее мистер Стоун. - Эдит, эта квартира все же просторнее, чем любой корабельный отсек, сама знаешь.
- Да, но корабль кажется больше. А при невесомости места гораздо больше, чем в нашей квартире.
- Дорогая, если я правильно понял, ты поддерживаешь проект этого пикника?
- Совсем нет! Я говорю в общем и целом. Но ты на корабле спишь лучше. Ты никогда не храпишь в невесомости.
- Я вообще не храплю!
Доктор Стоун не ответила. Хейзел хмыкнула. Поллукс перехватил взгляд Кастора, тот кивнул, и близнецы тихо удалились в свою комнату. Им стоило немалого труда втянуть мать в семейные дебаты, но они потрудились не зря: без нее ни одно важное решение не могло быть принято.
Вскоре к братьям постучалась Мид. Кастор впустил ее. Она была одета точь-в-точь по моде американского Старого Запада.
- Опять на танцы, что ли?
- Сегодня нет. Слушай, Кас, даже если папа согласится расстаться с деньгами, вам ведь не дадут бессрочные права, верно?
- Мы рассчитываем на разовые.
Они обсуждали также возможность полета без всяких прав, но пока об этом было рано рассказывать.
- Их вам тоже могут не дать. Но не забудьте - мне на будущей неделе восемнадцать. Пока!
- Спокойной ночи.
Когда она ушла, Поллукс сказал:
- Глупости. У нее ведь даже временных прав нет.
- Ну и что же? Она проходила астрогацию в школе, и мы можем ее натаскать.
- Кас, ты с ума сошел. Мы не можем возить ее по всей Системе. Девчонки - такая обуза.
- Вот тут ты ошибаешься, юнец. Сестры - да, а девчонки как раз ничего.
- Ты прав, пожалуй, - рассудил Поллукс.
- Я всегда прав.
- Да ну? А как ты хотел сделать из жидкого воздуха…
- Не будем мелочиться.
Следующей к ним заглянула бабушка Хейзел.
- Краткое донесение с фронта, мальчики. Отец колеблется, но держится стойко.
- Он даст нам деньги?
- Пока не собирается. Скажите, а сколько Экизян запросил с вас за "детройтер"?
Кастор назвал сумму, и Хейзел присвистнула.
- Вот мерзавец, - ласково сказала она. - Вот земноводное бессовестное. Да я у него лицензию отберу!
- Да мы и не собираемся столько платить.
- Никаких сделок с ним без меня не заключайте. Я-то знаю, где собака зарыта.
- Ладно. Хейзел, ты правда считаешь, что "детройтер-VII" ненадежен?
Она наморщила лоб.
- Гиростабилизаторы слишком легкие для его момента инерции. Не выношу, когда корабль рыскает. Вот если бы купить у военных по дешевке двойную или тройную гиросистему, тогда другое дело. Я поспрашиваю.
Много позднее зашел мистер Стоун.
- Не спите еще?
- Нет, входи, пожалуйста.
- По поводу того, что мы обсуждали вечером…
- Ты дашь нам денег? - спросил Поллукс.
Кастор толкнул его локтем под ребро, но было поздно. Отец сказал:
- Я уже говорил - это исключено. Я вот что хотел узнать: когда вы смотрели корабли, вы случайно не спрашивали… э-э… сколько стоит модель побольше?
- Нет, сэр, - опешил Кастор, - на большой корабль у нас не хватит - да, Пол?
- Где там! А почему ты спрашиваешь, папа?
- Да просто так, просто так! Спокойной ночи.
И он ушел. Близнецы торжественно обменялись рукопожатием.
Глава 2
ДРАМАТИЧЕСКАЯ РАЗВЯЗКА
На следующее утро за завтраком - утро, конечно, по Гринвичу, ибо по местному солнечному времени стояла вторая половина дня, которая будет продолжаться еще двое суток, - семья Стоун разыграла очередную серию приключенческого сериала, которую Хейзел надиктовала ночью. Бабушка заложила пленку в автоматическую пишущую машинку, и каждый получил свой экземпляр. Даже Вундеру досталась маленькая роль, а Хейзел играла несколько ролей, прыгая по комнате и меняя голос от хриплого баса до сопрано.
Участвовали все, кроме мистера Стоуна - тот сидел с суровым лицом, на котором было написано: "Попробуйте насмешите".
Хейзел подчеркнула драматический - на самом интересном месте - финал, опрокинув свой кофе. Она поймала чашку в воздухе и подставила салфетку под коричневую струйку, не дав ей достичь пола. Слабое притяжение Луны допускало и такое.
- Ну? - спросила она сына, еще не отдышавшись от отчаянных попыток Властелина Галактики избежать справедливого возмездия. - Как? Конфетка, а? Напугаем мы их до смерти или нет?
Роджер Стоун хранил гордое молчание. Хейзел изумилась.
- Как, тебе не нравится? Роджер, я начинаю думать, что ты попросту завидуешь. Неужто взращенный мною сын столь низок, что завидует собственной матери?
- А мне понравилось, - заявил Вундер. - Давайте еще поиграем, как я стреляю в космического пирата, - он выставил палец. - Бжж! Вся переборка в крови!
- Вот тебе и ответ, Роджер. Это твоя публика. Раз Вундеру нравится, значит, все.
- По-моему, очень захватывает, - вставила Мид. - А что там не так, папа?
- Да! - воинственно сказала Хейзел. - Мы тебя слушаем.
- Хорошо. Во-первых, космический корабль не разворачивается на сто восемьдесят градусов.
- А этот разворачивается!
- Во-вторых, что это еще за Властелин Галактики? Он-то откуда взялся?
- A-а… Сынок, твое шоу умирало на корню, и я влила в него свежую кровь.
- Ну уж эти Властелины Галактики, скажу я тебе. Мало того что это нелепость, но ведь это уже было и было.
- Ну и что такого? На следующей неделе я приделаю к "Гамлету" атомный двигатель и запущу его заодно с "Комедией ошибок". Как Шекспир, подойдет?
- Подойдет, если убрать длинноты, - пожал плечами Роджер. - Ладно, отошлю. Другую писать некогда, а в контракте не указано, что сценарий должен быть хорошим - там просто сказано, что я должен его представить. Все равно на месте перепишут.
- Бьюсь об заклад - твоя зрительская почта после этой серии увеличится на двадцать пять процентов.
- Нет, спасибо. Я не могу допустить, чтобы ты в твоем возрасте изнуряла себя, сочиняя письма от зрителей.
- А чем тебе не нравится мой возраст? Раньше я задавала тебе трепку два раза в неделю - и сейчас могу. А ну, иди сюда!
- Не сразу же после завтрака.
- Слабак! Как предпочитаешь умереть - как маркиз Куинсберри, на больничной койке, или быстро?
- Пришли своих секундантов - надо все делать по правилам. А пока, - обратился Роджер к сыновьям, - какие у вас планы на сегодня?
Кастор взглянул на брата и осторожно сказал:
- Да мы собирались опять смотреть корабли.
- Я иду с вами.
- Ты дашь нам деньги? - встрепенулся Поллукс. Брат сверкнул на него глазами.
- Нет, - ответил отец, - ваши деньги останутся в банке, где им и место.
- Тогда зачем смотреть?
Тут Поллукс получил тычок под ребро.
- Хочу ознакомиться с положением дел на рынке, - ответил мистер Стоун. - Ты идешь, Эдит?
- Нет, дорогой, я полагаюсь на тебя.
Хейзел торопливо допила кофе и вскочила.
- Я пойду.
- И я! - соскочил со стула Byндер.
- Нет, милый, - остановила его доктор Стоун. - Доешь свою овсянку.
- Нет, я пойду? Можно, бабушка Хейзел?
Хейзел замялась. Присмотр за ребенком вне города с искусственной атмосферой требовал предельного внимания - Вундер был еще слишком мал, чтобы самостоятельно справляться со скафандром. Хейзел же нужна была свобода.
- Боюсь, что нет, Лоуэлл. Но знаешь что, золотко? Мы можем сыграть с тобой в шахматы по радио.
Вундер надулся.
- Какая мне радость играть по радио? Я так не буду знать, о чем ты думаешь.
- Ах, вот оно что! Я так и подозревала. Может, мне и удастся разок выиграть. Нет, только без нытья - или я отберу у тебя логарифмическую линейку на целую неделю.
Ребенок подумал, пожал плечами и мигом успокоился.
- Как ты думаешь, - спросила Хейзел сына, - он в самом деле умеет читать мысли?
Отец посмотрел на своего младшего.
- Боюсь об этом и думать. - Он вздохнул. - И почему я не родился в нормальной, хорошей, тупой семье? Это ты виновата, Хейзел.
- Ничего, Роджер, - мать потрепала сына по руке. - С тобой мы как раз выходим на средние показатели.
- Ух-х! Дай-ка мне пленку. Лучше отправлю ее сейчас, а то потом духу не хватит.
Хейзел принесла катушку, и мистер Стоун набрал по телефону код Нью-Йорка и комбинацию скоростной передачи. Вставляя катушку в гнездо, он сказал:
- Зря я это делаю. Мало тебе было Властелина Галактики, Хейзел, так ты еще нарушила весь сюжет - поубивала четырех центральных персонажей.
Хейзел следила за катушкой, которая начала разматываться.
- Ты не волнуйся, у меня все продумано до мелочей. Вот увидишь.