Откидываюсь в кресле и просто слушаю музыку. Не совсем мой вкус мне больше нравится транс, отдельные вещи этого стиля даже напоминают мне нашу, галактическую музыку – но сойдет. Несколько минут без всяких лишних мыслей – уже не так и плохо. Иногда бывает лучше принять жизнь такой, как она есть.
Мысль приходит сама собой словно ниоткуда. На самом деле просто подсознание собрало достаточно информации, чтобы можно было сформировать из нее нечто конкретное. Это нечто имеет отношение к человеку, сидящему через два ряда сзади меня. Этот человек наблюдает за мной, скорее всего – с самого начала. Он делает вид, что изучает биржевые сводки, что-то подсчитывает, но все это – мелочи. На самом деле его интересую именно я.
Может, это глупости? Конечно, судя по данным об "Эй-Экс", те, кому нужно знать, знают, кто такой Андрей Шалькин. И они должны знать, что вчера этот человек погиб в автокатастрофе. А про то, что на самом деле он провел ночь в никому не известной квартире в Дарнице, а утром вылетел в Нью-Йорк под именем Питер Кейси – откуда им это знать?
Может быть, никто ничего и не знает. Не исключено, что я привлек внимание этого человека совсем по другим причинам. Например, он почему-то считает меня выгодным объектом какой-либо сделки. Или подумывает о том, чтобы предложить мне участие в неком проекте. Глупости, конечно. Увидел меня и решил: вот этот мне подойдет для такого и такого дела. Ну а что я еще могу придумать?
Вообще, от случайностей никто не застрахован. Кто-то увидел меня на улице, посчитал, что я похож на Шалькина, информация дошла куда надо, меня засекли в аэропорту и решили проследить. Логично. За исключением того, что я не склонен верить в случайности. Но какое еще объяснение можно придумать?
Что-то заставляет меня оглянуться, и я вижу, как подозрительный тип поднимается с места и направляется в сторону туалета. Конечно, его трудно принять за "агента". Скорее, за какого-нибудь делягу, биржевого маклера, к примеру. Землянин подумал бы так, но у меня, к счастью, эти штампы не настолько засели в голове. Пришло время выяснить, кто есть кто.
Я дожидаюсь, пока он скроется за дверью, потом поднимаюсь и иду следом. Сворачиваю и прохожу в помещение туалета. Этот тип, похоже, действительно "делает дело" в кабинке. Наверное, он слышал, как кто-то вошел. Становлюсь напротив двери и жду.
Наконец дверь открывается. Невысокий, полноватый, но шустрый человечек выходит навстречу. Смотрит на меня с легкой долей удивления, но оно скорее связано не с моей персоной как таковой, а с тем фактом, что я вот так стою напротив его кабинки. Делает рукой жест – мол, свободно, заходите. Я не спускаю с него взгляд. Надеюсь, что это сработает. По крайней мере, я буду знать, стоит ли остерегаться.
Он уже делает движение, чтобы развернуться, но в последний момент застывает на месте. Мои глаза удерживают его. Получилось!
– Вы что-то хотите? – неуверенно спрашивает предполагаемый агент.
– Да, – просто говорю я, не спуская с него глаз.
Он ничего больше не говорит, а продолжает так же стоять. Я опускаю взгляд глубже. Да, он боится. Вчера ему чудом удалось спасти компанию после банковского падения. А еще раньше им недвусмысленно намекнули, что их вышвырнут из Нью-Йорка, если они не заплатят кое-кому определенную сумму. Конечно, в полицию обо всем сообщили, но ведь гарантии, что она с этим справится, нет. А если они повторят свою угрозу?
Неужели это все? Где же он, этот странный интерес к моей персоне?
Что-то падает с громким звуком. Прежде, чем я успеваю отдать команду, срабатывает рефлекс – я смотрю в ту точку, откуда он исходит. Что и сразу было ясно – этот тип уронил свой дипломат. Деляга наклоняется за ним, уходя из-под моего взгляда.
Черт! Неужели он – профессионал настолько высокого уровня?
– Извините, – слегка смущенно говорит он непонятно к чему и следует к выходу.
Надо же! Меня переиграли, и кто? Даже не наши, а всего лишь землянин! Впрочем, недооценка противника всегда может привести к пагубным последствиям.
Человек уже открывает дверь, а продолжать это в салоне мне не хочется. Надо использовать все шансы, пока они есть.
– Мистер, как называется ваша компания? – спрашиваю первое, что приходит в голову.
– "Чейни Гордонс", – бросает он в ответ. Не оборачиваясь.
Поздно! Свой момент я уже упустил, и теперь ничего не поделаешь. Он знает, чего можно ожидать, и не станет повторять одну ошибку дважды.
Может, остановить его, затащить обратно в туалет и заставить выложить все, как есть? Нет, уже ничего не получится. Нет того первоначального ощущения, которое придавало мне превосходство над ним, и нет фактора внезапности – сопротивление может оказаться долгим и упорным. Еще кто-то решит заглянуть сюда и что-то заподозрит… Нет, такой вариант откладывается.
Бизнесмен возвращается в салон. Я немного погодя тоже следую на свое место.
Ладно, этот человечек за мной следит. Но по чьему указанию он это делает? За ним стоят наши люди? Может, Эйнос подстраховался, и, кроме Лены, поручил дело еще кому-то? И он знает, что я сбежал… то есть это он и так скорее всего знает, не дурак, чтобы поверить в мою гибель. Но может, он знает, что все подстроено, и хочет проследить, что я буду делать дальше? А что потом – захватить меня и доставить в Центр, или все-таки подождать, пока я что-нибудь раскопаю?
Но почему с самого начала я все-таки мысленно назвал ИХ землянами? Просто такое направление приняли подсознательные ассоциации, или действительно можно допустить, что за мной наблюдают земляне по указанию нашего предателя? Который наверняка боится, что я нарушу ему все планы, и по-прежнему будет пытаться пресечь мою деятельность.
К сожалению, от этого шустрого коротышки я уже это не узнаю. Поэтому лучшее, что я смогу сделать после прибытия – это как можно быстрее уйти, не важно в каком направлении, рассчитывая на то, что меня не успеют проследить. А потом, скорее всего, придется всерьез подумать об изменении внешности. Одних только документов на другое имя, похоже, не будет достаточно.
Я продолжаю наблюдать за этим таинственным бизнесменом-агентом. Это не значит, что я периодически оборачиваюсь и смотрю, что он там делает. Нет – я словно чувствую его, постоянно – с момента разговора между нами установилась тонкая связь на подсознательном уровне. Но я знаю, что ничего интересного все равно не увижу. Он до конца полета будет изучать статистику, чтобы найти оптимальный вариант стратегии для фирмы "Чейни Гордонс". Наверняка вполне реальная фирма, занимающаяся вполне обыденными делами.
Объявляют посадку, и я внутренне собираюсь. "Боинг" плавно опускается на свою полосу и останавливается. Я прорываюсь вперед, чтобы скорее выйти. Тот, кто за мной следит, не спешит к выходу. Скорее всего, его роль здесь заканчивается. Он передаст куда надо, что объект прибыл по назначению, и дальше мной займутся другие. Кто они, эти "другие"?
Спешу к стоянке такси. Машины сами уже выезжают навстречу, только завидев прибывший самолет. Я заскакиваю в самую ближнюю, и шофер с готовностью оборачивается ко мне. Мне уже приходилось бывать в Нью-Йорке, и я восстанавливаю по памяти план города. Затем называю адрес где-то на другом его конце и добавляю, что хотел бы попасть туда поскорее. Таксист, похоже, понял намек, потому что сразу стартовал и дальше повел машину на приличной скорости, насколько это возможно в этом перенасыщенном автомобилями мире.
То, что я назвал адрес фактически наугад, не играет никакой роли. Потом я еще пересяду на другие такси раза два или три, и только тогда направлюсь к гостинице. Если, конечно, это что-то изменит. Интересно, сколько времени может им понадобиться, чтобы вычислить местопребывание некоего Питера Кейси? Да и вообще – кому ИМ?
Слежки за собой не замечаю. Они поняли, что я начал что-то подозревать, и теперь будут действовать осторожнее, это естественно. С одной стороны, это дает мне преимущество, шанс, что я успею уйти. С другой стороны, трудно предугадать, чего можно ожидать от них потом.
Выезжаем на одну из центральных улиц Манхеттена, и машина попадает в поток, в котором буквально застревает. С утра все куда-то спешат и в результате мешают друг другу. Скорость падает до минимума. Проклятие!
– Эй, я же просил быстрее! – кричу я водителю, хотя сейчас это уже бесполезно.
– Как я могу быстрее? – удивляется он, указывая на забитую транспортом улицу.
– Разве нет лучшей дороги?
– В это время – нет! – отрезает он и продолжает лавировать между не менее нашего торопящимися машинами.
За минуту мы преодолеваем полквартала, и тут меня как стрела пронзает мысль.
Ты идиот, Кайтлен! Только идиот в твоем положении мог догадаться сесть на первую же подъехавшую машину.
Вот поэтому у них нет необходимости следить за мной!
Ни слова не говоря, я подхватываю дипломат и распахиваю дверь.
– Приятель, лучше не двигайся! – останавливает меня крик водителя.
Оборачиваясь, я знаю, ЧТО увижу, и оказывается, что не ошибаюсь. Направленный прямо в лицо пистолет. Значит, они круто за меня взялись. Все может быть гораздо хуже, чем я ожидал.
Спокойно прокручиваю в голове ситуацию. Он не станет меня убивать – кто бы они ни были, я им нужен живым, это очевидно. Если, конечно, я не буду представлять угрозу для его жизни.
Мы встречаемся взглядами, и несколько секунд я пристально смотрю в лицо своему противнику. Нет, я не пытаюсь залезть таким способом ему в душу, сейчас у меня другая цель. Он не отводя глаз продолжает держать пистолет, ожидая от меня каких-то действий. Ожидая – в первую секунду, вторую, еще в третью. Но уже намного меньше – в четвертую, пятую, шестую…
Наконец я делаю стремительный выпад, одновременно уводя его руку в сторону и перехватывая пистолет. Еще секунду выражение его глаз по инерции сохраняет прежнюю уверенность.
– Оставайся на месте! – тоном приказа говорю я и выскакиваю из машины.
Проскочить между еле ползущими средствами передвижения на тротуар не составляет труда. Не останавливаясь, продолжаю бежать до угла, заворачиваю и ухожу в другой квартал. Все это было не зря подстроено. Скорее всего, на той переполненной улице пряталась машина, из которой выскочило бы сразу несколько вооруженных типов, и от них я бы так просто не ушел. Хорошо, что мысль все-таки пришла мне в голову сейчас, а не после того, как они появились.
На другой улице, в очередной раз свернув, сбавляю темп и высматриваю такси. Второй раз это не повторится, такое бывает только в старых детективных комедиях, чтобы я сейчас сел в машину, и шофер снова наставил на меня пистолет. Опасаться надо другого: они видели, куда я ушел, и немедленно направятся сюда.
– Такси! Эй! – кричу я едущей навстречу машине, поднимая руку.
Мне повезло – такси идет пустое.
Называю адрес, не имеющий ничего общего с первым, и сую в руку водителя десятку, чтобы жал на полный газ. Таксист-негр с пониманием кивает головой, разворачивается и выводит машину на сеть не очень широких, зато более свободных улочек. Может быть, теперь мне повезет, и я успею уйти.
Мысленно замечаю: если меня все-таки возьмут, у меня сейчас с собой лучемет и данные Ларрока – то, что не следует отдавать им в руки, если это земляне. Плюс еще кое-что о "Куполе", но это уже мелочи. Когда ситуация станет критической, я могу просто не успеть избавиться от этих вещей. Совсем не хочется, чтобы преследователи узнали, ЧТО мне известно о группе "Эй-Экс".
Черт с ними, с дисками! Самое главное осталось у меня в памяти, а что касается остального – неизвестно, понадобится ли оно вообще. Достаю их из дипломата, извлекаю из кармана зажигалку и подношу пламя к отверстию. От нагревшегося пластика начинает распространяться неприятный запах.
– Ты что делаешь? – оборачивается ко мне таксист. – Мне сегодня еще целый день клиентов возить!
Я протягиваю ему еще пятьдесят:
– Это тебе компенсирует моральный ущерб?
Он с удивлением смотрит на меня:
– Уничтожаешь вещественные доказательства?
Я отвечаю абсолютно серьезным тоном:
– Знаешь, отчего вчера накрылся ваш банк? Это я залез в их сеть и поменял кое-какие цифры.
Водитель не знает, как это воспринимать, и только качает головой. То, во что превратились диски Ларрока, вылетает в приоткрытое окно. Скоро за ними туда же отправляется пепел от всяких бумажек. Остается только лучемет. К счастью, у меня теперь есть пистолет водителя первого такси, которому не удалось меня удержать. Хотя это и худший вариант – пистолет, в отличие от лучемета, надо перезаряжать, и в самый нужный момент может не оказаться патронов – но в нынешней ситуации это все равно будет безопаснее. Достаю "Хельт", замечаю – землянин мог бы вполне принять его за детскую игрушку, до тех пор, пока не догадался бы нажать на кнопку. Придавливаю в нужном месте, корпус открывается, и я осторожно извлекаю излучатель. Довольно хрупкая штука, надо сказать, несмотря на то, что бьет со страшной силой. Освобождаю держатели, потом просто роняю стеклянную конструкцию на пол и придавливаю ногой. Таксист, похоже, уже не знает, какими словами ему это называть. Чтобы он не ругался, я собираю осколки и делаю из окна маленький стеклянный дождь. Чуть позже командую водителю:
– Притормози немного.
Машина сбавляет ход, я вытягиваю через окно руку с корпусом лучемета и в нужный момент швыряю его прямо в мусорный контейнер. К счастью, с координацией движений все в порядке. Если кто-то и найдет его там, то теперь и впрямь примет за игрушку.
– Теперь снова гони!
– Ты чего?.. – водитель делает красноречивый жест пальцем возле лба.
– Есть немножко, – признаюсь я. – В нашем деле без этого не бывает.
Кажется, ему не очень-то хочется уточнять, в каком это "нашем деле".
– Не волнуйся, я уже закончил, – хочется все-таки его успокоить, хотя в принципе для этого я достаточно ему заплатил.
До места назначения остается уже немного. Мы сворачиваем на очередном перекрестке, и тут из другой улицы выезжает и пристраивается за нами полицейская машина. Случайность, или они в самом деле за мной? Неужели дело достигло таких масштабов, что уже подключили полицию? Черт побери!
Водитель бросает взгляд в зеркало заднего вида:
– Это за тобой?
Я только могу пожать плечами.
– Извини, но я остановлюсь.
– Нет, гони быстрее!
Негр поворачивается ко мне:
– Денег я больше не возьму. Мне не нужны проблемы с копами!
– Тогда у тебя будут другие проблемы!
Я бы предпочел обойтись без этого, но выхода нет – направляю на таксиста пистолет. Думаю, при желании они и так смогут предъявить достаточно обвинений, но на самом деле им нужно совсем другое. Что именно другое – зависит от того, кто их послал.
– Проклятие, я с самого начала чувствовал, что не надо было тебя брать! – выкрикнул водитель.
– Поверь, что я не хочу ничего тебе сделать, только помоги мне уйти от копов.
Таксист смачно выругался, но сбавлять скорость не стал. Мы проносимся еще через один квартал, полицейские почти не отстают от нас, сирена яростно завывает. Черт, Кайтлен, что за заварушка вокруг тебя затевается?
– Водитель такси, немедленно остановите машину! – доносится сзади голос через мегафон.
– Не обращай внимания! – говорю я, не убирая пистолет. – Парень, тебе ничего не будет, у тебя просто не было другого выхода, твоя жизнь была под угрозой.
И чего это я так перед ним оправдываюсь? Действительно боюсь, что придется стрелять в человека?
– Что ты такого натворил? – спрашивает таксист. Кажется, он понял, что мне совсем не хочется его убивать.
– Я просто знаю много такого, чего не следует. А ты что думаешь, я покушался на жизнь президента? Куда мне до этого! Ну, застрелил парочку негодяев…
По-моему, в последнее он поверил сразу.
Подъезжаем к следующему перекрестку. Я пытаюсь прокрутить в голове дальнейшее развитие событий. Полиция вызовет подмогу, рано или поздно они нас прижмут. Что делать: повторить трюк, который я сделал в Киеве – но как быть с водителем? Выехать на набережную, спрыгнуть вниз и уходить через канализацию? Заскочить в дом и спрятаться в чьей-то квартире? Быстрее решай, Кайтлен, времени совсем немного!
Внезапно вижу: навстречу едет другая полицейская машина. Сейчас она попытается перекрыть дорогу, а тогда я уже никуда не денусь…
– Налево, быстро! – кричу водителю.
– Ты что, уже поздно!
Мы и в самом деле почти прошли перекресток, а свернуть сейчас на такой скорости – безумие. И все-таки я хватаюсь за руль, с силой кручу его от себя, машина поворачивается, продолжая нестись вперед, и я буквально ощущаю, как ее колесо цепляется за тротуар. В следующий миг она взлетает в воздух и делает кувырок, чтобы закончить свой путь лежащей колесами вверх. Мое тело само принимает наиболее безопасную позу, я успеваю вытянуть вперед руки, чтобы уберечь от удара голову. Вряд ли то же самое удастся водителю-землянину, но сейчас мне не до него.
Полицейские сирены завывают с двух сторон. Все, Хейл Кайтлен, приехали!
Они окружают машину, осторожно заглядывая вовнутрь, все еще опасаясь угрозы с моей стороны. Можете ничего не бояться, мне все равно не перестрелять четверых – или сколько там вас – из позиции вниз головой. Это сражение я проиграл, потому что не мог сразу предположить возможные силы противника.
Пока я вылезаю из машины, один из полицейских произносит сакраментальную фразу:
– Андрей Шалькин, вы арестованы! Вы обвиняетесь в убийстве двух человек у себя на родине и в попытке скрыться под фальшивыми документами, а также в оказании сопротивления при аресте. Вы имеете право хранить молчание, ибо каждое ваше слово может быть использовано против вас… – и так далее в том же духе.
По крайней мере, я могу сказать одно: кто бы ни послал их против меня, он явно не теряет зря времени.
II
Уже несколько часов я сижу в этой закупоренной камере, и пока никому не пришло в голову поинтересоваться моей персоной. Здесь есть койка с вполне сносной постелью, откидной вмонтированный в стену столик и один стул к нему, у дальней стены соседствуют унитаз и умывальник. Все это помещается в немаленькой для одного человека комнате размером три на четыре метра. Есть даже выключатель света, и есть хорошо замаскированная камера в вентиляционном люке, через которую наверняка кто-то постоянно за мной наблюдает. Но нет ничего, что давало бы хоть какую-то возможность связи с внешним миром – не считая охранника, который однажды передал мне еду через отверстие в сплошной металлической двери. Но охранник явно получил указание не реагировать на мои реплики.
В полицейском участке я не пробыл и часа – чего я, в принципе, и ожидал. Они задали мне несколько формальных вопросов; пообещали, что будут рассматривать в посольстве возможность моей выдачи на родину – пускай свои разбираются, что я там натворил; сказали, что дадут мне возможность поговорить с адвокатом, если таковой у меня имеется. Потом отправили за решетку – ждать…