- Программа в действии. Кто тебе глаз подбил?
- Ты умница, Ая.
- Я еще и красавица.
- Конец связи, - вздохнул Зеб. - Второй пилот, там внизу есть атмосфера. Я намереваюсь попытаться высадиться. Какие будут соображения?
- Капитан, я давно надеялся это услышать. Конечно, садимся!
- Вперед, на Барсум!
16. "…НЕ ЗНАВШИЙ ПОЕДИНКА РЫЦАРЬ,
ЖАЖДУЩИЙ ПРЕЛОМИТЬ КОПЬЕ…"
ДЖЕЙК:
Моей дорогой жене очень хотелось на "Барсум", но мне хотелось туда еще больше. Я боялся, что наш капитан поступит здраво и трезво: ляжет на орбиту, сделает снимки и вернется в наше пространство-время, пока у нас не испортился воздух. Мы не были готовы к исследованию чужих планет. Ая Плутишка - холостяцкая спортивная машина. У нас было немного воды, совсем немного еды, часа на три воздуха. Запас воздуха пополнялся методом зачерпывания. Если Ая поднималась в верхние слои атмосферы, то клапаны ее воздухозаборников автоматически запирались от внутреннего давления, совершенно так же, как на коммерческих баллистико-сверхзвуковых межконтинентальных лайнерах, но стратосфера ведь не космос.
Конечно, мы могли перемещаться из точки в точку в нашей или любой другой вселенной за нулевое время, но многие ли небесные тела имеют пригодную для дыхания атмосферу? Теоретически многие миллиарды, но с практической точки зрения - малая доля процента, и координаты этих небесных тел нигде не опубликованы. У нас не было спектроскопа, не было звездных каталогов, приборов для обследования атмосферы" для обнаружения радиации или вредоносных организмов. Колумб с его ракушками и тот был лучше экипирован.
Все это меня не беспокоило.
Безрассудство, да? Но разве вы остановитесь, чтобы купить ружье для охоты на слонов, когда разъяренный слон вот-вот настигнет вас? Три раза мы чудом избежали смерти, опередив ее на какие-то секунды. Мы спасались от убийц, затаившись, - но наша безопасность длилась недолго, и мы опять пускались в бегство, словно зайцы.
Каждый человек хотя бы раз в жизни должен как следует побегать, спасая свою жизнь, чтобы усвоить, что молоко берется не из супермаркетов, что безопасность обеспечивается не полицейскими, что "новости" - это вовсе не что-то такое, что всегда происходит с другими людьми. Может быть, тогда он поймет, как жили его предки, и убедится, что ничем не отличается от них - в конечном счете его жизнь зависит от его проворства, бдительности и личной предприимчивости. Меня это не удручало. Я чувствовал, что живу - живу с такой интенсивностью, какой не испытывал со дня смерти моей первой жены.
Под личиной, в которой каждый из нас предстает перед миром, скрывается нечто иное, отличное от этой маски. Моя собственная личина соответствовала амплуа "профессора". А что под ней? А там, как ни странно, не знавший поединка рыцарь, жаждущий преломить копье. Я мог уклониться от военной службы - женат, имею ребенка, профессия дает льготы. Но я пошел обливаться потом вместе со всеми, проклиная инструкторов, - и мне это нравилось! Как бы не так: после трехнедельной общей подготовки у меня отобрали ружье, сказали, что я офицер, усадили на вращающийся стул и заставили заниматься никому не нужным делом. Я им этого никогда не мог простить.
Хильду я до нашей женитьбы совсем не знал. Я дорожил ею как живой памятью о моей утраченной любви, но считал ее несерьезной, этаким светским мотыльком. Потом я вдруг оказался на ней женатым и понял, что напрасно страдал в одиночестве все эти годы. Хильда была создана для меня, я был создан для Хильды - Джейн это знала и благословила нас, когда мы сами наконец-то это поняли. Но я еще долго не подозревал, какая алмазная твердость таится в моей милой крошечной Хильде, пока не увидел, как она анатомирует псевдорейнджера. Убить этого пришельца было нетрудно. Но то, что сделала она… я от одного взгляда на ее работу чуть было не вывалил обратно весь свой ужин.
Хильда маленькая и слабая, я буду защищать ее ценой собственной жизни. Но я больше не стану ее недооценивать!
Зеб единственный среди нас, кто выглядит бесстрашным исследователем неизведанных территорий - высокий, широкоплечий, мускулистый, умелый в обращении с машинами и с оружием, и кроме того (sine qua non!), он сохраняет хладнокровие в критических ситуациях и умеет командовать.
Как-то ночью я был вынужден вступить в спор со своей любимой: Хильда считала, что я, а не кто-то другой должен взять на себя командование нашим оркестриком. Я старше всех, я изобретатель искривителя пространства-времени; Зеб поведет машину, это само собой разумеется, но командовать следует мне. В ее глазах Зеб был чем-то средним между великовозрастным подростком и ласковым сенбернаром. Она подчеркнула, что Зеб сам называет себя "профессиональным трусом" и не хочет взваливать на себя ответственность.
Я сказал ей, что ни один прирожденный лидер не хочет командовать, он взваливает на себя ответственность не потому, что ему это приятно, а потому, что так надо. Хильда не соглашалась, подчиняться моим приказам она была готова, а приказам своего юного любимчика Зебби - нет.
Мне пришлось проявить твердость: либо Зеб будет командиром, либо завтра, мы с Зебом снимем мой аппарат с его машины, чтобы мистер и миссис Картер отправились куда пожелают. Куда? Не наше с тобой дело, Хильда. Я отвернулся и притворился, что сплю.
Услышав, что она плачет, я повернулся и обнял ее. Но не уступил. Неважно, что я ей сказал: главное, что Хильда обещала подчиняться всем распоряжениям Зеба - как только мы отправимся в путь. Но ее капитуляция оставалась вынужденной, пока не произошел кровавый инцидент у бассейна. Молниеносное нападение Зеба изменило ее мнение. С тех пор моя милая выполняла его приказы без разговоров - хотя в остальное время задиралась и подсмеивалась над ним, как всегда. Дух ее не был сломлен: просто она подчинила свой несгибаемый дух решениям нашего капитана. Дисциплина - это самодисциплина, другой дисциплины не бывает.
Зеб действительно "профессиональный трус": он уклоняется от неприятностей всеми возможными способами - свойство для лидера самое похвальное. Если капитан беспокоится о безопасности своих подчиненных, то подчиненные могут не беспокоиться. Барсум продолжал расти в размерах. Наконец раздался голос Аи:
- Расстояние, босс, - и на дисплее появилась цифра "1000 км", немедленно сменившаяся другой: "999 км".
Я заметил было время, чтобы попытаться подсчитать скорость, но Зеб избавил меня от необходимости решать эту задачу:
- Умница!
- Я тут, Зеб.
- Продолжай выводить на дисплей результаты замеров расстояния. Подавай их как высоту над поверхностью. Добавь скорость снижения.
- Нет программы.
- Поправка. Дополнительная программа. Вычислять скорость снижения, выводить на дисплей по мере изменения.
- Новая программа. Скорость снижения в действии. Высота над поверхностью шестьсот километров.
- Ты умница, Ая.
- Я умненькая девочка, и вообще я лапочка, так сказала мамочка, так считает папочка.
Высота над поверхностью уменьшалась одновременно и быстро, и с медлительностью, от которой сосало под ложечкой. Никто не произносил ни слова; я едва дышал. Когда появилась цифра "600", на дисплее высветилась еще и координатная сетка, а на ней крутая кривая - высота в зависимости от времени, и под цифрой высоты возникла новая цифра: "1968 км/час". Потом цифры сменились, и одновременно яркая абсцисса на графике спустилась пониже.
Наш капитан издал вздох облегчения.
- Это еще ничего. Но я отдал бы пятьдесят центов и двойную порцию мороженого за тормозной парашют.
- Какого мороженого, бананового? Или клубничного?
- Решай сама, Шельма. В общем, не беспокойтесь, в самом крайнем случае я ведь могу поставить ее на хвост и дать газ. Просто это очень дорогой способ тормозить. Ая Плутишка!
- Слушаю, босс.
- Я все время забываю, что она не может выводить на дисплей много данных одновременно. Знает кто-нибудь, какое на Марсе атмосферное давление на уровне моря - то есть на поверхности? Говорите по одному, не все сразу.
- В среднем около пяти миллибар, - неуверенно отозвалась моя возлюбленная, - но, капитан… это ведь не Марс.
- Да, действительно… и если судить по этим зеленым зонам, на Барсуме гораздо больше воздуха, чем на Марсе.
Зеб взялся за штурвал, перевел управление с компьютера на себя, осторожно пошевелил элеронами.
- Не чувствую воздуха. Шельма, откуда ты знаешь астрономию? Герл-скаутская подготовка?
- В скаутах я дальше "зеленой" не продвинулась. Слушала курс, подписывалась на "Астрономию", "Небо и телескоп". Интересно же.
- Заведующая научной частью, вы снова оправдали мое доверие. Второй пилот, как только я почувствую воздух под крыльями, я сдвинусь к востоку. А то мы сядем слишком близко от терминатора. Нужно садиться при дневном свете. Ищите ровное место. Перед самой посадкой мы зависнем, но я не хотел бы приземлиться в лесу. Или на сильно пересеченной местности.
- Есть, сэр.
- Астронавигатор!
- Да, сэр.
- Дити, милая, ищи по левому борту и впереди, насколько тебе видно за моей спиной. Джейк пусть смотрит по правому борту.
- Капитан, я нахожусь у правого борта. Позади папы.
- Что? Когда это вы, лапочки, успели поменяться местами?
- Ну… была команда действовать быстро, сэр… В шторм не станешь разбираться.
- Взыскание за нахождение не на своем месте. Останешься без сиропа, когда приземлимся и испечем оладьи к завтраку.
- По-моему, об оладьях не может быть и речи.
- Могу я помечтать, а? Заведующая научной частью, следите за левым бортом.
- Есть, капитан.
- А Дити пусть помогает Джейку. Смотрите, где коровы пасутся: нам подойдет любой лужок… Ура! Зацепились! Я чувствую воздух!
Я затаил дыхание, пока Зеб медленно выводил машину в горизонтальный полет, отклоняя ее к востоку.
- Ая Плутишка!
- Чего тебе, дружочек?
- Прекратить вывод данных на дисплей. Выполняй.
- Иншаллах, йа саййид.
Цифры на дисплее исчезли. Зеб держал машину почти на критической скорости. Мы находились еще на большой высоте, что-то около шести километров, и шли в сверхзвуковом режиме. Зеб начал медленно распрямлять крылья по мере уменьшения скорости и высоты. Когда скорость упала ниже звуковой, он раскрыл крылья полностью, чтобы получить максимальную подъемную силу.
- Догадался ли кто-нибудь прихватить канарейку?
- Канарейку?! - воскликнула Дити. - Боже мой, зачем?
- Это я просто тактично напоминаю экипажу, что нам нечем проверить атмосферу на пригодность. Второй пилот!
- Да, капитан, - отозвался я.
- Достать кнопку мертвого человека. Приготовить ее к использованию. Держать повыше, так чтобы всем было видно. Когда ты доложишь, что кнопка готова к работе, я открою воздухозаборники. Если ты потеряешь сознание, твоя рука разожмется, и кнопка доставит нас домой. Надеюсь. Но - внимание! - если у кого-то из вас закружится голова, вообще кто-то почувствует себя плохо… или увидит, как кто-то другой падает в обморок - не ждите! Дайте команду голосом. Дити, произнеси по буквам команду, которую я имею в виду. Не давай команду, а произнеси по буквам.
- А, я, дэ, о, эм, о, и.
- "И" краткое!
- Это уже мелочь. И так ясно.
- Это не мелочь.
- Знаешь, кто ты? Ты флокцинавцинигилипилификатор, вот.
- Так ты, значит, поняла это словечко? Объявляю: отныне и впредь на Барсуме различие между буквами "и" и "и краткое" не проводится. По приказу Джона Картера, владыки. Я сказал. Второй пилот!
- Кнопка мертвого человека приведена в готовность, капитан, - ответил я.
- Девушки, можете дышать или не дышать, как хотите. Пилот и второй пилот будут дышать. Сейчас я открою воздухозаборники.
Я старался дышать нормально и думал о том, разожмется ли Моя рука, если я потеряю сознание.
Неожиданно в кабине стало холодно, тут же автоматически заработали обогреватели. Я не испытывал никаких неприятных ощущений. Давление в кабине слегка повысилось, отметил я про себя, - надо полагать, за счет лобового напора воздуха.
- Все ли чувствуют себя нормально? Все ли выглядят нормально? Второй пилот!
- Чувствую себя прекрасно. Ты выглядишь хорошо. Хильда тоже. Дити я отсюда не вижу.
- Научная часть?
- Дити выглядит нормально. Я чувствую себя хорошо.
- Дити! Где ты там?
- Бог ты мой, я уж забыла, как пахнет свежий воздух!
- Второй пилот, осторожно - очень осторожно - заблокируй кнопку мертвого человека и убери ее. О выполнении доложить.
Через несколько секунд я доложил:
- Кнопка мертвого человека на обычном месте, капитан.
- Хорошо. Вижу поле для гольфа. Приземляемся.
Зеб включил двигатель, Ая завибрировала. Мы спустились по спирали, ненадолго зависли и сели, мягко ударившись о грунт.
- Приземлились на Барсуме. Астронавигатор, прошу отметить в судовом журнале время и дату.
- Ой… а где…
- На пульте.
- Но там ноль восемь ноль три, а тут только-только рассвело.
- Отметь по Гринвичу. Одновременно отметь ориентировочное местное время и дату: Барсум, день первый. - Зеб зевнул. - Что-то очень часто утро наступает, лучше бы пореже.
- Погоди, не засыпай, - сказала моя жена. - Будут горячие оладьи.
- Тогда не засну!
- Тетя Хильда!
- Дити, я взяла с собой "смесь тетушки Джемаймы". И порошковое молоко. И масло. Сиропа, Зебби, нет - увы. Но есть виноградное желе в тюбике. И растворимый кофе. Если кто-нибудь возьмет на себя труд отпереть эту дверцу в переборке, то завтрак будет готов через несколько минут.
- Заведующая научной частью, выполняйте первоочередные обязанности.
- Я? Но - то есть виновата: есть, капитан!
- Спусти свою изящную ножку на землю. Это твоя планета, твоя привилегия. По правому борту, под крылом - дамский туалет, по левому борту мужской писсуар. По требованию дам им может быть предоставлен вооруженный эскорт.
Я обрадовался, что Зеб об этом вспомнил. В машине имелся специальный сосуд, хранящийся под левым задним сиденьем, и запас пластиковых вкладышей к нему, но у меня не было ни малейшего желания им пользоваться.
Ая Плутишка чудесная машина, но в качестве космического корабля она далека от совершенства. Впрочем, на Барсум она нас доставила.
Барсум! Планета невиданных животных и прекрасных принцесс…
17. "…МИР ПОКАЧНУЛСЯ…"
ДИТИ:
Наш первый час на Барсуме ушел на ориентировку. Тетя Хильда высунулась, вышла и осталась снаружи.
- Не холодно, - сообщила она. - Позже будет жарко.
- Смотри под ноги! - крикнул ей мой муж. - Могут быть змеи, да мало ли что. - Он поспешил вслед за ней - и полетел кувырком.
Зебадия не ушибся: земля напоминала упругий мат благодаря зеленовато-желтой поросли, чем-то похожей на клевер. Он осторожно поднялся на ноги, немного попрыгал, как будто ходил по резиновому матрацу.
- Не понимаю, - пожаловался он. - Тяготение здесь должно быть вдвое больше лунного. А я чувствую себя гораздо легче.
Тетя Хильдочка села на травку.
- На Луне ты таскал на себе скафандр, баллоны, оборудование, - она развязала шнурки своих кед. - А здесь нет.
- Да, это верно, таскал, - согласился мой муж. - Что ты делаешь?
- Снимаю кеды. А когда это ты был на Луне? Капитан Зебби, ты обманщик.
- Не снимай! Откуда ты знаешь, что водится в этой траве?
Тетя Хильда остановилась, успев снять одну кеду.
- Если кто меня укусит, я отплачу ему тем же. Капитан, на борту Аи Плутишки ты абсолютный босс. Но разве членам твоего экипажа совсем уже не оставлено свободной воли? Давай говори, кто я: свободная гражданка или твоя рабыня, не имеющая права даже разуться без разрешения? А?
- Э-э…
- Если ты будешь принимать решения всегда и за всех, ты свихнешься, как курица, растящая утят. Даже Дити позволено рассуждать. А мне уж и пописать нельзя без твоей команды. Ну что мне, эту надевать обратно? Или ту снимать?
- Тетя Хильда, перестань дразнить моего мужа! - я разозлилась.
- Дея Торис, я не дразню твоего мужа, я жду распоряжений от нашего капитана.
Зебадия вздохнул:
- Иногда я жалею, что не остался в Австралии.
- Можно нам с папой выйти? - спросила я.
- А, конечно. Будьте осторожны, тут надо привыкнуть.
Я спрыгнула, затем прыгнула ввысь и вдаль, делая антраша на лету, и приземлилась на пуанты.
- Вот это да! Здесь только балетом и заниматься! Только вот что, - добавила я, - я не хочу заниматься балетом, пока не сходила кое-куда. Тетя Хильда, пойдем посмотрим, не занят ли наш туалет.
- Я как раз собиралась это сделать, милочка, но мне для этого требуется распоряжение нашего капитана.
- Ты все издеваешься.
- Нет, Дити, Хильда права. Порядок есть порядок, и он должен быть четко оговорен. Джейк, не хочешь ли ты принять командование на суше?
- Нет, капитан. Я где-то посеял маршальский жезл, который таскал в ранце.
Тетя Хильда поднялась с земли; в одной руке у нее была кеда, а другой она потянулась вверх и потрепала моего мужа по щеке.
- Зебби, ты лапочка. Ты беспокоишься за всех нас и за меня особенно, потому что я, по-твоему, совсем бестолковая. А помнишь, как хорошо все было в Гнездышке? Каждый делал то, что умел делать лучше всех, и никто ни с кем не ссорился. Если это получалось там, то должно получиться и здесь.
- Ну хорошо, хорошо. Но умоляю, девушки: будьте осторожны!
- Мы будем осторожны. Как твои экстравагантные способности? Что-нибудь чуешь?
Зебадия наморщил лоб:
- Нет. Но меня заранее не предупреждают. Только в самое последнее мгновение.
- Нам хватит и мгновения. Но перед тем как нам пришлось удрать, ты собирался запрограммировать Аю на слушание с высокой чувствительностью. Это не поможет превратить мгновение в достаточно долгий срок?
- Поможет! Шельма, я назначу тебя командиром на суше.
- Идет! Старый масса Зеб дал нам, неграм, свободу. Зебби, чем скорее ты кончишь валять дурака, тем скорее получишь свои горячие оладьи. Расстели-ка мою накидку и поставь на подножку эту саможарку.
Завтракали мы в традиционном барсумианском наряде: голышом. Тетя Хильда обратила наше внимание на то, что прачечных поблизости не так много, а запас воды, имеющийся в машине, предназначен для питья и готовки.
- Дити, у меня ничего нет, кроме этого платья, которое ты мне подарила: я сейчас повешу его проветриваться и дам отвисеться, чтобы разгладилось. И трусики тоже. Воздушная ванна лучше, чем никакой ванны. Я знаю, ты всегда готова со мной поделиться, но ты ведь не ближе к прачечной, чем я.
Мой тренировочный костюм присоединился к платью Хильды.
- Тетя Хильда, ты можешь не купаться хоть неделю. А от меня пахнет уже сразу после ванны, хотя не очень сильно. Через сутки я уже воняю, через двое от меня разит, как от скунса. Как знать, вдруг воздушная ванна поможет.