- Да знаю я, зачем амуры к молодым барышням в комнаты врываются, - как можно спокойнее произнесла, стараясь не показать своего любопытства. - На каком курсе хоть твой поклонник учится?
- На третий перешел, - тяжелый вздох.
- Понятно, - я встала с кровати и потянулась до хруста в спине. - А где у нашего амура сумка с письмами хранится? - наклонилась к лицу толстячка и прищурилась.
- И лук со стрелами, - буркнула Риэль.
- М - м–мф - ф–ф, - промычал плененный нами крылатый.
- Обычно они все необходимое из пространства берут, - стала пояснять мне полукровка.
- Значит, - нахмурилась, - чтобы достать письмо, нам надо, чтобы он достал свою сумку из пространства?
- Получается так, - девушка поникла. - У каждого амура есть способность прятать в пространстве самое необходимое. Но резерв очень мал. Поэтому и хватает его только на сумку для писем и лук со стрелами.
- Ясно… - Я выпрямилась, не прерывая зрительного контакта с амуром. - И у каждого амура свой небольшой резерв в пространстве?
Короткий кивок.
- Значит, надо развязывать, - было печально это признавать, но другого способа достать письмо я не видела.
- Может позже? - вдруг предложила полуэльфийка. - Нам еще надо в библиотеку зайти, учебники взять.
Вот ведь… Да как у меня из головы могло вылететь, что еще и за учебниками надо идти!
- А ты знаешь, где библиотека находится? - с надеждой в голосе спросила я.
- Ага, - не очень уверенно произнесла моя новая знакомая.
- Но мы же не можем оставить этого крылатого здесь одного?
- А почему нет? - невинно захлопала глазками девушка.
- А вдруг сбежит?
- А мы быстро…
- М - м–м - м–м!!! - последовало возмущенное мычание от связанного амурчика.
- Ну… - меня стали мучить сомнения.
- Да что с ним случится, - стала убеждать меня Риэль.
- Точно знаешь, где библиотека? - еще раз решила уточнить.
В ответ уверенный кивок.
- Тогда ладно, - сдалась я.
- М - м–м - м–м - м–м!!! - отчаянно.
- Мечтай, - жестко.
- Что‑то мне это не нравится, - обреченно.
- Я знаю, где библиотека, - спародировала я якобы уверенный голос полуэльфийки.
- Отстань, - в сотый раз повторила та.
- Но я знаю, где находится библиотека!
Как это не прискорбно осознавать, но мы заблудились. Попадающиеся на нашем пути студентки либо проходили мимо, не отвечая на наш вопрос, где нам найти библиотеку, либо объясняли так непонятно, что мы плутали по этажам, то в одну, то в другую сторону.
- Отстань, - рыкнула Риэль.
- Да знаю я, где…
Договорить не успела. Пол сильно затрясло, и я упала на колени, а сверху на меня свалилась остроухая, не устояв на высоченных шпильках. Я распласталась на полу подобно морской звезде, а сверху на мне лежала полукровка.
Те из студенток, кто устоял на ногах, стали спешно поднимать с пола остальных, кому в отличие от них повезло меньше. Риэль сама поднялась на ноги и подала мне руку. Я ухватилась за ее ладонь и попыталась встать, но пол снова тряхануло и полуэльфийка опять плюхнулась на меня, только теперь мы оказались лицом к лицу.
- Что это, - прохрипела я, пытаясь выбраться из‑под тела девушки.
- Кажись, - та, пыхтя, снова попыталась встать, - старший курс магов поздравляет нас с первым днем в Институте.
- А ты откуда знаешь? - нам удалось подняться на ноги.
Я сразу же стала осматриваться по сторонам, отмечая общую суету и панику студенток. Видимо это здесь происходит не в первый раз, так как отдельные группы студенток отреагировали на землетрясение вполне спокойно. Только носики сморщили.
- Так у меня же здесь любимый учится, - с особой нежностью произнесла Риэль. - Вот он и рассказывал, когда на каникулы приезжал в гости, что такое каждый год происходит.
- Нормальненько так… - удивленно пробормотала я. - А студентки в ответку что‑нибудь сделают?
- Ну… - замялась моя новая знакомая. - Что‑то столь глобальное нет… Но…
- Но? - поторопила полукровку.
- Дождь в комнатах недомагов могут устроить, - хмыкнула она. - Или ночью пробраться на территорию их Института и еще какую пакость учудить.
- Ну а это ты откуда знаешь?
- Все оттуда же, - подмигнула Риэль. - Но это потом, а сейчас нам надо найти библиотеку. Да и амур в комнате до сих пор сидит связанный.
- Ой, - воскликнула и приложила ладонь ко лбу. - Его же там, наверное…
- Собственным весом придавило, - буркнула Риэль и, схватив меня за руку, потянула в правую сторону.
- Думаешь, библиотека там? - как‑то слишком обреченно спросила.
- А вдруг?
Вздохнув, отловила очередную студентку и спросила у нее в каком направлении надо идти, чтобы попасть в хранилище знаний. И естественно нам показали противоположную сторону!
- Я знаю…
- Да хватит уже! - взвыла Риэль.
- Молчу - молчу, - подняла руки в примирительном жесте.
Мы дошли до конца коридора и повернули влево. Там почти стукнулись носами в узкую неприметную дверь с чуть покосившейся надписью 'библиотека'. Я схватилась за дверную ручку и потянула ее на себя. Дверь открылась, и мы осторожно вошли в полутемное помещение. Чуть поодаль стоял небольшой стол, за которым сидела хмурая женщина средних лет. Она, причмокивая, читала какую‑то ветхую книгу, абсолютно не обращая внимания на нас.
- Кхем, - попыталась привлечь внимание полукровка, но женщина даже не подняла на нее взгляд.
- Простите, - теперь уже я пыталась привлечь внимание, - можно нам…
- Пройдите в самый конец и возьмите необходимую стопку на одном из столов, - не отрываясь от своего чтения, произнесла библиотекарша и махнула рукой себе за спину.
Переглянувшись с Риэль, мы одновременно вздохнули и поплелись в указанную сторону. Не думала я, что здесь самообслуживание. Однако же…
- Какая‑то она странная, - шепнула мне на ухо полуэльфийка.
- Ага, - не стала отрицать очевидное.
Мы шли вдоль стоящих по обе стороны от нас высоких стеллажей, и я невольно стала читать корешки на книгах. Некоторые из них мне были знакомы, к примеру, 'Этикет для истинной леди'. Помню я эту книжку, моя преподавательница по этой дисциплине буквально заставила меня ее зазубрить. Только вот на мне эта зубрежка почти никак не отразилась. Или вот эта с аккуратно выведенными золотистыми узорами 'Лечебные травы и их свойства' - моя самая любимая. Взгляд зацепился за странное название 'Воздействие взглядом и меры блокировки'. Я остановилась возле стеллажа, где стояла книга и провела пальцем по корешку.
- Ну чего ты? - поторопила меня Риэль.
- Да я… - убрала руку от корешка и подошла к стоящей неподалеку полукровке, - книгой одной заинтересовалась.
- Так возьми, - просто сказала моя новая знакомая. - Библиотекарь и не заметит.
- Нет, - помотала головой и возмутилась: - Без разрешения…
- И что?
- Не могу я так.
- Фи, какие мы воспитанные, - она снова продолжила путь вдоль стеллажей, а я поплелась следом.
- А тебя что ли манерам не учили? - неожиданно для самой себя спросила девушку.
- Учили, - та пожала плечиками, - только плохо и не результативно.
В ответ я лишь хмыкнула, отмечая про себя, что этим мы бесспорно с ней похожи. Сколько раз матушка часами пыталась вдолбить в мою голову правила поведения за столом… А сколько раз преподавательница по танцам заставляла меня изучать скучные па, повороты головы, положение рук… Тоска.
Мы дошли до самого конца библиотеки и остановились, осматриваясь. Перед нами стояли ровные ряды узких столов с магическими светильниками, которые загорались автоматически, стоило лишь к ним подойти ближе. Представляли они собой небольшие золотистые кристаллы, которые при приближении начинали светиться мягким светом. Гасли они так же сами, надо было просто отойти от стола.
- И где учебники? - спросила Риэль.
- Вопрос… - неопределенно сказала я.
- Слушай, - полукровка быстро пробежалась взглядом по рядам столов для чтения, - мне уже жалко амура. С такими темпами мы его еще не скоро высвободим.
- Но библиотекарь сказала, что книги в конце, надо только взять нужную стопку.
- Значит они должны были быть здесь…
- Но их здесь нет, - я нахмурилась.
Еще раз прошлась взглядом по столам. Пусто. Хм - м–м. Наклонилась, посмотрела, не могли ли оказаться книги на полу. Вдруг очередная пакость?
- Крис, - меня потрепали за плечо. - Смотри…
Я подняла голову и проследила за ее рукой, которой она показывала на потолок. Хотелось выругаться, вновь выставив себя не леди. Но я сдержалась. Только выпрямилась и уставилась вверх. Там, у самого потолка, увешанного магическими светильниками, зависли стопки учебников… и новоиспеченных студенток. Они что‑то кричали, но видимо кто‑то воспользовался заклинанием немоты, так как криков мы не слышали.
- Что нам делать? - спросила у меня полукровка.
- Э - э–э…
- Такой ответ я не принимаю! - взволновано произнесла девушка.
В следующее мгновение мои ноги стали отрываться от пола. Я ухватилась рукой за край курточки полуэльфийки и невольно потянула ее за собой. Та, пискнув, тоже стала постепенно взмывать вверх.
- Риэль, - испугано позвала остроухую, - у тебя какая стихия?
- Земля, - тут же ответила моя соседка по комнате.
- Растения в кадках на окне видишь?
- Вижу.
- Вторая кадка, - я стукнулась головой об один из висящих у потолка светильников. Потерла ушибленный затылок и посмотрела вниз…
- А - а–а - а!!! - заверещала от страха, но мой рот почти сразу закрыла ладонь полукровки.
- Не время паниковать! - грозно произнесла она.
- У - у–у - у–у… - я всхлипнула.
Всегда боялась высоты. Еще в детстве, когда Томас попробовал покатать меня на воздушных потоках… Уже тогда я поняла, что высота стала для меня самым жутким кошмаром. Вот и сейчас, я была на грани обморока, лишь недовольно сопящая рядом подруга по несчастью и взгляды примерно пятнадцати девушек заставили взять себя в руки.
Ладонь от моего лица убрали.
- Так что с кадкой? - напомнила Риэль.
- Там фиозис, - просто сказала. - Разновидность лианы. Довольно прочное растение, и если мы сможем его подрастить…
- Я поняла, - довольно улыбнулась остроухая. - Ты готова?
- А есть другой выход?
- Девочки, - подала голос одна из девушек, - магия не действует, мы уже пытались…
- И как быть? - одновременно спросили мы с Риэль.
- Ждать, когда действие заклинания закончится, - ответила другая темноволосая девушка с узким бледным лицом.
- И давно вы тут висите? - спросила я.
- Часа два, - ответила еще одна новоиспеченная студентка, - если не больше.
- Некоторые уже от криков охрипли, - пояснила темноволосая.
- И кто это смог сделать? - спросив это, я посмотрела на каждую девушку по очереди.
- Скорее всего, своеобразное посвящение первокурсников у магов, - ответила за девушек Риэль.
- И кто умудрился подвесить нас на столь долгий срок? - спросила и услышала снизу ехидный голос.
- Я, - а голос принадлежал Томасу.
- Да как ты сюда проник! - крикнула, не надеясь услышать ответ.
- Я помог, - из‑за стеллажа с книгами вышел другой недомаг. Его светлые волосы падали на глаза, мешая. Он провел по ним рукой, убирая пряди с лица.
- А почему вы нас слышите, а остальные нет? - спросила темноволосая.
- А вот в этом помог я, - еще один маг вышел из‑за стеллажей. Он был обладателем рыжей непослушной шевелюры.
- Недомаги чертовы! - выкрикнула Риэль.
- Том! - постаралась привлечь внимание друга. - Отпусти нас.
- Зачем? - тот приподнял черную бровь. В отличие от волос, брови его не пострадали. - У меня в планах оставить вас висеть еще часа на три…
- Томас Хартен! - попыталась придать голосу грозности. - Немедленно опусти нас вниз!
- Нет, - сухо ответил он, смотря на нас снизу вверх, - это тебе урок, чтобы впредь не ставила на других свои эксперименты.
- Я не ставила на тебе эксперименты!
Он не ответил. Разведя руки в стороны, прикрыл глаза, вызывая воздушный поток, и стал медленно подниматься по воздуху ко мне. Очень медленно…
- Издеваешься? - спросила, когда он был на полпути.
- Да, - Томас открыл черные глаза и в считанные секунды оказался возле меня. - Почему ты мне не сказала?
- Что именно? - не сразу поняла я.
- Что помимо отвратительного цвета волос, я приобрел еще и этот проклятый цвет глаз!
Я сглотнула, не зная, что ответить. Признаю, это целиком и полностью моя вина. Но сделала я это не специально!
- Чудовище! - крикнул снизу светловолосый парень. - Нам пора уходить, если не хотим быть застуканными.
- За вами ответка, - шепнул он мне на ухо, и воздушные потоки быстро понесли его вниз.
Троица подошла к одному из окон. Светловолосый стал махать возле него руками и что‑то нашептывать.
- Что он делает? - спросила у Риэль.
- Видимо, на время ломает защиту, - девушка всхлипнула.
- То есть они через окно сюда проникли? - догадалась я.
Полукровка кивнула.
Тем временем окно было открыто, и Томас на воздушных потоках стал спускать двоих недомагов за стены Института. Понятно теперь, благодаря кому эти двое забрались в библиотеку. Видимо, светловолосый парень обучался в семье наемников, раз так виртуозно смог взломать защиту. Рыжий… тот смог создать заклинание немоты. Значит, этот маг специализируется на ядах и вредоносных заклинаниях.
- Быстро они сориентировались… - задумчиво сказала, смотря на закрывающееся окно.
- Видимо, их сразу после испытания старшекурсники обработали, - пояснила Риэль. - Не удивлюсь, если ректор в очередной раз закрыл на это глаза.
- Соглашусь с тобой, - пришлось признать правоту полукровки. - Иначе бы они так быстро подобную пакость не сделали.
- Так каждый год, - вздохнула темноволосая девушка.
Все девушки слаженно вздохнули.
- А вам то всем откуда об этом известно? - спросила всех сразу. А то как‑то странно получается, они в курсе того, что здесь происходит, а я нет.
- Так перед тем как сюда поступать, - хмыкнула Риэль, - все изначально узнают про то место, где им долгих четыре года учиться придется.
Я потупила взгляд. В отличие от остальных новоиспеченных студенток, я про Институт благородных магесс ни у кого не узнавала, да и родители особо не распространялись о том, что здесь происходит. Видимо, хотели уберечь мою хрупкую, черт побери, психику. А вместо этого оказали мне медвежью услугу. Снова хотелось вслух выругаться и наплевать на то, что я якобы леди.
- Мы здесь застряли… - всхлипнула одна из висящих неподалеку от меня девушек. Ее черные волосы, еще недавно уложенные в аккуратную прическу, растрепались, образовав что‑то на подобии вороньего гнезда. А все потому, что все мы тут периодически стукались головами об висящие светильники или зависшие в воздухе книги.
Мимо меня медленно 'плыла' книга. Я схватила ее за твердую обложку и раскрыла на середине. Хм - м–м.
- Как научиться понимать деревья… - вслух начала читать. - Это, кажись, к факультету Земли относится. Подержи‑ка Ри, - я пихнула в руки полуэльфийки довольно тяжелую книгу. Проследила за еще одной, такой же 'проплывающей', и ухватилась за нее. Открывать не стала, а сразу посмотрела на название на обложке. - 'Взаимодействие с огнем'.
- Наше, - подала голос девушка с вороньим гнездом на голове и протянула ко мне ручку. Я вложила в нее книгу.
- Давайте все что ли просмотрим, - предложила я. - Чего зря время терять. В ночи разбирать гору сваленных на полу книг не очень хочется.
Девушки со мной согласились и стали просматривать летающие вокруг них книги. Пока мы висели над читальным залом под воздействием заклинания немоты, к нам присоединилось еще десять девушек. И все были первокурсницы. Правда, на первом испытании их было гораздо больше… видимо, большинство было осведомлено о происках магов. Ну или их предупредили другие курсы.
- И почему нас никто не предупредил… - буркнула я.
- Ну… - произнесла пролетающая мимо девушка, смешно болтая ногами, - наверное решили проверить нас на вшивость.
- Студентки? - удивилась. - Но им‑то это зачем?!
- Скорее всего хотят узнать, - снова стала пояснять Риэль, - кто готов дать отпор магам, а кто забьется в угол и начнет жаловаться на свою горькую долю. Хотя, как я посмотрю, многие парение в воздухе избежали.
- Это получается травля с двух сторон, - недовольно засопела в ответ.
- Нет, - полукровка со мной не согласилась. - Сегодня у нас ночью будет посвящение, и те, кто откажется, либо сами уйдут, либо им свои же и помогут.
- А что будет с теми, кого предупредили? - задала очередной вопрос я.
- Да ничего с ними не будет, - хмыкнула полукровка, - их из всей толпы абитуриенток не выделили, значит, в элиту Института брать не будут.
Ничего себе новости. То есть получается, что сейчас мы попали в ловушку только потому, что нас хотят принять в элиту? И для этого не стали предупреждать о готовящейся диверсии?
- А ректриса? Она закрывает на это глаза?
- А вот это ты у нее спрашивай, - буркнула остроухая.
- А почему… - хотела было спросить у Ри, почему мы не можем колдовать, но та на меня шикнула, и я решила пока ее вопросами не мучить. Так что обратилась с этим вопросом к другой девушке, кажется, у нее как раз была стихия Воздуха.
- Наверное, воспользовались артефактом поглощения, - ответила она. - Такое на последнем курсе изучают…
- Значит, им помогли старшекурсники, - перебила я ее.
В принципе, о чем‑то таком я и сама догадывалась. Просто было неприятно знать, что подобное будет происходить все четыре года нашего обучения здесь. Поведение Томаса было для меня не совсем понятно. Да, я признаю, что виновата в том, что с ним произошло. Но это была случайность! Тем более я и сама пострадала от своей халатности.
- Девочки, - крикнула одна из первокурсниц, которая парила где‑то за моей спиной. - К какому факультету определить учебник с 'причудливым' названием 'Защита от нападения умертвий'?
Мы все дружно переглянулись. Девушки уже держали по приличной стопке книг, и брать еще одну никто не хотел.
- А много их тут летает вообще? - спохватилась Риэль, вылавливая еще одну с таким же названием.
- Кажется, на всех факультетах преподавать будут, - хмыкнула я, смотря, как у всех появляется еще по одной книге. - Это все? Все собрали свои комплекты?
- Вроде как, - подала голос темноволосая девушка с узким бледным лицом.
- Риэль, - снова привлекла я внимание своей соседки, - а другие первокурсницы тогда как получили свои учебники?
- Ну не знаю, - та пожала плечами, - может, им в комнаты перенесли. В таком случае…
- … нас отобрали прямо на испытании, - закончила я за нее. Получается, что если у магов посвящение проходит точно так же, то Томас у нас тоже попал в число этой самой элиты? Надо будет потом спросить, по каким критериям они там 'счастливчиков' отбирают. А я‑то думала, что посвящение абсолютно все проходить будут…