- Интересно, - вздохнула другая новоиспеченная студентка с вороньим гнездом на голове, - почему нас старшекурсницы никак не снимут.
- Вот я тоже задаюсь этим вопросом, - буркнула Ри. - У меня там амур… с голода сидит, пухнет…
Момент, когда наши тела стали осторожно опускаться вниз, заметили далеко не сразу. Так как прошло примерно еще три часа нашего подвешенного состояния, если считать с того момента, как мы с полукровкой оказались в числе плененных. В итоге, когда ноги коснулись земли, устояли не все. Так что несколько комплектов книг пришлось собирать заново.
- Надеюсь, мы никакое наименование не перепутали, - с надеждой в голосе сказала Шайта, девушка с вороньим гнездом.
- Если перепутали, то потом поменяемся, - ответила ей. - Ой… - пискнула я, смотря на большие настенные часы. - Девочки, уже восемь часов! Мы провисели здесь большую часть дня!
- И вечера, - подала голос остроухая.
У кого‑то громко заурчал живот. И кажется даже… у меня. Потому что все как‑то дружно повернулись в мою сторону.
- Что? - нахмурилась, смотря на их печальные глаза.
- Пойдем‑ка, поедим, - предложила Шайта.
И мы все, одной дружной компанией двинулись в сторону выхода. Библиотекарша проводила нас таким ошарашенным взглядом, что я не удержалась и таки показала ей язык. Да, признаю, в очередной раз повела себя как не леди. Но из‑за ее халатности и не наблюдательности мы провисели в воздухе под самым потолком около семи часов! Ну ладно, некоторым повезло больше. Но если подумать о тех, кто первый попался в ловушку…
Мы вышли в коридор и направились в сторону столовой. По пути нам попадались редкие студентки, все‑таки время уже позднее, и многие устали с дороги, приехав в Институт за день до начала занятий. Это только первый курс перед самым началом учебного года испытание проходит, а начиная со второго курса в Институт можно хоть за месяц до начала обучения приехать. Думаю, что некоторые вообще и не уезжали. Но большинство студенток все же предпочитали все лето проводить с близкими. Ну… это я так предполагаю, потому что на тот момент, когда мы с Ри бегали по этажам, студенток было не так уж и много.
- Надо амуру что‑нибудь поесть взять, - шепнула мне на ухо Риэль. - А то ведь со злости письмо может вообще не отдать.
- Не проще было со своим возлюбленным вживую встретиться?
- Нет, не проще. Сегодня довольно суматошный день, да и по правилам Института магов студенты не имеют права в день испытания выходить за пределы здания.
- А делается это для того, чтобы эти охламоны нежных студенток не пугали? - предположила я.
- Ну что‑то типа того, - согласилась моя соседка по комнате. - А я Ника месяц не видела, - тихий всхлип. - Он раньше обычного в Институт уехал…
- Понятно, возьмем мы твоему толстопузу поесть, успокойся.
Слова о том, что в первый день студентам запрещено выходить за пределы здания меня насторожили. Получается, Томас со своими товарищами нарушил правила Института? В первый день?
Мы спустились по широкой мраморной лестнице на первый этаж и завернули в правую сторону. Там прошли через довольно высокие распахнутые двери и очутились собственно в самой столовой. Чистое, светлое помещение встретило нас пустотой и тишиной. Квадратной формы деревянные столики были свободны. У раздачи никто не стоял.
- Где еду брать будем? - спросила у Ри.
Не успела я это сказать, как свет в столовой стал ярче, а из дальней двери, которая находилась за раздачей, вышла тучная женщина с довольно приличных размеров кастрюлей, из которой торчал большой половник.
- Налетаем, девочки! - пропела она и бухнула кастрюлю на стол для раздачи. Взяла одну тарелку, налила в нее довольно приличную порцию супа и поставила на узкую металлическую подставку перед собой. По левую руку от нее располагалась пустая посуда и стопка чистых тарелок, в которых обычно лежит готовая еда из меню.
- А как вы… - хотела было что‑то спросить Ри, но ее перебили.
- Не могу же я оставить вас голодными, - защебетала тучная женщина. - У меня на кухне стоит специальный магический кристалл, который оповещает меня о вошедших. А в такое позднее время обычно приходят самые голодные студентки, - она подмигнула нашей голодной толпе и махнула рукой в приглашающем жесте.
- А спите вы когда? - спросила у нее Шайта.
- Так я почти не сплю, - женщина улыбнулась. - Наша раса отличается тем, что на сон нам нужно всего пара часов в день.
- Чеары? - удивилась я.
Невероятно! Да представителей этой расы по пальцам двух рук пересчитать можно!
- Да, - кивнула женщина. - Так, - строгий взгляд на нашу позднюю компанию, - есть сегодня кто‑нибудь будет?
Еще раз нас спрашивать было не надо. Вскоре мы уже сидели за столами и устало возили ложками по тарелкам. Стопки книг стояли чуть поодаль. По - хорошему, нам с Ри надо было со всех ног бежать в свою комнату и освобождать амура. Но после плотного ужина всем хотелось только одного - спать. Половина девушек уже разбрелись по своим комнатам, когда я все же очнулась от полусонного состояния. Потрепала за плечо уставшую Ри, и мы вместе направились к тучной женщине, которая представилась нам как Атара. Правда, перед этим не забыли забрать свои стопки учебников. Обогнули длинный стол для раздачи и вошли в неприметную дверь кухни.
Атара суетилась возле магической плиты и что‑то мурлыкала себе под нос. Нам пришлось прервать ее от столь важного занятия и попросить немного еды с собой. Женщина с радостью пихнула нам в руки несколько приличных ломтиков хлеба с колбасой и отправила обратно. И мы, поддерживая одной рукой стопки книг, второй пытались не уронить поздний ужин для амура.
Попрощавшись с оставшимися в столовой девушками, мы направились в сторону своей комнаты, которая, к слову сказать, находилась на третьем этаже. Радовало то, что хотя бы расположение своей каморки мы запомнили. Кое‑как открыли дверь, чуть было не запачкав дверную ручку амуровым ужином, вошли в комнату…
- М - м–м - м–м - м!!! - тут же взвыл амурчик.
Пробежавшись взглядом по порядком пострадавшей от землетрясения комнате, обнаружила толстяка под своей кроватью. Он смешно болтал ножками в разноцветных носках и громко мычал. В общем, по торчащим из‑под кровати ногам я его и обнаружила. Отдала свои бутерброды полукровке и пошла в сторону мычащего амура. Ри же недовольно засопела, так как чуть было не уронила свою ношу на пол. Я осторожно поставила свою стопку книг возле кровати и наклонилась, чтобы вытащить толстяка. Схватила того за ногу и потянула на себя.
- Тяжелый… - пискнула.
Ри поняла меня без слов. Осторожно подошла к своей половине комнаты, положила бутерброды на прикроватную тумбочку, а стопку книг поставила на пол. И только после этого оказалась возле меня. Схватила бедолагу за вторую ногу, и на 'раз, два, три' мы вместе потянули толстую тушу на себя.
Во всей этой суматохе мы напрочь забыли, что вполне можно было воспользоваться силой стихии. Но видимо многочасовое висение в воздухе, без какой‑либо возможности колдовать, оставило свой отпечаток. Да и резерв надо было беречь, а то впереди еще какое‑то там посвящение… или очередное испытание.
- Тяжеленный… - произнесла запыхавшаяся Риэль, когда амур был благополучно вытянут из‑под моей кровати и снова сидел на полу, прожигая нас злобными глазками.
- Кажись, - мы плюхнулись на мою кровать, чтобы перевести дух, - он тебе письмо не отдаст.
- М - м–м - м–м!!! - снова замычал плененный.
- А за бутерброд? - жалобно спросила у амура полуэльфийка.
Амурчик задумался. Поднял взгляд к потолку и нахмурил темные брови.
- М - м–м - м… - задумчиво протянул он. - М - м–м - м…
- Ну так что? - в голосе Ри появилась слабая надежда, - будем меняться?
Амур кивнул. Риэль подскочила к нему и освободила его рот от кляпа.
- Вы нормальные вообще?! - взревел пленник. - Да я тут полдня проторчал! У меня работы много! Я, в конце‑то концов, в отхожее место хочу!
- Письмо отдай, и освободим, - вклинилась в поток возмущений я.
- Сначала развяжите.
- А ты не сбежишь? - прищурилась моя соседка.
- Нет, - тот мотнул головой, - я знаете как есть хочу?
Я оценивающим взглядом прошлась по толстой фигурке и решила признать, что он не врет. Действительно есть хочет. Риэль стала распутывать веревку, освобождая голодного амурчика от пут. Тот, кряхтя, стал ей помогать в своем освобождении. Вскоре он уже сидел на кровати полукровки и уплетал бутерброды. Риэль сжимала в руках письмо от возлюбленного, а я побежала в ванную комнату. Но не успела я оттуда выйти, как дверь в нашу комнатку распахнулась, впуская внутрь двух девушек. Одна была облачена в черную мантию с синей отделкой по краям, что означало - она учится на факультете Воды, а у второй отделка была белая, значит, она принадлежала к стихии Воздуха.
- Первый курс, - строго произнесла та, у которой белая отделка, - вас ожидают в общем зале.
- Посвящение? - спросила я.
В ответ мне лишь кивнули. И почти сразу же девушки вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
- Вот мне интересно, - нахмурилась Ри, по - прежнему сжимая в руках письмо. - Какое задание они для нас придумали?
- Понятия не имею, - пожимаю плечами.
- Так, девочки, - амурчик доел последний бутерброд и вытер жирные ручки об свой комбинезон. - Я дальше полетел, а вы тут разбирайтесь как хотите.
- Других слов мы от тебя и не ждали, - буркнула я, смотря как этот проказник забирается на подоконник и открывает окно.
- Бывайте, красотки! - он послал нам воздушный поцелуй и, взмахнув крылышками, прыгнул, взмывая в воздух.
- Видимо, сегодня нам поспать не удастся, - пробормотала Риэль.
В общий зал мы вошли одни из последних. Так как первокурсниц было не так много, место на одном из длинных диванов мы себе нашли. Вообще в Тэгерайсе с магией было в последнее время не очень. Даже в семье магов мог родиться ребенок без магической силы. Или наоборот, в семье, где магов никогда не было, новорожденный мог появиться на свет уже с довольно сильными способностями к магии. В моей семье магией владел только отец. Правда он являлся магом стихии Воды. Это еще одна странность нашего мира. Маг чаще всего не наследовал силу родителей, и никто до пробуждения этой самой силы точно не мог сказать, к какой стихии принадлежит ребенок. Я вот обладаю не очень сильным даром и принадлежу к стихии Земли, на землетрясения моей силы не хватит, а вот на изготовление зелий - вполне. Для этого ведь тоже нужны силы. Управлять растениями так же вполне могу, но не всегда получается, так что выбор специальности у меня был довольно ограничен. Но меня это не расстраивало, так как целительство всегда интересовало меня больше, чем что‑либо другое.
- Все в сборе? - в центр зала вышла старшекурсница и осмотрела присутствующих.
- Да, Виера, - ответила ей одна из девушек, которая недавно заходила к нам в комнату.
- Замечательно, - довольно произнесла та, которая Виера. Она поправила выбившуюся из прически темную прядку и искривила губы в подобии улыбки. К слову о губах, мне они показались чересчур пухлыми. В целом она была довольно эффектной девушкой, но симпатии у меня не вызвала сразу. - Итак, девушки, вас собрали здесь в столь позднее время для того, чтобы вы были готовы противостоять Институту магов, чтобы вы смогли дать отпор…
- Давайте сразу перейдем к делу, - недовольно произнесла Риэль. - Спать, знаете ли, тоже хочется.
Виера недовольно засопела, но продолжать свою тираду не стала. Она прошла вдоль длинных диванов, всего их было четыре, и стояли они друг напротив друга. Получалось, два дивана с одной стороны общего зала и два дивана с другой.
- Сегодня вы все стали жертвами очередной шутки старшекурсников… - Девушка продолжала расхаживать по залу взад - вперед. - Те из вас, что сейчас находятся здесь, подверглись еще одному испытанию. И меня несказанно радует тот факт, что все, кто попался в ловушку недомагов, сейчас присутствуют…
- То есть к делу ты переходить не хочешь? - это уже я возмутилась и прикрыла рот ладошкой, зевая.
- Кристин Блэтт! - воскликнула старшекурсница. - Не перебивай!
- Откуда тебе известно как меня зовут? - насторожилась в ответ я.
- Мне, как и ректриссе, известно как зовут каждую из вас. - Высокомерно произнесла Виера. - Я, как и леди Делорская, просматривала ваши документы перед поступлением. Их пересылают нам через магическую почту ваши родители. Так что не удивляйтесь тому, что ректрисса знает вас всех по именам.
- И все имена она держит в голове? - как много возникло у меня вопросов за этот день!
- И ректор, и ректрисса носят при себе специальный артефакт, позволяющий с одного раза запоминать подобную информацию, - терпеливо пояснила Виера.
Ну теперь мне понятно откуда ректора знают наши имена, хотя лично мы им представлены не были.
- Ладно, - девушке похоже надоело стоять, и она прошла к одному из стоящих у большого камина кресел. У меня возникло ощущение, как будто она села во главе стола. Только стола здесь нет. Вместо него широкий проход, по которому она еще секунду назад расхаживала. - Пора переходить к более важной информации. Мантии с отличительными цветами ваших стихий вы найдете у себя в комнате. Пока мы с вами разговариваем, этим как раз занимаются мои помощницы. Так же вам будут выданы канцелярские принадлежности. Предвидя следующий ваш вопрос, - хмурый взгляд в мою сторону, - сообщаю: выбирали мы вас так же, как следует просмотрев все документы абитуриенток. Уделив особое внимание характеристикам, которые написали ваши педагоги.
Вот так номер. Интересно, какой там вообще требовался комплект документов. Что там мои родители собирали. А то мало ли что… Может они про меня вообще все знают. И если это так, то мне это определенно не нравится.
- Теперь я думаю можно перейти к сути дела, - Виера потерла руки. - Вы разобьетесь на группы по три человека. Далее к каждой группе будет приставлена следящая. Она будет помогать вам при выполнении ответки. Правда она должна оставаться незаметной. Потому что в противном случае нам может грозить отчисление.
- А нам? - прищурилась сидящая напротив меня Шайта. За то время, что мы не виделись, она успела привести волосы в нормальный вид, и теперь они не напоминали воронье гнездо.
- Быть отчисленной с первого курса не так обидно как со второго или с четвертого, верно? - спокойно ответила ей пухлогубая девица.
- Ничего себе порядочки, - не выдержала я. К черту приличия! - То есть вы запускаете нас в стан врага как расходный материал? Чужими руками хотите очередную пакость сделать?
Сидящие на диванах девушки решили разделить мое мнение на этот счет и дружно закивали. Только две старшекурсницы, которые стояли за спинкой кресла, в котором сидела Виера, сурово смотрели на наше возмущение.
- Вам придется с этим смириться, - заскрипела ровными зубками главарь шайки. Да, буду ее именно так называть. - В противном случае, мы сами сделаем так, что вас исключат.
- Успокойся, - Ри сжала мою ладонь своей, пытаясь успокоить. Увидела значит, как стоящее на подоконнике неподалеку от Виеры растение стало стремительно расти.
- Мы здесь последний год, и наша задача научить вас сопротивляться и уметь дать отпор магам. Не силой, так хитростью. - Тем временем продолжила главарь. - А дальше дело уже за вами. Сможете ли вы противостоять этим чертовым недомагам или нет. Сейчас ваша задача разбиться на группы. Далее каждой группе будет выбрана следящая из числа третьих и четвертых курсов. Стена, разделяющая наши Институты, не охраняется. Охрана стоит только на границе всей территории. Но магический сигнал на выходе с нашей половины есть. Так что передвигаться будем по воздуху.
- А как на это все смотрит ректрисса? - уж очень меня волнует этот вопрос.
- О большинстве вылазок она не знает. К примеру, о том, что вы пару часов провели в подвешенном состоянии известно только мне и моим помощницам. Ну и магам элиты соответственно. Хотя я думаю, что на общем сборе они уже обсудили результат удачной вылазки.
Стоило ей напомнить об учиненной Томом и его новыми знакомыми пакости, как мое сердце болезненно сжалось. Боги… он же тоже попал в элиту. И это означает только одно… Нам придется противостоять друг другу. Не хочу! Я же в ответе за него… А если с ним что‑то случится? Что если не все ответки столь безобидны, как, к примеру, повисеть полдня в воздухе? Хотя я бы не назвала это столь уж безобидным…
- Землетрясение она, конечно, проигнорировать не могла, так что думаю, у нее с лордом Хэришем уже состоялся серьезный разговор. А это значит, что примерно неделю трясти нас пока не будут. Но нет гарантий, что маги не придумают что‑то другое. Они ждут от нас ответа. Если мы пойдем на попятную и проигнорируем их очередную выходку, они все равно не остановятся.
- Надеюсь, простые студенты и студентки от этого не страдают? - спросила девушка с темными волосами и узким бледным лицом. Кажется, ее зовут Лисса.
- Увы, - Виера развела руками, - но иногда и простым достается. Взять хотя бы землетрясение.
Этот аргумент был железным. Потому что досталось даже амурчику.
- Студентки, - подала голос одна из помощниц главы шайки, - пора разбиваться на группы. У нас мало времени. С завтрашнего дня начинаются занятия, и я думаю, вы не хотите проспать свой первый учебный день сидя за партой?
Возразить нам было нечего, так что мы быстро разбились на небольшие группы, правда в одной группе вместо троих девушек оказалось четыре. Но Виера не обратила на это никакого внимания и попросила одну из помощниц позвать сегодняшних следящих. И именно в этот момент я четко поняла, что влипла.
Глава 2
Первая вылазка и большие неприятности
Компанию для предстоящей ответки мне решили составить Риэль и Шайта. Девушка, выделенная нам Виерой как следящая, окинула нас хмурым взглядом и, махнув рукой в сторону выхода из общего зала, велела следовать за ней. Мы поплелись следом, не рискнув спорить со старшекурсницами. За нами следовали остальные группы из новоиспеченной элиты. Надеюсь, такие вылазки у нас будут не часто, а то не хотелось бы каждую ночь проводить на территории принадлежащей магам. Есть же еще вторые курсы… Да и третьи тоже вполне могли бы противостоять недомагам. А если представить, сколько всего человек в этой самой элите находится… Кстати, а сколько всего человек в элите? Не может же оказаться так, что элиту составляет половина Института.
- А можно задать вопрос? - обратилась я к нашей следящей. Имени я ее не знала, представляться она нам не стала, так что ничего более подходящего, чтобы обратиться к ней я не придумала.
- Задавай, - нехотя произнесла девушка, идущая впереди нас.
- Часто нас будут на ответки таскать?
- Часто.
- А почему? - я снова начинала злиться.
- На первом курсе самая большая текучка, - стала пояснять следящая. - Кто‑то после подобных вылазок сдается и добровольно уходит из Института, а кто‑то несмотря ни на что остается. Вас окончательно примут в элиту только после того, когда вы покажете на что способны на практике. А кто не проявит себя должным образом, из элиты будет исключен, даже не успев в нее толком попасть.
- А если я не хочу быть в элите?
- Тогда уже мы сами сделаем так, что тебя отчислят, - совершенно безразлично произнесла моя собеседница.
- Но зачем это делать? - возмутилась идущая рядом со мной Риэль.