Он удивленно воззрился на нее.
- Я не сомневаюсь в тебе. В том, что ты со всем и всюду справишься. С моей помощью, конечно.
- Ох, - она отвернулась от него, - если бы я была так же уверена… Мне страшно, понимаешь? Просто страшно. И за себя. И за людей, которые мне могут довериться.
Патрульный присел перед ней на корточки, балансируя на носках. Заглянул снизу в лицо.
- Сандра, - сказал серьезно. - Мы справимся. Поверь мне.
Она смотрела в серые с рыжими крапинками глаза - его спокойная уверенность вливалась в нее, словно родниковая вода. Как она привыкла к тому, что он всегда рядом, всегда готов помочь и защитить… Сэм осторожно разжал ее стиснутые пальцы, взял их в свои горячие ладони.
- Когда летим? - спросила она с легким вздохом.
- Когда ты дашь согласие…
Сандра вырвала у него руку и довольно чувствительно шлепнула его по лбу.
- Сэм-Хорт и… дальше-не-знаю-как! Если хочешь работать со мной, перестань, наконец, врать!
Он осел на пятки и широко улыбнулся.
- Корабль на Афрон через час.
Сандра зорко посмотрела на него.
- Ты был так уверен в моем согласии?
Он потер лоб:
- Если честно - пятьдесят на пятьдесят. Ты иногда выкидываешь такие неожиданные вещи…
- Уж кто бы говорил!
Хорт легко поднялся. Сказал с легким смешком:
- Думаю, у нас будет хорошая команда, леди Калвер.
Она поморщилась, и Хорт сказал:
- Привыкай к своему новому титулу. Увидишь, у него есть и преимущества.
- Это какие же? Например, ты будешь меня беспрекословно слушаться?
Он засмеялся, глядя на нее блестящими довольными глазами. Новое задание всегда было для него приключением. Но с этой женщиной оно становилось приключением вдвойне.
- Во всяком случае, ко мне тебе уже привыкать не придется!
Да, но зато можно слишком привязаться. Сандра задалась вопросом, сознает ли он свою мужскую привлекательность для нее и не пускает ли ее в ход сознательно? Насколько она помнит, Алису такие вещи не волновали…
Видимо, что такое отразилось в ее взгляде, потому что улыбка Хорта стала слегка напряженной.
Почему она так смотрит? Он ведь не хотел сказать ничего такого…
Или хотел?
Или сказал?
Эта странная смесь - неистовой доктора Аками, беспомощной, сварливой и бесконечно доброй старухи Алисы, и леди Калвер, глядящей на него сейчас испытующим внимательным взглядом - могла стать для него гремучей.
Или уже стала?
- Ну что, - сказал он, протягивая руку. - На Афрон?
Она усмехнулась - в ее усмешке было понимание, легкая паника, ядовитая насмешка над судьбой, так усердно играющей ею - и перевешивающее всегда и все любопытство: а что же будет дальше?
- На него, - согласилась она, поддевая его под локоть и мрачно улыбаясь. - И пусть Афрон трепещет!