Закончив анализ, Шранг убрал робота с коммуникационного блока, и стал готовиться к посадке на планету.
* * *
Пожилой мужчина в дорогом халате сидел в глубоком кресле и потягивал вино, наслаждаясь тихо звучащей классической музыкой. В отличие от большинства людей в его организации, капо Сацци получил хорошее образование и любил послушать после тяжелого трудового дня хорошую музыку. Тем более что в остальное время приходилось заниматься куда менее приятными делами: рэкетом, войной за территории и даже убийствами. К сожалению, Семье Сацци противостояли такие же грубые и жадные противники, с которыми договариваться получалось только с позиций силы.
Сидящий напротив Руберт десять минут тому назад закончил доклад о проводимых операциях и ждал разрешения отправиться по своим делам. Но капо медлил. Налил себе еще вина и внимательно посмотрел на главу службы безопасности.
– Ты не упомянул об операции прикрытия наемника, которого сейчас ищут по всему городу.
– Это мой друг. Частная операция.
– Согласен. Но я бы хотел знать – кто он. И почему его дочь сейчас живет в нашей Семье.
– Его зовут Шранг. Бывший военный. За бунт попал на каторгу, где мы провели вместе два года. Человек слова. Прикрывал мне спину долгое время. Я его должник.
– За его голову обещали большие деньги. Очень большие. Видимо, он сильно разозлил влиятельных людей. Может ли твоя помощь оказаться опасной для Семьи?
– Нет. Мы лишь укрываем его дочь. А сам Шранг исчез из города. О происходящем знают только мои люди, и информация не уйдет на сторону. Семья не помогает ему в решении личных проблем.
– Хорошо. Ты прекрасно работаешь, и мне нравится твой стиль. Раз ты считаешь, что твоя личная проблема не влияет на дела Семьи – так и будет. Единственное, постарайся обезопасить девочку от любых возможных инцидентов. Мне не нужны проблемы в будущем с твоим другом по каторге. И Семья будет в выигрыше, если приобретет расположение человека, который не забывает сделанного добра.
– Он вряд ли будет работать на Синдикат.
– И не надо. У нас полно легального бизнеса. Вплоть до того, что мы можем предложить ему хорошее место на орбите. Начальником службы спасения одной из наших компаний. И получим отличного профессионала, который будет страховать наших близких в путешествиях.
– Хорошо, я проверю еще раз, как обстоят дела с безопасностью девочки.
Капо кивнул головой и жестом отпустил Руберта. Настало время насладиться музыкой в одиночестве.
* * *
Штольц следил, как ловкие манипуляторы ремонтного робота приваривают одну из замененных бронеплит для кожуха двигателя. Пара минут – и место сварочного комплекта занял блок диагностики. Старик удовлетворенно кивнул. Желая побыстрее разделаться с последним контрактом, он не брал в рот ни капли спиртного, и теперь работа спорилась. Через полчаса закончит первый двигатель и займется вторым. Сегодня разберет и снимет все поврежденные детали, после чего задаст на ночь задачи автоматическим комплексам. Скорее всего, через пару дней и второй бокс можно будет опечатывать. Останутся пара раскуроченных железок, с которыми придется повозиться. Но в любом случае, он закончит работу раньше, чем наметил. Отправит ящики на орбиту и начнет собираться на покой. Куда-нибудь в глушь. В домик со своим яблоневым садом. Или маленькое бунгало на берегу ручья с форелью.
Старик придирчиво проверил качество сварочного шва и снова вернулся к мониторам, где выводилась информация об успешно завершаемых тестах. Хорошо, когда молодежь прожигает жизнь по выходным, тем спокойнее и безлюднее на базе. Можно не отвлекаясь работать.
* * *
– А зайцу будет больно? – девочка с грустью смотрела на пушистого игрушечного зайца, размерами чуть меньше ее самой. Зайца только что заботливо устроили отдыхать на маленьком кресле.
– Конечно. Поэтому я предлагаю не обижать зайца. Давай лучше попробуем на этом резиновом чучеле. Его специально привезли сюда, чтобы учить таких малышей, как ты.
Девочка подошла к резиновому истукану, стоящему столбом в центре зала.
– Прости, чучело. Но дядя Томми говорит, что тебе это даже нравится. А зайца мне очень жалко.
Мужчина аккуратно положил на свою огромную ладонь маленькую коробочку с парой кнопок по краям.
– Смотри. Вот из этой дырочки вылетит болевой луч. Нажимаем сюда – и стоящему перед тобой не поздоровится. А если коробку приложить к телу – то любой враг ляжет, и будет отдыхать пять минут. Или больше.
Ларали аккуратно взяла легкий шоковый разрядник и направила на чучело. Нажала кнопку и в резинового человека воткнулась сверкнувшая молния.
– Правильно. А теперь давай я тебе покажу забавные фокусы, как можно спрятать эту коробочку и достать незаметно. Сама понимаешь, вредные дяденьки не любят, когда на них направляют такие коробочки.
Меньше всего на свете Томми хотел отправиться на пенсию. За свою жизнь он научился только убивать или отдавать жизнь за людей, которых защищал. И с трудом поднявшийся с больничной койки после ранения боевик был счастлив общаться со своей новой подопечной. Кому он нужен, без молниеносной реакции и веры в свою неуязвимость? А здесь и сейчас он доказывал Семье свою необходимость, демонстрировал свой опыт и преданность. Именно поэтому громила терпеливо отвечал на любые вопросы любознательного ребенка и учил тому, что считал нужным.
Может ли пятилетняя девочка дать сдачи обученному убивать мужчине? Вряд ли. А если дать ей в руки малозаметное и надежное оружие? И научить им пользоваться? Тогда исход поединка становится неопределенным.
И Томми учил Ларали так, как когда-то учили его. Ведь если за девочкой придут, то это будут прекрасно обученные специалисты. С которыми тяжело справиться и взрослому человеку.
– Это очень забавная вещь. Большой батареи нет, сканеры на нее не реагируют. Не является оружием и поэтому даже полицейский не имеет права у тебя ее отобрать. Ну а если очень хочется, можно переделать во что-то безобидное. И приготовить сюрприз незнакомцу.
– А если я попаду сюда, что мне делать дальше? – девочка разрядила шокер в пах манекену, и тот согнулся, имитируя движения человека.
– Тогда мы с тобой должны сделать вот так…
* * *
– Послушайте, господин Когут! Я вовсе не пытаюсь оказать на вас давление, но мое руководство…
– Плевать я хотел на ваше руководство! Тем более что ко мне оно не обращалось и вряд ли сунется! – чернокожий гигант орал так, что дребезжали стекла в кабинете. Сидящий напротив него невысокий мужчина в модном костюме покрылся пятнами и пытался как-то уладить конфликт:
– Но мне, как инспектору, положено ответить на вопросы сверху, которые вызвал ваш последний отчет!
– Можете засунуть себе этот отчет в одно место и медитировать над ощущениями! Повторяю – по любым вопросам в отношении спас-службы обращайтесь к моему начальнику! А если еще раз меня вздумаете побеспокоить – я вас в ближайшей куче гравия закопаю! Чтобы следующий болван не отнимал мое драгоценное время!
– Но, позвольте, именно вы отправили в отпуск человека, который не проработал еще и дня! Это нарушение отчетности!
Когут замолк на секунду, потом выбрался из-за стола, схватил мужчину за шиворот, выдернул его из кресла и одним движением поднес к стене, где висел график дежурств спасателей.
– Ты, канцелярщина безмозглая, кому собираешься про отчетность рассказывать? Мне?! Сюда смотри, урод! Вот, вот сюда! Шесть недель отпуска! Любому спасателю! Любому, специально для тебя, тупорылого, повторяю! В любое время, хоть с момента подачи заявления о приеме на службу! И поэтому господин Шранг после перевода получил свой законный отпуск по личным обстоятельствам! Есть еще вопросы?
Висящий в паре сантиметров над полом господин что-то придушенно пискнул, и Когут удовлетворенно кивнул.
– А поэтому на любые вопросы о его местонахождении, причинах срочного отъезда и сроках возвращения я отвечать не буду. Только если сюда приедет старый знакомый – шеф местного отделения полиции. А не какой-то болван с мутными полномочиями. Понятно?
– Понятно, – просипел дрыгающий ногами субъект.
– Отлично. И если вам не нравится устав спас-службы, можете обращаться в законодательное собрание столицы, мы как раз находимся в его юрисдикции. Ну а теперь – не смею больше задерживать.
Когут открыл дверь, вышел на широкий пандус и пустил господина в модном костюме кувыркаться вниз, к выходу из ангара. Следом полетел чемоданчик.
Начальник отделения спас-службы обернулся на шорох за спиной. Из дверей класса торчало несколько голов с круглыми от удивления глазами.
– Что не так?
– Господин Когут, мы закончили главу об экстренной эвакуации.
– Отлично. Через пять минут проверю. Надеюсь, никого из вас не придется отправлять вон подобным способом.
Головы астронавигаторов испарились раньше, чем Когут успел вернуться к себе в кабинет.
– Надо же, отчет ему подавай о местонахождении спасателя. Жаль, пинка напоследок не отвесил. Быстрее бы выкатился с базы.
И, находясь в самом бодром расположении духа, гигант пошел проверять подготовку стажеров.
* * *
Офицер Внешнего Контроля паковал вещи. Комбинезон, пара легких костюмов, препараты для восстановления сил после серии прыжков на курьерском корабле. Ройт ненавидел подобного рода задания. Когда необходимо покидать обжитой кабинет и мчать, сломя голову, в очередную дыру, спасать чью-то карьеру. Проблема заключалась в том, что эта поездка должна была спасти и его карьеру тоже. Мечта занять место недальновидного начальника и уйти с позиции простого оперативника сыграла дурную шутку. Занятое место принесло с собой не только личный кабинет и хорошую прибавку к зарплате. Работа на новом месте могла закончится не позорной отставкой, а мастерски подстроенной катастрофой. После которой и хоронить будет нечего.
С каждым днем этой гонки Ройт все больше ненавидел проклятого спасателя, не желающего угомониться раз и навсегда. Это в разведку, полицию или военные структуры можно было попасть с улицы. Во Внешний Контроль брали только по рекомендации. Здесь ценили только личную преданность и отбирали людей, которые поднимались командой благодаря бесконечным интригам и так же командой обрушивались в бездну.
Служба, созданная при участии промышленников и политиков для контроля за набравшими во время войны силу военными, позволяла держать на привязи слишком рьяных служак. Подпитываемая мощными финансами, новая структура позволяла выстраивать карьеру многим отпрыскам уважаемых семейств. При этом молодым людям не приходилось рисковать жизнью на поле боя или при ликвидации технологических катастроф. Достаточно было получить место по протекции, подобрать штат и можно начинать клановую войну. Войну против соседей по департаменту, против военных, против многочисленных тайных служб и прочих любителей пустить кровь ближнему.
Император и его приближенные ничего не имели против. Вместо того, чтобы бороться с кодлой богатых тайных врагов, им дали возможность официально строить козни в рамках специальной организации. Под присмотром императора. Сначала во Внешний Контроль отправились самые шустрые, потом за набирающим престиж местом потянулись самые богатые. И последними в новую организацию добрались самые мудрые, решившие держать под контролем этот клубок змей.
Но как в любой тайной войне, кто-то должен был жертвовать собой, воплощая в жизнь чужие честолюбивые планы. И на место расходного материала находилось немало желающих. Высокая зарплата, отличная пенсия. Страх в глазах разного рода мелких чиновников, которых можно было прижать во время очередной проверки. И шанс вытащить свой лотерейный билет – добраться до уровня начальника отдела и попытаться поиграть в политику. Или предусмотрительно уйти на заслуженный отдых, передавая место очередному честолюбцу.
Ройт закрыл чемодан и скрипнул зубами. Да, это реальный шанс взобраться в пирамиде организации в заоблачную высь: к деньгам, поклонению и возможности обеспечить достойную жизнь себе и детям. И ради этого всего лишь надо домчать в вибрирующей скорлупе до захолустной планеты, найти там в джунглях озверевшего человека, и успеть нажать на курок раньше, чем он. После чего – зачистить оставшиеся хвосты и сдать дело в архив.
Как бы ни было, молодой человек не собирался проигрывать. Проигрыш в этом деле означал крест не только на карьере. Проигрыш обещал превратиться в могильный крест. Отступать было некуда.
Офицер еще раз проверил записанный на коммуникатор документы, подхватил чемодан и пошел к выходу из комнаты. Корабль уже ждал. Оружие он получит по прилете на место.
* * *
– Ситти, ты девушка строгих нравов. Я так же не ловелас какой-нибудь. Поэтому предлагаю согласовать наиболее удобное время для перевода наших дружеских отношений в более близкую сферу.
Девушка с усмешкой отпила вино из бокала и поплескала ногами в набегающей волне. Миниатюрный бот устроился в маленькой бухте. На крыле расположились разнообразные закуски и вереница разнокалиберных бутылок. Повешенный на хвост летательного аппарата микро-зуммер распугал всех насекомых в округе. Заходящее солнце пекло уже не так сильно, и вечер можно было считать удавшимся.
– И насколько далеко ты хочешь зайти в этих отношениях?
– Мы люди взрослые, друг друга понимаем. Мне по должности положен один отпуск в год, не больше. И я всего лишь хочу этот отпуск проводить вместе с человеком, у которого зануда со спутников не вызывает неприязнь.
Ситти рассмеялась.
– Я помню, как ты вчера танцевал на барной стойке. Не слишком смело для зануды?
– Ну, иногда так хочется отдохнуть от самого себя.
– Надеюсь, ты форсируешь события не из-за финансовой дыры в кармане, – девушка подмигнула и ловко прыгнула в очередную набегающую волну. Мойри не рискнул оконфузиться и предпочел зайти в воду без эффектных прыжков. Через десять минут наплескавшаяся пара вернулась к боту.
Мужчина повозился в сумке и достал оттуда маленькую коробочку, отделанную бархатом.
– Как я уже говорил, для двух человек свой отпуск я смогу обставить как следует. Но целый город отблагодарить мне не по карману.
Мойри открыл коробку, и лучи заходящего солнца заиграли на граненых камнях.
– Ты мне нравишься, Ситти. И я лишь хочу, чтобы эти дни со мной рядом была такая красивая девушка, как ты. Я помню, как выгляжу в зеркале и не претендую на какие-то глупости.
Девушка как зачарованная смотрела на играющее огнями ожерелье.
– Эй, парень! Я всего лишь девчонка с маленького городка на дальней планете! Я люблю повеселиться и с удовольствием провожу время с ребятами, способными оплатить хороший ужин. Но не более!
– А я всего лишь инженер с забытой всеми богами спутниковой группировки. И хочу провести эти две недели так, чтобы было что вспомнить потом холодными ночами. Я не зову тебя замуж и не прошу ждать меня весь год до следующего приезда. Я лишь предлагаю сегодня пойти на танцы в клуб и выбрать кавалером меня, а не какого-нибудь десантника с базы.
Девушка осторожно тронула пальцем один из камней и настороженно взглянула на Мойри.
– Взял в ломбарде на неделю?
– Вот еще. Это не алмазы, согласен. Но это астероидный пирит, долговечный минерал, который прекрасно подвергается огранке. Дом на эту вещь не купишь, но стоит она больше пары вечеров в дорогом ресторане. И это – мой подарок. Тебе.
Мойри умолчал, что в ожерелье вмонтирован маяк, а при подключении необходимой аппаратуры можно снимать удаленно разговоры в комнате, где находится украшение. Застегнув миниатюрный замочек, он подал девушке карманное зеркальце. Та попыталась разглядеть что-нибудь в маленьком отражении, потом засмеялась и чмокнула парня в нос.
– Не знаю, все ли у вас на спутниках такие дурные, но ты мне определенно нравишься. Не поверишь, мне вот уже два года никто не дарил подарков. Так, цветок-другой принесут и все. Я требую, просто требую немедленно вернуться в город. Сегодня наш выход в свет. И даю тебе слово, что сегодня все танцы – твои!
Мойри с ответной улыбкой помогал собирать разложенные деликатесы. Все же приятно, когда у тебя столь красивое прикрытие для основной работы.
* * *
– Спокойной ночи, дядя Томми!
– Спокойной ночи, Ларали. Если боишься, я включу дополнительный свет, кроме ночника.
– Нет, я не боюсь. И со мной мишка.
Девочка устроилась поудобнее на подушке и заботливо поправила одеяло на огромном плюшевом медведе, уложенном спать рядом с ней. Пушистому длинноухому зайцу вечером пообещали, что его возьмут завтра.
Томми тем временем закончил проверку сторожевых систем в коридоре и в стенах комнаты. После чего устроился в маленькой прихожей на широком диване. Рядом на столике предусмотрительный боевик положил пару тяжелых шпаллеров с запасными обоймами. Очередь в упор из такого оружия способна разорвать человека в бронежилете. Томми предпочитал всегда действовать наверняка.
Закрыв глаза, мужчина вслушался в еле слышное бормотание девочки:
– Дорогой папа, не волнуйся. У меня все хорошо. Я готовлюсь поступать в школу, учу разные умные предметы. Еще я играю и прошу прощения у резинового человека за то, что иногда ему попадает. А дядя Шранг скоро вернется. Вот только скажет строителям, что они болваны, и тут же вернется. Спокойной ночи, папа. Спокойной ночи, дядя Шранг.