Фло поднялась из шезлонга и "облачилась" в свой кожаный прикид. В руке ее блеснул длинный тонкий меч.
- Скоро начнется, - сказала Фло, - приготовься.
Она улыбнулась. Шезлонг за ее спиной пропал. Пропал так же и столик вместе с бокалом. Фло прикрыла глаза.
Это началось, как и в прошлый раз - мир вздрогнул. Лес стал прозрачным, задрожал, словно простыня на ветру, и исчез. Под нашими ногами оказалось каменистое плато, над которым висел серый туман. Из-за него казалось, что все кругом погружено в вечные сумерки. По всему плато были раскиданы лужи кипящей лавы, от которых исходил невыносимый жар. Эти лужи, постоянно дымились, распространяя жуткое зловоние.
- Не зевай! - крикнула мне Фло.
Народ прибывал - справа и слева возникали фигуры, разительно отличавшиеся друг от друга - скелеты, монахи в капюшонах, грифоны, драконы и просто бесформенные куски странной материи. На этот раз я уже не удивлялся и рассматривал "войско" более спокойно. Я научился различать модулей и их хозяев. Модули представляли собой плотный пук энергии, от которого к хозяину тянулась тонкая нить. Иногда нити не было и это меня удивило. Автономные такие модули. А от некоторых, наоборот, нити тянулись сразу к нескольким хозяевам.
Занятый своими исследованиями я пропустил начало битвы. Я очнулся только тогда, когда Фло хлопнула пеня по плечу и устремилась в гущу боя. Они снова сошлись - две, вопящие на разные голоса, толпы. Скрежет, звон, вскрики и вой разносились по всему плато. Я следил за Фло, которая ловко орудовала мечом, в десяти метрах впереди меня. Это не было боем двух армий. Это скорее, громадная свалка, в которой довольно трудно было определить кто за тебя, кто против. Царила полная анархия, порой у меня возникало впечатление, что это резня, где каждый сам за себя.
Фло рубилась на мечах с каким-то драконоподобным модулем. Недалеко стоял его хозяин в рыцарских доспехах и целился в Фло из огромного арбалета. Я вытянул руку и представил, что пламя скользит по моим венам. Тот час с моих пальцев сорвалась крупная искра и, ярко светясь, ушла в арбалетчика. Достигнув его, она просто впиталась в доспехи, а их хозяин обратил внимание и на меня. Ко мне понеслась стрела, оставляя за собой инверсионный след, словно у нее был реактивный движок. Я почувствовал, как меня укутывает тепло - моя боевая трансформация сама вступила в дело, и стрела, достигнув моей огненной оболочки, растворилась в ней. Фло на секунду обернулась ко мне и гневно махнула мечом в мою сторону. Я догадался, что она сердиться на меня за то, что я расходую энергию попусту, вместо того, чтобы помогать ей. Я сотворил тоненький канал от себя до Фло, и она тотчас "качнула" из меня энергию. На этот раз я был настороже и отдал ей небольшую часть своего запаса, что никак не отразилось на моем самочувствии. Тотчас невидимый вихрь откинул от Фло и монстра, и его хозяина. Сама Фло бросилась вперед, и я потерял ее из виду.
Как это затягивает! Делай, что хочешь - все равно ты останешься жив! И твой противник тоже! Военное такое безумие - кто не мечтал рубиться на мечах плечом к плечу с товарищем, так что бы это было по настоящему, но без угрозы для жизни? Великая игра! Теперь я понимал их - какая, в общем, разница, светлые, темные - это выход для накопленной энергии. И довольно безопасный.
Шум усиливался. В общем месиве трудно было разобрать, кто кого побеждает. К тому же я не совсем был уверен кто здесь "свои". В это момент в самом центре боя полыхнуло пламя. Огненный столб поднялся, казалось, до самого неба, и землю встряхнуло так, что я свалился в какую-то лужу, заполненную теплой грязью. Когда я поднялся, в центре поля боя было чисто - словно выжженный круг диаметром метров десять. Спекшаяся земля покрылась трещинами. Ошеломленный, я замер на месте, боясь пошевельнуться. В этот момент резкий звук трубы разнесся над полем боя, заглушая все звуки, сопровождавшие битву. Я вскинул голову и застыл с открытым ртом - с неба спускался ангел. Нормального человеческого роста, в белой тоге, с крыльями, похожими на орлиные. Он светился, словно маленькое солнце, и сжимал в руках длинный, в свой рост, меч. Ангел опустился на землю рядом со мной и воткнул с размаха свой меч в каменистую почву. Затем, громовым голосом, крикнул, заглушая шум битвы:
- Прекратить!
От его меча, вошедшего в землю почти наполовину, стали расползаться трещины, разрывая каменистую почву.
Битва прекратилась. Почти половина состава игроков исчезла, остальные разбились на маленькие группки и старались держаться подальше от ангела.
- Сколько можно говорить - нельзя использовать энергию такого класса!
Я обернулся. Ангел исчез. На его месте стоял обычный парень и держался за рукоятку меча. Парень как парень - лет двадцать пять, может больше. В джинсовом костюме, тощий. Черная бородка и синие глаза. Вот и весь ангел. В этот момент он обратил сое внимание и на меня.
- Ты кто такой? - спросил он нормальным голосом.
- Новенький, - ответил я, возвращаясь к образу в джинсах и жилете.
- Ты как сюда попал? - заинтересовался "Ангел".
- Знакомая привела, - спокойно ответил я. От бывшего ангела исходил поток чистой и спокойной силы.
- Какая знакомая? - спросил он, пронизывая меня взглядом своих небесно голубых глаз. Я отвел от него взгляд, и стал разглядывать каких-то подозрительных личностей в плащах, которые спорили о чем-то неподалеку от нас.
- А ты кто такой? - спросил я в свою очередь. И тот час пожалел об этом невидимые тиски сжали меня так, что я не мог двинуться.
- Так кто тебя привел?
- Ну, девчонка одна, - ответил я, понимая, что шутить с этим парнем не стоит - Фло назвалась.
- Ведьма, - в устах "ангела" это слово прозвучало как ругательство. Невидимые оковы спали с меня, словно шелуха, и я расправил плечи.
- Почему ведьма? - спросил я, шагнув поближе к бывшему ангелу. Он отвернулся от меня, словно потерял интерес к моей персоне и теперь рассматривал поле боя, словно хотел определить, кто же ответственен за применение запрещенной энергии. Не поворачивая головы, он все же соизволил ответить мне.
- Она энергию с тебя качала?
- Ну?
- Так скажи спасибо, что жив остался!
Мне стало как-то не по себе. Какой-то неприятный холодок пробежал по спине.
- А что разве от этого можно коньки отбросить?
Ангел внимательно следил за тем, как игроки расходятся - исчезают, выходя, по-видимому, в реал.
- Можно, - наконец отозвался он, - если сердце слабое. Она должна была тебя предупредить. И вообще не пускать тебя на эти игры.
- Все- таки, кто ты такой? - спросил я, стараясь, чтобы этот вопрос не прозвучал слишком грубо.
- Меня зовут Кирилл, - отозвался "ангел". - Я присматриваю за этими анархистами. Что б они не поубивали друг друга.
- Нет, ты посмотри! - внезапно взъярился он, указывая на ребят в плащах, чей спор грозил вылиться в новое сражение. Уже блеснул металл, и огненные блики побежали по плащам.
- Идиоты! Это же садомазохисты! Это больно, иногда смертельно, но они продолжают друг друга колошматить! А представь, какие возможности для художника! Рисовать силой воли! - Кирилл умолк и помрачнел.
- Погоди, Кирилл, - я ухватил его за руку, видя, что он собираться пройтись по полю боя, - почему они анархисты?
- Потому что болтаются как говно в проруби. Одни светлыми называются, другие темными, а по сути одинаковые. Не хотят цивилизованно общаться.
- А что, есть цивилизованные?
- Есть - Кирилл внимательно посмотрел на меня, словно запоминал мое лицо.
- А как к ним присоединиться? - спросил я.
- Что-то я разболтался, - медленно сказал бывший ангел. - Ну да ладно. Запомни мое лицо. Мой образ. Когда вызовешь меня сам - тогда поговорим. Считай что это испытание. И ради всего святого, не ходи на эти игрища и не общайся с Фло. Ты не представляешь, как она тебя подставила. И если можешь, не "качай" энергию с людей. Довольствуйся тем, что отпущено природой.
- Заметано, - отозвался я. И только собрался спросить Кирилла как же его все-таки "вызвать", как меня окутала тьма. Кирилл просто вытолкнул меня обратно в реал, не шевельнув даже пальцем.
Часть вторая
"Знакомства"
Дневник
Понедельник
Так. Надо временно отдохнуть. Никуда не ходить, никого не звать. Подумать надо. Это занятие полезное - думать. Обычно как, получается, сначала сделал, а потом подумал - ё моё, что ж я сделал-то? Не нравиться мне этот интерес к новичку. Ко мне то есть. Ну, Фло можно еще понять - может, я ей понравился. Хотя.: Хотя она все же искала дополнительный источник энергии для своих военных забав. Кирилл, по-моему, просто стоит из себя крутого. Самый главный вопрос, - а я-то чего хочу?
Вторник
Я снова занимаюсь энергетикой в метро. Теперь учусь различать людей с закрытыми глазами. Закрою глаза и стараюсь мысленно "нащупать" человека. Вернее его энергетический заряд. Ауру или как там ее. Получается, но с трудом. Могу увидеть в темноте мельком тусклый огонек и все.
Четверг
Уже лучше. Вижу много огоньков. Некоторые тусклые, некоторые яркие. Вырисовываются человеческие фигуры. Здорово! Чем у человека больше запас энергии, тем он ярче светиться. А вот представил я себе один щекотливый момент. Прихожу, значит, я к врачу - доктор, а я огоньки вижу! Как представлю себе, - дрожь берет. Нет, не пойду я к врачу.
Понедельник
Сегодня первый раз увидел силуэты людей. Не просто светящиеся пятна, а именно силуэты. Правда для этого приходится довольно ощутимо напрягаться. Если не всматриваться, то просто смазанные пятна. Присмотришься, сконцентрируешься - силуэт. Так удобней выбирать, с кого качать энергию.
Вторник
Нашел новый способ скачивания энергии. Тихонько поворачиваешь руку к объекту и запускаешь "зонд" из центра ладони. Как только "зонд" достиг цели, сжимаешь его в "кулак" и тянешь обратно. Иногда, даже видно, как сиреневый язык втягивается в ладонь. Руке становиться горячо, - как будто взялся за чашку горячего чая. Так забирать энергию удобнее - меньше затрат энергии на сам процесс. И выбрать можно, с кого точно качать.
Четверг
Ну вот, вроде я и окреп. Пора выходить на связь. Хочется узнать что-нибудь новенькое. Научится чему-нибудь полезному. В общем, пора! Прямо завтра и начну. Приду в метро, сяду на скамейку и вперед. А то я соскучился по астралу.
Суббота
Нет, метро это все-таки не очень приятное место. Душно, жарко, народ раздраженный ходит. Злятся друг на друга, ругаются, тратят энергию. Так что придется ее забрать у беспечных пассажиров. Пока они всю ее не растратили. Сегодня днем попробую вызвать Кирилла.
* * *
Народу в метро было много. Ну, просто очень много! Работники метро затеяли чинить один из четырех эскалаторов на Киевской. В связи с чем и позакрывали все двери на входе, кроме одной. Приходит электричка, и толпа радостно устремляется в дверь. В этой толпе можно поджать ноги и тебя просто понесут. Ужасная давка. И эскалаторы работают кое-как. Два работают на выход, один на вход. Я, конечно, понимаю - два на выход это чтобы народ не скапливался на платформе и побыстрее выбирался наружу. Но стоять по пять - десять минут в очереди, чтобы спуститься на платформу тоже непорядок.
В отвратительном настроении я прошелся по станции, ища свободное место на лавочках. Все они были заняты. Бабки с тележками, тетки с огромными сумками, мужички с рюкзаками набитыми стеклотарой - все они решили немного посидеть на скамеечках. Наконец, одно место освободилось, и я присел на деревянное сиденье, еще сохранившее тепло предыдущего посетителя. Закрыл глаза. Темно. Лишь светлые пятна энергии проплывают мимо. Я представил, как Кирилл пьет пиво. Держит в руке мокрую и холодную кружку, через край которой свешивается белый колпак пены. Кирилл! Где ты?
Словно отвечая на мой зов, темнота расступилась, и я увидел его - Кирилла. Точнее только его лицо. Он чему-то улыбался и смотрел куда-то вбок. Вот он словно почувствовал мой взгляд и посмотрел мне прямо в глаза. Он сразу перестал улыбаться и одними губами прошептал.
- Иди сюда.
Меня выдернуло из реала, словно пробку из бутылки шампанского. Полет сквозь Астрал занял мгновенья - никаких цветных шаров, вращающихся планет, бесконечности космоса - просто секунда темноты и все. Заложило уши и в глазах потемнело, словно в самолете при перегрузках.
Кирилл сидел напротив меня и продолжал улыбаться. Я медленно огляделся, приходя в себя. На этот раз мне повезло больше, сразу заметно. Пивная! Очутился я прямо за грубо сколоченным столом. Причем было заметно, что стол специально так сделан, для колорита, наверное. Напротив сидел Кирилл с глиняной кружкой в руке и улыбался. Я завертел головой, рассматривая помещение. Обычное здание. Двухэтажное - по крайней мере, так казалось изнутри. Десяток квадратных столов, точно таких же, как и тот, за которым я сидел, высокий потолок, в углу небольшая сцена. Под потолком большая люстра со свечами - на таких еще любят кататься ковбои. Прямо картинка из вестерна. Только вот на сценке вместо разбитого пианино стояла новенькая ударная установка, не вписывающаяся в общую картину.
Кирилл отхлебнул пива и усмехнулся в усы. Он откровенно наслаждался моим удивлением и, похоже, специально не начинал разговор, давая мне время освоиться.
Я перенес свое внимание на посетителей. Человек десять сидели за столиками, еще с десяток стояли у стойки, что находилась прямо за моей спиной. Стойка первоклассная - прямо из какого-нибудь современного супер - бара. Посетители казались самыми обычными людьми. В первую очередь в глаза бросалась одежда. Обычная! Все одеты нормально. Джинсы, куртки, свитера - все как в реальной забегаловке. Тут мне в голову закралась одна мысль и я, резко обернувшись, спросил Кирилла:
- Где это я?
- Тут, - гордо ответил тот, снова отхлебывая из своей огромной кружки.
- Это реал?
- Нет. - Кирилл поставил кружку на гладко выструганные доски стола. - Это пивная "Олень". Это сфера троих людей - Бешеного, Мага и Кара. Пивное заведение - их мечта, не доступная в реале.
- Держать пивнуху - мечта? - удивился я.
- Это не пивнуха, - строго сказал Кирилл. - Не кричи об этом так громко. Это место тусовки знакомых людей. Тебе повезло, - я ждал одного человека и был открыт для вызова. Ты пробился первым.
- А если бы ты был "закрыт" - я бы никогда не дозвался до тебя? А как же тест?
- Пива хочешь? - спросил Кирилл, игнорируя мой вопрос. Ладно, замнем.
- Конечно, хочу! - ответил я, откидываясь на спинку стула. Ого! Стулья-то деревянные, с мягкими подлокотниками и сиденьем. Даже не стулья, а какие-то кресла прямо.
Кирилл махнул рукой бармену. Это был высокий человек с рыжей бородой. Довольно упитанный бармен. Он взял глиняную кружку и, наполнив ее пенистым пивом, поставил на стойку. Кирилл поднял свою руку, и тот час кружка исчезла со стойки. И появилась передо мной. Я обхватил ладонью мокрый бок кружки и приподнял ее, заглядывая внутрь. Плотная пена, божественный запах - то, что надо.
- И чем тут расплачиваются? - поинтересовался я у Кирилла.
- Вниманием.
- Как это? - изумился я.
- Ты пьешь пиво и ешь закуски именно этого Мага. То есть те, что представил себе Маг. Свое кулинарное мастерство здесь показывать не рекомендуется.
Я отхлебнул пива. Здорово! Похоже на Миллер, только лучше.
- Неплохо! - пробормотал я, делая второй глоток. Как известно, пиво пьется тремя глотками - один половина кружки, второй половина того, что осталось, и последний - все, что осталось. Я проделал эту комбинацию и отодвинул опустевшую кружку.
Кирилл одобрительно посмотрел на меня и снова отхлебнул из своего сосуда. Он просто наслаждался неподражаемым вкусом этого пива.
- Ну, - наконец сказал Кирилл, - спрашивай. Небось, накопилось вопросов-то? Ты и так держишься молодцом. Некоторый быстро раскисают. Или надоедают своими расспросами.
Я понял намек и решил не торопиться. Что он ждет от меня - новичка. Вопросов "а кто это сделал", "где мы на самом деле"? Ну и пусть ждет. Примем этот Астрал и сферы как реальность. Зря, что ли столько фантастики перечитал. Уже давно воспринимаю вымышленные миры как реальность.
- А кого ты ждешь? - спросил я.
Кирилл поперхнулся пивом.
- Ни чего себе вопросик. Далеко пойдешь.
Я обернулся и махнул рукой бармену так же как махал Кирилл. На стойке мгновенно появилась кружка, и я мысленно потянулся к ней. Не, не выходит. Да, побыть крутым не вышло.
- Извини, - усмехнулся Кирилл, - это не так просто. Ухватить и переместить чужой предмет - это высший пилотаж.
Кружка возникла рядом со мной, а пустая бесследно растворилась в воздухе. Я обхватил кружку ладонями - она приятно холодила руки - и вопросительно посмотрел на Кирилла, ожидая ответа.
- Я жду друга, - спокойно ответил бывший ангел, - просто договорились тут встретиться.
Я приподнял кружку и отпил маленький глоток. Буду тоже потихоньку прихлебывать, как Кирилл.
- Еще вопросы?
- Почему я всегда появляюсь в Астрале в той одежде, которая в реале на мне надета? - я потянул себя за свитер.
- Потому что твоя память подсказывает тебе, во что ты был одет в последний раз. И Астрал исполняет эту подсказку. Можно конечно поднапрячь воображение и ввалиться в Астрал в каком-нибудь другим прикиде, но обычно это не существенно.
- Понятно. - Я повел пальцем по столу - отструганные настоящие доски. И как они это делают?
- Как они это делаю? - спросил я. - Пиво, столы и прочее.
- Главное фантазия, - улыбнулся Кирилл - ну еще и энергия, что бы овеществить эти фантазии.
- И где брать столько энергии? - тут я даже заерзал на стуле. Очень актуальная тема.
- У каждого мага свой источник, обычно никто не рассказывает какой. А то бы не воровали. К тому же у разных людей разные способности. Один снимет энергию с любого дерева, а другой даже в метро ни капли не найдет. - Кирилл откинулся на спинку стула.
- Кстати, - продолжил он, - будь осторожен, в основном, в Астрале скачивают энергию с молодых и необразованных. С таких, как ты. Этим, правда, занимаются не цивилы, но все бывает порой.
- Не цивилы? - удивился я.
- Ну, не цивилизованные граждане. Цивилы по латыни - граждане, или горожане. Не цивилы - все остальные. Или по простому - дикие.
Кирилл отхлебнул из кружки в очередной раз, и демонстративно закатил глаза, показывая как ему нравиться напиток.
- Ну? - Кирилл снова подстегнул меня. Он явно ждал от меня "правильного" вопроса. Ждал, когда я что-то соображу и задам этот вопрос. И явно это не "А тут есть публичный дом?".
- Это и есть цивилизованные маги? - спросил я, глядя Кириллу прямо в глаза.
- Это? - Кирилл обвел рукой "салун". - Это просто место тусовки. Тут всякие есть. Но в основном цивилизованные. Просто те, кто не ведет бессмысленных войн - цивилизованные.
- А кто ведет осмысленные войны? - я снова глотнул пива. Какое наслажденье! И как только народу удается представить такое пиво!