* * *
Метро жило своей жизнью. Пассажиры сновали туда-сюда, совершенно не обращая внимания друг на друга. Им было наплевать на всех энергетических вампиров мира. Я устроился на скамье, что стояла на платформе Киевской кольцевой. Мне нравилось это место и я решил, что именно отсюда буду выходить в астрал. Что бы там не говорил Кирилл насчет вампиров и зависимости, а обычные люди - мой единственный источник энергии. И как по-другому добывать нужную энергию я не представлял.
Ровно в десять часов я закрыл глаза и вызвал Кирилла. Он откликнулся сразу - по-видимому уже ждал меня. Он сидел на своем диване в той самой комнате, где состоялся наш вчерашний разговор. На этот раз он был в домашнем халате. Халат был расшит золочеными нитками. Я молча скользнул в его сферу и уселся на диван. В широкое окно било солнце - наверно Кирилл сотворил себе солнечный день, чтобы повысить настроение.
- Привет! - сказал Кирилл. - Я рад, что ты согласился.
- Начнем, пожалуй, - ответил я. - Давай ориентиры.
- Погоди, я свяжу тебя с Бобом.
- С кем? - удивился я.
- Это мой приятель, который прячется от этого ненормального.
Я не успел заметить, как Кирилл кого-то вызвал. Просто посреди комнаты появилась голова. Завила в воздухе. Нормальная человеческая голова. Черная распушенная борода, высокие скулы, темные глаза.
- Привет, - сказала голова, - я Боб.
- Привет! Иван - я обернулся к Кириллу - Слушай, у тебя в доме завелась говорящая голова!
Он странно посмотрел на меня и тихо спросил.
- Ты что, пил с утра?
- Да нет, - усмехнулся я, - это цитата. Неужели мультик про Карлсона не смотрел?
- Смотрел, - сказал Кирилл, мрачнея на глазах, - но если ты пил, лучше сегодня не начинать.
- Погоди Кир, - подал голос Боб - Слушай Ванек, либо ты нам помогаешь, либо иди домой.
- Боб, погоди, - Кирилл привстал.
- Да ладно, - я махнул рукой, - у вас свои игры, у меня свои. Что, разве сейчас этому ненормально не полагается самому прискакать на "запах" Боба?
Кирилл встал с дивана и прошелся по комнате. Боб обрел, наконец, туловище и предстал во всей красе костюма тройки.
- Не полагается, - ответил он, - сейчас нас много. Он меня достает, когда я один.
Меня словно обняла мягкая морская волна. Эмоции смешались - мне хотелось петь от радости и плакать от горя, бежать со всех ног куда-то вдаль, где мокрый снег облепил фонарь…
Я вынырнул из этой жуткой волны ощущений.
- Да с такими ориентирами вы могли его давно найти! - сказал я. - Такие четкие образы!
- Нет, - покачал головой Кирилл, - мы попадаем на разных людей, как бы перебирая эмоции по очереди. То грустный попадется, то веселый. Все сразу может вобрать в себя только ходок. Или другой сумасшедший.
- Ну ладно, - проворчал я. - Я уйду в реал, так что поддерживайте связь сами. Я не буду отвлекаться.
Я сел на диван и расслабился. Теперь я не закрывал глаза, а наблюдал за изменениями мира. Стены комнаты таяли, превращаясь в прозрачный туман. Первым исчезла обстановка - мебель, ковры. Комнату наполнила темнота. Затем фигуры моих собеседников сделались прозрачными. Потом стали едва заметными силуэтами и исчезли в непроглядной тьме. Краткий миг, когда замирает сердце и я снова в метро. Шум, суета. Все как всегда. Я поерзал на месте. Отчаянно хотелось курить. Не тяни время - сказал я сам себе. Действительно, мне очень не хотелось вмешиваться в посторонние разборки. Но назвался груздем - полезай, понимаешь, в кузов.
Я закрыл глаза. Тьма. Пустота. Пустота зовет в свои глубины, манит меня своей неизведанностью и доступностью. Сосредоточиться на смехе, на плаче, на песне весеннего дождя. Где грусть и радость идут рука об руку в туманную даль. Краем сознанья я "зацепил" две темные фигуры - это Кирилл и Боб следили за мной. Пусть. Стечь капелью с крыш и разбиться вдребезги о подтаявший лед. Прикоснуться к солнцу, что уходит за горизонт. Вот мои ориентиры.
Я почувствовал его почти сразу. Наверно он спал, когда я коснулся его сознанья. Миг, и передо мной расцвел яркий цветок. Он проснулся. И тут же потянулся к тому, кто потревожил его сладкий сон. То есть ко мне. Радость. Радость обняла меня, баюкая на своих мягких руках. Он был рад. Рад тому, что нашел меня. Но когда он приблизился, сквозь тьму, окружавшую меня, пробился алый свет. Ужасающая вонь заставила меня содрогнуться. Он пах так, словно питался падалью. Он пах смертью. И он почувствовал это. Он почувствовал, что я боюсь и презираю его. И он обнял меня. Голова закружилась сразу, потом я потерялся. Я не знал где верх и где низ, где право и где лево. Полет в никуда на взбесившемся пегасе. Где-то далеко чьи-то голоса звали меня. Они хотели, чтобы я вернулся. Звали к себе. Но я летел сквозь запах гниющего мяса, и не за что было зацепиться. Я тонул. Тонул в алом закате, как тонут корабли. Медленно и неуклонно. И все быстрее и быстрее. Набат. Колокол бьет в уши, стараясь порвать барабанные перепонки, стараясь опрокинуть меня и раздавить:
- Иван! - кричал набат. - Иван!
Кто такой Иван, кто он? Зачем его зовут? Куда? Ах да, это же я Иван!
- Иван!
Я очнулся. На секунду наважденье схлынуло, и я ощутил, что вишу в пустоте Астрала. Рядом спряталась сила. Это был тот самый безумец.
- Уходи в реал! - донесся голос. Это Кирилл. Я рванулся, взлетая вверх, но не успел. Сила, прятавшаяся рядом, схватила меня и завертела словно водоворот. Я боролся изо всех сил. Мне казалось, что злая сила играет на рояле. Аккорд за аккордом, медленно, но верно убыстрялся ритм. Невидимые, гибкие пальцы скользили над призрачными клавишами, беря резкие ноты, что рвали меня в клочья. Темп нарастал. Я знал, что когда он достигнет скорости водоворота родится вспышка, что поглотит меня. Обратит в ничто. И я пошел. Пошел против ветра, что пытался меня задержать. Пошел вперед, к источнику звука, сам не зная зачем. Главное дойти. Ветер становился сильнее, но я шел. Ветер срывал клочья плоти с моего тела, обнажая белые кости - я шел. Я шел, чтобы коснуться звуков, заглушить их навсегда. Съесть их. Проглотить. Чавкая, пускаю слюну пожрать-то, что терзает меня. Я открыл рот и откусил кусок от ветра. Она завопил и впился мне в плечо. Я превратился в огромную пасть, что жевала ветер. Я превратился в огромные губы, что пили ветер. Я превратился в ненасытную тварь, жрущую ветер. Он рвал меня на части, пытаясь куснуть побольнее, но я был сильнее. Каждый кусок ветра придавал мне сил. Я заглатывал его целиком, обращая ветер в свою плоть, и наращивал ее там, где ветер сорвал ее с меня. Он срывал с меня плоть, а я впивался в его тело, превращая его в себя. И я делал это быстрее чем он. Когда ветер стих я остановился. Прямо передо мной лежал витой рог. Рог, из которого раньше дул смертельный ветер. Теперь в нем зрел жаркий плод. Плод звука и цвета. Когда он созреет, (а это будет скоро, через минуту или две), то он взорвется радостным криком, уничтожая все на своем пути. Я протянул руку и взял этот плод. И съел его. Разом. Весь. И растоптал рог, обратив его в искрящуюся пыль, которую собрал в горсть и отправил в свою ненасытную пасть. И звук исчез. Стих ветер и умолк последний аккорд. Тишина ворвалась в мой мозг, корежа все на своем пути и меня швырнуло куда-то вверх, подальше от тьмы.
Я открыл глаза. Метро. Станция. Тишина взорвалась в голове многоголосым криком. Рука на плече. Поднял глаза. Мент. Де жа вю. Все это было. Неужели я вернулся во времени? Или я все это время спал? Нет, тогда была станция Октябрьская, а это Киевская. Рот стража порядка раскрывался и закрывался, словно у рыбы, оказавшейся на берегу. Он что-то говорил. Я тряхнул головой, прогоняя остатки видений.
- Жив? - прямо в ухо гаркнул мент.
- Ну, - буркнул я и встал, скинув его руку со своего плеча.
- Слава богу! - выдохнул он и бросился бегом к центру платформы. Пошатываясь, я побрел к эскалатору. По дороге я оглянулся. Семь тел лежало на полу в разных местах платформы. Крепкие, молодые ребята и девушки. Разные все, вырванные мной из их уютной обычной жизни. Семь жизней, за которых я в ответе. Все правильно. Я брал энергию в первую очередь с самых мощных источников. Со здоровых и крепких людей. Которые оказались рядом. Они живы. Все - я чувствовал это. Но они вампиры. Слабенькие, не осознающие этого, но вампиры. И это я сделал их такими. "Надо будет их потом найти" - мелькнуло в голове. Правильно. Я найду этих людей сразу. Их отпечатки сознаний навечно врезаны в мою память. Я узнаю эти отпечатки где угодно и когда угодно. В любой одежде и в любом теле. На мне вина, вина за них. Я их найду, вот только надо немножко поспать. Я шагнул на эскалатор, облокотился на резиновые перила. Все хорошо. Я жив, они живы, злая сила ушла. Почему же меня что-то тревожит? Словно я забыл что-то сделать? Ах, да! Кирилл и Боб. Надо их найти. Но потом. Нет сил, надо обязательно поспать - иначе хана. Иначе уйду навсегда. Но сначала добраться до дома. Да! И только дома поспать. Домой!
* * *
Глаза не хотели открываться. Веки слипались, и отчаянно хотелось спать. Я потянулся, не открывая глаз, и прислушался. Тишина в квартире. Только где-то озабоченно тикает будильник. Пора вставать, пока эта сволочь не зазвонила. Ненавижу этот звон. Лучше самому пораньше встать и злорадствуя придавить заветную кнопочку на будильнике. Еще до того как он разразиться своими воплями.
Утро было ясным. Весна стучалась в окна капелью и огненными стрелами солнечных лучей. Я прошел на кухню и поставил чайник. Пора на работу. Что-то сегодня все тело ломит. Простыл что ли. Или вечером с друзьями угостился хорошенько. Постойте, постойте, а что же вчера было? Я присел на табурет и забыл про закипающий чайник. Ничего не помню. Помню только, что вернулся вчера рано и сразу лег спать. Черт. Надо все-таки попытаться припомнить. Помню разговор с Кириллом, помню, что пообещал ему помочь. Дальше - не помню. Резкий свист вырвал меня из глубин памяти - вскипел чайник. Выпив горячего чая, я отправился на работу.
Обычное утро - сонный народ стремиться на работу. Электрички переполнены. Работяги пытаются проснуться с помощью Беломора, непрерывно дымя в тамбурах. Интеллигенты скромно посапывают у окошек, забыв уступить место дамам. Продавцы газет расталкивают пассажиров локтями и нахваливают свой товар. Все как всегда. Только почему-то щемящая боль не отпускает затылок. Что было вчера? Плохо - ничего не помню.
Память вернулась в метро. Стоило только зайти в вагон подземки и привычно потянутся к даровому скоплению энергии. Память огненной вспышкой рванулась в сознанье, вышибая остатки сна. Я обмер. Холодный пот заструился между лопаток. Черт! Как вышло-то нехорошо. Семь тел. Злая сила. Кирилл. Ах да! Кирилл! Странно, что он сам меня не отыскал. Конечно, до моего дома-то он вряд ли бы дотянулся, но с утра мог подкараулить в метро. Или нет? Меня бросило в жар. Или это сон? Все случившееся сон? Где реальность, а где Астрал? И есть ли он Астрал? Стало душно. Я вытянул руку - "опять я в дубленке" - мелькнуло огненной стрелой. На моих пальцах заиграли зелененькие огоньки. Играя друг с другом, они перепрыгивали с пальца на палец. Астрал. Выходит, я не доехал вчера до дома и уснул в Астрале? А подсознанье привычно восстановило все реалии обычного мира. Я засмеялся. Вот! Вот я и сотворил свою сферу - метро! Люди я сотворил свою сферу! Почему вы шарахаетесь в стороны? Вы всего лишь плод моего воображения. Вот! Я украсил все поручни зелеными огнями! Я провел огненные полосы по потолку. Кричите! Кричите громче! Я так хочу! Почему я пылаю? Я горю! А, это же моя боевая форма! Но почему так жарко? Уйти отсюда. Кто-то зовет. Зовет меня из Астрала. Прочь! Никого не хочу видеть! Я делаю шаг в сторону. Железо пропускает меня, лопаясь под моим натиском как мыльный пузырь. Я проваливаюсь в тьму, успев только почувствовать, как кто-то схватил меня за руку.
* * *
- Иван! - Кто-то снова пытается меня позвать. - Иван!
Я просыпаюсь второй раз за день. Прежде, чем открыть глаза, я вспоминаю. Вспоминаю все. Голова ясная как никогда. Я в трезвом уме и здравой памяти. Понимаю, что произошло утром в метро. Я привел Астрал в реальность, привел, как тот самый безумец, что был мной проглочен. Я сам стал безумцем. На краткий миг стал им - тем, сошедшим с ума магом, что пил чужие жизни. Но они нашли меня.
- Иван! Тебе лучше?
Я открыл глаза. Лобовое стекло машины было все в грязных подтеках. Отлично. Я в машине. Грязь, снег, солнце. Это весна. Какая-то незнакомая улица. Кажется, это где-то рядом с метро Парк Культуры. Потянувшись, я огляделся. Так вот он какой, Кирилл. Длинный тощий, чисто выбрит. Правда, лет ему уже за сорок. Кирилл.
- Кирилл, - я кашлянул, прочистив горло. - Как вы меня вытащили из метро? Ты же был не один - я почувствовал в последний момент.
Аметистовая шестерка "Жигули". Дорогая магнитола, приятная музыка. Чистый салон.
- Мне помогли те, кто будет заниматься твоим лечением, - ответил Кирилл, всматриваясь в мое лицо. Ищет следы безумия. Я улыбнулся ему.
- Вы же знали, что мне придется сразиться с ним, - хладнокровно заметил я. - Знали и рискнули. А если бы у вас на руках оказался новый безумец вместо старого? Кстати, поделись секретом, как ты все-таки вытащил меня из метро? Или упомянутым лекарям доступна телепортация?
Кирилл сунул руку в карман кожаной куртки и вытащил пачку сигарет. Выковырял из пачки одну и прикурил, наполнив салон ароматным дымом "Золотого Руна".
- Тебя можно вылечить. Его нет, - кратко ответил он. - Правда, тебе придется поваляться в коме где-то с месяц. Вернее твоему реальному телу, пока ты сам будешь в астральной лечебнице.
- Так так, - промурлыкал я. - Значит, все-таки перемещается сознанье, а тело остается. А как же в метро? Исключение?
- Да нет, - Кирилл открыл окно и вытряхнул содержимое пепельницы на улицу. - Мы позвали тебя, и ты вывалился прямо нам в руки на Парке Культуры. Вытащили тебя быстренько и усадили в эту тачку.
- Да, - я отобрал сигарету у Кирилла и сделал глубокую затяжку, - так и рождаются легенды. Жаль. А так хотелось верить в телепортацию.
Кирилл хмыкнул и полез за новой сигаретой.
- И что дальше? - спросил я, наблюдая, как сигаретный дым образует причудливые узоры под потолком салона.
- Докуришь и поедем в больницу, - ответил Кирилл, щелкая зажигалкой. - Уже все обговорено. За тобой присмотрят мои друзья. А в Астрале: Сам увидишь.
- А дальше? - с нажимом спросил я.
Кирилл удивленно посмотрел на меня.
- Дальше? - переспросил он. - Выйдешь и пойдешь на все четыре стороны. Если не захочешь присоединиться к нашей компании.
- Ага! - глубокомысленно произнес я. - То есть хорошие парни победили и объединили усилия в борьбе с нечистью!
- Брось, - зло сказал Кирилл. - Сам-то чего хочешь?
- Я? Назад хочу. В обычную жизнь. Без Астрала, - выдохнул я и закрыл глаза. Засыпая, я почувствовал, как машина тронулась с места. Он везет меня куда-то. Надеюсь, что все же в лечебницу, иначе зачем им вся эта возня вокруг меня. Надоело. Хочется уснуть. И проснуться в обычном, настоящем мире. Без Астрала.
Дневник
Я помню свет. Мягкий свет обнял меня и качал в своей теплой колыбели. Я вырвался из его ласковый объятий и полетел сквозь запах жасмина к высокой горе с белоснежной вершиной. Упав в холодный снег, на самой вершине, я перевернулся на спину, уставился в черной небо. Протянув руку вверх, я снял с неба звезду. Она горела в моей руке призрачным светом, немного обжигая ладонь холодом. Я дохнул на нее, стараясь согреть звезду, своим дыханием и она потеплела. Я поднял руку и стал любоваться светом, что пробивался сквозь мою плоть. Звезда нагрелась и засветилась ярче. Теперь она обжигала мне руку своим пламенем. Ее свет выскочил из моей ладони и обнял меня, снова укачивая в своих горячих, уже, объятьях. Я замер, пригревшись в теплых ладонях звезды, что меня обнимала. В этот момент кто-то сказал - "Хватит!" И тепло исчезло, а я остался один в черной пустоте. Я закрыл глаза.
Дневник
Я помню лес. Зеленые ветви неведомых деревьев переплетались надо мной, образуя рыболовную сеть, - только рыбой был я. Но я не пошел вверх - в сеть.
Я пошел вниз, к самым корням. Корни были словно огромные коричневые черви. Они впивались в черную, жирную землю и жадно чавкая, пиши земные соки. Я вцепился зубами в ближайший корень и стал пить земные соки вместе с корнями. Сила земли наполняла меня, надувая словно шар. Я отяжелел и стал неподвижным. Я вцепился ногами в землю и ушел в нее по колено. Я стоял, подняв руки к жаркому солнцу, среди своих зеленых братьев. И я расцвел. Руки мои покрылись листвой, на голове расцвел огромный белый цветок. Я ощущал солнечный лучи своей кожей, которая превратилась в кору. Но кто-то рядом сказал "хватит" и взял меня за руку. Я сразу стал человеком и обернулся. Напротив меня стоял человек в зеленом плаще с капюшоном. Лица его не было видно совсем. Он выдернул меня из земли и повел за собой, в свой личный сад.
Часть третья
Без астрала
Я лежал на траве целый час. Ветер пробегал по кронам деревьев где-то в вышине, заставляя лес стонать на все голоса. Лето. Жарко. Хорошо. Хорошо просто лежать на зеленой полянке, среди высоких трав, наполненных жизненной силой. Просто лежать, не о чем не думая, покусывая сочный стебелек неизвестной травы. И пить по капельке жизненную силу леса, такую вкусную и целебную.