- Босс, вот это благородный поступок. Мы накормим тебя, напоим и уложим в постельку. Джил, погоди, я помогу.
- Я тоже могу помочь? - озабоченно спросил Майк.
- Конечно, Майк. Можешь носить подносы. Босс, ужин будет у бассейна. Вечер сегодня жаркий.
- Так что? - спросил Джубал Дюка, когда все ушли. - Где, черт возьми, ты шлялся?
- Думал.
- Напрасно. От этого одно расстройство. И много надумал?
- Да, - сказал Дюк. - Я решил, что это дело Майка… что ему есть.
- Поздравляю! Желание не соваться в дела других составляет восемьдесят процентов человеческой мудрости.
- Ты-то суешься.
- А кто сказал, что я мудр?
- Джубал, если я предложу Майку стакан воды, согласится он совершить эту масонскую церемонию?
- Думаю, что согласится. Дюк, единственная человеческая черта характера Майка - всепоглощающее желание нравиться. Но я хочу быть уверенным, что ты понимаешь, насколько это серьезно. Я предложил Майку братство до того, как все понял… и теперь опутан по рукам и ногам ответственностью. Ты никогда не обманываешь его, оберегаешь от неправильных действий, следишь за ним всюду, где можно. Лучше подумай сперва.
- Я все обдумал. Джубал, есть в Майке что-то, заставляющее хотеть заботиться о нем.
- Знаю. Ты, наверное, просто никогда не сталкивался с этим раньше. С невинностью. Майк никогда не вкушал плода с древа Добра и Зла… поэтому мы не понимаем, что придает ему силы. Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь об этом, - Джубал поднял голову. - Я думал, ты уже разлил.
- Не нашел штопора.
- Снова машинки. Дюк, ты найдешь стаканы за "Анатомией Меланхолии"…
- Я знаю, где ты их прячешь.
- …и мы выпьем по маленькой перед тем, как выпить по-настоящему. - Дюк принес стаканы, Джубал наполнил их и поднял тост. - За братство алкоголиков… более подходящее непорочной человеческой душе, чем любое другое.
- Твое здоровье.
- И твое.
Джубал опрокинул порцию себе в глотку.
- А! - выдохнул он радостно и отрыгнул. - Предложи Майку, Дюк, пусть знает, как хорошо быть человеком. Сразу тянет творить. Ко мне! Почему их никогда не бывает рядом, когда нужно? Ко мне!!
- Иду, - отозвалась Мириам, появляясь в дверях. - Но…
- Я сказал: "К какой странной, горькой и сладкой судьбе приведут меня мои мальчишеские мечты…"
- Я дописала этот рассказ, пока ты болтал с Генеральным Секретарем.
- Тогда ты мне не нужна. Отошли его.
- Ты не хочешь даже прочитать рассказ? Хотя я все равно переделаю его… Поцелуй Майка сделал меня проницательней.
- Прочитать? - Джубал содрогнулся. - Господи! Хватит с меня того, что я написал его. И брось думать о переделке, достоверность не нуждается в фактах. Детка, настоящий правдивый рассказ не выносит и привкуса правды.
- О'кей, босс. Энн говорит, чтобы все шли к бассейну выпить перед едой.
- В жизни у меня не было лучшей минуты. Присоединитесь к нам, джентльмены?
И началась пирушка - с рыбой и прочей скандинавской пищей. По предложению Джубала Майк попробовал бренди. Он нашел, что выпивка выбивает из равновесия, проанализировал причину, добавил кислород к этанолу, восстановил продукты ферментации и превратил их в глюкозу и воду.
* * *
Джубал, наблюдавший за воздействием спиртного на Человека с Марса, заметил, как он опьянел, но заметил и то, как он моментально протрезвел. Джубал предложил Майку еще бренди… и тот выпил, поскольку предложение исходило от водного брата. Майк поглотил неимоверное количество спиртного, прежде чем Джубал понял, что напоить его невозможно.
С Джубалом дело обстояло по-другому, несмотря на его большую практику. Надо было не отставать от Майка во время эксперимента, и это несколько притупило его реакции. Поэтому когда Джубал спросил Майка, как он это делает, Майк подумал, что речь идет о налете Спецслужбы, из-за которого он в глубине души чувствовал вину. Он попробовал объяснить, решив, если это окажется напрасным, получить у Джубала прощение.
Джубал прервал его, когда понял, о чем он говорит.
- Сынок, я не желаю этого знать. Ты поступил так, как нужно… и просто великолепно. Однако… - он по-совиному моргнул, - не рассказывай мне. Никому не рассказывай.
- Не надо?
- Не надо. Никогда не слышал подобной дьявольщины, с тех пор, как мой умник-дядюшка спорил о серебре, не имеющем обеспечения, и опроверг самого себя. От такого объяснения только хуже.
- Я не грокнул.
- Я тоже. Поэтому давай-ка выпьем.
Начали подходить репортеры. Джубал принимал их со всей возможной учтивостью, приглашал перекусить, выпить и отдохнуть… но запрещал приставать к нему и к Человеку с Марса. Тех, кто терял осторожность, сбрасывали в бассейн. Крещение производил сам Джубал при поддержке Ларри и Дюка. Если кто-нибудь злился, другие бросались на помощь лихой троице с энтузиазмом прозелитов… Джубал с трудом удержал их от намерения третий раз макнуть руководителя группы репортеров из "Нью-Йорк Таймс".
Было совсем поздно, когда Доркас разыскала Джубала и шепнула:
- Видео, босс.
- Так послушай.
- Ты должен ответить сам.
- Я сейчас отвечу! Топором. Долго я мечтал избавиться от этого ящика… - и вот теперь у меня самое подходящее настроение. Дюк, топор мне!
- Босс! Это человек, с которым ты разговаривал сегодня днем.
- Ого… Так чего же ты сразу не сказала? - Джубал с грохотом протопал по лестнице, запер дверь на задвижку и подошел к видео. Изображение прислужника Дугласа сменилось изображением самого Дугласа.
- Вам потребовалось много времени, чтобы дойти до видео.
- Это мой видео, мистер Секретарь. Иногда я вообще не отвечаю на звонок.
- Похоже. Почему вы не сказали, что Кэкстон алкоголик?
- А он разве алкоголик?
- Определенно! Он участвовал в попойке. Трезветь ему пришлось в каталажке Соноры.
- Я рад слышать, что он нашелся. Спасибо, сэр.
- Его там посадили за бродяжничество. Но до приговора дело не дойдет: мы отпускаем его ради вас.
- Я ваш должник, сэр.
- О, это еще не все! Я доставлю его таким, каким он был обнаружен - грязным и небритым. В придачу, как я понимаю, от него сейчас несет, как от винной бочки. Я хочу, чтобы вы увидели, каков он есть.
- Очень хорошо, сэр. Когда мне его ждать?
- Курьер только что вылетел из Ногалеса, скоро он будет над вами. Пилот доставит Кэкстона и возьмет расписку.
- Прекрасно!
- Теперь, советник, я умываю руки. Я ожидаю вас и вашего клиента независимо от того, захватите вы с собой этого пьянчугу-клеветника или нет.
- Согласен. Когда?
- Завтра в десять.
- Кто рано встает, тому бог дает. Согласен.
Джубал протопал по ступеням и вышел в сад.
- Джил! Подойди сюда, девочка.
- Иду, Джубал, - Она побежала к нему.
За ней увязался репортер, но Джубал остановил его взмахом руки.
- Частный разговор, - сказал он тоном, не допускающим возражений. - Семейные дела.
- Чьей семьи?
- Чтоб у тебя кто-нибудь подох! Брысь! - Репортер ухмыльнулся и повернул обратно. Джубал наклонился к Джил и тихонько сказал: - Он в безопасности.
- Бен?
- Да. Он скоро будет здесь.
- Ох, Джубал! - Она расплакалась. Он взял ее за плечи.
- Перестань. Отправляйся в комнату и сиди там, пока не успокоишься.
- Да, босс.
- Выплачься в подушку, а потом умой личико. - Он направился к бассейну. - Все тихо! Я хочу сделать объявление. Мы были рады видеть вас здесь… но прием окончен.
- Вот еще!
- В бассейн его. Я старый человек и нуждаюсь в отдыхе. И моя семья тоже. Дюк, закупорь бутылки. Девушки, убирайте еду.
Поднялся ропот, более ответственные успокаивали своих коллег. Через десять минут все посторонние ушли.
Через двадцать минут прибыл Кэкстон. Офицер Спецслужбы, командующий машиной, заставил Джубала расписаться и оттиснуть отпечаток пальца на заранее приготовленной бумаге и отбыл, пока Джил всхлипывала на плече у Бена.
Джубал оглядел его с ног до головы.
- Бен, я слыхал, у тебя был недельный запой.
Бен гадко выругался, продолжая гладить Джил по спине.
- Пьян был в стельку, но не брал в рот ни капли.
- Как так?
- Не знаю. Не знаю!
Час спустя желудок Бена был хорошенько прокачан. Джубал сделал ему уколы, чтобы выгнать алкоголь и барбитураты. Бен принял ванну, побрился, переоделся, встретился с Человеком с Марса и выслушал беглый пересказ последних событий, поглощая еду и запивая ее молоком.
Ввести его в курс дела оказалось довольно трудно. Для Бена этой недели просто не существовало - он потерял сознание в Вашингтоне и был приведен в чувство в Мексике.
- Конечно, я знаю, что случилось. Они накачивали меня наркотой и держали в темной комнате… чтобы добиться своего. Но я ничего не могу доказать. А тут еще куча свидетелей… и все готовы под присягой рассказать о том, как некий гринго проводит время. И ничего я не поделаю.
- И не делай, - посоветовал Джубал. - Отдыхай и радуйся.
- Черта с два! Я вытащу…
- Це-це-це! Бен, ты остался в живых… что я нахожу очень и очень странным. Дуглас делает все точно так, как мы хотим… и я пока доволен этим.
- Об этом-то я и хочу поговорить. Я думаю…
- А я думаю, тебе пора в постель. А прежде выпей стакан теплого молока с тайным снадобьем старого дока Харшоу специально для тайных алкоголиков.
Вскоре Кэкстон уже вовсю храпел. Джубал побрел в свою спальню, но наткнулся в холле на Энн. Он устало покачал головой.
- Ну и денек выдался сегодня, девушка.
- Да уж. Не хотела бы я пропустить его, но и повторять еще раз ни к чему. Пора спать, босс.
- Минутку. Энн, что такого особенного в том, как этот парень целуется?
Лицо Энн сделалось мечтательным, потом словно подернулось рябью.
- Это надо самому попробовать.
- Я слишком стар, чтобы меняться. Но я интересуюсь всем, что касается мальчика. Есть какая-то разница?
Энн задумалась.
- Да.
- Какая?
- Майк все свое внимание полностью отдает поцелую.
- Тьфу ты! Я ведь делаю то же самое. Точнее, делал.
Энн покачала головой.
- Нет. Меня целовали мужчины, которые четко знали свое дело. Но они никогда не уделяли поцелую все внимание. Они не могли. Как бы они ни старались, часть их мозга была занята чем-то другим. Опозданием на последний автобус… шансами трахнуть девочку… собственной техникой поцелуя… или беспокойством о работе, о деньгах, о том, не застукал бы муж, отец или соседи. У Майка нет никакой техники… но когда Майк целует тебя, он не делает ничего больше. Ты - вся его Вселенная… и миг становится вечностью, потому что у него нет никаких посторонних планов, он никуда не спешит. Просто целует тебя, - она поежилась, - и это затягивает.
- Хм…
- Не хмыкай, старый развратник! Ты не понимаешь.
- Не понимаю. С сожалением должен сказать, что никогда не пойму. Что ж, спокойной ночи… Да, между прочим, я велел Майку запереться.
Она скорчила гримасу.
- Ни себе, ни людям!
- Он и так достаточно быстро учится. Не надо подгонять его.
Глава 18
Конференцию отложили на двадцать четыре часа, что дало Бену Кэкстону время восстановить силы, узнать о событиях прошедшей недели, "стать ближе" с Человеком с Марса - потому что Майк грокнул, что Джил и Бен водные братья, проконсультировался с Джил и торжественно предложил Бену воды.
Джил наскоро проинструктировала Бена, и это заставило его как следует призадуматься, чтобы разобраться в себе. Его тревожило какое-то неопределенное беспокойство: он испытывал досаду из-за близости, явно существующей между Майком и Джил. Неделя смертельного забвения изменила его взгляды на холостяцкую жизнь. Он сделал предложение Джил сразу же, как только они остались вдвоем.
- Пожалуйста, Бен, не надо. - Джил отвела взгляд.
- Почему? У меня надежная работа, хорошее здоровье, по крайней мере, будет, как только я избавлюсь от этой "правдивой" наркоты… А пока она еще во мне, я испытываю порывы говорить одну лишь правду. Я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе и растирать твои бедные усталые ножки. Может, я слишком стар? Или ты собираешься за кого-нибудь другого?
- Нет, что ты! Бен, дорогой… Бен, я люблю тебя. Но не проси меня сейчас: у меня появилась… ответственность.
Он так и не смог поколебать ее. Он понял наконец, что Человек с Марса не был ему соперником, а просто пациентом Джил. А человек, женящийся на медсестре, должен смириться с фактом, что медсестры испытывают материнские чувства к своим подопечным… смириться и радоваться этому: если бы у Джил не было черт характера, делающих ее хорошей медсестрой, он бы не влюбился в нее. И дело было вовсе не в той восьмерке, которую выписывал ее игривый задик, когда она шла, не в ослепляющем, словно хлыстом по глазам, виде спереди… он же не подросток, интересующийся исключительно размерами груди! Он любил ее самое.
И хотя это отодвигало его на второе место после пациентов, будь он проклят, если собирался ревновать! Майк был хорошим малым - наивным и невинным, как и описала его Джил.
Он вовсе не предлагал ей ложе из роз; жене газетчика тоже со многим приходится смиряться. Он мог временами пропадать на несколько недель, его рабочий день был ненормирован. Ничего удивительного, если бы Джил завела кого-нибудь на стороне. Но Джил не такая.
Собрав все это воедино, он с чистым сердцем принял от Майка стакан воды.
* * *
День отсрочки был нужен Джубалу для того, чтобы распланировать встречу.
- Бен, когда ты свалил все это на меня, я сказал Джиллиан, что палец о палец не ударю, чтобы защищать так называемые "права" Майка. Я изменил свое мнение. Мы не позволим правительству ограбить парня.
- Уж этой-то администрации - определенно.
- Следующая будет еще хуже. Бен, ты недооцениваешь Джо Дугласа.
- Он дешевый политикан с соответствующей моралью!
- Да. И невежда до шестого знака после запятой. Но он все же прекрасный и добросовестный правитель… лучший, чем мы заслуживаем. Мне доставило удовольствие сыграть с ним в покер - он не жмется и платит с улыбкой. Он довольно сносный и миляга.
- Джубал, будь я проклят, если понимаю вас. Вы говорили, будто были совершенно уверены в том, что Дуглас убил меня… и он был недалек от этого! Вы здорово блефанули, спасая меня, и один бог знает, как я вам признателен! Но не думаете же вы, что я забуду, что за всем этим стоял Дуглас! Нет совершенно никакой его заслуги в том, что я жив. Он предпочел бы, чтобы я сдох.
- Согласен. Но ты все же забудь об этом.
- Будь я проклят, если забуду!
- И будешь дураком. Ты ничего никому не докажешь. А я не буду обращать внимания на твои призывы и не позволю взвалить эту ношу на себя. Я сделал это вовсе не для тебя.
- А для кого же?
- Для маленькой девушки, которая собиралась уйти отсюда, хотя на ней висело обвинение в похищении, уйти и, быть может, убить себя. Я сделал это потому, что она была моей гостьей, а я находился в добром расположении духа. Я сделал это потому, что она была воплощением воли и отваги, но по глупости бросила вызов старой сове. Но ты, циничный, погрязший во грехе паршивец, все знаешь о старых совах. Если твоя беззаботность толкнула тебя в когти одной из них, кто я такой, чтобы вмешиваться в твою карму?
- М-м… О'кей, Джубал, черт вас раздери… за то, что суетесь в мою карму. Если она есть у меня.
- Спорное заявление. Фаталисты и люди со свободной волей расплачиваются в четвертой четверти, как я слыхал недавно. Так или иначе, я не желаю тревожить человека, сидящего в сточной канаве. Творить добро - все равно что лечить гемофилию: единственная помощь таким больным - дать истечь кровью… пока они не наплодили новых гемофилов.
- Их можно стерилизовать.
- Хочешь, чтобы я разыгрывал бога? Однако мы отвлеклись от темы нашего разговора. Дуглас не прилагал особых усилий к тому, чтобы тебя убили.
- Кто это говорит?
- Говорит непогрешимый Джубал Харшоу, вещая из центра своего пупка. Если шериф забивает до смерти своего заключенного, можно побиться о заклад, что окружные комиссары не допустили бы этого, знай они заранее. В худшем случае они закроют на это глаза - потом, - чтобы не расстраивать чьих-то планов. Убийство никогда не было политикой в нашей стране.
- Я своими глазами видел чертову уйму убитых.
Джубал взмахом руки отмел эту реплику.
- Я сказал, что это не политика. Да, у нас часто происходят убийства - от громких, как с Хью Лонгом, до людей, забитых до смерти, имена которых не всегда попадают даже на восьмую страницу. Но это никогда не было политикой, и то, что ты жив, подтверждает, что это чуждо и Джо Дугласу. Тебя очень чисто сцапали, выжали досуха и избавились так же легко, как бросают дохлую мышь в очко. Но их босс не любит, когда играют в такие игры, и если убедится, что все действительно так и было, это может стоить кое-кому места, а то и головы.
Джубал замолчал, чтобы отхлебнуть из стакана.
- Эти бандиты всего лишь орудие, это не преторианская гвардия, которая подняла Цезаря. И кого ты ставишь на роль Цезаря? Чернильную Душу, Джо, чья идеология соответствует тем временам, когда страна была еще нацией, а не сатрапией в многоязычной империи… Дугласа, который не переваривает убийство? Или ты хочешь смести его - мы сможем сделать это, устроив ему перекрестный допрос - и поставить на место Генерального Секретаря человека из страны, где жизнь дешева, а убийство - традиция? Если ты сделаешь это, Бен… что случится со следующим любопытствующим газетчиком, который свернет в темную аллею?
Кэкстон не отвечал.
- Как я уже сказал, Спецслужба - всего лишь орудие. Людей они отбирают из тех, кто любит грязную работу. Насколько же грязной станет эта работа, если ты лишишь Дугласа главенства?
- Джубал, вы ведете к тому, что я не должен критиковать администрацию?
- Ничего подобного. Оводы полезны. Но всегда хорошо взглянуть на нового негодяя, прежде чем дашь от ворот поворот старому. Демократия - бедная система. Единственное, что можно сказать в ее защиту, это то, что она раз в восемь лучше всякой другой. Беда ее в том, что лидеры как в зеркале отражают своих избирателей и их низкий уровень, но чего еще ждать? Так взгляни на Дугласа и пойми, что в своем невежестве, глупости, и своекорыстии он воплощает всех американцев, пока стоит на одну или две зарубки выше. Потом взгляни на человека, который заменит его, если нынешнее правительство падет.
- Есть все же разница.
- Разница есть всегда! Разница между "плохо" и "еще хуже", и она гораздо острее, чем между "хорошо" и "еще лучше".
- Что же, по-вашему, мне делать?
- Ничего, - ответил Джубал. - Я проведу это шоу сам. Я надеюсь, что ты воздержишься от высказываний, которые могут заставить Джо Дугласа принять иное решение по намечающемуся соглашению. Может быть, стоит поблагодарить его за "достойную государственного деятеля сдержанность".
- Да меня сейчас вырвет!