Сам я так и не пристрастился к нудизму, зато с легкой руки Джил занялся боди-билдингом - она настаивала, чтобы я поддерживал форму, и в конце концов мне удалось накачать вполне впечатляющие мускулы.
- Рассел! - завопила Джил, заметив меня. - Ты опоздал!
Звук ее голоса должны были услышать на другом конце парка.
В ответ я поднял руку, снова опустил… И в тот же миг все полицейские шарики, маячащие в поле зрения, замертво рухнули на траву.
Джил открыла рот, пораженно осмотрелась и побежала ко мне. Никогда не мог понять, как это женщины умудряются так быстро передвигаться на своих высоких каблуках?
- Как ты это сделал? - выпалила Джил, схватив меня за руку.
- Очень просто. Я обладаю мощной месмерической силой, воздействующей даже на механизмы.
- Месме… Рассел, будет лучше, если ты поднимешь их обратно!
- Я пошутил. Нет, в том, что случилось, наверняка виноват Рон Коул. Помнишь его?
- Да-да, помню… Но как он это сотворил?..
- Мне самому чертовски интересно. Пошли найдем его и спросим!
И мы пошли.
И на пути к дубовой аллее видели много интересного.
Повсюду валялись изуродованные, раскрошенные золотистые оболочки, лопнувшие резонаторы, искореженные параболические отражатели - люди вволю потешились над свалившимися полицейскими "глазами". Вряд ли Рону удастся набрать много сырья для задуманной им работы. Нам повстречалась одна очень довольная собой леди средних лет, на руках которой красовались браслеты из медных торовых трансформаторов. Старшеклассницы, виденные мною раньше, с радостным визгом собирали блестящие кусочки оболочек шаров - должно быть, на память о первом посещении Парка.
Потом мы наткнулись на группку мрачных личностей, таскавшую транспарантики: "СЕКС ТОЛЬКО РАДИ РОЖДЕНИЯ!" Джил спросила их, не шутка ли это, и их лидер вместо ответа пихнул ей листовку. Там говорилось, что все попытки человека изменить свою сущность путем вмешательства в генную структуру и через выращивание детей в пробирках - суть грех и богохульство.
Я сделал из листовки самолетик и запустил его в сторону парней в средневековых костюмах. Между ними выделялась девушка в современной одежде - наверное, гид.
Всеобщее возбуждение, вызванное падениями полицейских шаров, уже улеглось, и Парк зажил своей обычной, слегка сумасшедшей жизнью. Пока мы добрались до того места, где я оставил Коула, нам попалось еще много интересного…
Вот только Рона мы не нашли.
- Он правильно сделал, что смылся, - заметил я. - Ведь раньше еще никто не сбивал сразу все полицейские "глаза".
- Ну и что? Это же Парк Свободы, здесь ничто не запрещено.
- И все-таки за такое излишество вполне могут лишить права посещения Парка на месяц-другой. Я слышал, так однажды наказали парня, спилившего половину деревьев на Аллее вязов…
- Давай позагораем, - перебила Джил и изящно растянулась на траве. При этом она недовольно посматривала на мои шорты, но я проигнорировал намек и улегся рядом прямо в них.
Мы валялись, как два тюленя на лежбище, и наблюдали за пестрой парковой мозаикой, пока из нее с потерянным видом не вынырнул Рон Коул.
- О, а вот и герой дня! - лениво протянул я. - Джил, познакомься - перед тобой стоит скромный гений, который умудрился вырубить сразу все "глаза" на территории Парка Свободы! Ну, как дела? Много оболочек сумел набрать?
- Привет, Джил, - рассеянно бросил Рон, останавливаясь над нами.
- Привет. - Моя подружка небрежно перетекла из лежачей позы в сидячую, не менее соблазнительную. - Где ты пропадал, Ронни? Мы с Расселом никак не могли тебя найти.
- Вообще-то я хотел уйти из парка, но не сумел. - Коул ожесточенно почесал пятерней взлохмаченную шевелюру. - Все выходы заблокировались. Должно быть, они были замкнуты на тот же лучевой канал, что и полицейские "глаза", - ну и вот… Признаться, на такой эффект я вовсе не рассчитывал.
- Ого! - Присвистнув, я тоже сел. - Значит, мы здесь заперты? Интересно, надолго ли?
- Я и сам хотел бы знать. Думаю, им сперва придется запустить сюда новые "глаза", потом починить лучевую систему питания… А из моей затеи с оболочками все равно ничего не вышло. Мне нужны были целые полусферы, а их…
- Да, мы уже видели, что от них осталось.
- Я забыла взять крем для загара, - пожаловалась Джил. - Можно было бы выйти и купить его в ближайшем магазине, а теперь что? Рон, иногда ты бываешь страшно безрассудным!
- А по-моему, из этого может выйти очень даже интересный эксперимент! - оживившись, возразил Коул. - Я всегда считал, что анархия - самая удачная форма существования общества…
Я вдруг увидел справа знакомую вуаль - длинную синюю ленту, переливающуюся на высоте пяти футов над землей. К счастью, Коул и Джил здорово увлеклись спором: мне не поздоровилось бы, если бы Джил заметила, куда я так пристально смотрю.
Наблюдая за девушкой в накидке, я краем уха слушал препирательства спорщиков:
- В конце концов, разве государство может сделать для людей что-то такое, чего они не могли бы сделать для себя сами?
- А как насчет защиты самого государства? - возразила Джил.
- От кого? От внешних врагов? Но если все страны станут анархическими, армии им просто не понадобятся.
- А всякие там хулиганы - интересно, как ты справишься с ними?
- Для защиты от них тоже не нужно прибегать к помощи государства. Скажи, что плохого в частной полиции? Я слышал, что раньше страховые компании нанимали пожарных, которые тушили пожар только в застрахованных домах, - так почему бы не ввести страховку от ограблений и убийств? Клиент просто носит с собой кредитную карточку, а страховая компания нанимает полицию…
- А если грабитель украдет эту кредитку?
- Зачем? Он не сможет ею воспользоваться, у него же другой рисунок сетчатки глаза!
- А если убийца пришьет клиента еще до того, как тот успеет вызвать по своей кредитке полицию?
- Тогда страховая компания возместит убытки его семье… И, конечно, возьмет на себя расходы по похоронам и розыску убийцы.
- Рон, не обижайся, но, по-моему, ты форменный идиот! - решительно высказалась Джил.
Я увлеченно следил за причудливыми изгибами вуали. На одном конце - просвеченная солнцем синева, на другом - прекрасная рыжеволосая девушка… Рядом с которой в данный момент вышагивали двое парней, одетых так же причудливо, как и она.
Их головы были покрыты перьями - голубыми, зелеными и золотыми, - которые топорщились на макушке хохлом, как у какаду. Одежда их напоминала плащи древних маори: в ней перемежались перья самых разных цветов. Кроме коротких плащей, на них ничего не было, и их телосложение наверняка удостоилось бы одобрения Джил.
Впрочем, сейчас ее слишком поглощал спор с Роном, и она не обращала внимания на двух пернатых созданий.
- Что правительство дает людям - кроме тех, конечно, которые сумели дорваться до власти? - горячо доказывал Коул. - Раньше существовали частные почтовые отделения, их услуги обходились гораздо дешевле государственных. Все, за что берется правительство, мгновенно дорожает, ты согласна? А посмотри на…
Девушка в синей вуали наотмашь ударила одного из пернатых мужчин по губам, развернулась и попыталась влепить пощечину второму, но тот вовремя схватил ее за запястье. И тут же все трое замерли в ожидании парализующего луча.
В Парке Свободы любая девушка с легкостью отвергает приставания. А если парень настолько туп, что ему недостаточно простого "нет", он рискует заработать пощечину. Как правило, до этого дело не доходит - кому охота провести остаток дня, приходя в себя после действия полицейского парализатора…
Но теперь парализаторы были вырублены по всему парку.
Девушка вырвала руку из пальцев мужчины в перьях и побежала. Он не пытался броситься вдогонку, а просто схватил вьющуюся за ней вуаль.
Рывок отбросил девушку назад, но она тут же расстегнула золотые пряжки на плечах и снова бросилась бежать.
Дело принимало серьезный оборот.
Двое пернатых со смехом погнались за беглянкой, кое-кто из свидетелей этой сцены тоже засмеялся, но рыжеволосой красавице было не до смеха. Когда она проносилась мимо, я заметил два кровоподтека от пряжек у нее на плечах и подумал: не вмешаться ли? Но было уже поздно - все трое исчезли за деревьями, только накидка осталась лежать на траве, как шкура длинной синей змеи…
Джил уже не сидела - она стояла рядом со мной, нервно обхватив себя руками за плечи.
- Рассел… Пойдем к выходу! Может, нам все-таки удастся выбраться отсюда!
Не только моей подруге захотелось побыстрей покинуть парк - короткая аллея, ведущая к Уилширскому выходу, была густо забита толпой. Большинство людей выглядели разочарованными или изумленными, но на лицах у некоторых я увидел страх. Никогда прежде не случалось такого, чтобы из парка нельзя было выйти…
И раньше никто не гонялся здесь за обнаженными рыжеволосыми красотками.
Наверное, именно поэтому я не успел вмешаться. Как и все остальные, я слишком привык, что на любое проявление насилия мгновенно реагирует ближайший полицейский "глаз". А если он не реагирует, значит, происходящее совершенно законно и опасности не представляет…
Кабинки для переодевания оказались заблокированы так же, как и выходы. Я видел, что Джил все время ежится и обнимает себя за плечи, и спросил:
- Тебе холодно?
- Нет… - Она вздрогнула. - Просто… Просто мне хотелось бы одеться. Они… Они все так на меня смотрят…
Прежде Джил нравилось, когда на нее смотрели, но сейчас ее как будто подменили.
Я не стал выяснять, в чем дело, а только спросил:
- Синяя накидка сойдет?
- Да… Да, все, что угодно!
Мы вернулись назад, туда, где на траве осталась лежать накидка, но опоздали - она исчезла.
- Может, возьмешь мои шорты? - серьезно предложил я. Больше мне нечем было поделиться.
- Ой, нет! Я же нудистка, а ты так и не…
- Возьми мой свитер, - подал голос до тех пор молчавший Рон.
Кажется, он чувствовал себя чертовски виноватым.
Джил благодарно приняла короткий свитер, а потом, явно чувствуя себя не в своей тарелке, обернула рукава вокруг пояса и завязала на боку.
- Что, теперь так носят? - непонимающе шепнул мне Коул.
- Знаешь разницу между ню и обнаженным телом? - прошептал я в ответ.
- Нет. А что?
- Ню - артистично, обнаженность - беззащитна.
Рон понял и вопросов больше не задавал.
Нудизм всегда пользовался популярностью в Парке Свободы, но в этот теплый вечер обнаженность здесь явно стала не в чести. Я четырежды видел куски знакомой синей вуали: один раз - в виде короткого мужского хитона, дважды - в попытках сымитировать саронг, и напоследок - как повязку для чьей-то раненой руки.
Нам все чаще попадались люди с подбитыми глазами, и Джил нервничала все больше и больше.
Потом мы встретили старушку с короткой палкой в руке; на ее лице была написана жажда крови. Старушка явно вступила на тропу войны, и когда она подошла ближе, я узнал в ней ту старую леди, которая с ностальгией вспоминала треск газонокосилок.
Черт меня дернул машинально ей поклониться - и женщина, остановившись, пристально посмотрела на меня.
- А, это вы помогли тогда сломать газонокосилку! - произнесла она.
Я испугался, что сейчас получу палкой по голове в отместку за разрушение чудесного механизма. Я начал сбивчиво опровергать несправедливое обвинение, но старушка вдруг горько всхлипнула.
- Парк Свободы, да? Ничего себе свобода! Двое мужчин только что отняли у меня пакетик с завтраком!
Я развел руками.
- Мне очень жаль. У нас нет с собой еды, иначе мы бы поделились.
- Все автоматические закусочные отключились, - пожаловалась старушка. - А я принесла еду в полиэтиленовом пакете. В следующий раз возьму с собой непрозрачный пакет.
Она сочувственно посмотрела на импровизированную юбку-свитер Джил и добавила:
- К сожалению, деточка, я отдала свою подстилку для загорания другой девушке. Та нуждалась в ней еще больше, чем ты.
- Ничего страшного, - тихо ответила Джил. Я заметил, что в последнее время она старается говорить как можно тише, чуть ли не шепотом. - Но все равно спасибо за беспокойство…
- Молодые люди… Пожалуйста, можно мне остаться с вами, пока не уляжется вся эта неразбериха? - попросила старая леди. - Мне что-то немножко страшно. Меня зовут Герда Готорн.
Мы представились, и Герда Готорн по-мужски крепко пожала нам руки.
Все больше темнело, над высокими кустарниками загорелись огни Вествуда и Санта Моники. Раньше Парк Свободы всегда освещал свет золотистых полицейских шаров. Но то было раньше! А сейчас, похоже, здесь скоро станет совсем темно, если полиция не поторопится снабдить нас новыми "глазами".
Мы добрались до поросшего травой просторного поля, на котором иногда валяли дурака члены Общества Исторического Анахронизма. Они устраивали здесь потешные турниры, сражаясь деревянными мечами, секирами, палицами и палашами. Этой оструганной древесиной не так-то легко было нанести друг другу серьезные увечья, и все же на лужайке анахронистов чаще всего применялись парализующие лучи и над ней гуще всего роились полицейские "глаза"… Раньше.
Теперь от золотистых шаров остались только детали, разбросанные по траве, и я невольно порадовался, что на сегодня не намечался очередной "рыцарский турнир". Страшно подумать, что могло бы случиться, начни анахронисты дубасить друг друга своим деревянным снаряжением без бдительного присмотра полицейских "глаз".
На краю лужайки мне вдруг почудилось какое-то движение. Я остановился, вгляделся попристальнее и сказал:
- Оставайтесь здесь.
Джил в панике схватила меня за руку:
- Не глупи! Куда ты? Рассел, перестань меня пугать!
Она и Рон пошли за мной, как привязанные. Шествие замыкала миссис Готорн, держа наготове палку.
Я не ошибся: в тени кустов лежал на траве человек; он приподнялся нам навстречу и тут же болезненно застонал. Рядом валялся порванный белый транспарант без всякой надписи, на котором выделялись черные следы подошв.
- Что тут произошло? - пискнула Джил.
- Похоже, они выбили мне плечевой сустав, - прошептал лежащий. - Не понимаю, почему полицейский "глаз" не сработал…
Рон открыл было рот, чтобы объяснить, почему, но я вовремя пихнул его локтем в бок. Коул понял намек и захлопнул рот, так ничего и не сказав.
Джил опустилась на колени и стала ощупывать плечо пострадавшего; потом она уперлась ногами и дернула его руку резко и сильно.
- Нет!! - завопил человек и тут же смолк, коротко и шумно дыша.
- Теперь лучше? - озабоченно осведомилась Джил.
- Да… Почти не болит. Спасибо. - Лежащий попытался улыбнуться. - Но, кажется, у меня здорово помяты ребра…
- Как же это случилось?
- Они начали отталкивать меня и кричать, чтобы я убирался. Я и без того уходил, но тут кто-то выхватил мой транспарант… - Он попробовал приподняться, но Джил торопливо сказала:
- Нет-нет, вам лучше пока полежать!
- Я ведь никому не мешал, правда! - с горечью проговорил раненый. - И мой транспарант тоже. Я - помощник мэра по психологии и пишу работу о том, что каждый индивидуум хочет прочитать на пустом транспаранте. Ну, знаете, как пустые страницы в тесте Роршаха. Бели бы мне позволили, я объяснил бы им это, но они, похоже, хотели только одного - топтать и рвать…
Джил принялась вытирать кровь у него с лица вывернутым наизнанку кошельком Герды Готорн.
- Люди становятся все злее и злее! - чуть не плача, пожаловалась владелица кошелька. - Раньше ничего подобного не случалось. Я хожу в Парк Свободы уже сорок лет, и…
- Но ведь и здесь ничего подобного раньше не случалось, - возразил я. - До тех пор, пока не упали все полицейские "глаза".
- Точно, - кивнула Джил. - Эй, Рон, расскажи-ка нам еще про твое государство анархии!
Рон втянул голову в плечи и робко кашлянул.
- Надеюсь, вы не будете судить об анархии по нескольким печальным случаям, - нерешительно промямлил он. - Просто Королевский Парк Свободы находится во власти анархии всего пять-шесть часов. Анархии нужно успеть созреть…
- Страшно подумать, что начнется, когда она созреет! - резко оборвала Джил. - А тем более перезреет. По-моему, она здорово воняет уже сейчас!
- Фу, деточка, что за слова! - укоризненно пробормотала Герда Готорн.
- Я думаю, пора ложиться спать, - решительно предложил я. - Давайте устроимся прямо здесь. А к утру наверняка все будет в полном порядке!
Это поле показалось мне подходящим для ночевки, потому что было открытым и пустым. Ни кустов, ни теней, ни ложбин - никто не смог бы подкрасться к нам незамеченным. Кажется, я быстро учусь думать и чувствовать, как настоящий параноик! Могу поспорить, что в царстве анархии Рона смогли бы существовать только стопроцентные параноики. Любой нормальный человек живо превратился бы там в отъявленного психа.
Еще две маленькие группки устроились на дальних краях нашего поля, старательно соблюдая дистанцию. Мы тоже не стремились к сближению и знакомству. Время от времени до нас долетали голоса - значит, они не спали, а может быть, выставили часовых.
В нашей компании крепко спал только помощник мэра; да старая леди недавно задремала с палкой под боком. Джил и Рон продолжали шепотом препираться насчет анархии. Как им не надоело?
Что же касается меня, я размышлял, где бы добыть воды. Если завтра выходы не откроются, это может стать серьезной проблемой, куда более серьезной, чем отсутствие пищи.
- Правительство нужно хотя бы для того, чтобы печатать деньги! - втолковывала Джил. - Как ты этого не понимаешь, дубина ты стоеросовая?
- Зачем тебе деньги? - не сдавался Коул. - Ведь можно просто выписывать долговые обязательства. Стандартного достоинства, нотариально заверенные. Да на худой конец сошли бы даже кредитные карточки!
Мне надоело слушать эту ахинею.
- Ничего себе девушка, правда? На нее было приятно смотреть.
- Правда. И что же?
- А то, что если бы не существовало законов, запрещающих любому сексуально озабоченному ублюдку просто взять да изнасиловать ее, она ходила бы застегнутой по уши. В чем-нибудь, напоминающем средневековые доспехи анахронистов, - да еще таскала бы с собой электрошокер. Приятно тебе было бы тогда на нее смотреть?
- Ннну…
- Не ну, а "ню".
- Не понял.
- Мне, например, нравится смотреть на тело ню. Но заметь, как быстро исчезли все ню после того, как упали полицейские "глаза".
Рон глубоко вздохнул и ничего не ответил.
Тем не менее Джил сердито шикнула:
- Ребята, перестаньте кричать друг на друга! Вы разбудите нашу старушку.
- Я и не сплю, милочка, - вдруг подала голос миссис Готорн.
- Ой… Простите, - смутилась Джил.
- Ничего-ничего! Я вот все думаю: а что все-таки хотел сказать этот помощник мэра своим пустым транспарантом?
- Ничего он не хотел сказать. Вы же слышали - он просто собирал материал для своей работы…