- Дабья полностью ликвидировал национальный долг. Безработица упала ниже трех процентов.
- У нас она тоже низкая. Клинтон неплохо поработал.
Первичный ткнул пальцем в газетную статью, с которой уже успел снять копию.
- Экономические махинации? Наркобизнес? История с юристом Фостером? - Двойник сунул Джону несколько ксерокопий и покачал головой. - Хотя ладно. Это все цветочки. По крайней мере нам не пришлось жить в мире, где Никсон вышел сухим из воды.
- А что там?
- Как правило, Вторая Великая депрессия. Россия и США так и не договорились насчет разоружения. И вообще там тоталитаризм. - Первичный забрал статьи обратно. - У вас тут есть самоклеящиеся листочки для записей?
- Да, конечно.
Первичный пожал плечами.
- Бывает, что нету. Придумка, между прочим, на целое состояние. И притом проще простого. У меня тут таких штук сто. - Он вытащил блокнот и раскрыл его на картинке из рекламного ролика: астронавт на луне около флага с эмблемой MTV.
- Как насчет MTV?
- Есть.
- "Всемирная паутина" - WWW?
- А как же.
- Кубик Рубика?
- Первый раз слышу.
- Ага. Вот это настоящий клад. - Первичный отметил разноцветный кубик галочкой и перевернул страницу. - "Подземелья и драконы"?
- Игра, где ты притворяешься волшебником?
- Да, она. А "Лозено"? Есть такое?
- Не слышал. Что это?
- Конфеты. Алмазы в Южной Африке добывают?
Так они прошли через весь длинный список. Примерно три четверти из него было Джону известно - игрушки, изобретения, новые хобби.
- Список что надо. Можно огрести кучу денег.
- Что ты задумал? - обеспокоился Джон. Как-никак это был его мир, и ему не особенно нравилось то, как Первичный, похоже, собирался его использовать.
Первичный улыбнулся.
- Межпространственная торговля. Выгодный бизнес.
- Торговля?
- Не готовыми товарами, конечно. На себе много не перетащишь. Слишком сложно. Зато идеи перевозить легко. То, о чем в одной вселенной знает даже ребенок, в другой - неслыханная диковинка. Рубик продал сто миллионов кубиков. По десять долларов за штуку - миллиард. - Первичный поднял блокнот. - Здесь две дюжины идей, которые в разных мирах принесли сотни миллионов долларов.
- Так что именно ты собираешься делать?
Первичный хитро усмехнулся.
- Не я. Мы. Мне нужен партнер в этом мире. Кого я найду лучше себя самого? Говорят, в двух местах сразу быть нельзя. А я могу.
- Угу.
- Прибыль будем делить пополам.
- Угу.
- Да что ты все "угу" да "угу"? Я ведь не воровать предлагаю. Мы используем то, чего здесь и в помине нет. Люди, которые все это придумали, в вашем мире, возможно, даже не родились.
- Я и не говорю, что это воровство, - сказал Джон. - Просто я все еще не знаю, верить тебе или нет.
Первичный вздохнул.
- А чего ты сегодня пришибленный какой-то?
- Меня могут отстранить от занятий и исключить из школьных команд.
- Да? За что? - Первичный выглядел искренне обеспокоенным.
- Я побил одного парня. Теда Карсона. Его мать нажаловалась моей и директору школы. Они хотят, чтобы я извинился.
Первичный разозлился:
- Не вздумай! Знаю я Теда. Еще тот говнюк. В любом мире.
- У меня нет выбора.
- Выбор есть всегда. - Первичный вынул из рюкзака тетрадь. - Тед Карсон, говоришь? У меня тут кое-что интересное про него.
Джон заглянул близнецу через плечо: на каждой странице красовались газетные вырезки, некоторые слова в статьях были отмечены маркером, а внизу стояли подписи со ссылками на другие страницы. Промелькнул заголовок: "Мэр и члены городского совета под следствием" и фотография - мэр Тиссен орет что-то в микрофон. Рядом - объявления о разводах.
Первичный перевернул страницу.
- Вот. "Тед Карсон арестован за жестокое обращение с соседской кошкой. Предположительно, парень замучил до смерти более десятка животных в округе".
Первичный поднял глаза на Джона.
- Никогда не слышал ничего подобного.
- Здесь его, возможно, просто не поймали.
Джон прочитал статью и покачал головой.
- Ну и какой нам от этого прок?
- Шевели извилинами, братец. - Он подал Джону газету, раскрытую на объявлениях о разводах. - На-ка, сделай копию.
- Зачем?
- Чтоб быть в курсе. Кто с кем спит, от вселенной к вселенной обычно не меняется. Да, кстати, как выглядит в этом мире Кейси Николсон?
- Кстати?
- А то. Ну, так как она тут, красавица или чучело? Через раз она залетает в одиннадцатом классе и живет в трейлере.
- Красавица. Танцует в группе поддержки на матчах.
Первичный взглянул на него и осклабился.
- Она тебе нравится, да? Встречаешься с ней?
- Нет!
- А мы ей нравимся?
- Не мы, а я! - сказал Джон. - Думаю, я ей нравлюсь. Она всегда улыбается мне в классе.
- Еще бы. Кто сможет перед нами устоять? - Первичный взглянул на часы. - Тебе не пора в школу?
- Пора.
- Ладно, до вечера.
- Только не разговаривай ни с кем. Все будут думать, что ты - это я. Мне не нужны неприятности.
- Не беспокойся. Меньше всего я хочу испортить тебе жизнь.
После игры Джон отдал тренеру листок со статистикой и вышел. На стоянке ждал отец.
- Слабовато сыграли, - заметил он. - На своей площадке можно было бы и получше.
Отец был в рабочем комбинезоне и кепке с эмблемой фирмы "Джон Дир". "Вот так он и на трибунах сидел - с навозом на ботинках", - пришло в голову Джону. На мгновение ему стало стыдно за отца, но он тут же одернул себя, вспомнив, за что избил Теда Карсона.
- Спасибо, что заехал.
- Да чего там. - Отец включил передачу, и пикап покатил со стоянки. - Странно, мне показалось, я тебя видел на трибунах.
Джон посмотрел на отца и как можно спокойнее произнес:
- Нет, я был внизу. Вел статистику.
- Я знаю. Видел. Должно быть, что-то с глазами. Старею.
Неужели Первичный не вернулся на ферму? Вот стервец!
- Звонил Гашмен.
Джон кивнул в темноте кабины.
- Я и не сомневался.
- Сказал, что ты напишешь письмо с извинениями.
- Я не хочу, - сказал Джон, - но…
- Знаю. Пятно на репутации и все такое… Я проучился пару семестров в универе в Толидо и бросил - не для меня это. Ты - другое дело. Ты способный, из тебя выйдет толк. А мы с матерью за тебя переживаем.
- Папа…
- Погоди. Я не говорю, что ты был неправ, побив Карсона. Но ты попался. А раз попался - плати. От тебя ждут только письма, никто не требует, чтобы там была правда.
Джон кивнул.
- Хорошо, я напишу.
Отец удовлетворенно хмыкнул.
- Поможешь завтра с яблоками? А то попортятся.
- Ладно. Поработаю до обеда. Потом у меня тренировка.
- Идет.
Оставшуюся часть пути они молчали.
Подъезжая к ферме, Джон думал, что ему делать с Первичным. Тот явно успел показаться всем, кому только мог.
Машина остановилась на обычном месте перед домом, и Джон выпрыгнул из кабины.
- Ты куда? - крикнул отец.
- В сарай. Надо кое-что проверить, - бросил Джон через плечо.
Он с шумом распахнул дверь. Лампочка на центральной опоре освещала только небольшой участок посреди темного сарая. Первичного нигде не было видно.
- Ты где? - крикнул Джон.
- Здесь, наверху.
На чердаке виднелся слабый свет.
- Ты ходил на игру, - сказал Джон, еще взбираясь по лестнице.
Вопреки ожиданиям Первичный не стал запираться:
- Ни и что? Заскочил на пару минут.
- Отец тебя видел.
- Но он же не понял, кто я, так?
Гнев Джона поостыл.
- Нет. Он подумал, что ему померещилось.
- Вот видишь. Никто не поверит своим глазам, даже если встретит нас вместе.
- Но…
- Все в порядке, Джон, не беспокойся… Между прочим, у меня для тебя новость. Думаю, о Теде Карсоне можно забыть.
- Что ты имеешь в виду?
- Там по соседству пропало несколько кошек.
- Ты что, ходил по улицам и расспрашивал?! - Все было еще хуже, чем предполагал Джон. - Кто тебя видел?
- Только дети. В темноте моего лица никто не рассмотрел. В этом месяце - три кошки, если хочешь знать. Тед - серийный котоубийца. Теперь мы его так прижучим, мамочка враз про извинения забудет.
- Я напишу письмо, - сказал Джон.
- Ты серьезно? Не смей!
- Так будет лучше. Надо думать о своем будущем.
- Слушай, это ведь такая возможность! Мы докажем, что парень - настоящий маньяк, его родители за голову схватятся, когда узнают!
- Нет, - отрезал Джон. - И теперь ты меня послушай. Веди себя тише воды, ниже травы. Я не хочу, чтобы ты разгуливал по всему городу и совал нос, куда тебя не просят. В библиотеку и то ходить не следовало.
Первичный усмехнулся.
- Боишься, приударю за Кейси Николсон, а?
- Хватит! - Джон поднял руку. - Вообще, почему бы тебе отсюда не убраться? В другой город, другую вселенную, куда угодно. Оставь меня в покое!
Первичный нахмурился. Секунду он помедлил, казалось, думая о чем-то важном, потом задрал рубашку. На груди ремнями был прикреплен тонкий диск диаметром в большое яблоко. На цифровом дисплее стояло число 7533, спереди имелись три синие кнопки, а по бокам - круглые регуляторы и рычажки.
- Что ж, Джон, наверное, пора тебе увидеть все своими глазами, - сказал Первичный, расстегивая ремни.
Глава 3
С трудом верилось, что такая маленькая штуковина способна делать то, для чего она якобы была предназначена.
- Как это работает? - Джону представились золотые нити, оплетающие черные воронки первичной энергии, когтистые лапы рентгеновских лучей, разрывающие стены мироздания…
- Понятия не имею, - раздраженно буркнул Первичный. - Я только знаю, как привести его в действие. - Он показал на дисплей. - Вот номер вселенной.
- 7533?
- Да. У моей - 7433. Вот эта кнопка увеличивает номер. - Он нажал на кнопку, и число поменялось на 7534. - А эта - уменьшает. - На дисплее снова появилось 7533. - Вводишь номер вселенной, поворачиваешь рычажок, и - бац! - ты уже там.
- Похоже на игральный автомат.
Первичный поджал губы.
- Только очень развитая цивилизация могла создать такой прибор.
- Это больно? Что ты чувствуешь? - спросил Джон.
- Ничего. Иногда уши закладывает, потому что погода немного другая. Бывает, падаешь несколько дюймов, или, наоборот, ступни в земле оказываются.
- А эта кнопка для чего?
Первичный покачал головой.
- Не знаю. Я нажимал, но ничего не происходит. Инструкции у меня нет… - Он осклабился. - Хочешь испытать?
Джон хотел. Еще как! Наконец он мог узнать наверняка, правду говорит Первичный или пудрит ему мозги. А если не пудрит - он увидит другую вселенную! С ума сойти! Путешествовать, освободиться от всех заморочек… Перед ним дверь к настоящим приключениям!
- Сначала покажи на себе!
Первичный нахмурился.
- Не выйдет. Устройству требуется двенадцать часов, чтобы накопить энергию. Если я сейчас перейду в другую вселенную, мне придется пробыть там целый день.
- Но я тоже не хочу пропасть на целый день! У меня дела. Надо письмо написать.
- Ерунда. Я тебя прикрою.
- Еще чего!
- Никто ничего не заподозрит. В конце концов, я всегда был тобой.
- Нет уж. Я не могу позволить тебе распоряжаться моей жизнью целых двенадцать часов.
Первичный покачал головой.
- Давай устроим мне испытание. Что ты будешь делать завтра?
- Собирать яблоки с отцом.
- Я пойду вместо тебя. Если твой отец ничего не заметит, то ты спокойно уходишь, а я буду тебя прикрывать. Отправишься завтра после обеда и в воскресенье вернешься. Даже школу не пропустишь. - Первичный широко раскрыл рюкзак. - А чтоб не было скучно, вот тебе деньжат на дорожку, - произнес он, вытаскивая пачку двадцатидолларовых купюр.
- Откуда у тебя столько?
Джон в жизни не видел таких деньжищ. На его счету в банке лежало не больше трехсот долларов.
Первичный сунул пачку ему в руки. Двадцатки были новенькие, пальцы приятно скользили по хрустящей рельефной бумаге.
- Здесь тысячи две!
- Точно.
- Из другой вселенной, да? Фальшивые?
- Самые настоящие. И никто в этом паршивом городишке не докажет обратного. - Первичный вынул еще одну двадцатку - на сей раз из кармана. - Вот, смотри, из твоего мира. Попробуй найти разницу.
- Как ты их раздобыл?
- Инвестиции. - Первичный хитро ухмыльнулся.
- Украл?
Первичный покачал головой.
- А хоть бы и украл. Полиция все равно искала бы их в другом мире.
Джону с трудом удалось подавить накативший на него страх. У Первичного его внешность, его отпечатки пальцев, его голос. Вдруг ему взбредет в голову ограбить банк или убить кого-нибудь? А отвечать придется Джону. Все свидетельства будут против него. Ни единого шанса оправдаться!
Но неужели Первичный способен на такое? Он называл его братом. В некотором роде они и были братьями-близнецами. И он собирался отдать прибор Джону, фактически привязывая себя к этой вселенной. Пожалуй, ему можно верить.
- На все про все двадцать четыре часа, - продолжал Первичный. - Развеешься, забудешь на время о Теде Карсоне и его мамаше.
Что и говорить, предложение было очень заманчивым.
- Хорошо. Завтра ты с моим отцом собираешь яблоки. Если он ничего не заподозрит, я, возможно, соглашусь.
- Ты не пожалеешь, Джон.
- Только обещай мне ничего тут не натворить!
Первичный кивнул.
- Это не в моих интересах, Джон.
Первичный дрых на чердаке. Джон ткнул его в бедро.
Мгновенно проснувшись, тот схватился за грудь, словно от боли в сердце. Нет, сообразил Джон, там под одеждой пристегнут прибор.
- Черт, так рано, - возмутился Первичный.
- Смотри при отце не чертыхайся.
- Ладно, не буду. - Первичный встал и потянулся. - Яблоки, значит? Давненько я их не собирал.
- Вряд ли так уж давно. Сколько? Год? Быстро вспомнишь.
- Ага.
Первичный выглянул из маленького оконца. На улице тарахтел трактор - отец выезжал в сад.
- Как у тебя с отцом? Есть проблемы?
Джон снял куртку и отдал Первичному, получив взамен безрукавку; покачал головой.
- Мы вчера разговаривали с ним по поводу Карсона. Отец хочет, чтобы я написал письмо.
- Вот как. А что мать?
- Она здорово на меня разозлилась. Может, и сейчас еще злится. Мы с ней с четверга не разговариваем.
- На вечер планы есть?
Первичный вынул карандаш и принялся что-то чиркать.
- Никаких. Завтра церковь, потом дела: стойла почистить, домашние задания сделать. Но я успею.
- Что вам задано на понедельник?
- Параграф по физике. Сочинение о Джерарди Мэнли Хопкинсе по английскому. Задачки по матанализу. Все.
- Какое у тебя расписание?
Джон начал рассказывать, потом покачал головой.
- Зачем тебе? Я ведь вернусь.
- Вдруг кто-нибудь спросит…
- Никто ничего не спросит.
Джон надел куртку Первичного, с трудом попав руками в нужные отверстия. Почему она без рукавов? Потом посмотрел в бинокль на залитый солнцем сад.
- Я буду наблюдать отсюда. Если что-то не заладится, притворись, будто у тебя кружится голова, и возвращайся в сарай. Расскажешь мне, что да как, и я тебя сменю.
Первичный осклабился.
- Все будет в порядке. Не дрейфь. - Он натянул перчатки и стал спускаться. - Увидимся за обедом.
Первичный пересек двор и вошел в сад. Джон смотрел ему вслед. Во что он ввязался?.. И все же тайна притягивала его, как магнит - железную стружку. Во что бы то ни стало нужно разобраться в этом другом Джоне. Неопределенность была невыносима.
Первичный бросил взгляд через плечо, улыбнулся, затем поднял руку и помахал отцу Джона.
Отец едва посмотрел в его сторону и что-то произнес.
Первичный кивнул в ответ и, ухватившись за сук, стал карабкаться. Один раз он оступился и чуть было не упал.
- Осторожней! - невольно вырвалось у Джона.
Первичный залез на дерево и начал срывать яблоки. Потом он что-то сказал, и отец рассмеялся. Джон почувствовал укол ревности. Интересно, что сказал Первичный? Но раз отец смеется, разоблачения можно не бояться.
Джон даже испугался, каким шатким было его место в этом мире. Ведь фактически Первичный уже есть готовый Джон. А он сам… никто. За последние месяцы - горстка новых знакомых, несколько разговоров и встреч, о которых знает только он. Через пару недель все это потеряет значение. У него нет девушки, нет настоящих друзей, кроме Эрика, да и эта дружба не выходит за пределы баскетбольного зала. Трудней всего, пожалуй, пришлось бы со школьными занятиями, однако трудность вполне преодолима. Предметы он себе выбрал - не бей лежачего. Только по физике - углубленный курс, а там с понедельника новый раздел. Иди и учись - комар носа не подточит.
Интересно, что он встретит в другой вселенной? Будут ли там другие научные открытия? А ну, если отксерокопировать какой-нибудь научный журнал да и привезти сюда? Может, там кто-то уже создал объединенную теорию поля. Или нашел простое доказательство последней теоремы Ферма. Или… Но что он станет с этим делать? Опубликует под своим именем? Чем это лучше идеи Первичного разбогатеть с помощью какого-то квадрата Рубика?
Джон рассмеялся и взял в руки учебник физики. Путешествия путешествиями, а о своей вселенной забывать нельзя. В понедельник начинается квантовая механика.
- Обед!
Джон вздрогнул и поднял взгляд от книги.
Первичный протягивал ему бутерброд.
- Ты был в доме? - обеспокоенно спросил Джон. - Мы так не договаривались.
Первичный пожал плечами.
- Твоя мама тоже ничего не заметила.
Джон взял бутерброд. Первичный выглядел теперь иначе. Грязный, перемазанный соком, на щеке - царапина…
- Ты прямо светишься от счастья, - сказал Джон.
Другой Джон встрепенулся, оглядел себя и осклабился.
- Было здорово. Я уж отвык от такого…
- Видно, давно дома не был, - проговорил Джон с набитым ртом.
- Ага, - признался Первичный. - Что имеем, не храним… Зачем тебе вообще нужен какой-то колледж?
Джон рассмеялся.
- Да, первые пятнадцать лет тут отлично. Потом, правда, надоедает.
- Понимаю.
Джон отдал Первичному его куртку.
- Что я там увижу, в другой вселенной?
Первичный встретился с ним взглядом.
- Значит, решил воспользоваться моим предложением?