Джон обогнул здание и вышел к покрытой льдом реке. Джон вспомнил, что река называется Оттава и на севере города впадает в озеро Эри.
Джону было холодно, но к ветру он уже начал привыкать. Не долго думая, он направился вдоль реки на юго-запад. Следов на снегу не было, здесь давно никто не проходил. Сзади остался заваленный снегом мост. Конечно, раз университет закрыт, технические службы тоже не работают.
Впереди послышался шум двигателя - значит, в этом мире еще есть кто-то живой. Джон побежал, чувствуя, как снег набивается в туфли. За ближайшим зданием стоял армейский грузовик. У кузова выстроилась очередь, вокруг ходили солдаты с оружием.
Около грузовика была воткнута табличка: "Выдача продовольствия: вторник, четверг, суббота".
Когда человек из очереди подходил к кузову, солдат подавал ему в руки или клал в сумку две жестяные банки. Это была очередь за продуктами.
Кто-то ткнул Джона локтем.
- Эй, парень, конец очереди там.
Джон обернулся. Рядом стоял мужчина в объемистой красной куртке и вязаной шапке. Несмотря на куртку, было видно, что мужчина очень худ.
- Я просто стою, - сказал Джон.
- Ага, просто, - не поверил мужчина. - Вот и стой в конце.
- Что тут за дела?
- А ты не видишь? Еда. Может, хватит, может, нет. Мне вряд ли достанется.
- Почему?
- Потому что не встал в четыре утра. Проспал. Теперь точно не хватит. Хорошо, что у жены есть карточка школьного пункта в Оттава-Хиллс. Мы там совсем рядом живем, первыми успеваем.
Джон терялся в догадках, что произошло в этой вселенной. Продовольственные карточки, очереди… в Соединенных Штатах такого еще не бывало.
- Зима пришла рано, - пробормотал Джон.
- Зима рано? - рассмеялся мужчина. - Не зима рано наступила, а лето опоздало. Три года ждем. - Он толкнул парня впереди. - Слышишь, Руди? Мальчишка говорит, что зима слишком ранняя.
Руди повернулся и посмотрел на Джона.
- А паренек-то не заголодавший, Стэн, - пробурчал он.
Теперь Стэн окинул Джона оценивающим взглядом.
- Да ты, верно, скупщик, сынок? Вот почему тебе еда не нужна.
Такой оборот Джону совсем не понравился, и он предпочел отойти, зная, что те двое за ним не последуют, побоятся потерять место в очереди.
Люди один за другим подходили к кузову и получали по две банки. Джон разглядел, что это суп. Грузовик был загружен ящиками "Куриного супа Кэмпбелла".
Какой-то солдат заметил Джона, наблюдающего за раздачей, и подошел к нему.
- Ты чего тут околачиваешься? - Дуло автомата было нацелено Джону в грудь.
- Просто смотрю, сэр. Не делаю ничего плохого.
Солдат кивнул.
- Лучше здесь не задерживайся.
Джон кивнул в ответ. Солдат повернулся к очереди, но от Джона не отошел. Тогда тот решился на вопрос:
- Думаете, хватит на всех?
Солдат посмотрел на грузовик, оценил длину очереди.
- Надеюсь. Плохо, если не хватит. На прошлой неделе такое было. Привезли откуда-то апельсины, а их не хватило. Пришлось отгонять людей и удирать, пока грузовик не перевернули.
- Апельсины разве не из Флориды? - удивился Джон.
- Уже нет. В прошлом году последние сады распахали под пшеницу и сою. В Канзасе нынче ни колоска не выросло.
- Ядерная зима? - спросил Джон полуутвердительно.
Солдат посмотрел на него.
- Ну, ясно дело. Ты что, с луны свалился?
Джон пожал плечами.
- Как считаете, почему так получилось? Что в армии говорят?
Сейчас паек получала женщина с девочкой лет трех-четырех. Джон слопал бы обе банки в один присест. Как сумеют выжить они вдвоем? А дома, может, еще кто-то есть.
- То же, что в газетах, - отозвался солдат. - Индийцы не виноваты. Все чертовы пакистанцы заварили. Если бы атомную бомбу сбросили на Вашингтон, я бы первый сказал: бейте их. По последним данным всего было сто семнадцать ядерных ударов. От Пакистана камня на камне не осталось. А в остальном мире теперь холодина.
Джон кивнул. В результате ядерных взрывов в атмосферу поднимаются пыль и мелкие камни. Частицы пыли, крохотные по отдельности, вместе образуют плотную завесу от солнечных лучей, и в мире наступает долгая зима. Здесь она уже три года. Похожая причина погубила динозавров. Упал метеорит, и Земля остыла настолько, что все ящеры вымерли.
- Есть предположения, сколько это продлится? - спросил Джон. Рано или поздно ядерная зима должна закончиться, когда частицы наконец осядут на землю и вымоются дождями.
- Говорят, лет через десять потеплеет. Может, раньше. Ученые выдумывают разные способы, чтобы очистить небо. Но я не особо верю. Помяни мое слово: скоро мы двинем в Техас, а оттуда в Мексику.
- Будет война?
- Ясен пень, будет. В Мексике сейчас рай. У меня двоюродная сестра в Далласе. Говорит, в этом году температура выше 16 градусов не поднималась. Вот как. Я в детстве провел там одно лето. Ну и жарища была! Сплошные овраги и кактусы. На солнце все выгорало. Раз уж в Техасе стало холодно, никуда мы не денемся - попрем в Мексику. Как канадцы к нам.
Офицер махнул солдату, чтобы тот возвращался к машине. Раздача супа прекратилась, и Джон понял почему. Оказывается, грузовик был загружен наполовину. Ящики стояли только сзади, а вся передняя часть кузова была пустой.
Солдат тоже смекнул, в чем дело.
- Отойди подальше, дружище, - кивнул он Джону. - А лучше ступай своей дорогой.
По очереди прокатился ропот.
- Еда закончилась. Последние банки.
Очередь тут же смешалась и превратилась в кричащую толпу. Люди - сотня мужчин и женщин - в ярости бросились к грузовику.
- К машине! - скомандовал офицер. Солдаты, взяв автоматы на изготовку, окружили грузовик. Джону совсем не улыбалось оказаться среди озлобленной толпы или между толпой и солдатами.
- Граждане, оставайтесь на месте, - сказал офицер. - Сейчас приедет другой грузовик с продуктами.
- Вранье! Мы уже несколько часов стоим!
Офицер сделал знак солдатам, и те попрыгали в кузов. Грузовик рванул с места.
- Ждите! Еда скоро будет! - закричал офицер.
Толпа бурлила. Джон увидел Руди и Стэна, грозящих кулаками удаляющемуся грузовику. Потом Стэн заметил женщину с девочкой - последних, кому достался суп. Они медленно пробирались по снегу в сторону моста. Стэн кинулся следом.
Сообразив, что мужчина собирается отобрать еду, Джон побежал тоже.
Тут раздался выстрел, и женщина упала, толкнув при этом ребенка. Девочка скатилась по насыпи к реке. Стэн засунул пистолет в карман пальто и схватил сумку женщины. Офицер, прицепившийся к кузову, безучастно за всем наблюдал. Грузовик не остановился.
Джон бросился на снег рядом с женщиной. Кровь окрасила пальто в черный цвет и растекалась алыми ручейками по снегу.
- Ты застрелил ее! - закричал Джон.
Стэн обернулся, пожал плечами и пошел прочь.
Вокруг собралось несколько человек.
- Кто-нибудь, вызовите "Скорую", - сказал Джон. - Она ранена.
Какая-то старуха рассмеялась.
- "Скорую"? Надо же, вспомнил.
- Мама! - послышалось из-за края насыпи. Джон глянул вниз и увидел, что девочка лежит на льду.
- Эй, ты! Подержи вот здесь! - сказал Джон парню, стоящему рядом. Тот неохотно подчинился - зажал рану в животе женщины рукой, сдерживая кровь.
Джон соскользнул по насыпи, осторожно ступил на лед и медленно приблизился к девочке. Ее нога была неестественно вывернута. Наверняка сломана.
Джон взял ребенка на руки и осмотрел крутой берег. У самого моста он разглядел каменистую тропку, не слишком заваленную снегом, и направился туда. По пути он упал, но все же вскарабкался наверх. Девочка плакала.
Люди уже разошлись. Даже парень, зажимавший рану, ушел, оставив на снегу кровавые следы.
Джон положил девочку.
- Мама, - жалобно позвала она.
Женщина едва дышала, но была еще жива. Если верить старухе, "Скорой" тут нет. Властям наплевать, что люди убивают друг друга. В этом мире ждать помощи бесполезно.
Если умрет женщина, то умрет и ребенок.
- Девочка, у тебя есть еще кто-нибудь? - спросил Джон ласково. Она посмотрела на него непонимающим взглядом. - Ну, отец, брат или сестра?
Девочка покачала головой.
- Только мама.
- Как тебя зовут?
- Кайли. Кайли Сарафт.
Джон вспомнил располовиненный труп котопса. Животное прыгнуло на него и уцепилось за рюкзак. Разрез прошел поперек тела примерно в метре позади Джона. Значит, радиус действия прибора около метра.
- Обними маму, - сказал Джон девочке. Кайли подняла на него не по-детски серьезные глаза, - какие беды пришлось ей пережить за свою короткую жизнь? - потом взяла его за руку и прильнула к матери, застонав от боли в сломанной ноге.
Джон переставил счетчик на 7539, лег на снег рядом с женщиной и ребенком и крепко прижал их к себе. Они были как скелеты. Даже через одежду Джон чувствовал выпирающие ребра и тонкие плети рук.
Эти двое были одни во всей вселенной. Брошенные на произвол судьбы. Без родственников, без врачей. Если он их оставит, они умрут.
Подтянув их к себе еще сильнее, Джон нажал на рычаг.
- Боже мой! - воскликнул кто-то. Джон поднялся. Снег, кроме налипшего на одежду и обувь, исчез. Мать и дочь переместились вместе с ним. К счастью, целиком. Поле действия прибора накрыло всех троих и горстку снега в придачу.
- Что случилось, парень?
Джон оглянулся. Женщина лежала прямо посреди дорожки, идущей вдоль реки, и вокруг собралось с полдюжины студентов.
- В женщину стреляли. Надо вызвать "Скорую".
- Лучше вызывай сам, приятель, - сказал студент с серьгой в левом ухе, одетый в черные джинсы, черный джинсовый пиджак и черную же вязаную шапку.
Джон посмотрел вокруг, как будто надеялся увидеть рядом машину "скорой помощи".
- У кого-нибудь есть телефон? Она истекает кровью.
Студентка, загородившаяся, как щитом, книгами, показала на фонарный столб метрах в десяти по дорожке.
- Экстренный телефон там.
Джон подбежал и схватил трубку. Сразу послышались гудки, и голос ответил:
- Служба безопасности слушает.
- Ранена женщина. В нее стреляли. И ребенок. У девочки сломана нога. Срочно пришлите "Скорую".
- Пожалуйста, назовите ваше имя.
- "Скорая" приедет?
- Да.
Джон повесил трубку. Он уже отогрелся после предыдущей вселенной. Здесь стоял теплый октябрьский день, не было голодных бунтов, и люди не стреляли друг в друга из-за банки "Куриного супа Кэмпбелла". Вокруг женщины с ребенком толпились самые обычные студенты.
Девочка сидела и таращилась на незнакомые лица, вероятно, удивляясь, куда пропал весь снег. Спустя минуту раздался вой сирен. Джон посмотрел на свою окровавленную куртку и понял, что если не уберется, то вопросов не избежать. Он снял куртку и, свернув ее чистой стороной наружу, зашагал прочь. Он уже сделал все, что мог. Доставил мать и дочь в мир, где вдоволь еды. Правда, он лишил их родной вселенной, так ведь там у них все равно никого не было. Здесь им наверняка будет лучше. Конечно, он ничего не знает об этом мире, но, по-видимому, он похож на его собственный. Здесь должны быть благотворительные организации и службы социального обеспечения. Бедолаги выживут. Он им помог.
Но разве Первичный проделал с ним не то же самое? При этой мысли внутри у Джона все сжалось от вины и злости. Нет, черт побери, он их спас! Он никого не похищал. Ничего похожего на то, что сотворил с ним Первичный.
Два медбрата из "Скорой" уже хлопотали вокруг женщины. Скоро подъехала и полиция.
Джон не останавливаясь пошел дальше. Нужно где-то привести себя в порядок. Впереди находился спортзал, а в спортзалах обычно бывает раздевалка с душем. Для студентов, конечно, но, возможно, сработает тот же фокус, что и раньше в физической библиотеке. Без душа не обойтись. Кровь просочилась до самой рубашки, а туфли хлюпали от растаявшего снега.
Спортзал размещался в старом здании, выходившем на тот же двор, что и студенческий клуб. И Маккормик-холл никуда не делся - его можно было легко отличить по высокой обсерватории.
Джона никто не остановил. Он свободно прошел в раздевалку и отыскал душ. Несколько парней одевались, ни на что не обращая внимания.
Зайдя в кабинку, Джон разделся, повесил на крючок прибор и принялся полоскать рубашку и куртку. В сливном отверстии кружились и исчезали красные водовороты.
Потом он, сколько смог, держал мокрую одежду под сушилкой для рук. Стиральная машина, конечно, справилась бы лучше, но по крайней мере кровь теперь не видна. Из головы не шли раненая женщина и ее дочка. Вряд ли они когда-нибудь поймут, что произошло, только бы им удалось смириться с этим безболезненно. Как, впрочем, и ему.
Джон вышел на улицу и направился к Маккормик-холлу. Он уже проходил здесь в предыдущей вселенной, но насколько же сейчас все было иначе! Деревья, покрытые яркой листвой, совсем не похожи на скрюченных уродцев. Вокруг кипит жизнь. Студенты играют во фрисби - бросают друг другу пластмассовые диски - или просто гуляют, наслаждаясь последними погожими деньками. Кое-кто даже ходит в шортах. Здоровые молодые люди - не измученные холодом и голодом доходяги. Там громоздились тучи - здесь сияет солнце.
Нет, решил Джон, он больше не будет себя ни в чем винить. По-хорошему, следовало бы перетащить сюда жителей той вселенной всех до единого. Люди думают, что нужно жить в мире, какой он есть. Оказывается, совсем не обязательно. Вот, к примеру, вселенная, где еды навалом. Интересно, догадывается кто-нибудь в том мире, что спасительное изобилие находится буквально по соседству? Если б устройство было побольше да работало как следует…
"Ишь, чего захотел! - одернул он себя. - Большое устройство!.. Да если бы работало это, ты давно был бы дома".
Джон вошел в корпус физического факультета. На сей раз он явится к Уилсону во всеоружии.
Глава 10
Маккормик-холл ничуть не отличался от прежнего. Тот же самый студент в библиотеке приветствовал Джона тем же вопросом:
- Студенческий есть?
- Забыл в общаге, - без колебаний ответил Джон.
- Ладно. Принесешь в следующий раз, малыш.
- Больше так меня не называй, придурок, - с улыбкой сказал Джон.
Студент удивленно заморгал.
Прошлый визит к профессору оказался не таким уж бесполезным. Теперь Джон знал, как найти материал по параллельным вселенным. Уилсон сказал, что соответствующий раздел физики называется квантовой космологией.
Вообще космология, как было известно Джону, это наука о происхождении Вселенной. Квантовая же теория касается мельчайших частиц, таких как атомы и электроны. Для их описания используют статистические методы. Следовательно, квантовая космология занимается построением статистической модели Вселенной. Причем не какой-то отдельно взятой вселенной, надеялся Джон, а совокупности всех вселенных.
Он сел к компьютеру. На сей раз нашлось тридцать изданий. Джон распечатал список и принялся обшаривать полки.
Половина книг оказалась материалами различных конференций и симпозиумов. Страницы пестрели формулами, предполагавшими глубокое понимание предмета; Джону не хватало и базовых знаний.
Во вступлении к одной из монографий ему попалась цитата о так называемой многомирной теории: "Всякий необратимый квантовый переход - событие, совершающееся в нашей вселенной практически с бесконечной частотой, - приводит к образованию новой вселенной. Таким образом, наша вселенная является лишь одной из бесчисленного множества копий, в большей или меньшей степени отличающихся друг от друга".
Цитата сразу понравилась Джону. Он видел, насколько разные варианты будущего проистекают из единственного отличающегося факта - например, из изобретения Александром Беллом электрического мотора. Мысль о том, что корень всех различий во многих миллиардах вселенных лежит в квантовых событиях, не так уж абсурдна.
Джон закрыл книгу, решив, что сможет теперь толково расспросить Уилсона.
На втором этаже ничего не изменилось - доски объявлений вдоль коридора, пустые кабинеты. Кабинет профессора Уилсона снова был последним. Уилсон сидел за столом и читал журнал. Возможно, тот же самый.
Джон постучался.
- Войдите, - пригласил Уилсон.
- Я хотел бы задать вам пару вопросов.
- По домашним заданиям?
- Нет, о другом. По квантовой космологии.
Уилсон отложил журнал и кивнул.
- Непростая тема. Что вы хотите узнать?
- Вы признаете многомирную теорию?
- Нет.
Джон растерялся.
- Нет?
- Именно. Совершеннейший вздор, по моему мнению. Почему вас это заинтересовало? Вы мой студент? - Уилсон подался вперед. На нем был тот же серый пиджак поверх синей рубашки.
- Вы не считаете, что множественность вселенных хорошо объясняет… смысл?.. - Джон с трудом подыскивал нужные слова. Похоже, он еще не готов задать правильные вопросы.
- Смысл квантовой механики? - подсказал Уилсон. - Нет, совершенно не считаю. Вы знакомы с принципом Оккама?
Джон кивнул.
- Какая модель проще - одна Вселенная, подчиняющаяся статистическим закономерностям на квантовом уровне, или бесконечное множество вселенных, порождаемых каждым случайным явлением? Сколько вселенных вам довелось видеть?
Джон хотел ответить на этот риторический вопрос, но Уилсон не дал ему раскрыть рта:
- Одну, - безапелляционно заявил он. - Вы здесь учитесь?
- Э-э, нет. Я еще не окончил школу, - признался Джон.
- Понятно. Все это довольно сложные вещи, молодой человек. Материал для старшекурсников. У вас уже был математический анализ?
- Только полсеместра.
- Я попробую объяснить наглядно. - Профессор взял со стола пресс-папье - камень с нарисованными глазами и ртом. - Я принял решение бросить этот камень на пол в интервале десяти секунд с настоящего момента. - Примерно через семь секунд Уилсон разжал пальцы. - Вот пример случайного процесса. Будем считать для простоты, что я могу бросать камень только через целое число секунд от одной до десяти. Следовательно, должно существовать десять различных вселенных, в каждой из которых я бросил камень в разное время. При помощи одного единственного случайного события я сотворил десяток вселенных. Согласно многомирной теории все они существуют. Возникает вопрос: откуда взялась такая уйма вещества и энергии, чтобы построить эти вселенные? - Профессор щелкнул пальцами. - А если приложить эти рассуждения к фактически бесконечному количеству квантовых переходов, совершающихся на Земле в эту секунду? Сколько энергии потребуют все новые вселенные? Откуда она появится? Очевидно, что многомирная теория абсурдна.
Джон задумчиво покачал головой. Ему нечего было возразить. Только теперь он понял, как мало знает.
- Но если предположить, что параллельные миры все-таки существуют? Как в таком случае перейти из одного мира в другой?
- Никак. Это невозможно, абсолютно исключено.
- Но…
- Будь даже теория верной, ни о каком переходе не может идти и речи.
- Значит, теория неверная, - сказал Джон самому себе.
- Об этом я и говорил с самого начала. Параллельных вселенных нет.
Джона разобрала досада.
- А я знаю, что они есть. Я их видел.