- А третья позиция? Кто её занимает?
- Третья Царица Лесли. Известно, что она гнездится неподалеку от Новоплесецка и часто контактирует с Дашей. Аналитики предполагают, что их работа посвящена взаимной адаптации наших биологических видов.
- Выведение таракано-людей?
- Подробности неизвестны. Но среди мягкотелых репутация у Третьей Царицы отменная.
- Мягкотелых?
- Людей, мегакотов и идалту фермики относят именно к этой категории. Довольно причудливый коктейль разумных рас в одном стакане, вы не находите? - Матвей Семёнович с интересом посмотрел на своего начальника.
Глава 2.
Сочинение второе
Завтрак я завершил только после того, как с площадки рядом с гостиницей уехал последний грузовик. Ключ от своих апартаментов получил от Милы - она извлекла его из кармашка служебного передника. Номер, указанный на бирке привел меня к низкому крылечку, а дверь пропустила в комнату с двумя кроватями, тумбочкой и крючками рядом со входом. Удобства в отдельной выгородке включали в себя и душевую кабинку, где я радостно поплескался, смывая пот и грязь, налипшие на меня в дороге.
Выйдя наружу, уселся прямо на крылечке и подставил лицо лучам недавно взошедшего солнышка. Хорошо здесь. Тихо и пока не слишком жарко.
Из подъехавшего микроавтобуса выбрались несколько женщин средних лет и принялись сновать между "нумерами" со стопами постельного белья и щётками-тряпками.
- Мань! Лопух из шестнадцатого барсетку забыл.
- И чего ты орёшь, спрашивается? Закинь на ресепшен.
- Валь! Куда ведро девалось?
- Треснуло твоё ведро. Новое возьми у Никифоровны.
Очарование момента сразу пропало, и я отложил в сторону свой путевой блокнот. Уже хотел вернуться в номер и придавить храповецкого, как из столовой вышли три девушки. Две в нарядах официанток и одна в белом халате. Похоже, закончили работу и сменились. Они скрылись за одой из дверей в комнаты для приезжих - видимо, жили там. Но вскоре снова появились в просторных летних штанах из лёгкой ткани и футболках. Дамские рюкзачки за спинами и шляпки на головах - вот и всё их убранство. Все три шествовали босиком, привычно ступая по щебёнчатой присыпке вдоль стены строения.
Представив себе, как больно ступням от соприкосновения с острыми кромками камней, я словно сам испытал неудобство - сердце моё наполнило сочувствие и сопереживание. Самая изящная из троицы, имени которой я не знал, вдруг удивлённо посмотрела в мою сторону, но ничего не сказала. Только плечиком дёрнула, словно сгоняя муху.
Девчата пересекли пустынную подъездную дорогу и скрылись в заросшей до невозможности лесополосе.
- Ты, хлопчик, надолго к нам? - обратилась ко мне та тётка, что кричала про ведро.
- Не знаю, - ответил я неуверенно. - Отдыхаю в вольном стиле. Может, уже вечером сорвусь, или остановлюсь на недельку.
- Тут ставок есть, если захочешь поплавать, - махнула женщина в сторону лесополосы. - Тропинка прямо к нему выводит. А других развлечений у нас нет, если только Олька вечером петь не надумает. Голосистая она и выводит с чувством.
- А часто она... это самое... выводит? - полюбопытствовал я, с ужасом представив себе выступление самодеятельной певуньи.
- Кажон вечер, почитай, да подолгу. А уж песен знает - я отродясь столь не слыхивала.
- Спасибо, - ответил я сдержанно. А сам подумал, что девчонка явно старается походить на знаменитую певицу. Наверное, нарочно накладывает макияж и причёску накручивает, чтобы увеличить сходство. Горло явно дерёт по той же причине - ну чистая обезьяна, как, впрочем, и многие ей подобные.
Пока не начало по-настоящему припекать, вернулся в комнату и прилёг, чтобы вздремнуть - всё-таки ночное путешествие давало о себе знать.
***
- Ну вот, Матвей Семёнович! Сразу и результат - явное указание на то, что царевна, если и не телепатка, то уж эмпатией обладает весьма сильной. Возможно даже, что и тренированной. Как полагаешь, клюнет она на нашего Костика? Парень-то он видный, спортивный и вообще умница.
- Вряд ли эмпатия тренированная, Владимир Петрович. Если бы она это контролировала, то не обернулась бы так опрометчиво.
- Возможно. Но, с другой стороны - красивый юноша, острое чувство, летнее утро - мы ведь имеем дело с очень молодыми людьми, которые невольно обращают внимание на представителей противоположного пола. Пора любви, так сказать.
- Всё может быть. Кстати, репортёрский оклад ему перевели сразу, чтобы парень хотя бы номер мог оплатить - явно ведь ничего, кроме карманных денег от родителей не имеет. Ну и в наблюдательности ему не откажешь. Посмотрим, чего он ещё насочиняет. А то, видишь, скутер придумал, путешествие.
- Юношеские фантазии выплёскивает. Но проговаривается на каждом шагу - видно же, что не певицей заинтересовался и не математичкой, а младшенькой. Ведь глаз с неё не сводит. Ладно, будем ждать продолжения дозволенных речей.
***
К ставку Костя сходил, как только слегка подремал. Здесь, действительно имелся водоём с песчаным входом и по-летнему прогретый. Приятно поплавал и слегка позагорал. Потом пообедал, и некоторое время смотрел по телевизору развлекательные передачи. Нужно было написать ещё хоть что-то, но никакие мысли в голову не приходили. К тому же та, похожая на известную певицу девушка надёжно отсутствовала во всём обозреваемом пространстве, а ведь именно о ней он подрядился сочинить нечто выдающееся.
Радовала сумма, упавшая на счёт сразу после отъезда выпускающего редактора, но она же и напрягала, словно аванс за невыполненную работу. Ближе к вечеру он уже с нетерпением ждал возвращения с прогулки трёх красивых девушек, рассчитывая обрести вдохновение от впечатления от самодеятельного пения, но вместо этого на площадку съезжались одни только грузовики. А потом натянуло тучу, подул резкий ветер, и разразилась нешуточная гроза. После получасового ливня дождь быстро прекратился, а вскоре из лесополосы вышли и утренние официантки вместе с поварихой. Как они умудрились остаться сухими - уму непостижимо.
А вечернее песнопение оказалось совсем недурственным - обе официантки аккомпанировали себе на гитарах, устроившись за крайним столиком, и пели то в унисон, то на два голоса. Почти все песни оказались незнакомыми и просто замечательными. Костя озирался, высматривая третью из их компании, но она так и не появилась. Водилы слушали бесплатный концерт с удовольствием и не забывали похлопать.
***
Проснулся Костя ни свет, ни заря, не понимая толком, что подкинуло его в такую рань. Он ведь по жизни сова - может и до обеда продрыхнуть, если не будить. Ноги сами понесли его в столовую, что тоже странно - обычно по утрам ему есть не хотелось.
Дверь в пустующий обеденный зал оказалась не только не заперта - распахнута настежь, впуская в помещение утренний бодрячок. За прилавком-стеллажиком в гордом одиночестве работала та самая юная повариха. Точно! Ей ведь нужно приходить раньше, чтобы приготовить еду для посетителей. Вот почему она отсутствовала на вечернем концерте - спала, чтобы сейчас не дремать на ходу.
- Привет! Меня зовут Костей, - сказал парень, не сводя глаз с быстрых и точных движений девушки.
- Даша, - ответила повариха, наливая чаю в фарфоровую кружку. - Холодец с хреном и макарошки с сыром - остальное пока не готово. Держи, - она уже поставила всё на поднос. Притаранила его к тому самому столику, где он сидел накануне, накрыла скромную трапезу и вернулась к своим сковородкам.
Разложив на столешнице большой блокнот, юноша принялся вдохновенно в нём строчить, изредка откладывая ручку и берясь за вилку - кушалось с аппетитом и без поспешности, а глаз частенько обращался в сторону плиты, угадывая между полками стеллажа движения стряпухи.
К моменту, когда пришли первые водилы, и появилась Оля, успел исписать несколько страниц и умять весь завтрак.
***
- Ну вот, Матвей Семёнович! - довольно ухмыльнулся Владимир Петрович, откладывая в сторонку исписанные листки третьего сочинения. - Не глаза она наблюдателю отвела а, наоборот, приворожила. Эх, юность-молодость! Трепет и вожделение, робость и надежда.
- На душе и светло и тревожно, - улыбнулся Семёныч. - Но что же эти прерианки делают неведомо где? Средства спутникового наблюдения теряют их в зарослях среди нагретых солнцем объектов. А вечером после дождя, когда кусты и деревья остыли, тепловые пятна наших гостий были обнаружены только на выходе из лесополосы примерно в то же мгновение, как Костя их увидел.
- Думаю, наш друг уже сегодня захочет присоединиться к их прогулке. Или попросится в компанию, или попытается играть в шпиона.
Глава 3
Сочинение четвёртое
Дождавшись, когда девушки сменятся и отправятся на прогулку, я тихонько последовал за ними - тропинка тут одна, так что некуда им деваться до самого ставка. Потом можно будет непринуждённо присоединиться к купанию и произвести впечатление своим великолепным баттерфляем. Ну и поглядеть на красоток в купальниках.
Однако уже через пару сотен метров, когда переплетение веток над головой сделалось достаточно плотным, глаз угадал в зарослях смутно различимый силуэт.
"Это что же? Приглашение поиграть в прятки? А почему бы и нет?", - подумал я и стал осторожно приближаться, стараясь укрываться за ветками и стволами.
Силуэт, а в его очертаниях явственно присутствовала женственность, удалялся и уклонялся, изредка ненадолго исчезая из виду, но снова находился.
"Кто же это такой ловкий? По росту ничего определённого не скажешь - все три девушки примерно одинаковые и фигурками сходные - такие же изящные и гибкие", - едва подумал это, как тут же и приблизился настолько, что сумел всё прекрасно рассмотреть - острые, словно у кошки, уши, выразительные глаза и короткая плотная шёрстка. Ну, нифига себе встреча! Снежная женщина?
- Впервые увидел? - насмешливо спросило меня это создание. - Но в обморок не падаешь и от испуга не визжишь - симптомы доброкачественные.
- Это я обмер от страха, - нашёлся что ответить. - Или от любопытства - сам ещё не разобрался. Меня зовут Костя, - идея назвать себя показалась уместной.
- Липа! - ответило существо, сохраняя неподвижность. - Я немного знаю обычаи твоего вида, поэтому не демонстрирую угрозы. Но, если напугаешь моего зубастика, могу не сдержаться, - из-за спины "снежной женщины" показалась пушистая мордашка детёныша.
- Вылитый котёнок Пуфик из сказки про зайку Петю и мишку Медвежушку, - ответил я.
В это мгновение "котёнок" словно выстрелил своим телом и, преодолев оба метра разделявшего нас расстояния, вцепился всеми четырьмя конечностями в мои ноги выше колен. Коготки и зубки у него оказались острыми, но погрузил он их неглубоко - скорее обозначил нападение, чем попытался навредить. Я спокойно взял его за шкирку и подал мамочке:
- Вот твой защитничек, Липонька. Кажется, он проголодался, но не посчитал меня достойной пищей.
- Повезло тебе с ангелом-хранителем, босолиций, - прищурило на меня свои зенки существо, медленно превращаясь из пушистого шарика в стройную фигурку. - Ты и рысенка так в руки взять рискнешь? Не стоит недооценивать силу материнского инстинкта, если хочешь дожить до собственных котят.
- Твоего Пуфика никто не пугал. Так что, пойдём в столовую? Как я понимаю, каши и пюре этого проглота уже не интересуют. Но мясо или рыбка у поварих обязательно найдутся.
- Баклан ты с яйцами, - вдруг рассмеялось создание, пристраивая малыша для кормления грудью. - У нас режим питания и инкогнито.
Сиськи у неё были небольшие - сразу и не заметишь, но кроху вполне устроили - присосался так, что канатом не оттащишь.
- Ты зря за девчатами крался, - продолжила женщина-кошка. - В другой раз лучше попросись с ними. Может и возьмут. А пока останься с нами или вали к себе.
- Не хочу к себе. А что мы будем делать?
- Думать о ящерице и слушать сказку.
- Хм! - я уселся на устилавшие лесополосу сухие прошлогодние листья и прислонился спиной к стволу дерева. - А что, сказки снежные человеки рассказывают по-русски?
- Знать много языков весело. Пуфик тоже будет знать много, когда вырастет и научится говорить. А пока он совсем маленький - ему нужно слушать, - Липа устроилась у соседнего дерева примерно так же, как и я. Её сынок опустошил вторую титьку, на четвереньках проследовал ко мне, забрался на колени и затих.
- На далёкой планете, летящей по кругу рядом с жёлтой звездой, живут непохожие на нас люди, которых называют лурхами. Они не ведают ни добра, ни зла, не имеют совести и не испытывают сострадания. Их чувствам доступны только страхи и желания. Страхи заставляют подчиняться силе, а желания побуждают к действиям - нет во Вселенной более опасных, жестоких и совершенных хищников.
Не пойму, бодрствовал я, или дремал, но под звуки размеренной речи перед моим взором, словно живые вставали картины далёких миров, обширных болот, космических сражений и биологических технологий. Пуфик давно заснул, свалился на землю и вытянулся в струнку. Неизвестно откуда появившаяся ящерица замерла на ветке, а потом, словно почувствовав моё желание, спустилась и подошла поближе, давая себя хорошенько рассмотреть.
Дремлющий рядом "котик" принюхался, сцапал её и съел, после чего перебрался поближе к маме, где снова уснул. Я же погрузился в историю отражения нашествия лурхов на одну из колоний Идалту, узнавая, заодно подробности о физиологии и обычаях обоих неведомых мне видов разумных. О городах, хозяйстве, способах ведения военных действий.
Сам не пойму - гипноз это был, или не гипноз. Но интересно. Пуфик тоже не скучал - висел на ветке, ухватившись за неё задними руками, то есть вниз головой, и потрошил припрятанную в траве термосумку - грыз какой-то брикет, роняя ошмётки упаковочного пластика на мамину голову. Я и не заметил, как он вытащил из моего кармана блокнот и нанизал выдранные оттуда листы на сучки и веточки.
- Ты не насмерть ли парня заговорила? - дело явно уже было к обеду, когда к нашей компании присоединилась Мила. Пуфик среагировал на её появление, вскарабкавшись на плечи девушке и разрушив причёску - как-то ловко пораспускал заколки и вывалил плотную массу волос на свободу.
- Он дал моему сыну имя, - озорно улыбнулась Липа.
- Крёстный, стало быть, - заключила "официантка". - Вы теперь родственники. А обед наш твоё исчадие нам не уничтожило? - кивнула она на термосумку.
- Нет. Я сверху положила брикеты с креветками, поэтому дальше он не забрался. Ну что, сможешь присмотреть за крестником? - обратилась мохнатенькая к Косте.
- Только, если привязать, - правильно оценил свои возможности я. - Иди на ручки, малыш!
Зубастик перебрался с Милы ко мне и повис сзади на поясе штанов. Хорошо, что они на ремне - а то бы стащил. Взяв термосумку, я поплёлся следом за девушками - обычной и пушистой. Мелкий хулиган непонятным образом умудрялся прихватывать мои пятки и сбивал с шага. Вскоре мы заметно отстали и, когда вышли к ставку, там никого не было.
"Котёнок" сразу бросился в воду. Пришлось его ловить, что оказалось непросто, несмотря на мой разряд по плаванию. Думаю, поймался он только, когда устал и захотел выбраться на сушу на чужом горбу. Оставленная на берегу сумка таинственно пропала. От неё остался брикет мяса криля и бумажный пакет с холодными чебуреками. Ещё забавная тыквенная фляжка с соком - то есть, перекусить нам оставили.
Накупавшийся зубастик, покончив со своей пайкой, отобрал у меня последний кусок чебурека и попытался разлить остатки сока, после чего отрубился с недоеденным фрагментом моей порции во рту. Но покой длился недолго - час, или около того. Потом я ходил по тропе, а он подкрадывался сзади и бросался с дерева на спину, каждый раз ласково обхватывая шею своими мягкими лапками с трогательными маленькими пальчиками.
Пропал он внезапно и непонятно куда.
- Мы здесь! - подала голос Липонька, в которую малыш успел вцепиться и всосаться. - Ты хороший крёстный, Костя. Быстрый, сильный, тренирующий. Будешь у нас на Прерии, заглядывай в мою стаю на восточных отрогах пика Эскапизма там, где они встречаются с океаном. И ещё я часто живу у Даши и её сестёр в Новоплесецке. Мы с Пуфиком будем рады.
- Вербуешь в вожаки младшей стаи? - откуда-то появилась Оля. - Почувствовала в парне потенциал? Он же землянин, к тому же городской.
- Давно ли ты сама была такой же! - фыркнула мохнатенькая. - А туда же! Городской! Землянин!
- Практически, Липа росла среди людей, - повернулась Оля ко мне. - Это может ввести тебя в заблуждение относительно мягкости её манер. Обычаи Идалту очень отличаются от наших, так что ни к какому пику Эскапизма торопиться не надо.
Сам не понял, почему мне вдруг захотелось уйти. Попрощался и вернулся в гостиницу, испытывая чувство, что совершил неправильный поступок. Одна беда - ума не приложу, какой. Лежал на кровати и гонял перед своим внутренним взором произошедшие события, вспоминая всё до последней детали.
***
- А парень делает просто фантастические успехи, - радовался Владимир Петрович, читая очередное послание.
- Успехи, конечно, имеются, - вынужден был признать Матвей Семёнович. - Но напрягают они не по-детски. У нас под боком кормящая мамка Идалту. Да тут впору оцеплять район и всех выпускать, но никого не впускать. Это же настоящая машина убийства, ведомая звериными инстинктами!
- Не стоит так усугублять, право слово. Важнее то, что к неведомым нам действиям проявляет интерес представитель ещё одной могущественно космической расы. Что на неё есть в наших материалах?
- Посещала школу в Новоплесецке, но не все уроки, а только по исторической тематике. Коммуникабельна, увлечена историографией.
- Это ещё что за зверь такой?
- Собирает сведения о быте, нравах, обычаях различных эпох и мест. Несколько её работ публиковалось на наших сетевых ресурсах. В частности о Хакасии начала тринадцатого века, и о быте эпохи раннего неолита в Чешской долине. На Земле появлялась трижды. Кто-нибудь из Новоплесецких друзей водил её по музеям на поводке и в наморднике под видом дрессированного животного.
- Характер нордический, выдержанный, - хмыкнул Владимир Петрович. - Наводит на мысль о проведении археологических раскопок. Какими эпохами она последнее время интересовалась?
- Запросы касались находок, датировавшимися периодом от ста до двухсот тысяч лет тому назад. То есть - палеолит. Копать нужно на полтора-два метра, если в среднем.
- Что же, будем ждать дальнейших посланий от нашего юного друга.