- Пробитым в бою рукавом, - с рокотом в голосе вступил Цуцик.
Липонька совершенно неприлично захохотала.
- Спелись, понимаешь, дети разных народов, - подполковник сделал глоток из нарядной бутылки и передал её Оле.
- Наши никогда не писали информацию на неорганические кристаллы, - заговорил Юморист. - А Искин с орбитальной базы Идалту кивает на Миньку из ближнего круга Матери - якобы он должен всё знать. Но у того второй год идёт расщепление личности, отчего некоторые данные так и остались неведомо в каком из тел.
- Матушка Термопсайт Единственная и Неповторимая по-крупному переругивается с Советом Матерей, - "объяснила" Даша. - Ей наши заморочки с частной задачей абсолютно до хвоста, - и прижалась к моему боку.
Не могу сказать, что я хоть что-то понял из этой дискуссии, потому что дул в рот "крестнику", хватанувшему выкаченную из костра горячую картофелину.
- Язык ему забинтуйте, а рот заклейте пластырем, - недовольно буркнул Цуцик. Почудилось, что малышей он совсем не любит.
Глава 6
- Так что будем делать со стажёром? - спросил Владимир Петрович, закончив сравнивать отчёт своего подчинённого с писаниной начинающего журналиста.
- Ничего не будем. Вы ведь отметили, что ни одного обстоятельства он не пропустил. Харитоныч считает, что у парня начал формироваться язык, близкий к литературному - стал реже якать и не так густо сыплет притяжательными местоимениями.
- Да, приятней читается. Но хотелось бы больше деталей об этих их изысканиях.
- Оли предложила мне экскурсию к раскопу. Сегодня, как сменится в кафе, пойду знакомиться с процессом и результатами, - обрадованно доложил Матвей Семёнович.
- А почему не Даша?
- Она выпросила мою машину с водителем - уломала Костю познакомить её с его родителями.
- Неужели у них это серьёзно? - приподнял брови начальник.
- Ты помнишь, что на этой самой Прерии отчудила Ленка Русакова?
- Которая отправилась на ответственное задание, но вместо этого вышла замуж? Мы всем отделом тогда ржали над этим... отделом ещё руководил... Чужаковым.
- Точно! Он ещё свой мраморный письменный прибор расколотил, когда получил от неё рапорт. То есть на Прерии бабам мозги напрочь отшибает.
- Как сказать, Владимир Петрович, как сказать. Я видел её с полгода назад - прилетала братьев навестить. Ей и сороковника не дашь, такая вся из себя подтянутая да фигуристая, хотя шестой десяток давно разменяла. Вылитая Элен Руссо, как она любила представляться.
- Ладно, Семёныч. Тебе уже пора выдвигаться, а мне бумаги надо готовить.
Сочинение восьмое
На каникулах, да ещё и в захолустье, я совершенно перестал следить за днями недели, поэтому удивился, когда узнал, что сегодня выходной, то есть мои родители сейчас дома, а не на работе. Когда Даша мне об этом сказала, стало понятно, что намерения у неё самые серьёзные. Вот ведь не раз уже примечал, что и она сама и её сестры отличаются от людей, с которыми я до сих пор встречался, но словами описать эту разницу затрудняюсь. Мне даже страшновато делается рядом с ней.
В общем, из машины мы вышли на улице и двинулись мимо булочной - нужно было купить тортик, хотя бы вафельный, чтобы не совсем уж как снег на голову с пустыми руками - наверняка придётся пить чай, потому что до обеда её далеко.
- Здравствуй мама, это Даша, - сказал я, когда мы вошли в прихожую.
- Ну, наконец-то я увидела своего сына с девушкой, - мама явно обрадовалась, увидев нас. - Проходите, Дашенька.
- Здравствуйте Антонина Николаевна. Пожалуйста, давайте ко мне на "ты", а вот я стану обращаться на "вы".
- Хорошо, хорошо, устраивайтесь поудобней - я вас чаем напою. Паша! - окликнула она папу, - иди сюда, познакомься с Дашенькой.
Пока отец возился в спальне - он любит поваляться, когда не на работу - а мама гремела посудой на кухне, моя спутница откровенно изучала обстановку комнаты. Висящую на стене грамоту за третье место в областных соревнованиях по плаванию прочитала внимательно. Посмотрела и на корешки книг парадных собраний сочинений, и на старинные ходики с утяжеляющей гайкой на гире. Почему-то заинтересовалась креплением гардины и цветками на подоконнике.
- Здравствуйте, Павел Михайлович, - улыбнулась она появившемуся отцу.
- А вот и чай, - мама внесла поднос с нашими разнокалиберными чашками и сахарницей. - Так в какой вы школе учитесь? - это уже к гостье.
- В первой. Перешла в выпускной класс, - хитрая, не упомянула о том, на какой планете эта школа находится.
- А в каком районе живёте?
- В частном секторе - у нас там домик послевоенной постройки, - ох, и интригует она. Явно играет скромницу.
- А какие у вас оценки? - мама явно начала самое настоящее дознание.
- Всякие бывают, - ничуть не смутилась Даша. - Но, в основном, я успеваю, хотя учусь не очень ровно, потому что бываю занята по работе.
- Так вы ещё и подрабатываете? А кем трудится ваш отец?
- Теоретическим физиком. А мама убирается в кафе и магазинах, что по соседству.
- То есть небогато живёте, - сочувственно вздохнула мама. - Как, впрочем, и мы. А вы, наверно, помогаете маме?
- Нет. Не я. Братишка иногда, или одна из сестёр, но тоже редко.
- То есть вас в семье четверо. Надо же, как много. Но вы так и не рассказали о своей работе.
- Я заместитель начальника службы безопасности при Представителе Президента на Прерии, преподаватель ядерной физики в Новоплесцком Университете, научный сотрудник кафедры ксенопсихологии Института Контактов, хозяйка фирмы по производству нейтронных детекторов и председатель совета директоров холдинга "Коломойский".
Папа посмотрел на округлившиеся мамины глаза и расхохотался:
- Отличный ход, Даша, - одобрил он. - А то, Тоня, ты просто допрос какой-то начала, - это уже маме.
- Ох! Ну, конечно же, это шутка, - натянуто улыбнулась маменька.
Даша сохранила на лице спокойствие и принялась выкладывать из сумочки паспорт и разные удостоверения с пропусками:
- Тут у вас на Земле никуда без бумажки не проткнёшься, поэтому мне в Администрации выписали сразу всё, что полагается.
Мама изумилась и принялась просматривать документы подряд. Папа присоединился к ней, а мы налегли на чай и тортик.
- То есть тебе, Дашенька, всего пятнадцать лет?
- Да, мы летоисчисляемся по Земле, а временем пользуемся Московским - немного мудрим с длительностью суток, и месяцы у нас то получают лишние дни, то теряют.
- Но водительские права! Лицензия на ношение оружия! И... ты действительно умеешь пилотировать самолёт и орбитальный истребитель? - папа сразу выделил важное.
Даша достала откуда-то из боковины сумки аккуратный пистолет, извлекла магазин и выщелкнула патрон из ствола, поймав его в полёте. А потом протянула папе: - Навыки судоводителя у меня тоже имеются, - добавила она. - И ещё я на машинке умею шить, и крестиком вышиваю, - это она, конечно, пошутила, процитировав старый мультик.
- Настоящий? - спросила мама у папы, занятого разглядыванием оружия.
- Не уверен. Если не выстрелишь, разве узнаешь? А как вы с Костей познакомились? - повернулся он к гостье.
- Он заглянул в столовую, где я работаю.
- Так сколько же у вас всего работ? - всплеснула руками мама. - И почему паспорт Российского образца? Или это подделка?
- Прерия всегда была частью нашей страны - у нас даже парламента нет, а действует прямое управление Президента через его Представителя.
- То есть всю вашу Администрацию могут сменить по указанию Москвы? - ехидно поинтересовался отец.
- Теоретически. Но вряд ли это станут делать - политика такая жуткая штука, что лучше её лишний раз не касаться.
- Я слышал, что вы сумели приручить разумных лесных кошек, - взял беседу в свои руки папа.
- На самом деле с мегакотами всё куда интересней, - улыбнулась Даша. - Их цивилизация по возрасту близка к нашей, хотя эволюция не обеспечила их прямохождением, освободив верхние конечности для труда. Они были вынуждены довольствоваться охотой и собирательством. А разумность является следствием генетического эксперимента, поставленного представителями той же расы, которая построила сеть космических порталов.
Потом этих лабораторных животных выпустили в дикую природу и забыли на несколько десятков тысяч лет. Ох, и несладко им пришлось на нашей Прерии без огнестрела! Зато, в качестве механизма приспособления они научились приручать животных защитников-кормильцев, обычно сильных хищников. Амфиционов, львов, ужасных волков. Предпочитали тех, от которых могли укрыться на деревьях, но случалось и тигров могли "уговорить" дружить с ними семьями, и леопардов. Загоняли или заманивали для них добычу, охраняли во время сна, получая пищу и безопасность.
Однажды они приручили крупного разумного инсекта - будущую царицу нашего Улья - полутонного бронированного учёного, приехавшего туда в ссылку-экспедицию. Матушка быстро разобралась в вопросе и так сильно им посочувствовала, что надоумила приручить нас - хомо. Причём выбрала правильного человека для контакта - а то мы часто сначала стреляем, и только потом разбираемся. Человеков этих оказалось в нужном месте сразу два. Один из них сейчас работает у нас тираном, а второй - видный биолог, а общество мегакотов потихоньку приручает наши семьи, получая пищу и безопасность в обмен на присмотр за детьми, несложную работу по дому и общественно-полезный труд вроде развоза продуктов по магазинам, доставку почты, службу матросами на парусниках.
В армии они служат наравне с нами, хомо. Разведчики, проводники, поисковики. Многие умеют управляться с огнестрелом, особенно пастухи. Кстати, для них даже противозачаточное разработано, чтобы не перенаселили планету - они же кошки. Хотя, некоторые самки после третьего помёта обращаются за стерилизацией - всё-таки, они, действительно кошки - инстинкт размножения у них о-го-го!
- А почему после третьего? - поинтересовалась мама. - Это же целый десяток котят!
- У мегакотов чаще рождается один малыш, хотя и двойни случаются. Они отнюдь не примитивные создания, просто совсем другие, с иной, чем у нас мотивационной платформой. Но их стремление к сотрудничеству с другими видами необычайно ценно. Мы, те, кто вырос на Прерии, видим их пример каждый день и невольно нахватываемся.
- А вашу семью тоже приручили?
- Да, прайд Рваного живёт под нашим домом, сколько я себя помню. Его глава - национальный герой Прерии, получивший ранения при защите детей нашего биологического вида. Его тогда с трудом собрали из обрывков, но он, хоть и прошло с тех пор много лет, всё ещё крепок и обожает рассказывать предания своего народа нам и котятам.
- Простите, Даша, за наше недоверие, - вдруг вступил папа. - Трудно поверить, что... но когда же вы учитесь?
- Урывками, - смущённо улыбнулась гостья. - Но, знаете, я не одна такая захлопотанная - у нас уйма способных ребят, начинающих серьёзно заниматься наукой ещё со школьной скамьи. Есть тематические классы и даже отдельные учебные заведения по ряду направлений.
- А какой проблемой занимается ваш папа?
- Теорией антигравитации. В принципе, на бумаге у него всё давно получилось, но создать действующий образец пока не удалось. Ой, что-то я совсем заболталась, - спохватилась Даша. - Я же обещала вернуть автомобиль товарищу подполковнику в час пополудни!
- Да, мы поехали, - согласился я и начал прощаться с родителями.
- Даш! А всё, что ты рассказала, правда? - спросил я уже, когда мы ехали в машине, устроившись на заднем сиденье.
- Правда всё, но не вся, - несмело улыбнулась она. - Когда у тебя пройдёт испуг от того, что я уже выложила - продолжим знакомство, а то если всё сразу - ещё сбежишь от меня. И останусь я вся из себя брошенная и покинутая, - показалась, что она не шутила. Не знаю, почему я так подумал, но эта догадка вдруг ясно сформировалась в моей голове.
- То есть что-то реально ужасное? - не нашёл я ничего лучшего, чем спросить в лоб.
- Просто жуть в полоску, - созналась она. И, кажется, снова не соврала.
Глава 7.
- Действительно, царевна запала на нашу восходящую звезду журналистики - выложила всё, что нам о ней известно, - Владимир Петрович отложил в сторонку очередное "Сочинение".
- Не всё. О своих отношениях с фермиками она не упомянула, - возразил Матвей Семёнович. - И я не уверен, что это единственная оставшаяся нераскрытой тайна. Кстати, нашу аппаратуру слежения, установленную в квартире Кости, она вывела из строя за считанные минуты. У меня есть сильные подозрения, что быстрая интенсификация мыслительных процессов её избранника прошла не без её участия - он словно включил мозги после той прогулки в поля.
- Да, девушка непростая, - согласился Петрович. - А где твой рапорт о раскопках?
- Да никак слов подходящих не найду - они отправляют под землю сотни маленьких землероек, в которых вставлены разные анализаторы и какие-то интровизоры. Эти создания прорывают узкие норки и доставляют на поверхность пробы или, очень редко, находки. Их интересуют слои давностью примерно сто тридцать плюс минус двадцать тысяч лет тому назад - за такое время даже бетон изменяется до неузнаваемости, а уж органика просто исчезает. Разве что отпечатки остаются.
- А что конкретно они ищут?
- Не сказали. Говорят, что боятся спугнуть. Хотя, судя по приподнятому настроению, откопали нечто интересное. Я поеду прямо к ним, если вы не против - Мила занимается дешифровкой каких-то пятнышек, получаемых при просвечивании кристалликов, обрамлённых в металлические держатели. Говорила, что байт в них точно такой же, как у нас.
- Байт из палеолита! - ухмыльнулся Владимир Петрович. - Тогда понятно, зачем вся эта секретность. Поторопитесь, Матвей Семёнович. Не пропустите самого интересного. И не забудьте найти нужные слова для отчёта.
Проводив глазами подчинённого, подумал немного и вызвал помощника:
- Срочно направьте главе службы безопасности Представителя Президента на Прерии вот это послание, - и протянул копию Дашиного письма к Президенту Штатов.
***
- Прошу разрешения на видео и звукозапись, - под тент, где работали девушки, вошел подполковник Мусиенко с сумкой через плечо.
- Можете снимать, - отозвалась Даша, подкручивая винтик на устройстве, похожем на укрупнённый оптический прицел.
- Есть! - Оля, пристально вглядывающаяся в большой монитор и внемлющая чему-то в больших наушниках, довольно кивнула. - Медленней - скомандовала она Миле.
Та сдвинула непритязательный движковый регулятор и всмотрелась в другой монитор:
- Кажется, поймала синхронизацию. Точно, символы пошли, - отметила она, глядя на третий экран. - Остаётся подобрать код прямым перебором, - и клацнула клавишей на клавиатуре.
- Давай, сначала попробуем по частоте использования букв, - попросила Даша.
- Ну, конечно, - фыркнула Оля. - Ты же уверена, что предтечи разговаривали на современном русском языке. Бу-гы-га! Туалетная бумага. Инструкция пользователя.
- Так. Фрагмент внятного текста, а затем мешанина символов и мазня. А сразу за ней "Рис.1". То есть - это картинка.
- Сейчас, подстроим длину строк и... - Мила ненадолго отвлеклась к клавиатуре, а потом на экране возникло изображение рулончика, привешенного к стене в немудрёном держателе.
- Мешок! Это ты прикололся? - Даша в гневе обернулась к лежащему в самой тенистой части лёгкого навеса саблезубу.
- Обездвижьте Пуфика - он меня всего истоптал, - возмутился тигр. - И, нет, это не прикол - простейшая система кодировки для документации была разработана ещё в те времена, когда по Земле ходили мамонты. Её никогда не меняли - Шеф запретил.
- Сто тысяч лет вы пользовались этим примитивом? - воскликнула Липонька, удерживая поперёк живота своё чадо.
- Лаконично, надёжно, считывается даже при частичном разрушении носителя. Нам понты ни к чему - главное - преемственность в процессе познания, - саблезуб положил голову на вытянутые лапы. - Пойду я, а то..., - он с неудовольствием зыркнул на маленького идалту, рвущегося к его подрагивающему хвосту.
- Что? И это всё? Расшифровка закончена? - удивился Костя.
- Если не считать времени, потраченного на поиск метода записи и считывания - задача была тривиальная. Ещё бы сообразить, как эти умники создавали локации в узлах кристаллической решётки! - оскалилась Даша.
- Может, лазером? - с надеждой в голосе спросил подполковник.
- Придётся прикинуть, как соотносится длина волны и расстояние между атомами, - пожала плечами Оля.
- Фотоядерные реакции? Гамма-лазер? - воскликнула Даша. - Попрошу папу помочь с расчётами. Но, наверное, не сегодня. Ками! Ты засекла алгоритм поиска начальной метки?
- Да. Дальше будем читать без возни с поиском ориентации и выбором скорости. А эта шуточная инструкция и есть метка. Сразу за ней следует оглавление. Ой, да как здесь много всякого разного записано!
- Плотность записи близка к теоретическому пределу, - кивнула Даша. - Секунду, меня вызывают. Вынуждена вас покинуть, - встав с раскладного стульчика, она шагнула из-под тента. Костя двинулся за ней, желая что-то спросить, подхватил под локоток и оказался не в степной лесополосе, а на дальней от моря стороне пляжа у подножия каменных ступенек, ведущих с набережной, по другую сторону которой толпились верандочки кафе с двух-трёхэтажными домами позади.
С этих самых ступенек прямо к ним спускался мужчина чуть более чем средних лет с очень сердитым лицом:
- Дарья! Что это за выходки! - ещё издалека закричал он, потрясая зажатой в руке бумагой.
- Ой! - Даша скукожилась и спряталась за спину парня. - А что это, товарищ майор?
- Твоё послание господину Президенту. Ты что, действительно собираешься его посетить?
- Даже и не думала, дядя Серджио, - мгновенно успокоилась девочка. - Это я чтобы тамошних безопасников позлить - писала же, что они решили установить за нами наблюдение и насмерть задолбали своей настойчивостью. Я была уверена, что его перехватят.
- Перехватили, даже не сомневайся. Сняли копию, а оригинал отправили по назначению, - воспользовавшись тем, что Даша расслабилась и слегка выступила из-за Костиной спины, мужчина ухватил её за ухо и... отлетел в сторону, баюкая собственную кисть. - Разжалую за нападение на старшего по званию.
- Я не нарочно - это реакция системы защиты на болевые ощущения, - Даша выглядела смущённой. - То есть мне что, действительно придётся явиться в Овальный кабинет? - воскликнула она обиженно. - Придётся, - вздохнула обречённо. - А что я ему скажу?
- Наконец-то включила мозги, - мужчина, который и товарищ майор, и дядя Серджио, уже обрабатывал пальцы из аэрозольного баллончика. А за его спиной замерли два чудовища - гигантские насекомые с ужасными жвалами. Они выскочили неведомо откуда в то мгновение, когда только наметилось угрожающее движение в сторону Даши, но потом, не добежав, резко окаменели.
- Это Прерия, да? Мы прибыли порталом? - Костя сделал безоблачный вид и раскрыл так и оставшийся в руке блокнот.
- Ладно, Дарья. Раз для меня это невозможно, сама себя высечешь, - буркнул мужчина. - Пошли к Кузьмичу - он уже ждёт вместе с Нах-Нахом.