Шелестящая башня.
- И что дальше? - спросил Хэст.
- Что значит "что"? - делая вид, что не понял вопроса, переспросил Трульд. - Будем жить да радоваться…
Он недовольно хлопнул рукой по колену.
- Одно плохо - ушел шпион, и плащ, мерзавец уволок. Ну, ничего. Одним пока обойдемся.
Хэст не поддержал разговора. Император и его шпион были вещами знакомыми и опасность от них вполне представимой, а вот новые гости… Волновало его сейчас другое.
- Что будем делать с колдунами?
- Ничего, - хладнокровно ответил брайхкамер. - Пусть живут… Что нам колдуны?
Глаза у него заблестели.
- Тут есть мысли поинтереснее. Теперь пора подумать о том, что делать с Императором.
Хэст не спросил о том, что значат эти слова, и Трульд поспешил объяснить, что имеет в виду.
- У нас оба колдуна, два волшебных жезла, плащ невидимка. Это - сила!
- "Убил лягушку - жди дождя, тронул колдуна - жди неприятностей…" - задумчиво сказал Хэст. Он тоже понимал все, но совсем не так, как его родственник. Ему не давало покоя ощущение, что то, что сделал Трульд, было ошибкой. Одно дело тягаться с Императором, меч на меч, силу на силу, совсем другое - с колдунами. Тем более не чужие люди. Жизнь спасли…
- Не трусь! - грубовато сказал Трульд, истолковав его слова как слабость. - Мы на конях, а наши неприятности в другую сторону червяками ползут.
Брайхкамер понимал, что сделал, но еще не мог осмыслить всех последствий того, что сейчас произошло. Самым важным для него было обладание Всезнающим и плащом-невидимкой. Все неприятности, какими теперь грозила жизнь, меркли перед перспективами, которые рисовались в его воображении.
- Обойдется. Сильных не бьют…
Он посмотрел в окно, где напрасно бродили в поисках пропавшего шпиона его и Хэстовы воины.
- А сейчас мы сильны, как никогда… Помнишь наш разговор у меня? Ну, два года назад, в тот день, когда они все-таки ушли?
Хэст промолчал. В его мыслях было больше озабоченности, чем радости. Трульд возмутился.
- Ты хоть понимаешь, чем мы обладаем?
Хозяин покачал головой.
- Может быть даже лучше, чем ты.
- Ха! - весело откликнулся Трульд.
- Ты знаешь Всезнающего. Я - Господина Благородного Инженера.
- И что? - насмешливо спросил Трульд. - Что дальше? Он, кстати, теперь Господин Благородный Егерь. Ценит его их император.
Хэст кивнул.
- Не скажу за Всезнающего, а вот Господин Благородный Инженер… То есть Егерь. Не будет он трудиться на нас.
Брайхкамер с ответом не задержался ни на мгновение. Ответ у него уже был готов.
- Будет. Жизнь друга достаточно щедрая плата за сотрудничество.
- Посмотрим.
Трульд жестом отбросил сомнения Хэста и возбужденно заговорил, пытаясь, если не словами, так напором втолковать тому, что сейчас важнее всего.
- Посмотришь. Другое важно - сейчас мы не слабее Императора. Вооруженный колдовством я смогу добиться большего уважения к нам.
Он погладил ладонью стволы разрядников. Руки его дрожали от возбуждения, но он умудрялся держать в узде свое любопытство..
- Мы же оба видели, что этими штуками можно сделать! За этим - жизнь Императора… Да что там жизнь… За этим сама Империя!
Маввей не успел ответить. Во дворе раздались крики и вслед за этим - грохот, словно ударил гром, или рухнула одна из башен. Хэст выглянул в окно и оторопел.
Над замком медленно кружилось здоровенная гранитная глыба, похожая на любую из тех, что лежали в основании северной стены. Он не успел открыть рот, чтобы удивиться тому, что видит, как от глыбы оторвался черный камень, величиной не больше кулака взрослого человека и полетел к земле.
Хэст проводил его взглядом, все еще не понимая. Камень ударился о стену, отскочил и во дворе вспух еще один дымовой сгусток. Следующий булыжник гранитная глыба выплюнула, казалось, прямо ему в лицо. Хэст, хоть ничего и не понимал в происходящем, почувствовал, что ничем хорошим это не кончится.
Он отшатнулся от окна, сбивая стоящего за спиной Трульда.
- Назад!
Они упали, и крик Хэста заглушил новый взрыв. Не желая оставаться в неведении, Трульд, оттолкнув хозяина, бросился к окну. По замковому двору клубился бледно-желтый туман, в котором корчились и замирали люди - его и Хэста. Колдовство не делал различий между ними.
- Дьявол! - взревел брайхкамер. Взгляд увязал в колдовском тумане и пропадал там, как надежда на Божью милость. - Да что же тут твориться?
- Неприятности, - отозвался из-за спины Хэст, спешно пристегивающий к поясу меч. - Неприятности…
Глыба, поднятая колдовством в небо, прекратила крутиться и направилась в сторону конюшен, где еще суматошно бегали воины. Солдаты уже разобрались, что к чему и вверх полетели стрелы. Но если б стрелы могли так легко справиться колдовством!
- Вниз! - крикнул Трульд. - К колдунам!
- Наверх! - тем же криком возразил Хэст. Он налился кровью. - Я им покажу!
Трульд не понял, что хочет показать колдунам Маввей. Тот вышиб дверь и побежал вперед, крича на ходу:
- Наверх, к камнеметам.
Сидеть на месте и ждать чем все кончится, значило дождаться умножения неприятностей. Пока они бушевали только за стеной, но неизбежно должны были прийти сюда. Хэст понял это первым - как никак разорению подвергался его замок.
Пробежав поверх, они выскочили на верхнюю площадку.
На стенах царила суматоха, никто ничего не понимал. Воины готовы были биться с кем угодно, но врагов у них не было. Гранитная глыба, из которой сыпятся колдовские яйца с ядовитым дымом, трудно назвать врагом. Это беда, несчастье, наказание Божье, но не враг.
Уже поняв, что несет им колдовской туман, застилавший двор замка, воины метались по стене, стреляя из луков, и не спешили спускаться вниз. Появление Хэста на стене прекратило панику. Теперь все ждали, что прикажет хозяин.
За спиной у Маввея глухо ругался Трульд. Хэст обернулся. Убегая из комнаты, он захватил с собой меч, а Трульд - один из волшебных жезлов и теперь пытался пустить его в дело. Он тыкал им в сторону летучего камня, тряс его. Пальцы бегали по жезлу, нажимая на выпуклости и вдавливая внутрь какие-то шпеньки, сдвигали стальные кольца… Поняв, что не в силах заставить его служить себе он едва не сбросил жезл вниз.
- Заклинания! - прорычал он в отчаянии. - Мы не знаем заклинаний!
Хэст кивнул.
- Первое, что я у них вырву - это будут заклинания для волшебных жезлов! - поклялся брайхкамер.
- Ты сперва доживи до этого!
Поняв, что толку от Трульдовских потуг быть умнее колдунов не будет, Хэст обратился к воинам.
- Камнеметы! - прокричал он. - Готовьте камнеметы!
На стене в разных местах у него стояло шесть камнеметов. Четыре штуки альригийской работы, подобранных еще его отцом во время предпоследнего вторжения. Их тяжелые бревенчатые основания были прочно заклинены в каменной кладке, и развернуть их было немыслимо. Зато два других были своей, местной работы. Замковые умельцы собрали их по образу и подобию вражеских. Они получились и меньше и легче, хоть и стреляли не так далеко как их здоровые альригийские собратья, но как раз это сейчас ничего не значило. Вот она глыбища - рукой дотянуться.
Его отец, Аст Маввей Керрольд дал каждому камнемету звучное имя героя, что б ни один из них не оплошал в бою и теперь Хэст, не тратя времени на объяснения, проорал:
- "Свирепый Дюлий"! - проорал он. - Разверните "Свирепого Дюлия"!
Оказывается там, внизу, еще оставались живые.
Однорукий орлом взлетел на площадку, с ревом ухватился за станину и попытался в одиночку сдвинуть камнемет. Со скрипом, от которого по коже сыпануло мурашками, тот тронулся, но развернуть такую махину одному человеку было не под силу.
Хэст дернулся, чтобы добежать по стене и помочь, но его остановил Трульд.
- Смотри! - прокричал брайхкамер. Бесполезный волшебный жезл уже висел у него за спиной, делая Трульда похожим на колдуна. Он ухватил Хэста, и повернул лицом к новым неприятностям.
Летучая глыба, только что кружившаяся над замком застыла, словно тот, кто управлял им задумался, что делать дальше… Это длилось несколько мгновений.
Глыба чуть приподнялась. У Маввея шевельнулась надежда, что колдун, спрятавшийся в нем, устрашенный камнеметами, улетит, но он ошибся.
Колдовская сила вновь завертела глыбу, только теперь гораздо медленнее. Из нее больше ничего не выпадало, но воины стоявшие на противоположной стене и посылавшие в него стрелу за стрелой начали один за другим падать на стену. Невидимое оружие колдунов настигало последних оставшихся в живых.
На бегу Хэст бросил взгляд на "Свирепого Дюлия". На помощь Однорукому прибежали еще трое из зеленого отряда и теперь вместе с ним они железными ломами двигали камнемет к краю площадки… Один суетился рядом, накладывая камни в люльку метателя. Хэст смотрел, как неуклюже и медленно они разворачиваются в сторону врага, и сердце его замерло. Он уже не слышал скрипа дерева о камень - слух отключился, но обостренным вниманием он видел, как, поддаваясь усилиям людей, медленно - на ладонь, на палец, "Свирепый Дюлий" подвигается к краю стены, чтобы спасти живых и отомстить за мертвых.
Он не рассчитал, а, скорее, почуял, что они все-таки не успеют, и что колдовство, сметающее его воинов со стены, доберется до них раньше, чем Однорукий со своими помощниками сумеет закрутить канаты, и наддал…
Он видел, как отскочил в сторону тот, кто нагружал камни в метатель, как сорвался и полетел вниз, в желтое марево, зеленый воин, что накручивал упругий канат и его тут же заменил Однорукий, но колдовство приближалось к ним, уничтожая все их старания. Хэст был еще на полпути к "Свирепому Дюлию", как колдовство коснулось людей, стоявших около него. Однорукий, тянувшийся к спусковому рычагу, вдруг закачался и словно кукла, у которой обрезали нити, повалился на него грудью.
Замок Керрольд
Подвал.
- Слушай!
Сергей встрепенулся. За стенами что-то происходило.
- Что там?
Во дворе замка что-то глухо бухнуло, раздались крики. Грохот прокатился глухой, словно взорвался баллон с кислородом. Хоть и не сразу, Сергей догадался.
- Страховой полис прилетел! - засмеялся он. - Ну, сейчас тут такое начнется! "Всенародный мститель" моя фамилия.
Джо услышал, как звякнула цепь, и понял, что товарищ его сделал неудачную попытку потереть ладонь о ладонь. С равными промежутками за стеной прогрохотали несколько взрывов. Глухие хлопки не сотрясали стены, но грохот они все же слышали.
- Что это?
- Гранаты, - ни капли не сомневаясь, сказал Сергей.
- Какие?
Взрывы во дворе звучали с монотонностью весенней капели, хотя и реже чем она.
- Газовые. Из серии "Понос и смерть".
Лицо у Джо вытянулось, но Сергей, даже не оглянувшись на него, поправился.
- Про смерть я для красного словца сказал. Только понос. Ну и поспят, конечно…
Сквозь грохот в подвал стали доноситься крики. Там, снаружи, гостям были явно не рады. Спендайк подумал с чем может сейчас прийти Хэст и поежился.
- Сейчас придет! - сказал Сергей, так же думая о Хэсте Маввее Керрольде. - Прибежит. Не дурак же он…
Он переминался у своего столба с ноги на ногу, каждую секунду ожидая услышать скрип двери и увидеть бледного от страха Хэста Маввея Керрольда.
Они ждали их минут десять. Джо нетерпеливо дернулся.
- Ну, где же они?
- Подожди.
- Легко сказать… - Джо словно забыл, что Сергей стоит рядом, у соседнего столба.
- Когда твои дикари меня в деструктор сажали я тебя тоже с большим нетерпеньем ждал… Не дождался, между прочим…
За стенами регулярно грохотало, там вопили люди, слышались божба и проклятья, но в подвале все оставалось по-прежнему.
- Не торопятся… - сказал Джо, прислушиваясь к шуму, а не к словам товарища по несчастью. Сергей не успел ответить. Во дворе грохнуло так, что вздрогнули стены. Бело-голубой свет на мгновение ослепил их и по каменному полу железной лягушкой запрыгал шальной осколок. Сквозь яркие пятна и муть в глазах Сергей попытался разобрать, что же такое занесло к ним в подвал, но ничего не мог разобрать.
- Что это? - боясь поверить в собственную догадку, спросил Джо. Как и Сергей, он таращился в темноту, но ничего увидеть не мог. Сергей молчал. О том, на что это было похоже, он даже боялся подумать.
- Не знаю.
- Порох? - предположил Джо. Он уже сидел на корточках и тянулся к неведомой железке. Еще не произнеся заветного слова "аэроцикл" он подумал о том, чем туземцы могли повредить земную технику.
- Не знаю, - растерянно повторил Сергей. Сочтя этот момент самым подходящим, Судьба скрипнула дверью. Из проема плеснуло светом факелов и этого света хватило на то, что бы Сергей разглядел осколок аккумулятора от аэроцикла. Он готов был взвыть, но сдержался. В месте со светом во всем блеске своей воинской славы подвал зашли Хэст и Трульд. Против ожидания Сергея, на их лицах не было уныния. Напротив, лицо брайхкамера светилось злобной радостью. От него даже пахло злобой.
Воины, вошедшие первыми, проверили цепи и, поставив пару занозистых деревянных табуретов, для хозяев положения, сгрудились у двери.
- Оставьте нас, - приказал Хэст.
- Все вон! - добавил Трульд. - Этот разговор не для ваших ушей.
Дверь еще не закрылась, как он задорно выкрикнул:
- Не вышло, а? Не получилось? Против камнемета ни одно колдовство не устоит!
Эхо вернуло ему звонкий выкрик, но колдун молчал. Брайхкамер смотрел на Всезнающего, но тот закусив губу смотрел на Господина Благородного Егеря, поэтому тот ответил брайхкамеру сам.
- Одно не вышло, так другое выйдет… И кое-кто кое-чего узнает… Кое-чего поймет - Что-то выйдет определенно, - согласился брайхкамер, беря себя в руки. - И на счет "узнать" тоже согласен. Например, мне бы хотелось узнать, как работает твой волшебный жезл.
- Давай покажу! - быстро предложил Сергей. - Там все очень просто…
Брайхкамер засмеялся, словно замороженное стекло раскололось и посыпалось осколками.
- Нет уж. Давай словами… Не поверю, что такому колдуну, как ты нужно что-то брать в руки, чтобы заставит вещь работать.
- И тем не менее это так. Он работает только в моих руках, - ответил Сергей.
- Ты лжешь!
Трульд набычился. Забывшись, он уже был готов ударить колдуна, но Хэст удержал его, положив руку на плечо.
- Нет! Посмотри на свои ладони, - повелительно сказал Сергей, сделав вид, что не заметил движения. В голосе была убежденность, заставившая брайхкамера невольно раскрыть ладони к свету.
- Видишь сколько линий и складок на них? Мой жезл знает мои складки и линии и помнит их. Твоей руки он не знает…
- Хорошо, - неожиданно легко пошел на попятный брайхкамер. - Тогда используй свое колдовство, что бы он работал и в моих руках.
Сергей отрицательно качнул головой. Хэст удовлетворенно кивнул. Все шло так, как он и предсказывал.
- Жаровню сюда, - приказал Трульд. Он ждал такого поворота событий и был готов к нему. В его голосе кроме приказа жила уверенность в правильности поступков. В их единственной правильности.
- Ты не у себя, - резко напомнил ему Хэст. - Это мой замок, и приказы тут отдаю я.
- Ну, так прикажи, - раздраженный упрямством колдунов, вспылил брайхкамер. Хэст, поколебавшись, высунул голову за дверь и отдал приказ. Не прошло и четверти часа, как дверь раскрылась и двое воинов втащили в застенок железный лист усыпанный багровыми углями. Третий, шедший позади, тащил ворох железок, которые с грохотом высыпал рядом с жаровней. Жестом Хэст отправил их назад.
Склонившись над кучей лома Трульд со знанием дела перебирал пыточный инструмент, выискивая там что-то самое страшное. Кое-что он примеривал к руке, но если это "кое-что" не нравилось ему, он без колебаний отбрасывал это в сторону.
Добравшись до клещей, он довольно хмыкнул. Несколько раз разведя и сведя зубья он тряхнул ими перед лицом прикованных пленников и бросил железо на угли.
Вверх взмыл фонтан искр. Огонь охватил сталь, осветив густым алым светом, бросив отблеск на лицо.
- У вас есть время до тех пор, пока это не раскалится, - сказал брайхкамер, загородившись ладонью от жара.
- А потом? - спросил Джо. - Что потом?
Он хотел казаться спокойным, но у него не получалось.
- Потом будет больно… - просто сказал брайхкамер. - Должен признаться, что во время колдовства мне всегда мешал твой нос. Когда мы соприкасались головами, он вечно маячил у меня перед глазами…
Трульд потрогал руками клещи, покачал головой - те впитывали жар углей слишком медленно.
- Скоро я это исправлю.
Даже в темноте стало заметно, что Джо побледнел. Уж кто-кто, а он знал брайхкамера очень хорошо. Если и раньше тот не отличался добротой или мягкостью, то сейчас, когда они не могли защитить себя - тем более. Джо бросил взгляд на Сергея. Тот напряженно улыбался, глядя на брайхкамера. Какой-то шанс у них все-таки был.
- Если ты сделаешь это, я никогда…
Трульд его не дослушал.
- А кто сказал, что необходимо твое согласие?
Он высокомерно пожал плечами. Хотя брайхкамер и ощущал торжество, он все еще помнил, что перед ним Всезнающий - любимец Императора и половина Первого чуда Империи.
- Я прекрасно обойдусь и без тебя. Для колдовства нужен только напиток и наши головы. А что бы иметь все это достаточно одного моего желания.
Сергей знал Трульда куда меньше Джо, но и ему не пришло в голову, что все сказанное останется только словами. Он дернулся, чтоб посмотреть на часы, но на пол пути передумал и повернулся к Хэсту.
- Мы дворяне и твои гости. Неужели ты позволишь пытать своих гостей?
Морщась от запаха горелого железа, Хэст нерешительно посмотрел на Трульда.
- Они не дворяне, - быстро сказал он. - Ты видел их дворянские грамоты? Нет! Они колдуны. Колдуны, у которых есть часть нашей силы. Нашей! Твоей и моей!
Дверь со скрипом распахнулась, и в теплый полумрак освещенного углями подвала вбежал один из воинов Хэста. Он наклонился к уху хозяина, прошептал несколько слов. Лицо Хэста прямо на глазах вытянулось, побледнело, и он кивнул в сторону брайхкамера. Воин метнулся к гостю и так же шепотом что-то сказал.
Трульд выслушал, и улыбка на его губах застыла, превратившись в оскал.
- Нет! - сказал он. - Ни за что!
- А почему собственно? - бодро спросил Сергей. Напряженность в его улыбке куда-то пропала. Ему никто не ответил. Трульд и Хэст смотрели друг на друга.
- Так, - сказал он тогда. - Что-то кажется, изменилось?
В горле у Трульда забулькало, но сказать он ничего не мог.
- Не хотелось бы решать все силой, но вы сами хотели этого… - попытался Сергей обратить на себя их внимание. Джо понял, что он единственный в этом подвале, кто еще не знает чего-то очень важного.
- Хуже этого - только смерть, - сказал Хэст, не обращая внимания на Сергея. - Что будет с замком?
- Наплевать!
- Это Фосский отшельник. Его не остановить! Ты же знаешь!