ГЛАВА 21
Самые великие приключения ничего не стоят, если их не с кем разделить.
Вторую половину дня дорога уверенно забирала вверх. Ночевали в небольшом городке, в предгорьях. Вернее, на постоялом дворе за городской стеной, но обнесенном собственным частоколом. Для особых гостей даже было предусмотрено два домика в стороне.
- Ника! - ворвалась ко мне Кари. - Как ты и думала, они отходят поговорить!
- Бежим! - отбросила багаж я и рванула в открытое окно, за которым уже разлились густые сумерки.
Спустя полминуты мы, стараясь не хихикать, крались вдоль жидкого ряда кустов, отделяющего хозпостройки от основного дома.
- А не услышат? - прошептала на самое ушко я.
- Тут конюшня, птичник и кухня, да еще музыка из зала доносится. Через эту какофонию даже оборотню не пробиться, - проявила знания девушка и залегла за кустом.
Я распласталась рядом с ней, всматриваясь во тьму.
Две массивные фигуры дошли до середины дорожки. Кайтар стал расхаживать туда-сюда.
- …достаточно взрослая и мы разберемся сами? - донесся кусок разговора.
- Не хочу… страдала… - Это, кажется, Шер.
- Хватит, что я послушал тебя тогда и уехал… что она забудет. Но я вижу, как она… - Часть слов до нас не долетала, но я праздновала победу.
- А ты…
Дослушать фразу нам не дали, наши рты были заткнуты самым наглым образом, и между нами абсолютно беззвучно - явно не обошлось без магии - плюхнулся Альгер и прошептал еле слышно:
- Отличные места! Что показывают?
- Пьесу "Баран и осел", - шепнула я.
С тропы донеслось:
- …разберемся сами. У тебя теперь есть своя головная боль, в смысле невеста. - Голос Кайтара стал язвительным.
- С этой проблемой я разберусь, и начну с вашего рассказа, - отрезал Шер.
Так я, значит, проблема и головная боль? Стиснула зубы, неудачно дернулась, и под локтем хрустнула ветка. Мужчины как по команде замолкли и обернулись на звук. Альгер буркнул что-то ругательное, добавил: "Будешь должна", - и, распрямившись, шагнул сквозь кусты.
- А я вас везде ищу! - Его голос был полон счастья от нежданной встречи.
- Это ты в кустах шуршал? - уточнил оборотень.
- Нет, скорее всего, еноты, их полно в здешних садах, - беспечно отмахнулся маг, а я уткнулась в рукав, давя смех.
- Ладно, надеюсь, мы поняли друг друга, - подвел итог Шердан. - Пойдем искать Дарса, еще о многом надо поговорить.
И они развернулись в сторону общего дома.
Я потянулась к Кари, дернула за рукав:
- Нам точно нельзя пропускать эту беседу! Тебе тоже будет интересно.
Мы переглянулись, на коленях рванули сквозь кустарник, поднялись и бросились вдогонку за удаляющимися мужчинами. Световой пульсар вспыхнул прямо перед нами, судя по оттенку, принадлежал он Шеру.
- Ну и что вы тут делаете? - послышался вопрос из темноты.
- Вас ищем, - бодро ответила Кари.
- Да, я ж обещала рассказать все! - Я щурилась, прикрываясь рукой от света. - И больше не могу сдерживаться! Горькая правда рвется наружу!
- А листья в волосах почему? - задал неудобный вопрос Шердан.
- Так осень, листопад, - развела руками Кари.
И все задумчиво глянули наверх на не тронутую желтизной листву.
- А почему колени в земле? - Шер все больше напоминал Красную Шапочку с глупыми вопросами про большие глаза, уши и зубы.
- Упала! - Это я.
- У обеих! - возмущенно.
- Так темно же, - хором выдали мы. И невинно захлопали ресничками.
Пульсар притух, устраиваясь на обычном месте за плечом. Нам не то чтобы поверили, но мучить прекратили. В результате вся честная компания устроилась в одном из домиков, запасшись парой бутылочек вина и нехитрыми закусками.
Кайтар, который по дороге до домика переглядывался с приободрившейся Кари, пообещав найти и позвать Дарсана, растаял в темноте.
- Начни с призраков, - откинулся Шер в кресле, строго глядя на меня, прилежно сложившую на коленях ручки.
- Я познакомилась с одним, когда лазала по подвалам.
Шер явно хотел что-то сказать по поводу моего самоуправства, но был остановлен моим гневным взглядом и поднятым пальцем. Захотел рассказа - слушай. Он покорно кивнул, а я поймала восторженно-недоуменный взгляд Кари.
- Познакомилась, в общем, и попросила показать, где в стенах странные места. Он показал. Даже дверь в погреб мне открыл. - Подумав, решила признаться: - Когда я его покормила.
Судя по квадратным глазам всех присутствующих - лучше бы не говорила. Шер покачал головой и одними губами произнес что-то вроде "дура безголовая". Решила не уточнять.
- Потом меня система как батарейку использовала.
На слове "система" Кари недоуменно нахмурилась.
- Ника - шаю. Объясню позже, - слегка прояснил брат, та лишь кивнула.
- Так вот, я проспала ровно сутки, и Мэ… дух вывел меня тайным ходом.
- Не жалей нас, Ника, если ты будешь так издали подводить нас к главному, то мы раньше утра не закончим, - "подбодрил" Шер.
Что ж, сам напросился, и дальше я решила не дозировать информацию, а вывалить все скопом:
- Ты как раз приехал, а меня пригласили на саммит духов-отшельников, который проходил в замке, дух вывел меня тайно, подземным ходом, в подвал, потом мы пили, пели, танцевали, духи меня научили летать, было здорово, укра… позаимствовали в покоях Амира плед с подушками, купались в море и снова летали, потом я что-то настраивала в системе, не помню, а потом они меня раздели и отправили спать. Все.
Выпалила это на одном дыхании. Куда именно духи отправили меня спать, Шер и сам прекрасно помнит.
В воцарившейся тишине стук челюстей об пол был почти слышен. Первым отмер Альгер. Он встал и с чувством начал аплодировать. В глазах его было восхищение и одобрение.
А Кари, кажется, обиделась:
- Вот как что интересное, так меня не зовут!
Шайсар же молчал. И хмурился все сильнее:
- Я вообще во все это должен поверить?
- Мое дело - сказать правду, а не сделать так, чтобы ты в нее поверил, - отрезала я. Распинаюсь тут, подноготную выкладываю, а он еще сомневается.
И вообще, пора прояснить эту ситуацию с духом, в конце концов, Мэтиус мне должен.
- Не смей ничего предпринимать, и вообще руки на виду держи, - строго приказала я. - Не уверена, что получится.
Откинулась в кресле, закрыла глаза и потянулась так же, как Мэтиус научил вызывать его еще в замке. В какой-то момент мне стало холодно, и пришел отклик. Я безумно обрадовалась, что удалось.
"Мэтиус, появйсь, пожалуйста, надо разрешить очень важное дело".
"Иду", - пришел ворчливый ответ.
И он действительно явился. Соткался вплотную ко мне, вытягивая еще чуток тепла. Я полюбовалась на повторно обалдевшее выражение лиц.
- Твою ж… - Это Альгер.
- Мэтиус… - Шер побледнел, и, кажется, ему было трудно говорить. - Ты живой…
- Еще один умник, - фыркнул дух. - Я мертвый уже сто сорок два года.
- Но ты исчез и перестал появляться. Я думал, все, ты ушел! - В голосе Шера сквозила горечь.
- Шери, ты уехал учиться на несколько лет, а когда вернулся на каникулы, я с трудом пробрался в твою комнату, а ты там сидел, обложившись учебниками по экзорцизму и с методичкой "Изгнание посмертных сущностей из строений типа замка", потом еще по подвалам с этой брошюрой бегал. - Дух выглядел обиженным.
- Я курсовик писал по теории экзорцизма, - возмутился Шер. - Тебе показать хотел.
- Слушайте, и из-за этого недопонимания вы лет двадцать не общаетесь?
Оба засопели, и я поняла, что угадала.
- Пойду я, - вдруг засобирался Мэтиус, взглянув на меня. - Тебе явно тяжело.
И он исчез, а мне сразу стало теплее.
- Знаете, а мне вы сейчас кажетесь психами, которые с пустотой разговаривают, - подала голос очень недовольная Кари. - И вообще, если Ника - шаю, то почему она все равно может видеть духов?
Оба мужчины резко уставились на меня, а я бочком-бочком сползла с кресла и перебралась к Кари на диван.
- Чего это они? - шепнула я, цепляясь за ее локоть и глядя, как их глаза начинают стремительно светлеть и светиться.
- Аурное зрение задействуют, - проявила осведомленность Кари, тоже с интересом глядя на меня и пытаясь что-то рассмотреть.
- Обалдеть, - первым сморгнул Альгер.
- Мы идиоты, - констатировал Шер, и его глаза стали привычно серыми.
- Даже спорить не буду, - фыркнула я. - Но, может, скажете, что разглядели?
- Ты маг, Ника, слабый, но все-таки маг.
- Шаю и маг - такое вообще бывает? - ошарашенно спросила девушка.
- Похоже, пришла пора нашей части рассказа, - послышалось от двери, и вошли братцы-оборотни.
Я спряталась за Кари, рядом с которой опустился Кайтар, а Дарс уселся в то кресло, из которого я только выбралась. Откинулся, принюхался и зажмурился. Я смерила его недовольным взглядом, не оценив такого фетишизма. От мысли о том, что между нами произошло при встрече, почувствовала отголосок вожделения и тошноту.
- В мире Вероники мы были четыре раза, - начал Кайтар.
А я подперла подбородок, чтобы не сидеть с открытым ртом. Чую, сюрпризов сегодня будет много.
- Я читал, что человек может пройти межмировым порталом максимум дважды, - вставил Альгер. - Маг - трижды.
- Да, так и есть, - подтвердил старший Грава. - Потом начинаются необратимые изменения в организме. Но оборотни настолько привыкли перестраивать тело, что нас это не касается. Эта особенность выявлена совсем недавно. Мы с братом сильно повздорили с кланом, а шаю хорошо платили. Очень хорошо. Так что мы решились на сотрудничество.
- В этот раз все было иначе, - продолжил Дарс. - Обычно нам указывали информацию или предметы, которые надо взять с собой, а также людей. Всегда нужно было взять кого-то с собой. В идеале - чтобы он обладал знаниями техномира и кровью шаю. В этот раз нам дали точный адрес и описание. Все было не как обычно, один из членов ордена - я не встречал его раньше - подошел перед отправкой, объяснил, где искать, и даже внешность примерно описал.
- Нас выкинуло в каком-то храме, думали там переждать ночь, - подхватил Кайтар. - Но бабка, меняющая свечи, обозвала нас безбожниками и окаянцами и выгнала в вечернюю слякоть.
- Первую ночь мы провели в клубе, потом нашли твое жилище. - Дарс прекратил бездумно разглядывать потолок, повернулся ко мне. - Ждали тебя, но ты не пришла ночевать.
Он замолчал, словно требуя ответа. А я припомнила, что там, словно в прошлой жизни, действительно ставила буквально в последний момент танец молодоженам, а потом и выступила на свадьбе в загородном отеле. Выступления закончились поздно, и я осталась ночевать там же. Знала бы - на неделю задержалась. А потом подумала: "Ну осталась бы в своей размеренной жизни, и что? Может, все и к лучшему?"
- В общем, Дарс встретил Веронику на подходе к дому, на всякий случай проверил кровь. В квартире мы ее приняли вместе, она запаниковала, вырвалась, сбила обратный переход, в результате нас выкинуло мимо портальной башни, а ее, судя по всему, где-то в этих горах.
- Да, действительно, с чего бы я дергалась, обнаружив в темной квартире двух незнакомых громил, которые сообщили, что им нужна я, все у меня будет и мне даже понравится. Я должна была со слезами счастья броситься в ваши распростертые объятия? - Во мне вскипела злость, я даже вскочила с дивана.
Кайтар виновато отвернулся, Дарсан смотрел, замерев, по-моему, с восхищением.
- Как вообще можно выдергивать человека из сложившейся жизни, забирать неведомо куда?!
- Вероника, к нам перед отправкой подошел мужчина, который и дал сведения именно о тебе. Если бы у тебя была семья, никто бы тебя не тронул. - Ах, какие благородные, даром что оборотни. - Но в твоем жилище мужчиной и не пахло, типичная холостяцкая берлога, только принадлежащая девушке. - Дарсан виновато пожат плечами.
- А просто спросить, хочу ли я неизвестно куда не пойми с кем? - Я была готова расплакаться.
- Мы виноваты, что напугали тебя, но время было на исходе. Поторопились.
Ко мне вдруг шагнул Шер, увлек и посадил себе на колени, успокаивая и гладя по спине. На миг я ощутила себя кошкой. Взгляд Дарсана заледенел.
Голос подал Альгер:
- Если шаю послали вас на поиски девушки в надежде ее вернуть, то мы ее не отдадим.
Мужчины какое-то время померились тяжелыми взглядами. Руки Шера на моей талии напряглись.
- Мы больше не работаем на них, - мрачно ответил Кайтар.
- Из-за сбоя выкинуло нас в рощу около башни и изрядно потрепало, уронив с приличной высоты. Пришлось переодеться и отлежаться, - добавил Дарсан. - В результате, когда мы вернулись к башне, суета там немного спала. В общем, нас ждали с группой захвата и ловушками на оборотней. Мы удачно подслушали о районе предполагаемого нахождения Вероники и тихо ушли. С тех пор рыщем по горам и предгорьям.
- Если не собираетесь возвращать Нику, то зачем искали?
- Во-первых, - заговорил чуть погодя Кайтар, - чтобы не нашли те, кто готовил засаду на нас.
- А во-вторых? - подбодрил Шер.
- Она меня укусила, - обреченно признался Дарсан.
По-моему, поняли все, кроме меня.
- А щиты и блоки? - настороженно уточнил Шер.
- Во время перехода все слетает, - поведал Кайтар. - Личины, постоянные заклинания, блоки - все. А в техномире новые выставить очень сложно. Я старше, контроль сильнее, и то как голый ходил.
- Первая ночь прошла в клубе, - каким-то могильным голосом проговорил Дарс. - А когда у тебя ночевали, Кайтар на диване в кухне расположился, а я…
И я поняла, где он спал. Вот эта наглая рожа заняла мою девичью постельку. Прямо на любимое белье в бегемотиках улегся.
- Ты спал в моей постели! - Мелочно, но бегемотиков было жалко.
- Ника, погоди, - неожиданно успокоил Шер.
Метнула в него сердитый взгляд, он вообще на чьей стороне?
- Спал, тогда и проняло, - продолжил оборотень. - Но за день контроль восстановился, Кайт помог. Это чистые инстинкты, особенности физиологии. А потом ты меня укусила.
- Только не говори, что во время перехода, - попросил Альгер.
- Хорошо, не буду.
А я до сих пор не понимала, хотя попой чувствовала - дела хуже некуда. Или лучше? Ну и спросила:
- Я грызнула его немытую конечность во время перехода, и что теперь? - Я осмотрела компанию.
Ответил, как ни странно, опять Шер. Сначала успокаивающе погладил мою спину, отследил взгляд напрягшегося Дарсана, гладить перестал. Даже с коленей ссадил, уступив мне кресло и заняв подлокотник.
- У оборотней действительно очень сильны инстинкты. Если не вдаваться в подробности векового отбора и совершенствования видов, то при образовании пары са… мужчина полностью открывается партнерше, а она кусает его. До крови. В принципе это у вас и произошло. Дальше идет закрепление генетической информации, формирование брачной связи.
- Но он мне даже не нравится! - слегка покривила душой я.
- Не надо было кусать, - пожал плечами Альгер и заработал мой полный негодования взгляд.
Удобно как: укусила мужика - и все, он твой навек.
- А разукусить тебя как-нибудь можно? - обратилась я непосредственно к суженому-ряженому.
Тот промолчал, глядя с укоризной. Вот не поверю, что нет средства от этой заразы. Слишком удобный метод принуждения.
- Совсем не нравится? - спросил Шер, и этот вопрос меня здорово задел.
С коленей снял, мужика постороннего предлагает. А я-то грешным делом подумала, что небезразлична ему. Хоть чуточку. Стало горько.
- Ты меня еще с рук на руки передай, хоть сейчас, хоть через пару-тройку недель, когда надобность во мне отпадет. - К глазам подступили непрошеные слезы. - А что, удобно. За Альгером вон походила, за тобой походила, нашелся другой кандидат - да пожалуйста. В порядке очереди. Кто еще хочет комиссарского тела? Спокойной ночи!
Я выплюнула эту тираду и гордо покинула комнату. В полной тишине.
К счастью, сегодня ни с кем делить постель было не нужно. Запершись, я позорно разрыдалась в подушку.
Рано утром меня разбудила Кари. Она барабанила в дверь и угрожала мне тем, что по приезде в столицу сдаст в местный салон красоты и там забудет. Пришлось отрывать взлохмаченную голову от подушки и отодвигать щеколду.
- Так и знала, что понадобится моя помощь, - ворвалась ко мне девушка.
Спустя десяток минут неравной борьбы я сидела перед зеркальцем с чайными примочками под глазами, с облепленным огурчиками лицом, а эта юная, но уже страшная женщина разбирала воронье гнездо на моей голове. Так что к завтраку я вышла очаровательная и свежая.
Кари, в свою очередь, поведала, что вчера поймала брата и выжала из него всю историю нашей помолвки и договора. И этим убедила меня в том, что она действительно страшная женщина. Не иначе в ход пошли пытки.
- Теперь я с ним не разговариваю, - гордо заявила девушка. - Скурвились совсем в своей столице. Привыкли людей использовать направо и налево, о чувствах и интересах не заботясь.
- Предложение было вполне в моих интересах, для девушки, попавшей в абсолютно чуждый незнакомый мир, более чем щедрое. - Грустно добавила: - Да и это ж не он кусал этого проклятого оборотня… Доброе утро, Дарс.
С оборотнем мы столкнулись на крыльце, и, без сомнения, он все слышал. Я криво улыбнулась, а Кари лишь сдержанно кивнула ему и тут же утащила меня на запах еды.
В процессе завтрака, впрочем, боевой настрой начал возвращаться.
- Знаешь, - продолжила она шепотом, намазывая джемом хрустящую булочку, - вот иногда ты такая вся умная, мудрая даже, рассудительная. Но сейчас ведешь себя, прости, Ника, как дура.
Собственно, некоторую нелогичность и чрезмерность собственной реакции я и сама заметила. Но списывала это на незнакомую обстановку и стресс.
- Кто бы говорил, - вернула комплимент я. - Не пни я тебя, вокруг Кайтара еще пятилетку бы хороводы водила. Методично вырезая поголовье его поклонниц. Кстати, как у вас с ним?
- Он меня проводил, - мило порозовела девушка. - И поцеловал.
- Мм… Кари! - Я не смогла удержать коварной улыбки. - Я тебя сейчас плохому научу.
- Я вся внимание, - подобралась она.
- Ему надо отомстить! Сама подумай. Кайт по совету друга, который, судя по всему, серьезных отношений никогда и не имел, - я дождалась подтверждающего кивка, - наплевал на твои чувства, на свои тоже и просто уехал, ничего не объясняя. Кто он после этого?
- Мне нравится ход твоих мыслей, - пробормотала девушка сквозь сдобу. - И что делать?
- Немножко помучить.
Теперь с самым коварным и заговорщицким видом переглянулись мы обе.
- А тебе Дарсан и правда совсем не нравится? - вдруг спросила она.
- Ну почему, он мне еще там, дома приглянулся, - призналась я. - Пока похищать не начал.
- А Шердан? - продолжила осторожный расспрос Кари.
Как бы то ни было, но она оставалась его сестрой. Вот что я ей скажу?
А действительно, что?
Нравится ли мне Шердан? Он красивый. Тело шикарное. Умный. Наглый. Сильный. Целуется хорошо. Если учесть его опыт и популярность у противоположного пола, то наверняка не только целуется хорошо. Опять вспомнила, как он ласкал меня, сидящую на его коленях. Щеки предательски потеплели.