- Вы не ослышались, я сказал: "…охраняемый блудом".
- Блудом, значит?! - снисходительно улыбнулся фон Риттер.
- Очень часто люди, оказавшиеся в окрестностях Черного Каньона, начинают блуждать вокруг да около и в конечном итоге уходят от него. Или даже взбираются по его внешним скалам, чтобы сорваться в разлом и погибнуть. Причем таких, погибающих, очевидно, было большинство.
- Хотите сказать, что этот каньон пребывает под защитой Высших Сил?
- Точнее было бы сказать: "Темных Сил".
- А нельзя ли сделать так, чтобы под защитой этих сил оказалась вся наша "СС-Франкония"? Чтобы на земле и в небе вокруг нее блуждали самолеты, танки, разведывательные группы противника, и даже артиллерийские снаряды?
Крайз уловил иронию его слов, однако ответил вполне серьезно.
- Над этим как раз и работает сейчас специальная группа сотрудников Аненербе.
- Уже похвально. Не забывайте время от времени информировать меня, хотя бы в общих чертах, о том, над чем они там в своем Обществе по исследованию наследственности, или как оно в действительности называется, мудрят. А главное, появляются ли какие-то практические результаты их мудрствований.
- Кстати, в свое время Овербек приказал собрать скелеты всех "погибших во блуде" и захоронить в пещере, в северной оконечности этой божьей дыры. Теперь ее так и называют "Погребальной пещерой".
- И много их обнаружено, этих скелетов? - как бы между прочим, поинтересовался комендант.
- Около сотни.
- В таких местах могло оказаться значительно больше, - пренебрежительно обронил фон Риттер.
- Медики внимательно изучали их: на многих вообще никаких признаков насильственной смерти не оказывалось, остальные погибали, срываясь со скал. Причем самое любопытное, что некоторые скелеты были относительно свежими, их обладатели погибли незадолго до войны или уже в начале войны.
- Скорее всего, они принадлежали местным дезертирам, пытавшимся спасти свои шкуры на шаманском жертвеннике.
- Вряд ли, поскольку… - попытался возразить Фризское Чудовище, однако барон решительно прервал его:
- А я сказал: ничтожным дезертирам! - и никакие аргументы здравого смысла его уже не интересовали. Он попросту устал от всего увиденного и услышанного здесь, морально и физически устал.
Барон решительно прошелся взглядом по полоске неба, которое в этом месте казалось бездонно высоким и отсвечивало голубоватым ледяным холодом; по стремительно уходящим ввысь склонам ущелья и, прорычав еще что-то, но уже нечленораздельное, начал спускаться с возвышенности.
7
Крайз внимательно следил за тем, как бригаденфюрер фон Риттер медленно, осторожно спускается в глубину ущелья, однако следовать за ним не торопился. Он словно бы ждал, что бригаденфюрер тоже вот-вот "впадет в блуд" и скелет его, самый свежий из всех доселе известных, тоже окажется в погребальной пещере.
Вот только "впадать в блуд" фон Риттер почему-то не торопился, а Крайз понятия не имел, что должно было произойти такого и с самим человеком, и с окружающим миром, чтобы блуд этот все же наступил. Нет, он не желал зла коменданту базы, и вообще, дело было не в нем. Для Фризского Чудовища важно было понять механизм, те тайные пружины, которые способны приводить сознание человека в состояние блуда. Но пока он мысленно стремился к этому, с ним самим начало происходить что-то странное.
Началось с того, что Крайз вдруг замялся у выложенных из каменных плит ступеней, затем отошел от края Плахи Дьявола и начал нервно переминаться с ноги на ногу, по-медвежьи неуклюже оглядываясь, словно опасался чьего-то нападения.
В эти мгновения ему чудилось, что у подножия жертвенника собралось племя древних германцев. Одетые в медвежьи шкуры, воины его выглядели рассвирепевшими. Сотрясая копьями и факелами, они подступали все ближе и ближе к площадке, словно бы требовали, чтобы Крайз сошел с нее, иначе они совершат над ним ритуал жертвоприношения.
Видение становилось все более отчетливым и контрастным. Теперь он уже различал бронзово-серые лица близстоящих германцев. И вздрогнул от страха, заметив в конце каньона, на широком уступе, могучего седобородого, облаченного в кольчугу старца, на голове которого отливал медью рогатый шлем, а на поясе висел короткий, с широченным лезвием, меч.
"А ведь он - не вождь этого племени, - подсказал Крайзу внутренний голос. - Он - из иного века. Племя, которое требует изгнать тебя, чужеземца, с жертвенника и предать казни за осквернение святыни, не видит его и даже не догадывается о его существовании. Они явились перед тобой, оставаясь в параллельных мирах…".
"Так уйми же их! - обратился к нему Фризское Чудовище, не внемля мудрости этого голоса. - Уйми, иначе они растерзают меня!".
Но старик оставался безучастным ко всему, что здесь происходило. Он стоял с гордо запрокинутой головой и всматривался то ли в небо, то ли в какое-то призрачное видение. Возможно, в это время и сам он впадал в точно такой же блуд, в каком оказался Фризское Чудовище.
- Дьявольщина какая-то! - люто прорычал Крайз, но так и не понял, произнес ли он это вслух или же слова прозвучали мысленно. И где именно, в каком из временных миров и пространств он в эти минуты пребывал. - Со мной этого не должно происходить! - взбунтовалось все его естество, вся его психика. - С кем угодно, только не со мной!
- кричал он, чувствуя, что теряет ту сакральную силу, которая до сих пор охраняла его в естественном, земном мире, из которого он происходил; и которая выделала его из массы других землян двадцатого столетия.
Тем временем древнегерманские воины уже начали карабкаться на жертвенник, и у головы Крайза просвистело несколько копей. И просвистели они не во сне или в бреду, нет, все выглядело слишком реалистично, чтобы не вызывать в нем страха. Оружие! Его, Крайза оружие! Но какое, к чертям собачьим, оружие?! Откуда ему взяться в пустой кобуре?
Крайз терпеть не мог оружия. Он опасался своего пистолета, как сатанист - осинового кола. Многое он отдал бы сейчас, чтобы послать в этих воинов несколько пуль. Уже хотя бы для того, чтобы убедиться, что эти аборигены смертны в такой же степени, как и он сам.
Вот меч одного из древних германцев - у его ног. Еще одно движение… Почему он медлит?
"Но способен ли я, человек из XX века, погибнуть на этом временном эшафоте?! - Вопрос показался настолько же сложным, насколько и наивным. - Враги - вот они. Оружие их остро, как и ненависть, с которой они стремятся дотянуться до пришельца из будущего. Что им может помешать? Ведь они же видят тебя, они тебя воспринимают!".
Крайзу так и не дано было познать, чем могла бы завершиться эта стычка разных миров. Как раз тогда, когда первые аборигены взобрались на жертвенник, неожиданно прогремел мощный раскат грома, небо над каньоном растерзала мощная багряная молния, и все исчезло так же мгновенно и беззвучно, как и появилось. Словно кто-то повернул выключатель кинопроектора. И только тогда Крайз вновь увидел бригаденфюрера; тот метался по каменистой равнине между жертвенником и склоном каньона, словно один из воинов племени, не сумевший исчезнуть вместе с наваждением.
Попав в западню времени, барон очумело бросался из одного конца окаймленной валунами площадки в другой, ощупывал руками каменистые стены, словно пытался обнаружить в них выход. Рычание, которое он при этом издавал, не имело ничего общего ни с человеческим голоском, ни с человеческой яростью. Причем похоже было, что фон Риттер не сумел вернуться в ту реальность, в которую время вышвырнуло самого Крайза, он все еще пребывал где-то там, в прошлом, посреди древних германцев.
- Остановитесь же, барон! - громоподобно прокричал Фризское Чудовище. - Если вы ищете свою погибель, то она еще не пришла!
Слова Крайза подействовали на бригаденфюрера точно так же, как несколько минут назад вспышка молнии и раскаты грома - на самое Фризское Чудовище. Он остановился, по-медвежьи пригибаясь, помотал головой и, прорычав что-то еще более яростное, нежели до сих пор, замер, уставившись на своего спасителя.
- Что это?! - раскинул он руки, чтобы пойти на возвышавшееся над ним Фризское Чудовище, подобно тому, как еще недавно шли на него, угрожая растерзать, воины древнегерманского племени.
- Обычно это называют видением. - Крайз старался говорить как можно спокойнее, однако это ему не удавалось. Он все еще пребывал под впечатлением от ярости, которая овладевала древними германцами.
- Знаю, что называют "видением", но что-то слишком уж оно реалистично выглядело, - обессилено опустился он на ближайший валун.
- Согласен, видение очень странное, сам не ожидал, что может открыться такое.
- Лучше признайтесь, что это и есть ваши сатанинские игрища, Островной Дьявол?! - назвал так, как еще там, на одном из островков Восточно-фризского архипелага (фон Риттер узнал об этом из досье Крайза), называли его суеверные фризские рыбаки.
- Я был бы счастлив, если бы мог обладать подобной властью над миром и его временами. Но, увы, такое пока еще не в моей воле, комендант. Только что я сам с трудом вырвался из такого же "блуда", из смертельного круга древних германцев.
- Уверены, что германцев?
- Здесь трудно быть в чем-либо уверенным.
- Может, это вообще иной мир, иная планета?
- Здесь, в этом каньоне, может происходить все что угодно.
- И хотите убедить меня, что вы к этому не причастны?
- Вы слышали, что я сам чуть было не погиб от рук этих варваров. Не требуйте от меня клятв, а главное, не требуйте невозможного.
- Тогда кто же все это наслал на нас? - воинственно осмотрелся барон. Сейчас он напоминал последнего, чудом уцелевшего зубра, только что вырвавшегося из западни.
- С фюрером здесь происходило то же самое. Выйдя из этого сатанинского блуда, он чуть было не пристрелил меня из "вальтера".
- И поступил бы очень мудро.
- Умерьте свой пыл, господин бригаденфюрер. Как я уже сказал, из трясины видения мне удалось вырваться лишь на две-три минуты раньше вас. Но дело в том, что Во время визита сюда фюрера в этот блуд впал только он. Мне же предоставлена была возможность наблюдать за его поведением со стороны. Так, кто мне может ответить, почему тогда я устоял против этой блудной силы, а сегодня нет. Что произошло? И со мной, и с этим каньоном?
Фон Риттер вновь набыченно повертел головой, словно собирался свернуть себе шею, врезавшись в подножие Плахи Дьявола. В рычании его прослушивались и неуемная сила, и столь же неуемное бессилие.
- У кого вы хотите узнать, что произошло, Крайз?! - вновь отреагировал барон на унтерштурмфюрера, как бык на красный лоскут. - Вы ведь у нас Фризское Чудовище, колдун, поэтому должны знать.
- Сегодня я могу ответить так: вырываясь из блуда, я прихожу в себя чуть раньше любого из вас. В этом и есть все сомнительное преимущество. Не скрою, что меня это огорчает, я не желаю терять свою силу.
- Врете вы все, унтерштурмфюрер, - незло, с непроницаемой маской усталости на лице, проговорил фон Риттер. - Может, вы не так уж и сильны, как бы вам этого хотелось, но все же у вас существует некая особая связь с Нечистым, обитающим в этой преисподней.
- Какая-то сила здесь, конечно, витает, - мрачно согласился Фризское Чудовище. - Но под влияние ее подпадает всякий, кто решается войти сюда. Однажды Овербек решил остаться здесь в одиночестве. В полночь. Отослав меня на винтовую лестницу, где мы коротали время с часовым и адъютантом.
- Звучит, как алиби.
- Правильно, как алиби, - огрызнулся Крайз. - По-моему, все то, что происходило здесь с Овербеком, интересует вас куда больше, нежели меня.
- Спишите на обычное любопытство.
8
Барон и Крайз с трудом нашли неплохо замаскированный вход в тоннель и, тщательно закрыв за собой люк, спустились по винтовой лестнице к оборонительной площадке, рядом с которой в бронеколпаке отсиживался один из охранников лагеря. Даже увидев рядом со своим "гнездом" коменданта, охранник не вышел из укрытия, поскольку делать это ему запрещено было инструкцией.
Фризское Чудовище эсэсовец знал в лицо, но, лишь выслушав названный им пароль, потянул на себя металлическое ограждение, открывая генералу и лейтенанту СС путь в глубь лагеря. Вот только уходить они не торопились. Свет лампочки и присутствие невозмутимого часового заметно успокаивали их.
- Вы начали рассказывать о блуде штандартенфюрера Овербека, - напомнил ему фон Риттер.
- Стоит ли его продолжать?
- День сегодня такой выдался, когда говорить надо откровенно, ничего не утаивая, как на Страшном суде.
Они взглянули на часового, прошли мимо него, свернули в ближайшее ответвление и оказались в маленьком оазисе из двух кустов, небольшой сосенки и родничка, вода из которого дотягивалась до своего миниатюрного водопада по обрамленному травой руслу. Это был настоящий оазис посреди каменной пустыни. По тому сквозняку, который ощущался рядом с родником, можно было определить, что где-то неподалеку находится естественный выход на поверхность из тех, которые на жаргоне местных проходчиков назывались "лисьими лазами".
Бригаденфюрер сразу же уселся на скамейку, в которую была превращена обычная дубовая колода, а Крайз, присвечивая себе карманным фонариком, прошел еще метров двадцать, протиснулся сквозь узкий проход и действительно оказался перед одним из "лисьих лазов", которые во время блокады "Регенвурмлагеря" могли спасительно служить его гарнизону.
Находился этот лаз в естественной пещере, стен которого рука камнетесов не касалась. Мало того, рядом со входом в пещеру явственно просматривалась довольно большая трещина, уводившая куда-то в сторону. Пригнувшись, по нему можно было пройти метров десять, а вот что там происходило дальше - еще только предстояло выяснить.
"Надо бы завалить вход в эту пещеру, - подумал Фризское Чудовище, - да изучить этот естественный подход к ней. Все обитатели этого лагеря должны забыть об этом "лисьем лазе", а тебе он еще может пригодиться".
- Трудно сказать, какие видения являлись тогда Овербеку, и в каких наваждениях он пребывал, - продолжил свой рассказ унтерштурмфюрер Крайз, вернувшись из этой разведки. - Но когда приблизительно через час я вновь появился в кратере каньона, чтобы выяснить, как он себя чувствует, то нашел его у подножия той самой возвышенности, на которой только что стоял вождь древних…
- Какой еще "вождь древних"?
- Ну, тот, бородатый, в доспехах.
- Что-то не видел я такого - бородатого, в доспехах.
- Ах да, вам-то являлись совершенно иные наваждения. Словом, я нашел его в северной оконечности плато. При этом выглядел он совершенно изможденным, - обезумевшее лицо, красные, навыкате, глаза, ватные ноги и дрожащие руки. Такое впечатление, что его только что стащили с Плахи Дьявола, из-под занесенной секиры палача.
- Так, может, так оно на самом деле и было?
- Не исключено. Мне пришлось взвалить его на плечи, а адъютант освещал дорогу фонариком, и оба мы бежали так, словно нас преследовало стадо динозавров. Хорошо еще, что у входа нас встретил адъютант коменданта, так и не понявший, что с нами, собственно, происходит.
- Не после этого ли похода к Плахе Дьявола штандартенфюрер Овербек рехнулся?
- Я не психиатр, но уверен: когда мы его выносили, он уже был в том состоянии, о котором вы, господин бригаденфюрер, только что изволили упомянуть.
Фон Риттер достал портсигар, дрожащей рукой извлек из него сигарету, однако, вложив ее в рот, так и не потянулся за зажигалкой. Сейчас он вел себя, как человек, очень близко подступивший к заветной тайне.
- А еще можно утверждать, что именно после этого похода к Плахе Дьявола комендант "СС-Франконии" приказал, чтобы по всему лагерю устанавливали распятия?
- Можно.
- Почему вы сразу же не сказали мне об этом? Почему подобные сведения приходится вырывать у вас, как на допросе?
- Каждому повествованию - свое время. Кстати, была одна существенная деталь. Оправдывая появление своего приказа о "распятиях", штандартенфюрер, в свою очередь, ссылался на то, что тоже получил соответствующий приказ.
- Так-так, любопытно, - только сейчас прикурил комендант. - И кто же отдал ему такой приказ? Оберштурмбаннфюрер Вольфрам Зиверс?
- Высшие Силы, в облике то ли некоего Учителя, то ли духа этого каньона.
- Это ваши личные предположения, Крайз, - строго поинтересовался фон Риттер, подходя к очередному блокпосту, - или же предположения коменданта Овербека?
"Интересно, какие наваждения и блуды нападают на дежурящих здесь солдат? - подумал барон, стараясь разглядеть лицо прильнувшего к окошечку солдата. Не так уж и часто приходилось ему видеть в своей жизни генерала войск СС. - И не поставляют ли служащие роты, которая занимает этот участок лагеря, психически больных лагерному госпиталю? Впрочем, так отсюда, наверное, сразу же увозят. Надо бы поинтересоваться".
- Это предположения Овербека, - с некоторым запозданием подтвердил Крайз. - Но только предположения. Никакого вразумительного ответа добиться от него не удалось. Во всяком случае, тогда - не удалось.
- Что значит "тогда не удалось"?
- Это значит, что можно попытаться еще раз поговорить с ним.
Барон взглянул на Фризское Чудовище с явной опаской.
- Хотите сказать, что получили доступ к его духу?
- Пока лишь к телу, - вежливо, но с откровенной снисходительностью улыбнулся унтерштурмфюрер.
- Я понимаю, что после того, что с нами только что произошло, мы оба напоминаем друг другу черт знает кого, но все же…
- Выражайтесь проще, господин бригаденфюрер.
- Штандартенфюрер Овербек расстрелян, - внушающе напомнил Крайзу комендант лагеря. - Я достаточно ясно выражаюсь? Он расстрелян.
По узкому, слабо освещенному тоннелю они отошли подальше от бронеколпака охранника, и только тогда Фризское Чудовище решился негромко произнести:
- Извините, господин бригаденфюрер за откровенность и, даже в какой-то степени, наглость, но смею напомнить вам, что штандартенфюрер Овербек все еще жив.
- Что значит "жив"? Почему вы так решили? - долго затягивался сигаретным дымом барон.
- Мои умовыводы в данном случае значения не имеют. Важно одно: вы, бригаденфюрер, так и не решились расстрелять Овербека, позволив себе при этом пойти на обман высшего командования.
От неожиданности фон Риттер присвистнул. Такого всезнайства от Фризского Чудовища он не ожидал.
- Давно вам об этом известно, Крайз?
- С того самого дня, когда вы решили отложить казнь и надежно, как вам казалось, спрятать Овербека от всех нас. Но не здесь, в центральном секторе базы, а в далеком от центра "Регенвурмлагеря" подземном концлагере "Зет-4", созданном в районе Погребального острова специально для того, чтобы заниматься там отбором и дальнейшей фильтрацией кандидатов в зомби, а также их первичной подготовкой. Не случайно с того дня, когда Овербек под другим именем оказался там, в изоляционном штрафном блоке, я потерял доступ к лагерю. И знакомлюсь с зомби-кандидатами уже здесь, в своем зомби-лагере "Гладиатор". Только не спрашивайтесь, каким образом я об этом узнал.
Молчание коменданта напоминало Крайзу молчание кадета, пытавшегося скрыть свои похождения от училищного унтер-офицера. Выяснять источник информации он, понятное дело, не стал, но выглядел угрюмым и раздраженным.